- Ты идёшь? - спросил Аз у жены.
Со вчерашнего дня Зага сама на себя не похожа, молчит, глаза несчастные. Ночью Азу даже послышалось, что она плачет.
- Не хочу, - девушка повернула в свой шалаш.
Аз пошёл догонять Рачину компанию.
Кида оглядела оставшихся:
- Вела, Мотка, пойдёмте Пеструху доить.
Недовольная корова уже давно мычала, требуя хозяйку.
Глаза Велы расширились в нехорошем предчувствии, но она пересилила страх:
- Пошли.
Мотка растерялась, то ли к корове идти, то ли ещё раз пищалку слушать. Не-е, лучше к корове.
- Пошли.
- Я сама её попробую... Вы просто верёвку будете держать, чтобы она... Ох, не знаю, что получится. Пошли... Иза, погляди за Ланчиком.
Иза поспешила в шалаш, на ходу вытирая слёзы.
- Собака! Лок, глянь, собака!
Гёра попытался вскочить со своего сиденья, но сиденье не выпустило его. Руке ничто не помешало. И теперь он пальцем указывал в даль.
Лок поднял голову, посмотрел. У него было лежачее место, но выяснять, можно ли на нём дёргаться, мальчик не стал. Всего лишь головой двинул.
- Угу. Вот она, значит, какая!
Внизу под грантлётом, в окружении незнакомых ребятам деревьев, проплывала полулежачая, полусидячая фигура пса с большими торчащими ушами.
- Её выдолбили из камня?
- Ну, можно и так сказать. А... почему такой восторг? - удивился Бат.
- Да Лу без конца рассказывает, как в ухо большой собаке залезала.
- И никто ей не верил...
- А-а, было дело. Но мы сейчас туда не полетим. Там Леса, и нам с ней встречаться совсем не обязательно.
- Почему? Прогонит?
- И вас прогонит, и нас... - замолчал, подбирая правильное слово.
- Прибьёт, - помог Криз.
Ребята чуть приуныли. Они-то думали, что тоже полезут в собачьи уши поглядеть, что там делается.
- Мы с вами вот здесь остановимся...
Грантлёт мягко опустился на землю. На землю ли? Такого ребята тоже не видели.
- Ну, Лок, идти сможешь?
Тот неуверенно встал, покачался:
- Смогу.
Гёра почувствовал, что сиденье и его отпустило.
Прозрачная стенка грантлёта со змеиным шипением отодвинулась в сторону, и ребята поняли, что пора выходить.
Прямо перед ними было, вроде то же самое, что они видели всю жизнь, а всё же не то. Трава стелилась какая-то особо зелёная, густая и короткая. Словно шкура огромного зелёного медведя. Так и хотелось побегать по ней босиком.
Деревья были другие. Нет, виднелась и белая берёзка вдалеке, но незнакомых было больше. И деревьев, и кустов. На многих висели разноцветные плоды.
- Кстати, - Криз развёл руками, - то, что растёт - съедобно и очень вкусно. Можете потом попробовать.
- А чего Леса нас прогонит? Нам здесь нельзя? - всё ещё беспокоился Лок.
- Можно. Но Лесе не понравится.
У ребят в общем-то стало складываться не очень доброе представление о Лесе.
- Какие-то у вас звери непуганые, - удивился Гёра.
Повсюду бродили, бегали и прыгали знакомые и незнакомые животные.
- Они не все настоящие.
- Как это? - ребята захлопали глазами.
- Ну, почти как настоящие, только бояться их не нужно.
- У нас тоже жил медведь. Вела притащила из лесу. Пока он был маленький - ничего, а потом мы его обратно в лес прогнали. Совсем сладу не стало. Правда, это было давно, ещё до бешенных.
- Вон, кстати, и медведь. Не бойтесь, не тронет. Приказ ему такой дан.
- А как же он приказы понимает?
- Вот он как раз и не настоящий, потому и понимает.
Ребята уставились на зверя, пытаясь определить, что в нём ненастоящего. Сидит на земле, бурчит что-то, лапой по морде водит. Забавный. И совсем как настоящий. Ничего не поняли.
- А там кто? - указал Гёра в долину, по которой бродили огромные... ящерицы.
- А это - динозавры. Они тоже ненастоящие. Когда-то такие страшилища жили на нашей пл... земле. Теперь только у нас и остались.
- А можно поближе посмотреть?
- Потом сбегаете, посмотрите. Их тоже не бойтесь. А теперь добро пожаловать в нашу хижину.
И когда завернули за крайние деревья небольшой рощи, увидели прямо перед собой голубое озеро, а за ним... хижина.
Ребята остановились.
- Да-а, - протянул Лок.
- Да-а, - согласился Гёра.
Хижина была самым красивым строением на земле. Это ребята сами поняли. Не до неба, конечно, да и зачем им до неба? Но высокая и белая-белая, как облака.
- Вот в ней поживёте пару дней, пойдёмте, покажем, что к чему.
Полог откинулся сам, лишь подошли ближе. Внутри тоже было всё белым-бело. Ребятам даже стало неудобно ходить своими грязными ногами. Но серые следы тут же как-то исчезали.
- Запоминайте, вот эта кнопка - кровать, вот ещё одна. Здесь стол, шкаф с одеждой, сейчас над размерами поколдую. Вот тут стулья, здесь игры, может, понравятся. Холодильник... Здесь еда. Смотрите, вот сюда нажимаете, выбираете, что хотите, и можете есть. Вроде всё.
Криз ходил по хижине и нажимал на стены, и откуда-то выскакивали разные штуковины. Бат стоял у выхода и посмеивался, глядя на ребят.
- Ванная, - подсказал он.
- А, вот тут можно помыться, - Криз повел их в голубое помещение. С разных сторон зажурчало и потекло.
- Не, мы лучше в озере помоемся, - скромно возразил Лок.
- Да ничего в этом сложного нет. Разберётесь. Ну, или в озере можно.
- А вот тут обещанные живые картинки, - Бат протянул чёрную штуковину, похожую на пэмэушник. - Видите кнопки?
- Кнопки?
- Ну вот эти пупырки?
- Видим.
- Вот на них нужно нажимать. Всё ребята, нам пора. Леса уже сигналы подаёт. А то ещё сюда нагрянет.
- Идите тогда. Мы... сами...
- Я так не могу...
Лека посмотрел на девушку. Не понял, чего она не может, но промолчал. Не на руках же её нести? Больше ей помочь он не в силах. Но она имела в виду другое:
- Мне нужно вымыться.
Вот с этим Лека был полностью согласен.
- Впереди ручей, там и сделаем остановку.
Лера благодарно кивнула.
- Только бы нас не нагнали.
- Ну, мир велик, во все стороны света белого соплеменники за тобой не погонятся, не настолько же ваш старейшина всемогущ.
- Может, он и не всемогущ, но хитёр, как змей, и такой же мстительный. Никогда не простит, что бывшая жена ушла из-под его власти. Об этом нужно помнить.
Лека на это промолчал.
Когда запыхавшиеся Ара, Лека и Наз оглядывали в потёках недавнюю пленницу, пытаясь понять, кого они освободили, Лера со своей стороны пыталась разглядеть их.
- Ты кто? - первым не выдержал Лека.
- Я Лера.
- За что тебя так?
- Не угодила мужу, - уклонилась от прямого ответа девушка.
- Ну и весёлая жизнь в этом племени! Это как же надо было не угодить?
Лера не стала уточнять.
- Куда ты теперь? - спросил Наз, не понимая, что делать с Лерой.
- В племя мне нельзя. Убьют.
- Неужели старейшина не заступится?
- Старейшина и есть мой муж.
Теперь спасатели смотрели на девушку чуть другими глазами.
- Лера, - обратилась Ара, - может, ты нам сможешь помочь?
Рассказали о своей беде, но Лера ничего не слышала про Лу, в яме сидела уже несколько дней, последние события не коснулись её.
- Придётся вести её к нам, - Наз поглядел вопросительно на своих друзей, ожидая от них согласия.
- Наверное, поведу я, - Лека понимал, что последнее обстоятельство осложнило их ситуацию, но Леру тоже просто так в лесу не бросишь.
- Хорошо, - согласился Наз.
- Хорошо, - эхом отозвалась Ара.
И Лека с Лерой ушли.
Когда стало рассветать, парень украдкой пригляделся к своей спутнице. Та была слишком грязной, но и под слоем нечистоты ему стали понятны мужские прихоти старейшины.
Леру трудно было назвать девушкой. Эта была женщина. Причём очень красивая. Таких полных и мягких у них в племени не было. Их девушки были тонкие, как берёзки. Лера же была как распустившийся пышный цветок. Правда, грязный и дурно пахнущий. Но ведь это же поправимо?
- Он просто так меня не отпустит, - Лера всё ещё думала о муже.
Волна ненависти к старейшине заставила Леку сжать кулаки. Ему бы на парочку часов этого хитрого и мстительного. А потом вспомнил, что тот уже старик. Да к тому же, если Шан не ошибается, раненый. Вся его сила в людях, которые его окружают, которых он сумел прогнуть под себя.
Впереди блеснула вода, послышалось приятное журчание.
- Привал, - объявил Лека и завалился в траву. Всё, сил нет, вторую ночь без сна и отдыха. Пусть Лера занимается своим мытьём, он... Не успел додумать, заснул.
А когда открыл глаза, Лера всё ещё плескалась в лесном ручье.
- Долго я спал? - Лека смущённо отвёл глаза от розовых округлостей нагого тела.
Интересно, чего это летом она такая белая? От солнца, что ли прячется?
- Долго, - засмеялась Лера. - Я уж который раз в воду залезаю. Никак не могу насладиться чистотой.
Девушка, похоже, ничуть не смутилась своей наготы.
- Пора идти, - Лека не понравилась такая смелость.
- Подожди, одежда ещё не высохла.
- Высохнет по дороге.
Лека не спеша пошёл. Лере не осталось ничего другого, как догонять, одеваясь на ходу. Оставшуюся часть пути шли молча.
- Что делать будем? - спросила Ара.
- Будем ждать.
Выбрали укромное место и стали издалека наблюдать за селением.
- Если вдруг попадёмся, что скажем?
- Скажем, что пришли к Пеше.
- Он обещал взять меня в жёны? - усмехнулась Ара.
- И это тоже пустим в ход, если надо будет. Но Пеша ведь у нас в племени жил?
- Жил.
- Хвалился, как у него всё хорошо?
- Хвалился.
- В гости звал?
- Звал? Не помню.
- Ну, он тоже, может, не помнит.
- Вот мы в гости к нему и пришли? - снова усмехнулась Ара. - Ладно, поняла.
- Будем надеяться, что не попадёмся.
Спустя какое-то время далёкие факелы осветили место, где недавно была узница.
- Заметили пропажу.
Потом человеческие фигуры заметались по селению, заглядывая во все закоулки.
- Ищут чужаков... Нас.
Ара старалась не показать Назу свою тревогу. Хотя сердце её трепетало. Страшно. Но голос Наза был спокоен:
- А ведь где-то там сейчас хижина пустует.
- Какая хижина? - не поняла Ара.
- Ушиной бабки. Та ведь ушла. А я понял из рассказа Уши, что она живёт одна.
- И что?
- Ты не заметила, откуда она сегодня днём выходила?
- Нет.
- А я, кажется, заметил. Видишь, вон та, чахлая с виду хибара? Недалеко от высокой... Оттуда она выходила. А в той высокой или Пеша живёт, или его отец.
Но все хижины казались Аре одинаковыми.
А потом мужчины с факелами стали разбегаться по окрестным кустам, и селение вновь погрузилось в темноту. Много народа побежало вдоль реки.
- Мне надо туда пробраться.
- В хижину? - ахнула девушка.
- Сейчас самое время это сделать. Они теперь пытаются догнать Леру. В селении почти никого. Я смогу.
- Мы сможем. Или ты думаешь, что я буду здесь сидеть одна и трястись от страха?
- Хорошо, - Наз взял Ару за руку, - пошли.
Вот так сразу? Глаза Ары расширила от ужаса и неожиданности, хорошо, что в темноте не видно.
А вдруг бабка не одна жила? С чего Наз так решил? Ара попыталась вспомнить слова Уши, но в голове кроме тревожных мыслей и дурных предчувствий не было ничего. Пошли.
Каким путём вёл её Наз, как выбирал дорогу, тоже было непонятно. Темень. Ара даже на короткое время закрыла глаза и сосредоточилась на своих шагах, стараясь ступать легко и не угодить в какую-нибудь яму. Больше от себя проку не видела.
Осмотрелась по сторонам уже в селении. Кругом круглые крыши. Они темнели на фоне более светлого неба.
Безнадёжно. Им никогда не отыскать бабкину лачугу. Но Наз всё также шёл вперёд.
Ара постаралась навострить все органы чувств, прислушаться к малейшим шорохам. Она кожей, затылком, спиной пыталась уловить в темноте движение. Но было тихо. Пока.
Внезапно Наз прислонил её к какой-то стене.
«Что?», - сдержалась, не спросила.
Наз молча прижал свои пальцы к её губам, а потом нырнул за тёмный полог.
«Дошли? Это она?» - Ара попыталась оглядеть строение, к которому прижималась спиной. Ничего не разобрать. Девушка вновь стала прислушиваться. Но теперь её внимание невольно было направленно внутрь хижины.
Потрогала полог. Замерла в ожидании. В лачуге была полная тишина.
«Это хороший знак...», - не успела додумать до конца, как невидимая рука потянула и её внутрь.
В хижине была полная тьма. Наз прижал Ару к себе и зашептал прямо в ухо:
- Разговаривать нельзя даже шёпотом. Пошли, там есть место посидеть.
Ара закивала головой, потом нащупала руками лицо Наза, наклонила к себе и зашептала в ответ:
- Здесь точно никого?
- Утром узнаем.
Ара замерла. Он шутит? Но уточнять не стала. Действительно, как это можно знать с уверенностью, если хижина незнакомая, и в ней лучше поменьше двигаться, чтобы не устроить тарарам. Поэтому послушно пошла мелкими шагами за Назом. Вскоре ступни стали оседать под мягким. Наз потянул вниз. Ара села, пощупала рукой. Шкура. Бабкино ложе? Очень желалось бы, чтобы бабкино, а не чьё-то ещё.
- Посиди пока. Можешь даже поспать.
- А ты? - испугалась Ара.
- Я скоро.
И прежде, чем девушка сделала попытку возразить, Наз выскользнул наружу. На мгновение в узком проёме мелькнуло небо. Стало светать? Или глаза Ары привыкли к темноте, вот и чудится ночь более светлой, чем есть на самом деле?
Да-а! Вот это они с Назом влипли.
Чем всё закончится? Вызволят ли Лу? Вызволят. Насчёт Лу Ара была уверена. Если не они с Назом, найдутся другие люди в племени. Перед мысленным взором очень ярко представились родные лица... Лека... Санк... Кида... Фена... Рача... дед... Лайя... Тип... старейшина... Шима... Уша... Шан... Своих детей просто так они не отдадут.
Девушка посмотрела по сторонам - полный мрак. Прислушалась. Из угла едва доносилось лёгкое шуршание. Жучок. Нет... здесь людей нет.
Ара протянула руки, пальцами осторожно коснулась предметов, стараясь ничего не сдвинуть. Всё. На этом её исследования закончились, ей осталось только ждать. Ждать пришлось долго.
- Сколько их было?
- Ну, женщина и несколько мужчин. Может, пять, я в темноте не разобрал.
- Плохо, что не разобрал. А может ты струсил? А? Сначала сглупил, а потом просто затаился? Лежал в кустах связанный, помалкивал и ждал.
- Старейшина, да ты же меня знаешь. Я же никогда...
- Знаю. Успокойся, ты получишь своё.
- Да за что?
- За хорошую службу полагается награда.
В голосе старейшины слышны были властные нотки - чувствовалась многолетняя привычка распоряжаться чужими жизнями, но и странная слабость подсказала затаившемуся за шалашом Назу, что старейшина и в самом деле болен. Ранен Шаном?
- Уведите его. И позовите Пешу.
Наз воспользовался паузой, чтобы найти более подходящее место. Такое, чтобы быть незаметным со стороны, но и слышать всё, что происходит в лачуге старейшины.
- Так значит мать опять чудит?
Нежданный вопрос заставил Наза замереть. А он-то думал, что в хижине остался только хозяин.
- Да, Хаша. Люди сказали, что девка какая-то к ней приходила.
- Опять девка. Уж не эта ли, что Леру вытянула?
- Может быть и эта.
- Когда мать ушла, говоришь?
- Утром ещё. Взяла корзину, и пошла, как будто за грибами. А наши люди нашли эту корзину. Только что. Валялась недалеко от опушки. Значит, не за грибами.
- А в хижине смотрели? Может, спит?
- Смотрели, Хаша. Я сам смотрел. В хижине нет никого. Видать, всё ещё ходит где-то.
- Да... мать... Долго я терпел твои причуды. Наверное, хватит уже.
- Что прикажешь, Хаша?
- Бери людей, караульте в той стороне, куда она ушла. Если она вернётся одна - не трогайте, я сам... Если с девкой, девку возьмите.
Со вчерашнего дня Зага сама на себя не похожа, молчит, глаза несчастные. Ночью Азу даже послышалось, что она плачет.
- Не хочу, - девушка повернула в свой шалаш.
Аз пошёл догонять Рачину компанию.
Кида оглядела оставшихся:
- Вела, Мотка, пойдёмте Пеструху доить.
Недовольная корова уже давно мычала, требуя хозяйку.
Глаза Велы расширились в нехорошем предчувствии, но она пересилила страх:
- Пошли.
Мотка растерялась, то ли к корове идти, то ли ещё раз пищалку слушать. Не-е, лучше к корове.
- Пошли.
- Я сама её попробую... Вы просто верёвку будете держать, чтобы она... Ох, не знаю, что получится. Пошли... Иза, погляди за Ланчиком.
Иза поспешила в шалаш, на ходу вытирая слёзы.
Глава 89
- Собака! Лок, глянь, собака!
Гёра попытался вскочить со своего сиденья, но сиденье не выпустило его. Руке ничто не помешало. И теперь он пальцем указывал в даль.
Лок поднял голову, посмотрел. У него было лежачее место, но выяснять, можно ли на нём дёргаться, мальчик не стал. Всего лишь головой двинул.
- Угу. Вот она, значит, какая!
Внизу под грантлётом, в окружении незнакомых ребятам деревьев, проплывала полулежачая, полусидячая фигура пса с большими торчащими ушами.
- Её выдолбили из камня?
- Ну, можно и так сказать. А... почему такой восторг? - удивился Бат.
- Да Лу без конца рассказывает, как в ухо большой собаке залезала.
- И никто ей не верил...
- А-а, было дело. Но мы сейчас туда не полетим. Там Леса, и нам с ней встречаться совсем не обязательно.
- Почему? Прогонит?
- И вас прогонит, и нас... - замолчал, подбирая правильное слово.
- Прибьёт, - помог Криз.
Ребята чуть приуныли. Они-то думали, что тоже полезут в собачьи уши поглядеть, что там делается.
- Мы с вами вот здесь остановимся...
Грантлёт мягко опустился на землю. На землю ли? Такого ребята тоже не видели.
- Ну, Лок, идти сможешь?
Тот неуверенно встал, покачался:
- Смогу.
Гёра почувствовал, что сиденье и его отпустило.
Прозрачная стенка грантлёта со змеиным шипением отодвинулась в сторону, и ребята поняли, что пора выходить.
Прямо перед ними было, вроде то же самое, что они видели всю жизнь, а всё же не то. Трава стелилась какая-то особо зелёная, густая и короткая. Словно шкура огромного зелёного медведя. Так и хотелось побегать по ней босиком.
Деревья были другие. Нет, виднелась и белая берёзка вдалеке, но незнакомых было больше. И деревьев, и кустов. На многих висели разноцветные плоды.
- Кстати, - Криз развёл руками, - то, что растёт - съедобно и очень вкусно. Можете потом попробовать.
- А чего Леса нас прогонит? Нам здесь нельзя? - всё ещё беспокоился Лок.
- Можно. Но Лесе не понравится.
У ребят в общем-то стало складываться не очень доброе представление о Лесе.
- Какие-то у вас звери непуганые, - удивился Гёра.
Повсюду бродили, бегали и прыгали знакомые и незнакомые животные.
- Они не все настоящие.
- Как это? - ребята захлопали глазами.
- Ну, почти как настоящие, только бояться их не нужно.
- У нас тоже жил медведь. Вела притащила из лесу. Пока он был маленький - ничего, а потом мы его обратно в лес прогнали. Совсем сладу не стало. Правда, это было давно, ещё до бешенных.
- Вон, кстати, и медведь. Не бойтесь, не тронет. Приказ ему такой дан.
- А как же он приказы понимает?
- Вот он как раз и не настоящий, потому и понимает.
Ребята уставились на зверя, пытаясь определить, что в нём ненастоящего. Сидит на земле, бурчит что-то, лапой по морде водит. Забавный. И совсем как настоящий. Ничего не поняли.
- А там кто? - указал Гёра в долину, по которой бродили огромные... ящерицы.
- А это - динозавры. Они тоже ненастоящие. Когда-то такие страшилища жили на нашей пл... земле. Теперь только у нас и остались.
- А можно поближе посмотреть?
- Потом сбегаете, посмотрите. Их тоже не бойтесь. А теперь добро пожаловать в нашу хижину.
И когда завернули за крайние деревья небольшой рощи, увидели прямо перед собой голубое озеро, а за ним... хижина.
Ребята остановились.
- Да-а, - протянул Лок.
- Да-а, - согласился Гёра.
Хижина была самым красивым строением на земле. Это ребята сами поняли. Не до неба, конечно, да и зачем им до неба? Но высокая и белая-белая, как облака.
- Вот в ней поживёте пару дней, пойдёмте, покажем, что к чему.
Полог откинулся сам, лишь подошли ближе. Внутри тоже было всё белым-бело. Ребятам даже стало неудобно ходить своими грязными ногами. Но серые следы тут же как-то исчезали.
- Запоминайте, вот эта кнопка - кровать, вот ещё одна. Здесь стол, шкаф с одеждой, сейчас над размерами поколдую. Вот тут стулья, здесь игры, может, понравятся. Холодильник... Здесь еда. Смотрите, вот сюда нажимаете, выбираете, что хотите, и можете есть. Вроде всё.
Криз ходил по хижине и нажимал на стены, и откуда-то выскакивали разные штуковины. Бат стоял у выхода и посмеивался, глядя на ребят.
- Ванная, - подсказал он.
- А, вот тут можно помыться, - Криз повел их в голубое помещение. С разных сторон зажурчало и потекло.
- Не, мы лучше в озере помоемся, - скромно возразил Лок.
- Да ничего в этом сложного нет. Разберётесь. Ну, или в озере можно.
- А вот тут обещанные живые картинки, - Бат протянул чёрную штуковину, похожую на пэмэушник. - Видите кнопки?
- Кнопки?
- Ну вот эти пупырки?
- Видим.
- Вот на них нужно нажимать. Всё ребята, нам пора. Леса уже сигналы подаёт. А то ещё сюда нагрянет.
- Идите тогда. Мы... сами...
Глава 90
- Я так не могу...
Лека посмотрел на девушку. Не понял, чего она не может, но промолчал. Не на руках же её нести? Больше ей помочь он не в силах. Но она имела в виду другое:
- Мне нужно вымыться.
Вот с этим Лека был полностью согласен.
- Впереди ручей, там и сделаем остановку.
Лера благодарно кивнула.
- Только бы нас не нагнали.
- Ну, мир велик, во все стороны света белого соплеменники за тобой не погонятся, не настолько же ваш старейшина всемогущ.
- Может, он и не всемогущ, но хитёр, как змей, и такой же мстительный. Никогда не простит, что бывшая жена ушла из-под его власти. Об этом нужно помнить.
Лека на это промолчал.
Когда запыхавшиеся Ара, Лека и Наз оглядывали в потёках недавнюю пленницу, пытаясь понять, кого они освободили, Лера со своей стороны пыталась разглядеть их.
- Ты кто? - первым не выдержал Лека.
- Я Лера.
- За что тебя так?
- Не угодила мужу, - уклонилась от прямого ответа девушка.
- Ну и весёлая жизнь в этом племени! Это как же надо было не угодить?
Лера не стала уточнять.
- Куда ты теперь? - спросил Наз, не понимая, что делать с Лерой.
- В племя мне нельзя. Убьют.
- Неужели старейшина не заступится?
- Старейшина и есть мой муж.
Теперь спасатели смотрели на девушку чуть другими глазами.
- Лера, - обратилась Ара, - может, ты нам сможешь помочь?
Рассказали о своей беде, но Лера ничего не слышала про Лу, в яме сидела уже несколько дней, последние события не коснулись её.
- Придётся вести её к нам, - Наз поглядел вопросительно на своих друзей, ожидая от них согласия.
- Наверное, поведу я, - Лека понимал, что последнее обстоятельство осложнило их ситуацию, но Леру тоже просто так в лесу не бросишь.
- Хорошо, - согласился Наз.
- Хорошо, - эхом отозвалась Ара.
И Лека с Лерой ушли.
Когда стало рассветать, парень украдкой пригляделся к своей спутнице. Та была слишком грязной, но и под слоем нечистоты ему стали понятны мужские прихоти старейшины.
Леру трудно было назвать девушкой. Эта была женщина. Причём очень красивая. Таких полных и мягких у них в племени не было. Их девушки были тонкие, как берёзки. Лера же была как распустившийся пышный цветок. Правда, грязный и дурно пахнущий. Но ведь это же поправимо?
- Он просто так меня не отпустит, - Лера всё ещё думала о муже.
Волна ненависти к старейшине заставила Леку сжать кулаки. Ему бы на парочку часов этого хитрого и мстительного. А потом вспомнил, что тот уже старик. Да к тому же, если Шан не ошибается, раненый. Вся его сила в людях, которые его окружают, которых он сумел прогнуть под себя.
Впереди блеснула вода, послышалось приятное журчание.
- Привал, - объявил Лека и завалился в траву. Всё, сил нет, вторую ночь без сна и отдыха. Пусть Лера занимается своим мытьём, он... Не успел додумать, заснул.
А когда открыл глаза, Лера всё ещё плескалась в лесном ручье.
- Долго я спал? - Лека смущённо отвёл глаза от розовых округлостей нагого тела.
Интересно, чего это летом она такая белая? От солнца, что ли прячется?
- Долго, - засмеялась Лера. - Я уж который раз в воду залезаю. Никак не могу насладиться чистотой.
Девушка, похоже, ничуть не смутилась своей наготы.
- Пора идти, - Лека не понравилась такая смелость.
- Подожди, одежда ещё не высохла.
- Высохнет по дороге.
Лека не спеша пошёл. Лере не осталось ничего другого, как догонять, одеваясь на ходу. Оставшуюся часть пути шли молча.
Глава 91
- Что делать будем? - спросила Ара.
- Будем ждать.
Выбрали укромное место и стали издалека наблюдать за селением.
- Если вдруг попадёмся, что скажем?
- Скажем, что пришли к Пеше.
- Он обещал взять меня в жёны? - усмехнулась Ара.
- И это тоже пустим в ход, если надо будет. Но Пеша ведь у нас в племени жил?
- Жил.
- Хвалился, как у него всё хорошо?
- Хвалился.
- В гости звал?
- Звал? Не помню.
- Ну, он тоже, может, не помнит.
- Вот мы в гости к нему и пришли? - снова усмехнулась Ара. - Ладно, поняла.
- Будем надеяться, что не попадёмся.
Спустя какое-то время далёкие факелы осветили место, где недавно была узница.
- Заметили пропажу.
Потом человеческие фигуры заметались по селению, заглядывая во все закоулки.
- Ищут чужаков... Нас.
Ара старалась не показать Назу свою тревогу. Хотя сердце её трепетало. Страшно. Но голос Наза был спокоен:
- А ведь где-то там сейчас хижина пустует.
- Какая хижина? - не поняла Ара.
- Ушиной бабки. Та ведь ушла. А я понял из рассказа Уши, что она живёт одна.
- И что?
- Ты не заметила, откуда она сегодня днём выходила?
- Нет.
- А я, кажется, заметил. Видишь, вон та, чахлая с виду хибара? Недалеко от высокой... Оттуда она выходила. А в той высокой или Пеша живёт, или его отец.
Но все хижины казались Аре одинаковыми.
А потом мужчины с факелами стали разбегаться по окрестным кустам, и селение вновь погрузилось в темноту. Много народа побежало вдоль реки.
- Мне надо туда пробраться.
- В хижину? - ахнула девушка.
- Сейчас самое время это сделать. Они теперь пытаются догнать Леру. В селении почти никого. Я смогу.
- Мы сможем. Или ты думаешь, что я буду здесь сидеть одна и трястись от страха?
- Хорошо, - Наз взял Ару за руку, - пошли.
Вот так сразу? Глаза Ары расширила от ужаса и неожиданности, хорошо, что в темноте не видно.
А вдруг бабка не одна жила? С чего Наз так решил? Ара попыталась вспомнить слова Уши, но в голове кроме тревожных мыслей и дурных предчувствий не было ничего. Пошли.
Каким путём вёл её Наз, как выбирал дорогу, тоже было непонятно. Темень. Ара даже на короткое время закрыла глаза и сосредоточилась на своих шагах, стараясь ступать легко и не угодить в какую-нибудь яму. Больше от себя проку не видела.
Осмотрелась по сторонам уже в селении. Кругом круглые крыши. Они темнели на фоне более светлого неба.
Безнадёжно. Им никогда не отыскать бабкину лачугу. Но Наз всё также шёл вперёд.
Ара постаралась навострить все органы чувств, прислушаться к малейшим шорохам. Она кожей, затылком, спиной пыталась уловить в темноте движение. Но было тихо. Пока.
Внезапно Наз прислонил её к какой-то стене.
«Что?», - сдержалась, не спросила.
Наз молча прижал свои пальцы к её губам, а потом нырнул за тёмный полог.
«Дошли? Это она?» - Ара попыталась оглядеть строение, к которому прижималась спиной. Ничего не разобрать. Девушка вновь стала прислушиваться. Но теперь её внимание невольно было направленно внутрь хижины.
Потрогала полог. Замерла в ожидании. В лачуге была полная тишина.
«Это хороший знак...», - не успела додумать до конца, как невидимая рука потянула и её внутрь.
Глава 92
В хижине была полная тьма. Наз прижал Ару к себе и зашептал прямо в ухо:
- Разговаривать нельзя даже шёпотом. Пошли, там есть место посидеть.
Ара закивала головой, потом нащупала руками лицо Наза, наклонила к себе и зашептала в ответ:
- Здесь точно никого?
- Утром узнаем.
Ара замерла. Он шутит? Но уточнять не стала. Действительно, как это можно знать с уверенностью, если хижина незнакомая, и в ней лучше поменьше двигаться, чтобы не устроить тарарам. Поэтому послушно пошла мелкими шагами за Назом. Вскоре ступни стали оседать под мягким. Наз потянул вниз. Ара села, пощупала рукой. Шкура. Бабкино ложе? Очень желалось бы, чтобы бабкино, а не чьё-то ещё.
- Посиди пока. Можешь даже поспать.
- А ты? - испугалась Ара.
- Я скоро.
И прежде, чем девушка сделала попытку возразить, Наз выскользнул наружу. На мгновение в узком проёме мелькнуло небо. Стало светать? Или глаза Ары привыкли к темноте, вот и чудится ночь более светлой, чем есть на самом деле?
Да-а! Вот это они с Назом влипли.
Чем всё закончится? Вызволят ли Лу? Вызволят. Насчёт Лу Ара была уверена. Если не они с Назом, найдутся другие люди в племени. Перед мысленным взором очень ярко представились родные лица... Лека... Санк... Кида... Фена... Рача... дед... Лайя... Тип... старейшина... Шима... Уша... Шан... Своих детей просто так они не отдадут.
Девушка посмотрела по сторонам - полный мрак. Прислушалась. Из угла едва доносилось лёгкое шуршание. Жучок. Нет... здесь людей нет.
Ара протянула руки, пальцами осторожно коснулась предметов, стараясь ничего не сдвинуть. Всё. На этом её исследования закончились, ей осталось только ждать. Ждать пришлось долго.
- Сколько их было?
- Ну, женщина и несколько мужчин. Может, пять, я в темноте не разобрал.
- Плохо, что не разобрал. А может ты струсил? А? Сначала сглупил, а потом просто затаился? Лежал в кустах связанный, помалкивал и ждал.
- Старейшина, да ты же меня знаешь. Я же никогда...
- Знаю. Успокойся, ты получишь своё.
- Да за что?
- За хорошую службу полагается награда.
В голосе старейшины слышны были властные нотки - чувствовалась многолетняя привычка распоряжаться чужими жизнями, но и странная слабость подсказала затаившемуся за шалашом Назу, что старейшина и в самом деле болен. Ранен Шаном?
- Уведите его. И позовите Пешу.
Наз воспользовался паузой, чтобы найти более подходящее место. Такое, чтобы быть незаметным со стороны, но и слышать всё, что происходит в лачуге старейшины.
- Так значит мать опять чудит?
Нежданный вопрос заставил Наза замереть. А он-то думал, что в хижине остался только хозяин.
- Да, Хаша. Люди сказали, что девка какая-то к ней приходила.
- Опять девка. Уж не эта ли, что Леру вытянула?
- Может быть и эта.
- Когда мать ушла, говоришь?
- Утром ещё. Взяла корзину, и пошла, как будто за грибами. А наши люди нашли эту корзину. Только что. Валялась недалеко от опушки. Значит, не за грибами.
- А в хижине смотрели? Может, спит?
- Смотрели, Хаша. Я сам смотрел. В хижине нет никого. Видать, всё ещё ходит где-то.
- Да... мать... Долго я терпел твои причуды. Наверное, хватит уже.
- Что прикажешь, Хаша?
- Бери людей, караульте в той стороне, куда она ушла. Если она вернётся одна - не трогайте, я сам... Если с девкой, девку возьмите.
