- На ваши волосы, - ничуть не смутилась я, с восхищением указав на оные. И там было чему восхищаться. Водопад блестящих густых волос доходил графу едва ли не до пояса.
- А, это… я перестарался, – он вновь взмахнул рукой, и диво длинное белое, как снег, исчезло, оставив на макушке лишь куцый хвостик.
- Так это все морок?
- В некотором роде.
Регген подхватил с пола выбитую дверь, кое-как приладил к косяку и, нажав на орнамент, украшавший дверной проем, шагнул к зеркалу. Вернее, к двери, вдоль которой ни с того ни с сего появилась серебряная гладь, отразившая гордую стойку мага и его широкий оскал.
- О, да вы еще и позер.
- Это портал, Ося, стационарный, - раздраженно ответил задохлик. – Закрепленный в неизменных точках входа и выхода.
- И всем порталам вы с таким предвкушением улыбаетесь?
- Только некоторым, - ответил он и шагнул в серебро, не забыв приказать напоследок: - Никому не открывать, никого не пускать, из поместья не убегать.
- Будет сделано, Ваше превосходительство, - отрапортовала я и сильнее закуталась в покрывало. С любопытством проследила за тем, как гладь неактивного уже портала медленно, но верно собралась в одну капелюшку, затем истаяла до размеров макового зернышка. И вдруг вместо того, чтобы окончательно исчезнуть, отделилась от двери, со звоном увеличилась до размера блюдца и отразила хмурое мужское лицо.
- Это что еще за диво?
- Доссан Маррет, капитан стражей контроля, - представился худой брюнет с тяжелым черным взглядом. - Прибыл с посылкой для графа Лофре. Откройте, мадам.
- Кто-кто? – непривычная к благородному обращению, я не сразу поняла, чего он требует.
- Капитан Маррет… - глухо ответил нежданный визитер.
- Это ясно, - оборвала я.
- Прибыл с посылкой на имя графа…
- Это тоже ясно.
- И оружейного мастера…
- Да-да! Поняла.
- Вардо Реггена, - закончил он свою мысль. И серебряная гладь дрогнула от импульсивности следующего приказа: - Откройте портал.
- Не могу, - честно ответила я.
Капитан на миг зажмурился, возможно, даже что-то пнул, и не только мысленно.
- Вы не умеете? – спросил он.
- Можно и так сказать, - не стала спорить.
- Это очень легко исправить, - заверили меня после заминки и проинструктировали: – Перед вами мобильный портал. Чтобы его активировать…
- А чем он отличается от стационарного? - тут же полюбопытствовала я, чтоб больше знать о неизвестном.
- Открывается магом в любой точке пространства, не закрытой защитным куполом, - выдохнул страж заученно и раздраженно. - Чтобы активировать его, прикоснитесь указательным пальцем к серебряной поверхности, проведите вдоль края по часовой стрелке и резко потяните вправо. Так вы откроете смотровое окно, а движением влево – распахнете дверь, - на этом он медленно, глубоко вдохнул и почти благодушно предложил: - Попробуйте сделать окно, уверен, у вас получится.
- Я тоже уверена, что получится, но вряд ли рискну. Мне приказали никому не открывать, никого не пускать и из поместья не убегать.
- Кто?
- Вардо Регген перед уходом.
Судя по тому, как перекосило лицо стража, я сказала нечто из ряда вон выходящее.
- И куда он отправился? – со странной интонацией поинтересовался гость.
- А вам какое дело, капитан… как вас там?
- Маррет, - сообщил он. – Я прибыл передать графу посылку.
- Наверное, что-то важное… иначе бы вы не прибыли со столь важным видом.
- Именно так, - подтвердил он и осекся, услышав меня до конца. - Это бесценная трость! – заявил патетично и оскорблено. - Из сверхпрочного терракотового дерева и латунных вставок, без которой ни один буйно-одержимый маг не имеет права покидать своих…
- Как, еще одна подделка? - не глядя, открыла портал и потянулась к визитеру. - А ну-ка дайте сюда.
- Что значит - еще одна? – удивился он, и голос его потонул в треске ломаемого дерева.
– Вот! Что и требовалось доказать, - аккуратно вручила ошарашенному стражу два куска трости, поправила покрывало на плечах и вернулась в кузню. - Принесете настоящую - позовете.
Я успела спустить в кузню промокший тюфяк и повесить его на просушку, одеться, обуться и дотянуться до гребешка, когда поместье огласил продолжительный звон.
- Надо же, какой прыткий! – кое-как пригладив волосы, поправила скромный вырез платья, открыла портал и потребовала: - Дайте сюда.
- Погодите, ма…мадам! - Маррет увернулся от моих загребущих ручек и спрятал трость за спину. - Первым делом я должен узнать… где Вардо Регген граф Лофре?
- Гуляет.
Я зашла с другой стороны, но до вожделенной трости так и не добралась. Капитан поднял посылку и теперь держал ее над головой, а при его хорошем росте мне до виновницы всех бед было не допрыгнуть.
- Как гуляет? – оторопел капитан.
- Судя по прощальной улыбке, с удовольствием…
– Но графу без трости нельзя!
- С удовольствием наплевав на запреты, - исправилась я и изумилась мертвенной бледности Маррета. – А чему тут удивляться? Реггену так же далеко до графа, как и мне до вашей мадам. К слову, я Ося из Ллося.
- А… очень приятно, - раздалось сиплое в ответ. - А что вы делаете у графа в гостях?
- Уже день как живу, – не стала я скрывать.
- И он не против вашего соседства?
- Он очень даже за. Все сделал, чтоб я к нему переехала, - вспомнила я о недавнем суде. Жалиться не стала, только заметила сколь гостеприимен был задохлик: - Он вчера даже место свое уступил.
- В новолуние? – в изумлении визитер опустил руку с тростью.
- Да.
- Место в кузне под столом?
«Сверхпрочная» красная деревяшка с набалдашником и наконечником уже была на уровне его груди.
- Да, - ответила с предвкушением.
- И он ни слова вам не сказал, не предупредил об опасности близкого нахождения? – Еще чуть-чуть, и я смогу проверить прочность деревянного изделия.
- Рычал чего-то, но я его не поняла.
- Ч-что? Рычал?! – капитан схватился за голову и выронил трость прямо мне в руки.
- Не знаю. Говорю ж, не поняла, - уверенно согнула пополам атрибут покусанных. Сухой треск трости раздался почти одновременно с призывным звоном в кузне. – О, еще кого-то принесло, - я вернула Маррету посылку в двух частях, улыбнулась: – Ждите здесь, я сейчас.
Шагнув в поместье, я с любопытством проследила за тем, как первый портал свернулся до размеров блюдца, а второй продолжил дрожать звенящей капелькой. Что там капитан говорил, прикоснуться, провести вдоль края по часовой стрелке и резко потянуть ее вправо… Но эта инструкция относилась к уже имевшемуся блюдцу, а к капельке, видимо, нужно всего лишь прикоснуться. Так и получилось. Едва я поднесла пальчик к дрожащему серебру, капля развернулась, открыв мне лицо задохлика.
- Ух ты! Регген, так вам тоже подвластны мобильные порталы? – изумилась я, лихо представив невероятные возможности перемещений.
- Да. То есть… нет! - вдруг прошипел он и, не дав ничего уточнить, ошарашено вскинулся: - Ося?! Я же сказал не покидать поместья.
- А я и не покидала, – разве что чуть-чуть.
- В таком случае, что ты делаешь в Академии?
- В какой академии? – искренне удивилась я. У мага бред? Или это отсутствие трости делает его таким невнимательным?
- В академии Мастеров…
- Это которая в нижней части города или в верхней?
- Во второй, конечно же, - указал Регген на одно из самых престижных и дорогих заведений. Там, где учатся самые перспективные маги, преподают самые светлые головы, а за чистотой следят самые стройные красотки, а не такие гномки, как я.
В очередной раз вспомнив, как меня не взяли в прачки при Верхней Академии Мастеров, я помрачнела.
- А интерьер за моей спиной вам совсем не знаком?
Маг вгляделся в родные стены и тоже помрачнел.
- Опять… перепутал. Проклятая луна! Все, Ося, я спешу, - сказал он так, словно бы это мне посчастливилось открыть портал не туда.
- Идите-идите, меня тут тоже ждут. - Дождалась, когда закроется второе серебряное блюдце, и шагнула к первому. - Так на чем мы остановились? – вопросила у Маррета и осеклась. Капитан был не один.
Рядом с ним, опираясь на красную трость, стоял статный, неизвестный мне мужик неопределенного возраста. Глаза голубые, выцветшие, волосы черные, с проседью на висках, нос перебит, тонкие губы перечеркнуты тремя ниточками шрамов и веет от визитера такой лютой силой, что даже меня пробрало. Что говорить о вытянувшемся в струнку капитане. Он бледен, не дышит, а третью по счету посылку отчаянно прижимает к груди.
Кивнув неизвестному и не обратив внимания на его удивленно заломленную бровь, я посмотрела на Маррета и искренне ему посочувствовала:
- Что, последняя выданная трость?
- Нет, – он судорожно сглотнул, бросил затравленный взгляд на ошрамованного и истово меня заверил: - Но передать посылку я должен исключительно графу Лофре.
- Только через мои руки! – ответила строго. – Имейте совесть, одна ваша подделка мне жизнь уже испортила. Расщепилась в самый неподходящий момент. Будь она прочнее, я бы не попала в услужение на целый год.
- Что значит, подделка? – удивился неизвестный, пропустив намек на рабство. – Она не могла расщепиться. У нас лучшие трости в королевстве.
- У кого это - у вас? – неужели сам изготовитель пожаловал?
- В отделе контроля.
- Понятно. А вы там кто? Еще один страж? – предположила я, только сейчас заметив - мундир на ошрамованном куда дороже, чем на капитане. – Заведующий лабораторией качества? Или прямой начальник Маррета?
- Урген Врадор, уполномоченный по правам одержимых.
- Упол… чем намоченный?
- Глава контроля над магами, пострадавшими при подавлении восстаний в кланах двуликих. Иными словами, над одержимыми, - медленно произнес он и удостоился более пристального моего внимания, которое сосредоточилось на его же трости. С виду идентичной той, что капитан прижимает к груди, но явно отличавшейся качеством. Вон даже металл блестит иначе, а дерево отполировано куда лучше.
- Глава? Ну надо же! Самый главный начальник и тоже укушенный, да?
Его глаза хищно сузились, ничего хорошего не предвещая.
- Да.
- И от вас тоже шарахаются все кому не лень? Глаза прячут, лишний раз боятся возразить?
- Есть исключения из общих правил, однако вы правы, - хмыкнул он и шагнул ближе. И от этого его шажка мое сердце ухнуло в пятки, а Маррет из белого стал бледно-серым. Чувствую, пора заканчивать с их визитом, иначе капитан здесь и сейчас околеет.
- Так, значит, вы не просто как глава отдела, а как носитель уверены в качестве ваших тростей?
- Да.
Чуть наклонившись ко мне, он потянул носом.
- И не видите различий между вашей собственной тростью и вот этой? – к концу вопроса мой голос чуток осип. Не к месту вспомнилось, что сегодня у всех одержимых второй день новолуния и неизвестная опасность близкого нахождения. Вот и Врадор этот оскалился, как хищник, взявший след.
– Не вижу, – подтвердил он.
- В таком случае я возьму вашу трость, а вы вот эту, - вырвав подделку из ледяных рук беззвучного Маррета, я вручила ее главе контроля. И пока он с недоумением взирал на подношение, аккуратно забрала его собственную трость. Плавный шажок назад, в кузню, откуда не так страшно сказать: «Спасибо за посылку» и закрыть портал.
Серебряная гладь свернулась, я шумно выдохнула и только сейчас услышала, что тревожный звон вызова наполняет всю кузню, а в воздухе дрожат семь капелек-порталов. И надо же, прикосновением к одной я активировала все семь, и из всех открывшихся блюдец на меня воззрился встревоженный Регген.
- Ос-ся, - произнес он, хрипя, - поясни, пожалуйста, кто тебя там ждет?
- «Там» в смысле «тут»? – уточнила на всякий случай.
- Да!
- Уже никто.
- А до этого твоего «уже» кто-то был? – и столько укора во взгляде, словно я сущий предатель. – Не молчи.
- Капитан был, - призналась и поморщилась от протяжного стона задохлика. – Заверял, что вы не имеете права без трости гулять. – Стон повторился, я поспешила с оправданием: - Он отчаянно хотел всучить вам подделку. Дважды я его разворачивала, на третий раз сумела выменять барахло на качество.
- Ч-что? – голос мага опустился до едва различимого шепота. Шесть блюдец мгновенно схлопнулось в одно, дрожащее как осиновый лист. – Так он принес трость в Бурфо?
- Ну да. А в последний раз явился не один…
- С напарником? – Регген почти сипел.
- Нет, с начальством.
По ту сторону портала что-то с разбилось с пронзительным «бдзынь!». Маг чертыхнулся, а через долгие пять секунд раздумий с надеждой спросил:
- Он приходил со светловолосым старичком, низеньким, как ты, но более худым?
- Нет. С темноволосым, ошрамованным и таким же покусанным, как вы, - ответила я мстительно и с удовольствием проследила за тем, как с Реггена частично слез морок красавца.
- Глава контроля. Урген Врадор, - прохрипел граф-задохлик и взмолился, подняв взгляд к небесам: - Святые угодники, за что мне это проклятье?! Сам У.В…
- Да ладно вам! Добрейшей души… человек, - на меня воззрились с досадой и явным непониманием, пришлось пояснить: - Он без слов согласился обменять свою трость на подделку и лучшее изделие отдать вам, – тут я открыла портал до размера окна, протянула несчастному его новое исключительно качественное приобретение. – И не переживайте вы так, я сказала, что вы гуляете, но не уточнила где и с кем.
Я надеялась, он приободрится, а маг мгновенно и окончательно сник.
- Если Врадор знает, что я вне дома, значит, жди гостей, - произнес печально и закрыл портал.
Что ж, гости так гости. Впервые посмотрела на поместье задохлика с позитивной точки зрения. В доме погром - убираться не нужно, холодильный шкаф пуст – и готовить тоже не нужно, хозяина нет и неизвестно, когда он вернется, так что гостей развлекать также нет нужды. Все что мне остается, радушно встретить и послать откуда пришли.
С этими мыслями причесалась, заплела косу и приготовилась ждать. Регген оказался прав, визитеры прибыли, не прошло и трех минут. Стучать не стали, одним ударом снесли ворота, а затем и входную дверь, ворвались в холл вместе с облаком пыли и застыли, узрев меня.
- Доброе утро, гости дорогие! – поприветствовала я десяток вооруженных стражей в униформе, двух престарелых магов с огненными шарами в руках и одного отпевальщика, по-столичному именуемого падре.
Именно он, взглянув на меня поверх круглых очков, удивленно прошептал:
- Это и есть ваш нежилец?! Прямостоящий, говорящий и вполне себе дышащий? Вы же заверяли, тут никого нет.
- Кхм, - раздалось в ответ от магов.
И я поспешила развеять возникшее недопонимание:
- Вообще-то я жилец. Еще на целый год жилец. И что вы стали как неродные, да еще дверь… нараспашку оставили? И это в осеннюю промозглую пору, - произнесла с укором и поежилась не столько от холода, сколько от мрачных и решительных взглядов, устремленных на меня вместе со вскинутыми арбалетами.
Чувствую, будет лишней фраза «дверь притворите и проходите». Не для того они ее вышибли, чтоб сейчас на место прилаживать. Не для того притащили с собой клетку, намордник и кандалы с цепями. Магов тоже не просто так привели. И лишь наличие падре смущает. Стражи не рассчитывали уйти отсюда полным составом? Или они его для отпугивания пауков и слизняков привели?
- Она живая или это морок? – зло вопросил кто-то из стражей.
- Да вроде живая с утра… была, - ответила громко, но меня не пожелали услышать.
- А, это… я перестарался, – он вновь взмахнул рукой, и диво длинное белое, как снег, исчезло, оставив на макушке лишь куцый хвостик.
- Так это все морок?
- В некотором роде.
Регген подхватил с пола выбитую дверь, кое-как приладил к косяку и, нажав на орнамент, украшавший дверной проем, шагнул к зеркалу. Вернее, к двери, вдоль которой ни с того ни с сего появилась серебряная гладь, отразившая гордую стойку мага и его широкий оскал.
- О, да вы еще и позер.
- Это портал, Ося, стационарный, - раздраженно ответил задохлик. – Закрепленный в неизменных точках входа и выхода.
- И всем порталам вы с таким предвкушением улыбаетесь?
- Только некоторым, - ответил он и шагнул в серебро, не забыв приказать напоследок: - Никому не открывать, никого не пускать, из поместья не убегать.
- Будет сделано, Ваше превосходительство, - отрапортовала я и сильнее закуталась в покрывало. С любопытством проследила за тем, как гладь неактивного уже портала медленно, но верно собралась в одну капелюшку, затем истаяла до размеров макового зернышка. И вдруг вместо того, чтобы окончательно исчезнуть, отделилась от двери, со звоном увеличилась до размера блюдца и отразила хмурое мужское лицо.
- Это что еще за диво?
- Доссан Маррет, капитан стражей контроля, - представился худой брюнет с тяжелым черным взглядом. - Прибыл с посылкой для графа Лофре. Откройте, мадам.
- Кто-кто? – непривычная к благородному обращению, я не сразу поняла, чего он требует.
- Капитан Маррет… - глухо ответил нежданный визитер.
- Это ясно, - оборвала я.
- Прибыл с посылкой на имя графа…
- Это тоже ясно.
- И оружейного мастера…
- Да-да! Поняла.
- Вардо Реггена, - закончил он свою мысль. И серебряная гладь дрогнула от импульсивности следующего приказа: - Откройте портал.
- Не могу, - честно ответила я.
Капитан на миг зажмурился, возможно, даже что-то пнул, и не только мысленно.
- Вы не умеете? – спросил он.
- Можно и так сказать, - не стала спорить.
- Это очень легко исправить, - заверили меня после заминки и проинструктировали: – Перед вами мобильный портал. Чтобы его активировать…
- А чем он отличается от стационарного? - тут же полюбопытствовала я, чтоб больше знать о неизвестном.
- Открывается магом в любой точке пространства, не закрытой защитным куполом, - выдохнул страж заученно и раздраженно. - Чтобы активировать его, прикоснитесь указательным пальцем к серебряной поверхности, проведите вдоль края по часовой стрелке и резко потяните вправо. Так вы откроете смотровое окно, а движением влево – распахнете дверь, - на этом он медленно, глубоко вдохнул и почти благодушно предложил: - Попробуйте сделать окно, уверен, у вас получится.
- Я тоже уверена, что получится, но вряд ли рискну. Мне приказали никому не открывать, никого не пускать и из поместья не убегать.
- Кто?
- Вардо Регген перед уходом.
Судя по тому, как перекосило лицо стража, я сказала нечто из ряда вон выходящее.
- И куда он отправился? – со странной интонацией поинтересовался гость.
- А вам какое дело, капитан… как вас там?
- Маррет, - сообщил он. – Я прибыл передать графу посылку.
- Наверное, что-то важное… иначе бы вы не прибыли со столь важным видом.
- Именно так, - подтвердил он и осекся, услышав меня до конца. - Это бесценная трость! – заявил патетично и оскорблено. - Из сверхпрочного терракотового дерева и латунных вставок, без которой ни один буйно-одержимый маг не имеет права покидать своих…
- Как, еще одна подделка? - не глядя, открыла портал и потянулась к визитеру. - А ну-ка дайте сюда.
- Что значит - еще одна? – удивился он, и голос его потонул в треске ломаемого дерева.
– Вот! Что и требовалось доказать, - аккуратно вручила ошарашенному стражу два куска трости, поправила покрывало на плечах и вернулась в кузню. - Принесете настоящую - позовете.
Я успела спустить в кузню промокший тюфяк и повесить его на просушку, одеться, обуться и дотянуться до гребешка, когда поместье огласил продолжительный звон.
- Надо же, какой прыткий! – кое-как пригладив волосы, поправила скромный вырез платья, открыла портал и потребовала: - Дайте сюда.
- Погодите, ма…мадам! - Маррет увернулся от моих загребущих ручек и спрятал трость за спину. - Первым делом я должен узнать… где Вардо Регген граф Лофре?
- Гуляет.
Я зашла с другой стороны, но до вожделенной трости так и не добралась. Капитан поднял посылку и теперь держал ее над головой, а при его хорошем росте мне до виновницы всех бед было не допрыгнуть.
- Как гуляет? – оторопел капитан.
- Судя по прощальной улыбке, с удовольствием…
– Но графу без трости нельзя!
- С удовольствием наплевав на запреты, - исправилась я и изумилась мертвенной бледности Маррета. – А чему тут удивляться? Реггену так же далеко до графа, как и мне до вашей мадам. К слову, я Ося из Ллося.
- А… очень приятно, - раздалось сиплое в ответ. - А что вы делаете у графа в гостях?
- Уже день как живу, – не стала я скрывать.
- И он не против вашего соседства?
- Он очень даже за. Все сделал, чтоб я к нему переехала, - вспомнила я о недавнем суде. Жалиться не стала, только заметила сколь гостеприимен был задохлик: - Он вчера даже место свое уступил.
- В новолуние? – в изумлении визитер опустил руку с тростью.
- Да.
- Место в кузне под столом?
«Сверхпрочная» красная деревяшка с набалдашником и наконечником уже была на уровне его груди.
- Да, - ответила с предвкушением.
- И он ни слова вам не сказал, не предупредил об опасности близкого нахождения? – Еще чуть-чуть, и я смогу проверить прочность деревянного изделия.
- Рычал чего-то, но я его не поняла.
- Ч-что? Рычал?! – капитан схватился за голову и выронил трость прямо мне в руки.
- Не знаю. Говорю ж, не поняла, - уверенно согнула пополам атрибут покусанных. Сухой треск трости раздался почти одновременно с призывным звоном в кузне. – О, еще кого-то принесло, - я вернула Маррету посылку в двух частях, улыбнулась: – Ждите здесь, я сейчас.
Шагнув в поместье, я с любопытством проследила за тем, как первый портал свернулся до размеров блюдца, а второй продолжил дрожать звенящей капелькой. Что там капитан говорил, прикоснуться, провести вдоль края по часовой стрелке и резко потянуть ее вправо… Но эта инструкция относилась к уже имевшемуся блюдцу, а к капельке, видимо, нужно всего лишь прикоснуться. Так и получилось. Едва я поднесла пальчик к дрожащему серебру, капля развернулась, открыв мне лицо задохлика.
- Ух ты! Регген, так вам тоже подвластны мобильные порталы? – изумилась я, лихо представив невероятные возможности перемещений.
- Да. То есть… нет! - вдруг прошипел он и, не дав ничего уточнить, ошарашено вскинулся: - Ося?! Я же сказал не покидать поместья.
- А я и не покидала, – разве что чуть-чуть.
- В таком случае, что ты делаешь в Академии?
- В какой академии? – искренне удивилась я. У мага бред? Или это отсутствие трости делает его таким невнимательным?
- В академии Мастеров…
- Это которая в нижней части города или в верхней?
- Во второй, конечно же, - указал Регген на одно из самых престижных и дорогих заведений. Там, где учатся самые перспективные маги, преподают самые светлые головы, а за чистотой следят самые стройные красотки, а не такие гномки, как я.
В очередной раз вспомнив, как меня не взяли в прачки при Верхней Академии Мастеров, я помрачнела.
- А интерьер за моей спиной вам совсем не знаком?
Маг вгляделся в родные стены и тоже помрачнел.
- Опять… перепутал. Проклятая луна! Все, Ося, я спешу, - сказал он так, словно бы это мне посчастливилось открыть портал не туда.
- Идите-идите, меня тут тоже ждут. - Дождалась, когда закроется второе серебряное блюдце, и шагнула к первому. - Так на чем мы остановились? – вопросила у Маррета и осеклась. Капитан был не один.
Рядом с ним, опираясь на красную трость, стоял статный, неизвестный мне мужик неопределенного возраста. Глаза голубые, выцветшие, волосы черные, с проседью на висках, нос перебит, тонкие губы перечеркнуты тремя ниточками шрамов и веет от визитера такой лютой силой, что даже меня пробрало. Что говорить о вытянувшемся в струнку капитане. Он бледен, не дышит, а третью по счету посылку отчаянно прижимает к груди.
Кивнув неизвестному и не обратив внимания на его удивленно заломленную бровь, я посмотрела на Маррета и искренне ему посочувствовала:
- Что, последняя выданная трость?
- Нет, – он судорожно сглотнул, бросил затравленный взгляд на ошрамованного и истово меня заверил: - Но передать посылку я должен исключительно графу Лофре.
- Только через мои руки! – ответила строго. – Имейте совесть, одна ваша подделка мне жизнь уже испортила. Расщепилась в самый неподходящий момент. Будь она прочнее, я бы не попала в услужение на целый год.
- Что значит, подделка? – удивился неизвестный, пропустив намек на рабство. – Она не могла расщепиться. У нас лучшие трости в королевстве.
- У кого это - у вас? – неужели сам изготовитель пожаловал?
- В отделе контроля.
- Понятно. А вы там кто? Еще один страж? – предположила я, только сейчас заметив - мундир на ошрамованном куда дороже, чем на капитане. – Заведующий лабораторией качества? Или прямой начальник Маррета?
- Урген Врадор, уполномоченный по правам одержимых.
- Упол… чем намоченный?
- Глава контроля над магами, пострадавшими при подавлении восстаний в кланах двуликих. Иными словами, над одержимыми, - медленно произнес он и удостоился более пристального моего внимания, которое сосредоточилось на его же трости. С виду идентичной той, что капитан прижимает к груди, но явно отличавшейся качеством. Вон даже металл блестит иначе, а дерево отполировано куда лучше.
- Глава? Ну надо же! Самый главный начальник и тоже укушенный, да?
Его глаза хищно сузились, ничего хорошего не предвещая.
- Да.
- И от вас тоже шарахаются все кому не лень? Глаза прячут, лишний раз боятся возразить?
- Есть исключения из общих правил, однако вы правы, - хмыкнул он и шагнул ближе. И от этого его шажка мое сердце ухнуло в пятки, а Маррет из белого стал бледно-серым. Чувствую, пора заканчивать с их визитом, иначе капитан здесь и сейчас околеет.
- Так, значит, вы не просто как глава отдела, а как носитель уверены в качестве ваших тростей?
- Да.
Чуть наклонившись ко мне, он потянул носом.
- И не видите различий между вашей собственной тростью и вот этой? – к концу вопроса мой голос чуток осип. Не к месту вспомнилось, что сегодня у всех одержимых второй день новолуния и неизвестная опасность близкого нахождения. Вот и Врадор этот оскалился, как хищник, взявший след.
– Не вижу, – подтвердил он.
- В таком случае я возьму вашу трость, а вы вот эту, - вырвав подделку из ледяных рук беззвучного Маррета, я вручила ее главе контроля. И пока он с недоумением взирал на подношение, аккуратно забрала его собственную трость. Плавный шажок назад, в кузню, откуда не так страшно сказать: «Спасибо за посылку» и закрыть портал.
Серебряная гладь свернулась, я шумно выдохнула и только сейчас услышала, что тревожный звон вызова наполняет всю кузню, а в воздухе дрожат семь капелек-порталов. И надо же, прикосновением к одной я активировала все семь, и из всех открывшихся блюдец на меня воззрился встревоженный Регген.
- Ос-ся, - произнес он, хрипя, - поясни, пожалуйста, кто тебя там ждет?
- «Там» в смысле «тут»? – уточнила на всякий случай.
- Да!
- Уже никто.
- А до этого твоего «уже» кто-то был? – и столько укора во взгляде, словно я сущий предатель. – Не молчи.
- Капитан был, - призналась и поморщилась от протяжного стона задохлика. – Заверял, что вы не имеете права без трости гулять. – Стон повторился, я поспешила с оправданием: - Он отчаянно хотел всучить вам подделку. Дважды я его разворачивала, на третий раз сумела выменять барахло на качество.
- Ч-что? – голос мага опустился до едва различимого шепота. Шесть блюдец мгновенно схлопнулось в одно, дрожащее как осиновый лист. – Так он принес трость в Бурфо?
- Ну да. А в последний раз явился не один…
- С напарником? – Регген почти сипел.
- Нет, с начальством.
По ту сторону портала что-то с разбилось с пронзительным «бдзынь!». Маг чертыхнулся, а через долгие пять секунд раздумий с надеждой спросил:
- Он приходил со светловолосым старичком, низеньким, как ты, но более худым?
- Нет. С темноволосым, ошрамованным и таким же покусанным, как вы, - ответила я мстительно и с удовольствием проследила за тем, как с Реггена частично слез морок красавца.
- Глава контроля. Урген Врадор, - прохрипел граф-задохлик и взмолился, подняв взгляд к небесам: - Святые угодники, за что мне это проклятье?! Сам У.В…
- Да ладно вам! Добрейшей души… человек, - на меня воззрились с досадой и явным непониманием, пришлось пояснить: - Он без слов согласился обменять свою трость на подделку и лучшее изделие отдать вам, – тут я открыла портал до размера окна, протянула несчастному его новое исключительно качественное приобретение. – И не переживайте вы так, я сказала, что вы гуляете, но не уточнила где и с кем.
Я надеялась, он приободрится, а маг мгновенно и окончательно сник.
- Если Врадор знает, что я вне дома, значит, жди гостей, - произнес печально и закрыл портал.
Что ж, гости так гости. Впервые посмотрела на поместье задохлика с позитивной точки зрения. В доме погром - убираться не нужно, холодильный шкаф пуст – и готовить тоже не нужно, хозяина нет и неизвестно, когда он вернется, так что гостей развлекать также нет нужды. Все что мне остается, радушно встретить и послать откуда пришли.
С этими мыслями причесалась, заплела косу и приготовилась ждать. Регген оказался прав, визитеры прибыли, не прошло и трех минут. Стучать не стали, одним ударом снесли ворота, а затем и входную дверь, ворвались в холл вместе с облаком пыли и застыли, узрев меня.
- Доброе утро, гости дорогие! – поприветствовала я десяток вооруженных стражей в униформе, двух престарелых магов с огненными шарами в руках и одного отпевальщика, по-столичному именуемого падре.
Именно он, взглянув на меня поверх круглых очков, удивленно прошептал:
- Это и есть ваш нежилец?! Прямостоящий, говорящий и вполне себе дышащий? Вы же заверяли, тут никого нет.
- Кхм, - раздалось в ответ от магов.
И я поспешила развеять возникшее недопонимание:
- Вообще-то я жилец. Еще на целый год жилец. И что вы стали как неродные, да еще дверь… нараспашку оставили? И это в осеннюю промозглую пору, - произнесла с укором и поежилась не столько от холода, сколько от мрачных и решительных взглядов, устремленных на меня вместе со вскинутыми арбалетами.
Чувствую, будет лишней фраза «дверь притворите и проходите». Не для того они ее вышибли, чтоб сейчас на место прилаживать. Не для того притащили с собой клетку, намордник и кандалы с цепями. Магов тоже не просто так привели. И лишь наличие падре смущает. Стражи не рассчитывали уйти отсюда полным составом? Или они его для отпугивания пауков и слизняков привели?
- Она живая или это морок? – зло вопросил кто-то из стражей.
- Да вроде живая с утра… была, - ответила громко, но меня не пожелали услышать.
