Мике она давно нравилась. Таких ярких игрушек у него не было. Раньше она висела у Изы на шее, и она давала поиграть. А в последнее время куда-то пропала. И вот нашлась. Мика схватил её и посмотрел на Рачу. Можно?
Рача не стал отнимать. Дика поблизости нет, дед с бабкой забрали его с собой в лес, поэтому кивнул мальчику, мол, можно. И Мика стал, не торопясь, исследовать штуковину по-своему, так взрослые не умеют.
Для начала он её всю обслюнявил, но вкуса никакого не было, а потом раздался пронзительный, ужасный, отвратительный писк. Он давил на уши, и его невозможно было терпеть даже мгновение. Голова, казалось, разрывалась на части.
Мика выронил розовую штуку и заревел на всю округу.
Рачиным ушам больше всего досталось, от неожиданности он завалился в свои ростки, и что не сломал, то помял основательно. Козлята, щенки и прочая живность рванули в разные стороны, и теперь неизвестно где их ловить. Но Вела уже чуть пришла в себя и побежала следом. Кида схватила Ланчика на руки, закрыла ему уши ладонями, а у самой слёзы брызнули из глаз. Тип, выдалбливающий до этого из камня оружие, бросил копьё на землю и схватился за зубы, ему показалась, что они у него все разом раскрошились. Мотка упала, заткнула уши и завизжала перепугано:
- Что случилось?
А что случилось?
Рача осторожно взял в руки розовую штуковину и сказал спокойно:
- Ничего.
Потом полез наверх, подальше от народа, проверить, а что это только что было. Наверху обернулся:
- Тип, пойдём со мной.
Ушли. Оставшиеся приходили в себя. В ушах всё ещё звенело, зубы болели, и голова раскалывалась. Ланчик плакал, и мать не могла его успокоить.
- Мотка, помоги Веле скотину поймать, - попросила Кида девочку, и в её голосе послышалось доселе неведомое лёгкое раздражение.
Потом вернулся Тип. Красный, дёрганный. Молча подошёл к шкурам, отрезал хороший кусок и снова ушёл. Кида хмуро проводила его взглядом.
Вернулась Зага - сама на себя непохожа. Тоже красная, заплаканная, какая-то вся потрёпанная. Молча прошла в свой шалаш. Кида только вздохнула ей вслед: и Заге, видать, досталось. Да что же это за штука такая? Выкинуть её куда подальше.
Вернулись Тип с Рачей. Тип ушёл к реке за ивы. Там и остался, лёг на землю, повернувшись к реке лицом, к остальным, получается, спиной. Рача, ко всеобщему удивлению, выглядел довольным, сел на пеньке под обрывом, стал шкуры резать да в уши примерять.
Кида удивилась. У неё и самой всё ещё звенит, но разве шкуры помогут? Звон теперь шёл изнутри и никак не хотел затихать.
Уже солнце стало садиться, дед, бабка и Дик, уставшие вернулись со своего тайного дела. Никому не говорят, что траву сушат и укрывают под навес. Никому не говорят, и не надо, все и так знают. Что же, хорошее дело, будет зимой коровке и козлятам добрая еда.
Кида поглядела на Дика - понятно, почему он так боялся этой пищалки. Она её теперь тоже боится. Только где он её слышал?
А потом стало не до звона и не до пищалки.
Крик послышался издалека. Отчаянный, горький. Случилось что-то. Сомнений не было.
К этому времени многие вернулись в племя. С кем беда? - перепугано озирались. С Арой! Девушка не спустилась, упала с обрыва, инстинктивно цепляясь за корни и верёвки, осталась на какое-то время лежать на песке. Потом опомнилась, вскочила:
- Помогите!
- Что?.. Где Лу?
Услышав имя сестрёнки, Ара закричала:
- Я её не могу найти! Не могу! Помогите! Медведь...
На Ару страшно было смотреть. Казалось, она лишается рассудка.
- Сейчас... Идём, - все засуетились, собираясь.
И Ара повернула к обрыву, чтобы бежать обратно в лес. Но тут же попала в объятия Наза:
- Тише! Тише... успокойся. Жива Лу. Ничего с ней страшного не случилось.
- Жива?.. - Ара с отчаянной надеждой пыталась прочесть ответ в глазах Наза. - Где она?
- Её украли.
- Кто? - Ара отступила назад.
- Нам надо было тебе сразу сказать... Да и мы, дураки... сомневались.
- Что? Кто? Говори!
- Слышала Уша, что заинтересовались наши соседи девочкой. Считают её за прорицательницу, вот и решили, видать, её себе присвоить.
- Да разве можно?
- Хрен что у них получится, - заявил твёрдо Наз.
И гул одобрения раздался со всех сторон. Теперь уже почти всё племя было в сборе.
- Да за такие дела мы жизни не пожалеем.
- Ну уж это у них не пройдёт.
- Что же мы, своих детей не защитим?
- Пойдём. Сейчас же, - закричала Ара Назу.
- Пойдём, - согласился Наз. - Только вот ты готова?
Ару трясло.
- С Лу ничего страшного не случится. Они сами её будут беречь. Но чтобы её вызволить, нужны спокойствие и твёрдость. Тут сила не поможет. У них больше народа, они легко перебьют нас. Нужны ловкость и изворотливость.
Ара поглядела на парня. В глазах появились отблески какого-то осмысления:
- Да... я готова. Я по дороге успокоюсь. Я смогу...
В наступившей тишине раздался спокойный голос старейшины:
- Будет лучше, если с Назом пойдёт Санк и Лека.
- А где Санк?
- Санк ушёл... Его сегодня не будет.
- Ещё не лучше. Наз, справитесь вдвоём с Лекой?
- Сделаем всё, что сможем.
- Я с вами, - тихо и твёрдо произнесла Ара.
- Пойдём втроём, - согласился Наз.
Ночью деда дёрнули за грязную пятку. Он резко вскинулся - не спал. Бабка. Сердито кивнула головой на выход. Дед послушно пополз на четвереньках, стараясь никого не зацепить.
- Это что же такое делается? - накинулась бабка.
- Что? - заробел дед.
- Это наших детей будут красть, а мы - дрыхнуть?
- Дак пошли уже туда...
- Кто пошёл? Молодые! - протянула бабка пренебрежительно. - Разве они сделают как надо?
- А как надо? - растерялся дед.
- А как надо - мы с тобой сделаем. Собирайся.
И вскоре по лесной тропе, там, где совсем недавно легко прошагали три пары молодых ног, почапали две согбенные худые фигуры с палками в руках. Они шли, не глядя по сторонам, не прислушиваясь к лесным шорохам, не замечая, что... не одни.
Уж чего-чего, а такой вот встречи не ожидал никто.
- Санк? – Лека едва сдержался, чтобы не закричать.
- Точно, - обрадовался Наз.
- И Уша, - удивилась Ара. - Откуда они здесь?
Пора было выяснять.
Неожиданная встреча с друзьями почти у самого логова врага заставила броситься в объятия, словно они расстались давным-давно, а не накануне утром.
- Вы что тут делаете? - удивился и Санк.
- За Лу пришли. Пропала вчера.
- Быстро же они, заразы, управились.
- Вот теперь надо сообразить, где её могут держать.
- Есть у нас свой человек в этом племени. Почти свой, - задумчиво произнёс Санк.
- Кто же?
- Бабушка Уши. Правда, довериться ей рискованно, но расспросить можно.
- А как до неё добраться?
- Она сама скоро выйдет, - стала объяснять Уша. - Только вы все спрячьтесь. Она обещала отвести меня к отцу. Моему настоящему отцу. Я его никогда не видела, а он обо мне ничего не знает. Я спрошу у неё про Лу... И...
- Что?.. Что ты хотела сказать? - заволновалась Ара.
- В голову только что пришло. Может, конечно, это глупость...
- Говори.
- Я у них была, - Уша кивнула в сторону селения, которое едва виднелось за деревьями. - Правда, только у бабушки в хижине, но по дороге рассмотрела кое-что. Там на окраине какая-то землянка. Или яма. Мне показалась она тайной. Тайное убежище, наверное. Но... может, ничего в ней тайного нет, просто выдумка моя. Но если это так, они там могут прятать Лу.
- Где? Покажи.
Уша постаралась всё чётко рассказать и показать.
- Рядом ещё караульщик был.
- Поняли, - ответил за всех Наз, изучая из-за дерева селение. - А вон не твоя бабушка идёт?
- Моя, - заволновалась Уша.
- Всё, мы исчезаем, - успокоил девушку Санк.
И через пару мгновений все действительно скрылись из глаз.
- Пришла? - прошамкала старуха, увидев Ушу.
- Здравствуй, бабушка. Как твоё здоровье?
- Ай, - махнула та небрежно рукой. - Сойдёт. Ну как, пойдём к Таю?
- Конечно, бабушка, - обрадовалась Уша. - Конечно, пойдём. Только скажи мне... У нас девочка пропала.
- У кого это у вас?
- У моих друзей. Их племя маленькое. Их дикие люди ... - Уша понимала, что несколько пар ушей её слышат. Ей было неловко говорить, но она сделала усилие, - ...на них напали дикие люди...
- Слыхала.
- Так вот у них девочка пропала вчера.
- Не... про девочку не слыхала ничего. Искать надо, коли пропала. Ну, пошли что ли? Путь-то не близкий. Выдержишь?
- Выдержу...
Уша беспомощно оглянулась по сторонам, не понимая, что ещё спросить у старушки. Но со сторон не было подсказок. И вскоре компания разделилась.
Поздно вечером сторож увидел приближающуюся тень. Но и тень заметила его, обрадовалась:
- Добрый человек, - обратилась тень таким приятный женским голосом, что настороженность у караульщика исчезла, - подскажи, в этом ли селении живёт Пеша, сын старейшины?
- Здесь. А тебе зачем?
- В жёны он меня взять обещался. Моё племя живёт во-он в той стороне. Далеко отсюда.
- Знаю я твоё племя, приходилось бывать. Только ты напрасно ему поверила. Он только что женился.
- Да... Но ничего! Пусть он это мне в глаза скажет. Как к нему пройти?
- Ну... не знаю даже... Сходи, что ли... Вон его хижина...
- Где? - девушка подошла ближе, - никак не пойму.
- Так темно же. Как бы тебе объяснить...
Но крепкий удар сзади по голове прервал всякие объяснения. Караульщика тут же за ноги потянули в сторону. Воткнули в рот кусок шкуры, связали руки и ноги, и его место заняла другая фигура. Похожая.
А потом две пары ног затопали в разные стороны, пытаясь отыскать крышку от тайной землянки. Днём они видели, в каком месте хлопотал сторож, когда какая-то женщина принесла ему нечто, что издали определили, как еду для сидящего или сидящей под землёй.
Наконец Лека наткнулся на верёвку и тут же услышал под ногами глухой звук.
- Здесь.
Мгновение спустя к нему подскочили ещё две тени.
- Вы открывайте, я буду смотреть, чтобы никто не шёл, - шепнула Ара.
Долго на ощупь не могли сообразить, наконец заскрипела деревянная крышка. Изнутри шибануло таким затхлым воздухом, что в первое мгновение все отшатнулись.
- Лу, - позвала Ара дрожащим голосом.
- Выпустите меня. Прошу. Я уйду. Я больше... - голос снизу женский и вовсе не Лу.
Настроение упало.
- Тихо. Сейчас мы тебя освободим.
- О, благодарю. Прошу...
- Тихо...
Внизу замолчали.
Наз скинул верёвку.
- Держись крепче, мы тебя вытащим.
Внизу завозились. Верёвка натянулась под тяжестью тела, Лека и Наз потянули. Но через мгновение чуть не свалились на землю. Судя по шуму, свалилось и тело внизу.
- Не могу, - заплакала девушка. - Сил нет.
- Пробуй ещё.
Но опять ничего не получилось.
- Придётся туда лезть. Я её верёвкой обвяжу.
Это Наз сказал.
И сердце Ары окутала невероятная тоска. Словно предчувствие беды.
«Не надо, пусть она сама себя обвязывает».
Захотелось схватить Наза за руку и утянуть подальше от ямы.
И тут же вспомнился солнечный денёк у реки, она, глядящая на подошедшего Наза и желающая, чтобы он погиб вместо брата.
«Как я могла? - мысль ужалила, ужаснула. - Как я могла...»
А Наз уже лез вниз. Вскоре оттуда послышалось:
- Тяните!
Лека потянул. Ара нашла конец верёвки, стала помогать изо всех сил. В темноте показалась ещё более тёмная человеческая голова. Ара бросила верёвку, на ощупь отыскала подмышки и потянула. Обессиленная пленница упала на траву, Лека стал развязывать узлы.
- Гай!
Мужской голос раздался словно гром среди ясного неба. Ара совсем позабыла, что надо смотреть по сторонам. Незнакомка тихонько взвыла, пытаясь освободиться от верёвки и убежать. Но Лека упал на неё, прижал своим телом и зажал ладонью рот:
- Тихо, - шепнул в самое ухо.
И Ара захихикала. Глупо, противно и громко:
- Гай, мне щекотно. Пусти... Пусти, дурачок. Куда ты свои руки суёшь...
И снова захихикала. Хотя ей было не до смеха.
Мужчина нерешительно потоптался и повернул назад.
Лека стал вновь искать и развязывать узлы.
Через некоторое время все вместе, вчетвером, бежали в лес. Укрывшись за первыми деревьями, остановились.
- Ты кто? - спросил Лека незнакомку.
- Я Лера.
Старейшина с раннего утра велел всем собраться. Всем, даже детям. Вот и собирались. Проходя мимо Изы, кто-то старался погладить её по головке, кто-то просто поглядывал сочувственно. Девка ревела не переставая.
- А где дед с бабкой? - повертел головой Аз. - Уже ушли свою траву сушить?
Ох, как недобро поглядел старейшина на парня. Потом лёгкая задумчивость сменила неодобрение.
- Да не свою... - промолвил тихо, - ...общую. Вот про деда и бабку и будет наш разговор.
Про деда и бабку? В их отсутствие?
Все быстренько расселись, ожидая дальнейших объяснений.
- Ушли и дед, и бабка!
Ушли? Что-то в последнее время слишком часто слышится это слово. То Лок с Гёрой ушли, до сих пор никаких весточек. Уже не раз в головы заползали нехорошие мысли. То Наз бегал в разорённое племя, искал кого-то. Правда, тут уж без упрёков - нашёл. Шиму. Но от стариков этого никто не ожидал.
- Куда? - ахнула Мотка.
А она-то бабку выглядывала как только проснулась.
- Пусть Шан скажет. Он их провожал.
Шан ночью следил за костром.
- Ну, они попросили меня сказать, коли кто спросит, что пошли вызволять Лу.
- Да уж! Вызволяльщики!
- Ишь ты! Коли кто спросит! Скромные какие!
- Это теперь надо кого? Изу за руку держать, чтобы следом не побежала?
Взгляды всех обратились на девочку. Она устала от собственного плача, лицо опухло, судорожно вздохнула, наматывая новую порцию соплей на запястье. Разговоры о деде и бабке прошли мимо её внимания. И последнюю фразу про себя тоже не расслышала. Куда там прислушиваться к взрослым разговорам, когда в голове свой шум и тарарам. Украли подружку любимую.
Но вид девочки вызвал новую волну озлобления против самоуправства соседей.
- А что ж нам делать-то? Ждать, пока всех детей не поворуют? Надо к ним идти всем вместе. Пусть ответ держат. Как так? Где это такое видано?
- Да сходить немудрено. И спросить несложно. А вот ответа доброго вряд ли дождёмся. Нет у меня никакого доверия к нашим соседям. Такие же, как и бешенные собаки, только вид имеют не такой дикий.
Помолчали. Вот уж повезло.
- Дозвольте сказать.
Рача.
- Если придётся идти с войной на соседей, то у нас есть доброе оружие.
Тип догадался, схватился за свою голову, у него она со вчерашнего дня всё ещё не соображала. Хотя тут сразу сообразил.
- Вот эта пищалка, - Рача вытащил из своих шкур розовую штуку.
- А где Дик? - опомнилась Лайя.
Стали озираться - Дика нет.
- Либо, ещё один ушёл?
Это было уже не смешно.
- И что же эта пищалка может?
Старейшина всегда с уважением прислушивался к Раче, но сейчас в его голосе было много сомнений.
- Ну, Дика она уже, похоже, прогнала, - догадалась Вела.
- Мы, конечно, может испробовать... - начал Рача, но его перебила сердитая Кида.
- Только я с детьми сначала уйду. На нас вчера уже испробовали.
- И я... Ладно? - Тип чувствовал, что его затошнило.
- Мы сами уйдём. Кто хочет испытать на себе пищалку, пойдёмте наверх. Только я захвачу кое-что, - Рача сгрёб груду шерстяных комочков, которые ещё вчера заготовил, и те всю ночь и утро сиротливо лежали на пеньке, удивляя народ. Думали, это Мика наковырял себе что-то.
Все, кому накануне не посчастливилось послушать пищалку, теперь с живым интересом полезли за Рачей наверх.
Рача не стал отнимать. Дика поблизости нет, дед с бабкой забрали его с собой в лес, поэтому кивнул мальчику, мол, можно. И Мика стал, не торопясь, исследовать штуковину по-своему, так взрослые не умеют.
Для начала он её всю обслюнявил, но вкуса никакого не было, а потом раздался пронзительный, ужасный, отвратительный писк. Он давил на уши, и его невозможно было терпеть даже мгновение. Голова, казалось, разрывалась на части.
Мика выронил розовую штуку и заревел на всю округу.
Рачиным ушам больше всего досталось, от неожиданности он завалился в свои ростки, и что не сломал, то помял основательно. Козлята, щенки и прочая живность рванули в разные стороны, и теперь неизвестно где их ловить. Но Вела уже чуть пришла в себя и побежала следом. Кида схватила Ланчика на руки, закрыла ему уши ладонями, а у самой слёзы брызнули из глаз. Тип, выдалбливающий до этого из камня оружие, бросил копьё на землю и схватился за зубы, ему показалась, что они у него все разом раскрошились. Мотка упала, заткнула уши и завизжала перепугано:
- Что случилось?
А что случилось?
Рача осторожно взял в руки розовую штуковину и сказал спокойно:
- Ничего.
Потом полез наверх, подальше от народа, проверить, а что это только что было. Наверху обернулся:
- Тип, пойдём со мной.
Ушли. Оставшиеся приходили в себя. В ушах всё ещё звенело, зубы болели, и голова раскалывалась. Ланчик плакал, и мать не могла его успокоить.
- Мотка, помоги Веле скотину поймать, - попросила Кида девочку, и в её голосе послышалось доселе неведомое лёгкое раздражение.
Потом вернулся Тип. Красный, дёрганный. Молча подошёл к шкурам, отрезал хороший кусок и снова ушёл. Кида хмуро проводила его взглядом.
Вернулась Зага - сама на себя непохожа. Тоже красная, заплаканная, какая-то вся потрёпанная. Молча прошла в свой шалаш. Кида только вздохнула ей вслед: и Заге, видать, досталось. Да что же это за штука такая? Выкинуть её куда подальше.
Вернулись Тип с Рачей. Тип ушёл к реке за ивы. Там и остался, лёг на землю, повернувшись к реке лицом, к остальным, получается, спиной. Рача, ко всеобщему удивлению, выглядел довольным, сел на пеньке под обрывом, стал шкуры резать да в уши примерять.
Кида удивилась. У неё и самой всё ещё звенит, но разве шкуры помогут? Звон теперь шёл изнутри и никак не хотел затихать.
Уже солнце стало садиться, дед, бабка и Дик, уставшие вернулись со своего тайного дела. Никому не говорят, что траву сушат и укрывают под навес. Никому не говорят, и не надо, все и так знают. Что же, хорошее дело, будет зимой коровке и козлятам добрая еда.
Кида поглядела на Дика - понятно, почему он так боялся этой пищалки. Она её теперь тоже боится. Только где он её слышал?
А потом стало не до звона и не до пищалки.
Крик послышался издалека. Отчаянный, горький. Случилось что-то. Сомнений не было.
К этому времени многие вернулись в племя. С кем беда? - перепугано озирались. С Арой! Девушка не спустилась, упала с обрыва, инстинктивно цепляясь за корни и верёвки, осталась на какое-то время лежать на песке. Потом опомнилась, вскочила:
- Помогите!
- Что?.. Где Лу?
Услышав имя сестрёнки, Ара закричала:
- Я её не могу найти! Не могу! Помогите! Медведь...
На Ару страшно было смотреть. Казалось, она лишается рассудка.
- Сейчас... Идём, - все засуетились, собираясь.
И Ара повернула к обрыву, чтобы бежать обратно в лес. Но тут же попала в объятия Наза:
- Тише! Тише... успокойся. Жива Лу. Ничего с ней страшного не случилось.
- Жива?.. - Ара с отчаянной надеждой пыталась прочесть ответ в глазах Наза. - Где она?
- Её украли.
- Кто? - Ара отступила назад.
- Нам надо было тебе сразу сказать... Да и мы, дураки... сомневались.
- Что? Кто? Говори!
- Слышала Уша, что заинтересовались наши соседи девочкой. Считают её за прорицательницу, вот и решили, видать, её себе присвоить.
- Да разве можно?
- Хрен что у них получится, - заявил твёрдо Наз.
И гул одобрения раздался со всех сторон. Теперь уже почти всё племя было в сборе.
- Да за такие дела мы жизни не пожалеем.
- Ну уж это у них не пройдёт.
- Что же мы, своих детей не защитим?
- Пойдём. Сейчас же, - закричала Ара Назу.
- Пойдём, - согласился Наз. - Только вот ты готова?
Ару трясло.
- С Лу ничего страшного не случится. Они сами её будут беречь. Но чтобы её вызволить, нужны спокойствие и твёрдость. Тут сила не поможет. У них больше народа, они легко перебьют нас. Нужны ловкость и изворотливость.
Ара поглядела на парня. В глазах появились отблески какого-то осмысления:
- Да... я готова. Я по дороге успокоюсь. Я смогу...
В наступившей тишине раздался спокойный голос старейшины:
- Будет лучше, если с Назом пойдёт Санк и Лека.
- А где Санк?
- Санк ушёл... Его сегодня не будет.
- Ещё не лучше. Наз, справитесь вдвоём с Лекой?
- Сделаем всё, что сможем.
- Я с вами, - тихо и твёрдо произнесла Ара.
- Пойдём втроём, - согласился Наз.
Ночью деда дёрнули за грязную пятку. Он резко вскинулся - не спал. Бабка. Сердито кивнула головой на выход. Дед послушно пополз на четвереньках, стараясь никого не зацепить.
- Это что же такое делается? - накинулась бабка.
- Что? - заробел дед.
- Это наших детей будут красть, а мы - дрыхнуть?
- Дак пошли уже туда...
- Кто пошёл? Молодые! - протянула бабка пренебрежительно. - Разве они сделают как надо?
- А как надо? - растерялся дед.
- А как надо - мы с тобой сделаем. Собирайся.
И вскоре по лесной тропе, там, где совсем недавно легко прошагали три пары молодых ног, почапали две согбенные худые фигуры с палками в руках. Они шли, не глядя по сторонам, не прислушиваясь к лесным шорохам, не замечая, что... не одни.
Глава 86
Уж чего-чего, а такой вот встречи не ожидал никто.
- Санк? – Лека едва сдержался, чтобы не закричать.
- Точно, - обрадовался Наз.
- И Уша, - удивилась Ара. - Откуда они здесь?
Пора было выяснять.
Неожиданная встреча с друзьями почти у самого логова врага заставила броситься в объятия, словно они расстались давным-давно, а не накануне утром.
- Вы что тут делаете? - удивился и Санк.
- За Лу пришли. Пропала вчера.
- Быстро же они, заразы, управились.
- Вот теперь надо сообразить, где её могут держать.
- Есть у нас свой человек в этом племени. Почти свой, - задумчиво произнёс Санк.
- Кто же?
- Бабушка Уши. Правда, довериться ей рискованно, но расспросить можно.
- А как до неё добраться?
- Она сама скоро выйдет, - стала объяснять Уша. - Только вы все спрячьтесь. Она обещала отвести меня к отцу. Моему настоящему отцу. Я его никогда не видела, а он обо мне ничего не знает. Я спрошу у неё про Лу... И...
- Что?.. Что ты хотела сказать? - заволновалась Ара.
- В голову только что пришло. Может, конечно, это глупость...
- Говори.
- Я у них была, - Уша кивнула в сторону селения, которое едва виднелось за деревьями. - Правда, только у бабушки в хижине, но по дороге рассмотрела кое-что. Там на окраине какая-то землянка. Или яма. Мне показалась она тайной. Тайное убежище, наверное. Но... может, ничего в ней тайного нет, просто выдумка моя. Но если это так, они там могут прятать Лу.
- Где? Покажи.
Уша постаралась всё чётко рассказать и показать.
- Рядом ещё караульщик был.
- Поняли, - ответил за всех Наз, изучая из-за дерева селение. - А вон не твоя бабушка идёт?
- Моя, - заволновалась Уша.
- Всё, мы исчезаем, - успокоил девушку Санк.
И через пару мгновений все действительно скрылись из глаз.
- Пришла? - прошамкала старуха, увидев Ушу.
- Здравствуй, бабушка. Как твоё здоровье?
- Ай, - махнула та небрежно рукой. - Сойдёт. Ну как, пойдём к Таю?
- Конечно, бабушка, - обрадовалась Уша. - Конечно, пойдём. Только скажи мне... У нас девочка пропала.
- У кого это у вас?
- У моих друзей. Их племя маленькое. Их дикие люди ... - Уша понимала, что несколько пар ушей её слышат. Ей было неловко говорить, но она сделала усилие, - ...на них напали дикие люди...
- Слыхала.
- Так вот у них девочка пропала вчера.
- Не... про девочку не слыхала ничего. Искать надо, коли пропала. Ну, пошли что ли? Путь-то не близкий. Выдержишь?
- Выдержу...
Уша беспомощно оглянулась по сторонам, не понимая, что ещё спросить у старушки. Но со сторон не было подсказок. И вскоре компания разделилась.
Глава 87
Поздно вечером сторож увидел приближающуюся тень. Но и тень заметила его, обрадовалась:
- Добрый человек, - обратилась тень таким приятный женским голосом, что настороженность у караульщика исчезла, - подскажи, в этом ли селении живёт Пеша, сын старейшины?
- Здесь. А тебе зачем?
- В жёны он меня взять обещался. Моё племя живёт во-он в той стороне. Далеко отсюда.
- Знаю я твоё племя, приходилось бывать. Только ты напрасно ему поверила. Он только что женился.
- Да... Но ничего! Пусть он это мне в глаза скажет. Как к нему пройти?
- Ну... не знаю даже... Сходи, что ли... Вон его хижина...
- Где? - девушка подошла ближе, - никак не пойму.
- Так темно же. Как бы тебе объяснить...
Но крепкий удар сзади по голове прервал всякие объяснения. Караульщика тут же за ноги потянули в сторону. Воткнули в рот кусок шкуры, связали руки и ноги, и его место заняла другая фигура. Похожая.
А потом две пары ног затопали в разные стороны, пытаясь отыскать крышку от тайной землянки. Днём они видели, в каком месте хлопотал сторож, когда какая-то женщина принесла ему нечто, что издали определили, как еду для сидящего или сидящей под землёй.
Наконец Лека наткнулся на верёвку и тут же услышал под ногами глухой звук.
- Здесь.
Мгновение спустя к нему подскочили ещё две тени.
- Вы открывайте, я буду смотреть, чтобы никто не шёл, - шепнула Ара.
Долго на ощупь не могли сообразить, наконец заскрипела деревянная крышка. Изнутри шибануло таким затхлым воздухом, что в первое мгновение все отшатнулись.
- Лу, - позвала Ара дрожащим голосом.
- Выпустите меня. Прошу. Я уйду. Я больше... - голос снизу женский и вовсе не Лу.
Настроение упало.
- Тихо. Сейчас мы тебя освободим.
- О, благодарю. Прошу...
- Тихо...
Внизу замолчали.
Наз скинул верёвку.
- Держись крепче, мы тебя вытащим.
Внизу завозились. Верёвка натянулась под тяжестью тела, Лека и Наз потянули. Но через мгновение чуть не свалились на землю. Судя по шуму, свалилось и тело внизу.
- Не могу, - заплакала девушка. - Сил нет.
- Пробуй ещё.
Но опять ничего не получилось.
- Придётся туда лезть. Я её верёвкой обвяжу.
Это Наз сказал.
И сердце Ары окутала невероятная тоска. Словно предчувствие беды.
«Не надо, пусть она сама себя обвязывает».
Захотелось схватить Наза за руку и утянуть подальше от ямы.
И тут же вспомнился солнечный денёк у реки, она, глядящая на подошедшего Наза и желающая, чтобы он погиб вместо брата.
«Как я могла? - мысль ужалила, ужаснула. - Как я могла...»
А Наз уже лез вниз. Вскоре оттуда послышалось:
- Тяните!
Лека потянул. Ара нашла конец верёвки, стала помогать изо всех сил. В темноте показалась ещё более тёмная человеческая голова. Ара бросила верёвку, на ощупь отыскала подмышки и потянула. Обессиленная пленница упала на траву, Лека стал развязывать узлы.
- Гай!
Мужской голос раздался словно гром среди ясного неба. Ара совсем позабыла, что надо смотреть по сторонам. Незнакомка тихонько взвыла, пытаясь освободиться от верёвки и убежать. Но Лека упал на неё, прижал своим телом и зажал ладонью рот:
- Тихо, - шепнул в самое ухо.
И Ара захихикала. Глупо, противно и громко:
- Гай, мне щекотно. Пусти... Пусти, дурачок. Куда ты свои руки суёшь...
И снова захихикала. Хотя ей было не до смеха.
Мужчина нерешительно потоптался и повернул назад.
Лека стал вновь искать и развязывать узлы.
Через некоторое время все вместе, вчетвером, бежали в лес. Укрывшись за первыми деревьями, остановились.
- Ты кто? - спросил Лека незнакомку.
- Я Лера.
Глава 88
Старейшина с раннего утра велел всем собраться. Всем, даже детям. Вот и собирались. Проходя мимо Изы, кто-то старался погладить её по головке, кто-то просто поглядывал сочувственно. Девка ревела не переставая.
- А где дед с бабкой? - повертел головой Аз. - Уже ушли свою траву сушить?
Ох, как недобро поглядел старейшина на парня. Потом лёгкая задумчивость сменила неодобрение.
- Да не свою... - промолвил тихо, - ...общую. Вот про деда и бабку и будет наш разговор.
Про деда и бабку? В их отсутствие?
Все быстренько расселись, ожидая дальнейших объяснений.
- Ушли и дед, и бабка!
Ушли? Что-то в последнее время слишком часто слышится это слово. То Лок с Гёрой ушли, до сих пор никаких весточек. Уже не раз в головы заползали нехорошие мысли. То Наз бегал в разорённое племя, искал кого-то. Правда, тут уж без упрёков - нашёл. Шиму. Но от стариков этого никто не ожидал.
- Куда? - ахнула Мотка.
А она-то бабку выглядывала как только проснулась.
- Пусть Шан скажет. Он их провожал.
Шан ночью следил за костром.
- Ну, они попросили меня сказать, коли кто спросит, что пошли вызволять Лу.
- Да уж! Вызволяльщики!
- Ишь ты! Коли кто спросит! Скромные какие!
- Это теперь надо кого? Изу за руку держать, чтобы следом не побежала?
Взгляды всех обратились на девочку. Она устала от собственного плача, лицо опухло, судорожно вздохнула, наматывая новую порцию соплей на запястье. Разговоры о деде и бабке прошли мимо её внимания. И последнюю фразу про себя тоже не расслышала. Куда там прислушиваться к взрослым разговорам, когда в голове свой шум и тарарам. Украли подружку любимую.
Но вид девочки вызвал новую волну озлобления против самоуправства соседей.
- А что ж нам делать-то? Ждать, пока всех детей не поворуют? Надо к ним идти всем вместе. Пусть ответ держат. Как так? Где это такое видано?
- Да сходить немудрено. И спросить несложно. А вот ответа доброго вряд ли дождёмся. Нет у меня никакого доверия к нашим соседям. Такие же, как и бешенные собаки, только вид имеют не такой дикий.
Помолчали. Вот уж повезло.
- Дозвольте сказать.
Рача.
- Если придётся идти с войной на соседей, то у нас есть доброе оружие.
Тип догадался, схватился за свою голову, у него она со вчерашнего дня всё ещё не соображала. Хотя тут сразу сообразил.
- Вот эта пищалка, - Рача вытащил из своих шкур розовую штуку.
- А где Дик? - опомнилась Лайя.
Стали озираться - Дика нет.
- Либо, ещё один ушёл?
Это было уже не смешно.
- И что же эта пищалка может?
Старейшина всегда с уважением прислушивался к Раче, но сейчас в его голосе было много сомнений.
- Ну, Дика она уже, похоже, прогнала, - догадалась Вела.
- Мы, конечно, может испробовать... - начал Рача, но его перебила сердитая Кида.
- Только я с детьми сначала уйду. На нас вчера уже испробовали.
- И я... Ладно? - Тип чувствовал, что его затошнило.
- Мы сами уйдём. Кто хочет испытать на себе пищалку, пойдёмте наверх. Только я захвачу кое-что, - Рача сгрёб груду шерстяных комочков, которые ещё вчера заготовил, и те всю ночь и утро сиротливо лежали на пеньке, удивляя народ. Думали, это Мика наковырял себе что-то.
Все, кому накануне не посчастливилось послушать пищалку, теперь с живым интересом полезли за Рачей наверх.
