– Я из внешнего мира, и мне нужно вернуться домой. Я знаю, что в твоих силах отправить меня туда. Фея меня сопровождает.
Колдун переглянулся с Ингаром.
– Я могу вернуть тебя в твой мир, – в глазах колдуна блеснули алчные искорки, – но за все нужно платить.
– И какова оплата?
– Фея взамен на твое возвращение во внешний мир.
– Нет, – не раздумывая, ответил Вадим.
– Другого шанса у тебя не будет! – надавил на Вадима колдун. – Не многие колдуны знают о внешнем мире, и еще меньше могут туда провести.
– В лесу полно фей, иди поймай.
– Очень трудно раздобыть древесную фею, тем более светловолосую. Подумай, ты вернешься в свой мир! Фея – небольшая плата за это!
Вадим посмотрел на Ингара, маленькие глазки которого светились от предвкушения. Отчего-то он вызывал у Вадима такое омерзение, что хотелось заехать ему кулаком.
– Знаешь что, колдун, я тут подумал, мне ваш мир нравится до усрачки. Так что, я, наверное, тут останусь.
– Послушай… – Ингар подошел к Вадиму, схватившись за решетки.– Я могу тебе прилично заплатить. Назови свою цену?
– Скажи-ка, король, разве в вашем мире трон можно получить просто так? Он переходит не по наследству?
– К чему такие вопросы? – удивился Ингар.
– Просто интересно, почему этими землями правит отродье колдуна? – пожал Вадим плечами, который сразу подметил то, что старый колдун – это молодой Ингар.
Судя по осторожным переглядываниям стражников, Вадим не единственный, кто так считал.
Лицо и шею Ингара залила краска стыда и злости, что кто-то смел усомниться в его праве на трон при посторонних людях.
– В камеру пыток его! – рявкнул Ингар, отчего из его рта вылетела слюна. Повернувшись к заключенному в камере напротив, Ингар заорал: – И этого тоже!
– А этого-то зачем? – удивился Вадим, давая страже вывести его из камеры. – Боишься, что он расскажет всем о вашей с колдуном маленькой тайне?
Ингар ринулся вперед, собираясь ударить Вадима, но его перехватил колдун, который для своих лет был на удивление быстр и силен.
– Твоя фея не спасет тебя, гость из другого мира, – угрожающе произнес колдун, испепеляя Вадима взглядом. – Тебя казнят на центральной площади, на потеху крестьянам.
– Но перед этим ты увидишь, как твою фею посадят на кол! – брызгая слюной и выпучив глаза, Ингар подошел к Вадиму, расписывая ему все садистские прелести, возникшие в больной голове. – Мне будет приятно выдернуть ее крылья и попользоваться ею вдоволь!
Вырвав руку из захвата стражника, Вадим со всей силы ударил короля в нос. Раздался характерный треск сломанных костей и громкий визг правителя этих земель.
– Заканчивай прятаться за спиной папочки, придурок, – кинул в лицо подбитому хорьку Вадим и, оттолкнув от себя стражников, бросился наутек. Однако удар посохом по голове не дал ему убежать далеко. Мелькнуло множество разноцветных искр, и Вадим свалился на холодный пол.
Недолго пробыв в забытье, Вадим пришел в себя и, открыв глаза, обнаружил, что висит, закованный руками в цепи, прикрепленные к потолку. Освободиться из этих железных оков не было возможности, как и выйти из маленькой камеры, похожей на бункер, с толстой железной дверью, запертой на замок. В камере, кроме него, никого больше не было.
Повернув голову, увидел небольшое квадратное окошко, с решетками вместо стекол. Через решетки проникали лучи заходящего солнца. Поморщившись от головной боли, попытался пошевелить занемевшими руками, что далось с трудом.
Заскрипел замок, и дверь тут же открылась. Повернувшись к вошедшему колдуну, Вадим насмешливо скривил губы.
– Я уж думал, про меня тут все позабыли, – усмехнулся Вадим, наградив колдуна таким взглядом, будто это он здесь пленник, а не Вадим.
– Ты слишком дерзкий, чужак. Дерзкий и глупый. Думаешь, что если ты попал сюда из мира развитых технологий, ты хитрее всех? Ошибаешься! Ты здесь никто и прав у тебя нет.
– Тогда, может быть, я пойду? Зачем такому значимому колдуну тратить на меня свое время?
– Мне нужна твоя фея, мальчик.
– Ничем не могу тебе помочь, старик. Она улетела и не обещала вернуться.
– Насмехайся, насмехайся, – нажал на камень в стене колдун, и перед ним открылся проход в потайную комнату, набитую инструментами для пыток. – Только она прилетит за тобой. Я подожду ее.
– Ты живешь в этом мире, колдун. Мне кажется, ты должен знать, что феи подобны кошкам: капризные и любят только себя.
– С первым утверждением соглашусь, – кивнул колдун, рассматривая инструменты, – а насчет второго утверждения – поспорю. Где она, мальчик?
– Не знаю.
– Тогда я сейчас позову палача. Он вытащит из тебя правду.
– Я слышал, что есть еще два колдуна. Они такие же гостеприимные, как ты?
– Кого конкретно ты имеешь в виду?
– Колдун династии Оргон.
Во взгляде колдуна мелькнуло нечто, похожее на зависть.
– Он был велик. Когда-то.
Внезапно через окно камеры влетела Айя. Подлетев к Вадиму, она повисла у него на груди, вцепившись в футболку. По камере разнесся удушающе сладкий запах с нотками гнили.
Лицо колдуна тут же стало краснеть, а сам он пошатнулся. Оторвавшись от футболки Вадима, Айя принялась летать вокруг колдуна, не позволяя ему схватить ее. Сдернув с его пояса ключ, вылетела в окно, оставив колдуна в запертой камере вдвоем с Вадимом.
– Паразитка! – прохрипел колдун, бросаясь к двери и колотя по ней кулаками. Его тело покрывалось красными волдырями, глаза стали заплывать. – Стража! – закричал колдун, начиная кашлять от запаха, заполнившего камеру.
Айя снова вернулась, на этот раз с круглыми грибами, шляпки которых тлели, распространяя вокруг себя отвратительный запах. Кинув их под ноги колдуну, быстро подлетела к Вадиму и отстегнула удерживающие его оковы. Свалившись на пол, Вадим постарался размять потерявшие чувствительность руки.
– Нужно забрать его посох, – шепнула Вадиму фея, прилипнув к его руке.
Вадим посмотрел на корчившегося на полу колдуна. Его опухшее лицо говорило о том, что у него дикая аллергия на то, что притащила в камеру Айя.
Встав с пола, Вадим, пошатываясь, направился к колдуну.
– Почему не реагирует стража, Айя? – спросил он, пиная посох колдуна подальше от его хозяина.
– Я их усыпила.
Подняв колдуна за грудки, Вадим припечатал его к стене:
– Как мне вернуться в свой мир? Отвечай!
– Никак. Останешься здесь навечно! – прохрипел колдун, делая рваные вдохи.
Айя подняла тлеющий гриб и подлетела к колдуну, тыкая грибом ему в нос.
– Нужны мои крылья, говоришь? – Ее милое личико исказила злоба. – Они тебе уже не помогут!
Колдун принялся бормотать какое-то заклинание. Воспользовавшись этим, Айя сунула гриб ему в рот. Едва колдун его выплюнул, как стал задыхаться.
– Тащи скорей воду, Айя, – крикнул Вадим, пытаясь оказать колдуну первую помощь.
– Нет, – покачала головой Айя, – он отнимает у крестьянок новорожденных детей для совершения своих черных обрядов. Он заслуживает того, чтобы сдохнуть подобным образом.
– Ты серьезно? – Вадим отошел от колдуна, не давая тому дотянуться до посоха.
– Да.
Подняв посох колдуна, Вадим вышел из камеры, закрыв старика внутри и выкинув ключ в окно. Сняв со спящего стражника плащ, накинул его на себя и направился к выходу из тюрьмы.
– Долго они проспят? – спросил Вадим фею, аккуратно перешагивая через стражников.
– Не очень, так что поторопись.
Выйдя из тюрьмы, Вадим увидел пустынные улицы.
– А где все люди? – удивился он, вспоминая, что когда его сюда везли, народу на улицах было много.
– Заняты общим делом.
– А поподробнее? – подозрительно покосившись на фею, Вадим ускорил шаг.
– Я выпустила всех лошадей из королевских конюшен, а потом подожгла их. Пожар от них перекинулся на замок Ингара. Мне было нужно, чтобы все люди, по возможности, собрались в одном месте и не мешали мне спасать тебя, – пролетев вперед, Айя указала пальцем в сторону: – Нам вон в тот дом.
Добежав до нужного дома, Вадим открыл дверь и вошел внутрь. На низкой скамейке, около камина, сидела сгорбленная старуха. Увидев прибывших, она расплакалась.
– Все получилось? – спросила старуха Айю, когда та подлетела к ней.
– Да, колдун мертв. Теперь власть Ингара держится на волоске.
Старуха подала Вадиму завернутые в ткань продукты.
– Здесь немного еды вам в дорогу.
– Спасибо, – благодарно кивнул Вадим, вопросительно посмотрев на Айю.
– Ваши лошади привязаны за домом, там, в деревьях. Их никто не видел.
– Тогда мы пошли, бабушка. – Айя села старухе на колено. – Берегите себя.
Трясущейся рукой старуха погладила волосы Айи.
– Прощай, – прошептала она фее, вытирая слезу со своей дряблой щеки.
Выйдя из дома старушки, Вадим последовал за Айей, которая повела его в сад.
– Что это за бабушка, Айя? – задал вопрос Вадим, которому отчего-то было жалко оставленную старушку.
– Одна из многих людей, кто пострадал от рук Ингара. Он казнил ее мужа, обвинив его в воровстве, которого тот не совершал. Сын этой бабушки работает конюхом в королевских конюшнях, именно он помог мне провернуть мой план и рассказал обо всех злодеяниях, что совершили Ингар и колдун.
Увидев свою лошадь, Вадим удивленно остановился. Рядом с лошадью стоял великолепный гнедой жеребец, пританцовывая на месте.
– Чей это конь, Айя?
– Он принадлежал Ингару, но теперь наш. Правление Ингара, можно сказать, закончено. Со дня на день народ восстанет против него и свергнет его с трона. За все его злодеяния, Ингара, вероятнее всего, убьют.
– Неужели все так плохо? – Вадим подошел к коню и погладил его по загривку.
– Люди озлобленны и жаждут мести, Вадим. Вместе с Ингаром они могут убить и его коня, а нам он будет не лишним, учитывая его породу и выносливость. Теперь, когда колдуна больше нет, им ничего не помешает закончить правление этого садиста и насильника.
– У нас есть еще одно незаконченное дело, Айя! – сказал Вадим, усаживаясь на свою лошадь и привязывая поводья коня Ингара к седлу. – Мы должны вернуть кое-что кое-кому!
– Если ты про те драгоценности, из-за которых весь этот сыр-бор, то расслабься, я за них уже рассчиталась.
– И чем же? – не поверил ей Вадим, пуская лошадь галопом.
– Сбережениями из сокровищницы Ингара, – злорадно заулыбалась Айя. – Знаешь, мне кажется, мы не зря приехали сюда. Мы помогли местным жителям избавиться от колдуна и прекратить тиранию Ингара. Люди говорят, что колдун был любовником умершей королевы, и именно от него она родила Ингара. Сразу после его рождения прежний король умер от неизвестной болезни. В этом местные жители также подозревали колдуна.
– Что будем делать теперь?
– Поедем в королевство династии Оргон. Люди говорят, что колдун, служивший этой династии, до сих пор живет в этом замке. Он отшельник и уже много лет с ним никто не встречался. Дорога туда простирается через Зачарованные леса, а это значит, что мы будем проходить через мой дом.
Остановив лошадь, Вадим посмотрел на фею:
– Ты обещала проводить меня в королевство Ингара, если я вынесу тебя из Мертвого леса, ты выполнила свое обещание, Айя. Не твоя вина, что здесь у нас ничего не получилось. Я пойму, если ты захочешь остаться у себя дома, а не идти со мной в Оргон.
Ничего не ответив, Айя лишь теснее прижалась к его телу, прячась от ночного холода и вдыхая его запах. Как хорошо, что он слишком большой и не может увидеть капельки ее слез.
Их путь до Зачарованных лесов растянулся на долгих семнадцать дней. Все это время в голове Вадима крутились мысли о возвращении домой. Настроение портило то, что в одном колдуне он уже разочаровался и не знал, получится ли что-нибудь со вторым. Ведь если и здесь его будет ждать разочарование, другого шанса вернуться в свой мир может и не быть, так как он даже не представляет, где найдет нового колдуна.
– Землянику будешь? – прервал его размышления звонкий голос феи. Айя подлетела, держа в ладошках сорванные ягоды.
Вадим улыбнулся, посмотрев на свою мелкую. Эти семнадцать дней она вела себя довольно хорошо, и даже не вычудила ничего криминального. Хотя, скорее всего, это все потому, что кроме них двоих, других людей здесь больше не было. Как ни странно, за всю дорогу они почти никого не повстречали, не считая двоих пастухов, что пасли стадо коров из одной большой деревни, которую Вадим предпочел объехать окружным путем.
– Спасибо, мелкая, но от того количества ягод, которое я съел за все время, что нахожусь в твоем мире, у меня скоро появится диатез.
Пожав плечами, Айя села рядом с ним на седло и стала сама уплетать землянику, сложив ноги на руку Вадима.
– Погладь мне коленки, – потребовала фея, у которой вошло в привычку, что Вадим постоянно то делает ей массаж, то массирует ее ноги, то расчесывает и заплетает волосы. Он видел в ней младшую сестренку, и она вовсю этим пользовалась.
Вадим стал поглаживать ее ноги одним пальцем, задумчиво глядя перед собой. Казалось, он оказался где-то там, далеко, в своем мире и совершенно забыл про нее.
Айя недовольно нахмурила лоб. В такие моменты ей хотелось проникнуть в голову Вадима и вытряхнуть оттуда все ненужные мысли. Включая и мысль о его возвращении, которая с некоторых пор стала ее раздражать. Глаза снова наполнились слезами. Она не хочет, чтобы он уходил! Она к нему привязалась! И мысли о его уходе рвали ее душу!
– Вадим? – позвала его Айя.
– Что, мелкая? – отстраненно ответил он ей.
– К вечеру мы доедем до моего дома. Королевство Оргон находится в семи днях пути от него.
Взгляд Вадима прояснился, он посмотрел на Айю.
– Это хорошо, мелкая. Я буду скучать по тебе.
– Не будешь. Я поеду в Оргон с тобой.
– А как же твои близкие?
– Они не будут сильно переживать о моем уходе. Поверь мне.
Хмыкнув, Айя перебралась на шею Вадима и оседлала ее. Вцепившись в волосы, уперлась подбородком в его голову.
– Когда ты уйдешь, что будет с Шарлоттой и Германом? Они будут тосковать по тебе!
– Какие еще Шарлотта с Германом?
– Наши лошади. Я дала им имена.
– И не сказала мне? Я называю их просто кони.
– Кони будут тосковать по тебе, Вадим. Животным больно, когда их бросают.
– Мы найдем им нового хозяина, Айя.
Словно не соглашаясь с Вадимом, Шарлотта принялась фыркать и брыкаться. Герман повторил за ней. Недовольно скривившись, Айя поборола в себе желание дернуть Вадима за волосы.
Когда день стал клониться к вечеру, они въехали в Зачарованный лес. Наслаждаясь созерцанием густой зеленой листвы, Вадим на время забыл о мучавшем его сомнении. Огромные ветвистые деревья укрывали от всего мира. Пение птиц и цветущая растительность так и манили слезть с коня и прилечь отдохнуть под каким-нибудь деревом. Только сейчас Вадим понял, что он действительно вымотан.
Откуда-то сбоку раздалось нежное пение, которое тут же разнеслось по всему лесу. Вздохнув, Вадим устало прикрыл глаза. Казалось, он слышит в воздухе шелест множества крыльев. Волшебное спокойствие нарушила Айя, которая взвилась над его головой, крутясь в воздухе подобно юле и оглашая пространство своим невыносимым криком. Шарлотта, встав на дыбы, скинула своего наездника и стала испуганно гарцевать на месте. Сонливость Вадима моментально улетучилась и, вскочив на ноги, он стал успокаивать коней. Крик Айи прекратился, и пение тоже. Поглаживая коней, он смотрел, как со всех сторон к нему слетаются феи.
Колдун переглянулся с Ингаром.
– Я могу вернуть тебя в твой мир, – в глазах колдуна блеснули алчные искорки, – но за все нужно платить.
– И какова оплата?
– Фея взамен на твое возвращение во внешний мир.
– Нет, – не раздумывая, ответил Вадим.
– Другого шанса у тебя не будет! – надавил на Вадима колдун. – Не многие колдуны знают о внешнем мире, и еще меньше могут туда провести.
– В лесу полно фей, иди поймай.
– Очень трудно раздобыть древесную фею, тем более светловолосую. Подумай, ты вернешься в свой мир! Фея – небольшая плата за это!
Вадим посмотрел на Ингара, маленькие глазки которого светились от предвкушения. Отчего-то он вызывал у Вадима такое омерзение, что хотелось заехать ему кулаком.
– Знаешь что, колдун, я тут подумал, мне ваш мир нравится до усрачки. Так что, я, наверное, тут останусь.
– Послушай… – Ингар подошел к Вадиму, схватившись за решетки.– Я могу тебе прилично заплатить. Назови свою цену?
– Скажи-ка, король, разве в вашем мире трон можно получить просто так? Он переходит не по наследству?
– К чему такие вопросы? – удивился Ингар.
– Просто интересно, почему этими землями правит отродье колдуна? – пожал Вадим плечами, который сразу подметил то, что старый колдун – это молодой Ингар.
Судя по осторожным переглядываниям стражников, Вадим не единственный, кто так считал.
Лицо и шею Ингара залила краска стыда и злости, что кто-то смел усомниться в его праве на трон при посторонних людях.
– В камеру пыток его! – рявкнул Ингар, отчего из его рта вылетела слюна. Повернувшись к заключенному в камере напротив, Ингар заорал: – И этого тоже!
– А этого-то зачем? – удивился Вадим, давая страже вывести его из камеры. – Боишься, что он расскажет всем о вашей с колдуном маленькой тайне?
Ингар ринулся вперед, собираясь ударить Вадима, но его перехватил колдун, который для своих лет был на удивление быстр и силен.
– Твоя фея не спасет тебя, гость из другого мира, – угрожающе произнес колдун, испепеляя Вадима взглядом. – Тебя казнят на центральной площади, на потеху крестьянам.
– Но перед этим ты увидишь, как твою фею посадят на кол! – брызгая слюной и выпучив глаза, Ингар подошел к Вадиму, расписывая ему все садистские прелести, возникшие в больной голове. – Мне будет приятно выдернуть ее крылья и попользоваться ею вдоволь!
Вырвав руку из захвата стражника, Вадим со всей силы ударил короля в нос. Раздался характерный треск сломанных костей и громкий визг правителя этих земель.
– Заканчивай прятаться за спиной папочки, придурок, – кинул в лицо подбитому хорьку Вадим и, оттолкнув от себя стражников, бросился наутек. Однако удар посохом по голове не дал ему убежать далеко. Мелькнуло множество разноцветных искр, и Вадим свалился на холодный пол.
Недолго пробыв в забытье, Вадим пришел в себя и, открыв глаза, обнаружил, что висит, закованный руками в цепи, прикрепленные к потолку. Освободиться из этих железных оков не было возможности, как и выйти из маленькой камеры, похожей на бункер, с толстой железной дверью, запертой на замок. В камере, кроме него, никого больше не было.
Повернув голову, увидел небольшое квадратное окошко, с решетками вместо стекол. Через решетки проникали лучи заходящего солнца. Поморщившись от головной боли, попытался пошевелить занемевшими руками, что далось с трудом.
Заскрипел замок, и дверь тут же открылась. Повернувшись к вошедшему колдуну, Вадим насмешливо скривил губы.
– Я уж думал, про меня тут все позабыли, – усмехнулся Вадим, наградив колдуна таким взглядом, будто это он здесь пленник, а не Вадим.
– Ты слишком дерзкий, чужак. Дерзкий и глупый. Думаешь, что если ты попал сюда из мира развитых технологий, ты хитрее всех? Ошибаешься! Ты здесь никто и прав у тебя нет.
– Тогда, может быть, я пойду? Зачем такому значимому колдуну тратить на меня свое время?
– Мне нужна твоя фея, мальчик.
– Ничем не могу тебе помочь, старик. Она улетела и не обещала вернуться.
– Насмехайся, насмехайся, – нажал на камень в стене колдун, и перед ним открылся проход в потайную комнату, набитую инструментами для пыток. – Только она прилетит за тобой. Я подожду ее.
– Ты живешь в этом мире, колдун. Мне кажется, ты должен знать, что феи подобны кошкам: капризные и любят только себя.
– С первым утверждением соглашусь, – кивнул колдун, рассматривая инструменты, – а насчет второго утверждения – поспорю. Где она, мальчик?
– Не знаю.
– Тогда я сейчас позову палача. Он вытащит из тебя правду.
– Я слышал, что есть еще два колдуна. Они такие же гостеприимные, как ты?
– Кого конкретно ты имеешь в виду?
– Колдун династии Оргон.
Во взгляде колдуна мелькнуло нечто, похожее на зависть.
– Он был велик. Когда-то.
Внезапно через окно камеры влетела Айя. Подлетев к Вадиму, она повисла у него на груди, вцепившись в футболку. По камере разнесся удушающе сладкий запах с нотками гнили.
Лицо колдуна тут же стало краснеть, а сам он пошатнулся. Оторвавшись от футболки Вадима, Айя принялась летать вокруг колдуна, не позволяя ему схватить ее. Сдернув с его пояса ключ, вылетела в окно, оставив колдуна в запертой камере вдвоем с Вадимом.
– Паразитка! – прохрипел колдун, бросаясь к двери и колотя по ней кулаками. Его тело покрывалось красными волдырями, глаза стали заплывать. – Стража! – закричал колдун, начиная кашлять от запаха, заполнившего камеру.
Айя снова вернулась, на этот раз с круглыми грибами, шляпки которых тлели, распространяя вокруг себя отвратительный запах. Кинув их под ноги колдуну, быстро подлетела к Вадиму и отстегнула удерживающие его оковы. Свалившись на пол, Вадим постарался размять потерявшие чувствительность руки.
– Нужно забрать его посох, – шепнула Вадиму фея, прилипнув к его руке.
Вадим посмотрел на корчившегося на полу колдуна. Его опухшее лицо говорило о том, что у него дикая аллергия на то, что притащила в камеру Айя.
Встав с пола, Вадим, пошатываясь, направился к колдуну.
– Почему не реагирует стража, Айя? – спросил он, пиная посох колдуна подальше от его хозяина.
– Я их усыпила.
Подняв колдуна за грудки, Вадим припечатал его к стене:
– Как мне вернуться в свой мир? Отвечай!
– Никак. Останешься здесь навечно! – прохрипел колдун, делая рваные вдохи.
Айя подняла тлеющий гриб и подлетела к колдуну, тыкая грибом ему в нос.
– Нужны мои крылья, говоришь? – Ее милое личико исказила злоба. – Они тебе уже не помогут!
Колдун принялся бормотать какое-то заклинание. Воспользовавшись этим, Айя сунула гриб ему в рот. Едва колдун его выплюнул, как стал задыхаться.
– Тащи скорей воду, Айя, – крикнул Вадим, пытаясь оказать колдуну первую помощь.
– Нет, – покачала головой Айя, – он отнимает у крестьянок новорожденных детей для совершения своих черных обрядов. Он заслуживает того, чтобы сдохнуть подобным образом.
– Ты серьезно? – Вадим отошел от колдуна, не давая тому дотянуться до посоха.
– Да.
Подняв посох колдуна, Вадим вышел из камеры, закрыв старика внутри и выкинув ключ в окно. Сняв со спящего стражника плащ, накинул его на себя и направился к выходу из тюрьмы.
– Долго они проспят? – спросил Вадим фею, аккуратно перешагивая через стражников.
– Не очень, так что поторопись.
Выйдя из тюрьмы, Вадим увидел пустынные улицы.
– А где все люди? – удивился он, вспоминая, что когда его сюда везли, народу на улицах было много.
– Заняты общим делом.
– А поподробнее? – подозрительно покосившись на фею, Вадим ускорил шаг.
– Я выпустила всех лошадей из королевских конюшен, а потом подожгла их. Пожар от них перекинулся на замок Ингара. Мне было нужно, чтобы все люди, по возможности, собрались в одном месте и не мешали мне спасать тебя, – пролетев вперед, Айя указала пальцем в сторону: – Нам вон в тот дом.
Добежав до нужного дома, Вадим открыл дверь и вошел внутрь. На низкой скамейке, около камина, сидела сгорбленная старуха. Увидев прибывших, она расплакалась.
– Все получилось? – спросила старуха Айю, когда та подлетела к ней.
– Да, колдун мертв. Теперь власть Ингара держится на волоске.
Старуха подала Вадиму завернутые в ткань продукты.
– Здесь немного еды вам в дорогу.
– Спасибо, – благодарно кивнул Вадим, вопросительно посмотрев на Айю.
– Ваши лошади привязаны за домом, там, в деревьях. Их никто не видел.
– Тогда мы пошли, бабушка. – Айя села старухе на колено. – Берегите себя.
Трясущейся рукой старуха погладила волосы Айи.
– Прощай, – прошептала она фее, вытирая слезу со своей дряблой щеки.
Выйдя из дома старушки, Вадим последовал за Айей, которая повела его в сад.
– Что это за бабушка, Айя? – задал вопрос Вадим, которому отчего-то было жалко оставленную старушку.
– Одна из многих людей, кто пострадал от рук Ингара. Он казнил ее мужа, обвинив его в воровстве, которого тот не совершал. Сын этой бабушки работает конюхом в королевских конюшнях, именно он помог мне провернуть мой план и рассказал обо всех злодеяниях, что совершили Ингар и колдун.
Увидев свою лошадь, Вадим удивленно остановился. Рядом с лошадью стоял великолепный гнедой жеребец, пританцовывая на месте.
– Чей это конь, Айя?
– Он принадлежал Ингару, но теперь наш. Правление Ингара, можно сказать, закончено. Со дня на день народ восстанет против него и свергнет его с трона. За все его злодеяния, Ингара, вероятнее всего, убьют.
– Неужели все так плохо? – Вадим подошел к коню и погладил его по загривку.
– Люди озлобленны и жаждут мести, Вадим. Вместе с Ингаром они могут убить и его коня, а нам он будет не лишним, учитывая его породу и выносливость. Теперь, когда колдуна больше нет, им ничего не помешает закончить правление этого садиста и насильника.
– У нас есть еще одно незаконченное дело, Айя! – сказал Вадим, усаживаясь на свою лошадь и привязывая поводья коня Ингара к седлу. – Мы должны вернуть кое-что кое-кому!
– Если ты про те драгоценности, из-за которых весь этот сыр-бор, то расслабься, я за них уже рассчиталась.
– И чем же? – не поверил ей Вадим, пуская лошадь галопом.
– Сбережениями из сокровищницы Ингара, – злорадно заулыбалась Айя. – Знаешь, мне кажется, мы не зря приехали сюда. Мы помогли местным жителям избавиться от колдуна и прекратить тиранию Ингара. Люди говорят, что колдун был любовником умершей королевы, и именно от него она родила Ингара. Сразу после его рождения прежний король умер от неизвестной болезни. В этом местные жители также подозревали колдуна.
– Что будем делать теперь?
– Поедем в королевство династии Оргон. Люди говорят, что колдун, служивший этой династии, до сих пор живет в этом замке. Он отшельник и уже много лет с ним никто не встречался. Дорога туда простирается через Зачарованные леса, а это значит, что мы будем проходить через мой дом.
Остановив лошадь, Вадим посмотрел на фею:
– Ты обещала проводить меня в королевство Ингара, если я вынесу тебя из Мертвого леса, ты выполнила свое обещание, Айя. Не твоя вина, что здесь у нас ничего не получилось. Я пойму, если ты захочешь остаться у себя дома, а не идти со мной в Оргон.
Ничего не ответив, Айя лишь теснее прижалась к его телу, прячась от ночного холода и вдыхая его запах. Как хорошо, что он слишком большой и не может увидеть капельки ее слез.
Глава 4.
Их путь до Зачарованных лесов растянулся на долгих семнадцать дней. Все это время в голове Вадима крутились мысли о возвращении домой. Настроение портило то, что в одном колдуне он уже разочаровался и не знал, получится ли что-нибудь со вторым. Ведь если и здесь его будет ждать разочарование, другого шанса вернуться в свой мир может и не быть, так как он даже не представляет, где найдет нового колдуна.
– Землянику будешь? – прервал его размышления звонкий голос феи. Айя подлетела, держа в ладошках сорванные ягоды.
Вадим улыбнулся, посмотрев на свою мелкую. Эти семнадцать дней она вела себя довольно хорошо, и даже не вычудила ничего криминального. Хотя, скорее всего, это все потому, что кроме них двоих, других людей здесь больше не было. Как ни странно, за всю дорогу они почти никого не повстречали, не считая двоих пастухов, что пасли стадо коров из одной большой деревни, которую Вадим предпочел объехать окружным путем.
– Спасибо, мелкая, но от того количества ягод, которое я съел за все время, что нахожусь в твоем мире, у меня скоро появится диатез.
Пожав плечами, Айя села рядом с ним на седло и стала сама уплетать землянику, сложив ноги на руку Вадима.
– Погладь мне коленки, – потребовала фея, у которой вошло в привычку, что Вадим постоянно то делает ей массаж, то массирует ее ноги, то расчесывает и заплетает волосы. Он видел в ней младшую сестренку, и она вовсю этим пользовалась.
Вадим стал поглаживать ее ноги одним пальцем, задумчиво глядя перед собой. Казалось, он оказался где-то там, далеко, в своем мире и совершенно забыл про нее.
Айя недовольно нахмурила лоб. В такие моменты ей хотелось проникнуть в голову Вадима и вытряхнуть оттуда все ненужные мысли. Включая и мысль о его возвращении, которая с некоторых пор стала ее раздражать. Глаза снова наполнились слезами. Она не хочет, чтобы он уходил! Она к нему привязалась! И мысли о его уходе рвали ее душу!
– Вадим? – позвала его Айя.
– Что, мелкая? – отстраненно ответил он ей.
– К вечеру мы доедем до моего дома. Королевство Оргон находится в семи днях пути от него.
Взгляд Вадима прояснился, он посмотрел на Айю.
– Это хорошо, мелкая. Я буду скучать по тебе.
– Не будешь. Я поеду в Оргон с тобой.
– А как же твои близкие?
– Они не будут сильно переживать о моем уходе. Поверь мне.
Хмыкнув, Айя перебралась на шею Вадима и оседлала ее. Вцепившись в волосы, уперлась подбородком в его голову.
– Когда ты уйдешь, что будет с Шарлоттой и Германом? Они будут тосковать по тебе!
– Какие еще Шарлотта с Германом?
– Наши лошади. Я дала им имена.
– И не сказала мне? Я называю их просто кони.
– Кони будут тосковать по тебе, Вадим. Животным больно, когда их бросают.
– Мы найдем им нового хозяина, Айя.
Словно не соглашаясь с Вадимом, Шарлотта принялась фыркать и брыкаться. Герман повторил за ней. Недовольно скривившись, Айя поборола в себе желание дернуть Вадима за волосы.
Когда день стал клониться к вечеру, они въехали в Зачарованный лес. Наслаждаясь созерцанием густой зеленой листвы, Вадим на время забыл о мучавшем его сомнении. Огромные ветвистые деревья укрывали от всего мира. Пение птиц и цветущая растительность так и манили слезть с коня и прилечь отдохнуть под каким-нибудь деревом. Только сейчас Вадим понял, что он действительно вымотан.
Откуда-то сбоку раздалось нежное пение, которое тут же разнеслось по всему лесу. Вздохнув, Вадим устало прикрыл глаза. Казалось, он слышит в воздухе шелест множества крыльев. Волшебное спокойствие нарушила Айя, которая взвилась над его головой, крутясь в воздухе подобно юле и оглашая пространство своим невыносимым криком. Шарлотта, встав на дыбы, скинула своего наездника и стала испуганно гарцевать на месте. Сонливость Вадима моментально улетучилась и, вскочив на ноги, он стал успокаивать коней. Крик Айи прекратился, и пение тоже. Поглаживая коней, он смотрел, как со всех сторон к нему слетаются феи.
