Мужик поднял голову, оценил обстановку и нехотя встал, козочка нервно дёрнула дальше. И тут баба, вопя и размахивая руками, побежала за перепуганной животиной, норовя ногой наступить на верёвку. Козочка окончательно убедилась, что здесь её не любят и потрусила в лес. Казалось, что догнать её не стоит особых усилий, и мужик с бабой решили это проверить.
Как только все трое скрылись за деревьями, Ёра с Малым, не сговариваясь, только переглянулись мельком, вскочили на ноги, бросились к ребятёнку и через несколько мгновений скрылись за другими деревьями в противоположной стороне.
Когда через пару минут опомнившийся мужик вернулся на поляночку, дитёнка он не увидел. Обеспокоенный, пошёл искать его в ближайших кустах.
Баба вернулась нескоро. И тоже с пустыми руками. Узнав, что ребёнок пропал, она забыла про козу. Стали искать вдвоём. Ребёнок как сквозь землю провалился.
А Ёра с Малым бежали, ног под собой не чуя. Дитёнка держал Ёра. Было неловко.
— Стой, — остановил бег Малой и мигом развернул холст. Ёра сунул ребёнка в предназначенное для него отверстие, оба разом затянули верёвки каждый со своей стороны, схватили за противоположные концы и побежали дальше почти со всеми удобствами. Ребёнок всё это время перепугано молчал.
Через какое-то время стало казаться, что сзади кто-то бежит. Оглядывались несколько раз, но не успевали заметить преследователей. То, что это может быть нечистая сила — в голову не приходило. Разбойничья сила вытеснила излишние страхи почище «кошачьего глаза».
Когда лес поредел и впереди показались просветы, ребята повернули в сторону. Где-то в том направлении прибрежные кусты Русы скрывают их чёлн.
Сзади всё явственней затрещали сучья. Мелькнула мысль, что теперь, когда Берёзовый Кут близок, дитёнка просто так не отдадут. Если нужно, будут сражаться и орать на весь лес, авось, на голоса кто-нибудь прибежит.
Ёра оглянулся и удивлённо ойкнул. Малой замедлил шаг, посмотрел назад и совсем остановился. За ними бежала маленькая белая козочка.
Когда Ярослав примчался на лесное болото, там были тишь да гладь и никаких признаков человеческого присутствия. Ярослав свистнул. Кусты зашевелились, из них выбрались Рыжий и Лоб.
— Решил всё-таки с нами? — спросил Рыжий.
— Нет, ребята, я не с вами, и вам не дам творить самосуд. Возвращайтесь домой.
Рыжий что-то было завозмущался, но Лоб крепко приложил свою ладонь ему на плечо.
— Угомонись, Рыжий. Ну какая Ярина ведьма? Она и мухи не обидит. Мы вчера словно белены объелись. Не знаю, что на нас нашло.
Рыжий опустил голову. Он-то знал, что на него нашло. Чтобы подобраться к Агнии, ему не жалко было расправиться с Яриной. Только вот правильно это? Теперь он уже так не думал.
— Идите домой, — сказал Ярослав, видя настроение своих приятелей.
— А ты?
— Я подожду. Вдруг девки какой другой дорогой сюда придут.
Парни пошли.
Ярослав долго ждал — никто не появился, но, прежде чем ехать домой, решил всё же покружить по лесным дорогам. Душа была неспокойна.
Душа Ярослава уже давно неспокойна. Смерть Бажены словно обожгла её. И на гулянках смеясь громче всех, он удивлялся тому, что никто не замечал, как он пропадает.
Он, может, и пропадает, но другим пропасть больше не даст. Ежели, конечно, в его власти будет что-то изменить.
На лесных дорогах было тихо и безлюдно. И когда в наступающих сумерках всё сложнее стало разглядеть что-либо, он повернул домой. И сразу увидел Агнию. Та шла навстречу. Увидев всадника, остановилась. Узнала.
— Ты одна?
— А кто тебе нужен?
— Где Ярина?
— Неужто ты не знаешь, что с девицей сначала поздороваться надо?
— Агния, давай не будет друг другу желать здоровья, наши с тобой дела такие, что не о здоровье время думать, а о том, как жить дальше.
— И ты туда же. Мать не научила, так ты теперь решил попробовать.
— Ответь, где Ярина и иди на все четыре стороны. Я тебя ничему учить не буду.
— Вот девка даёт! Всё прикидывается невинной овечкой. Её жених, может, ещё жив, а уже новые ухажёры по лесам её ищут.
Обстановка всё накалялась. Казалось, в воздухе должны сверкать молнии и греметь гром, настолько он был пропитан ненавистью и злобой. И, если молнии и громы запаздывали, Ярослав и Агния не прочь были уже пустить в ход ногти и кулаки. Неизвестно, чем бы это всё закончилось, но тут послышался скрип телеги и тихий разговор.
Агния и Ярослав отступили в сторону, давая дорогу. В наступившей темноте не сразу узнали сидящих на возу, а, когда поняли кто это, едва сдержали возглас изумления.
Ярина. Девушка держала за руку лежащего на соломе парня. Ярослав узнал своего друга. Сзади - после уже заметили, сидел отец Прокопий.
— Глеб! — Ярослав соскочил с коня и бросился к парню. — Живой!
— Живой, — тихо засмеялся Глеб. — Да, тише ты, а то дух вытрясешь, он у меня и так едва держится.
— Живой! — радовался и удивлялся Ярослав.
Ярина улыбалась, наблюдая за ними.
— Ярослав, приходи завтра к нам. Мы тебя ждать будем. А теперь поздно, пора ехать, — подал тихий голос отец Прокопий.
Ярослав оставил Глеба и отошёл в сторону. Телега вновь заскрипела своими колёсами.
Ярослав оглянулся: где Агния? Её и след простыл. Он вгляделся в тёмные кусты — никого. И когда она успела сбежать? Вдруг послышался девичий крик. Ярослав прислушался — опять тишина, крик больше не повторялся. Постоял, потом плюнул и поехал догонять телегу, чтобы ещё раз пожать слабую руку своему вернувшемуся чуть ли не с того света другу. Заодно, посмотреть в глаза Ярины. Простила она его… Он это понял по её лёгкой улыбке.
Сколько звёзд… Говорят, есть мудрые люди, которые их все посчитали. Врут, должно быть. Как же их сосчитать? Может, только самые яркие?
Звёзды были и внизу. Тёмная лента реки была вся усыпана ими. Они качались на волнах и перемигивались со своими верхними сёстрами.
Чёлн медленно плыл по течению, почти не нарушая тишины. Мимо скользили тёмные волнистые берега. Малой сидел на корме и смотрел на мир. Таким он его ещё не видел.
В середине чёлна, согнувшись крючком спал Ёра, телом огибая прижавшегося к нему дитёнка. Ребята так его и звали: «Дитёнок». Настоящее имя-то неизвестно. Они пробовали у него дознаться, но дитёнок в ответ на их расспросы только глазами хлопал.
На носу лежала коза. Это было безобидное и пугливое создание, но дело своё она знала. Они сначала пытались её прогнать, боялись, что она выдаст каким-нибудь способом их присутствие. Думали, будет правильно, если коза сама по себе, они сами по себе. Но коза не хотела быть сама по себе, и всё бежала за ними, не обращая внимание на их угрожающий топот ногами, размахивание руками и возмущённое «Пошла отсюда».
Потом Ёру осенило: молоко! И Малой сразу уловил его мысль.
После этого ребята уже хотели, чтобы коза не отставала. Самим ловить её было недосуг, поэтому перестали гнать, а наоборот, доброжелательно призывали. Коза бежала до самых прибрежных кустов, укрывающих снаряжение. Зато в чёлн забираться ни за что не хотела, пришлось тянуть её спереди за верёвку и сзади подталкивать. Когда чёлн оказался в пути, коза долго тревожно смотрела на проплывающий мимо берег и явно обдумывала какой-то план, так что Малой первое время не мог расслабиться и держал в руке верёвку, чтобы в случае чего не дать плану осуществиться. Но коза смирилась, возможно она решила, что сама виновата, не надо было бежать за первыми встречными, а поискать более подходящих хозяев. Но теперь передумывать поздно. Нашла!
Дитёнок оказался смирным и толковым. Он по каким-то, одному ему ведомым, причинам выбрал в качестве няньки Ёру и всё время прижимался к его боку. Ёра не отталкивал мальца, и так, бедный, повидал лиха на своём веку.
Первые часы выглядывали погоню. Но всё было тихо. Немного расслабились.
Решили за ребятёнком смотреть в оба и по очереди. Он маленький и может запросто перевалиться за борт. Воображение нарисовало страшную картину и заставило побледнеть. Этого допустить никак нельзя. Вот и смотрели по очереди.
На несколько минут пристали к берегу, нарвали ивовых прутьев козе и напоили её речной водой из котелка. Коза не привередничала, попила и поела.
Решили её подоить. Дитёнку молоко нужно. Подходящей посуды не было, стали доить в тот же котелок. Ну, как доить? Доить раньше не приходилось ни одному, ни другому, поэтому — было непросто, но молоко набрызгали немного. Дали дитёнку пить, прямо из котелка, больше не из чего. И малец, к огромному удовольствию нянек, с громким чмоканьем выпил, щедро проливая себе на грудь. Сами погрызли сухарей. Дитёнок тоже грыз. Так и провели день.
Ночью спать решили по очереди. Мало ли, дитёнок проснётся и шагнёт за борт. Вот Малой и дежурил. Чтобы случайно не заснуть, сидел — сидя не уснёшь, а звёзды навевали какие-то песни. Эти песни были незнакомые, во всяком случае, он их раньше точно не слышал. Они сами приходили в его голову и тихо там звучали.
Сон не шёл к Ярославу. Сначала он вертелся на соломе, вспоминал радостную встречу в лесу. Он-то думал, что Глеба уже и не увидит. Приятно было вспомнить и добрую улыбку Ярины. После того, как она на него наорала, эта перемена согревала душу.
Но всё же какой-то червь тревоги угнездился в сердце, не давал радости полную силу. Бажена? — попытал он червя. Но привычная тоска при воспоминании имени погибшей девушки на этот раз не затопила сердце. И это было большим облегчением.
Ярослав уже повернулся в свою любимую позу — на живот и приготовился под дружный храп старших братьев и отца, что лежали рядом на чердаке, отдаться во власть хозяина сонного царства Сна или, на худой конец, его жены Дрёмы, как неожиданная мысль мигом заставила вынырнуть из блаженного состояния.
Агния! Вот что его неясно тревожило всё это время. Её крик в лесных сумерках.
Сон как рукой сняло. Ярослав сел. Нехорошо, что он её там оставил.
Другой голос, привычный, с которым он легко беседовал многие годы, пытался возразить. Агния? Та самая, которая в лесу, как в собственной хате провела столько времени? Которая не боится людей, и, скорее всего, в приятельских отношениях со всей лесной нечистью, и теперь она нуждается в чьей-то помощи?
Но этот голос утратил большую часть своей силы и вскоре замолчал. А ночное воображение рисовало нехорошие картины, пытаясь объяснить крик девушки.
Вскоре Ярослав понял, что уже не уснёт. Он смотрел в чердачные щели и ждал. Как только они стали сереть, полез с чердака…
Мир только лишь просыпался. Первый в это лето туман потянулся от реки к селу, заполнил улицы и дворы, напоминая о том, что середина лета позади. Ярослав поёжился — прохладно, но ничего, скоро солнышко покажет, кто здесь главный, а пока его предвестница — заря прогнала ночные тревоги.
Ярослав почувствовал себя неуверенно. Помчится сейчас в лес, на посмешище… Кому? Никто ведь не узнает, что ночь провёл без сна, тревожась за взрослую беспутную девку. А проверить надо. Чтобы, по крайней мере, самому успокоиться.
Бурка в сарае встретил хозяина негромким ржанием, рассчитывая на раннее угощение, но не обиделся, когда ничего не получил. Бывает…
Место, где накануне состоялась неожиданная встреча с девушкой, он хорошо помнил и через несколько минут был там. Остановился, прислушался — тишина. Ладно, пройдётся немного в том направлении, куда убежала Агния и домой. Ярослав слез с коня, пошёл пешком, Бурка сквозь заросли пробирался следом за хозяином, как и положено хорошему коню. Вдвоём немного расшумелись, треща сухими сучьями под ногами, но вскоре Ярослав услышал негромкий стон. В груди что-то ёкнуло. Значит, не зря ему страхи мерещились. Пошёл на звук.
Неожиданно чуть не упал в яму. Глубокая, косая сажень, должно быть. И кто её тут вырыл, недалеко от дороги? В яме была Агния. Обе ноги её страшно вывернулись. Она лежала с закрытыми глазами и стонала.
Ярослав прыгнул в яму.
— Агния!
Девушка открыла мутные глаза.
— Убей меня, — попросила она. Казалось, она не удивилось, увидев Ярослава. — Сил нет больше терпеть.
— Ничего, потерпишь, — без особого сочувствия возразил парень. — Другие же терпели. И по твоем милости, между прочим. Так что — терпи. Я сейчас в село за подмогой.
— Нет! — твёрдо сказала Агния. — Никого не зови. Тогда сам.
Ярослав обдумал слова девушки.
— Ладно. Сам так сам. Но в село всё же надо. За телегой. Ты ноги, похоже, переломала. Я тебя в телеге и довезу до волхва. Он быстро вправит.
— Нет, — опять заявила девушка.
— Что значит нет? Ты не в том положении, чтобы командовать.
— Волхв меня терпеть не может. Вези к Власе.
— А Власа, значит, любит, — усмехнулся Ярослав. — Впрочем, как скажешь. К Власе так к Власе.
Парень с трудом выбрался из ямы, в раздумье посмотрел вокруг.
— Как тебя отсюда вытащить? Вот загадка.
— Только никому не говори. Слышишь? – донеслось снизу.
— Да слышу.
— Ярослав!
— Да не скажу никому. Вот заладила.
— Я не о том. Воды. Пить.
— Понял. Жди.
Так… коня в телегу впряг, воду взял, остаётся понять, как вытаскивать Агнию и что для этого нужно. Верёвка. Лучше, вожжи. Может, её посадить в большую корзину и вытаскивать с корзиной? Можно попробовать. Что ещё? Шкуру взять? Ладно, место много не займёт. Больше в голову ничего не приходило. Да, еды какой-нибудь. Всё. Нет, ещё пару досок. Теперь, вроде, всё.
Телегу оставил на дороге, привязав лошадь к молоденькой берёзке.
Агния встретила неприветливо:
— Я уж думала, ты бросил меня. Что так долго?
Ярослав сдержал раздражение. Даже попытался понять. Может, ноги так болят, что любая минутка часом кажется. Спрыгнул в яму, дал девушке воды.
— Ну и как тебя вытаскивать? Вдвоём, или втроём, сподручней было бы.
— Я же сказала — нет.
— Нет! Кобель тебе дед, — огрызнулся Ярослав. С Агнией связываться не самое приятное занятие. Всё не так, всё по её чтобы было. Ишь, гордая, не хочет, чтобы люди её видели такую. А ему что прикажете делать?
Взялся приспосабливать корзину. Привязал вожжи к ручкам, затем выбрался из ямы, перекинул другие концы через крепкий сук ближайшего дерева, сам повисел на нём. Должен выдержать! Снова запрыгнул в яму, приставил доски под наклоном, на них — корзину.
Снова вылез, попробовал вытянуть пустую корзину — хорошо идёт по доскам. А как с Агнией пойдёт — неизвестно. Покрыл корзину шкурой, приступил к самому трудному.
— Сейчас тебя посажу вот в это приспособление, — указал рукой, — ты уж держись руками, чтобы не вывалилась. Готова?
— Готова.
— Будет, наверное, больно.
Но было невыносимо больно. Агния мычала, едва сдерживая крик.
Положил её кое-как. Хотел было упрекнуть, что, если бы подмога была, может, легче в первую очередь ей было бы. Но сдержался. Она и сама понимает. Раз не хочет, значит, хватит об этом.
— Буду тянуть, ты руками, главное, держись. Поняла? Буду тянуть медленно. Если что — кричи. Особенно, если корзина наклонится.
— Поняла.
— Погнали.
Ярослав старался тянуть вожжи медленно и плавно, без рывков. Получалось. Агния всё же лёгкая.
— Ты как? — крикнул, когда по его расчётам половина пути была преодолена.
— Лучше не бывает — со злостью ответила Агния. И Ярослав едва сдержал усмешку. Всё же она храбрый человек.
Вот и показалась из ямы сначала голова девушки, потом всё остальное. Когда он понял, что ещё немного, и корзина, выскочив из ямы, повиснет на суку и будет раскачиваться, остановил движение.
Как только все трое скрылись за деревьями, Ёра с Малым, не сговариваясь, только переглянулись мельком, вскочили на ноги, бросились к ребятёнку и через несколько мгновений скрылись за другими деревьями в противоположной стороне.
Когда через пару минут опомнившийся мужик вернулся на поляночку, дитёнка он не увидел. Обеспокоенный, пошёл искать его в ближайших кустах.
Баба вернулась нескоро. И тоже с пустыми руками. Узнав, что ребёнок пропал, она забыла про козу. Стали искать вдвоём. Ребёнок как сквозь землю провалился.
А Ёра с Малым бежали, ног под собой не чуя. Дитёнка держал Ёра. Было неловко.
— Стой, — остановил бег Малой и мигом развернул холст. Ёра сунул ребёнка в предназначенное для него отверстие, оба разом затянули верёвки каждый со своей стороны, схватили за противоположные концы и побежали дальше почти со всеми удобствами. Ребёнок всё это время перепугано молчал.
Через какое-то время стало казаться, что сзади кто-то бежит. Оглядывались несколько раз, но не успевали заметить преследователей. То, что это может быть нечистая сила — в голову не приходило. Разбойничья сила вытеснила излишние страхи почище «кошачьего глаза».
Когда лес поредел и впереди показались просветы, ребята повернули в сторону. Где-то в том направлении прибрежные кусты Русы скрывают их чёлн.
Сзади всё явственней затрещали сучья. Мелькнула мысль, что теперь, когда Берёзовый Кут близок, дитёнка просто так не отдадут. Если нужно, будут сражаться и орать на весь лес, авось, на голоса кто-нибудь прибежит.
Ёра оглянулся и удивлённо ойкнул. Малой замедлил шаг, посмотрел назад и совсем остановился. За ними бежала маленькая белая козочка.
Глава 105
Когда Ярослав примчался на лесное болото, там были тишь да гладь и никаких признаков человеческого присутствия. Ярослав свистнул. Кусты зашевелились, из них выбрались Рыжий и Лоб.
— Решил всё-таки с нами? — спросил Рыжий.
— Нет, ребята, я не с вами, и вам не дам творить самосуд. Возвращайтесь домой.
Рыжий что-то было завозмущался, но Лоб крепко приложил свою ладонь ему на плечо.
— Угомонись, Рыжий. Ну какая Ярина ведьма? Она и мухи не обидит. Мы вчера словно белены объелись. Не знаю, что на нас нашло.
Рыжий опустил голову. Он-то знал, что на него нашло. Чтобы подобраться к Агнии, ему не жалко было расправиться с Яриной. Только вот правильно это? Теперь он уже так не думал.
— Идите домой, — сказал Ярослав, видя настроение своих приятелей.
— А ты?
— Я подожду. Вдруг девки какой другой дорогой сюда придут.
Парни пошли.
Ярослав долго ждал — никто не появился, но, прежде чем ехать домой, решил всё же покружить по лесным дорогам. Душа была неспокойна.
Душа Ярослава уже давно неспокойна. Смерть Бажены словно обожгла её. И на гулянках смеясь громче всех, он удивлялся тому, что никто не замечал, как он пропадает.
Он, может, и пропадает, но другим пропасть больше не даст. Ежели, конечно, в его власти будет что-то изменить.
На лесных дорогах было тихо и безлюдно. И когда в наступающих сумерках всё сложнее стало разглядеть что-либо, он повернул домой. И сразу увидел Агнию. Та шла навстречу. Увидев всадника, остановилась. Узнала.
— Ты одна?
— А кто тебе нужен?
— Где Ярина?
— Неужто ты не знаешь, что с девицей сначала поздороваться надо?
— Агния, давай не будет друг другу желать здоровья, наши с тобой дела такие, что не о здоровье время думать, а о том, как жить дальше.
— И ты туда же. Мать не научила, так ты теперь решил попробовать.
— Ответь, где Ярина и иди на все четыре стороны. Я тебя ничему учить не буду.
— Вот девка даёт! Всё прикидывается невинной овечкой. Её жених, может, ещё жив, а уже новые ухажёры по лесам её ищут.
Обстановка всё накалялась. Казалось, в воздухе должны сверкать молнии и греметь гром, настолько он был пропитан ненавистью и злобой. И, если молнии и громы запаздывали, Ярослав и Агния не прочь были уже пустить в ход ногти и кулаки. Неизвестно, чем бы это всё закончилось, но тут послышался скрип телеги и тихий разговор.
Агния и Ярослав отступили в сторону, давая дорогу. В наступившей темноте не сразу узнали сидящих на возу, а, когда поняли кто это, едва сдержали возглас изумления.
Ярина. Девушка держала за руку лежащего на соломе парня. Ярослав узнал своего друга. Сзади - после уже заметили, сидел отец Прокопий.
— Глеб! — Ярослав соскочил с коня и бросился к парню. — Живой!
— Живой, — тихо засмеялся Глеб. — Да, тише ты, а то дух вытрясешь, он у меня и так едва держится.
— Живой! — радовался и удивлялся Ярослав.
Ярина улыбалась, наблюдая за ними.
— Ярослав, приходи завтра к нам. Мы тебя ждать будем. А теперь поздно, пора ехать, — подал тихий голос отец Прокопий.
Ярослав оставил Глеба и отошёл в сторону. Телега вновь заскрипела своими колёсами.
Ярослав оглянулся: где Агния? Её и след простыл. Он вгляделся в тёмные кусты — никого. И когда она успела сбежать? Вдруг послышался девичий крик. Ярослав прислушался — опять тишина, крик больше не повторялся. Постоял, потом плюнул и поехал догонять телегу, чтобы ещё раз пожать слабую руку своему вернувшемуся чуть ли не с того света другу. Заодно, посмотреть в глаза Ярины. Простила она его… Он это понял по её лёгкой улыбке.
Глава 106
Сколько звёзд… Говорят, есть мудрые люди, которые их все посчитали. Врут, должно быть. Как же их сосчитать? Может, только самые яркие?
Звёзды были и внизу. Тёмная лента реки была вся усыпана ими. Они качались на волнах и перемигивались со своими верхними сёстрами.
Чёлн медленно плыл по течению, почти не нарушая тишины. Мимо скользили тёмные волнистые берега. Малой сидел на корме и смотрел на мир. Таким он его ещё не видел.
В середине чёлна, согнувшись крючком спал Ёра, телом огибая прижавшегося к нему дитёнка. Ребята так его и звали: «Дитёнок». Настоящее имя-то неизвестно. Они пробовали у него дознаться, но дитёнок в ответ на их расспросы только глазами хлопал.
На носу лежала коза. Это было безобидное и пугливое создание, но дело своё она знала. Они сначала пытались её прогнать, боялись, что она выдаст каким-нибудь способом их присутствие. Думали, будет правильно, если коза сама по себе, они сами по себе. Но коза не хотела быть сама по себе, и всё бежала за ними, не обращая внимание на их угрожающий топот ногами, размахивание руками и возмущённое «Пошла отсюда».
Потом Ёру осенило: молоко! И Малой сразу уловил его мысль.
После этого ребята уже хотели, чтобы коза не отставала. Самим ловить её было недосуг, поэтому перестали гнать, а наоборот, доброжелательно призывали. Коза бежала до самых прибрежных кустов, укрывающих снаряжение. Зато в чёлн забираться ни за что не хотела, пришлось тянуть её спереди за верёвку и сзади подталкивать. Когда чёлн оказался в пути, коза долго тревожно смотрела на проплывающий мимо берег и явно обдумывала какой-то план, так что Малой первое время не мог расслабиться и держал в руке верёвку, чтобы в случае чего не дать плану осуществиться. Но коза смирилась, возможно она решила, что сама виновата, не надо было бежать за первыми встречными, а поискать более подходящих хозяев. Но теперь передумывать поздно. Нашла!
Дитёнок оказался смирным и толковым. Он по каким-то, одному ему ведомым, причинам выбрал в качестве няньки Ёру и всё время прижимался к его боку. Ёра не отталкивал мальца, и так, бедный, повидал лиха на своём веку.
Первые часы выглядывали погоню. Но всё было тихо. Немного расслабились.
Решили за ребятёнком смотреть в оба и по очереди. Он маленький и может запросто перевалиться за борт. Воображение нарисовало страшную картину и заставило побледнеть. Этого допустить никак нельзя. Вот и смотрели по очереди.
На несколько минут пристали к берегу, нарвали ивовых прутьев козе и напоили её речной водой из котелка. Коза не привередничала, попила и поела.
Решили её подоить. Дитёнку молоко нужно. Подходящей посуды не было, стали доить в тот же котелок. Ну, как доить? Доить раньше не приходилось ни одному, ни другому, поэтому — было непросто, но молоко набрызгали немного. Дали дитёнку пить, прямо из котелка, больше не из чего. И малец, к огромному удовольствию нянек, с громким чмоканьем выпил, щедро проливая себе на грудь. Сами погрызли сухарей. Дитёнок тоже грыз. Так и провели день.
Ночью спать решили по очереди. Мало ли, дитёнок проснётся и шагнёт за борт. Вот Малой и дежурил. Чтобы случайно не заснуть, сидел — сидя не уснёшь, а звёзды навевали какие-то песни. Эти песни были незнакомые, во всяком случае, он их раньше точно не слышал. Они сами приходили в его голову и тихо там звучали.
Глава 107
Сон не шёл к Ярославу. Сначала он вертелся на соломе, вспоминал радостную встречу в лесу. Он-то думал, что Глеба уже и не увидит. Приятно было вспомнить и добрую улыбку Ярины. После того, как она на него наорала, эта перемена согревала душу.
Но всё же какой-то червь тревоги угнездился в сердце, не давал радости полную силу. Бажена? — попытал он червя. Но привычная тоска при воспоминании имени погибшей девушки на этот раз не затопила сердце. И это было большим облегчением.
Ярослав уже повернулся в свою любимую позу — на живот и приготовился под дружный храп старших братьев и отца, что лежали рядом на чердаке, отдаться во власть хозяина сонного царства Сна или, на худой конец, его жены Дрёмы, как неожиданная мысль мигом заставила вынырнуть из блаженного состояния.
Агния! Вот что его неясно тревожило всё это время. Её крик в лесных сумерках.
Сон как рукой сняло. Ярослав сел. Нехорошо, что он её там оставил.
Другой голос, привычный, с которым он легко беседовал многие годы, пытался возразить. Агния? Та самая, которая в лесу, как в собственной хате провела столько времени? Которая не боится людей, и, скорее всего, в приятельских отношениях со всей лесной нечистью, и теперь она нуждается в чьей-то помощи?
Но этот голос утратил большую часть своей силы и вскоре замолчал. А ночное воображение рисовало нехорошие картины, пытаясь объяснить крик девушки.
Вскоре Ярослав понял, что уже не уснёт. Он смотрел в чердачные щели и ждал. Как только они стали сереть, полез с чердака…
Мир только лишь просыпался. Первый в это лето туман потянулся от реки к селу, заполнил улицы и дворы, напоминая о том, что середина лета позади. Ярослав поёжился — прохладно, но ничего, скоро солнышко покажет, кто здесь главный, а пока его предвестница — заря прогнала ночные тревоги.
Ярослав почувствовал себя неуверенно. Помчится сейчас в лес, на посмешище… Кому? Никто ведь не узнает, что ночь провёл без сна, тревожась за взрослую беспутную девку. А проверить надо. Чтобы, по крайней мере, самому успокоиться.
Бурка в сарае встретил хозяина негромким ржанием, рассчитывая на раннее угощение, но не обиделся, когда ничего не получил. Бывает…
Место, где накануне состоялась неожиданная встреча с девушкой, он хорошо помнил и через несколько минут был там. Остановился, прислушался — тишина. Ладно, пройдётся немного в том направлении, куда убежала Агния и домой. Ярослав слез с коня, пошёл пешком, Бурка сквозь заросли пробирался следом за хозяином, как и положено хорошему коню. Вдвоём немного расшумелись, треща сухими сучьями под ногами, но вскоре Ярослав услышал негромкий стон. В груди что-то ёкнуло. Значит, не зря ему страхи мерещились. Пошёл на звук.
Неожиданно чуть не упал в яму. Глубокая, косая сажень, должно быть. И кто её тут вырыл, недалеко от дороги? В яме была Агния. Обе ноги её страшно вывернулись. Она лежала с закрытыми глазами и стонала.
Ярослав прыгнул в яму.
— Агния!
Девушка открыла мутные глаза.
— Убей меня, — попросила она. Казалось, она не удивилось, увидев Ярослава. — Сил нет больше терпеть.
— Ничего, потерпишь, — без особого сочувствия возразил парень. — Другие же терпели. И по твоем милости, между прочим. Так что — терпи. Я сейчас в село за подмогой.
— Нет! — твёрдо сказала Агния. — Никого не зови. Тогда сам.
Ярослав обдумал слова девушки.
— Ладно. Сам так сам. Но в село всё же надо. За телегой. Ты ноги, похоже, переломала. Я тебя в телеге и довезу до волхва. Он быстро вправит.
— Нет, — опять заявила девушка.
— Что значит нет? Ты не в том положении, чтобы командовать.
— Волхв меня терпеть не может. Вези к Власе.
— А Власа, значит, любит, — усмехнулся Ярослав. — Впрочем, как скажешь. К Власе так к Власе.
Парень с трудом выбрался из ямы, в раздумье посмотрел вокруг.
— Как тебя отсюда вытащить? Вот загадка.
— Только никому не говори. Слышишь? – донеслось снизу.
— Да слышу.
— Ярослав!
— Да не скажу никому. Вот заладила.
— Я не о том. Воды. Пить.
— Понял. Жди.
Глава 108
Так… коня в телегу впряг, воду взял, остаётся понять, как вытаскивать Агнию и что для этого нужно. Верёвка. Лучше, вожжи. Может, её посадить в большую корзину и вытаскивать с корзиной? Можно попробовать. Что ещё? Шкуру взять? Ладно, место много не займёт. Больше в голову ничего не приходило. Да, еды какой-нибудь. Всё. Нет, ещё пару досок. Теперь, вроде, всё.
Телегу оставил на дороге, привязав лошадь к молоденькой берёзке.
Агния встретила неприветливо:
— Я уж думала, ты бросил меня. Что так долго?
Ярослав сдержал раздражение. Даже попытался понять. Может, ноги так болят, что любая минутка часом кажется. Спрыгнул в яму, дал девушке воды.
— Ну и как тебя вытаскивать? Вдвоём, или втроём, сподручней было бы.
— Я же сказала — нет.
— Нет! Кобель тебе дед, — огрызнулся Ярослав. С Агнией связываться не самое приятное занятие. Всё не так, всё по её чтобы было. Ишь, гордая, не хочет, чтобы люди её видели такую. А ему что прикажете делать?
Взялся приспосабливать корзину. Привязал вожжи к ручкам, затем выбрался из ямы, перекинул другие концы через крепкий сук ближайшего дерева, сам повисел на нём. Должен выдержать! Снова запрыгнул в яму, приставил доски под наклоном, на них — корзину.
Снова вылез, попробовал вытянуть пустую корзину — хорошо идёт по доскам. А как с Агнией пойдёт — неизвестно. Покрыл корзину шкурой, приступил к самому трудному.
— Сейчас тебя посажу вот в это приспособление, — указал рукой, — ты уж держись руками, чтобы не вывалилась. Готова?
— Готова.
— Будет, наверное, больно.
Но было невыносимо больно. Агния мычала, едва сдерживая крик.
Положил её кое-как. Хотел было упрекнуть, что, если бы подмога была, может, легче в первую очередь ей было бы. Но сдержался. Она и сама понимает. Раз не хочет, значит, хватит об этом.
— Буду тянуть, ты руками, главное, держись. Поняла? Буду тянуть медленно. Если что — кричи. Особенно, если корзина наклонится.
— Поняла.
— Погнали.
Ярослав старался тянуть вожжи медленно и плавно, без рывков. Получалось. Агния всё же лёгкая.
— Ты как? — крикнул, когда по его расчётам половина пути была преодолена.
— Лучше не бывает — со злостью ответила Агния. И Ярослав едва сдержал усмешку. Всё же она храбрый человек.
Вот и показалась из ямы сначала голова девушки, потом всё остальное. Когда он понял, что ещё немного, и корзина, выскочив из ямы, повиснет на суку и будет раскачиваться, остановил движение.
