Девушка вскинула голову, уже зная, чего примерно ожидать, и сожалея, что вынуждена в очередной раз расстроить оборотня своим отказом.
- Ты не передумала? - только и спросил тот.
- Нет, - прошептала Ксан, - прости. И спасибо тебе за всё.
Мужчина кивнул, ушёл обратно в кусты, после чего оттуда выскочил огромный волк и прыжками помчался в ту сторону, откуда Ксан пришла.
- Ой, там же на тропинке где-то мой мешок и моя укулеле остались! - воскликнула Ксан, пока эльф сворачивал свою тунику и недовольно ворчал, что теперь она только на тряпки годится.
Инструмент, как и мешок, валялись в траве неподалёку от того места, где Ксан повстречалась с разбойниками. Девушка подобрала рюкзак, проверила, всё ли на месте - оказалось, что всё: бандит затолкал вещи обратно в мешок, не желая их потерять, ещё и затянул потуже. После чего девушка повесила сумку на плечо и внимательно стала осматривать свою укулеле. К сожалению, гитара всё-таки пострадала, хоть и не сильно: откололся кусочек от колка, что, в принципе не помешает подтянуть струны - разве что немного неудобно будет, да корпус поцарапался. Ксан, увидев длинную царапину, перепугалась, решив, что это трещина, но нет - просто краска соскоблилась.
Проклиная бандитов за то, что так неудачно бросили столь хрупкий инструмент на дорогу, Ксан вернулась к эльфу, который этих самых бандитов сторожил. То, что они были связаны - не гарантировало, что они не попытаются сбежать, если оставить их одних. А потому вставал вопрос по поводу транспортировки.
- Придётся тебе, Ксан, догонять мой обоз и просить ребят, чтобы вернулись и помогли упаковать разбойников.
- Да разве они меня послушают? - отмахнулась Саша. - Давай я покараулю, а ты сбегаешь?
- Нет. Я тебя с ними не оставлю.
Саше и самой не хотелось охранять бандитов, которые напали на неё, но ведь эльфы - слишком высокомерны и не любят людей, вряд ли они её послушают, даже если она скажет, что действует по просьбе Ксантариэля.
Заметив сомнения на лице девушки, эльф правильно их истолковал:
- Да ты не волнуйся! Там в основном те же ребята, что и в прошлый раз. Они тебя узнают. Объяснишь, что произошло и приведёшь их сюда. А мешок и гитару оставь, легче без них бежать будет.
***
Ксан с напряжением вглядывалась в приближающийся человеческий городок под названием Ульминск - где и должен сейчас находиться Ксанти. Девушка искренне надеялась, что у паренька хватило ума ничего не натворить, и она найдёт его в школе магии, как и рассчитывала. Но, успев немного узнать непоседливый характер Ксанти и его умение влипать в неприятности, Саша не была в этом уверена.
Эльфы приняли её тепло - а ещё, Саша по их поведению поняла, что большинство из них не в курсе, что она девушка.
- Я им не сказал, - прошептал ей на ухо Ксантариэль, заметив вопросительный взгляд названой сестры.
Ксан в ответ только кивнула: чем меньше людей - и не людей - в курсе о том, кто она, тем ей же лучше.
Разбойников, связанных, вели в конце обоза - отчего тот двигался со скоростью среднего пешехода. И Сашу это поначалу нервировало - она готова была отправиться дальше одна, пешком - вот только Ксантариэль ни в какую не хотел её отпускать.
- Думаешь, это последние разбойники в лесу? Тебе повезло, что наш обоз мимо шёл, а то когда бы я ещё добежал к тебе.
В итоге девушка вняла уговорам и осталась с обозом, но все мысли были о том, не опоздает ли она, сумеет ли застать Ксанти в школе магии.
Едва обоз достиг города, как эльфы отправились сдавать бандитов властям, а Ксан поспешила к школе, что стояла на самом отшибе у реки и была окружена глухим забором. Добравшись до ворот, Саша немного постояла, решая, что делать дальше. Но долго думать не пришлось.
- Ксан?! - Раздался за её спиной удивлённый мальчишеский голос. Девушка резко развернулась и увидела группу парней лет шестнадцати на вид - все одеты в чёрные балахоны, а среди них...
- Ксанти?
- Ксан! Ты вернулась! Ты пришла навестить меня? - Саша едва устояла на ногах, когда высокий парнишка налетел на неё и сжал в объятиях. "А мальчик-то окреп за этот год!" - подумала Ксан и задушено прохрипела:
- Пусти!..
- Ой, прости! Слушай, мне надо с ребятами в школу, мы экзамен сдавали, - затараторил мальчишка, словно боялся, что его прервут. - Я предупрежу там всех и выйду к тебе, мы поговорим, хорошо?
- Да, конечно, иди! - растерянно ответила Саша. - Я буду ждать здесь.
Ругать парня за то, что тот выдал её пол своими криками, девушка не стала. Всё равно в этом городе она не собиралась задерживаться. Девушка отошла к реке, присела на берег и принялась ждать.
Глядя на воду, Саша размышляла о том, как странно менялась её жизнь за последнее время. То она - домашняя девочка, горячо любимая родителями, то озлобленный подросток в детском доме, то стендап-комик, то мальчик-бард, то эльфийская певица Александра, то ведьма, то пара для оборотня... Кто же она настоящая? В чём её путь и где её дом? И будет ли он у неё когда-нибудь вообще, или он остался в далёком детстве вместе с памятью о родителях?
Размышления Саши прервал бухнувшийся перед её носом дорожный мешок. Следом за ним рядом приземлился Ксанти и бодро проговорил:
- Ну всё, я готов! Когда отправляемся?
- Куда? - Не поняла Ксан, с трудом выныривая из своих дум.
- Тебе лучше знать, - пожал мальчишка плечами, явно позаимствовав этот жест у своей названой сестры, - экзамены я сдал, руководство школы предупредил. Так что раньше осени меня тут не ждут. Поэтому я отправляюсь с тобой!
- Что? С какой стати? - Возмутилась девушка. - Я просто пришла тебя навестить, как обещала. Брать тебя с собой не собираюсь, я путешествую одна.
- Брось, тебе не помешает в дороге маг! - Самоуверенно заявил нахалёнок.
- Маг - не помешает, а вот маг-недоучка... - Покачала головой Саша, уже зная, что возьмёт Ксанти с собой. Куда ему деваться-то? Опять ведь в неприятности влезет, а так хоть под присмотром будет.
- Эй! Я не зря целый год учился вообще-то, - легонько толкнул её в плечо парень. - И потом, куда я пойду? Я тут никого, кроме тебя не знаю. Кстати, амулеты зарядить надо?
Ксан молча протянула ему связку разряженных амулетов.
- Ого! - Присвистнул парнишка и сосредоточенно взялся за работу. Закончив, вытер выступивший на лбу пот и улыбнулся:
- Вот видишь, я полезный!
Саша и впрямь была благодарна: без амулетов она чувствовала себя беззащитной. Возможно, взять с собой мальчишку - не такая плохая идея? Да, это определённые неудобства, но и плюсы тоже.
- Ладно, - сказала Ксан, вставая и отряхивая штаны от налипших травинок, - пойдём тогда к фургону, я попрощаюсь с Ксантариэлем, затем купим тебе амулет отвода глаз и отправимся в путь.
- Ух ты! А куда? А Ксантариэль - это же тот эльф, да? Вы ещё общаетесь? Как ты вообще жила это время?
Ксан вздохнула и принялась отвечать на сыпавшиеся из подрастающего мага вопросы. Идём к гномам. Да, эльф тот самый, да общаемся. Даже дружим. Да, он в курсе, что я девушка. Нет, остальные в обозе не знают. Жила у эльфов, выступала, пела, училась. В образе певицы Александры.
- Да ладно! - Перебил её Ксанти. - Александра - это ты? С ума сойти! Да у нас все парни в неё влюблены, хотя ни разу не видели. Только и разговоров что о новой эльфийской звезде! И она - моя сестра! А не врёшь?
- Не вру, - отрезала Ксан. А сама задумалась: хорошо это или плохо, что она теперь знаменита? Ясное дело, не в этом образе мальчика-барда, но ведь образ можно и поменять. И не узнают ли теперь её песни или голос случайно? Не подвергнется ли её инкогнито угрозе разоблачения?
Когда они подошли к обозу, эльфы уже вернулись. Ксантариэль вкратце рассказал, что они сдали грабителей властям, а о том, какая тех ждёт дальнейшая судьба - не поинтересовался.
- Это дела людей, не наши, - пояснил он.
- Тар... - Позвала его Ксан, - мы с Ксанти уходим. Пойдём отсюда к гномам, так что наши пути расходятся. Вы едете на север, а нам на восток надо.
- Понятно, - помрачнел эльф. - Погоди немного.
С этими словами он отошёл к остальным эльфам, о чём-то с ними переговорил, взял плащ из фургона и подошёл к ним.
- Пойдём, - сказал он, накидывая плащ.
- Ты решил проводить нас? - спросила Ксан, озадаченная действия эльфа.
- Я решил сопровождать вас. С ребятами я попрощался, те не в обиде - мою часть дохода с этой поездки они поделят между собой. Так что идём.
- Стоп-стоп-стоп! - остановилась Саша, уперев руки в бока. - Я кое-как согласилась взять с собой Ксанти - и то только потому, что он может быть полезен и потому, что без меня он точно во что-то вляпается. Но брать вас обоих с собой я точно не собираюсь! У вас, что, других дел нет? Тар, у тебя ведь работа, семья!..
- Родители, а не семья, своей семьёй я ещё не обзавёлся. А работа... Ну, это не та работа, за которую стоит держаться. Я иду с тобой, не спорь. Встреча с бандитами показала, что тебе нужна защита, а мальчик пока ещё не маг, и обеспечить её не может.
- До этого момента я как-то вполне справлялась с неприятностями, а нынешняя ситуация произошла, так как разрядились амулеты. Теперь Ксанти будет рядом, так что это не повторится.
- Я иду с вами, Ксан. Ты мне стала как сестра, и я чувствую за тебя ответственность.
- Да? А содержать вас я как буду? Я не зарабатываю столько, чтобы оплачивать услуги мага и охранника!
- Мы вполне можем и сами подработать в пути, - возразил Ксанти, а эльф кивнул. Саше пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть, сжимая и разжимая кулаки. Кажется, теперь у неё появилась компания. Вероятно, только до осени, но всё же. Придётся привыкать, поскольку оба спутника были настроены весьма решительно.
- Хорошо, идёмте. - Саша расправила плечи и зашагала в сторону города.
- А куда мы? - Поинтересовался Тар.
- Покупать амулеты, - ответил за девушку Ксанти. Вот и хорошо, пусть болтают друг с другом, ей же проще.
Мерно поскрипывала телега, не спеша оседала дорожная пыль, что взвивалась небольшим клубочком от каждого шага лошади. Путники уже пару недель ехали на восток, к территориям гномов. Ксантариэль правил лошадью, Ксанти отсыпался под тэнтом, а Ксан сидела на краю телеги и задумчиво покусывала травинку.
Думала Саша о многом. О том, что, хотя лето ещё только начинается, оно имеет свойство быстро и незаметно пролетать, а за ним неизбежно следует зима. И о том, что эту зиму надо как-то и где-то пережить. Остаться у гномов? Отправиться дальше? Где она ещё не была в этом мире? У вампиров не была, у троллей. Говорят, за морем тоже есть какие-то иные земли, но как туда попасть? Кораблестроение и мореходство здесь неразвиты, порталы - ещё большая редкость, чем корабли. Да и мало ли что за дикари там живут? Вдруг каннибалы? Здесь хоть какое-то подобие цивилизации.
Ксан достала из-за ворота рубахи значительно потяжелевшую за последнее время связку амулетов и стала перебирать их.
Лечебный амулет она выбрала самый сильный и самый лучший из всех, какие только можно достать на этих землях. Не исключено, что где-то есть и сильнее, и лучше, но Ксан такие пока не попадались. Учитывая, что теперь она путешествует не одна, девушка решила не экономить на здоровье - своём и спутников.
Кроме того, в Ульминске она обзавелась неплохим защитным амулетом, одинаково хорошо защищавшим от физической и магической атаки, мощностью до пятидесяти ударов без зарядки. Разумеется, всё зависело от силы удара: слабых - могло хватить и на большее количество, сильных- соответственно, на меньшее. Старый защитный амулет она отдала Ксанти. Эльф от защитных амулетов отказался, у них своя родовая защита есть. Ксанти тоже пытался протестовать, утверждая, что он маг и ему не нужны амулеты, но правда в том, что до мага ему ещё учиться и учиться - сначала в школе, а затем и в академии. А сейчас он мог создать лишь простенький щит на один удар - да и тот долго держать не получалось: слетал при малейшей потере концентрации.
Блокиратор запаха Ксан тоже обновила, взяв помощнее - благо эльфийских денег на всё хватало. Усилитель звука остался прежним, а вот амулет отвода глаз был новый - старый совсем перестал заряжаться, пришлось выбросить. Отвод глаз Ксан купила и для своих спутников: вдруг им надо будет всем вместе скрыться? Лучше быть заранее готовыми ко всему. Ксантариэль поворчал, но отказываться не стал и вернул девушке потраченные деньги за свой амулет. Ксанти же подобным не заморачивался: ну, подарила ему сестрёнка амулет, что такого? Да и денег у него не было.
Также амулетная коллекция Ксан пополнилась амулетом бодрости, снимавшим усталость и продляющем выносливость — правда, действие его было временным, а время зависело от общего состояния физической подготовки. Ну и отходняк после использования был нехилый - даже лечебным амулетом не снимался. Всё-таки предел у живого организма имеется, и заходить за него всегда чревато. Но на случай необходимости и такой амулет мог бы быть совсем не лишним.
Дальше были амулеты попроще, всякая мелочёвка: амулет чистоты, амулет починки, греющий амулет и прочие бытовые штуки. Но самый ценный амулет Ксан безошибочно отыскала рукой и легонько сжала, чувствуя, как рунный рисунок впечатывается в ладонь. Амулет с десятком молний внутри. Заряженный магом бури, не подлежащий повторной зарядке и восстановлению. Одноразовый, но стоящий как все остальные её амулеты вместе взятые, поскольку представлял собой заключённую в камень чужую магию, позволяющую пользоваться ею как своей - даже тем, кто от рождения лишён дара. Это было оружие на всякий случай - на случай вроде нападения разбойников или чего-то в этом роде. Саша сражаться не умела, никаким оружием не владела, боевой магией тоже, а чувствовать себя беззащитной ей не понравилось. Так что она разорилась на этот амулет, и, несмотря на высокую цену, не жалела об этом. Мало ли как жизнь повернётся. Дорога длинная, а у неё сейчас вся жизнь - дорога.
- Подъезжаем, - тихо сказал эльф, и Ксан вскинула голову, оборачиваясь и глядя в ту сторону, куда они направлялись. Здесь, в предгорье, гномьи поселения превалировали над остальными, так что последние пару дней они не видели ни людей, ни эльфов. Но в деревушках не останавливались, разве что на ночлег, а целью их была Миндарра - самый крупный город у подножия Завварский гор. Там, по слухам, было достаточно таверн, где можно выступить и собрать неплохой гонорар. Куда они отправятся дальше, друзья пока не обсуждали. Может, в других гномьи города? Правда, те располагались глубоко в горах и попасть в них было куда труднее, чем в Миндарру. И уж точно на телеге туда не доехать. Впрочем, её легко продать - точно так же, как и купили. В тот же день, как эльф решил присоединиться к ним, они пошли и выбрали себе транспорт, перекупив телегу с лошадью у какого-то крестьянина. Всё же, это Ксан легко подвозили: одинокий путник, менестрель, да ещё такой мелкий и тощий - однозначно не вызывал ни у кого опасений. А вот подвезти троих мужчин (а Ксан сейчас выглядела парнем), да ещё такую странную компанию из двух людей и одного эльфа - на такое далеко не каждый согласиться. Так что пришлось им покупать себе средство передвижения. Ксан едва сдерживала недовольство тем, что с её спутниками у неё теперь были сплошные расходы.
- Ты не передумала? - только и спросил тот.
- Нет, - прошептала Ксан, - прости. И спасибо тебе за всё.
Мужчина кивнул, ушёл обратно в кусты, после чего оттуда выскочил огромный волк и прыжками помчался в ту сторону, откуда Ксан пришла.
- Ой, там же на тропинке где-то мой мешок и моя укулеле остались! - воскликнула Ксан, пока эльф сворачивал свою тунику и недовольно ворчал, что теперь она только на тряпки годится.
Инструмент, как и мешок, валялись в траве неподалёку от того места, где Ксан повстречалась с разбойниками. Девушка подобрала рюкзак, проверила, всё ли на месте - оказалось, что всё: бандит затолкал вещи обратно в мешок, не желая их потерять, ещё и затянул потуже. После чего девушка повесила сумку на плечо и внимательно стала осматривать свою укулеле. К сожалению, гитара всё-таки пострадала, хоть и не сильно: откололся кусочек от колка, что, в принципе не помешает подтянуть струны - разве что немного неудобно будет, да корпус поцарапался. Ксан, увидев длинную царапину, перепугалась, решив, что это трещина, но нет - просто краска соскоблилась.
Проклиная бандитов за то, что так неудачно бросили столь хрупкий инструмент на дорогу, Ксан вернулась к эльфу, который этих самых бандитов сторожил. То, что они были связаны - не гарантировало, что они не попытаются сбежать, если оставить их одних. А потому вставал вопрос по поводу транспортировки.
- Придётся тебе, Ксан, догонять мой обоз и просить ребят, чтобы вернулись и помогли упаковать разбойников.
- Да разве они меня послушают? - отмахнулась Саша. - Давай я покараулю, а ты сбегаешь?
- Нет. Я тебя с ними не оставлю.
Саше и самой не хотелось охранять бандитов, которые напали на неё, но ведь эльфы - слишком высокомерны и не любят людей, вряд ли они её послушают, даже если она скажет, что действует по просьбе Ксантариэля.
Заметив сомнения на лице девушки, эльф правильно их истолковал:
- Да ты не волнуйся! Там в основном те же ребята, что и в прошлый раз. Они тебя узнают. Объяснишь, что произошло и приведёшь их сюда. А мешок и гитару оставь, легче без них бежать будет.
***
Ксан с напряжением вглядывалась в приближающийся человеческий городок под названием Ульминск - где и должен сейчас находиться Ксанти. Девушка искренне надеялась, что у паренька хватило ума ничего не натворить, и она найдёт его в школе магии, как и рассчитывала. Но, успев немного узнать непоседливый характер Ксанти и его умение влипать в неприятности, Саша не была в этом уверена.
Эльфы приняли её тепло - а ещё, Саша по их поведению поняла, что большинство из них не в курсе, что она девушка.
- Я им не сказал, - прошептал ей на ухо Ксантариэль, заметив вопросительный взгляд названой сестры.
Ксан в ответ только кивнула: чем меньше людей - и не людей - в курсе о том, кто она, тем ей же лучше.
Разбойников, связанных, вели в конце обоза - отчего тот двигался со скоростью среднего пешехода. И Сашу это поначалу нервировало - она готова была отправиться дальше одна, пешком - вот только Ксантариэль ни в какую не хотел её отпускать.
- Думаешь, это последние разбойники в лесу? Тебе повезло, что наш обоз мимо шёл, а то когда бы я ещё добежал к тебе.
В итоге девушка вняла уговорам и осталась с обозом, но все мысли были о том, не опоздает ли она, сумеет ли застать Ксанти в школе магии.
Едва обоз достиг города, как эльфы отправились сдавать бандитов властям, а Ксан поспешила к школе, что стояла на самом отшибе у реки и была окружена глухим забором. Добравшись до ворот, Саша немного постояла, решая, что делать дальше. Но долго думать не пришлось.
- Ксан?! - Раздался за её спиной удивлённый мальчишеский голос. Девушка резко развернулась и увидела группу парней лет шестнадцати на вид - все одеты в чёрные балахоны, а среди них...
- Ксанти?
- Ксан! Ты вернулась! Ты пришла навестить меня? - Саша едва устояла на ногах, когда высокий парнишка налетел на неё и сжал в объятиях. "А мальчик-то окреп за этот год!" - подумала Ксан и задушено прохрипела:
- Пусти!..
- Ой, прости! Слушай, мне надо с ребятами в школу, мы экзамен сдавали, - затараторил мальчишка, словно боялся, что его прервут. - Я предупрежу там всех и выйду к тебе, мы поговорим, хорошо?
- Да, конечно, иди! - растерянно ответила Саша. - Я буду ждать здесь.
Ругать парня за то, что тот выдал её пол своими криками, девушка не стала. Всё равно в этом городе она не собиралась задерживаться. Девушка отошла к реке, присела на берег и принялась ждать.
Глядя на воду, Саша размышляла о том, как странно менялась её жизнь за последнее время. То она - домашняя девочка, горячо любимая родителями, то озлобленный подросток в детском доме, то стендап-комик, то мальчик-бард, то эльфийская певица Александра, то ведьма, то пара для оборотня... Кто же она настоящая? В чём её путь и где её дом? И будет ли он у неё когда-нибудь вообще, или он остался в далёком детстве вместе с памятью о родителях?
Размышления Саши прервал бухнувшийся перед её носом дорожный мешок. Следом за ним рядом приземлился Ксанти и бодро проговорил:
- Ну всё, я готов! Когда отправляемся?
- Куда? - Не поняла Ксан, с трудом выныривая из своих дум.
- Тебе лучше знать, - пожал мальчишка плечами, явно позаимствовав этот жест у своей названой сестры, - экзамены я сдал, руководство школы предупредил. Так что раньше осени меня тут не ждут. Поэтому я отправляюсь с тобой!
- Что? С какой стати? - Возмутилась девушка. - Я просто пришла тебя навестить, как обещала. Брать тебя с собой не собираюсь, я путешествую одна.
- Брось, тебе не помешает в дороге маг! - Самоуверенно заявил нахалёнок.
- Маг - не помешает, а вот маг-недоучка... - Покачала головой Саша, уже зная, что возьмёт Ксанти с собой. Куда ему деваться-то? Опять ведь в неприятности влезет, а так хоть под присмотром будет.
- Эй! Я не зря целый год учился вообще-то, - легонько толкнул её в плечо парень. - И потом, куда я пойду? Я тут никого, кроме тебя не знаю. Кстати, амулеты зарядить надо?
Ксан молча протянула ему связку разряженных амулетов.
- Ого! - Присвистнул парнишка и сосредоточенно взялся за работу. Закончив, вытер выступивший на лбу пот и улыбнулся:
- Вот видишь, я полезный!
Саша и впрямь была благодарна: без амулетов она чувствовала себя беззащитной. Возможно, взять с собой мальчишку - не такая плохая идея? Да, это определённые неудобства, но и плюсы тоже.
- Ладно, - сказала Ксан, вставая и отряхивая штаны от налипших травинок, - пойдём тогда к фургону, я попрощаюсь с Ксантариэлем, затем купим тебе амулет отвода глаз и отправимся в путь.
- Ух ты! А куда? А Ксантариэль - это же тот эльф, да? Вы ещё общаетесь? Как ты вообще жила это время?
Ксан вздохнула и принялась отвечать на сыпавшиеся из подрастающего мага вопросы. Идём к гномам. Да, эльф тот самый, да общаемся. Даже дружим. Да, он в курсе, что я девушка. Нет, остальные в обозе не знают. Жила у эльфов, выступала, пела, училась. В образе певицы Александры.
- Да ладно! - Перебил её Ксанти. - Александра - это ты? С ума сойти! Да у нас все парни в неё влюблены, хотя ни разу не видели. Только и разговоров что о новой эльфийской звезде! И она - моя сестра! А не врёшь?
- Не вру, - отрезала Ксан. А сама задумалась: хорошо это или плохо, что она теперь знаменита? Ясное дело, не в этом образе мальчика-барда, но ведь образ можно и поменять. И не узнают ли теперь её песни или голос случайно? Не подвергнется ли её инкогнито угрозе разоблачения?
Когда они подошли к обозу, эльфы уже вернулись. Ксантариэль вкратце рассказал, что они сдали грабителей властям, а о том, какая тех ждёт дальнейшая судьба - не поинтересовался.
- Это дела людей, не наши, - пояснил он.
- Тар... - Позвала его Ксан, - мы с Ксанти уходим. Пойдём отсюда к гномам, так что наши пути расходятся. Вы едете на север, а нам на восток надо.
- Понятно, - помрачнел эльф. - Погоди немного.
С этими словами он отошёл к остальным эльфам, о чём-то с ними переговорил, взял плащ из фургона и подошёл к ним.
- Пойдём, - сказал он, накидывая плащ.
- Ты решил проводить нас? - спросила Ксан, озадаченная действия эльфа.
- Я решил сопровождать вас. С ребятами я попрощался, те не в обиде - мою часть дохода с этой поездки они поделят между собой. Так что идём.
- Стоп-стоп-стоп! - остановилась Саша, уперев руки в бока. - Я кое-как согласилась взять с собой Ксанти - и то только потому, что он может быть полезен и потому, что без меня он точно во что-то вляпается. Но брать вас обоих с собой я точно не собираюсь! У вас, что, других дел нет? Тар, у тебя ведь работа, семья!..
- Родители, а не семья, своей семьёй я ещё не обзавёлся. А работа... Ну, это не та работа, за которую стоит держаться. Я иду с тобой, не спорь. Встреча с бандитами показала, что тебе нужна защита, а мальчик пока ещё не маг, и обеспечить её не может.
- До этого момента я как-то вполне справлялась с неприятностями, а нынешняя ситуация произошла, так как разрядились амулеты. Теперь Ксанти будет рядом, так что это не повторится.
- Я иду с вами, Ксан. Ты мне стала как сестра, и я чувствую за тебя ответственность.
- Да? А содержать вас я как буду? Я не зарабатываю столько, чтобы оплачивать услуги мага и охранника!
- Мы вполне можем и сами подработать в пути, - возразил Ксанти, а эльф кивнул. Саше пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть, сжимая и разжимая кулаки. Кажется, теперь у неё появилась компания. Вероятно, только до осени, но всё же. Придётся привыкать, поскольку оба спутника были настроены весьма решительно.
- Хорошо, идёмте. - Саша расправила плечи и зашагала в сторону города.
- А куда мы? - Поинтересовался Тар.
- Покупать амулеты, - ответил за девушку Ксанти. Вот и хорошо, пусть болтают друг с другом, ей же проще.
Глава 20.
Мерно поскрипывала телега, не спеша оседала дорожная пыль, что взвивалась небольшим клубочком от каждого шага лошади. Путники уже пару недель ехали на восток, к территориям гномов. Ксантариэль правил лошадью, Ксанти отсыпался под тэнтом, а Ксан сидела на краю телеги и задумчиво покусывала травинку.
Думала Саша о многом. О том, что, хотя лето ещё только начинается, оно имеет свойство быстро и незаметно пролетать, а за ним неизбежно следует зима. И о том, что эту зиму надо как-то и где-то пережить. Остаться у гномов? Отправиться дальше? Где она ещё не была в этом мире? У вампиров не была, у троллей. Говорят, за морем тоже есть какие-то иные земли, но как туда попасть? Кораблестроение и мореходство здесь неразвиты, порталы - ещё большая редкость, чем корабли. Да и мало ли что за дикари там живут? Вдруг каннибалы? Здесь хоть какое-то подобие цивилизации.
Ксан достала из-за ворота рубахи значительно потяжелевшую за последнее время связку амулетов и стала перебирать их.
Лечебный амулет она выбрала самый сильный и самый лучший из всех, какие только можно достать на этих землях. Не исключено, что где-то есть и сильнее, и лучше, но Ксан такие пока не попадались. Учитывая, что теперь она путешествует не одна, девушка решила не экономить на здоровье - своём и спутников.
Кроме того, в Ульминске она обзавелась неплохим защитным амулетом, одинаково хорошо защищавшим от физической и магической атаки, мощностью до пятидесяти ударов без зарядки. Разумеется, всё зависело от силы удара: слабых - могло хватить и на большее количество, сильных- соответственно, на меньшее. Старый защитный амулет она отдала Ксанти. Эльф от защитных амулетов отказался, у них своя родовая защита есть. Ксанти тоже пытался протестовать, утверждая, что он маг и ему не нужны амулеты, но правда в том, что до мага ему ещё учиться и учиться - сначала в школе, а затем и в академии. А сейчас он мог создать лишь простенький щит на один удар - да и тот долго держать не получалось: слетал при малейшей потере концентрации.
Блокиратор запаха Ксан тоже обновила, взяв помощнее - благо эльфийских денег на всё хватало. Усилитель звука остался прежним, а вот амулет отвода глаз был новый - старый совсем перестал заряжаться, пришлось выбросить. Отвод глаз Ксан купила и для своих спутников: вдруг им надо будет всем вместе скрыться? Лучше быть заранее готовыми ко всему. Ксантариэль поворчал, но отказываться не стал и вернул девушке потраченные деньги за свой амулет. Ксанти же подобным не заморачивался: ну, подарила ему сестрёнка амулет, что такого? Да и денег у него не было.
Также амулетная коллекция Ксан пополнилась амулетом бодрости, снимавшим усталость и продляющем выносливость — правда, действие его было временным, а время зависело от общего состояния физической подготовки. Ну и отходняк после использования был нехилый - даже лечебным амулетом не снимался. Всё-таки предел у живого организма имеется, и заходить за него всегда чревато. Но на случай необходимости и такой амулет мог бы быть совсем не лишним.
Дальше были амулеты попроще, всякая мелочёвка: амулет чистоты, амулет починки, греющий амулет и прочие бытовые штуки. Но самый ценный амулет Ксан безошибочно отыскала рукой и легонько сжала, чувствуя, как рунный рисунок впечатывается в ладонь. Амулет с десятком молний внутри. Заряженный магом бури, не подлежащий повторной зарядке и восстановлению. Одноразовый, но стоящий как все остальные её амулеты вместе взятые, поскольку представлял собой заключённую в камень чужую магию, позволяющую пользоваться ею как своей - даже тем, кто от рождения лишён дара. Это было оружие на всякий случай - на случай вроде нападения разбойников или чего-то в этом роде. Саша сражаться не умела, никаким оружием не владела, боевой магией тоже, а чувствовать себя беззащитной ей не понравилось. Так что она разорилась на этот амулет, и, несмотря на высокую цену, не жалела об этом. Мало ли как жизнь повернётся. Дорога длинная, а у неё сейчас вся жизнь - дорога.
- Подъезжаем, - тихо сказал эльф, и Ксан вскинула голову, оборачиваясь и глядя в ту сторону, куда они направлялись. Здесь, в предгорье, гномьи поселения превалировали над остальными, так что последние пару дней они не видели ни людей, ни эльфов. Но в деревушках не останавливались, разве что на ночлег, а целью их была Миндарра - самый крупный город у подножия Завварский гор. Там, по слухам, было достаточно таверн, где можно выступить и собрать неплохой гонорар. Куда они отправятся дальше, друзья пока не обсуждали. Может, в других гномьи города? Правда, те располагались глубоко в горах и попасть в них было куда труднее, чем в Миндарру. И уж точно на телеге туда не доехать. Впрочем, её легко продать - точно так же, как и купили. В тот же день, как эльф решил присоединиться к ним, они пошли и выбрали себе транспорт, перекупив телегу с лошадью у какого-то крестьянина. Всё же, это Ксан легко подвозили: одинокий путник, менестрель, да ещё такой мелкий и тощий - однозначно не вызывал ни у кого опасений. А вот подвезти троих мужчин (а Ксан сейчас выглядела парнем), да ещё такую странную компанию из двух людей и одного эльфа - на такое далеко не каждый согласиться. Так что пришлось им покупать себе средство передвижения. Ксан едва сдерживала недовольство тем, что с её спутниками у неё теперь были сплошные расходы.
