- И куда ещё дальше? В речку, что ли, полезем? Говори тут.
Бабуля оглянулась на спящего Артёма, оценила расстояние, успокоилась. Ненадолго.
- Ты сегодня ночью дрых, а я видела… - старческие глаза выражали страх и тревогу.
- Что ты видела? – дед чуть смутился. Мало ли что…
Бабуля наклонила голову и зашептала деду в самый нос:
- Привидение!
Тот отпрянул, вытер нос:
- Говори нормально, чего шипишь? Никто тебя не слышит… Кроме меня.
- Привидение, - послушно повторила та почти обыденным тоном.
Дед снова отпрянул. Внимательно вгляделся в бабулины, чуть слезящиеся, бесхитростные и немного выцветшие, глаза, и в душу поползла тоска.
«Деменция, - догадался он. – А я всё думаю, чего она такая… немного прибабахнутая. А тут вона…».
- Приходило ночью, - бабуле понравилась реакция деда. Наконец он спокойно стоит и внимает. А то ему слово – а он десять в ответ. Но привидение кого угодно усмирит. – С Артёмом беседовало. Что-то кинуло ему под ноги, он поднял и в карман положил.
- Ага, - кивнул дед. Тут перечить и что-то доказывать бесполезно.
- Надо за Артёмом следить. Как бы они его за собой ни позвали... призраки эти… Мало ли что?
- Ага.
- Одно привидение было… такое, - бабуля покрутила в воздухе пальцами, - как девка в платье… А другое не рассмотрела… Что-то тёмное…
Дед на этот раз не агакнул, а медленно и задумчиво кивнул.
- Ладно. Пошли завтрак готовить. Да скоро надо идти наших искать.
Вернулись. Артём уже сидел, проснулся.
- Ты это… Не готовь ничего, - предложил дед. – Поедим из синтезаторов.
- Вот ещё! – фыркнула бабушка Уля. – Травиться химией.
Дед не стал настаивать. Но молча наблюдал. Мало ли что старая женщина на рыбу вместо соли посыплет. Теперь глаз да глаз нужен. И не знаешь за кем больше следить. То ли за щенком, то ли за больным Артёмом, то ли за бабулей. Глаза окосеют туда-сюда поворачиваться.
- А ты сегодня как спал? – бабушка вильнула быстрым взглядом на деда, призывая его ко вниманию, спросила у Артёма.
- Нормально…
Парень ни о чём не догадывался. Потом чуть нахмурился, полез в карман, вынул что-то, стал разглядывать на ладони, снова сунул в карман, задумчиво уставился на огонь. Все эти манипуляции не вызвали у деда никаких подозрений. Зато бабуля вытаращенными глазами и мимикой призывала деда убедиться в очевидном и уверовать в существование привидений. Дед больше уверовал в деменцию.
- Куда пойдём? – спросил Артём с аппетитом доедал второй кусок рыбы с дымящейся картошкой. Картошку всё же извлекли из синтезатора.
- Здесь мы уже всё облазили, - вздохнула бабуля. Наконец переключилась на насущные проблемы.
- Я вот думаю… - Артём поглядел на стариков. – Если всех разбросало непонятно куда, то очнувшись, каждый будет принимать решение идти куда?
- Куда? – заинтересовались старики.
- Куда мы и шли. К горе.
- Правда, - обрадовались. – Может, они уже там?
- Может, и там. Но по дороге надо глядеть по сторонам.
- Точно.
Дорога была пустынной. Луг просматривался далеко, но нигде никакого движения. Вдалеке бугрились городские высотки. Задумчиво посматривали и туда.
- Ладно, - буркнула под нос бабуля, словно долго уговаривала себя и наконец уговорила, - если у горы никого не будет, пойдём в город искать.
Слева темнел леший лес. Туда поглядывали с ещё большей опаской.
- Неужели там лешие? – задумался дед.
- Какие лешие? Откуда? – нахмурился на такую глупость Артём.
- А кто тогда?
- Ну… Может, после взрыва люди какие-то остались… изменились. Одичали за пятьсот лет. Заросли. Кто-то их увидел, испугался, вот и пошли слухи о леших. Какие лешие? Сказки…
- Ну да, - согласился дед и бросил взгляд на Ульяну. Та не только в леших, та и в привидения верит. Смолчал.
«Туда тоже надо будет заглянуть», - на этот раз бабуля только подумала. Но её задумчивый взгляд долго ещё цеплялся за верхушки высоких сосен.
- А во-о-н возвышается… Почти в середине. Дуб, что ли?
- Похоже на дуб. Зачем тебе?
- Да так... Здоровый какой.
Поздно вечером остановились на прошлой стоянке – на границе между обычным лесом и лешим. Нашли своё кострище, взгрустнули. Мыслями обратились к тому недалекому прошлому, когда были вместе. Когда неугомонная девочка умудрялась всем поднять настроение. Когда повсюду были родные, немного печальные, глаза.
Ночью дед терпел, не спал. Хотел понаблюдать, не учудит ли чего бабуля. Прислушивался. Со стороны спальника Артёма – тишина. Бабуля же всё вертелась и вздыхала.
Вздыхал и дед. Старость – не радость. Всегда боялся деменции. Одно дело доживать в своём уме. И другое дело – доживать без ума.
Ему не на что жаловаться. Всё в порядке. Всё соображает, как молодой. Даже в уме считает не хуже какого-нибудь отличника.
«Вот, например, пятнадцать плюс шестнадцать, сколько будет? – решил на всякий случай себя проверить. – Тридцать три! И минуты не прошло, как всё стало ясно! Не-е, мне жаловаться нечего, голова ещё соображает…»
Довольная улыбка чуть тронула губы. А сон подступил уже к самому изголовью.
Когда резкий шорох вернул его в действительность. Поднял голову.
Ульяна вскочила и поскакала в чистое поле чуть ли не бегом. Он торопливо стал выбираться из спального мешка. Запутался ногами, еле выбрался.
А когда кинулся вслед за Ульяной, ахнул. Волосы зашевелились на голове.
Вдалеке двигалась фигура. Привидение, понял он. Дурак бы понял. И в лунном свете бабка неподалёку махала руками.
- Я вам похожу тут. Ишь, моду нашли. А ну проваливай, откуда припёрлась. Вас только тут не хватало. Чего прицепились к парню? Я во сейчас пистолетом всех перестреляю.
Дед с трудом закрыл рот.
Привидение прошло мимо. Бабуля ещё долго вслед что-то кричала и махала кулаком. А потом медленно стала поворачиваться.
Дед бегом в спальник. Вприпрыжку, словно приведение погналось за ним. Чуть не задавил щенка. В мешке затих.
Когда бабуля вернулась на место, дед тихо похрапывал. Но прищуренные ресницы подрагивали, из-под них изумлённый глаз вёл наблюдение за соседним спальником.
«Вот это женщина! Ни припадка не боится. А я – деменция. Сам дурак!»
Деревья всё те же – широкоствольные, частые, угрожающе шумящие своими верхушками. И кажется, что пора бы привыкнуть к этому непонятному лесу. И ведь привыкли чуть. Но что-то изменилось.
- Тише стало…
- И птиц не слышно…
- А раньше ты их слышал?
- Не помню… Сова где-то ухала…
Кажется всё по-прежнему. Но почему по спине холод бегает мурашками, ноги отяжелели и на душе тоска? Страшно… Но признаться в этом нельзя – ещё страшнее будет.
Лёша и Петя угадывали страх в напряженных лицах друг друга и в частых оглядываниях назад.
«Мы приближаемся к чему-то…», - всё внутри у Лёши замерло, но он ничего не сказал.
«Сейчас что-то будет», - понял и Петя, но тоже промолчал.
Если бы не Анютка, дальше бы они не пошли.
Не сговариваясь, вынули своё паралитическое оружие. Но стрелять тоже как-то не хотелось. Непривычно. Как это стрелять? Мало ли кто окажется под прицелом? Может, какой-нибудь несчастный, которыми полон этот лес.
- Петь… А как ты думаешь? Вот эти… кого мы встретили. Девка та в тереме, карапуз безрукий, эта… с ожогом…
- Что я думаю?
Ребята разговаривали почти шёпотом, стараясь немного разогнать звенящую тишину.
- Они люди?
- Как это?
- Сам не знаю. Вот мы – люди. Разные бываем. Но у всей есть… одинаковое… что-то.
- Ну да, людское.
- А этих как понимать?
- Спросил у больного здоровья. Без понятия.
- Раньше же во всех них верили. Во всяких русалок… домовых… водяных…
- Вот и доверились… Теперь зато людей не видать… Осталось не пойми что.
- Осталось… Я, кажется, понял…
- Что?
- Осталось то… как бы… Блин, мысль потерял… смотри, - Лёша остановился. Страх немного отступил. – Вот люди копили, копили… Ну и накопили.
Петя едва не прыснул. Тоже про страх забыл.
- Ну знаешь. Прямо всё стало ясно. Как я сам до этого не додумался.
- Нет, ты погоди, - Лёше не смешно. Он пытался поймать ускользающую идею. – Вот жила одна компания… например. Занималась всякими технологиями… Теперь этой компании нет, а андроиды остались. Как бы наследство… Не понял?
- Не-а, - Петя сунул оружие назад в кобуру.
- Была другая компания. Ну, не компания… Это неправильное слово. Просто были суеверные люди. Целая куча таких людей.
- Ну-у… Когда это было? При царе Горохе?
- Здрасте. До самого взрыва были. То через плечо плевались, то от чёрных кошек бегали.
- То домовых кормили?
- Да…
- Ты шутишь?
- Ну не знаю… Не сбивай… Блин, сбил…
- Ты говорил, что были суеверные люди…
- Вот… Людей не осталось. А после них остались… их суеверия. Как энергия… Только материализовалась…
- Скажешь тоже… - но Петя задумался. – Я, например, в зомби больше верил.
- Ты не верил.
- Как это?
- Да я сам не знаю… Просто… ну, ты там фильмы про них смотрел, выдумывал всякое. Фантазировал… Но по-настоящему в них не верил. Знал, что это сказки.
- Ну знаешь… Может, и не сказки. Может, кто-то верил по-настоящему.
- Значит, где-то зомби теперь и существуют по-настоящему, - Лёша перепугано поглядел на друга. – Чот я насочинял.
- Не говори… Но идея интересная.
И тут первая шишка прилетела прямо в середину Лёшиного лба. От неожиданного удара он едва устоял на ногах. Потом шишки, как снаряды посыпались градом.
- Прячься!
И ребята первый раз дёрнулись от своей золотой тропы, чтобы укрыться за деревьями. Как назло, их стало меньше. Хорошо, что неподалёку росло что-то широкое. Но оно помогло ненадолго – шишки уже сыпались с другой стороны.
Лёша хотел рвануть дальше, но Петька схватил его за куртку.
- Стой! Ты куда?
Лёша остановился. Мальчики снова выхватили оружие.
- От этого дерева никуда! - закричал Петя.
- Да понял я.
Стали смотреть по сторонам.
- Вон, - указал пальцем Лёша, но там уже никого не было.
- Там, - Петя вытянул руку с оружием в другую сторону. Но опять опоздал.
- Блин, да кто это?
То тут, то там мелькало зелёное существо. Невероятно проворное. Глаз едва успевал заметить патлатую фигуру и неприятно стремительные движения. Уловить детали было невозможно.
- Кикимора какая-то…
Тут существо остановилось и предстало во всех красе.
Она стояла перед ребятами и почти улыбалась… почти добрым лицом. Но страшна! Не так, как та, обожжённая. Та страшнее, но потому, что искалеченная. Эта же страшна была по своей природе. И бесполезно стараться что-то подправлять.
А эта видать старалась – реденькие волосики пригладила по шишковатому лбу, в ушах вместо серёжек то ли черви, то ли пиявки болтаются. Сама тоща, до безобразия, с торчащими в стороны ушами, перепончатыми пальцами, длинной шеей над ребристой грудью, острым носом.
Руки болтались ниже колен. Кисти широкие, что лопаты. И прикрыта эта красота куцей рубахой. Длинной и рваной. Из-под неё торчали острые колени. Ноги заканчивались тремя когтистыми пальцами, похожими на куриные, только гораздо крупнее. К тому же, была эта, не совсем уже молодая девица, вся зелёная. А кончик носа украшал маленький поросячий пятачок.
Ребята молча смотрели, держа в прицеле кривые ноги, чтобы в случае нападения парализовать. Девица не проявила беспокойства при виде оружия.
- И куда ж вы, добры молодцы, путь держите? – наконец зелёная прервала молчание и длинно улыбнулась безгубым ртом.
- По…, - вместе со звуками у Пети вырвалось какое-то кудахтанье. Он прокашлялся и продолжил, - … лесу гуляем. Нельзя что ли?
- По нашему лесу добры молодцы уже давно не гуляют.
Ребята насторожились. Может, эта чуть прольёт свет на всю безумную ситуацию. Но действовать надо осторожно.
- А ты вот нам, девица, растолкуй, почему добры молодцы стали у вас редкими гостями? - вдруг чуть ли не запел Лёша, растягивая слова на старинный лад.
Петька глянул на друга, промолчал. Понял основное направление его задумки – показаться персонажем под стать. У Пети так бы и близко не получилось. Поэтому, лучше не мешать. Но было чуть-чуть смешно.
- Так исчезли все молодцы, - девица слегка опешила от неожиданного поворота в допросе.
- Давно ли?
Девица завела глазищи под лоб.
«Считает», - догадались ребята. Не стали отвлекать.
- Давно, - выдохнула, чуть запыхавшись, девица.
- Конечно, если в них шишками пуляться… - буркнул Петя.
- Не из-за этого, - замотала та головой.
- А из-за чего?
- А из-за того, что кончилось ваше время.
- Может… может, и не кончилось… Вот… мы тут...
- Потому-то леший и пытается понять, откуда вы взялись. А откуда вы взялись?
- Народились, - Лёша неопределенно помотал рукой в воздухе.
Но девица таким ответом, казалось, удовлетворилась.
- И что теперь? Опять нас в потёмки загоните?
- Какие потёмки?
- Как какие? Сами жили, а мы всё по углам прятались.
- А чего прятались?
- Как чего? – девица почти закудахтала от возмущения. – Как только высунешься, тут же норовили прогнать.
- Не-ет. Мы прогонять не будем. Живите, как хотите. Нам всё равно.
- Так вам, может, и всё равно. А другим?
- Каким другим?
- Говорят, вас много.
- Нет. Нас мало.
- А хоть бы и мало. От людей одни хлопоты.
- Что-то не особо видно, что вы прямо нас испугались. Ты, вон, шишками обкидала.
- Эт я вспомнила… былое…, - девица поглядела мимо Лёшиного плеча в неведомую даль, где, по всей видимости, находилось то самое былое. – Мы-то от вас не только прятались… Всяко бывало.
- Да слышали мы… Читали…
- Иной раз такую суматоху затевали…
- А чего же сейчас испугались?
- А как же… Мы-то суматоху затевали, но вы по-любому сильнее.
Ребята мельком переглянулись. Как бы не спугнуть и дальше разговорить.
- А как звать тебя…
- …величать? - подсказал Петя. Русские народные сказки в школьной программе присутствовали.
- Кира, - девица смущённо опустила лупастые глаза долу.
«Точно кикимора!» - снова переглянулись ребята.
- И чем же люди сильнее? Наверное, слова какие-то знают?
- Когда слова, когда ещё что. Но разве в словах дело? Сильнее люди потому, что вы нас народили. Вы и главные, получается.
- Знаешь, Кира, может мы и главные, но вот так быстро бегать, как ты, точно не умеем.
- Знаю, - довольная Кира захихикала. – Я ещё страхи умею пускать.
- А-а-а, мы поняли.
- А вот прясть никак не получается. Научите?
Ребята переглянулись… Осторожно… Думай…
- Научим… Только мы, правда, сейчас не умеем. Но есть человек, она подскажет… Она нам, а мы тебе.
- А не врёте?
- А зачем врать? Научишься прясть, будешь себе рубахи всякие… прясть. А мы уйдём. Нам бы только девочку забрать. А вы живите себе.
- Леший не отдаст.
У ребят непроизвольно сжались кулаки.
- Как это – не отдаст? – в голосе у Пети послышалась злость.
Лёша перебил:
- А меня Лёша зовут, его – Петя…
- Лёша? – заинтересовалась кикимора. – Уж не родственник ли ты нашему?
- А кто его знает? - пожал Лёша плечами. - Вот познакомимся, потом сообразим. Ты только скажи, как он?
- Как и всегда, - Кира недовольно скривилась.
- Противный? – попробовал догадаться Лёша.
- Мочи нет. Что я ни скажу, всё не так, - подняла свои лупастые глаза Кира. И они как-то подозрительно заблестели.
- Придирается? – в голосе у Лёши чуть фальшиво зазвучало сочувствие.
- Не любит, - вздохнула Кира. Фальши, видать, не почувствовала. – Я ведь всё одна да одна. Иной раз и поговорить не с кем. Придёшь к ним, а от лешего всё тычки да укоры.
Бабуля оглянулась на спящего Артёма, оценила расстояние, успокоилась. Ненадолго.
- Ты сегодня ночью дрых, а я видела… - старческие глаза выражали страх и тревогу.
- Что ты видела? – дед чуть смутился. Мало ли что…
Бабуля наклонила голову и зашептала деду в самый нос:
- Привидение!
Тот отпрянул, вытер нос:
- Говори нормально, чего шипишь? Никто тебя не слышит… Кроме меня.
- Привидение, - послушно повторила та почти обыденным тоном.
Дед снова отпрянул. Внимательно вгляделся в бабулины, чуть слезящиеся, бесхитростные и немного выцветшие, глаза, и в душу поползла тоска.
«Деменция, - догадался он. – А я всё думаю, чего она такая… немного прибабахнутая. А тут вона…».
- Приходило ночью, - бабуле понравилась реакция деда. Наконец он спокойно стоит и внимает. А то ему слово – а он десять в ответ. Но привидение кого угодно усмирит. – С Артёмом беседовало. Что-то кинуло ему под ноги, он поднял и в карман положил.
- Ага, - кивнул дед. Тут перечить и что-то доказывать бесполезно.
- Надо за Артёмом следить. Как бы они его за собой ни позвали... призраки эти… Мало ли что?
- Ага.
- Одно привидение было… такое, - бабуля покрутила в воздухе пальцами, - как девка в платье… А другое не рассмотрела… Что-то тёмное…
Дед на этот раз не агакнул, а медленно и задумчиво кивнул.
- Ладно. Пошли завтрак готовить. Да скоро надо идти наших искать.
Вернулись. Артём уже сидел, проснулся.
- Ты это… Не готовь ничего, - предложил дед. – Поедим из синтезаторов.
- Вот ещё! – фыркнула бабушка Уля. – Травиться химией.
Дед не стал настаивать. Но молча наблюдал. Мало ли что старая женщина на рыбу вместо соли посыплет. Теперь глаз да глаз нужен. И не знаешь за кем больше следить. То ли за щенком, то ли за больным Артёмом, то ли за бабулей. Глаза окосеют туда-сюда поворачиваться.
- А ты сегодня как спал? – бабушка вильнула быстрым взглядом на деда, призывая его ко вниманию, спросила у Артёма.
- Нормально…
Парень ни о чём не догадывался. Потом чуть нахмурился, полез в карман, вынул что-то, стал разглядывать на ладони, снова сунул в карман, задумчиво уставился на огонь. Все эти манипуляции не вызвали у деда никаких подозрений. Зато бабуля вытаращенными глазами и мимикой призывала деда убедиться в очевидном и уверовать в существование привидений. Дед больше уверовал в деменцию.
- Куда пойдём? – спросил Артём с аппетитом доедал второй кусок рыбы с дымящейся картошкой. Картошку всё же извлекли из синтезатора.
- Здесь мы уже всё облазили, - вздохнула бабуля. Наконец переключилась на насущные проблемы.
- Я вот думаю… - Артём поглядел на стариков. – Если всех разбросало непонятно куда, то очнувшись, каждый будет принимать решение идти куда?
- Куда? – заинтересовались старики.
- Куда мы и шли. К горе.
- Правда, - обрадовались. – Может, они уже там?
- Может, и там. Но по дороге надо глядеть по сторонам.
- Точно.
Дорога была пустынной. Луг просматривался далеко, но нигде никакого движения. Вдалеке бугрились городские высотки. Задумчиво посматривали и туда.
- Ладно, - буркнула под нос бабуля, словно долго уговаривала себя и наконец уговорила, - если у горы никого не будет, пойдём в город искать.
Слева темнел леший лес. Туда поглядывали с ещё большей опаской.
- Неужели там лешие? – задумался дед.
- Какие лешие? Откуда? – нахмурился на такую глупость Артём.
- А кто тогда?
- Ну… Может, после взрыва люди какие-то остались… изменились. Одичали за пятьсот лет. Заросли. Кто-то их увидел, испугался, вот и пошли слухи о леших. Какие лешие? Сказки…
- Ну да, - согласился дед и бросил взгляд на Ульяну. Та не только в леших, та и в привидения верит. Смолчал.
«Туда тоже надо будет заглянуть», - на этот раз бабуля только подумала. Но её задумчивый взгляд долго ещё цеплялся за верхушки высоких сосен.
- А во-о-н возвышается… Почти в середине. Дуб, что ли?
- Похоже на дуб. Зачем тебе?
- Да так... Здоровый какой.
Поздно вечером остановились на прошлой стоянке – на границе между обычным лесом и лешим. Нашли своё кострище, взгрустнули. Мыслями обратились к тому недалекому прошлому, когда были вместе. Когда неугомонная девочка умудрялась всем поднять настроение. Когда повсюду были родные, немного печальные, глаза.
Ночью дед терпел, не спал. Хотел понаблюдать, не учудит ли чего бабуля. Прислушивался. Со стороны спальника Артёма – тишина. Бабуля же всё вертелась и вздыхала.
Вздыхал и дед. Старость – не радость. Всегда боялся деменции. Одно дело доживать в своём уме. И другое дело – доживать без ума.
Ему не на что жаловаться. Всё в порядке. Всё соображает, как молодой. Даже в уме считает не хуже какого-нибудь отличника.
«Вот, например, пятнадцать плюс шестнадцать, сколько будет? – решил на всякий случай себя проверить. – Тридцать три! И минуты не прошло, как всё стало ясно! Не-е, мне жаловаться нечего, голова ещё соображает…»
Довольная улыбка чуть тронула губы. А сон подступил уже к самому изголовью.
Когда резкий шорох вернул его в действительность. Поднял голову.
Ульяна вскочила и поскакала в чистое поле чуть ли не бегом. Он торопливо стал выбираться из спального мешка. Запутался ногами, еле выбрался.
А когда кинулся вслед за Ульяной, ахнул. Волосы зашевелились на голове.
Вдалеке двигалась фигура. Привидение, понял он. Дурак бы понял. И в лунном свете бабка неподалёку махала руками.
- Я вам похожу тут. Ишь, моду нашли. А ну проваливай, откуда припёрлась. Вас только тут не хватало. Чего прицепились к парню? Я во сейчас пистолетом всех перестреляю.
Дед с трудом закрыл рот.
Привидение прошло мимо. Бабуля ещё долго вслед что-то кричала и махала кулаком. А потом медленно стала поворачиваться.
Дед бегом в спальник. Вприпрыжку, словно приведение погналось за ним. Чуть не задавил щенка. В мешке затих.
Когда бабуля вернулась на место, дед тихо похрапывал. Но прищуренные ресницы подрагивали, из-под них изумлённый глаз вёл наблюдение за соседним спальником.
«Вот это женщина! Ни припадка не боится. А я – деменция. Сам дурак!»
Глава 123
Деревья всё те же – широкоствольные, частые, угрожающе шумящие своими верхушками. И кажется, что пора бы привыкнуть к этому непонятному лесу. И ведь привыкли чуть. Но что-то изменилось.
- Тише стало…
- И птиц не слышно…
- А раньше ты их слышал?
- Не помню… Сова где-то ухала…
Кажется всё по-прежнему. Но почему по спине холод бегает мурашками, ноги отяжелели и на душе тоска? Страшно… Но признаться в этом нельзя – ещё страшнее будет.
Лёша и Петя угадывали страх в напряженных лицах друг друга и в частых оглядываниях назад.
«Мы приближаемся к чему-то…», - всё внутри у Лёши замерло, но он ничего не сказал.
«Сейчас что-то будет», - понял и Петя, но тоже промолчал.
Если бы не Анютка, дальше бы они не пошли.
Не сговариваясь, вынули своё паралитическое оружие. Но стрелять тоже как-то не хотелось. Непривычно. Как это стрелять? Мало ли кто окажется под прицелом? Может, какой-нибудь несчастный, которыми полон этот лес.
- Петь… А как ты думаешь? Вот эти… кого мы встретили. Девка та в тереме, карапуз безрукий, эта… с ожогом…
- Что я думаю?
Ребята разговаривали почти шёпотом, стараясь немного разогнать звенящую тишину.
- Они люди?
- Как это?
- Сам не знаю. Вот мы – люди. Разные бываем. Но у всей есть… одинаковое… что-то.
- Ну да, людское.
- А этих как понимать?
- Спросил у больного здоровья. Без понятия.
- Раньше же во всех них верили. Во всяких русалок… домовых… водяных…
- Вот и доверились… Теперь зато людей не видать… Осталось не пойми что.
- Осталось… Я, кажется, понял…
- Что?
- Осталось то… как бы… Блин, мысль потерял… смотри, - Лёша остановился. Страх немного отступил. – Вот люди копили, копили… Ну и накопили.
Петя едва не прыснул. Тоже про страх забыл.
- Ну знаешь. Прямо всё стало ясно. Как я сам до этого не додумался.
- Нет, ты погоди, - Лёше не смешно. Он пытался поймать ускользающую идею. – Вот жила одна компания… например. Занималась всякими технологиями… Теперь этой компании нет, а андроиды остались. Как бы наследство… Не понял?
- Не-а, - Петя сунул оружие назад в кобуру.
- Была другая компания. Ну, не компания… Это неправильное слово. Просто были суеверные люди. Целая куча таких людей.
- Ну-у… Когда это было? При царе Горохе?
- Здрасте. До самого взрыва были. То через плечо плевались, то от чёрных кошек бегали.
- То домовых кормили?
- Да…
- Ты шутишь?
- Ну не знаю… Не сбивай… Блин, сбил…
- Ты говорил, что были суеверные люди…
- Вот… Людей не осталось. А после них остались… их суеверия. Как энергия… Только материализовалась…
- Скажешь тоже… - но Петя задумался. – Я, например, в зомби больше верил.
- Ты не верил.
- Как это?
- Да я сам не знаю… Просто… ну, ты там фильмы про них смотрел, выдумывал всякое. Фантазировал… Но по-настоящему в них не верил. Знал, что это сказки.
- Ну знаешь… Может, и не сказки. Может, кто-то верил по-настоящему.
- Значит, где-то зомби теперь и существуют по-настоящему, - Лёша перепугано поглядел на друга. – Чот я насочинял.
- Не говори… Но идея интересная.
И тут первая шишка прилетела прямо в середину Лёшиного лба. От неожиданного удара он едва устоял на ногах. Потом шишки, как снаряды посыпались градом.
- Прячься!
И ребята первый раз дёрнулись от своей золотой тропы, чтобы укрыться за деревьями. Как назло, их стало меньше. Хорошо, что неподалёку росло что-то широкое. Но оно помогло ненадолго – шишки уже сыпались с другой стороны.
Лёша хотел рвануть дальше, но Петька схватил его за куртку.
- Стой! Ты куда?
Лёша остановился. Мальчики снова выхватили оружие.
- От этого дерева никуда! - закричал Петя.
- Да понял я.
Стали смотреть по сторонам.
- Вон, - указал пальцем Лёша, но там уже никого не было.
- Там, - Петя вытянул руку с оружием в другую сторону. Но опять опоздал.
- Блин, да кто это?
То тут, то там мелькало зелёное существо. Невероятно проворное. Глаз едва успевал заметить патлатую фигуру и неприятно стремительные движения. Уловить детали было невозможно.
- Кикимора какая-то…
Тут существо остановилось и предстало во всех красе.
Глава 124
Она стояла перед ребятами и почти улыбалась… почти добрым лицом. Но страшна! Не так, как та, обожжённая. Та страшнее, но потому, что искалеченная. Эта же страшна была по своей природе. И бесполезно стараться что-то подправлять.
А эта видать старалась – реденькие волосики пригладила по шишковатому лбу, в ушах вместо серёжек то ли черви, то ли пиявки болтаются. Сама тоща, до безобразия, с торчащими в стороны ушами, перепончатыми пальцами, длинной шеей над ребристой грудью, острым носом.
Руки болтались ниже колен. Кисти широкие, что лопаты. И прикрыта эта красота куцей рубахой. Длинной и рваной. Из-под неё торчали острые колени. Ноги заканчивались тремя когтистыми пальцами, похожими на куриные, только гораздо крупнее. К тому же, была эта, не совсем уже молодая девица, вся зелёная. А кончик носа украшал маленький поросячий пятачок.
Ребята молча смотрели, держа в прицеле кривые ноги, чтобы в случае нападения парализовать. Девица не проявила беспокойства при виде оружия.
- И куда ж вы, добры молодцы, путь держите? – наконец зелёная прервала молчание и длинно улыбнулась безгубым ртом.
- По…, - вместе со звуками у Пети вырвалось какое-то кудахтанье. Он прокашлялся и продолжил, - … лесу гуляем. Нельзя что ли?
- По нашему лесу добры молодцы уже давно не гуляют.
Ребята насторожились. Может, эта чуть прольёт свет на всю безумную ситуацию. Но действовать надо осторожно.
- А ты вот нам, девица, растолкуй, почему добры молодцы стали у вас редкими гостями? - вдруг чуть ли не запел Лёша, растягивая слова на старинный лад.
Петька глянул на друга, промолчал. Понял основное направление его задумки – показаться персонажем под стать. У Пети так бы и близко не получилось. Поэтому, лучше не мешать. Но было чуть-чуть смешно.
- Так исчезли все молодцы, - девица слегка опешила от неожиданного поворота в допросе.
- Давно ли?
Девица завела глазищи под лоб.
«Считает», - догадались ребята. Не стали отвлекать.
- Давно, - выдохнула, чуть запыхавшись, девица.
- Конечно, если в них шишками пуляться… - буркнул Петя.
- Не из-за этого, - замотала та головой.
- А из-за чего?
- А из-за того, что кончилось ваше время.
- Может… может, и не кончилось… Вот… мы тут...
- Потому-то леший и пытается понять, откуда вы взялись. А откуда вы взялись?
- Народились, - Лёша неопределенно помотал рукой в воздухе.
Но девица таким ответом, казалось, удовлетворилась.
- И что теперь? Опять нас в потёмки загоните?
- Какие потёмки?
- Как какие? Сами жили, а мы всё по углам прятались.
- А чего прятались?
- Как чего? – девица почти закудахтала от возмущения. – Как только высунешься, тут же норовили прогнать.
- Не-ет. Мы прогонять не будем. Живите, как хотите. Нам всё равно.
- Так вам, может, и всё равно. А другим?
- Каким другим?
- Говорят, вас много.
- Нет. Нас мало.
- А хоть бы и мало. От людей одни хлопоты.
- Что-то не особо видно, что вы прямо нас испугались. Ты, вон, шишками обкидала.
- Эт я вспомнила… былое…, - девица поглядела мимо Лёшиного плеча в неведомую даль, где, по всей видимости, находилось то самое былое. – Мы-то от вас не только прятались… Всяко бывало.
- Да слышали мы… Читали…
- Иной раз такую суматоху затевали…
- А чего же сейчас испугались?
- А как же… Мы-то суматоху затевали, но вы по-любому сильнее.
Ребята мельком переглянулись. Как бы не спугнуть и дальше разговорить.
- А как звать тебя…
- …величать? - подсказал Петя. Русские народные сказки в школьной программе присутствовали.
- Кира, - девица смущённо опустила лупастые глаза долу.
«Точно кикимора!» - снова переглянулись ребята.
- И чем же люди сильнее? Наверное, слова какие-то знают?
- Когда слова, когда ещё что. Но разве в словах дело? Сильнее люди потому, что вы нас народили. Вы и главные, получается.
- Знаешь, Кира, может мы и главные, но вот так быстро бегать, как ты, точно не умеем.
- Знаю, - довольная Кира захихикала. – Я ещё страхи умею пускать.
- А-а-а, мы поняли.
- А вот прясть никак не получается. Научите?
Ребята переглянулись… Осторожно… Думай…
- Научим… Только мы, правда, сейчас не умеем. Но есть человек, она подскажет… Она нам, а мы тебе.
- А не врёте?
- А зачем врать? Научишься прясть, будешь себе рубахи всякие… прясть. А мы уйдём. Нам бы только девочку забрать. А вы живите себе.
- Леший не отдаст.
У ребят непроизвольно сжались кулаки.
- Как это – не отдаст? – в голосе у Пети послышалась злость.
Лёша перебил:
- А меня Лёша зовут, его – Петя…
- Лёша? – заинтересовалась кикимора. – Уж не родственник ли ты нашему?
- А кто его знает? - пожал Лёша плечами. - Вот познакомимся, потом сообразим. Ты только скажи, как он?
- Как и всегда, - Кира недовольно скривилась.
- Противный? – попробовал догадаться Лёша.
- Мочи нет. Что я ни скажу, всё не так, - подняла свои лупастые глаза Кира. И они как-то подозрительно заблестели.
- Придирается? – в голосе у Лёши чуть фальшиво зазвучало сочувствие.
- Не любит, - вздохнула Кира. Фальши, видать, не почувствовала. – Я ведь всё одна да одна. Иной раз и поговорить не с кем. Придёшь к ним, а от лешего всё тычки да укоры.
