Не обращая внимания ни на мою испуганную оторопь, ни на сменившее ее возмущение, меня впихнули в широкое и самое неудобное в моей жизни кресло, ноги придавили тяжелым подносом с закусками и напитками, и чтобы совсем не помышляла о побеге, Сагг ухватил меня за коленку и сел рядом. В то же кресло!
- Что вы делаете?
- Устраиваюсь с удобствами. А теперь будь милой девочкой, подай мясную косичку и бутылку с черным вином.
Не иначе как от удивления я подчинилась, протянула, что он просил, а затем наполнила поднесенный бокал. Ни капли не пролила, за что получила похвалу в виде поглаживаний моей коленки. Никогда не чувствовала себя более подавленной и беззащитной. Толпа зрителей ревела, размахивала руками, разбрасывала вокруг себя закуски, расплескивала выпивку, плевалась и требовала крови.
-Ударь его!
- Бей в голову!
- Дави на глаза…
- Зажми в тиски!
- Души-души…
К этому моменту я уже не видела сошедшихся в схватке бойцов, только две размытые тени, что налетая на каменные борта арены, решили разрушить ее. Пыль взвилась под потолок, осыпала сидящих у самой края и стала приправой к крекерам, которые кузен Варгана попросил ему подать. Чтоб он подавился!
Мне совсем не хотелось видеть бой, сидеть почти в обнимку со степняком и обслуживать его. И я позволяла себе думать, что Варган худший из мужчин? Вот уж ошиблась, так ошиблась.
Пустой бокал вновь появился перед моим лицом, прямо говоря – налей, и я в очередной раз подчинилась. Попутно задумалась о том, какой вариант побега будет наилучшим. Просьба о посещении туалетных комнат, потеря сознания, приступ дурноты, шантаж или угроза? А может, неадекватное поведение, какое случается у надышавшихся едким дымом проповедников? Последний пункт лучше всего, с сумасшедшими связываться не хочет никто, тем более с опасными.
Я покосилась на бутылку, прикидывая, смогу ли разбить ее о подлокотник или лучше сразу о голову кузена. Потому что ни взгляд его, ни многозначительная улыбка мне не нравились до дрожи. Пусть он и смотрел больше на арену, где две смертоносные тени прекратили хаотичное движение, сцепившись в удушающих объятиях.
- Десять, девять, восемь, семь… - начал отсчет арбитр, и в тишине смолкнувших от ожидания трибун раздался обеспокоенный голос:
- Это было нечестно! Подсечка, это была подсечка…
- Никакой подсечки, все честно!
- Наоборот, не честно…
- Может, и честно, но скучно до оскомины! – проревел кто-то рядом, и я с удивлением покосилась на Сагга.
Кузен князя явно помешался. Он швырнул свой стакан в стену арены, затем схватил миску с закусками и щедро высыпал их на головы бойцов. И все это с предвкушающей улыбкой на губах.
– Я сейчас усну или сразу умру! Эй, распорядитель, неужели ты развлечений лучше придумать не мог? – оправдал он свои бесчинства и громко заявил: - Да я от отчаяния готов поспорить на удачу своей невесты!
Возмущение Сагга услышали все. Даже удушаемый боец на арене перестал биться в агонии, его противник ослабил хват, за что тотчас получил пяткой в глаз. Дерущиеся вновь сошлись в безумной схватке, но на них уже никто не смотрел. Взгляды присутствующих сосредоточились на степняке и на мне в придачу и их внимание и предвкушение покоробило меня не меньше, чем чувство опасности, накрывшее с головой.
- Сагг! - обратилась я к наглецу с нескрываемым возмущением. Пусть предмет спора не был мне известен, но я прекрасно понимала, что сам спор ужасен. - Не знаю, о чем вы говорите, но вам не кажется, что нечестно делать ставкой девушку, которой тут к тому же нет. Ваша невеста, может быть, не согласна на условия сделки. Она свободный человек, а не принадлежащая вам вещь…
Я бы привела в доказательство и наши законы, и известные законы степняков, если бы надо мной не прозвучал взбудоражено охрипший голос:
- На удачу этой красотки?
Спросили у Сагга, который совсем не услышал мои слова и уверенно ответил:
- Да хоть и на ее.
- Что?!
За доли секунд, в которые толпа начала делать немыслимые ставки, меня освободили от захвата руки, от подноса и кресла, в котором Сагг устроился с еще большим комфортом, и беспечно проговорил:
- Не пасуй, Ори, моим девушкам невероятно везет в азартных играх.
Мало того, что назвал меня ненавистным домашним именем, так еще и позволил себе невесть что. Мой самоконтроль был покороблен, голос чуть не сорвался на визг.
- Я не ваша девушка!
- Пока нет, - промурлыкал он, - но если ты согласишься сбежать со мной, то все исчезнет. В одно мгновенье, по щелчку.
Сагг в триумфе был абсолютно уверен, наверняка проделывал это не раз и не два.
- Начинаю догадываться, как вы перекупали невест Варгана, - прошипела я.
- Надо же, князь тебе и об этом позоре рассказал! – бросил он и дал отмашку.
Понадеялась – отпускает, Сагг и отпустил в чужие руки. Меня подняли над полом и, безмолвную от шока, утянули вниз. Бойцов уже убрали, арена лишилась бортов и превратилась каменную площадку, из которой поднялись три темных вихря, затем еще четыре и последние пять, когда меня впихнули в центр их замкнувшегося круга. Под потолком оглушающе громыхнуло, заискрило. Вихри высотой в человеческий рост стали расти ввысь и вширь, окончательно скрыв просветы между собой.
Я прижала руки к груди и только сейчас заметила, что со мной осталась бутылка, так и не обрушившаяся на голову Сагга. Мое единственное оружие или последний прощальный напиток. Хотя почему прощальный? Варган сказал: «С чем пришел, с тем ушел». Возможно ли, что сейчас никто и ничто не навредит мне? Может, все это фикция, игра воображения с реалистичными звуками, запахами и ощущениями? Это же город Призраков, в нем все есть и в то же время ничего нет.
Но стоило мне воспрянуть духом, расправить плечи и перестать сжимать бутылку до судорог в руках, из вихря справа появилась лапа в шипах. Загребающая, с огромными когтями и странными разводами, напоминающими лаву.
- Сузель! – взревела трибуна. – Сузель из Черной прогалины!
Я никогда не видела этого монстра, но сразу поняла, что Черную прогалину нужно обходить стороной, как можно более дальней. Лапа у зверя оказалась большой, а сам он – настырным до невозможности. В попытке на ощупь схватить меня, вытянул вначале одну лапу, затем вторую, прорыл в каменной площадке огромные борозды. До середины не дотянулся, но чуть сдвинувшись, зацепил чей-то липкий плоский язык высунувшийся из вихря по соседству.
Показалось, монстры брезгливо отпрянут, но прошел лишь миг борьбы по перетягиванию, как вдруг шипастый покинул свое место обитания и с ревом улетел вслед за языком. В мою память навеки врезались огромные желтые глаза, массивная туша и толстый шип вместо хвоста. И шип этот летел на меня. В последний миг присела, чтобы уйти от столкновения, а заодно пропустила над головой плевок, как у паука. Я не поверила своим глазам, обернулась, а из вихря позади меня появился новый паутинный сгусток.
Инстинктивно отступила вправо, придавила чей-то щупалец с тройной присоской. Жутко отвратительный, хуже, чем у двадцатиглазых осьминогов! Отшатнулась, чуть не уронила из похолодевших рук бутылку, когда под визг убравшегося щупальца на арене появился монстр-жаб, утягиваемый паутиной.
- Лягух из Кремниевых болот! – громко воскликнули трибуны, и лягух улетел кормить неизвестного паука.
Многочисленные аплодисменты поднялись под потолок, а вслед за ними слова:
– Ставлю десять золотых на девчонку, ей как проклятой везет!
- Я ставлю два…
- С меня три, если ее сейчас не сожрут!
- Кто?! – полная ужаса я обернулась вокруг своей оси. Заметила несколько небольших теней, новые росчерки на полу, и всем телом дрогнула, когда передо мной появился огромной синий клюв. А может, и коготь!
- А-а-а-а-а-а! – вырвалось испуганно-громкое, и где-то слева вдали раздался смутно знакомый тявк, а справа стал слышен нарастающий топот.
- Рогачи?! – забеспокоились спорщики на трибуне.
- Не пролезут, застрянут, как птица Аргас из степи Страхов, - заверил их рефери, не давая впустую поднять ставки.
И нарастающий топот не закончился пришествием стада, однако рогачи оказались столь устрашающи, что заслышав их, монстры из прочих вихрей решили затихнуть. Я понадеялась, что навсегда, оказалось - на мгновенье. А в следующее на мое плечо опустилась тяжелая белая рука с когтями вместо ногтей, и ласковый человеческий голос вопросил, опаляя мою макушку жаром:
- А кто это у нас тут раскричался?
- Человек?! - обрадовалась я.
- Сумасшедший с острова Безумия! – выдохнули на трибуне.
- Забвения, - поправил кто-то голосом, очень похожим на голос Сагга.
- Плевать на уточнения, ей не жить! – воскликнули спорщики.
- А я и не рассчитывал, - хмыкнул клятый степняк. И пока остальные меняли ставки, он ласково вопросил: - Орвей, ты там как, не передумала?
Передумала?
Хороший вопрос и своевременный. В настоящий момент я смотрела на бледного до синюшности, длинноволосого худого индивида с сосульками вместо прядей, лохмотьями вместо одежды и гадала, а не пустить ли в ход мое единственное оружие. Бутылку. Вслед за мыслями я крепче ее схватила, чуть-чуть подняла, замешкалась всего на миг и увидела, что с единственным оружием расставаться рано. Из вихря за спиной сумасшедшего появилась огромная рогатая морда. Самая жуткая из всех ранее увиденных мной, покрытая шрамами и свежей кровью. Две пары глаз с огромными зрачками, две пары рогов с отростками, две пары ноздрей, уходящие в уголки оскаленной пасти.
- Хм, красотка, а что это у тебя в руках? – спросил новоприбывший, с восторгом взирая на меня. – Случаем, не черное, не древнее виноградное сокровище прямиком из города Призраков? У него еще название такое…
- Сзади! – воскликнула я.
- Неужели переименовали? – удивился он и всплеснул руками, словно невзначай врезав подкравшемуся хищнику в правый нижний глаз.
Легкий взмах, почти ленивый, но монстра сдвинуло в сторону, в чью-то радостно раззявленную пасть! Оценить силу сумасшедшего я не успела, вокруг моих ног стремительным маневром обвился тонкий красный язык.
- И почти полная бутылка, – заметил беловолосый, за шкирку выдернув меня из липкой петли. Попутно еще и плечом прикрыл от летящих острых перьев. А то, что они в него впились как ножи, кажется, и не заметил. - Вкусно пахнет.
- Хо-о-отите?
- А что взамен? – вопросил неспешно. – Город Призраков таков, что из него без обмена вынести нельзя ничего.
- Возможно ли на услугу? – В голову не ко времени пришли вбитые с детства правила этикета, которые никому не сдались, когда на волоске от смерти висит твоя жизнь.
- Можно.
- Побейте Сагга! – озвучила я прежде, чем поняла свои слова. Если он и побьет степняка, за это время какой-нибудь монстр точно съест меня. – Ой, лучше… выпустите меня отсюда. - И снова мимо. Выпустить можно и через вихрь, любой. Шагни, и воля вольная в пасти какой-нибудь зверюги. - Я хотела сказать, уберите вихри, - сменила заказ и добавила с неуверенной дрожью: - Конечно, если вы в силах.
- Да как пальцами щелкнуть.
Беловолосый лениво поднял руку вверх.
- Стой! – крикнул, вероятно, тот самый кузен, голос которого от досады сел.
«Щелк!»
Это был сухой щелчок, очень даже тихий. Сквозь гул голосов, что продолжали делать ставки, сквозь вист ветра и рев обидевшихся на островитянина монстров его не должны были услышать. Но услышали! Вихри замерли, азартные спорщики смолкли, а рев зверюг приобрел восторженные нотки, когда воронки плавно развернулись в одну линию – так, что мой путь с площадки теперь был совершенно свободен. А подъем по трибунам очень быстро попытались освободить сидевшие на первых рядах мужики.
Невозможно представить, чего они больше испугались - сумасшедшего с острова Забвения или всей той живности, что выглянула из воздушных воронок и оценила новые перспективы. Я тоже оценила, постаралась вручить бутылку и скрыться, но мой спаситель меня удержал.
- Итак, вихри я убрал, тебя выпустил, где Сагг?
Сказано было тихо, но вновь услышали все.
- Так это три желания вместо одного! – воскликнул все тот же севший голос.
- Я сумасшедший, мне все равно.
Какой прекрасный шанс!
- Сагг в отдельной ложе наверху. Темно-синяя куртка, коротко стриженный брюнет с всклокоченной прической… - споро отчиталась я, и только потом заметила, что похожих брюнетов здесь минимум пять и все степняки. Пальцами указывать нельзя, но ради такого дела кто осудит? Тем более спорщики, в панике бежавшие из зала, перекрыли единственную дверь, и замешкавшийся негодяй теперь с места на место перебегал в поисках выхода. – Видите, вон там! Только что пытался скрыться за креслом, а теперь за колонной... с огромным пауком на капители
- Орвей, как ты можешь?! – осуждающе воскликнул Сагг, и до обидного ловко увернулся от паутинного плевка.
- Знакомый голос, - хмыкнул сумасшедший и вернул мне бутылку. – Постой в стороне. Я на минутку.
Ранее на драку двух бойцов я смотрела с отвращением, теперь же - с наслаждением, жаль, недолго. Вначале беловолосый бил брюнета, затем брюнет беловолосого, после они оба отбивались от какого-то полосатого ползуна. Хорошенько врезав монстру по морде, они вновь сошлись на кулаках. В какой-то момент показалось, что мужчины по силам равны, но тут произошел рывок. Удар, звучный хруст, стонущий кузен оказался на обломках мебели, ликующий островитянин - над ним.
- Костюм или жизнь?! – вопросил последний, занося кулак.
- Костюм!
Сумасшедший оказался весьма предприимчивым. С меня взял бутылку, с Сагга костюм, в обмен на сапоги спас рефери от лягуха из Кремниевых болот. После чего, довольный обновками, отправился в свой вихрь.
- Бывай, красотка!
Я бы обязательно ответила тем же, но бывать мне осталось недолго. Полосатый ползун, в отличие от остальных получивших по морде монстров, не удовольствовался брошенными на пол закусками. И нацелился на более крупную добычу - меня.
- А-а-а… – начала я просьбу о помощи, но островитянин любезно отмахнулся.
- Не стоит благодарностей.
Он ушел, исчезли вихри, стихли искры и раскаты грома под потолком, а монстры остались! Конечно, сумасшествие оправдывает недальновидность, но… Что делать мне? Что делать?! Я отступала от ползучей твари так, чтобы между нами было как можно больше вывернутых из трибуны кресел, осколков и закусок, но она не замечала преград. Теснила меня к стене, противоположной выходу на террасу. Как никогда прежде мне остро захотелось домой, в кровать, в крайнем случае под горячий бок полураздетого князя.
Пусть он и дальше покупает невест, обнимает куртизанок и кудрявым называет мой волнистый волос, главное, чтобы находился рядом. Ведь пока он рядом, меня точно никто не съест! Или съест, но не в первую очередь. Все же Варган благородный. Он бы не пополз прочь от меня, как это сделал избитый и до исподнего раздетый Сагг, он бы не стал прятаться под мебелью, как спасенный рефери, он бы ворвался в зал, пронзил пространство горящим взглядом и…
Наверху что-то громыхнуло. Кажется, сбежавшие из подполья спорщики наконец-то вырвались из подполья. Закричали, завыли: «Монстры, монстры! Бегите… спасайтесь!»
- Постойте! Вначале спасите меня! Кто-нибудь… – воскликнула громко и не добилась ответа.
Могучее эхо перепуганных криков прокатилось по ступеням, ударилось о террасу и, бросившись в зал, чуть не оглушило меня, жаль, не монстра, что продолжил наползать и с каждой секундой становился все больше и больше.
- Что вы делаете?
- Устраиваюсь с удобствами. А теперь будь милой девочкой, подай мясную косичку и бутылку с черным вином.
Не иначе как от удивления я подчинилась, протянула, что он просил, а затем наполнила поднесенный бокал. Ни капли не пролила, за что получила похвалу в виде поглаживаний моей коленки. Никогда не чувствовала себя более подавленной и беззащитной. Толпа зрителей ревела, размахивала руками, разбрасывала вокруг себя закуски, расплескивала выпивку, плевалась и требовала крови.
-Ударь его!
- Бей в голову!
- Дави на глаза…
- Зажми в тиски!
- Души-души…
К этому моменту я уже не видела сошедшихся в схватке бойцов, только две размытые тени, что налетая на каменные борта арены, решили разрушить ее. Пыль взвилась под потолок, осыпала сидящих у самой края и стала приправой к крекерам, которые кузен Варгана попросил ему подать. Чтоб он подавился!
Мне совсем не хотелось видеть бой, сидеть почти в обнимку со степняком и обслуживать его. И я позволяла себе думать, что Варган худший из мужчин? Вот уж ошиблась, так ошиблась.
Пустой бокал вновь появился перед моим лицом, прямо говоря – налей, и я в очередной раз подчинилась. Попутно задумалась о том, какой вариант побега будет наилучшим. Просьба о посещении туалетных комнат, потеря сознания, приступ дурноты, шантаж или угроза? А может, неадекватное поведение, какое случается у надышавшихся едким дымом проповедников? Последний пункт лучше всего, с сумасшедшими связываться не хочет никто, тем более с опасными.
Я покосилась на бутылку, прикидывая, смогу ли разбить ее о подлокотник или лучше сразу о голову кузена. Потому что ни взгляд его, ни многозначительная улыбка мне не нравились до дрожи. Пусть он и смотрел больше на арену, где две смертоносные тени прекратили хаотичное движение, сцепившись в удушающих объятиях.
- Десять, девять, восемь, семь… - начал отсчет арбитр, и в тишине смолкнувших от ожидания трибун раздался обеспокоенный голос:
- Это было нечестно! Подсечка, это была подсечка…
- Никакой подсечки, все честно!
- Наоборот, не честно…
- Может, и честно, но скучно до оскомины! – проревел кто-то рядом, и я с удивлением покосилась на Сагга.
Кузен князя явно помешался. Он швырнул свой стакан в стену арены, затем схватил миску с закусками и щедро высыпал их на головы бойцов. И все это с предвкушающей улыбкой на губах.
– Я сейчас усну или сразу умру! Эй, распорядитель, неужели ты развлечений лучше придумать не мог? – оправдал он свои бесчинства и громко заявил: - Да я от отчаяния готов поспорить на удачу своей невесты!
Возмущение Сагга услышали все. Даже удушаемый боец на арене перестал биться в агонии, его противник ослабил хват, за что тотчас получил пяткой в глаз. Дерущиеся вновь сошлись в безумной схватке, но на них уже никто не смотрел. Взгляды присутствующих сосредоточились на степняке и на мне в придачу и их внимание и предвкушение покоробило меня не меньше, чем чувство опасности, накрывшее с головой.
- Сагг! - обратилась я к наглецу с нескрываемым возмущением. Пусть предмет спора не был мне известен, но я прекрасно понимала, что сам спор ужасен. - Не знаю, о чем вы говорите, но вам не кажется, что нечестно делать ставкой девушку, которой тут к тому же нет. Ваша невеста, может быть, не согласна на условия сделки. Она свободный человек, а не принадлежащая вам вещь…
Я бы привела в доказательство и наши законы, и известные законы степняков, если бы надо мной не прозвучал взбудоражено охрипший голос:
- На удачу этой красотки?
Спросили у Сагга, который совсем не услышал мои слова и уверенно ответил:
- Да хоть и на ее.
- Что?!
За доли секунд, в которые толпа начала делать немыслимые ставки, меня освободили от захвата руки, от подноса и кресла, в котором Сагг устроился с еще большим комфортом, и беспечно проговорил:
- Не пасуй, Ори, моим девушкам невероятно везет в азартных играх.
Мало того, что назвал меня ненавистным домашним именем, так еще и позволил себе невесть что. Мой самоконтроль был покороблен, голос чуть не сорвался на визг.
- Я не ваша девушка!
- Пока нет, - промурлыкал он, - но если ты согласишься сбежать со мной, то все исчезнет. В одно мгновенье, по щелчку.
Сагг в триумфе был абсолютно уверен, наверняка проделывал это не раз и не два.
- Начинаю догадываться, как вы перекупали невест Варгана, - прошипела я.
- Надо же, князь тебе и об этом позоре рассказал! – бросил он и дал отмашку.
Понадеялась – отпускает, Сагг и отпустил в чужие руки. Меня подняли над полом и, безмолвную от шока, утянули вниз. Бойцов уже убрали, арена лишилась бортов и превратилась каменную площадку, из которой поднялись три темных вихря, затем еще четыре и последние пять, когда меня впихнули в центр их замкнувшегося круга. Под потолком оглушающе громыхнуло, заискрило. Вихри высотой в человеческий рост стали расти ввысь и вширь, окончательно скрыв просветы между собой.
Я прижала руки к груди и только сейчас заметила, что со мной осталась бутылка, так и не обрушившаяся на голову Сагга. Мое единственное оружие или последний прощальный напиток. Хотя почему прощальный? Варган сказал: «С чем пришел, с тем ушел». Возможно ли, что сейчас никто и ничто не навредит мне? Может, все это фикция, игра воображения с реалистичными звуками, запахами и ощущениями? Это же город Призраков, в нем все есть и в то же время ничего нет.
Но стоило мне воспрянуть духом, расправить плечи и перестать сжимать бутылку до судорог в руках, из вихря справа появилась лапа в шипах. Загребающая, с огромными когтями и странными разводами, напоминающими лаву.
- Сузель! – взревела трибуна. – Сузель из Черной прогалины!
Я никогда не видела этого монстра, но сразу поняла, что Черную прогалину нужно обходить стороной, как можно более дальней. Лапа у зверя оказалась большой, а сам он – настырным до невозможности. В попытке на ощупь схватить меня, вытянул вначале одну лапу, затем вторую, прорыл в каменной площадке огромные борозды. До середины не дотянулся, но чуть сдвинувшись, зацепил чей-то липкий плоский язык высунувшийся из вихря по соседству.
Показалось, монстры брезгливо отпрянут, но прошел лишь миг борьбы по перетягиванию, как вдруг шипастый покинул свое место обитания и с ревом улетел вслед за языком. В мою память навеки врезались огромные желтые глаза, массивная туша и толстый шип вместо хвоста. И шип этот летел на меня. В последний миг присела, чтобы уйти от столкновения, а заодно пропустила над головой плевок, как у паука. Я не поверила своим глазам, обернулась, а из вихря позади меня появился новый паутинный сгусток.
Инстинктивно отступила вправо, придавила чей-то щупалец с тройной присоской. Жутко отвратительный, хуже, чем у двадцатиглазых осьминогов! Отшатнулась, чуть не уронила из похолодевших рук бутылку, когда под визг убравшегося щупальца на арене появился монстр-жаб, утягиваемый паутиной.
- Лягух из Кремниевых болот! – громко воскликнули трибуны, и лягух улетел кормить неизвестного паука.
Многочисленные аплодисменты поднялись под потолок, а вслед за ними слова:
– Ставлю десять золотых на девчонку, ей как проклятой везет!
- Я ставлю два…
- С меня три, если ее сейчас не сожрут!
- Кто?! – полная ужаса я обернулась вокруг своей оси. Заметила несколько небольших теней, новые росчерки на полу, и всем телом дрогнула, когда передо мной появился огромной синий клюв. А может, и коготь!
- А-а-а-а-а-а! – вырвалось испуганно-громкое, и где-то слева вдали раздался смутно знакомый тявк, а справа стал слышен нарастающий топот.
- Рогачи?! – забеспокоились спорщики на трибуне.
- Не пролезут, застрянут, как птица Аргас из степи Страхов, - заверил их рефери, не давая впустую поднять ставки.
И нарастающий топот не закончился пришествием стада, однако рогачи оказались столь устрашающи, что заслышав их, монстры из прочих вихрей решили затихнуть. Я понадеялась, что навсегда, оказалось - на мгновенье. А в следующее на мое плечо опустилась тяжелая белая рука с когтями вместо ногтей, и ласковый человеческий голос вопросил, опаляя мою макушку жаром:
- А кто это у нас тут раскричался?
- Человек?! - обрадовалась я.
- Сумасшедший с острова Безумия! – выдохнули на трибуне.
- Забвения, - поправил кто-то голосом, очень похожим на голос Сагга.
- Плевать на уточнения, ей не жить! – воскликнули спорщики.
- А я и не рассчитывал, - хмыкнул клятый степняк. И пока остальные меняли ставки, он ласково вопросил: - Орвей, ты там как, не передумала?
Передумала?
Хороший вопрос и своевременный. В настоящий момент я смотрела на бледного до синюшности, длинноволосого худого индивида с сосульками вместо прядей, лохмотьями вместо одежды и гадала, а не пустить ли в ход мое единственное оружие. Бутылку. Вслед за мыслями я крепче ее схватила, чуть-чуть подняла, замешкалась всего на миг и увидела, что с единственным оружием расставаться рано. Из вихря за спиной сумасшедшего появилась огромная рогатая морда. Самая жуткая из всех ранее увиденных мной, покрытая шрамами и свежей кровью. Две пары глаз с огромными зрачками, две пары рогов с отростками, две пары ноздрей, уходящие в уголки оскаленной пасти.
- Хм, красотка, а что это у тебя в руках? – спросил новоприбывший, с восторгом взирая на меня. – Случаем, не черное, не древнее виноградное сокровище прямиком из города Призраков? У него еще название такое…
- Сзади! – воскликнула я.
- Неужели переименовали? – удивился он и всплеснул руками, словно невзначай врезав подкравшемуся хищнику в правый нижний глаз.
Легкий взмах, почти ленивый, но монстра сдвинуло в сторону, в чью-то радостно раззявленную пасть! Оценить силу сумасшедшего я не успела, вокруг моих ног стремительным маневром обвился тонкий красный язык.
- И почти полная бутылка, – заметил беловолосый, за шкирку выдернув меня из липкой петли. Попутно еще и плечом прикрыл от летящих острых перьев. А то, что они в него впились как ножи, кажется, и не заметил. - Вкусно пахнет.
- Хо-о-отите?
- А что взамен? – вопросил неспешно. – Город Призраков таков, что из него без обмена вынести нельзя ничего.
- Возможно ли на услугу? – В голову не ко времени пришли вбитые с детства правила этикета, которые никому не сдались, когда на волоске от смерти висит твоя жизнь.
- Можно.
- Побейте Сагга! – озвучила я прежде, чем поняла свои слова. Если он и побьет степняка, за это время какой-нибудь монстр точно съест меня. – Ой, лучше… выпустите меня отсюда. - И снова мимо. Выпустить можно и через вихрь, любой. Шагни, и воля вольная в пасти какой-нибудь зверюги. - Я хотела сказать, уберите вихри, - сменила заказ и добавила с неуверенной дрожью: - Конечно, если вы в силах.
- Да как пальцами щелкнуть.
Беловолосый лениво поднял руку вверх.
- Стой! – крикнул, вероятно, тот самый кузен, голос которого от досады сел.
«Щелк!»
Это был сухой щелчок, очень даже тихий. Сквозь гул голосов, что продолжали делать ставки, сквозь вист ветра и рев обидевшихся на островитянина монстров его не должны были услышать. Но услышали! Вихри замерли, азартные спорщики смолкли, а рев зверюг приобрел восторженные нотки, когда воронки плавно развернулись в одну линию – так, что мой путь с площадки теперь был совершенно свободен. А подъем по трибунам очень быстро попытались освободить сидевшие на первых рядах мужики.
Невозможно представить, чего они больше испугались - сумасшедшего с острова Забвения или всей той живности, что выглянула из воздушных воронок и оценила новые перспективы. Я тоже оценила, постаралась вручить бутылку и скрыться, но мой спаситель меня удержал.
- Итак, вихри я убрал, тебя выпустил, где Сагг?
Сказано было тихо, но вновь услышали все.
- Так это три желания вместо одного! – воскликнул все тот же севший голос.
- Я сумасшедший, мне все равно.
Какой прекрасный шанс!
- Сагг в отдельной ложе наверху. Темно-синяя куртка, коротко стриженный брюнет с всклокоченной прической… - споро отчиталась я, и только потом заметила, что похожих брюнетов здесь минимум пять и все степняки. Пальцами указывать нельзя, но ради такого дела кто осудит? Тем более спорщики, в панике бежавшие из зала, перекрыли единственную дверь, и замешкавшийся негодяй теперь с места на место перебегал в поисках выхода. – Видите, вон там! Только что пытался скрыться за креслом, а теперь за колонной... с огромным пауком на капители
- Орвей, как ты можешь?! – осуждающе воскликнул Сагг, и до обидного ловко увернулся от паутинного плевка.
- Знакомый голос, - хмыкнул сумасшедший и вернул мне бутылку. – Постой в стороне. Я на минутку.
Ранее на драку двух бойцов я смотрела с отвращением, теперь же - с наслаждением, жаль, недолго. Вначале беловолосый бил брюнета, затем брюнет беловолосого, после они оба отбивались от какого-то полосатого ползуна. Хорошенько врезав монстру по морде, они вновь сошлись на кулаках. В какой-то момент показалось, что мужчины по силам равны, но тут произошел рывок. Удар, звучный хруст, стонущий кузен оказался на обломках мебели, ликующий островитянин - над ним.
- Костюм или жизнь?! – вопросил последний, занося кулак.
- Костюм!
Сумасшедший оказался весьма предприимчивым. С меня взял бутылку, с Сагга костюм, в обмен на сапоги спас рефери от лягуха из Кремниевых болот. После чего, довольный обновками, отправился в свой вихрь.
- Бывай, красотка!
Я бы обязательно ответила тем же, но бывать мне осталось недолго. Полосатый ползун, в отличие от остальных получивших по морде монстров, не удовольствовался брошенными на пол закусками. И нацелился на более крупную добычу - меня.
- А-а-а… – начала я просьбу о помощи, но островитянин любезно отмахнулся.
- Не стоит благодарностей.
Он ушел, исчезли вихри, стихли искры и раскаты грома под потолком, а монстры остались! Конечно, сумасшествие оправдывает недальновидность, но… Что делать мне? Что делать?! Я отступала от ползучей твари так, чтобы между нами было как можно больше вывернутых из трибуны кресел, осколков и закусок, но она не замечала преград. Теснила меня к стене, противоположной выходу на террасу. Как никогда прежде мне остро захотелось домой, в кровать, в крайнем случае под горячий бок полураздетого князя.
Пусть он и дальше покупает невест, обнимает куртизанок и кудрявым называет мой волнистый волос, главное, чтобы находился рядом. Ведь пока он рядом, меня точно никто не съест! Или съест, но не в первую очередь. Все же Варган благородный. Он бы не пополз прочь от меня, как это сделал избитый и до исподнего раздетый Сагг, он бы не стал прятаться под мебелью, как спасенный рефери, он бы ворвался в зал, пронзил пространство горящим взглядом и…
Наверху что-то громыхнуло. Кажется, сбежавшие из подполья спорщики наконец-то вырвались из подполья. Закричали, завыли: «Монстры, монстры! Бегите… спасайтесь!»
- Постойте! Вначале спасите меня! Кто-нибудь… – воскликнула громко и не добилась ответа.
Могучее эхо перепуганных криков прокатилось по ступеням, ударилось о террасу и, бросившись в зал, чуть не оглушило меня, жаль, не монстра, что продолжил наползать и с каждой секундой становился все больше и больше.
