Каков план? Некоторое время обдумывал. Поглядел на девушку. Она тонкая и лёгкая. А физические нагрузки последнего времени его заметно укрепили. Может, и получится.
Подниматься было непросто. Но здорово помогали редкие суки, которые топорщились в разные стороны по всей длине ствола. Полностью опираться на них было рискованно, но отдыху они немного способствовали.
А Ксюша с нетерпением и страхом смотрела, как Никита медленно приближается. Страх нагнетало осознание того, что парень будет её как-то спасать. А на такой высоте любые манипуляции… Ксюше уже хотелось, чтобы её оставили в покое. Пусть… Она так повисит… И всё…
Но за спиной этот звук… Сначала он был осторожный и едва уловимый. До девушки не сразу дошло, что он присутствовал уже некоторое время. Но чётко Ксюша его распознала только теперь, когда он стал непрерывным. Звук напоминал… пилочку, которой полировали ногти. И если чуть раньше эта пилочка трудилась нерешительно, то теперь от её деловитого монотона Ксюшу тошнило.
- Ты как?
Никита добрался. Остановился на уровне почти вертикального Ксюшиного положения. Потом скользнул взглядом вверх. И тут же замер, ошарашенный. В глазах метнулся страх. И удивление. Девушка почувствовала, как её ноги сомлели, а мир поплыл в сторону. Теперь высота и дальнейшая судьба в целом стали неважны. Ещё чуть-чуть, и она нырнёт в другой мир, где нет ничего плохого… Нет ничего... Она почти сдалась.
Широкая лямка рюкзака надёжно и плотно охватывала толстый сук. Настолько надёжно, что разъединиться самостоятельно им не грозило в ближайшие годы, пока время и дожди не сделают своё дело. Так что Ксюша напрасно боялась бы падения, если бы не… существо. Худющее, глазастое, похожее на маленького человека, которого никогда толком не кормили и всю несчастную жизнь держали в тёмном подвале.
- Брысь, - закричал Никита, первым делом оценив опасность, которая нависла над девушкой и вот-вот грянет.
А существо с таким же ужасом смотрело на Никиту, тряслось от волнения и продолжало своё подлое дело – разрезало какой-то штукой, похожей на каменный нож, лямку Ксюшиного рюкзака. Ту самую, которая плотно охватывала толстый сук.
- Постой! Не надо, - Никита на ходу поменял тактику. – Не бойся, мы уйдём, мы не причиним тебе вреда.
Никита беглым взглядом отметил шалаш в густых ветвях и перепуганные, но не лишённые любопытства мордашки, торчащие из круглого отверстия - входа.
Существо ещё торопливее стало резать. И судя по обрывкам нитей, стараться ему осталось недолго.
- Падла, я тебя сейчас прибью.
Но и это не помогло. Огромные глаза перебегали с каменного ножа на Никиту, оценивая ситуацию. По настороженной позе было понятно, что он готов рвануть в любую минуту. Вот только минута ещё не подошла. И существо лихорадочно продолжало трудиться.
- Ксюша, верёвка! Лови!
Но верёвка метнулась туда и назад, девушка лишь вяло шевельнула вслед рукой. Плохо дело.
Никита стал привязывать конец верёвки к дереву, попутно пытаясь изменить первоначальный план, но новые идеи не приходили.
- Я тебя сейчас, гадёныша, поймаю, и… лучше отойди от неё…
Но Никита понимал, что при той скорости, с которой он передвигается по деревьям, гораздо раньше Ксюша полетит вниз, чем он достанет гадёныша. Понимал это и сам… гадёныш.
Так, один конец верёвки привязан. Как достать девушку? Никита бросил второй конец в неё, глупо надеясь, что он за что-нибудь зацепится. Верёвка вернулась ни с чем.
Что ещё?
Обмотал верёвку вокруг запястья.
Ксюша резко дёрнулась вниз и опять повисла. Всё… Сейчас… Никита хотел снова напомнить о защитных свойствах костюма, но напоминать было некому. Ксюша была почти без чувств.
И тут девушка полетела… Это было ожидаемо, но всё равно внезапно. И легко. Словно огромное напряжение оставило её, и она решила познать неведомое.
Но недолго. Никита с обезьяньей ловкостью дёрнулся к девушке, каким-то чудом его шипованная перчатка зацепила костюм, и он тут же крепко сжал кулак.
Если бы не верёвка, свалились бы оба. Но и теперь ситуацию нужно было срочно облегчать. Никита сидел на ненадёжных ветвях, обхватив ствол ногами, и одной рукой держал девушку за одежду.
- Ксюша, скидывай рюкзак. Слышишь? Давай, приходи в себя… Рюкзак тебя вниз тянет. Давай.
Девушка послушно потянулась к лямкам на плечах. Действовала она медленно, словно в полудрёме. Но и это лучше, чем ничего.
Рюкзак полетел вниз, по пути ломая редкие ветки.
- Ксюша, около твоих ног сук. Нащупай его. Давай… давай… Потом будешь отдыхать. Сейчас нужно потрудиться.
- Папка…
- Папка! Папка, наверное, таких ужасов и во сне не видел. А ты молодец! У тебя всё получается. Обопрись на сук. Не бойся, я тебя не брошу. Просто так мне будет легче. Вот, молодец… Теперь тебе нужно обвязаться верёвкой. Крепко… Я объясню как… Подожди… её ещё надо к тебе спустить…
Спустить… Только чем? Обе руки заняты… Зубы… Никита потянулся к верёвке и сбросил её себе на живот. В просвет между туловищем и стволом. Что дальше? Надо рискнуть…
- Ксюша, обхвати крепко ствол руками.
- Обхватила уже, - прохрипела девушка снизу.
И Никита чуть усмехнулся. Всё получится. Должно получиться. Он рискнул размотать руку и быстро-быстро стал спускать верёвку.
- Ксюша, ты должна обвязаться. Сложи её… повесь, как полотенце на шею, начни с затылочной части, выведи оба конца вперёд, потом под мышки и назад... Теперь обвязывай себя вокруг талии. Всё… Молодец. Теперь вяжи узлы… Три достаточно… Ну, можешь, четыре. Всё… Теперь я тебя буду спускать. Не бойся. Самое страшное позади.
Не скоро Ксюша оказалась на земле. Никита сверху видел, как по-детски она сидела, раскинув ноги, и смотрела по сторонам.
Наконец подняла голову вверх, что-то спросила. Никита не услышал, но догадался.
- Нормально я спущусь. Сейчас, - не успел парень произнести эти слова, как страшный удар в голову заставил мир потемнеть и перевернуться. Или Никита перевернулся. Он махнул руками, желая найти хоть какую-то опору, но шипованные перчатки встретили только воздух.
Буря ворвалась в их компанию и унеслась восвояси, а дед с бабулей остались на месте. Они молча смотрели на светопреставление, и оно аккуратно обошло их стороной.
Они видели, как длинный вихрь черпаком подбирал с земли всё, что там находилось и уносил в тартарары. Время растягивалось, тянулось, как карамелька. В воздухе носилось рваное, чёрное, непонятное. А их выбившиеся из-под капюшонов седые космы трепал лёгкий ветерок.
И когда стихия покатилась в сторону леса, посреди разгрома остались стоять целые и невредимые старики, правда, почему-то держащиеся за руки. Что их сцепило – осталось загадкой, потому как порыва объединиться таким образом за собой не заметили.
И тут страшный ветер ударил в их костлявые фигуры. Но это уже был не ураган. Следом дождь обрушился водопадной стеной.
- А где все? – закричала бабуля, оглядываясь по сторонам.
Свои руки старики уже разжали, и они беспомощно повисли вдоль туловищ.
- Что-то не видать…
И это было неудивительно. Ливень, чёрное небо, грохот, и лишь молнии щедро освещали округу. Но лучше бы без них.
- Надо спрятаться, - потянул дед бабулю. – А то стоим тут… как два дурака. Того и гляди, на тот свет отправимся.
Бабуля послушно пошла. Но честно говоря… Честно она деду не скажет. Но сама себе призналась, что если уже нет никого, то лучше, чтобы и её тоже… Грохнуло чем-нибудь и к месту. Да и дед… Что он один делать будет?
Но дед не дал бабуле время на раздумье, а утянул её под рухнувшую ракиту. Какая-никакая, а всё защита.
И уселись старики прямо на землю, а куда ещё? И долго смотрели, как сначала крупные капли дождя прибивали к земле то, что не утянул ураган, потом мелкие брызги монотонно стучали по лужам. И бабуля всё это время молилась. Она просила о чуде. О том, чтобы все были живы. Все!!!
- Ну, костюмы-то наши… Они ведь делались на все случаи жизни. Небось, там не дураки... Знали, что придумать, чтобы уцелеть в этом краю. Небось, и на медведя в нём ходить можно…
Дед вздохнул. Он тоже молился. По-своему.
- Давай хоть огонь разведём, - полез в рюкзак.
Но бабуля остановила. Тяжело поднялась.
- Не надо… Потом… Пошли искать…
Дед поднялся следом:
- Пошли.
Ходили… Ходили… Кругами и по диагонали. Вместе и по одному. Заглядывали и под деревья, и на деревья, обошли берег реки, смотрели в овраги. Нет никого…
Лишь одну сторону оставили… Пока. Ту, в которую ушёл локер. Но делать нечего. Пришло время и её обыскать.
Темнело. Старики заторопили уставшие ноги. Некогда отдыхать. Скоро ночь. Страшно не хотелось провести её вдвоём.
Тело увидели одновременно. В неглубоком овраге. Остановились. Ноги отказывались идти к тому, кого так усиленно искали. Страшно было смотреть, но глаза прощупывали, пытаясь определить – кто?
Мужчина…
- Артём?
Дед первым поспешил к нему. Бабка осталась на месте. Ей не хотелось… Ей ничего не хотелось…
- Живой!
Никита открыл глаза. Синее-синее бездонное небо. Птица парит под кучевым облаком.
Перефокусировал взгляд чуть ниже. Кудрявая сосна зеленеет в вышине. Солнце золотит тёплую кору. А ведь недавно там был…
Но тут показалась голова Ксюши. Она закрыло и небо, и птицу, и сосну, в которой нашли себе приют трусливые... Обзывать их гадёнышами, даже про себя, Никите расхотелось. Злость ушла.
- Ты как? – голос звучал встревоженно.
Длинные волосы девушки щекотали лицо. Но он не отшатнулся, пусть щекочут. Он помнил, какая она красивая, но теперь это виделось мутно.
- Мои очки…
Ксюша подняла в руке оправу с осколками.
- Их больше нет.
Никита дёрнулся, но тут же застонал.
- Нога…
- Что с ней?
- Сначала очки. Достань запасные. Они в рюкзаке.
Девушка поспешила к мешку.
Никита запоздало опомнился – всё ли у него там в порядке. Не хватало ещё наткнуться девчонке на его… носки какие-нибудь. Хотел даже остановить, но та уже хозяйничала в рюкзаке. На мгновение замерла. Что-то всё же попалось на глаза.
- Синяя коробка, - перебил Никита её созерцание.
- Вижу. Это последние?
- Очки? Нет, ещё одни есть. Надо было брать больше.
- Надо было, - эхом отозвалась Ксюша. – Спасибо, что снял меня. Я уж подумала, что так и останусь в небе. Навсегда.
- Не осталась бы. Там за твоей спиной усиленная работа шла, чтобы от тебя избавиться. Заодно на землю вернуть.
Ксюша широко раскрыла глаза. Никита заглянул в них через новые очки. Так и есть. Очень привлекательная. Просто куколка. Так близко и пристально он её ещё не разглядывал. А она тоже взгляд отвести не смогла. Но только от волнения.
- Ты с кем-то разговаривал? Там… Там кто-то был. Я… Не думай, что я падаю в обморок на каждом шагу. Но мне и вправду стало нехорошо.
- То, что ты перенесла… - Никите стало грустно. Он не знал, как выразить своё сочувствие. И восхищение. – Это… Я бы, наверное, не пережил.
- Но ты бы спрыгнул, - возразила Ксюша. - Ты же сказал, что костюм защитит.
- Ну… чтобы оттуда спрыгнуть, тоже сила воли нужна немаленькая. И меня, похоже, костюм не защитил.
- Нога?
- Да… и здорово разболелась. Думаю, перелом.
- Давай гипс накладывать?
- Придётся.
- Где же наша Анютка со своими звёздочками? Ты наших не видел?
- Нет. Меня вихрем унесло далеко. Мы когда активизировали подушки, стали как воздушные шарики. Думаю, разбросало нас кого куда.
Ксюша достала из своего рюкзака концентрат.
- Хватит одного пакетика?
- Хватит. Сейчас разбухнет до нужных размеров.
Достала синтезатор воды, складную ёмкость, сложила всё кучей.
- Я… не очень умею гипс накладывать…
- Я тоже. Вместе что-нибудь сообразим.
Ксюша занялась раствором.
- Так кто там наверху был?
Девушка сдула с лица светлую прядь, но та тут же вернулась на место. Руки Ксюши были заняты. Никите захотелось поправить волосы. Но предложить не решился.
- Там шалаш. Ну, типа домик. И живут человечки. Маленькие, худющие, глазастые, трусливые и от этого подленькие. Человечек-мужчина усердно обрезал лямку твоего рюкзака. Ту самую, которая тебя держала. А маленькие трусливые детёныши, следили из шалаша и за своим папашей, и за мной, и за тобой. Ждали, чем дело закончится.
- Ты думаешь, нам тут не опасно оставаться?
- А что они могут? Хотя в мою голову чем-то треснули.
- Так ты поэтому упал?
- А ты подумала, что я решил костюм проверить? – усмехнулся Никита.
- Да нет… Хотя сомнения были, - Ксюша неожиданно прыснула. Ей почему-то очень приятно было вот так сидеть и месить белый гипс.
- Если в нашу сторону хоть шишка полетит, - заговорил Никита вдруг громким голосом куда-то в верхушку сосны, - я из своего пистолета кому-то дырок наделаю. Много. На всех хватит. Надеюсь, там наверху знают, что такое оружие? Если нет, могут познакомиться. Уверен, не понравится никому.
- Они тоже бывшие люди?
- У меня есть гипотеза, что взрыв как-то поспособствовал скачку эволюции. И появились новые виды… Не скажу, что человека… Хотя, как их определить? По какому критерию? Может, и человека. Нового, но не лучшего.
- Анюта-а-а!!!
- Аня!!!
- Не слышит.
Ребята уже охрипли.
- А-анька-а-а-а!!!
- Побежали быстрее!
- Не могу… В боку закололо…
- Бесполезно кричать… Слишком далеко…
- Да ещё дождь… и ветер в нашу сторону.
Ребята не только охрипли, они страшно устали. Девочку заметили издалека, вот и пытались к ней приблизиться. А та бежала, не оглядываясь. Тоже, похоже, что-то догоняла.
Сначала перепуганным ребятам показалось, что она бежит за шаровой молнией. Но потом разглядели, что шар другой. Тоже светится, но не так ослепительно ярко.
А этот шар нёсся по воздуху к лесу. И насколько ребята умудрились сориентироваться, к лешему лесу.
Остановились, в ужасе наблюдая, как девочка делает последние шаги по полю.
- Давай вместе.
- Анюта-а-а!
Шар залетел за первые деревья. Через пару секунд туда же зашла девочка.
Ребята замедлили шаги, стараясь рассмотреть детали. Но слишком далеко. Мальчики ускорились вновь.
- Что делать будем?
- Не знаю. Посмотрим.
Но когда подошли к тому месту, где несколько минут назад стояла Анюта, смотреть было особо не на что. Густой, тёмный лес угрожающе шумел ветвями. Между частыми стволами угадывался пологий спуск. Анюты не было видно.
Ребята и здесь покричали. До боли в горле. Но напрасно.
- Это леший лес?
- По-моему, да.
- Пойдём за Анькой.
«Те, кто к лешим заходил, обратно уже не вышли».
Слова Бата прозвучали в головах так отчётливо, словно он стоял где-то поблизости.
- Пошли…
- Только… вот что… мы, конечно, не маленькие, но давай держаться за руки.
- Может, как-нибудь будем примечать дорогу?
Петя покачал головой.
- В таких дебрях – бесполезно.
- Смотри, за нашими спинами… что? Юг?
- Вроде да… Как без солнца определишь?
- Мы же шли по этому полю. И солнце было с той стороны.
- Значит, возвращаться будем на юг.
«Если будем…».
Ребята взялись за руки, шагнули.
Сразу всё поменялось. В открытом поле было пасмурно, лил дождь, ветер задувал в лицо.
Здесь почти темно. Капли дождя, не проникали сквозь густые ветви. Было сухо и тепло. Верхушки яростно шумели.
«Не ходи… Уходи…», - почудилось Лёше в шуме листвы.
Он сжал руку приятеля: «слышишь?»
«Слышу», - сжал Петька в ответ свою.
Шли медленно. Деревья вставали на пути так часто, что вдвоём пройти было трудно. Но руки не расцепили, понимали, что потерять друг друга в таких зарослях очень легко.
Подниматься было непросто. Но здорово помогали редкие суки, которые топорщились в разные стороны по всей длине ствола. Полностью опираться на них было рискованно, но отдыху они немного способствовали.
А Ксюша с нетерпением и страхом смотрела, как Никита медленно приближается. Страх нагнетало осознание того, что парень будет её как-то спасать. А на такой высоте любые манипуляции… Ксюше уже хотелось, чтобы её оставили в покое. Пусть… Она так повисит… И всё…
Но за спиной этот звук… Сначала он был осторожный и едва уловимый. До девушки не сразу дошло, что он присутствовал уже некоторое время. Но чётко Ксюша его распознала только теперь, когда он стал непрерывным. Звук напоминал… пилочку, которой полировали ногти. И если чуть раньше эта пилочка трудилась нерешительно, то теперь от её деловитого монотона Ксюшу тошнило.
- Ты как?
Никита добрался. Остановился на уровне почти вертикального Ксюшиного положения. Потом скользнул взглядом вверх. И тут же замер, ошарашенный. В глазах метнулся страх. И удивление. Девушка почувствовала, как её ноги сомлели, а мир поплыл в сторону. Теперь высота и дальнейшая судьба в целом стали неважны. Ещё чуть-чуть, и она нырнёт в другой мир, где нет ничего плохого… Нет ничего... Она почти сдалась.
Глава 59
Широкая лямка рюкзака надёжно и плотно охватывала толстый сук. Настолько надёжно, что разъединиться самостоятельно им не грозило в ближайшие годы, пока время и дожди не сделают своё дело. Так что Ксюша напрасно боялась бы падения, если бы не… существо. Худющее, глазастое, похожее на маленького человека, которого никогда толком не кормили и всю несчастную жизнь держали в тёмном подвале.
- Брысь, - закричал Никита, первым делом оценив опасность, которая нависла над девушкой и вот-вот грянет.
А существо с таким же ужасом смотрело на Никиту, тряслось от волнения и продолжало своё подлое дело – разрезало какой-то штукой, похожей на каменный нож, лямку Ксюшиного рюкзака. Ту самую, которая плотно охватывала толстый сук.
- Постой! Не надо, - Никита на ходу поменял тактику. – Не бойся, мы уйдём, мы не причиним тебе вреда.
Никита беглым взглядом отметил шалаш в густых ветвях и перепуганные, но не лишённые любопытства мордашки, торчащие из круглого отверстия - входа.
Существо ещё торопливее стало резать. И судя по обрывкам нитей, стараться ему осталось недолго.
- Падла, я тебя сейчас прибью.
Но и это не помогло. Огромные глаза перебегали с каменного ножа на Никиту, оценивая ситуацию. По настороженной позе было понятно, что он готов рвануть в любую минуту. Вот только минута ещё не подошла. И существо лихорадочно продолжало трудиться.
- Ксюша, верёвка! Лови!
Но верёвка метнулась туда и назад, девушка лишь вяло шевельнула вслед рукой. Плохо дело.
Никита стал привязывать конец верёвки к дереву, попутно пытаясь изменить первоначальный план, но новые идеи не приходили.
- Я тебя сейчас, гадёныша, поймаю, и… лучше отойди от неё…
Но Никита понимал, что при той скорости, с которой он передвигается по деревьям, гораздо раньше Ксюша полетит вниз, чем он достанет гадёныша. Понимал это и сам… гадёныш.
Так, один конец верёвки привязан. Как достать девушку? Никита бросил второй конец в неё, глупо надеясь, что он за что-нибудь зацепится. Верёвка вернулась ни с чем.
Что ещё?
Обмотал верёвку вокруг запястья.
Ксюша резко дёрнулась вниз и опять повисла. Всё… Сейчас… Никита хотел снова напомнить о защитных свойствах костюма, но напоминать было некому. Ксюша была почти без чувств.
И тут девушка полетела… Это было ожидаемо, но всё равно внезапно. И легко. Словно огромное напряжение оставило её, и она решила познать неведомое.
Но недолго. Никита с обезьяньей ловкостью дёрнулся к девушке, каким-то чудом его шипованная перчатка зацепила костюм, и он тут же крепко сжал кулак.
Если бы не верёвка, свалились бы оба. Но и теперь ситуацию нужно было срочно облегчать. Никита сидел на ненадёжных ветвях, обхватив ствол ногами, и одной рукой держал девушку за одежду.
- Ксюша, скидывай рюкзак. Слышишь? Давай, приходи в себя… Рюкзак тебя вниз тянет. Давай.
Девушка послушно потянулась к лямкам на плечах. Действовала она медленно, словно в полудрёме. Но и это лучше, чем ничего.
Рюкзак полетел вниз, по пути ломая редкие ветки.
- Ксюша, около твоих ног сук. Нащупай его. Давай… давай… Потом будешь отдыхать. Сейчас нужно потрудиться.
- Папка…
- Папка! Папка, наверное, таких ужасов и во сне не видел. А ты молодец! У тебя всё получается. Обопрись на сук. Не бойся, я тебя не брошу. Просто так мне будет легче. Вот, молодец… Теперь тебе нужно обвязаться верёвкой. Крепко… Я объясню как… Подожди… её ещё надо к тебе спустить…
Спустить… Только чем? Обе руки заняты… Зубы… Никита потянулся к верёвке и сбросил её себе на живот. В просвет между туловищем и стволом. Что дальше? Надо рискнуть…
- Ксюша, обхвати крепко ствол руками.
- Обхватила уже, - прохрипела девушка снизу.
И Никита чуть усмехнулся. Всё получится. Должно получиться. Он рискнул размотать руку и быстро-быстро стал спускать верёвку.
- Ксюша, ты должна обвязаться. Сложи её… повесь, как полотенце на шею, начни с затылочной части, выведи оба конца вперёд, потом под мышки и назад... Теперь обвязывай себя вокруг талии. Всё… Молодец. Теперь вяжи узлы… Три достаточно… Ну, можешь, четыре. Всё… Теперь я тебя буду спускать. Не бойся. Самое страшное позади.
Не скоро Ксюша оказалась на земле. Никита сверху видел, как по-детски она сидела, раскинув ноги, и смотрела по сторонам.
Наконец подняла голову вверх, что-то спросила. Никита не услышал, но догадался.
- Нормально я спущусь. Сейчас, - не успел парень произнести эти слова, как страшный удар в голову заставил мир потемнеть и перевернуться. Или Никита перевернулся. Он махнул руками, желая найти хоть какую-то опору, но шипованные перчатки встретили только воздух.
Глава 60
Буря ворвалась в их компанию и унеслась восвояси, а дед с бабулей остались на месте. Они молча смотрели на светопреставление, и оно аккуратно обошло их стороной.
Они видели, как длинный вихрь черпаком подбирал с земли всё, что там находилось и уносил в тартарары. Время растягивалось, тянулось, как карамелька. В воздухе носилось рваное, чёрное, непонятное. А их выбившиеся из-под капюшонов седые космы трепал лёгкий ветерок.
И когда стихия покатилась в сторону леса, посреди разгрома остались стоять целые и невредимые старики, правда, почему-то держащиеся за руки. Что их сцепило – осталось загадкой, потому как порыва объединиться таким образом за собой не заметили.
И тут страшный ветер ударил в их костлявые фигуры. Но это уже был не ураган. Следом дождь обрушился водопадной стеной.
- А где все? – закричала бабуля, оглядываясь по сторонам.
Свои руки старики уже разжали, и они беспомощно повисли вдоль туловищ.
- Что-то не видать…
И это было неудивительно. Ливень, чёрное небо, грохот, и лишь молнии щедро освещали округу. Но лучше бы без них.
- Надо спрятаться, - потянул дед бабулю. – А то стоим тут… как два дурака. Того и гляди, на тот свет отправимся.
Бабуля послушно пошла. Но честно говоря… Честно она деду не скажет. Но сама себе призналась, что если уже нет никого, то лучше, чтобы и её тоже… Грохнуло чем-нибудь и к месту. Да и дед… Что он один делать будет?
Но дед не дал бабуле время на раздумье, а утянул её под рухнувшую ракиту. Какая-никакая, а всё защита.
И уселись старики прямо на землю, а куда ещё? И долго смотрели, как сначала крупные капли дождя прибивали к земле то, что не утянул ураган, потом мелкие брызги монотонно стучали по лужам. И бабуля всё это время молилась. Она просила о чуде. О том, чтобы все были живы. Все!!!
- Ну, костюмы-то наши… Они ведь делались на все случаи жизни. Небось, там не дураки... Знали, что придумать, чтобы уцелеть в этом краю. Небось, и на медведя в нём ходить можно…
Дед вздохнул. Он тоже молился. По-своему.
- Давай хоть огонь разведём, - полез в рюкзак.
Но бабуля остановила. Тяжело поднялась.
- Не надо… Потом… Пошли искать…
Дед поднялся следом:
- Пошли.
Ходили… Ходили… Кругами и по диагонали. Вместе и по одному. Заглядывали и под деревья, и на деревья, обошли берег реки, смотрели в овраги. Нет никого…
Лишь одну сторону оставили… Пока. Ту, в которую ушёл локер. Но делать нечего. Пришло время и её обыскать.
Темнело. Старики заторопили уставшие ноги. Некогда отдыхать. Скоро ночь. Страшно не хотелось провести её вдвоём.
Тело увидели одновременно. В неглубоком овраге. Остановились. Ноги отказывались идти к тому, кого так усиленно искали. Страшно было смотреть, но глаза прощупывали, пытаясь определить – кто?
Мужчина…
- Артём?
Дед первым поспешил к нему. Бабка осталась на месте. Ей не хотелось… Ей ничего не хотелось…
- Живой!
Глава 61
Никита открыл глаза. Синее-синее бездонное небо. Птица парит под кучевым облаком.
Перефокусировал взгляд чуть ниже. Кудрявая сосна зеленеет в вышине. Солнце золотит тёплую кору. А ведь недавно там был…
Но тут показалась голова Ксюши. Она закрыло и небо, и птицу, и сосну, в которой нашли себе приют трусливые... Обзывать их гадёнышами, даже про себя, Никите расхотелось. Злость ушла.
- Ты как? – голос звучал встревоженно.
Длинные волосы девушки щекотали лицо. Но он не отшатнулся, пусть щекочут. Он помнил, какая она красивая, но теперь это виделось мутно.
- Мои очки…
Ксюша подняла в руке оправу с осколками.
- Их больше нет.
Никита дёрнулся, но тут же застонал.
- Нога…
- Что с ней?
- Сначала очки. Достань запасные. Они в рюкзаке.
Девушка поспешила к мешку.
Никита запоздало опомнился – всё ли у него там в порядке. Не хватало ещё наткнуться девчонке на его… носки какие-нибудь. Хотел даже остановить, но та уже хозяйничала в рюкзаке. На мгновение замерла. Что-то всё же попалось на глаза.
- Синяя коробка, - перебил Никита её созерцание.
- Вижу. Это последние?
- Очки? Нет, ещё одни есть. Надо было брать больше.
- Надо было, - эхом отозвалась Ксюша. – Спасибо, что снял меня. Я уж подумала, что так и останусь в небе. Навсегда.
- Не осталась бы. Там за твоей спиной усиленная работа шла, чтобы от тебя избавиться. Заодно на землю вернуть.
Ксюша широко раскрыла глаза. Никита заглянул в них через новые очки. Так и есть. Очень привлекательная. Просто куколка. Так близко и пристально он её ещё не разглядывал. А она тоже взгляд отвести не смогла. Но только от волнения.
- Ты с кем-то разговаривал? Там… Там кто-то был. Я… Не думай, что я падаю в обморок на каждом шагу. Но мне и вправду стало нехорошо.
- То, что ты перенесла… - Никите стало грустно. Он не знал, как выразить своё сочувствие. И восхищение. – Это… Я бы, наверное, не пережил.
- Но ты бы спрыгнул, - возразила Ксюша. - Ты же сказал, что костюм защитит.
- Ну… чтобы оттуда спрыгнуть, тоже сила воли нужна немаленькая. И меня, похоже, костюм не защитил.
- Нога?
- Да… и здорово разболелась. Думаю, перелом.
- Давай гипс накладывать?
- Придётся.
- Где же наша Анютка со своими звёздочками? Ты наших не видел?
- Нет. Меня вихрем унесло далеко. Мы когда активизировали подушки, стали как воздушные шарики. Думаю, разбросало нас кого куда.
Ксюша достала из своего рюкзака концентрат.
- Хватит одного пакетика?
- Хватит. Сейчас разбухнет до нужных размеров.
Достала синтезатор воды, складную ёмкость, сложила всё кучей.
- Я… не очень умею гипс накладывать…
- Я тоже. Вместе что-нибудь сообразим.
Ксюша занялась раствором.
- Так кто там наверху был?
Девушка сдула с лица светлую прядь, но та тут же вернулась на место. Руки Ксюши были заняты. Никите захотелось поправить волосы. Но предложить не решился.
- Там шалаш. Ну, типа домик. И живут человечки. Маленькие, худющие, глазастые, трусливые и от этого подленькие. Человечек-мужчина усердно обрезал лямку твоего рюкзака. Ту самую, которая тебя держала. А маленькие трусливые детёныши, следили из шалаша и за своим папашей, и за мной, и за тобой. Ждали, чем дело закончится.
- Ты думаешь, нам тут не опасно оставаться?
- А что они могут? Хотя в мою голову чем-то треснули.
- Так ты поэтому упал?
- А ты подумала, что я решил костюм проверить? – усмехнулся Никита.
- Да нет… Хотя сомнения были, - Ксюша неожиданно прыснула. Ей почему-то очень приятно было вот так сидеть и месить белый гипс.
- Если в нашу сторону хоть шишка полетит, - заговорил Никита вдруг громким голосом куда-то в верхушку сосны, - я из своего пистолета кому-то дырок наделаю. Много. На всех хватит. Надеюсь, там наверху знают, что такое оружие? Если нет, могут познакомиться. Уверен, не понравится никому.
- Они тоже бывшие люди?
- У меня есть гипотеза, что взрыв как-то поспособствовал скачку эволюции. И появились новые виды… Не скажу, что человека… Хотя, как их определить? По какому критерию? Может, и человека. Нового, но не лучшего.
Глава 62
- Анюта-а-а!!!
- Аня!!!
- Не слышит.
Ребята уже охрипли.
- А-анька-а-а-а!!!
- Побежали быстрее!
- Не могу… В боку закололо…
- Бесполезно кричать… Слишком далеко…
- Да ещё дождь… и ветер в нашу сторону.
Ребята не только охрипли, они страшно устали. Девочку заметили издалека, вот и пытались к ней приблизиться. А та бежала, не оглядываясь. Тоже, похоже, что-то догоняла.
Сначала перепуганным ребятам показалось, что она бежит за шаровой молнией. Но потом разглядели, что шар другой. Тоже светится, но не так ослепительно ярко.
А этот шар нёсся по воздуху к лесу. И насколько ребята умудрились сориентироваться, к лешему лесу.
Остановились, в ужасе наблюдая, как девочка делает последние шаги по полю.
- Давай вместе.
- Анюта-а-а!
Шар залетел за первые деревья. Через пару секунд туда же зашла девочка.
Ребята замедлили шаги, стараясь рассмотреть детали. Но слишком далеко. Мальчики ускорились вновь.
- Что делать будем?
- Не знаю. Посмотрим.
Но когда подошли к тому месту, где несколько минут назад стояла Анюта, смотреть было особо не на что. Густой, тёмный лес угрожающе шумел ветвями. Между частыми стволами угадывался пологий спуск. Анюты не было видно.
Ребята и здесь покричали. До боли в горле. Но напрасно.
- Это леший лес?
- По-моему, да.
- Пойдём за Анькой.
«Те, кто к лешим заходил, обратно уже не вышли».
Слова Бата прозвучали в головах так отчётливо, словно он стоял где-то поблизости.
- Пошли…
- Только… вот что… мы, конечно, не маленькие, но давай держаться за руки.
- Может, как-нибудь будем примечать дорогу?
Петя покачал головой.
- В таких дебрях – бесполезно.
- Смотри, за нашими спинами… что? Юг?
- Вроде да… Как без солнца определишь?
- Мы же шли по этому полю. И солнце было с той стороны.
- Значит, возвращаться будем на юг.
«Если будем…».
Ребята взялись за руки, шагнули.
Сразу всё поменялось. В открытом поле было пасмурно, лил дождь, ветер задувал в лицо.
Здесь почти темно. Капли дождя, не проникали сквозь густые ветви. Было сухо и тепло. Верхушки яростно шумели.
«Не ходи… Уходи…», - почудилось Лёше в шуме листвы.
Он сжал руку приятеля: «слышишь?»
«Слышу», - сжал Петька в ответ свою.
Шли медленно. Деревья вставали на пути так часто, что вдвоём пройти было трудно. Но руки не расцепили, понимали, что потерять друг друга в таких зарослях очень легко.
