– Где ты была?
– Мы думали, что ты нас покинула!
– Кто этот человек?
– Зачем ты привела его сюда?
Вадиму казалось, что он находится внутри торнадо из фей, которые кружили вокруг него, осыпая вопросами Айю. Кажется, феи общались не только вслух, но и телепатически, причем они коллективно слышали ответы Айи.
Через несколько минут феи разлетелись, и Вадим с Айей продолжили путь.
Идя за Айей, он с интересом рассматривал волшебный народец. Некоторые феи сидели на ветках деревьев, другие же летали по лесу. Почти все были обмотаны зелеными листами, скрывающими их наготу. Ловя на себе взгляды фей, Вадим невольно вспоминал выпотрошенного Айей кролика.
– Мы пришли, – сообщила Айя, останавливаясь у огромного дерева.
– Это твой дом?
– Да. Подожди меня здесь.
Взлетев на дерево, Айя исчезла из поля зрения Вадима, скрывшись в дупле. Вот уж точно белка-летяга. Усмехнувшись, Вадим отпустил поводья, давая лошадям попастись.
Усевшись на траву, Вадим принялся ждать Айю.
– Привет, – села на его колено симпатичная черноволосая фея, по красоте не уступающая Айе.
– Привет, – улыбнулся Вадим, коснувшись пальцем ее мягких волос.
– Ты приятно пахнешь! – прошептала фея, потянув носом. – Почему ты идешь за феей? Ты выбрал ее?
Не найдя, что ответить, Вадим лишь удивленно приподнял брови.
– Айя очень мне помогла. Ближе нее в этом мире у меня никого нет.
– Ты дал ей имя. Это значит, что не ты, а она тебя выбрала.
– Выбрала для чего?
Ничего ему не ответив, фея улетела, оставив его в одиночестве. Через несколько минут к нему вернулась Айя в компании своих родственников, таких же мелких, как и она. Окружив Вадима, родня Айи доброжелательно его поприветствовала.
– Человек, спасибо, что вернул мою непутевую дочь домой, – обратился к Вадиму отец Айи, похлопав того по руке. – Она в очередной раз отбилась от отряда наших сородичей, пытаясь отлынивать от работы, зная, что в одиночестве ей грозит верная гибель в Мертвом лесу.
Вадим посмотрел на Айю, взгляд которой был прикован к ухмыляющейся мачехе, что стояла рядом с мужем, держа его под руку. Закивав словам мужа, мачеха Айи решила высказать и свою точку зрения:
– Наша дочь упряма и неуправляема. Она не заботится о членах улья, ставя свой комфорт превыше всего. Потакая своим желаниям и капризам, не задумывается о том, какие переживания доставляет своему отцу.
Непонятное раздражение заставило челюсть Вадима сжаться. При виде своей поникшей феи Вадиму захотелось наступить на этих карликов ногой – всем своим сорок вторым размером.
– Вы ошибаетесь, – процедил он сквозь зубы, – во всем! Я закрою глаза на ваши слова о моей фее и не спалю это место вместе с вами только потому, что вы родственники Айи. Но это последний раз, когда в ее сторону летят ваши наезды. Еще одно слово в ее сторону, и в ход пойдет вот это!
Достав из рюкзака огнетушитель, Вадим угрожающе им потряс.
Вокруг воцарилось гробовое молчание. Казалось, даже мухи перестали летать, услышав слова человека. Настороженно глядя на неизвестный предмет в руках Вадима, карлики немного попятились, явно посчитав, что Айя связалась с психом.
На лице Айи появилась улыбка. Та улыбка, ради которой с недавних пор он был готов на все. В душе начало зарождаться сомнение в правильности его ухода. Вернуться в свой мир, оставив ее одну? Такую маленькую и одинокую, никому не нужную фею. Теперь он понял характер Айи. Вся ее вредность – это маска, надетая, чтобы защититься от нападок и равнодушия.
– Кхм… – откашлялся отошедший от изумления отец Айи, – предлагаю сегодняшней ночью устроить праздник. За то, что вернул одну из нас домой, этот праздник будет посвящен тебе. А завтра на рассвете ты сможешь продолжить путь.
– Ну, праздник так праздник, – согласился Вадим, устало опираясь на ствол дерева и наблюдая за Айей, которая стала давать распоряжения остальным феям, чтобы те расседлали коней.
Сидя у костра и наблюдая за разлетающимися искрами, Вадим думал о глубине и противоречивости своих чувств. Одна его часть рвалась домой, в свой мир, к удобствам и обыденности двадцать первого века. Другая каким-то образом приросла к Айе и к этому сумасбродному миру, с его магией и волшебным народом. Он искал выход и ответы на вопросы, которые боялся себе задать. Искал, как ищут иголку в стогу сена, а ведь эта иголка была совсем близко и больно колола пальцы.
Поднеся ко рту глиняную бутылку с красным вином, которым его угостил отец Айи, Вадим сделал глоток, наслаждаясь вкусом. Все же народ Айи довольно запасливый, и под землей у них целые закрома с провизией, подготовленной для любых случаев.
– Не хочешь еще оленины? – к Вадиму приблизилась черноволосая фея, которая весь вечер уделяла ему знаки внимания, летая за ним по пятам и раздражая Айю. В руках она держала кусок коры, на которой лежало поджаренное на костре мясо.
– Нет, вы меня откормили до следующей зимы, – покачал головой Вадим, переводя взгляд на танцующих фей. Подобно красивым куклам, они босиком водили веселые хороводы и пели свои песни на неизвестном ему языке. Хотелось снять их на телефон, оставив себе память о маленьком народе, но зная о том, что они не любят лишнего внимания, Вадим не рискнул злоупотреблять своим положением гостя.
– Тебе нравится у нас? – положив на землю импровизированную тарелку с мясом, фея встала рядом с Вадимом.
– Я не любитель жизни в лесу, но должен сказать, что пребывание здесь можно считать незапланированным отпуском.
– Я бы хотела посмотреть на тот мир, из которого ты пришел. А еще я бы хотела…
– Нам совершенно нет дела до твоих желаний! Если хочется рассказать про свои хотелки, можешь подойти к нашим мужчинам, они тебе не откажут!
Уперев руки в бока, Айя со злостью смотрела на свою соплеменницу, еле удерживаясь от того, чтобы не вцепиться в нее когтями.
– Я разговаривала не с тобой, – равнодушно ответила черноволосая фея, отмахиваясь от Айи, как от надоедливого насекомого. – Я разговаривала с человеком.
– С моим человеком! – прошипела Айя, у которой от злости задергались крылья.
– Он тебя не выбрал!
– Выбрал! – с психом топнула ногой его мелкая.
– Тогда почему ты еще ты?! – крикнула черноволосая, сжимая кулачки и кидая Айе в лицо правду, о которой Вадим не знал.
– Мелкая, успокойся, – попытался остудить Айю Вадим, не понимая, из-за чего она взвилась, подобно фурии. Что за создания эти феи? Наглые и избалованные, все до одной!
В следующую секунду Айя сорвалась с места, напав на вторую фею. По траве покатился клубок из двух мелких, что принялись с невероятным усердием выдирать друг у друга волосы.
Вскочив на ноги, Вадим в два шага пересек расстояние, разделяющее его с дерущимися феями, и попытался их разнять.
– Айя! Ну-ка прекрати! – рявкнул он, когда ему все же удалось оторвать фей друг от друга. – Что на тебя находит?
Айя, насупившись, молчала, потирая руки, на которых остались следы когтей черноволосой. Ее глаза не переставали метать злые молнии и обещали сопернице продолжение.
К ним подошел отец Айи:
– Дочь, почему всегда там, где ты, происходит хаос?
– Она сама виновата, – фыркнула Айя, показывая фее неприличный жест.
Подавившись смешком, Вадим поднял мелкую и, прижав к себе, покинул поляну. Ему не хотелось, чтобы Айя снова терпела упреки.
Придя с Айей на берег реки, Вадим сел на траву и, держа мелкую на уровне своих глаз, произнес:
– Что это было, Айя?
– Что было? – сделала непонимающий вид фея, невозмутимо поправляя свои локоны. Ее вредность постепенно к ней возвращалась.
– Ты устроила сцену ревности, мелкая!
Айя, вздохнув, недовольно на него посмотрела.
– А что она прилипла к тебе, словно пиявка к заднице?!
– Мелкая, – покачав головой, вымученно усмехнулся Вадим, – ты вроде такая маленькая, но тебя так много. Мне будет не хватать тебя, когда я вернусь домой. Может, пойдешь со мной? Я куплю тебе кукольный домик. Будешь там жить.
– В твоем мире нет фей и волшебства. Я не смогу там жить.
– Я понимаю. Я буду скучать по тебе, Айя.
Прижав Айю к своей щеке, Вадим закрыл глаза, вдыхая ее цветочный запах. Обняв его в ответ, Айя принялась играться его ухом.
– Нам нужно ложиться спать, Вадим. Будем выезжать на рассвете, чтобы добраться до земель Оргон к вечеру. Ночью в тех местах небезопасно.
– Ты говорила, что династия Оргон вся вымерла?
– Да, и после смерти последнего члена их семьи люди покинули город и прилегающие к нему земли.
– Почему? Смысл бросать свои дома только из-за того, что правящая династия откинула копыта? Они могли выбрать нового правителя, если для них это было так важно.
– У них были свои причины. Может, мы о них и узнаем, когда доберемся туда.
Согласившись с Айей, Вадим улегся на траву и устало закрыл глаза.
Пожалуй, эта ночь была одной из лучших в жизни Вадима. Почти всю ночь он слышал сквозь сон пение фей и, изредка просыпаясь, наблюдал, как феи подобно сверчкам летают в темноте.
На рассвете следующего дня, снабженный провизией и советами, Вадим покинул пристанище древесных фей. Айя последовала за ним без особого сожаления от разлуки с родными. Как ни странно, в этот раз она не отвлекалась на всякие растения и ягоды, а была поглощена дорогой и предстоящей встречей с колдуном.
– Твой отец сказал, что этот колдун очень нелюдим, Айя. Я переживаю, что он откажет нам в помощи.
– Тогда будем искать корабль, который поплывет к землям эльфов. Их колдун нам точно не откажет, но добраться до него дело нелегкое. Это займет много времени, не меньше шести месяцев.
– Нам придется плыть шесть месяцев? – Вадим с трудом проглотил застрявший в горле ком.
– Это при хорошем раскладе. Дорога может занять и больше времени.
Понадеявшись на добросердечность колдуна, Вадим стал планировать, что нужно будет сделать в первую очередь по возвращению домой. Но как назло, мысли его постоянно возвращались к Айе. Когда эта мелкая букашка успела так сильно засесть в его мозгах? Когда стала ему дороже всех? Он не сможет забрать ее с собой, в его мире она не выживет. Остаться здесь? Исключено! Айя когда-нибудь покинет его. Наверняка она, как и все женщины, захочет создать семью. И для этого ей потребуется кто-нибудь ее размера. А не он, смертный человек, который проживет меньше нее на несколько сотен лет. Он вернется в свой мир и будет хранить в памяти время, проведенное с феей.
К вечеру седьмого дня они подъехали к лесу, деревья которого будто переплелись ветвями, не желая пропускать путников внутрь. Подумав о том, что вряд ли кто-то захочет находиться в этом лесу, Вадим боязливо поежился. Вокруг стояла гнетущая тишина, и даже на окраине чувствовался необъяснимый страх, который заставлял нервничать не только Вадима, но и лошадей, которые стали беспокойно гарцевать на месте.
– Здесь как-то жутко, Айя.
– Возможно. Но скоро стемнеет, нам нужно успеть добраться до замка.
– Мы не успеем до темноты.
– Нужно успеть. Поехали.
Айя целеустремленно полетела вперед, ведя за собой Вадима. Какое-то время они пробирались сквозь кустарники и деревья, но вскоре выехали на заросшую травой дорогу и тогда Вадим погнал лошадей галопом. Вдалеке показалась верхушка величественного замка. Она торчала из-за деревьев, словно маяк, а в одном из окошек горел свет. Обрадовавшись, что ему все же удастся встретиться с колдуном, Вадим довольно улыбнулся. Однако его веселье быстро испарилось, когда над головой раздался пронзительный рев.
– Они нас засекли! Скачи быстрее! – закричала Айя, садясь Вадиму на плечо и крепко хватаясь за его шею.
Испуганные хрипы коней подсказали, что их засек кто-то не очень хороший.
Подняв голову и взглянув вверх, Вадим чуть не выронил из рук поводья. Два существа, похожие на драконов, парили над ними, готовясь напасть на незваных гостей.
– Чего они боятся? – попытался перекричать рев чудовищ Вадим.
– Резкого света!
– Достань из рюкзака телефон и свети на них, Айя!
Выполнив его указание, фея быстро включила фонарь на телефоне и направила его на приближающихся ящериц. Те взмыли вверх, ненадолго сбитые с толку струей света.
– У тебя батарейка садится! – расстроенно крикнула Айя, глядя на значок зарядки. Все же нужно было меньше лазить в телефоне, когда Вадим ей его показал.
К счастью, в этот момент со стороны замка послышался громкий звук, похожий на гудок паровоза. Это заставило ящериц отстать от своей добычи и ненадолго исчезнуть. Стоило только лошадям приблизиться к замку, как подъемный мост опустился, впуская гостей. Оказавшись внутри, Вадим остановил взмыленных лошадей и глянул на встречающего их человека.
Молодой парень лет восемнадцати пристально осмотрел гостей, после чего, сказав Вадиму, где можно разместить лошадей, развернулся и направился в замок.
– Я ищу колдуна, – окрикнул его Вадим. – Мне нужна его помощь!
– Ты с ним встретишься, – пообещал пацан. – Но насчет помощи обещать не могу.
– Странный малый, – хмыкнула Айя, вылезая из-под ветровки Вадима. – Однако рептилий отогнал.
– Я думал, колдун здесь живет один.
– Наверное, взял себе ученика, – пожала плечами Айя. – Веди лошадей в конюшню. Им нужно отдохнуть.
– Да, надо поторопиться, пока драконы опять не вернулись.
– Это не драконы. Это одна из разновидностей летающих рептилий.
Впрочем, Вадиму было все равно, кто там парил в воздухе. Сейчас его интересовала предстоящая встреча с колдуном.
Заведя лошадей в конюшню, Вадим поразился тому, как просторно и ухоженно она выглядит. Деревянный пол был покрыт мягкой соломой, что позволяло ступать по нему совершенно бесшумно. На стенах горели факелы, создавая атмосферу покоя. В самом последнем стойле стоял огромный белый жеребец и следил за прибывшими настороженным взглядом.
Обеспечив своих коней всем необходимым на ночь, Вадим вышел из конюшни и осмотрелся. В ночной темноте было не видно дороги до замка.
– Айя, тут нужно твое зрение, – позвал он мелкую, что продолжала прятаться под его ветровкой.
– Я не хочу вылезать наружу, – заворчала фея, боязливо прижимаясь к его груди.
– Тогда мне придется простоять так всю ночь, потому что я ни черта не вижу.
Нехотя Айя все же выбралась и, оглядевшись, медленно полетела вперед, держа Вадима за руку и ведя за собой.
Оказавшись перед замком, Вадим толкнул железную дверь и вошел внутрь. Парнишка, что встретил их у моста, сидел на ступеньках винтовой лестницы и, держа в руке бутылку, прикладывался к горлышку.
Вадим окинул его удивленным взглядом, подмечая фасон одежды, который в этом мире вышел из моды уже лет двести назад.
Почувствовал, как копошится в его капюшоне Айя, пытаясь спрятаться от странного парня.
– Зачем вы пришли? – задал вопрос парень, снова прикладываясь к бутылке.
– Да ты, наверное, уже и сам знаешь, – хмыкнул Вадим, наконец, понимая, что к чему.
Парень ничего не ответил, лишь продолжал смотреть на него проницательным взглядом, который впивался в душу. Казалось, он прожигал насквозь, видя в душе Вадима даже самые мелкие и незначительные тайны. Разве может взгляд молодого пацана нести в себе мудрость сотен лет?
– Ты пришел не по адресу, – как-то устало покачал головой парень, отставляя бутылку и затягиваясь трубкой.
– Слушай, я понимаю, я пришел в твой дом без приглашения, но ты мой единственный шанс вернуться назад, в мой мир.
– Мы думали, что ты нас покинула!
– Кто этот человек?
– Зачем ты привела его сюда?
Вадиму казалось, что он находится внутри торнадо из фей, которые кружили вокруг него, осыпая вопросами Айю. Кажется, феи общались не только вслух, но и телепатически, причем они коллективно слышали ответы Айи.
Через несколько минут феи разлетелись, и Вадим с Айей продолжили путь.
Идя за Айей, он с интересом рассматривал волшебный народец. Некоторые феи сидели на ветках деревьев, другие же летали по лесу. Почти все были обмотаны зелеными листами, скрывающими их наготу. Ловя на себе взгляды фей, Вадим невольно вспоминал выпотрошенного Айей кролика.
– Мы пришли, – сообщила Айя, останавливаясь у огромного дерева.
– Это твой дом?
– Да. Подожди меня здесь.
Взлетев на дерево, Айя исчезла из поля зрения Вадима, скрывшись в дупле. Вот уж точно белка-летяга. Усмехнувшись, Вадим отпустил поводья, давая лошадям попастись.
Усевшись на траву, Вадим принялся ждать Айю.
– Привет, – села на его колено симпатичная черноволосая фея, по красоте не уступающая Айе.
– Привет, – улыбнулся Вадим, коснувшись пальцем ее мягких волос.
– Ты приятно пахнешь! – прошептала фея, потянув носом. – Почему ты идешь за феей? Ты выбрал ее?
Не найдя, что ответить, Вадим лишь удивленно приподнял брови.
– Айя очень мне помогла. Ближе нее в этом мире у меня никого нет.
– Ты дал ей имя. Это значит, что не ты, а она тебя выбрала.
– Выбрала для чего?
Ничего ему не ответив, фея улетела, оставив его в одиночестве. Через несколько минут к нему вернулась Айя в компании своих родственников, таких же мелких, как и она. Окружив Вадима, родня Айи доброжелательно его поприветствовала.
– Человек, спасибо, что вернул мою непутевую дочь домой, – обратился к Вадиму отец Айи, похлопав того по руке. – Она в очередной раз отбилась от отряда наших сородичей, пытаясь отлынивать от работы, зная, что в одиночестве ей грозит верная гибель в Мертвом лесу.
Вадим посмотрел на Айю, взгляд которой был прикован к ухмыляющейся мачехе, что стояла рядом с мужем, держа его под руку. Закивав словам мужа, мачеха Айи решила высказать и свою точку зрения:
– Наша дочь упряма и неуправляема. Она не заботится о членах улья, ставя свой комфорт превыше всего. Потакая своим желаниям и капризам, не задумывается о том, какие переживания доставляет своему отцу.
Непонятное раздражение заставило челюсть Вадима сжаться. При виде своей поникшей феи Вадиму захотелось наступить на этих карликов ногой – всем своим сорок вторым размером.
– Вы ошибаетесь, – процедил он сквозь зубы, – во всем! Я закрою глаза на ваши слова о моей фее и не спалю это место вместе с вами только потому, что вы родственники Айи. Но это последний раз, когда в ее сторону летят ваши наезды. Еще одно слово в ее сторону, и в ход пойдет вот это!
Достав из рюкзака огнетушитель, Вадим угрожающе им потряс.
Вокруг воцарилось гробовое молчание. Казалось, даже мухи перестали летать, услышав слова человека. Настороженно глядя на неизвестный предмет в руках Вадима, карлики немного попятились, явно посчитав, что Айя связалась с психом.
На лице Айи появилась улыбка. Та улыбка, ради которой с недавних пор он был готов на все. В душе начало зарождаться сомнение в правильности его ухода. Вернуться в свой мир, оставив ее одну? Такую маленькую и одинокую, никому не нужную фею. Теперь он понял характер Айи. Вся ее вредность – это маска, надетая, чтобы защититься от нападок и равнодушия.
– Кхм… – откашлялся отошедший от изумления отец Айи, – предлагаю сегодняшней ночью устроить праздник. За то, что вернул одну из нас домой, этот праздник будет посвящен тебе. А завтра на рассвете ты сможешь продолжить путь.
– Ну, праздник так праздник, – согласился Вадим, устало опираясь на ствол дерева и наблюдая за Айей, которая стала давать распоряжения остальным феям, чтобы те расседлали коней.
Сидя у костра и наблюдая за разлетающимися искрами, Вадим думал о глубине и противоречивости своих чувств. Одна его часть рвалась домой, в свой мир, к удобствам и обыденности двадцать первого века. Другая каким-то образом приросла к Айе и к этому сумасбродному миру, с его магией и волшебным народом. Он искал выход и ответы на вопросы, которые боялся себе задать. Искал, как ищут иголку в стогу сена, а ведь эта иголка была совсем близко и больно колола пальцы.
Поднеся ко рту глиняную бутылку с красным вином, которым его угостил отец Айи, Вадим сделал глоток, наслаждаясь вкусом. Все же народ Айи довольно запасливый, и под землей у них целые закрома с провизией, подготовленной для любых случаев.
– Не хочешь еще оленины? – к Вадиму приблизилась черноволосая фея, которая весь вечер уделяла ему знаки внимания, летая за ним по пятам и раздражая Айю. В руках она держала кусок коры, на которой лежало поджаренное на костре мясо.
– Нет, вы меня откормили до следующей зимы, – покачал головой Вадим, переводя взгляд на танцующих фей. Подобно красивым куклам, они босиком водили веселые хороводы и пели свои песни на неизвестном ему языке. Хотелось снять их на телефон, оставив себе память о маленьком народе, но зная о том, что они не любят лишнего внимания, Вадим не рискнул злоупотреблять своим положением гостя.
– Тебе нравится у нас? – положив на землю импровизированную тарелку с мясом, фея встала рядом с Вадимом.
– Я не любитель жизни в лесу, но должен сказать, что пребывание здесь можно считать незапланированным отпуском.
– Я бы хотела посмотреть на тот мир, из которого ты пришел. А еще я бы хотела…
– Нам совершенно нет дела до твоих желаний! Если хочется рассказать про свои хотелки, можешь подойти к нашим мужчинам, они тебе не откажут!
Уперев руки в бока, Айя со злостью смотрела на свою соплеменницу, еле удерживаясь от того, чтобы не вцепиться в нее когтями.
– Я разговаривала не с тобой, – равнодушно ответила черноволосая фея, отмахиваясь от Айи, как от надоедливого насекомого. – Я разговаривала с человеком.
– С моим человеком! – прошипела Айя, у которой от злости задергались крылья.
– Он тебя не выбрал!
– Выбрал! – с психом топнула ногой его мелкая.
– Тогда почему ты еще ты?! – крикнула черноволосая, сжимая кулачки и кидая Айе в лицо правду, о которой Вадим не знал.
– Мелкая, успокойся, – попытался остудить Айю Вадим, не понимая, из-за чего она взвилась, подобно фурии. Что за создания эти феи? Наглые и избалованные, все до одной!
В следующую секунду Айя сорвалась с места, напав на вторую фею. По траве покатился клубок из двух мелких, что принялись с невероятным усердием выдирать друг у друга волосы.
Вскочив на ноги, Вадим в два шага пересек расстояние, разделяющее его с дерущимися феями, и попытался их разнять.
– Айя! Ну-ка прекрати! – рявкнул он, когда ему все же удалось оторвать фей друг от друга. – Что на тебя находит?
Айя, насупившись, молчала, потирая руки, на которых остались следы когтей черноволосой. Ее глаза не переставали метать злые молнии и обещали сопернице продолжение.
К ним подошел отец Айи:
– Дочь, почему всегда там, где ты, происходит хаос?
– Она сама виновата, – фыркнула Айя, показывая фее неприличный жест.
Подавившись смешком, Вадим поднял мелкую и, прижав к себе, покинул поляну. Ему не хотелось, чтобы Айя снова терпела упреки.
Придя с Айей на берег реки, Вадим сел на траву и, держа мелкую на уровне своих глаз, произнес:
– Что это было, Айя?
– Что было? – сделала непонимающий вид фея, невозмутимо поправляя свои локоны. Ее вредность постепенно к ней возвращалась.
– Ты устроила сцену ревности, мелкая!
Айя, вздохнув, недовольно на него посмотрела.
– А что она прилипла к тебе, словно пиявка к заднице?!
– Мелкая, – покачав головой, вымученно усмехнулся Вадим, – ты вроде такая маленькая, но тебя так много. Мне будет не хватать тебя, когда я вернусь домой. Может, пойдешь со мной? Я куплю тебе кукольный домик. Будешь там жить.
– В твоем мире нет фей и волшебства. Я не смогу там жить.
– Я понимаю. Я буду скучать по тебе, Айя.
Прижав Айю к своей щеке, Вадим закрыл глаза, вдыхая ее цветочный запах. Обняв его в ответ, Айя принялась играться его ухом.
– Нам нужно ложиться спать, Вадим. Будем выезжать на рассвете, чтобы добраться до земель Оргон к вечеру. Ночью в тех местах небезопасно.
– Ты говорила, что династия Оргон вся вымерла?
– Да, и после смерти последнего члена их семьи люди покинули город и прилегающие к нему земли.
– Почему? Смысл бросать свои дома только из-за того, что правящая династия откинула копыта? Они могли выбрать нового правителя, если для них это было так важно.
– У них были свои причины. Может, мы о них и узнаем, когда доберемся туда.
Согласившись с Айей, Вадим улегся на траву и устало закрыл глаза.
Пожалуй, эта ночь была одной из лучших в жизни Вадима. Почти всю ночь он слышал сквозь сон пение фей и, изредка просыпаясь, наблюдал, как феи подобно сверчкам летают в темноте.
Глава 5.
На рассвете следующего дня, снабженный провизией и советами, Вадим покинул пристанище древесных фей. Айя последовала за ним без особого сожаления от разлуки с родными. Как ни странно, в этот раз она не отвлекалась на всякие растения и ягоды, а была поглощена дорогой и предстоящей встречей с колдуном.
– Твой отец сказал, что этот колдун очень нелюдим, Айя. Я переживаю, что он откажет нам в помощи.
– Тогда будем искать корабль, который поплывет к землям эльфов. Их колдун нам точно не откажет, но добраться до него дело нелегкое. Это займет много времени, не меньше шести месяцев.
– Нам придется плыть шесть месяцев? – Вадим с трудом проглотил застрявший в горле ком.
– Это при хорошем раскладе. Дорога может занять и больше времени.
Понадеявшись на добросердечность колдуна, Вадим стал планировать, что нужно будет сделать в первую очередь по возвращению домой. Но как назло, мысли его постоянно возвращались к Айе. Когда эта мелкая букашка успела так сильно засесть в его мозгах? Когда стала ему дороже всех? Он не сможет забрать ее с собой, в его мире она не выживет. Остаться здесь? Исключено! Айя когда-нибудь покинет его. Наверняка она, как и все женщины, захочет создать семью. И для этого ей потребуется кто-нибудь ее размера. А не он, смертный человек, который проживет меньше нее на несколько сотен лет. Он вернется в свой мир и будет хранить в памяти время, проведенное с феей.
К вечеру седьмого дня они подъехали к лесу, деревья которого будто переплелись ветвями, не желая пропускать путников внутрь. Подумав о том, что вряд ли кто-то захочет находиться в этом лесу, Вадим боязливо поежился. Вокруг стояла гнетущая тишина, и даже на окраине чувствовался необъяснимый страх, который заставлял нервничать не только Вадима, но и лошадей, которые стали беспокойно гарцевать на месте.
– Здесь как-то жутко, Айя.
– Возможно. Но скоро стемнеет, нам нужно успеть добраться до замка.
– Мы не успеем до темноты.
– Нужно успеть. Поехали.
Айя целеустремленно полетела вперед, ведя за собой Вадима. Какое-то время они пробирались сквозь кустарники и деревья, но вскоре выехали на заросшую травой дорогу и тогда Вадим погнал лошадей галопом. Вдалеке показалась верхушка величественного замка. Она торчала из-за деревьев, словно маяк, а в одном из окошек горел свет. Обрадовавшись, что ему все же удастся встретиться с колдуном, Вадим довольно улыбнулся. Однако его веселье быстро испарилось, когда над головой раздался пронзительный рев.
– Они нас засекли! Скачи быстрее! – закричала Айя, садясь Вадиму на плечо и крепко хватаясь за его шею.
Испуганные хрипы коней подсказали, что их засек кто-то не очень хороший.
Подняв голову и взглянув вверх, Вадим чуть не выронил из рук поводья. Два существа, похожие на драконов, парили над ними, готовясь напасть на незваных гостей.
– Чего они боятся? – попытался перекричать рев чудовищ Вадим.
– Резкого света!
– Достань из рюкзака телефон и свети на них, Айя!
Выполнив его указание, фея быстро включила фонарь на телефоне и направила его на приближающихся ящериц. Те взмыли вверх, ненадолго сбитые с толку струей света.
– У тебя батарейка садится! – расстроенно крикнула Айя, глядя на значок зарядки. Все же нужно было меньше лазить в телефоне, когда Вадим ей его показал.
К счастью, в этот момент со стороны замка послышался громкий звук, похожий на гудок паровоза. Это заставило ящериц отстать от своей добычи и ненадолго исчезнуть. Стоило только лошадям приблизиться к замку, как подъемный мост опустился, впуская гостей. Оказавшись внутри, Вадим остановил взмыленных лошадей и глянул на встречающего их человека.
Молодой парень лет восемнадцати пристально осмотрел гостей, после чего, сказав Вадиму, где можно разместить лошадей, развернулся и направился в замок.
– Я ищу колдуна, – окрикнул его Вадим. – Мне нужна его помощь!
– Ты с ним встретишься, – пообещал пацан. – Но насчет помощи обещать не могу.
– Странный малый, – хмыкнула Айя, вылезая из-под ветровки Вадима. – Однако рептилий отогнал.
– Я думал, колдун здесь живет один.
– Наверное, взял себе ученика, – пожала плечами Айя. – Веди лошадей в конюшню. Им нужно отдохнуть.
– Да, надо поторопиться, пока драконы опять не вернулись.
– Это не драконы. Это одна из разновидностей летающих рептилий.
Впрочем, Вадиму было все равно, кто там парил в воздухе. Сейчас его интересовала предстоящая встреча с колдуном.
Заведя лошадей в конюшню, Вадим поразился тому, как просторно и ухоженно она выглядит. Деревянный пол был покрыт мягкой соломой, что позволяло ступать по нему совершенно бесшумно. На стенах горели факелы, создавая атмосферу покоя. В самом последнем стойле стоял огромный белый жеребец и следил за прибывшими настороженным взглядом.
Обеспечив своих коней всем необходимым на ночь, Вадим вышел из конюшни и осмотрелся. В ночной темноте было не видно дороги до замка.
– Айя, тут нужно твое зрение, – позвал он мелкую, что продолжала прятаться под его ветровкой.
– Я не хочу вылезать наружу, – заворчала фея, боязливо прижимаясь к его груди.
– Тогда мне придется простоять так всю ночь, потому что я ни черта не вижу.
Нехотя Айя все же выбралась и, оглядевшись, медленно полетела вперед, держа Вадима за руку и ведя за собой.
Оказавшись перед замком, Вадим толкнул железную дверь и вошел внутрь. Парнишка, что встретил их у моста, сидел на ступеньках винтовой лестницы и, держа в руке бутылку, прикладывался к горлышку.
Вадим окинул его удивленным взглядом, подмечая фасон одежды, который в этом мире вышел из моды уже лет двести назад.
Почувствовал, как копошится в его капюшоне Айя, пытаясь спрятаться от странного парня.
– Зачем вы пришли? – задал вопрос парень, снова прикладываясь к бутылке.
– Да ты, наверное, уже и сам знаешь, – хмыкнул Вадим, наконец, понимая, что к чему.
Парень ничего не ответил, лишь продолжал смотреть на него проницательным взглядом, который впивался в душу. Казалось, он прожигал насквозь, видя в душе Вадима даже самые мелкие и незначительные тайны. Разве может взгляд молодого пацана нести в себе мудрость сотен лет?
– Ты пришел не по адресу, – как-то устало покачал головой парень, отставляя бутылку и затягиваясь трубкой.
– Слушай, я понимаю, я пришел в твой дом без приглашения, но ты мой единственный шанс вернуться назад, в мой мир.
