- Никак, штаны?
- Ага.
- А из каких таких материалов ты собралась обновлять теперь и ему гардероб?
- Бабулечка, дорогая! Я ведь всё в костюме да в костюме.
- Так надо. Я и сама, во, погляди, на старости лет. А раз сказали, значит…
- Да я не о том. Я же понимаю, что надо. А мои джинсы скоро станут малы. Я из них так и вырасту, не поносив даже. Во-от…
- Поняла! Из джинсов?
- Ну да.
- Нет, дорогая. Их джинсов Борьке будет неудобно. А вот из моей кофты… Ты только пощупай, какая она мягонькая. Он в ней, как принц будет. Из рукавов штанины, считай, уже готовые… Даже целый костюм получится… Как у людей…
- А говорили, что нельзя слишком яркое?
- Это кому нельзя? Это нам нельзя, потому что большие, издалека будем заметные. А Борюшка наш… Что цветок… Второй раз никто и не глянет.
Борька прислушивался и косил глазом. К добру ли весь этот разговор?
- Сейчас мы быстро, - засуетилась бабуля, выискивая в своих вещах иголку и нитку. – Пока все соберутся, мы с тобой сообразим. Ирина, готовь-ка завтрак с девками. А я тут… Борис, иди-ка сюда, сейчас прикинем, покуда рукава обрезать. Ить ведь срамота - такой мужчина, а без порток… Таша, есть оранжевые нитки? У меня только чёрные и белые.
Таша про нитки не знала. Коробка для мелкого ремонта одежды и обуви болталась на дне рюкзака, она в неё ещё не заглядывала.
- Сейчас, - стала добросовестно рыться в вещах, - вот тут что-то должно быть, - передала бабуле коробку, а потом вынула чёрный предмет, некоторое время тупо смотрела на него, потом сообразила:
- Андрей, это что?
Мужчины живо заинтересовались, стали передавать друг другу.
- Рация. Где нашла?
- В пещере. Ещё в первый день. Сунула в мешок, только сейчас вспомнила.
Андрей вытянул антенну, включил приёмник. Зашуршали радиопомехи.
- Кто-то из андроидов потерял. Больше такого добра ни у кого нет, насколько я знаю… Рабочая. Попробую настроиться на общую радиосеть.
Но в эфире не было звуков.
- Спят ещё?
- Возможно. Но будить никого не будем.
Андрей отключил рацию, вернул Таше:
- Пусть у тебя будет. У меня уже есть.
- Но я не умею пользоваться.
- И я не умею, - заинтересовался Петька. – Это как мобильник?
- Не совсем. Так, друзья мои, давайте-ка научимся пользоваться рацией. Правда, у нас всего два устройства. Но это уже кое-что.
- Сначала позавтракаем, - возразила Ирина.
- Хорошо.
После завтрака все расположились привычным кругом. Лишь Димон никак не заинтересовался возможностью получить новые знания.
- Мобильниками пользоваться умели?
- Умели.
- Ну… тут, конечно, принцип не совсем тот… Значит, запоминаем. На канале 2, смотрите, как я ввожу, - общая сеть. Здесь разговаривают все желающие.
- А чего никто не говорит?
- Желающие спят.
- Верно. Здесь теперь тишина. Но из этого канала они меня вышвырнут при первой же возможности, - пояснил Андрей, - и тут будет молчание.
- Как проснутся, - пояснил и дед.
- Канал 1 – односторонняя связь. Здесь вещает главный компьютер. Крайне редко. Я ещё ни разу не слышал. Ну давайте проверим сейчас…
- …щая тревога. Не рекомендуются контакты с чистыми людьми, пока не выяснится причина эпидемии. Повторяю, объявляется общая тревога. Не рекомендуются контакты с чистыми людьми, пока не выяснится причина эпидемии. Повторяю…
- Это Анюткин сон – эпидемия?
- Похоже на то.
- А чистые люди – мы?
- И ещё те, что в пещере.
- Значит, туда они тоже теперь не полезут?
Помолчали.
- Наверное, нет. Пока не сообразят, откуда на них летаргия навалилась.
- Думаю, Андрюх, скоро и из этого канала тебя вышвырнут.
- Мой канал – 7. Вашего Ивана Павловича, к примеру, - 12. Если я выберу канал 7-12, то смогу с ним общаться напрямую без лишних свидетелей. Если, конечно, наши рации будут одновременно включены.
- А старый компьютер тоже на связи?
- Старый? – Андрей задумался. – Не думал… Ну, в принципе, всё возможно... Только как узнать канал? Никита, может, попробуешь?
- Попробую…
- Андрей, а зарядка?
- Верно. Рация разряжается, поэтому свою я всегда держу выключенной. Давайте просто договоримся, если вдруг когда-нибудь нам придётся разделиться, то выходить на связь будем…
- Когда в небе «слёзы земли», - предложила Анютка.
- Точно. Лучше не придумаешь. Таша, сейчас твою рацию настроим. Не знаю, кто её потерял. Но можно удалить все внесённые ранее данные.
- Типа, до заводских настроек?
- Верно. Таша, выбирай число.
- 2121.
- Мудрёно.
- Чтобы никто не догадался, - предположил Лёшка.
- Я понял, - сообразил Петя. – Это год, когда мы уснули…
- Компьютер, конечно, вычислит на раз-два. Но ведь перед ним надо ещё поставить такую задачу. А кому придёт в голову, что у нас радиосвязь?.. Вот и вся наука.
- Было, конечно, интересно, - пробормотала невнятно бабуля, так как в это время обгрызала зубами оранжевую нить, - но ничего не понятно.
- И мне! – радостно заявила Анютка, любуясь на только что рождённый оранжевый костюмчик.
Место узнали издалека. Нехорошее место. Душа так и потянула вниз от тяжких воспоминаний.
Ирина стала смотреть по сторонам. Где куст? Треугольный… Но все кусты были одинаково закруглённые.
- Точно это место? – беспокойно оглянулась по сторонам.
- Это. Вот и след от нашего костра.
- А вон и пеньки от срубленных деревьев.
- Здесь остановимся?
- Давайте здесь. Какая разница?
- Димон, куда мы тогда спрятали патроны? – Ирина, как утопающий, хваталась за соломинку.
Димон поднял изумлённые глаза. Какие патроны?
Что ж, соломинка не помогла.
В щиколотку что-то кольнуло. Ирина опустила голову – Борька ногтем колупнул:
- Там они, - махнул рукой в сторону, куда она и не смотрела.
Да ладно! Что, правда? Не может быть… Вот это носилась она тогда.
- Жора, пошли с нами, чтобы два раза не ходить.
И первым к треугольному кусту побежал довольный Борька – радовался, что помог. Не зря в прошлый раз из-за кротовой кучи наблюдал. За Борькой не менее довольная Анютка – устала на чужой шее ехать, теперь хотелось побегать на своих двоих. За ними двинулись Ирина и Жора.
Жора захватил бабулин чугунный котёл, чтобы наверняка всё поместилось за один раз.
- Ирина, оставайся, сами найдём, - остановил он женщину.
Все слышали, что она на пятом месяце. Он тоже понимает, каково это. Ну, или почти понимает.
Ирина благодарно кивнула.
- Там в самой середине. Заваленные ветками и травой.
- Найдём.
Нашли сразу. И котёл наполнился до верху. Хватило ещё и в карманы. А когда повернули назад, услышали тревожные крики. Их товарищи махали руками и что-то кричали. Не разобрать.
А потом в воздухе как-то знакомо и неожиданно загудело.
- Дроны, - ахнул Жора.
Три чёрные искусственные птицы направлялись прямо на них.
- Спокойно, - сказал он больше себе. – Нам нельзя вредить. Мы – чистые люди. Где они таких ещё найдут?
И в ответ посыпались… Жора толком не понял. Мелкие, свистящие… Пули? Стрелы? Времени выяснять не было.
Жора единым махом вывалил из котла всю свою добычу, на обратном махе зачерпнул котлом оранжевого Борьку, схватил Анютку под мышку. И погнал!
- Дави на красную пуговицу, - заорал он ей.
Та поняла. Защитный костюм не только маскировал цветом, защита была продумана посерьёзней.
Жора почувствовал, как под тканью девочки затвердели щитки.
А кругом свистел огненный дождь.
Жора нагнул голову и зубами натянул Анютке капюшон. Потом почувствовал, как и по его телу поползли защитные щитки.
«Молодец девчонка, и обо мне подумала…» - мелькнула мысль и унеслась прочь.
А навстречу уже бежали мужчины с палками и камнями в руках.
Дрон завертелся перед лицом.
- Борька, пригнись, - заорал Жора и махнул котлом изо всей силы.
Попал. Да так смачно!
Чёрный аппарат затарахтел другими нотами, брызнул расколовшимися частями и рухнул под ноги.
Перепуганный Жорик заглянул в котёл – Борька цел?
На дне скрючился оранжевый клубочек и сверкнул не менее перепуганными глазами – цел. Может, только повредил что-нибудь из не крепко нужного.
А мужчины уже отмахивались палками от двух других. Петька метнул камень. И ещё один дрон закашлял, потерял правое крыло, а потом вовсе свалился.
- Уходит…
Третий дрон полетал назад. В ту сторону, откуда переселенцы шли второй день.
- Проснулись, значит…
- Я не понял, что это было?
- На, ещё чайку попей. Успокоительного. Я по дороге липового цвету нарвала.
- Да я уже обпился. И успокоился, - Жорик был весь на нервах. – Я просто понять хочу, они на нас охоту начали?
Никто не знал. Хотя, похоже на то.
- Так мы же – чистые люди. Они сами так говорили. И хотели создать новую расу. А как без нас?
- Наверное, уже расхотели, - предположила Анютка.
- И что же нам теперь делать?
- Думаю, пора составить хоть какой-то план.
- Давайте. Предлагай, Андрей.
- Так… оружие есть у всех?
- Нет, у Анютки и бабули нет.
Но бабуля тут же отреклась:
- Я без него прожила до своих годов. Плохо ли, хорошо… Тоже не всегда всё благополучно было. Но обошлась. И дальше без него буду. Ну его.
- А мне оно зачем? – Анютка распахнула удивлённые глаза. И всё смутились. Действительно, ещё ребёнку не хватало оружия.
- У остальных есть. Дальше… «слёзы земли». Мы теперь знаем, что они не просто для красоты. Сколько их у нас?
- Четыре.
- Значит, будем меняться. Мара, ты болеешь?
- Д..да.
- Значит, у тебя один цветок пусть будет постоянно. У остальных – по очереди. Деду, бабуле и Ирине через раз. Как считаете?
- Нормально.
Но бабуля и тут внесла коррективы:
- Только пусть мой пока у Борьки побудет, эк его разнесло.
Жорина нервозность тут уж сменилась смущением. Он искоса поглядел на маленького старичка. Нос у того распух, на щеке синяк. Действительно, неловко получилось.
Он-то помнил, когда отбивался котелком, что Борька в нём сидит, но не подумал, каково ему будет, если всем этим добром треснуть по дрону. Да и когда думать-то было?
- Не-ет, - заорал Борька, видя всеобщее внимание, - я уже почти слышу…
- На, Борюшка, цветочек.
И на бабулю взглянули светло-серые глаза с таким изумлением и радостью, что старушка непроизвольно чуть всхлипнула.
- Дальше, - нарушил Андрей всеобщее умиление, - думаю, надо в первую очередь направиться к нашей горе и разбудить остальных. Вы как считаете?
- Может, сначала найдём «старого папу»?
- Может так и правильнее... Но есть опасение, что андроиды не только на нас охотиться начнут.
От этой мысли всем стало не по себе. Убить беззащитных людей…
- Хорошо, - согласились один за другим. - Идём к горе.
- Никита, ты чего молчишь?
- Я вот удивляюсь, как так получилось, что Жора вышел из-под обстрела целым и невредимым.
- Ничего себе невредимым, - Жора почувствовал, как огромное возмущение не протиснулось из него, застряло на выходе, и он почти задохнулся. – Ты глянь на мою одежду. Вся продырявлена. Хорошо, что Анютка догадалась защиту активизировать. У самого руки заняты, до красной пуговки не дотянуться. А то сейчас сидел бы, как бабулино решето.
Жора в который раз стал рассказывать то, что переселенцы не просто знали, а наблюдали воочию.
Но все слушали и кивали. Понимали, как иногда важно выговориться.
Никита тоже слушал. Но не кивал. Ждал паузы, чтобы продолжить свою мысль.
Дождался.
- Нет, Жора. Всё могла бы закончиться по-другому… И тебе не просто повезло… Такое впечатление, что дронами управлял новичок… Или…
Никита замолчал. Все терпеливо ждали.
- …или наоборот…
- Как это?
- Тот, кто хотел создать видимость обстрела. Кто на самом деле тебя защищал.
Задумались. А ведь может быть и так.
- Спать пора. Чья очередь дежурить?
- Жорика и Андрея.
- Надо бы Жору заменить. Артём, подежуришь сегодня после полуночи?
В другое время бы – без проблем. Но тут Артём заколебался. А, впрочем…
- Конечно.
- Я тебя разбужу, - пообещал Андрей.
На этот раз заночевали на берегу, не стали спускаться ближе к реке. Внизу густо росли деревья и кусты, в таких зарослях становилось ещё больше не по себе.
Андрей не забыл разбудить.
- Давай, - хлопнул он Артёма по плечу, когда тот отчаянно зевая пытался согнать остатки сна, и полез в свой мешок. – Я тебе там кофе сварил, - добавил уже засыпая.
- Спасибо.
Кофе сейчас – самое то.
Артём подбросил в костёр сухие ветки. Искусственные угли – дело хорошее, но живой огонь куда приятнее. Надо принести ещё. Артём встал, одновременно разворачиваясь, и поднял голову.
Стоит. Девка. Неподалёку. Смотрит на него.
Ноги парня перестали быть устойчивыми. Артём вновь сел. Молча глядел…
Она казалась бесцветной, словно заблудившийся кадр из чёрно-белого кино. Она казалась красивой. Только слишком печальной. Она открыла рот и что-то беззвучно сказала.
А потом повернулась и пошла.
И долго сидел ошеломлённый Артём, пока не понял, что произнесли незнакомые губы.
«Помоги мне…»
Фигуру, двигающуюся в направлении из города, заметили издалека.
- Локер? Или мне этот локер уже в каждом кусте мерещится? – не могла разобрать бабуля.
Но сколько не вглядывались, понять было не просто.
- Да, вроде, нет. Идёт же ногами…
Переселенцы продолжили путь.
- Может, Борька знает?
Борька всё ещё перебаливал, поэтому передвигался лёжа в чугунном бабулином котелке. Спал там, убаюканный мерным махом сильной руки. На этот раз Артёма.
Ирина наклонилась над ним, тихонько позвала.
- Не слышит ещё. Пусть спит.
Фигура приближалась. Казалось, это был человек. Но настораживало странное мотыляние вокруг его тела... Странное и очень… неприятное. Отвратительное…
Переселенцы остановились.
- Анютка, иди ко мне, - позвала Ирина.
Повернула девочку к себе:
- Не смотри.
Анютка послушно уткнулась в Ирин бок.
- Локер нашёл жертву, - понял Лука.
- Он… этот человек живой? - голос Мары дрожал.
Дрожал не только голос. Дрожали все от увиденного.
- Убейте его, - крикнула бабуля. – Нельзя так…
И Жорик выхватил автомат. Взвыл, заставляя себя нажать на курок. Короткая очередь, и локер остался без опоры.
- Остановился…
- На нас глядит…
- Сейчас… начнётся…
Переселенцы только теперь сообразили, что они натворили. Теперь это… существо снова станет выбирать себе жертву. Из них… Они в ужасе не могли пошевелиться.
А локер трепетал, хотя ветра никакого не было. Не было ветра, не было звуков. Природа застыла в безмолвии. Локер, казалось, раздумывал.
Потом его рука, если отросток слева можно было назвать рукой, поднялась. Сделала какое-то движение.
- Он нам машет?
- Или указывает куда-то?
- Указывает… назад…
Но повернуть голову никто не рискнул. Самая страшная опасность была впереди.
И тут локер рассыпался. Все с ужасом стали перебирать ногами, стараясь рассмотреть в траве ползущую массу. Минуты бежали за минутами. Паника нарастала. Таша боялась, что завизжит. Чувствовала, что, если начнёт кричать, уже никогда не успокоится. Будет визжать до тех пор, пока не лишится рассудка.
Не видно…
- Вон он, - закричал Петька. И в его крике слышалось безмерное облегчение.
Локер трепетал вдалеке.
- Уходит.
Но в такую удачу не сразу смогли поверить. Ещё долго глядели вслед, ждали.
Вот он снова растёкся. Потом вновь вырос, уже в километре от них…
- Я тогда с ним общался, - тихо промолвил Андрей. – На каком-то непонятном уровне. Он показал мне… как из маленького и большого человеческого зла рождаются неосязаемые микроскопические сгустки энергии. А потом их множество образуют малую, уже осязаемую, частицу. Локер полностью состоит из них. Он мне сказал… Он хочет посмотреть, что у нас получится.
- Ага.
- А из каких таких материалов ты собралась обновлять теперь и ему гардероб?
- Бабулечка, дорогая! Я ведь всё в костюме да в костюме.
- Так надо. Я и сама, во, погляди, на старости лет. А раз сказали, значит…
- Да я не о том. Я же понимаю, что надо. А мои джинсы скоро станут малы. Я из них так и вырасту, не поносив даже. Во-от…
- Поняла! Из джинсов?
- Ну да.
- Нет, дорогая. Их джинсов Борьке будет неудобно. А вот из моей кофты… Ты только пощупай, какая она мягонькая. Он в ней, как принц будет. Из рукавов штанины, считай, уже готовые… Даже целый костюм получится… Как у людей…
- А говорили, что нельзя слишком яркое?
- Это кому нельзя? Это нам нельзя, потому что большие, издалека будем заметные. А Борюшка наш… Что цветок… Второй раз никто и не глянет.
Борька прислушивался и косил глазом. К добру ли весь этот разговор?
- Сейчас мы быстро, - засуетилась бабуля, выискивая в своих вещах иголку и нитку. – Пока все соберутся, мы с тобой сообразим. Ирина, готовь-ка завтрак с девками. А я тут… Борис, иди-ка сюда, сейчас прикинем, покуда рукава обрезать. Ить ведь срамота - такой мужчина, а без порток… Таша, есть оранжевые нитки? У меня только чёрные и белые.
Таша про нитки не знала. Коробка для мелкого ремонта одежды и обуви болталась на дне рюкзака, она в неё ещё не заглядывала.
- Сейчас, - стала добросовестно рыться в вещах, - вот тут что-то должно быть, - передала бабуле коробку, а потом вынула чёрный предмет, некоторое время тупо смотрела на него, потом сообразила:
- Андрей, это что?
Мужчины живо заинтересовались, стали передавать друг другу.
- Рация. Где нашла?
- В пещере. Ещё в первый день. Сунула в мешок, только сейчас вспомнила.
Андрей вытянул антенну, включил приёмник. Зашуршали радиопомехи.
- Кто-то из андроидов потерял. Больше такого добра ни у кого нет, насколько я знаю… Рабочая. Попробую настроиться на общую радиосеть.
Но в эфире не было звуков.
- Спят ещё?
- Возможно. Но будить никого не будем.
Андрей отключил рацию, вернул Таше:
- Пусть у тебя будет. У меня уже есть.
- Но я не умею пользоваться.
- И я не умею, - заинтересовался Петька. – Это как мобильник?
- Не совсем. Так, друзья мои, давайте-ка научимся пользоваться рацией. Правда, у нас всего два устройства. Но это уже кое-что.
- Сначала позавтракаем, - возразила Ирина.
- Хорошо.
После завтрака все расположились привычным кругом. Лишь Димон никак не заинтересовался возможностью получить новые знания.
- Мобильниками пользоваться умели?
- Умели.
- Ну… тут, конечно, принцип не совсем тот… Значит, запоминаем. На канале 2, смотрите, как я ввожу, - общая сеть. Здесь разговаривают все желающие.
- А чего никто не говорит?
- Желающие спят.
- Верно. Здесь теперь тишина. Но из этого канала они меня вышвырнут при первой же возможности, - пояснил Андрей, - и тут будет молчание.
- Как проснутся, - пояснил и дед.
- Канал 1 – односторонняя связь. Здесь вещает главный компьютер. Крайне редко. Я ещё ни разу не слышал. Ну давайте проверим сейчас…
- …щая тревога. Не рекомендуются контакты с чистыми людьми, пока не выяснится причина эпидемии. Повторяю, объявляется общая тревога. Не рекомендуются контакты с чистыми людьми, пока не выяснится причина эпидемии. Повторяю…
- Это Анюткин сон – эпидемия?
- Похоже на то.
- А чистые люди – мы?
- И ещё те, что в пещере.
- Значит, туда они тоже теперь не полезут?
Помолчали.
- Наверное, нет. Пока не сообразят, откуда на них летаргия навалилась.
- Думаю, Андрюх, скоро и из этого канала тебя вышвырнут.
- Мой канал – 7. Вашего Ивана Павловича, к примеру, - 12. Если я выберу канал 7-12, то смогу с ним общаться напрямую без лишних свидетелей. Если, конечно, наши рации будут одновременно включены.
- А старый компьютер тоже на связи?
- Старый? – Андрей задумался. – Не думал… Ну, в принципе, всё возможно... Только как узнать канал? Никита, может, попробуешь?
- Попробую…
- Андрей, а зарядка?
- Верно. Рация разряжается, поэтому свою я всегда держу выключенной. Давайте просто договоримся, если вдруг когда-нибудь нам придётся разделиться, то выходить на связь будем…
- Когда в небе «слёзы земли», - предложила Анютка.
- Точно. Лучше не придумаешь. Таша, сейчас твою рацию настроим. Не знаю, кто её потерял. Но можно удалить все внесённые ранее данные.
- Типа, до заводских настроек?
- Верно. Таша, выбирай число.
- 2121.
- Мудрёно.
- Чтобы никто не догадался, - предположил Лёшка.
- Я понял, - сообразил Петя. – Это год, когда мы уснули…
- Компьютер, конечно, вычислит на раз-два. Но ведь перед ним надо ещё поставить такую задачу. А кому придёт в голову, что у нас радиосвязь?.. Вот и вся наука.
- Было, конечно, интересно, - пробормотала невнятно бабуля, так как в это время обгрызала зубами оранжевую нить, - но ничего не понятно.
- И мне! – радостно заявила Анютка, любуясь на только что рождённый оранжевый костюмчик.
Глава 52
Место узнали издалека. Нехорошее место. Душа так и потянула вниз от тяжких воспоминаний.
Ирина стала смотреть по сторонам. Где куст? Треугольный… Но все кусты были одинаково закруглённые.
- Точно это место? – беспокойно оглянулась по сторонам.
- Это. Вот и след от нашего костра.
- А вон и пеньки от срубленных деревьев.
- Здесь остановимся?
- Давайте здесь. Какая разница?
- Димон, куда мы тогда спрятали патроны? – Ирина, как утопающий, хваталась за соломинку.
Димон поднял изумлённые глаза. Какие патроны?
Что ж, соломинка не помогла.
В щиколотку что-то кольнуло. Ирина опустила голову – Борька ногтем колупнул:
- Там они, - махнул рукой в сторону, куда она и не смотрела.
Да ладно! Что, правда? Не может быть… Вот это носилась она тогда.
- Жора, пошли с нами, чтобы два раза не ходить.
И первым к треугольному кусту побежал довольный Борька – радовался, что помог. Не зря в прошлый раз из-за кротовой кучи наблюдал. За Борькой не менее довольная Анютка – устала на чужой шее ехать, теперь хотелось побегать на своих двоих. За ними двинулись Ирина и Жора.
Жора захватил бабулин чугунный котёл, чтобы наверняка всё поместилось за один раз.
- Ирина, оставайся, сами найдём, - остановил он женщину.
Все слышали, что она на пятом месяце. Он тоже понимает, каково это. Ну, или почти понимает.
Ирина благодарно кивнула.
- Там в самой середине. Заваленные ветками и травой.
- Найдём.
Нашли сразу. И котёл наполнился до верху. Хватило ещё и в карманы. А когда повернули назад, услышали тревожные крики. Их товарищи махали руками и что-то кричали. Не разобрать.
А потом в воздухе как-то знакомо и неожиданно загудело.
- Дроны, - ахнул Жора.
Три чёрные искусственные птицы направлялись прямо на них.
- Спокойно, - сказал он больше себе. – Нам нельзя вредить. Мы – чистые люди. Где они таких ещё найдут?
И в ответ посыпались… Жора толком не понял. Мелкие, свистящие… Пули? Стрелы? Времени выяснять не было.
Жора единым махом вывалил из котла всю свою добычу, на обратном махе зачерпнул котлом оранжевого Борьку, схватил Анютку под мышку. И погнал!
- Дави на красную пуговицу, - заорал он ей.
Та поняла. Защитный костюм не только маскировал цветом, защита была продумана посерьёзней.
Жора почувствовал, как под тканью девочки затвердели щитки.
А кругом свистел огненный дождь.
Жора нагнул голову и зубами натянул Анютке капюшон. Потом почувствовал, как и по его телу поползли защитные щитки.
«Молодец девчонка, и обо мне подумала…» - мелькнула мысль и унеслась прочь.
А навстречу уже бежали мужчины с палками и камнями в руках.
Дрон завертелся перед лицом.
- Борька, пригнись, - заорал Жора и махнул котлом изо всей силы.
Попал. Да так смачно!
Чёрный аппарат затарахтел другими нотами, брызнул расколовшимися частями и рухнул под ноги.
Перепуганный Жорик заглянул в котёл – Борька цел?
На дне скрючился оранжевый клубочек и сверкнул не менее перепуганными глазами – цел. Может, только повредил что-нибудь из не крепко нужного.
А мужчины уже отмахивались палками от двух других. Петька метнул камень. И ещё один дрон закашлял, потерял правое крыло, а потом вовсе свалился.
- Уходит…
Третий дрон полетал назад. В ту сторону, откуда переселенцы шли второй день.
- Проснулись, значит…
Глава 53
- Я не понял, что это было?
- На, ещё чайку попей. Успокоительного. Я по дороге липового цвету нарвала.
- Да я уже обпился. И успокоился, - Жорик был весь на нервах. – Я просто понять хочу, они на нас охоту начали?
Никто не знал. Хотя, похоже на то.
- Так мы же – чистые люди. Они сами так говорили. И хотели создать новую расу. А как без нас?
- Наверное, уже расхотели, - предположила Анютка.
- И что же нам теперь делать?
- Думаю, пора составить хоть какой-то план.
- Давайте. Предлагай, Андрей.
- Так… оружие есть у всех?
- Нет, у Анютки и бабули нет.
Но бабуля тут же отреклась:
- Я без него прожила до своих годов. Плохо ли, хорошо… Тоже не всегда всё благополучно было. Но обошлась. И дальше без него буду. Ну его.
- А мне оно зачем? – Анютка распахнула удивлённые глаза. И всё смутились. Действительно, ещё ребёнку не хватало оружия.
- У остальных есть. Дальше… «слёзы земли». Мы теперь знаем, что они не просто для красоты. Сколько их у нас?
- Четыре.
- Значит, будем меняться. Мара, ты болеешь?
- Д..да.
- Значит, у тебя один цветок пусть будет постоянно. У остальных – по очереди. Деду, бабуле и Ирине через раз. Как считаете?
- Нормально.
Но бабуля и тут внесла коррективы:
- Только пусть мой пока у Борьки побудет, эк его разнесло.
Жорина нервозность тут уж сменилась смущением. Он искоса поглядел на маленького старичка. Нос у того распух, на щеке синяк. Действительно, неловко получилось.
Он-то помнил, когда отбивался котелком, что Борька в нём сидит, но не подумал, каково ему будет, если всем этим добром треснуть по дрону. Да и когда думать-то было?
- Не-ет, - заорал Борька, видя всеобщее внимание, - я уже почти слышу…
- На, Борюшка, цветочек.
И на бабулю взглянули светло-серые глаза с таким изумлением и радостью, что старушка непроизвольно чуть всхлипнула.
- Дальше, - нарушил Андрей всеобщее умиление, - думаю, надо в первую очередь направиться к нашей горе и разбудить остальных. Вы как считаете?
- Может, сначала найдём «старого папу»?
- Может так и правильнее... Но есть опасение, что андроиды не только на нас охотиться начнут.
От этой мысли всем стало не по себе. Убить беззащитных людей…
- Хорошо, - согласились один за другим. - Идём к горе.
- Никита, ты чего молчишь?
- Я вот удивляюсь, как так получилось, что Жора вышел из-под обстрела целым и невредимым.
- Ничего себе невредимым, - Жора почувствовал, как огромное возмущение не протиснулось из него, застряло на выходе, и он почти задохнулся. – Ты глянь на мою одежду. Вся продырявлена. Хорошо, что Анютка догадалась защиту активизировать. У самого руки заняты, до красной пуговки не дотянуться. А то сейчас сидел бы, как бабулино решето.
Жора в который раз стал рассказывать то, что переселенцы не просто знали, а наблюдали воочию.
Но все слушали и кивали. Понимали, как иногда важно выговориться.
Никита тоже слушал. Но не кивал. Ждал паузы, чтобы продолжить свою мысль.
Дождался.
- Нет, Жора. Всё могла бы закончиться по-другому… И тебе не просто повезло… Такое впечатление, что дронами управлял новичок… Или…
Никита замолчал. Все терпеливо ждали.
- …или наоборот…
- Как это?
- Тот, кто хотел создать видимость обстрела. Кто на самом деле тебя защищал.
Задумались. А ведь может быть и так.
- Спать пора. Чья очередь дежурить?
- Жорика и Андрея.
- Надо бы Жору заменить. Артём, подежуришь сегодня после полуночи?
В другое время бы – без проблем. Но тут Артём заколебался. А, впрочем…
- Конечно.
- Я тебя разбужу, - пообещал Андрей.
На этот раз заночевали на берегу, не стали спускаться ближе к реке. Внизу густо росли деревья и кусты, в таких зарослях становилось ещё больше не по себе.
Андрей не забыл разбудить.
- Давай, - хлопнул он Артёма по плечу, когда тот отчаянно зевая пытался согнать остатки сна, и полез в свой мешок. – Я тебе там кофе сварил, - добавил уже засыпая.
- Спасибо.
Кофе сейчас – самое то.
Артём подбросил в костёр сухие ветки. Искусственные угли – дело хорошее, но живой огонь куда приятнее. Надо принести ещё. Артём встал, одновременно разворачиваясь, и поднял голову.
Стоит. Девка. Неподалёку. Смотрит на него.
Ноги парня перестали быть устойчивыми. Артём вновь сел. Молча глядел…
Она казалась бесцветной, словно заблудившийся кадр из чёрно-белого кино. Она казалась красивой. Только слишком печальной. Она открыла рот и что-то беззвучно сказала.
А потом повернулась и пошла.
И долго сидел ошеломлённый Артём, пока не понял, что произнесли незнакомые губы.
«Помоги мне…»
Глава 54
Фигуру, двигающуюся в направлении из города, заметили издалека.
- Локер? Или мне этот локер уже в каждом кусте мерещится? – не могла разобрать бабуля.
Но сколько не вглядывались, понять было не просто.
- Да, вроде, нет. Идёт же ногами…
Переселенцы продолжили путь.
- Может, Борька знает?
Борька всё ещё перебаливал, поэтому передвигался лёжа в чугунном бабулином котелке. Спал там, убаюканный мерным махом сильной руки. На этот раз Артёма.
Ирина наклонилась над ним, тихонько позвала.
- Не слышит ещё. Пусть спит.
Фигура приближалась. Казалось, это был человек. Но настораживало странное мотыляние вокруг его тела... Странное и очень… неприятное. Отвратительное…
Переселенцы остановились.
- Анютка, иди ко мне, - позвала Ирина.
Повернула девочку к себе:
- Не смотри.
Анютка послушно уткнулась в Ирин бок.
- Локер нашёл жертву, - понял Лука.
- Он… этот человек живой? - голос Мары дрожал.
Дрожал не только голос. Дрожали все от увиденного.
- Убейте его, - крикнула бабуля. – Нельзя так…
И Жорик выхватил автомат. Взвыл, заставляя себя нажать на курок. Короткая очередь, и локер остался без опоры.
- Остановился…
- На нас глядит…
- Сейчас… начнётся…
Переселенцы только теперь сообразили, что они натворили. Теперь это… существо снова станет выбирать себе жертву. Из них… Они в ужасе не могли пошевелиться.
А локер трепетал, хотя ветра никакого не было. Не было ветра, не было звуков. Природа застыла в безмолвии. Локер, казалось, раздумывал.
Потом его рука, если отросток слева можно было назвать рукой, поднялась. Сделала какое-то движение.
- Он нам машет?
- Или указывает куда-то?
- Указывает… назад…
Но повернуть голову никто не рискнул. Самая страшная опасность была впереди.
И тут локер рассыпался. Все с ужасом стали перебирать ногами, стараясь рассмотреть в траве ползущую массу. Минуты бежали за минутами. Паника нарастала. Таша боялась, что завизжит. Чувствовала, что, если начнёт кричать, уже никогда не успокоится. Будет визжать до тех пор, пока не лишится рассудка.
Не видно…
- Вон он, - закричал Петька. И в его крике слышалось безмерное облегчение.
Локер трепетал вдалеке.
- Уходит.
Но в такую удачу не сразу смогли поверить. Ещё долго глядели вслед, ждали.
Вот он снова растёкся. Потом вновь вырос, уже в километре от них…
- Я тогда с ним общался, - тихо промолвил Андрей. – На каком-то непонятном уровне. Он показал мне… как из маленького и большого человеческого зла рождаются неосязаемые микроскопические сгустки энергии. А потом их множество образуют малую, уже осязаемую, частицу. Локер полностью состоит из них. Он мне сказал… Он хочет посмотреть, что у нас получится.
