- Что ж, Слово князя - самое честное из слов, - с широкой улыбкой вспомнила я поговорку самых опасных миротворцев. – Ведь вы именно его мне даете, я права?
Ему не оставалось ничего иного, как согласиться.
Когда мы вышли из леса, Варган сожалел о данном слове. Кровожадных цветов на нашем пути оказалось много. Меня нещадно тянуло ко всем, даже страшным и колючим, что росли у корней иссохших деревьев, оплетали поваленные ветром стволы, покрывали труху, оставшуюся от псевдо-дубов. Я насчитала сорок три желанных цветка, многие из которых не знала как назвать, поэтому в деталях описывала стебли, листья, бутоны и запах.
Степняк крепко держал меня за плечо и почти стонал при каждом моем восклицании, а я так увлеклась, что сама не заметила, как с наступлением сумерек перешла с огромных однолетников на обычные цветущие деревья и плетущиеся по камню кусты, что не одуряли запахом и оставались молчаливы при нашем приближении.
- И этот тоже хочу! Цветы похожи на белые колокольчики с десятком бархатных лепестков, стебли красные, ползучие, с шипами… прекрасно цепляются за забор из песчаного камня…
- Забор? - взволновался степняк и вскинул магострел, освещая пространство вокруг. – Мы пришли?!
Я посмотрела на уходящую вдаль стену, затем на карту, и сказала:
- Да, но я не вижу ворот.
- Они нам не нужны.
- То есть как?
- Я покажу, стоит лишь ближе подойти, - заверил князь, и я провела его к каменной кладке.
Забор оказался в три человеческих роста, сложенный из шершавых, идеальной формы блоков, он был украшен горизонтальным поясом с вырезанными в нем письменами. Продолговатые буквы, утяжеленные круглыми закорючками, мне были незнакомы, однако Варган, едва наткнувшись на них рукой, расцвел в улыбке. Он тягуче произнес несколько слов и поднял руку, чтобы постучать по камням или только прикоснуться, но вдруг передумал и медленно повернулся ко мне.
- Орвей, что ты знаешь о перевертышах?
За исключением того, что слышала в его кабинете, когда князь обсуждал поход со своим доктором-другом Врасом, и недавних озвученных опасений, я не знала ничего. А из известного складывалось следующее: перевертыши – это метаморфы, которые охраняют воздушные и водяные переходы, способны менять внешность в угоду собеседнику, принимать облик желанных людей и совращать несведущих дев. Ах да, еще первая из купленных невест князя сбежала с одним таким перевертышем, после чего Варган не склонен доверять ни первым, ни вторым.
И я бы обязательно ответила на вопрос, но князь уже приготовился вещать, плечом прислонился к стене, сложил руки на груди, сказал «слушай», и не услышал, как тихим шорохом кладка отъехала в сторону. Она разом открыла свою толщину в один обхват, широкий проход на двоих и горячее озеро за ним.
- Перевертыши живут кланами, отгородившись от мира высокой стеной. Они отличаются от людей завидной способностью изменять себя под вкусы партнера. Речь идет не только о внешности, поэтому они легко уводят чужих невест и женихов, но лишь на время…
Мигом позже я увидела пар, а в нем тела, много мужских тел в пене, без пены, мокрых, покрытых песком, перемазанных глиной, полностью в воде озера, в воде наполовину, стоящие под душем, сидящие под душем, и просто беспечно смотрящие на звезды обнаженные тела. Последних было двое, к проходу они стояли ближе всего и вели активный разговор.
- Орвей, ты меня слышишь? - позвал Варган, и мужчины обернулись, явив себя во всей красе. Все мужчины. Некоторые ради этого поднялись из воды.
Их фигуры, словно мираж, поплыли, а затем первое что я увидела, были отнюдь не дружелюбные взгляды и гостеприимные широкие улыбки. Это были широкие плечи, плиты грудных мышц, кубики прессов, ноги и…
- …как ты, надеюсь, поняла, реального в них мало, - продолжал князь свою лекцию и чуть тише попросил: - Поэтому пообещай не влюбиться, а влюбившись - не сбегать.
- А-а-а… о-о-о.. обещаю, - просипела я, не зная, куда деть глаза.
В итоге зажмурилась.
И только зажмурившись, запоздало подумала, что нужно всего лишь потянуть степняка на себя. Что я и сделала, открыв глаза и сосредоточив внимание исключительно на моем спутнике и его руках. Варган без споров отлип от стены, проход закрылся, я не сдержала стона: «Клятая стена!»
- Что случилось, она отъехала? – с подозрением спросил князь и развернулся к каменной кладке лицом. – И что там было?
- К-у-упальня.
После увиденного голос не слушался. Оказывается, рассказы, которыми подруги Фиви по секрету делились между собой, были более чем правдивы. Но лучше бы я и дальше представляла нижепоясное пространство мужчин как продолговатые овощи и фрукты.
- Мужская купальня, - догадался князь и лукаво улыбнулся. – Увидела что-то интересное?
- Было слишком много пара! – запинаясь, ответила я.
- Слишком? – выцепил он слово из контекста, что моментально вернуло мой голос:
- Я не это хотела сказать!
- Ладно-ладно. - Варган поморщился, потер ухо и выпростал перед собою руки, предлагая поостыть: - Забудь и не смущайся, идем. Поселения перевертышей все строятся по единой схеме. Если мужская купальня здесь, вход должен быть справа через двадцать шагов.
Он уверенно взял меня за локоть и, касаясь стены, повел вперед.
11.
Двадцать шагов, как двадцать ступеней позора. Я еще не ощущала себя настолько сконфуженно, глупо и нелепо. Хотя нет, ощущала, на скользком дереве, когда нечаянно села Варгану на шею. Но тогда свидетелем моего позора был лишь князь, а теперь - целый клан перевертышей, самая сильная его часть.
И чем дальше мы шли, тем страшнее мне было, и совсем стало плохо, когда степняк остановился и раскрытой ладонью коснулся стены. Как и в прошлый раз, она с шипением отъехала, открыв проход и встречающую пятерку, что спешно поправляла на себе одежду. Как оказалось, сквозь пар я успела рассмотреть не только тела, но и лица.
В смущении отступила, степняк тут же обнял меня и спросил:
- Что не так? Мы опять попали в купальню?
- Нет, на площадь. Нас встречают. Пятеро мужчин.
- Они не одеты? Или ты от увиденного все еще не отошла?
Отвечать не пришлось, к нам громогласно обратились:
- Приветствует идущих к святыне! – Пять голосов слились в один очень звучный. Он разлетелся по всему поселению эхом, и вслед за эхом в приземистых домах стали загораться окна.
- Приветствуем охраняющих переходы, - не менее громко ответил Варган. И пока эхо разносило его слова, тихо обратился ко мне: - Орвей, без стеснения веди нас к старосте. Остановись за три шага до него.
Я нехотя подчинилась и весь разговор рассматривала плиты под ногами встречающей пятерки. Плиты были серые, со сколами, разговор короткий.
- Нам нужен лекарь, - сказал степняк.
- Он прибудет завтра, - ответили ему.
- Нам нужен дом.
- Есть лишь одна спальня в доме Алгава. Он вдовец. Он будет рад.
Это сообщение не особо понравилось князю, я ощутила, как его пальцы впились в мою талию, и аккуратно двинула его локтем. Хватка ослабла, но в интонациях Варгана появилась сталь.
- Нам нужна еда.
- Все мое - все твое, - словно клятву произнес красивый мужской голос.
- Не могу ответить тем же, - хмыкнул князь.
- Понимаю, - к голосу метаморфа прибавилась хрипотца, и я в удивлении вскинула взгляд.
Дыхание оборвалось. Высокий красавец с копной светлых, рассыпавшихся по плечам волос смотрел прямо и призывно. Его удлиненное лицо не портил тонкий нос и выступающие скулы, потому что прекрасной особенностью Алгава были глаза с поволокой. Миндалевидные, мерцающие искорками и обещанием чувственного блаженства нежных поцелуев. Невольно посмотрела на его губы и закусила свои.
- Веди, - буркнул Варган, и пока Алгав плавным движением указывал направление, степняк шепнул у моего виска: - Дыши, Орвей, это всего лишь магия метаморфов. С непривычки можно вообразить любовь с первого взгляда жгучую и невероятную.
- Я совсем не… - попыталась протестовать, но меня оборвали смешком:
- То есть ты затихла и нагрелась от моих объятий? Не могу сказать, что рад, но польщен, очень.
Я грозно посмотрела на него. Ничего не видит, негодяй, но улыбается и смотрит словно зрячий, прекрасно понимающий, как уязвил меня.
- Варган, я вам это припомню!
- Жду не дождусь, Орвей.
Дом Алгава оказался большим, светлым и теплым. Каменный пол устилали пушистые ковры, добротная деревянная мебель блестела от воска, кухня полнилась запахами маринованного мяса и корицы. Хозяин дома привел нас в уютную спальню, окна которой выходили во внутренний сад, благоухающий цветами. И пока я рассматривала звезды, Варган ощупывал стены, подоконники и дверь, ведущую на террасу, затем перешел в своем досмотре на комод, шкаф и кровать, которая его разозлила.
- Она слишком узкая для двоих!
- В доме есть еще одна небольшая спальня. Она чистая. Расположена на втором этаже… - начал Алгав, но был перебит строгим и сухим:
- А у меня есть спальник. Он грязный. Но позволит спать здесь.
- Ваше желание для меня закон, - с заминкой ответил метаморф. – Как я уже говорил, все мое - все твое. Ужин на кухне, купальня на улице, кровать - где постелешь. Я ухожу на собрание к старосте, а вам желаю приятного вечера.
- Благодарю, - ответил Варган без особой благодарности. А ведь нас приютили, не затребовав ничего.
– Спасибо, у вас прекрасный дом, - прошептала я, чтобы сгладить неловкость, и вновь утонула в мерцающем взгляде внимательных глаз.
- Всегда пожалуйста, - улыбнулся метаморф, и мое дыхание вновь перехватило. Боже, какая невероятная улыбка! Я готова смотреть на нее вечно.
Вечности не вышло, дверь с грохотом закрылась. По ту сторону грязно выругались, я вскрикнула, а Варган ехидно ухмыльнулся и незамедлительно стал серьезным. Шагнул ко мне, на ощупь взял за плечи и направил взгляд в глаза. Получилось на нос, но от этого не менее грозно.
– Орвей, приди в себя! Едим быстро, купаемся вместе, спим здесь.
Возвращение в реальность было болезненным. Я рванулась из крепких рук.
- Да за кого вы меня принимаете?! Я дочь графа. И пусть мы в этом походе на двоих пережили многое, я не соглашусь...
- А я не куплюсь на эту уловку повторно! Поселение новое, а методы разобщения старые, – оборвал Варган меня, сильнее сжав плечи. – Не обольщайся, этот Алгав со всеми девами такой возвышенно влюбленный. У них в поселении уговор: кто отобьет невесту у степняка, тот и староста.
Какой ужас, очередные спорщики!
- И вот что еще, мыться придется в белье или без него, но в темноте. Если я тебя не вижу, это не значит, что не увидит кто-нибудь другой, - закончил он мысль, и я пораженно затихла.
- Вы… вы предполагаете, что за нами будут следить?
- Будут. За тобой. Пост старосты весьма почетен, так что могут и опоить. – На этом я окончательно лишилась слов, а князь уверенно продолжил: - Не волнуйся, наша посуда уничтожит все примеси.
С сожалением вспомнила фарфоровый сервиз, что прятался в кухне перевертыша за створками шкафов, а после заставила себя думать о хорошем. Например, о том, что местная еда все же пригодна в пищу, и мне не нужно ничего искать. О том, что спать сегодня мы будем в доме, не придется ставить палатку. И еще о том, что уже завтра Варгану помогут, он перестанет быт слепым и беспомощным, а я перепуганной. Вот и сейчас, глядя на то, как он легко и просто расправляется с мясом при помощи ножа и ложки, уверенно нарезает булочки на куски и находит единственную чашку на столе, я боялась, что он порежется или ошпарится, и под белесым шрамом на правой руке появится новый.
- Чувствую взгляд, - вдруг вырвал меня из опасений степняк.
- Чей?
- Еще не понял. - Он указал мне за спину. – Что там, окно? Если окно, зашторь.
Я не стала удивляться его чутью, зашторила. Затем в коридоре закрыла ставни. А после этого я двигала кадки с цветами за окном нашей спальни. Как пояснил Варган, местные не склонны скрываться, дай им волю, и они забудут об одежде и белье.
- На наше счастье, нынче осень, - заметила я.
- Это не отменяет прозрачные стенки туалетных комнат, - хмыкнул степняк. – Должен предупредить, у перевертышей их ставят исключительно в саду и ярко освещают.
- Вы шутите?!
Он не ответил. На ощупь нашел в рюкзаке уцелевшие полотенце, кусок мыла и бритвенный набор. «Посмотрел» на него, затем на меня, поскреб колючую щеку, нахмурился, вернул обратно. Далее были тяжелый вздох и решительное «Идем».
- Иду. - Подняла с постели сменный спортивный костюм и повела князя в сад.
Сад звенел капелью фонтана, шумел все еще зеленой листвой и благоухал горчинкой сосновой смолы и хвоей. Это был прекрасный уголок для мыслей и чтений, дорожки выложенные каменными плитами, извиваясь, уводили нас вглубь, широкие скамейки призывали отдохнуть, а маленькие фонарики подмигивали из травы, подсвечивая крутящихся рядом светлячков и мотыльков. Я легко шла первой, Варган держал меня за плечо, и пусть ничего не видел, все равно определил, когда впереди появилось ярко освещенное стеклянное нечто.
- Ну-ну, не каменей, - усмехнулся он и мягко похлопал меня по спине, - свет мы выключим, нужно только войти.
Князь не шутил. Метаморфы строили прекрасно оснащенные туалетные комнаты, исключающие всякое интимное общение с личной природой. Так же он не шутил, когда обещал свет выключить. Вот только он не учел, что стекло продолжит сиять. И если сад я не видела, то степняка отчетливо.
- Ну-с, постарайся обойтись без стеснений. И не вводи в смущение меня, - попросил он и взялся за свою одежду.
Варган действовал быстро, завораживающе быстро, а еще уверенно, словно стоял в душевой один. Рывками расстегнул, сбросил куртку и уложил ее на скамью, сдернул с себя свитер и майку, потянулся к ремню на штанах, и вдруг спросил:
- Ты, почему стоишь?
- Я раздеваюсь, - заявила я, не двигаясь и не дыша.
- Не слышно.
- Я медленно раздеваюсь.
- Ясно.
Он расстегнул пояс и потянулся расшнуровать ботинки. Распустив шнуровку, Варган одним движением стянул с себя, ботинки носки, штаны и остался в белье до середины бедра. Опять что-то уловил, нахмурился и отвернулся, представив обзору спину. Широкую, с парой шрамов и мышцами, что проявлялись при каждом движении. Я видела его раньше одетым и не очень, ощущала его кожу и носом, и щекой, но только сейчас меня взволновал вопрос, он там, на уровне пояса … такой же, как перевертыши, или нет?
Судя по движению рук, князь явно потянулся к завязкам на белье, распустил их и…
- Проклятье! Орвей, ты еще тут? – не оборачиваясь, спросил сухо и грозно.
- Тут.
- Уже уснула?
- Нет.
- А я почти сплю, - бросил так и не разоблачившийся Варган и потянулся к вентилю на стене. – Быстро завершаем омовение. Идем в дом.
Вот теперь точно было много пара. В сиянии стен я различила лишь контуры тела, складки мокрой ткани, и все. А впрочем, не особо хотелось. Это был обычный приступ любопытства. Весьма кратковременный, почти секундный.
Правда, я отметила, что после душа пара стало значительно меньше. Все еще хмурый Варган благородно отдал наше полотенце мне и потянулся к стопке одежды. Не снимая мокрого белья, он натянул штаны, небрежно откинул волосы с лица, затем медленно загладил их назад. Рукой стряхнул капли с шеи, груди, потянулся к ботинкам так, что заиграли все мышцы на спине, и вдруг резко разогнулся.
Ему не оставалось ничего иного, как согласиться.
Когда мы вышли из леса, Варган сожалел о данном слове. Кровожадных цветов на нашем пути оказалось много. Меня нещадно тянуло ко всем, даже страшным и колючим, что росли у корней иссохших деревьев, оплетали поваленные ветром стволы, покрывали труху, оставшуюся от псевдо-дубов. Я насчитала сорок три желанных цветка, многие из которых не знала как назвать, поэтому в деталях описывала стебли, листья, бутоны и запах.
Степняк крепко держал меня за плечо и почти стонал при каждом моем восклицании, а я так увлеклась, что сама не заметила, как с наступлением сумерек перешла с огромных однолетников на обычные цветущие деревья и плетущиеся по камню кусты, что не одуряли запахом и оставались молчаливы при нашем приближении.
- И этот тоже хочу! Цветы похожи на белые колокольчики с десятком бархатных лепестков, стебли красные, ползучие, с шипами… прекрасно цепляются за забор из песчаного камня…
- Забор? - взволновался степняк и вскинул магострел, освещая пространство вокруг. – Мы пришли?!
Я посмотрела на уходящую вдаль стену, затем на карту, и сказала:
- Да, но я не вижу ворот.
- Они нам не нужны.
- То есть как?
- Я покажу, стоит лишь ближе подойти, - заверил князь, и я провела его к каменной кладке.
Забор оказался в три человеческих роста, сложенный из шершавых, идеальной формы блоков, он был украшен горизонтальным поясом с вырезанными в нем письменами. Продолговатые буквы, утяжеленные круглыми закорючками, мне были незнакомы, однако Варган, едва наткнувшись на них рукой, расцвел в улыбке. Он тягуче произнес несколько слов и поднял руку, чтобы постучать по камням или только прикоснуться, но вдруг передумал и медленно повернулся ко мне.
- Орвей, что ты знаешь о перевертышах?
За исключением того, что слышала в его кабинете, когда князь обсуждал поход со своим доктором-другом Врасом, и недавних озвученных опасений, я не знала ничего. А из известного складывалось следующее: перевертыши – это метаморфы, которые охраняют воздушные и водяные переходы, способны менять внешность в угоду собеседнику, принимать облик желанных людей и совращать несведущих дев. Ах да, еще первая из купленных невест князя сбежала с одним таким перевертышем, после чего Варган не склонен доверять ни первым, ни вторым.
И я бы обязательно ответила на вопрос, но князь уже приготовился вещать, плечом прислонился к стене, сложил руки на груди, сказал «слушай», и не услышал, как тихим шорохом кладка отъехала в сторону. Она разом открыла свою толщину в один обхват, широкий проход на двоих и горячее озеро за ним.
- Перевертыши живут кланами, отгородившись от мира высокой стеной. Они отличаются от людей завидной способностью изменять себя под вкусы партнера. Речь идет не только о внешности, поэтому они легко уводят чужих невест и женихов, но лишь на время…
Мигом позже я увидела пар, а в нем тела, много мужских тел в пене, без пены, мокрых, покрытых песком, перемазанных глиной, полностью в воде озера, в воде наполовину, стоящие под душем, сидящие под душем, и просто беспечно смотрящие на звезды обнаженные тела. Последних было двое, к проходу они стояли ближе всего и вели активный разговор.
- Орвей, ты меня слышишь? - позвал Варган, и мужчины обернулись, явив себя во всей красе. Все мужчины. Некоторые ради этого поднялись из воды.
Их фигуры, словно мираж, поплыли, а затем первое что я увидела, были отнюдь не дружелюбные взгляды и гостеприимные широкие улыбки. Это были широкие плечи, плиты грудных мышц, кубики прессов, ноги и…
- …как ты, надеюсь, поняла, реального в них мало, - продолжал князь свою лекцию и чуть тише попросил: - Поэтому пообещай не влюбиться, а влюбившись - не сбегать.
- А-а-а… о-о-о.. обещаю, - просипела я, не зная, куда деть глаза.
В итоге зажмурилась.
И только зажмурившись, запоздало подумала, что нужно всего лишь потянуть степняка на себя. Что я и сделала, открыв глаза и сосредоточив внимание исключительно на моем спутнике и его руках. Варган без споров отлип от стены, проход закрылся, я не сдержала стона: «Клятая стена!»
- Что случилось, она отъехала? – с подозрением спросил князь и развернулся к каменной кладке лицом. – И что там было?
- К-у-упальня.
После увиденного голос не слушался. Оказывается, рассказы, которыми подруги Фиви по секрету делились между собой, были более чем правдивы. Но лучше бы я и дальше представляла нижепоясное пространство мужчин как продолговатые овощи и фрукты.
- Мужская купальня, - догадался князь и лукаво улыбнулся. – Увидела что-то интересное?
- Было слишком много пара! – запинаясь, ответила я.
- Слишком? – выцепил он слово из контекста, что моментально вернуло мой голос:
- Я не это хотела сказать!
- Ладно-ладно. - Варган поморщился, потер ухо и выпростал перед собою руки, предлагая поостыть: - Забудь и не смущайся, идем. Поселения перевертышей все строятся по единой схеме. Если мужская купальня здесь, вход должен быть справа через двадцать шагов.
Он уверенно взял меня за локоть и, касаясь стены, повел вперед.
11.
Двадцать шагов, как двадцать ступеней позора. Я еще не ощущала себя настолько сконфуженно, глупо и нелепо. Хотя нет, ощущала, на скользком дереве, когда нечаянно села Варгану на шею. Но тогда свидетелем моего позора был лишь князь, а теперь - целый клан перевертышей, самая сильная его часть.
И чем дальше мы шли, тем страшнее мне было, и совсем стало плохо, когда степняк остановился и раскрытой ладонью коснулся стены. Как и в прошлый раз, она с шипением отъехала, открыв проход и встречающую пятерку, что спешно поправляла на себе одежду. Как оказалось, сквозь пар я успела рассмотреть не только тела, но и лица.
В смущении отступила, степняк тут же обнял меня и спросил:
- Что не так? Мы опять попали в купальню?
- Нет, на площадь. Нас встречают. Пятеро мужчин.
- Они не одеты? Или ты от увиденного все еще не отошла?
Отвечать не пришлось, к нам громогласно обратились:
- Приветствует идущих к святыне! – Пять голосов слились в один очень звучный. Он разлетелся по всему поселению эхом, и вслед за эхом в приземистых домах стали загораться окна.
- Приветствуем охраняющих переходы, - не менее громко ответил Варган. И пока эхо разносило его слова, тихо обратился ко мне: - Орвей, без стеснения веди нас к старосте. Остановись за три шага до него.
Я нехотя подчинилась и весь разговор рассматривала плиты под ногами встречающей пятерки. Плиты были серые, со сколами, разговор короткий.
- Нам нужен лекарь, - сказал степняк.
- Он прибудет завтра, - ответили ему.
- Нам нужен дом.
- Есть лишь одна спальня в доме Алгава. Он вдовец. Он будет рад.
Это сообщение не особо понравилось князю, я ощутила, как его пальцы впились в мою талию, и аккуратно двинула его локтем. Хватка ослабла, но в интонациях Варгана появилась сталь.
- Нам нужна еда.
- Все мое - все твое, - словно клятву произнес красивый мужской голос.
- Не могу ответить тем же, - хмыкнул князь.
- Понимаю, - к голосу метаморфа прибавилась хрипотца, и я в удивлении вскинула взгляд.
Дыхание оборвалось. Высокий красавец с копной светлых, рассыпавшихся по плечам волос смотрел прямо и призывно. Его удлиненное лицо не портил тонкий нос и выступающие скулы, потому что прекрасной особенностью Алгава были глаза с поволокой. Миндалевидные, мерцающие искорками и обещанием чувственного блаженства нежных поцелуев. Невольно посмотрела на его губы и закусила свои.
- Веди, - буркнул Варган, и пока Алгав плавным движением указывал направление, степняк шепнул у моего виска: - Дыши, Орвей, это всего лишь магия метаморфов. С непривычки можно вообразить любовь с первого взгляда жгучую и невероятную.
- Я совсем не… - попыталась протестовать, но меня оборвали смешком:
- То есть ты затихла и нагрелась от моих объятий? Не могу сказать, что рад, но польщен, очень.
Я грозно посмотрела на него. Ничего не видит, негодяй, но улыбается и смотрит словно зрячий, прекрасно понимающий, как уязвил меня.
- Варган, я вам это припомню!
- Жду не дождусь, Орвей.
Дом Алгава оказался большим, светлым и теплым. Каменный пол устилали пушистые ковры, добротная деревянная мебель блестела от воска, кухня полнилась запахами маринованного мяса и корицы. Хозяин дома привел нас в уютную спальню, окна которой выходили во внутренний сад, благоухающий цветами. И пока я рассматривала звезды, Варган ощупывал стены, подоконники и дверь, ведущую на террасу, затем перешел в своем досмотре на комод, шкаф и кровать, которая его разозлила.
- Она слишком узкая для двоих!
- В доме есть еще одна небольшая спальня. Она чистая. Расположена на втором этаже… - начал Алгав, но был перебит строгим и сухим:
- А у меня есть спальник. Он грязный. Но позволит спать здесь.
- Ваше желание для меня закон, - с заминкой ответил метаморф. – Как я уже говорил, все мое - все твое. Ужин на кухне, купальня на улице, кровать - где постелешь. Я ухожу на собрание к старосте, а вам желаю приятного вечера.
- Благодарю, - ответил Варган без особой благодарности. А ведь нас приютили, не затребовав ничего.
– Спасибо, у вас прекрасный дом, - прошептала я, чтобы сгладить неловкость, и вновь утонула в мерцающем взгляде внимательных глаз.
- Всегда пожалуйста, - улыбнулся метаморф, и мое дыхание вновь перехватило. Боже, какая невероятная улыбка! Я готова смотреть на нее вечно.
Вечности не вышло, дверь с грохотом закрылась. По ту сторону грязно выругались, я вскрикнула, а Варган ехидно ухмыльнулся и незамедлительно стал серьезным. Шагнул ко мне, на ощупь взял за плечи и направил взгляд в глаза. Получилось на нос, но от этого не менее грозно.
– Орвей, приди в себя! Едим быстро, купаемся вместе, спим здесь.
Возвращение в реальность было болезненным. Я рванулась из крепких рук.
- Да за кого вы меня принимаете?! Я дочь графа. И пусть мы в этом походе на двоих пережили многое, я не соглашусь...
- А я не куплюсь на эту уловку повторно! Поселение новое, а методы разобщения старые, – оборвал Варган меня, сильнее сжав плечи. – Не обольщайся, этот Алгав со всеми девами такой возвышенно влюбленный. У них в поселении уговор: кто отобьет невесту у степняка, тот и староста.
Какой ужас, очередные спорщики!
- И вот что еще, мыться придется в белье или без него, но в темноте. Если я тебя не вижу, это не значит, что не увидит кто-нибудь другой, - закончил он мысль, и я пораженно затихла.
- Вы… вы предполагаете, что за нами будут следить?
- Будут. За тобой. Пост старосты весьма почетен, так что могут и опоить. – На этом я окончательно лишилась слов, а князь уверенно продолжил: - Не волнуйся, наша посуда уничтожит все примеси.
С сожалением вспомнила фарфоровый сервиз, что прятался в кухне перевертыша за створками шкафов, а после заставила себя думать о хорошем. Например, о том, что местная еда все же пригодна в пищу, и мне не нужно ничего искать. О том, что спать сегодня мы будем в доме, не придется ставить палатку. И еще о том, что уже завтра Варгану помогут, он перестанет быт слепым и беспомощным, а я перепуганной. Вот и сейчас, глядя на то, как он легко и просто расправляется с мясом при помощи ножа и ложки, уверенно нарезает булочки на куски и находит единственную чашку на столе, я боялась, что он порежется или ошпарится, и под белесым шрамом на правой руке появится новый.
- Чувствую взгляд, - вдруг вырвал меня из опасений степняк.
- Чей?
- Еще не понял. - Он указал мне за спину. – Что там, окно? Если окно, зашторь.
Я не стала удивляться его чутью, зашторила. Затем в коридоре закрыла ставни. А после этого я двигала кадки с цветами за окном нашей спальни. Как пояснил Варган, местные не склонны скрываться, дай им волю, и они забудут об одежде и белье.
- На наше счастье, нынче осень, - заметила я.
- Это не отменяет прозрачные стенки туалетных комнат, - хмыкнул степняк. – Должен предупредить, у перевертышей их ставят исключительно в саду и ярко освещают.
- Вы шутите?!
Он не ответил. На ощупь нашел в рюкзаке уцелевшие полотенце, кусок мыла и бритвенный набор. «Посмотрел» на него, затем на меня, поскреб колючую щеку, нахмурился, вернул обратно. Далее были тяжелый вздох и решительное «Идем».
- Иду. - Подняла с постели сменный спортивный костюм и повела князя в сад.
Сад звенел капелью фонтана, шумел все еще зеленой листвой и благоухал горчинкой сосновой смолы и хвоей. Это был прекрасный уголок для мыслей и чтений, дорожки выложенные каменными плитами, извиваясь, уводили нас вглубь, широкие скамейки призывали отдохнуть, а маленькие фонарики подмигивали из травы, подсвечивая крутящихся рядом светлячков и мотыльков. Я легко шла первой, Варган держал меня за плечо, и пусть ничего не видел, все равно определил, когда впереди появилось ярко освещенное стеклянное нечто.
- Ну-ну, не каменей, - усмехнулся он и мягко похлопал меня по спине, - свет мы выключим, нужно только войти.
Князь не шутил. Метаморфы строили прекрасно оснащенные туалетные комнаты, исключающие всякое интимное общение с личной природой. Так же он не шутил, когда обещал свет выключить. Вот только он не учел, что стекло продолжит сиять. И если сад я не видела, то степняка отчетливо.
- Ну-с, постарайся обойтись без стеснений. И не вводи в смущение меня, - попросил он и взялся за свою одежду.
Варган действовал быстро, завораживающе быстро, а еще уверенно, словно стоял в душевой один. Рывками расстегнул, сбросил куртку и уложил ее на скамью, сдернул с себя свитер и майку, потянулся к ремню на штанах, и вдруг спросил:
- Ты, почему стоишь?
- Я раздеваюсь, - заявила я, не двигаясь и не дыша.
- Не слышно.
- Я медленно раздеваюсь.
- Ясно.
Он расстегнул пояс и потянулся расшнуровать ботинки. Распустив шнуровку, Варган одним движением стянул с себя, ботинки носки, штаны и остался в белье до середины бедра. Опять что-то уловил, нахмурился и отвернулся, представив обзору спину. Широкую, с парой шрамов и мышцами, что проявлялись при каждом движении. Я видела его раньше одетым и не очень, ощущала его кожу и носом, и щекой, но только сейчас меня взволновал вопрос, он там, на уровне пояса … такой же, как перевертыши, или нет?
Судя по движению рук, князь явно потянулся к завязкам на белье, распустил их и…
- Проклятье! Орвей, ты еще тут? – не оборачиваясь, спросил сухо и грозно.
- Тут.
- Уже уснула?
- Нет.
- А я почти сплю, - бросил так и не разоблачившийся Варган и потянулся к вентилю на стене. – Быстро завершаем омовение. Идем в дом.
Вот теперь точно было много пара. В сиянии стен я различила лишь контуры тела, складки мокрой ткани, и все. А впрочем, не особо хотелось. Это был обычный приступ любопытства. Весьма кратковременный, почти секундный.
Правда, я отметила, что после душа пара стало значительно меньше. Все еще хмурый Варган благородно отдал наше полотенце мне и потянулся к стопке одежды. Не снимая мокрого белья, он натянул штаны, небрежно откинул волосы с лица, затем медленно загладил их назад. Рукой стряхнул капли с шеи, груди, потянулся к ботинкам так, что заиграли все мышцы на спине, и вдруг резко разогнулся.
