– Вы целы? – поинтересовался неизвестный. Он помог мне встать, а затем и сесть на небольшое сиденье, отделенное от соседних витой решеткой. - Не сильно ушиблись?
- Не-е-ет, - выдохнула сквозь зубы и зашипела, остро желая выругаться еще раз.
- Если хотите повторить недавнее высказывание, я очень даже за, - заметил догадливый незнакомец, продолжая стоять. – Хотелось бы запомнить тот в высшей степени образный отрывок между глоткой Грыса и задним проходом демона.
Отрывок я вспомнила и зажмурилась. Да с такими оборотами не все портовые грузчики знакомы, не говоря уже о двадцатилетних прелестницах в бальных платьях.
- Вы этого не слышали? – не то предположила, не то предложила я смущенно, обращаясь к мужским ногам. Разогнуться и посмотреть в лицо собеседника не получалось. Пока.
- Да? В таком случае, я, наверное, и не видел, как вы ползли, - тактично заметил обладатель туфель и сел слева от меня.
- Это было бы очень любезно с вашей стороны.
Я опасливо скосила взгляд. Ну, что сказать, к туфлям и темному парадному костюму прибавились широкие плечи, чуть горбатый нос, цепкий взгляд из-под густых бровей и абсолютно лысая голова.
Советник Волль?
Кажется, я почти прошептала его имя, но потом отдернула сама себя. У Грефрана Волля не может быть бровей, да и ресниц, к слову, тоже. И щетины, и вот тех волосков, что выглядывают из-за ворота чуть расстегнутой рубашки. А может, это просто игра теней? И передо мной не кто иной, как Блик нашего королевства? Или все-таки гость из соседней страны, где жарко и нет моды на пышные шевелюры?
- Что ж, допустим, я забыл «как» вы ползли, - проявил он сущую любезность, - но мне бы хотелось знать «куда». Вы определенно спешили.
- На свободу, - нерадостно буркнула я и потерла ноющие ребра. Кажется, свобода откладывается на добрых двадцать минут.
- Дайте догадаюсь. - Он прижал пальцы к виску. – Вы направлялись к западным воротам. Чтобы найти лестницу, которую в кустах прячет кучер-кошак.
Я почти удивилась его осведомленности, как меня повторно огорошили:
- Вы напрасно спешили. Ее там нет. Я искал.
Свобода накрылась крышкой гробовой. Верно поняв мое немое удивление, а может, и прочитав все по губам, собеседник сочувственно улыбнулся и поднял початую бутылку с пола.
– Я здесь тоже не по собственной воле. Представляете, впервые взял отгул, дабы приобщиться к счастью. Но его безжалостно вырвали из моих рук. – Он показал, эти самые руки с парой глубоких царапин, посмотрел на бутылку, на меня, и предложил: - Хотите?
Хотела. Очень. Не дожидаясь бокалов, сделала большой глоток и поперхнулась.
Опять?.. Да что за наказанье?
- Не любите сухое? – неверно истолковал мою гримасу собеседник и выудил на рассеянный свет ночника вторую бутылку: - Может, полусладкое подойдет?
- Вряд ли, для меня все вода.
- А-а-а, попались Соро, будучи навеселе? Сочувствую. Его плетение трезвости без собственно мага не снять. А хотите торт? – спросил он, услышав мой всхлип, полный досады.
- Хочу! – почти просияла улыбкой, получив тарелку с внушительным куском изящно украшенной радости, и вспомнила неприятное. - Но мне нельзя, иначе потеряю чувствительность рук…
- Блокиратор временного действия, - покивал головой уже почти что друг, - узнаю эту гадость. Не раз испытал на себе. В том числе и иллюзорный заслон, что скрывает сейчас ваше белое… платье?
- Ночнушку. – Я вымученно улыбнулась и поделилась наболевшим: - А еще сломанные ребра, с десяток синяков, столько же ссадин и неуемное желание отсюда сбежать.
- Не выйдет. Поверьте опыту старших, я пытался. В разное время, при разных главнокомандующих, будучи на менее почетной должности.
Он забрал тарелку с тортом и вручил мне тарелку с закусками. Не успела озвучить слова благодарности, за меня это сделал голодный желудок. Пришлось в срочном порядке его заткнуть под отеческим взглядом из-под густых бровей.
- А вы, простите, кто? – вопросила в перерыве между третьим и четвертым крекером с нежнейшим паштетом из икры и сливок. Надо же узнать имя благодетеля.
- Я несчастный консультант, - с тяжелым вздохом признался мужчина, сделал глоток из бутылки и перевел вопросительный взгляд на меня. – А вы?
- А я тогда беглый агент.
- У Соро не бывает беглых, не с его пристрастием к контролю и подчиняющим договорам.
Мало того, что расстроил, так еще и хлебец с авокадо и семгой умыкнул. Закинул в рот и прожевал с видимым удовольствием. А мне почему-то взгрустнулось. С досадой подумала о несправедливости бытия, смахнула набежавшие слезы.
- Да, знаю-знаю. Все заявляют - от договоренностей не уйти, а попытки увильнуть чреваты, но…
- Почему нельзя? Очень даже можно, – перебил сосед-объедатель и, подав мне платок, коварно улыбнулся. – Чтобы увильнуть от тотального контроля, нужно подписать все листы, кроме двадцать седьмого и сто двадцатого.
- И он не заметит?
С тарелки стащили последний хлебец и ответили:
- Нет.
Счастье расправило крылья, мир заиграл новыми красками и оглох от разъяренного крика:
- Где эта сволочь?!
Невольно вздрогнула и разбила тарелку. Я, конечно, понимаю, что у Соро была тяжелая ночь, а до этого и весь день, но и у меня потрясений через край за один лишь бал. Так что можно было позвать и помягче.
- О, меня ищут, - неожиданно хмыкнул консультант, чем основательно удивил. А затем удивил повторно - отложил бутылку, поднялся, застегнул рубашку, завязал шейный платок и протянул ко мне руки. - Не соблаговолит ли юная дева спасти несчастного? Позвольте, я отнесу вас в ваши покои, и тем самым отсрочу свою моральную порку.
С сомнением воззрилась на сотрапезника. Его предложение было заманчивым, но… Не может быть, чтоб вот этот статный, исполненный гордости мужчина так легко отзывался на «Сволочь».
И тут Соро выкрикнул громче:
- Гадость?!
Я криво улыбнулась и самостоятельно поднялась.
- Вы ошиблись, это зовут меня.
- Не уверен, что вы подобное заслужили.
- Я отравила Соро, - призналась как можно беспечнее, а в ответ услышала:
- А я его обсчитал! Так что мы с вами на равных, - хмыкнул консультант и подхватил меня на руки.
Я вскрикнула. Ребра промолчали. Вздох облегчения вырвался сам собой. Оказавшись в объятиях неизвестного, забыла сказать, что также я косвенно виновата в гибели посыльного ворона, в двух самосожжениях портного и принятии вето, с которым к дому главнокомандующего прибыли Ирвиния N и ее глава рода. Не открой я дверь, хранитель бы на просьбу не откликнулся…
Так что я предложила компромисс:
- Уверена, следующий крик рассудит, кто из нас нужней.
- Предлагаете дождаться?
- Да. – Меня аккуратно прижали к мужской груди и окинули теплым задумчивым взглядом. Под которым я не нашла ничего лучше, чем смущенно пролепетать: - Если вы не против.
- Я за…
Вот только крика мы не дождались, в беседку незамедлительно влетел встревоженный и вновь запыленный лич-дворецкий. Увидев меня, радостно оскалился, сделал стремительный шаг, раскинул руки…
- Кхм, - выдал мой консультант.
И лич остановился, заметив, что я стою не одна и вообще не на своих ногах.
- Советник?! – Секундное замешательство, секундный обмен взглядов. - Греф, простите, я совсем забыл, что вы здесь, и не принес свои поздравления, – явно смутился Даниэль и нараспев добавил: - Счастья, искренних друзей и не менее искренних чувств, долгих лет благоденствия и службы на благо королевства.
- Спасибо, - выдавил из себя, по всей видимости, Грефран Волль, тот самый Блик королевства. Пожри меня демоны, великая честь быть с ним знакомой и тем более лежать на его руках!
- Всегда рад. А теперь позвольте, я ее заберу…
- Как? И эту тоже?!
Сдается мне, то самое счастье, вырванное у него из рук, было живым и глазу приятным, и звалось оно Ирвиния N.
- Вынужден забрать, - развел руками Даниэль, - она тоже проходит свидетелем по очень важному делу. – Тут лич помолчал, пережидая бурю эмоций на лице советника, и обратился ко мне: - Лилли, мои соболезнования. Но вам нужно присутствовать при оглашении указов. Лично и немедля.
- Я пойду с ней, - вдруг заявил Волль и направился к выходу, унося меня.
- Но у вас отгул на двое суток.
- Спасибо. Свое я уже отгулял. Теперь готов вникнуть во все очень важные дела.
Не знаю, зачем меня позвали в качестве свидетеля, зачем привели в малую гостиную и расположили напротив портала на софе. Как по мне, ехидный Соро с мрачным, как туча, Палачом прекрасно общались и без свидетелей. Они находились за пределами пространственного перехода, в небольшом кабинете, освещенном магическими пульсарами и несмелыми всполохами рассвета. Сидели на диванах у чайного стола друг напротив друга и перекрывали бумаги, как игроки карты.
К началу «игры» мы не успели, поэтому перед противниками уже лежало несколько листов, а пространство вокруг них трещало всполохами магии.
- …отрубить руку за то, что не предотвратила вспышку, - потребовал второй советник короля и положил перед собой заполненный бланк для пыток. – Подпись королевы.
- Выдать поместье за бездействие и возможность оценить силы противника, - ответил главнокомандующий, перекрыв бланк дарственной. – Подпись короля.
Несмелая догадка оборвала мое сердцебиение и заставила похолодеть. То есть тут решается моя судьба? Вот так незатейливо и просто? На рассвете в закрытом кабинете.
- Посадить на три года за то, что неподобающе говорила с братом короля принцем Авиясом, - продолжил настаивать Аффо, выуживая из папки новую бумагу. – Визировала королева-мать.
- А сам Авияс просил выдать внушительное денежное поощрение за то, что поговорила, - не сдал позиций Соро.
- Подвергнуть пыткам за то, что оскорбила принца Оррана. Морально и физически. – Последнее второй советник добавил для весомости, хотя и сам прекрасно знал, что мерзавца королевских кровей оскорбить невозможно.
Листы с приказом плавно опустились на стол. Брови Соро взлетели вверх, а лич и советник, стоящие возле моей софы и меня, перестали обсуждать, как феерично прошел торжественный вечер. Молчание затягивалось.
- А что она сделала? – Главнокомандующий наконец-то отмер, начинал торопливо просматривать свои бумаги.
- Испачкала, – сверившись с записями, заявил Аффо. – И пыталась его раздеть!
Соро замер, заинтригованно покосился на меня через портал, дернул уголком губ и ответил:
- Не аргумент. – Он выхватил три листа из своей пачки и положил их поверх приказа советника. - Принц явно был не против произвола, поэтому у меня здесь есть именной допуск в его кровать… простите, в кампус общежития при академии Верховных.
- Допустим, но она испачкала пиджак принца Оррана. Это собственность королевства. Я требую выдать розог. Публично. Хотя бы двадцать пять.
Главнокомандующий откинулся на спинку дивана и потер подбородок.
- Ну, если каждый предмет его выходного гардероба - это собственность королевства, то, может, подвергнем пыткам вашу протеже на пост министра иностранных дел? Помнится, в прошлом году графиня Исабэ оставила на рубашке принца отпечаток нестираемой помады…
На лицо Аффо набежала тень.
- Отклонение принимается, - признал он сквозь зубы и отчего-то спрятал оставшиеся листы в портфель.
- Вы все? – наигранно изумился Соро. – А у меня тут еще имеется эквивалентная признательность короля за спасение придворных и укрепление международных связей.
Вот тут я узнала, что меня причислили к героям Грена за изъятие противоядия у лазутчика, за противостояние врагу и за косвенное содействие в укреплении связей между Греном и Залесьем. Оказывается, моя открытая схватка с врагом ничуть не покоробила правителя иной страны. И будучи отравленным, он был рад покинуть затянувшийся бал, пусть и таким экстравагантным способом – на руках лакеев.
Некоторые кавалеры также изъявили желание меня отблагодарить, экстремальная ситуация на балу открыла им глаза на невест. Не сумев сдержать врага, я расстроила три свадьбы, укрепила один брак и нечаянно свела уже год как разведенную пару. О помолвках, которые я разорвала или укрепила, Соро ни слова не сказал, но количество благодарственных писем в его руках превышало три десятка.
К моменту, когда главнокомандующий перечислил все имеющиеся у него «карты», Палач уже собрался, успел встать, дойти до двери и даже подержаться за ручку, ожидая, когда у противника проявится совесть. Не проявилась. Аффо пришлось выслушать все дифирамбы в мою честь и только потом с хлопком удалиться.
- Это не конец! – бросил он.
- Вы правы, - согласился Соро, и в воздухе перед ним появилась стопка непрочитанных писем, - у меня тут еще пара благодарностей прилетело. Не хотите вернуться и послушать?
Аффо не хотел. Его стремительно удаляющиеся по коридору шаги были слышны даже за пределами портала. Я судорожно выдохнула и потерла заледеневшие руки. Кажется, все обошлось. Или не все?
Главнокомандующий медленно собрал бумаги, так же медленно поднялся с дивана и пошел на меня. Он шел идеально, но я точно знала – хромает, вот и портал преодолел с трудом. Нечитаемо глянул в мою сторону, кивнул Даниэлю, удивленно поприветствовал советника:
- Греф, какими судьбами? У тебя же отгул. - Они пожали друг другу руки. - Сорок пять лишь раз в жизни бывает. Надеюсь, торт, вино и закуски пришлись по душе?
- Закуски были прекрасны. Спасибо за лишние шесть лет к моим тридцати девяти, и за украденный подарок тоже, - ехидно добавил Волль. – Впрочем, я должен быть благодарен. Не исчезни леди N, я бы так и не узнал, что за бедлам у вас здесь происходит.
- Бедлам? Это ты еще не знаешь деталей, - улыбнулся Соро. И попросив советника немного подождать, обратился ко мне: - Итак, Лиллиан, надеюсь, вы поняли, что я пригласил вас, дабы ввести в курс дела и не объяснять все по двадцать раз. Вы слышали Аффо и слышали меня. Основные претензии мы отклонили, второстепенные он даже не озвучил. А теперь подписываем это, это и вот это…
На журнальный столик передо мной опустились дарственная, несколько приказов о награждении и внушительная стопка листов, в коих я признала очередной договор Рашса с полным подчинением. На появление металлического зачарованного пера и магической печати внимания не обратила, потому что пыталась вспомнить, какие листы подписывать можно, какие нельзя. В голове полнейший раздрай, в ушах стучит от только что пережитого ужаса.
- Постойте, - вмешался советник Волль. – Все самое важное вы уже сделали, подписи подождут до обеда. Дреб, отпусти девушку и сам возьми перерыв. Вы оба выглядите как писанные красавцы, а она еще и в бальном платье, тебе это ни о чем не говорит?
- Да не особо, - выдал главнокомандующий, покосился в зеркало, затем посмотрел на меня и скомандовал: - Даниэль?
- Слушаюсь, - ответил лич, подлетая ко мне.
- Добрых снов, - напутствовал советник.
А в следующий миг я оказалась стоящей в спальне с открытым окном.
- Это закроем. Это взобьем, Это уложим спать… - Даниэль последовательно закрыл окно, взбил подушку, повернулся ко мне и вздрогнул. – Начинаю понимать, почему Греф был обеспокоен.
- А я вот нет. Вообще! Может, объясните наконец-то?
- Позвольте!
Меня повернули к зеркалу, в полный рост. Иллюзия спала. И я теперь являла собой образчик жертвы, пережившей покушение, вспышку, двойные разбирательства с Палачом и неудавшийся побег.
- Не-е-ет, - выдохнула сквозь зубы и зашипела, остро желая выругаться еще раз.
- Если хотите повторить недавнее высказывание, я очень даже за, - заметил догадливый незнакомец, продолжая стоять. – Хотелось бы запомнить тот в высшей степени образный отрывок между глоткой Грыса и задним проходом демона.
Отрывок я вспомнила и зажмурилась. Да с такими оборотами не все портовые грузчики знакомы, не говоря уже о двадцатилетних прелестницах в бальных платьях.
- Вы этого не слышали? – не то предположила, не то предложила я смущенно, обращаясь к мужским ногам. Разогнуться и посмотреть в лицо собеседника не получалось. Пока.
- Да? В таком случае, я, наверное, и не видел, как вы ползли, - тактично заметил обладатель туфель и сел слева от меня.
- Это было бы очень любезно с вашей стороны.
Я опасливо скосила взгляд. Ну, что сказать, к туфлям и темному парадному костюму прибавились широкие плечи, чуть горбатый нос, цепкий взгляд из-под густых бровей и абсолютно лысая голова.
Советник Волль?
Кажется, я почти прошептала его имя, но потом отдернула сама себя. У Грефрана Волля не может быть бровей, да и ресниц, к слову, тоже. И щетины, и вот тех волосков, что выглядывают из-за ворота чуть расстегнутой рубашки. А может, это просто игра теней? И передо мной не кто иной, как Блик нашего королевства? Или все-таки гость из соседней страны, где жарко и нет моды на пышные шевелюры?
- Что ж, допустим, я забыл «как» вы ползли, - проявил он сущую любезность, - но мне бы хотелось знать «куда». Вы определенно спешили.
- На свободу, - нерадостно буркнула я и потерла ноющие ребра. Кажется, свобода откладывается на добрых двадцать минут.
- Дайте догадаюсь. - Он прижал пальцы к виску. – Вы направлялись к западным воротам. Чтобы найти лестницу, которую в кустах прячет кучер-кошак.
Я почти удивилась его осведомленности, как меня повторно огорошили:
- Вы напрасно спешили. Ее там нет. Я искал.
Свобода накрылась крышкой гробовой. Верно поняв мое немое удивление, а может, и прочитав все по губам, собеседник сочувственно улыбнулся и поднял початую бутылку с пола.
– Я здесь тоже не по собственной воле. Представляете, впервые взял отгул, дабы приобщиться к счастью. Но его безжалостно вырвали из моих рук. – Он показал, эти самые руки с парой глубоких царапин, посмотрел на бутылку, на меня, и предложил: - Хотите?
Хотела. Очень. Не дожидаясь бокалов, сделала большой глоток и поперхнулась.
Опять?.. Да что за наказанье?
- Не любите сухое? – неверно истолковал мою гримасу собеседник и выудил на рассеянный свет ночника вторую бутылку: - Может, полусладкое подойдет?
- Вряд ли, для меня все вода.
- А-а-а, попались Соро, будучи навеселе? Сочувствую. Его плетение трезвости без собственно мага не снять. А хотите торт? – спросил он, услышав мой всхлип, полный досады.
- Хочу! – почти просияла улыбкой, получив тарелку с внушительным куском изящно украшенной радости, и вспомнила неприятное. - Но мне нельзя, иначе потеряю чувствительность рук…
- Блокиратор временного действия, - покивал головой уже почти что друг, - узнаю эту гадость. Не раз испытал на себе. В том числе и иллюзорный заслон, что скрывает сейчас ваше белое… платье?
- Ночнушку. – Я вымученно улыбнулась и поделилась наболевшим: - А еще сломанные ребра, с десяток синяков, столько же ссадин и неуемное желание отсюда сбежать.
- Не выйдет. Поверьте опыту старших, я пытался. В разное время, при разных главнокомандующих, будучи на менее почетной должности.
Он забрал тарелку с тортом и вручил мне тарелку с закусками. Не успела озвучить слова благодарности, за меня это сделал голодный желудок. Пришлось в срочном порядке его заткнуть под отеческим взглядом из-под густых бровей.
- А вы, простите, кто? – вопросила в перерыве между третьим и четвертым крекером с нежнейшим паштетом из икры и сливок. Надо же узнать имя благодетеля.
- Я несчастный консультант, - с тяжелым вздохом признался мужчина, сделал глоток из бутылки и перевел вопросительный взгляд на меня. – А вы?
- А я тогда беглый агент.
- У Соро не бывает беглых, не с его пристрастием к контролю и подчиняющим договорам.
Мало того, что расстроил, так еще и хлебец с авокадо и семгой умыкнул. Закинул в рот и прожевал с видимым удовольствием. А мне почему-то взгрустнулось. С досадой подумала о несправедливости бытия, смахнула набежавшие слезы.
- Да, знаю-знаю. Все заявляют - от договоренностей не уйти, а попытки увильнуть чреваты, но…
- Почему нельзя? Очень даже можно, – перебил сосед-объедатель и, подав мне платок, коварно улыбнулся. – Чтобы увильнуть от тотального контроля, нужно подписать все листы, кроме двадцать седьмого и сто двадцатого.
- И он не заметит?
С тарелки стащили последний хлебец и ответили:
- Нет.
Счастье расправило крылья, мир заиграл новыми красками и оглох от разъяренного крика:
- Где эта сволочь?!
Невольно вздрогнула и разбила тарелку. Я, конечно, понимаю, что у Соро была тяжелая ночь, а до этого и весь день, но и у меня потрясений через край за один лишь бал. Так что можно было позвать и помягче.
- О, меня ищут, - неожиданно хмыкнул консультант, чем основательно удивил. А затем удивил повторно - отложил бутылку, поднялся, застегнул рубашку, завязал шейный платок и протянул ко мне руки. - Не соблаговолит ли юная дева спасти несчастного? Позвольте, я отнесу вас в ваши покои, и тем самым отсрочу свою моральную порку.
С сомнением воззрилась на сотрапезника. Его предложение было заманчивым, но… Не может быть, чтоб вот этот статный, исполненный гордости мужчина так легко отзывался на «Сволочь».
И тут Соро выкрикнул громче:
- Гадость?!
Я криво улыбнулась и самостоятельно поднялась.
- Вы ошиблись, это зовут меня.
- Не уверен, что вы подобное заслужили.
- Я отравила Соро, - призналась как можно беспечнее, а в ответ услышала:
- А я его обсчитал! Так что мы с вами на равных, - хмыкнул консультант и подхватил меня на руки.
Я вскрикнула. Ребра промолчали. Вздох облегчения вырвался сам собой. Оказавшись в объятиях неизвестного, забыла сказать, что также я косвенно виновата в гибели посыльного ворона, в двух самосожжениях портного и принятии вето, с которым к дому главнокомандующего прибыли Ирвиния N и ее глава рода. Не открой я дверь, хранитель бы на просьбу не откликнулся…
Так что я предложила компромисс:
- Уверена, следующий крик рассудит, кто из нас нужней.
- Предлагаете дождаться?
- Да. – Меня аккуратно прижали к мужской груди и окинули теплым задумчивым взглядом. Под которым я не нашла ничего лучше, чем смущенно пролепетать: - Если вы не против.
- Я за…
Вот только крика мы не дождались, в беседку незамедлительно влетел встревоженный и вновь запыленный лич-дворецкий. Увидев меня, радостно оскалился, сделал стремительный шаг, раскинул руки…
- Кхм, - выдал мой консультант.
И лич остановился, заметив, что я стою не одна и вообще не на своих ногах.
- Советник?! – Секундное замешательство, секундный обмен взглядов. - Греф, простите, я совсем забыл, что вы здесь, и не принес свои поздравления, – явно смутился Даниэль и нараспев добавил: - Счастья, искренних друзей и не менее искренних чувств, долгих лет благоденствия и службы на благо королевства.
- Спасибо, - выдавил из себя, по всей видимости, Грефран Волль, тот самый Блик королевства. Пожри меня демоны, великая честь быть с ним знакомой и тем более лежать на его руках!
- Всегда рад. А теперь позвольте, я ее заберу…
- Как? И эту тоже?!
Сдается мне, то самое счастье, вырванное у него из рук, было живым и глазу приятным, и звалось оно Ирвиния N.
- Вынужден забрать, - развел руками Даниэль, - она тоже проходит свидетелем по очень важному делу. – Тут лич помолчал, пережидая бурю эмоций на лице советника, и обратился ко мне: - Лилли, мои соболезнования. Но вам нужно присутствовать при оглашении указов. Лично и немедля.
- Я пойду с ней, - вдруг заявил Волль и направился к выходу, унося меня.
- Но у вас отгул на двое суток.
- Спасибо. Свое я уже отгулял. Теперь готов вникнуть во все очень важные дела.
Не знаю, зачем меня позвали в качестве свидетеля, зачем привели в малую гостиную и расположили напротив портала на софе. Как по мне, ехидный Соро с мрачным, как туча, Палачом прекрасно общались и без свидетелей. Они находились за пределами пространственного перехода, в небольшом кабинете, освещенном магическими пульсарами и несмелыми всполохами рассвета. Сидели на диванах у чайного стола друг напротив друга и перекрывали бумаги, как игроки карты.
К началу «игры» мы не успели, поэтому перед противниками уже лежало несколько листов, а пространство вокруг них трещало всполохами магии.
- …отрубить руку за то, что не предотвратила вспышку, - потребовал второй советник короля и положил перед собой заполненный бланк для пыток. – Подпись королевы.
- Выдать поместье за бездействие и возможность оценить силы противника, - ответил главнокомандующий, перекрыв бланк дарственной. – Подпись короля.
Несмелая догадка оборвала мое сердцебиение и заставила похолодеть. То есть тут решается моя судьба? Вот так незатейливо и просто? На рассвете в закрытом кабинете.
- Посадить на три года за то, что неподобающе говорила с братом короля принцем Авиясом, - продолжил настаивать Аффо, выуживая из папки новую бумагу. – Визировала королева-мать.
- А сам Авияс просил выдать внушительное денежное поощрение за то, что поговорила, - не сдал позиций Соро.
- Подвергнуть пыткам за то, что оскорбила принца Оррана. Морально и физически. – Последнее второй советник добавил для весомости, хотя и сам прекрасно знал, что мерзавца королевских кровей оскорбить невозможно.
Листы с приказом плавно опустились на стол. Брови Соро взлетели вверх, а лич и советник, стоящие возле моей софы и меня, перестали обсуждать, как феерично прошел торжественный вечер. Молчание затягивалось.
- А что она сделала? – Главнокомандующий наконец-то отмер, начинал торопливо просматривать свои бумаги.
- Испачкала, – сверившись с записями, заявил Аффо. – И пыталась его раздеть!
Соро замер, заинтригованно покосился на меня через портал, дернул уголком губ и ответил:
- Не аргумент. – Он выхватил три листа из своей пачки и положил их поверх приказа советника. - Принц явно был не против произвола, поэтому у меня здесь есть именной допуск в его кровать… простите, в кампус общежития при академии Верховных.
- Допустим, но она испачкала пиджак принца Оррана. Это собственность королевства. Я требую выдать розог. Публично. Хотя бы двадцать пять.
Главнокомандующий откинулся на спинку дивана и потер подбородок.
- Ну, если каждый предмет его выходного гардероба - это собственность королевства, то, может, подвергнем пыткам вашу протеже на пост министра иностранных дел? Помнится, в прошлом году графиня Исабэ оставила на рубашке принца отпечаток нестираемой помады…
На лицо Аффо набежала тень.
- Отклонение принимается, - признал он сквозь зубы и отчего-то спрятал оставшиеся листы в портфель.
- Вы все? – наигранно изумился Соро. – А у меня тут еще имеется эквивалентная признательность короля за спасение придворных и укрепление международных связей.
Вот тут я узнала, что меня причислили к героям Грена за изъятие противоядия у лазутчика, за противостояние врагу и за косвенное содействие в укреплении связей между Греном и Залесьем. Оказывается, моя открытая схватка с врагом ничуть не покоробила правителя иной страны. И будучи отравленным, он был рад покинуть затянувшийся бал, пусть и таким экстравагантным способом – на руках лакеев.
Некоторые кавалеры также изъявили желание меня отблагодарить, экстремальная ситуация на балу открыла им глаза на невест. Не сумев сдержать врага, я расстроила три свадьбы, укрепила один брак и нечаянно свела уже год как разведенную пару. О помолвках, которые я разорвала или укрепила, Соро ни слова не сказал, но количество благодарственных писем в его руках превышало три десятка.
К моменту, когда главнокомандующий перечислил все имеющиеся у него «карты», Палач уже собрался, успел встать, дойти до двери и даже подержаться за ручку, ожидая, когда у противника проявится совесть. Не проявилась. Аффо пришлось выслушать все дифирамбы в мою честь и только потом с хлопком удалиться.
- Это не конец! – бросил он.
- Вы правы, - согласился Соро, и в воздухе перед ним появилась стопка непрочитанных писем, - у меня тут еще пара благодарностей прилетело. Не хотите вернуться и послушать?
Аффо не хотел. Его стремительно удаляющиеся по коридору шаги были слышны даже за пределами портала. Я судорожно выдохнула и потерла заледеневшие руки. Кажется, все обошлось. Или не все?
Главнокомандующий медленно собрал бумаги, так же медленно поднялся с дивана и пошел на меня. Он шел идеально, но я точно знала – хромает, вот и портал преодолел с трудом. Нечитаемо глянул в мою сторону, кивнул Даниэлю, удивленно поприветствовал советника:
- Греф, какими судьбами? У тебя же отгул. - Они пожали друг другу руки. - Сорок пять лишь раз в жизни бывает. Надеюсь, торт, вино и закуски пришлись по душе?
- Закуски были прекрасны. Спасибо за лишние шесть лет к моим тридцати девяти, и за украденный подарок тоже, - ехидно добавил Волль. – Впрочем, я должен быть благодарен. Не исчезни леди N, я бы так и не узнал, что за бедлам у вас здесь происходит.
- Бедлам? Это ты еще не знаешь деталей, - улыбнулся Соро. И попросив советника немного подождать, обратился ко мне: - Итак, Лиллиан, надеюсь, вы поняли, что я пригласил вас, дабы ввести в курс дела и не объяснять все по двадцать раз. Вы слышали Аффо и слышали меня. Основные претензии мы отклонили, второстепенные он даже не озвучил. А теперь подписываем это, это и вот это…
На журнальный столик передо мной опустились дарственная, несколько приказов о награждении и внушительная стопка листов, в коих я признала очередной договор Рашса с полным подчинением. На появление металлического зачарованного пера и магической печати внимания не обратила, потому что пыталась вспомнить, какие листы подписывать можно, какие нельзя. В голове полнейший раздрай, в ушах стучит от только что пережитого ужаса.
- Постойте, - вмешался советник Волль. – Все самое важное вы уже сделали, подписи подождут до обеда. Дреб, отпусти девушку и сам возьми перерыв. Вы оба выглядите как писанные красавцы, а она еще и в бальном платье, тебе это ни о чем не говорит?
- Да не особо, - выдал главнокомандующий, покосился в зеркало, затем посмотрел на меня и скомандовал: - Даниэль?
- Слушаюсь, - ответил лич, подлетая ко мне.
- Добрых снов, - напутствовал советник.
А в следующий миг я оказалась стоящей в спальне с открытым окном.
- Это закроем. Это взобьем, Это уложим спать… - Даниэль последовательно закрыл окно, взбил подушку, повернулся ко мне и вздрогнул. – Начинаю понимать, почему Греф был обеспокоен.
- А я вот нет. Вообще! Может, объясните наконец-то?
- Позвольте!
Меня повернули к зеркалу, в полный рост. Иллюзия спала. И я теперь являла собой образчик жертвы, пережившей покушение, вспышку, двойные разбирательства с Палачом и неудавшийся побег.
