- Многоуважаемые Арктиус Данис и Мино Нуво, я к вам обращаюсь, - прогрохотал все тот же голос, и маги с неудовольствием ответили:
- Живая и даже не покусанная.
Вот тут я поняла, что отпевальщик был для меня. Но не успела возмутиться, на все поместье раздалось:
- Да чтоб вас всех!..
- Не нас, а Бурфо и его магическое поле, - ответили старцы, в единый миг оказавшись друг возле друга. Отточенным движением профессоров растворили огненные шары, заложили руки за спины и одновременно произнесли: - Все началось более десяти лет назад.
- Когда король отдал поместье тещи под магические полигоны, - сказал первый.
- А герцогиня Леройская пожелала спасти чудо архитектуры, - добавил второй.
- Она воздвигла охранное поле, - воодушевленно продолжил первый.
- А король сделал все, чтоб разнести его в пух и прах, - заинтриговал второй.
И вновь заговорили в один голос:
- Прошли годы. Устояв под сотнями проклятий и мощнейших магических ударов, поле значительно разрослось. Захватило не только земли поместья, но и весь промышленный район, дотянулось до столицы…
И вот когда рассказчики подошли к самому интересному моменту, которого затаив дыхание ждали я, все стражи и даже падре, все тот же укоривший магов голос вдруг огрызнулся.
- Да молчите вы, сказатели хреновы! Распирает вас, что ли, от этих историй? Расступись! – приказал он стражам, и навстречу мне из строя стражей вышел главный по отряду светловолосый старичок, низенький, худенький, на вид простодушный. С кряхтением отвесил мне поклон, а попутно осмотрел с головы до ног и обратно. – Простите, мадам, знали бы, что вы здесь есть, обязательно бы постучали.
- Так вы ж стучали, - хмыкнула я, - аж два раза. В ворота - раз и в дверь – два.
- А… ну да, ну да. Не переживайте, дверь починим, ворота на место поставим, - пообещал он и без перехода спросил: - Где Вардо?
- Регген который? Гуляет, - ни на йоту не отошла я от ранней легенды.
- Где гуляет?
- Недалеко, - ответила честно. Все же если брать в расчет порталы, то граф-задохлик очень даже близко, считай, за спиной стоит.
- А поточнее?
- Он в подвале со слизнями, - нагло вру в надежде, что местные обитатели себя уже зарекомендовали.
- И зачем он к ним пошел? – вкрадчиво вопросили у меня. Так вкрадчиво, как у маленькой, ну или на всю голову больной. Что-то простодушья в старичке с каждым словом все меньше и меньше, а напора хоть отбавляй.
- Договариваться на мой счет. Если помните, я тут новый жилец на целый год.
- Яс-с-сно, - с непонятной интонацией протянул командующий отрядом. На спуск в подвал посмотрел, но подойти к нему побоялся и даже стражей на разведку не отправил, не говоря уже о магах. – М-дам… И когда он обещал вернуться?
- Как только договорится, так сразу.
Мы помолчали, каждый думая о своем. Я о том, как их всех по-быстрому спровадить, а старичок, судя по взгляду – искал место для комфортного ожидания Реггена. То самое место, в котором я им откажу, наставив на путь истинный.
- И как же вы ему трость передали? – спросил не по сценарию, и я нет чтоб смолчать, сказала правду:
- Через портал.
- Вы умеете их строить?
Интересный вопрос с подковыркой. Словно бы граф-задохлик порталы строить не может? Так же, как не может поместье покидать и без трости наведываться… в гости? Вот же гадость этот страж, чуть не подловил.
Я лукаво улыбнулась и получила такую же улыбку в ответ.
- Так умеете?
- Я – нет. Но здешние пауки могут все, - заверила ретиво. - Главное правильно договориться и вовремя покормить.
Стоило их упомянуть, старичок с опаской покосился на витражи, стражи вскинули арбалеты, маги замерли в ожидании, а падре загодя взялся отпевать всех присутствующих, чем весьма меня порадовал. Получается, на здешних обитателей очень многое можно списать ввиду их разумности. Ко всему прочему, судя по рассказам Реггена и магов, у поместья есть странная история, а в Бурфо – не менее странное магическое поле. И кто знает, как они повлияли на простую живность. Наверное, никто.
Улыбнувшись своим мыслям шире прежнего, я воззрилась на командующего стражами.
- К слову, время завтрака у пауков-ткачей уже на подходе. Не хотите ли поприсутствовать?
- Нет! – в один голос воскликнули маги.
- Я на такое не подписывался… - сообщил падре.
- Думаю, не стоит, - согласился с ними старичок и дал отряду отмашку.
И вот только мы все повернулись к двери и сделали шаг кто уходить, а кто провожать, как в центре двора объявился Вардо Регген.
- Так говорите, в подвале гулял, - недобро вопросили у меня.
- Гулял. Спустился тут, а вышел там, - мах рукой на двор и искреннее изумление: – Вы видели, какие там рытвины?
- Видел, - хмыкнул мой собеседник. - И понять не могу, отчего Вардо при полном параде спустился в подвал и здешние катакомбы.
- Так встреча была с самой крупной самкой… королевой, можно сказать.
- Да ну, - наигранно изумился командующий отрядом и ехидно предложил: – А не спросить ли вам о результате переговоров?
Вот же старый сморчок! Но делать нечего, я вышла на порог и обратилась к Реггену:
- Как прошла ваша встреча?
- Замечательно! – сообщил граф-задохлик, резво перепрыгивая через рытвину. – Герцогиня передала тебе привет.
- А вы говорили иначе, - едва ли не пропел старичок за моей спиной, и я поспешно ответила:
- Королева, герцогиня… какая разница? Для меня все слизни на одно лицо, то есть морду.
И в этот самый момент хозяин поместья радостно возвестил:
- Она согласилась решить проблему с нашим питанием! И ожидает завтра на ужин.
Это была отличная новость, правда, не к месту произнесенная. Я покосилась на вытянувшееся лицо командующего стражами, услышала многочисленное «фу!» и «бе…» от его отряда и самым невероятным образом все объяснила:
- Речь идет о капусте, растущей в подвале. Я намерена делать с нею пирожки, пироги и завертушки.
- На продажу? – прищурился старичок, в очередной раз пытаясь поймать меня на лжи.
- Возможно.
- А вы хоть знаете, что первым делом должны получить разрешение? – вскинулся он и был оборван коротким:
- Знаю… уже.
Поднявшийся по лестнице маг услышал последнее мое изречение, поспешил уточнить:
- О чем знаешь? – вовремя спросил, даже очень. Не придется искать повода, чтоб его предупредить о состряпанной мною истории.
- О том, что должна получить разрешение на торговлю пирожками с капустой. Той самой капустой, что произрастает в подвале и с позволения слизня-королевы… простите, герцогини будет использоваться мной. Ведь ради этого вы при полном параде с утра спустились в подвал, переговорили с самкой и только что выбрались из катакомб.
Пока я говорила, глаза Реггена становились все более круглыми и удивленными, но стоило ему подойти и увидеть гостей, улыбаться он перестал, удивляться тоже.
- Солом Дийе, падре Норис, многоуважаемые маги Арктиус Данис, Мино Нуво и третья группа захвата в полном составе… - светским тоном перечислил он всех присутствующих и заломил бровь. - Вы порталом ошиблись или зашли водички попить?
- Прибыли с внеплановой проверкой - новое распоряжению главы, - не растерялся Дийе, тот самый старичок-сморчок, но взгляд потупил.
- И поэтому вы захватили с собой клетку, намордник, кандалы с цепями и лучший отряд отдела контроля?
- Мы… - начал было страж, но Регген решительно его перебил.
- Впрочем, их наличие я еще как-то понять могу, но присутствие здесь падре… - многозначительная пауза и приправленное ехидцей: - Уважаемые маги столь плохо себя чувствуют? Или вы боитесь за себя, Дийе?
- За меня, - ответила я, опередив старичка, и криво улыбнулась задохлику. На нем уже не было личины, изможденное лицо на фоне дорого костюма смотрелось серо. И только красная трость добавляла в его образ каплю цвета. - Гости думали, что здесь есть нежилец. Поэтому выбили ворота, дверь и чуть было не подстрелили меня.
- Вышло нелепое недопонимание, - вскинулся командующий отрядом. – Как вы знаете, Регген, здесь особое поле и мы не смогли узнать, жива ли ваша… - он запнулся, вопросительно взглянув на меня, а затем и на графа.
- Гномка, - подсказала я.
- Прислуга, - поправил этот самый граф.
- Прислуге платят, – ответила резонно и укоризненно покосилась на заблестевшего глазами наглеца.
- А ты еще ничего не сделала! – не остался он в долгу.
- А чего делать-то? Сил нет, – парировала я. - Вы же о еде забыли…
- Отнюдь! Как видишь, я договорился с герцогиней.
- Спустя сутки?
- Мог бы и раньше, заговори ты о еде.
И только я рот открыла, чтобы возразить, со стороны Дийе раздалось тактичное покашливание.
- Не хотелось бы прерывать вашу идиллию, но нам пора проверить остальных...
- Не задерживаем. Дверь открыта, - ответил граф-задохлик.
- Ворота тоже, - подхватила я посыл.
- Искренне благодарим за прием, - старичок окинул нас недобрым взглядом и первым спустился по парадной лестнице.
И пока третья группа захвата не покинула пределов поместья, мы с Реггеном молча мерились взглядами. А стоило проверяющим вместе с клеткой скрыться в портале, мы одновременно возмутились:
- Что ты им про капусту наплела?
- А с чего вдруг вы портал не открыли в доме?
Секундное молчание, и в один голос:
- А иначе было нельзя.
- Это еще почему? – изумилась я первой. – Да и вообще, почему вы не шагнули ко мне, когда заявили о приходе гостей?
- Видишь ли, Ося, наше с тобой общение прервал не я, а внешние силы, – маг кивнул в сторону только что ушедших. – Третья группа действует максимально оперативно, особенно если указ о захвате одержимого выдал сам Урген Врадор.
- Еще один из-за тросточки обиженный, - прошептала я и шмыгнула носом. – А про капусту я сказала, потому что…
- Стой! - потребовал задохлик и за локоток повел меня на кузню. Вернее потащил, при его-то росте, длине ног и развиваемой скорости. Влетев в свою спальню-мастерскую, он откинул трость, сбросил пальто, неуловимым движением разжег печь и выудил из недр стола бутылку и стакан. Плеснув в него нечто резко пахучее, граф протянул стакан озябшей мне, себе же забрал все остальное.
- Итак, я слушаю, Ося.
- Ну, - взяла я паузу, даже не зная с чего начать. За Маррета он в курсе, за главу отдела тоже, о скором появлении гостей догадался сам, о том, что я наплела в его отсутствие, уже слышал. Так и зачем ему повторение? Опрокинув в себя полглотка огненного коньяка и проморгав навернувшиеся слезы, я прямо спросила: – А что именно вы хотите знать?
- Почему ты меня не сдала?
Одержимый маг оперся бедром о стол в ожидании веских доводов.
- А вы стражей этих видели хоть раз вблизи? – спросила тихо, чем вызвала недоуменно поднятую бровь. - Да они же оголодавшая стая волков! Капитан Маррет, ко всему прочему, еще и надменный мрачный тип, Дийе еще тот пронырливый хитрюга, падре трус, единственный плюс – это маги. Чего не спросишь, все расскажут, а после за внимание поблагодарят.
- Что ж, согласен, есть у профессоров такая тяга, – граф-оружейник налил еще десяток капель на дно моего бокала и словно между делом спросил: – Что скажешь о Врадоре?
- Красивая сволочь, но…
- Что?
- Маррет боится начальства до мокрых портков. Ко всему прочему, я вроде как прислугой здесь прописана на целый год.
- Так тебе же не платят? – ехидно поддел он.
- Кто сказал, что не будут, - в тон ответила я. – К слову, что у нас на завтрак?
3.
А на завтрак был студенческий набор, вернее, два набора, включающие в себя: пустые щи, постную гречку, очень странный салат из одних лишь соленых огурцов, компот и соленую булочку трехдневной давности вместо хлеба. Будучи голодной, я уговорила себя съесть только ее, и то лишь корочку, чтоб не задеть непропеченную середину. И теперь со смятением следила за тем, как Регген с аппетитом уплетает щи за обе щеки. Он не обращал внимания на скудность и непривлекательность завтрака, эффективно орудовал ложкой и чуть ли не причмокивал. И это сидя на тюфяке перед перевернутым ящиком, на котором разместились подносы. А вокруг непрогретая кузня с пыльными полками, грязным полом и лишь двумя предметами обстановки - креслом и столом.
- И как вы докатились до жизни такой?
- Очень глупо, - ответил он с грустной улыбкой. - Ты доедать не будешь?
- Нет, и вам не советую… - начала я решительно, но граф не внял. Подтянул к себе мой поднос и повторно взялся за ложку. Слушая ее бравый стук о тарелку, я все-таки спросила: - А что стало причиной этой глупости?
- Одно неверное движение, - ухмыльнулся Регген.
- Это которое из многих? Самое первое, подарившее вам жизнь?
- Нет, одно из последних, подарившее мне одержимость, – заметив, как округлились мои глаза, коротко добавил: - Мне и другим мастерам, по ошибке отправленным в кланы двуликих. Подпись не в том бланке называется.
- И что?
- И все, – ответил он, не желая тему развивать. - Ося, дай поесть.
- Так я бы с радостью, но это ж не еда. Откуда вам ее прислали?
- Из Академии Мастеров передали порталом.
- Это из Верхней, дорогущей до невозможности? – маг кивнул, и я аж задохнулась: - Хотите сказать, что там вот этим вот… кормят именитых профессоров и перспективных студентов?
- Только тех, кто обучается на бюджете, - Регген в два укуса доел мою булочку и в три ложки умял салат.
- Бедные дети!
- Богатые. Им и так несказанно повезло. Учатся в самом престижном ВУЗе…
- И едят де… - я «споткнулась» о пристальный желтый взгляд и исправила оплошность: - Дешевую дрянь. И это под гнетом бесценнейших знаний. Да при такой кормежке пирожки с капустой разойдутся влет, и разрешения никто не потребует.
- Что-что? – вопросил мой собеседник строго, в очередной раз доказав: еда пустая – радость небольшая, пусть и двухпорционная.
– Ничего, - заверила хмуро. – Мысли вслух. А когда подносы забирают?
- А тебе зачем?
- Хочу их отнести…
- Чтобы сбежать? – вопросил он. И на удивленное «чего?!» сухо выдал: - Так в одно из полнолуний поступил мой камердинер.
- Сдается мне, у него были на то причины, – растянула я губы в улыбке. - Нет, я хочу посмотреть на эту академию изнутри: проинспектировать кухню, познакомиться с поварами…
- Чтобы меня отравить? – сделал неверный вывод Регген. – Помнится, сменившая камердинера домработница старалась мне мышьяка подлить.
- Вообще-то мне хочется прицениться к возможностям студентов! – возмутилась я его подозрениям и прогадала, задохлик услышал что хотел.
- Чтобы заказать мое убийство, как бывшая невеста, да? Впрочем, к чему вопросы, боевики за голову берут пятнадцать золотых. А у нас нынче их всего лишь шесть на двоих.
На самом деле много больше шести, но я об этом умолчала. Со способностью Реггена к тратам, можно вовсе остаться без денег. К слову, о расходах…
- И куда делись недостающие три золотых и семьдесят пять серебрушек?
- Точно гномка, - хмыкнул граф-задохлик. - И это все, что тебя интересует? Как насчет вопроса обучаются ли в Верхней Академии боевики?
- Не обучаются, я это точно знаю, - как неудавшаяся прачка. - А что до денег, вы вчера потратили двадцать пять серебрушек из ста. За что платили сегодня?
- За нашу еду, - махнул он рукой на подносы с тарелками, которые сам же опустошил и остался голодным.
Вот же транжира!
- Да за эти деньги можно накормить целую роту!
- Я и накормил… нас двоих на полгода вперед.
- Живая и даже не покусанная.
Вот тут я поняла, что отпевальщик был для меня. Но не успела возмутиться, на все поместье раздалось:
- Да чтоб вас всех!..
- Не нас, а Бурфо и его магическое поле, - ответили старцы, в единый миг оказавшись друг возле друга. Отточенным движением профессоров растворили огненные шары, заложили руки за спины и одновременно произнесли: - Все началось более десяти лет назад.
- Когда король отдал поместье тещи под магические полигоны, - сказал первый.
- А герцогиня Леройская пожелала спасти чудо архитектуры, - добавил второй.
- Она воздвигла охранное поле, - воодушевленно продолжил первый.
- А король сделал все, чтоб разнести его в пух и прах, - заинтриговал второй.
И вновь заговорили в один голос:
- Прошли годы. Устояв под сотнями проклятий и мощнейших магических ударов, поле значительно разрослось. Захватило не только земли поместья, но и весь промышленный район, дотянулось до столицы…
И вот когда рассказчики подошли к самому интересному моменту, которого затаив дыхание ждали я, все стражи и даже падре, все тот же укоривший магов голос вдруг огрызнулся.
- Да молчите вы, сказатели хреновы! Распирает вас, что ли, от этих историй? Расступись! – приказал он стражам, и навстречу мне из строя стражей вышел главный по отряду светловолосый старичок, низенький, худенький, на вид простодушный. С кряхтением отвесил мне поклон, а попутно осмотрел с головы до ног и обратно. – Простите, мадам, знали бы, что вы здесь есть, обязательно бы постучали.
- Так вы ж стучали, - хмыкнула я, - аж два раза. В ворота - раз и в дверь – два.
- А… ну да, ну да. Не переживайте, дверь починим, ворота на место поставим, - пообещал он и без перехода спросил: - Где Вардо?
- Регген который? Гуляет, - ни на йоту не отошла я от ранней легенды.
- Где гуляет?
- Недалеко, - ответила честно. Все же если брать в расчет порталы, то граф-задохлик очень даже близко, считай, за спиной стоит.
- А поточнее?
- Он в подвале со слизнями, - нагло вру в надежде, что местные обитатели себя уже зарекомендовали.
- И зачем он к ним пошел? – вкрадчиво вопросили у меня. Так вкрадчиво, как у маленькой, ну или на всю голову больной. Что-то простодушья в старичке с каждым словом все меньше и меньше, а напора хоть отбавляй.
- Договариваться на мой счет. Если помните, я тут новый жилец на целый год.
- Яс-с-сно, - с непонятной интонацией протянул командующий отрядом. На спуск в подвал посмотрел, но подойти к нему побоялся и даже стражей на разведку не отправил, не говоря уже о магах. – М-дам… И когда он обещал вернуться?
- Как только договорится, так сразу.
Мы помолчали, каждый думая о своем. Я о том, как их всех по-быстрому спровадить, а старичок, судя по взгляду – искал место для комфортного ожидания Реггена. То самое место, в котором я им откажу, наставив на путь истинный.
- И как же вы ему трость передали? – спросил не по сценарию, и я нет чтоб смолчать, сказала правду:
- Через портал.
- Вы умеете их строить?
Интересный вопрос с подковыркой. Словно бы граф-задохлик порталы строить не может? Так же, как не может поместье покидать и без трости наведываться… в гости? Вот же гадость этот страж, чуть не подловил.
Я лукаво улыбнулась и получила такую же улыбку в ответ.
- Так умеете?
- Я – нет. Но здешние пауки могут все, - заверила ретиво. - Главное правильно договориться и вовремя покормить.
Стоило их упомянуть, старичок с опаской покосился на витражи, стражи вскинули арбалеты, маги замерли в ожидании, а падре загодя взялся отпевать всех присутствующих, чем весьма меня порадовал. Получается, на здешних обитателей очень многое можно списать ввиду их разумности. Ко всему прочему, судя по рассказам Реггена и магов, у поместья есть странная история, а в Бурфо – не менее странное магическое поле. И кто знает, как они повлияли на простую живность. Наверное, никто.
Улыбнувшись своим мыслям шире прежнего, я воззрилась на командующего стражами.
- К слову, время завтрака у пауков-ткачей уже на подходе. Не хотите ли поприсутствовать?
- Нет! – в один голос воскликнули маги.
- Я на такое не подписывался… - сообщил падре.
- Думаю, не стоит, - согласился с ними старичок и дал отряду отмашку.
И вот только мы все повернулись к двери и сделали шаг кто уходить, а кто провожать, как в центре двора объявился Вардо Регген.
- Так говорите, в подвале гулял, - недобро вопросили у меня.
- Гулял. Спустился тут, а вышел там, - мах рукой на двор и искреннее изумление: – Вы видели, какие там рытвины?
- Видел, - хмыкнул мой собеседник. - И понять не могу, отчего Вардо при полном параде спустился в подвал и здешние катакомбы.
- Так встреча была с самой крупной самкой… королевой, можно сказать.
- Да ну, - наигранно изумился командующий отрядом и ехидно предложил: – А не спросить ли вам о результате переговоров?
Вот же старый сморчок! Но делать нечего, я вышла на порог и обратилась к Реггену:
- Как прошла ваша встреча?
- Замечательно! – сообщил граф-задохлик, резво перепрыгивая через рытвину. – Герцогиня передала тебе привет.
- А вы говорили иначе, - едва ли не пропел старичок за моей спиной, и я поспешно ответила:
- Королева, герцогиня… какая разница? Для меня все слизни на одно лицо, то есть морду.
И в этот самый момент хозяин поместья радостно возвестил:
- Она согласилась решить проблему с нашим питанием! И ожидает завтра на ужин.
Это была отличная новость, правда, не к месту произнесенная. Я покосилась на вытянувшееся лицо командующего стражами, услышала многочисленное «фу!» и «бе…» от его отряда и самым невероятным образом все объяснила:
- Речь идет о капусте, растущей в подвале. Я намерена делать с нею пирожки, пироги и завертушки.
- На продажу? – прищурился старичок, в очередной раз пытаясь поймать меня на лжи.
- Возможно.
- А вы хоть знаете, что первым делом должны получить разрешение? – вскинулся он и был оборван коротким:
- Знаю… уже.
Поднявшийся по лестнице маг услышал последнее мое изречение, поспешил уточнить:
- О чем знаешь? – вовремя спросил, даже очень. Не придется искать повода, чтоб его предупредить о состряпанной мною истории.
- О том, что должна получить разрешение на торговлю пирожками с капустой. Той самой капустой, что произрастает в подвале и с позволения слизня-королевы… простите, герцогини будет использоваться мной. Ведь ради этого вы при полном параде с утра спустились в подвал, переговорили с самкой и только что выбрались из катакомб.
Пока я говорила, глаза Реггена становились все более круглыми и удивленными, но стоило ему подойти и увидеть гостей, улыбаться он перестал, удивляться тоже.
- Солом Дийе, падре Норис, многоуважаемые маги Арктиус Данис, Мино Нуво и третья группа захвата в полном составе… - светским тоном перечислил он всех присутствующих и заломил бровь. - Вы порталом ошиблись или зашли водички попить?
- Прибыли с внеплановой проверкой - новое распоряжению главы, - не растерялся Дийе, тот самый старичок-сморчок, но взгляд потупил.
- И поэтому вы захватили с собой клетку, намордник, кандалы с цепями и лучший отряд отдела контроля?
- Мы… - начал было страж, но Регген решительно его перебил.
- Впрочем, их наличие я еще как-то понять могу, но присутствие здесь падре… - многозначительная пауза и приправленное ехидцей: - Уважаемые маги столь плохо себя чувствуют? Или вы боитесь за себя, Дийе?
- За меня, - ответила я, опередив старичка, и криво улыбнулась задохлику. На нем уже не было личины, изможденное лицо на фоне дорого костюма смотрелось серо. И только красная трость добавляла в его образ каплю цвета. - Гости думали, что здесь есть нежилец. Поэтому выбили ворота, дверь и чуть было не подстрелили меня.
- Вышло нелепое недопонимание, - вскинулся командующий отрядом. – Как вы знаете, Регген, здесь особое поле и мы не смогли узнать, жива ли ваша… - он запнулся, вопросительно взглянув на меня, а затем и на графа.
- Гномка, - подсказала я.
- Прислуга, - поправил этот самый граф.
- Прислуге платят, – ответила резонно и укоризненно покосилась на заблестевшего глазами наглеца.
- А ты еще ничего не сделала! – не остался он в долгу.
- А чего делать-то? Сил нет, – парировала я. - Вы же о еде забыли…
- Отнюдь! Как видишь, я договорился с герцогиней.
- Спустя сутки?
- Мог бы и раньше, заговори ты о еде.
И только я рот открыла, чтобы возразить, со стороны Дийе раздалось тактичное покашливание.
- Не хотелось бы прерывать вашу идиллию, но нам пора проверить остальных...
- Не задерживаем. Дверь открыта, - ответил граф-задохлик.
- Ворота тоже, - подхватила я посыл.
- Искренне благодарим за прием, - старичок окинул нас недобрым взглядом и первым спустился по парадной лестнице.
И пока третья группа захвата не покинула пределов поместья, мы с Реггеном молча мерились взглядами. А стоило проверяющим вместе с клеткой скрыться в портале, мы одновременно возмутились:
- Что ты им про капусту наплела?
- А с чего вдруг вы портал не открыли в доме?
Секундное молчание, и в один голос:
- А иначе было нельзя.
- Это еще почему? – изумилась я первой. – Да и вообще, почему вы не шагнули ко мне, когда заявили о приходе гостей?
- Видишь ли, Ося, наше с тобой общение прервал не я, а внешние силы, – маг кивнул в сторону только что ушедших. – Третья группа действует максимально оперативно, особенно если указ о захвате одержимого выдал сам Урген Врадор.
- Еще один из-за тросточки обиженный, - прошептала я и шмыгнула носом. – А про капусту я сказала, потому что…
- Стой! - потребовал задохлик и за локоток повел меня на кузню. Вернее потащил, при его-то росте, длине ног и развиваемой скорости. Влетев в свою спальню-мастерскую, он откинул трость, сбросил пальто, неуловимым движением разжег печь и выудил из недр стола бутылку и стакан. Плеснув в него нечто резко пахучее, граф протянул стакан озябшей мне, себе же забрал все остальное.
- Итак, я слушаю, Ося.
- Ну, - взяла я паузу, даже не зная с чего начать. За Маррета он в курсе, за главу отдела тоже, о скором появлении гостей догадался сам, о том, что я наплела в его отсутствие, уже слышал. Так и зачем ему повторение? Опрокинув в себя полглотка огненного коньяка и проморгав навернувшиеся слезы, я прямо спросила: – А что именно вы хотите знать?
- Почему ты меня не сдала?
Одержимый маг оперся бедром о стол в ожидании веских доводов.
- А вы стражей этих видели хоть раз вблизи? – спросила тихо, чем вызвала недоуменно поднятую бровь. - Да они же оголодавшая стая волков! Капитан Маррет, ко всему прочему, еще и надменный мрачный тип, Дийе еще тот пронырливый хитрюга, падре трус, единственный плюс – это маги. Чего не спросишь, все расскажут, а после за внимание поблагодарят.
- Что ж, согласен, есть у профессоров такая тяга, – граф-оружейник налил еще десяток капель на дно моего бокала и словно между делом спросил: – Что скажешь о Врадоре?
- Красивая сволочь, но…
- Что?
- Маррет боится начальства до мокрых портков. Ко всему прочему, я вроде как прислугой здесь прописана на целый год.
- Так тебе же не платят? – ехидно поддел он.
- Кто сказал, что не будут, - в тон ответила я. – К слову, что у нас на завтрак?
3.
А на завтрак был студенческий набор, вернее, два набора, включающие в себя: пустые щи, постную гречку, очень странный салат из одних лишь соленых огурцов, компот и соленую булочку трехдневной давности вместо хлеба. Будучи голодной, я уговорила себя съесть только ее, и то лишь корочку, чтоб не задеть непропеченную середину. И теперь со смятением следила за тем, как Регген с аппетитом уплетает щи за обе щеки. Он не обращал внимания на скудность и непривлекательность завтрака, эффективно орудовал ложкой и чуть ли не причмокивал. И это сидя на тюфяке перед перевернутым ящиком, на котором разместились подносы. А вокруг непрогретая кузня с пыльными полками, грязным полом и лишь двумя предметами обстановки - креслом и столом.
- И как вы докатились до жизни такой?
- Очень глупо, - ответил он с грустной улыбкой. - Ты доедать не будешь?
- Нет, и вам не советую… - начала я решительно, но граф не внял. Подтянул к себе мой поднос и повторно взялся за ложку. Слушая ее бравый стук о тарелку, я все-таки спросила: - А что стало причиной этой глупости?
- Одно неверное движение, - ухмыльнулся Регген.
- Это которое из многих? Самое первое, подарившее вам жизнь?
- Нет, одно из последних, подарившее мне одержимость, – заметив, как округлились мои глаза, коротко добавил: - Мне и другим мастерам, по ошибке отправленным в кланы двуликих. Подпись не в том бланке называется.
- И что?
- И все, – ответил он, не желая тему развивать. - Ося, дай поесть.
- Так я бы с радостью, но это ж не еда. Откуда вам ее прислали?
- Из Академии Мастеров передали порталом.
- Это из Верхней, дорогущей до невозможности? – маг кивнул, и я аж задохнулась: - Хотите сказать, что там вот этим вот… кормят именитых профессоров и перспективных студентов?
- Только тех, кто обучается на бюджете, - Регген в два укуса доел мою булочку и в три ложки умял салат.
- Бедные дети!
- Богатые. Им и так несказанно повезло. Учатся в самом престижном ВУЗе…
- И едят де… - я «споткнулась» о пристальный желтый взгляд и исправила оплошность: - Дешевую дрянь. И это под гнетом бесценнейших знаний. Да при такой кормежке пирожки с капустой разойдутся влет, и разрешения никто не потребует.
- Что-что? – вопросил мой собеседник строго, в очередной раз доказав: еда пустая – радость небольшая, пусть и двухпорционная.
– Ничего, - заверила хмуро. – Мысли вслух. А когда подносы забирают?
- А тебе зачем?
- Хочу их отнести…
- Чтобы сбежать? – вопросил он. И на удивленное «чего?!» сухо выдал: - Так в одно из полнолуний поступил мой камердинер.
- Сдается мне, у него были на то причины, – растянула я губы в улыбке. - Нет, я хочу посмотреть на эту академию изнутри: проинспектировать кухню, познакомиться с поварами…
- Чтобы меня отравить? – сделал неверный вывод Регген. – Помнится, сменившая камердинера домработница старалась мне мышьяка подлить.
- Вообще-то мне хочется прицениться к возможностям студентов! – возмутилась я его подозрениям и прогадала, задохлик услышал что хотел.
- Чтобы заказать мое убийство, как бывшая невеста, да? Впрочем, к чему вопросы, боевики за голову берут пятнадцать золотых. А у нас нынче их всего лишь шесть на двоих.
На самом деле много больше шести, но я об этом умолчала. Со способностью Реггена к тратам, можно вовсе остаться без денег. К слову, о расходах…
- И куда делись недостающие три золотых и семьдесят пять серебрушек?
- Точно гномка, - хмыкнул граф-задохлик. - И это все, что тебя интересует? Как насчет вопроса обучаются ли в Верхней Академии боевики?
- Не обучаются, я это точно знаю, - как неудавшаяся прачка. - А что до денег, вы вчера потратили двадцать пять серебрушек из ста. За что платили сегодня?
- За нашу еду, - махнул он рукой на подносы с тарелками, которые сам же опустошил и остался голодным.
Вот же транжира!
- Да за эти деньги можно накормить целую роту!
- Я и накормил… нас двоих на полгода вперед.
