- Баб! Они что-то хоронют!
Мотка на этот раз завопила так, что услышали все. И уставились сначала на неё, потом, вслед за её взглядом, на ребят.
- Да ничего мы не хороним, - недовольно буркнул Гёра, но заведённые назад руки не подтверждали его слов.
- Мы же принесли... показать, - неуверенно добавил Лок и тоже замолчал.
Все заинтересовались такой таинственностью.
- Что там у вас? - спросила просто Саха. И Гёра, наконец, вытянул вперёд руки.
- Что это? - женщины заинтересованно склонили головы, дети полезли под мышками и между ногами в середину образовавшегося круга.
Белое, мягкое.
Стали щупать.
- Это шкура?
- Ага! Только что это за зверь такой интересный? - спросила бабка с насмешкой. - Не-ет. Может, это кора?
- Такой коры не бывает. Это что-то другое.
- Где вы это взяли? - наконец опомнилась Саха и задала законный вопрос.
- В... лесу...
- Ох, не в лесу, - Саха прищурила глаза.
- Ну почти в лесу. Там племя какое-то было. Это они положили... почти в лесу.
- Спёрли? - с ужасом возопила бабка.
- Да не... Чего сразу спёрли? Просто взяли посмотреть...
- Ага! Как ещё старейшина посмотрит на ваше «посмотреть».
- Не... если что, мы можем отнести назад...
Но взгляды всех уже вновь перенеслись на непонятную вещь.
- Смотрите! - разглядела Ара, - здесь плетение. Как мы из веток плетёт. Только очень тонкое. Лайя, потяни одну... как её... веточку, я буду держать.
Лайя поняла. Долго пыталась непослушными пальцами ухватиться за краешек. Получилось.
- Тяни, тяни, - подбадривала её Ара, напряжённо следя за отошедшей штучкой и желая ей не оборваться. - Тя...ни, ти...ни...ти...
- Что за нити? - не поняла Саха. - Это нити? Ты знаешь, что это?
- Понятия не имею. Я говорила «тяни».
- «Нити», - оценили задумчиво новое слово.
Наконец Лайя вытащила. Тонкую, длинную, почти белую...
- Нить, - Саха глядела с улыбкой. - Из чего же она?
Стали щупать её все вместе и по очереди. Нить разлохматилась, стала похожа...
- Где-то я такое уже видела, - нахмурилась бабка.
- Шерсть! - ахнули. - Козья?
- Не... не разберу.
Новое открытие приятной дрожью пробежалось по телу. Они поняли. Они так же смогут.
- Сколько диких коз понапрасну по лесу бегает с клоками этих нитей, - покачала головой бабка.
- И сколько клоков этой шерсти можно по деревьям насобирать!
- Надо с бабкиной коровы попробовать наскрябать. Чего добру напрасно пропадать.
- А Гёра ещё что-то не показал! - Мотка не очень-то поняла про нити. Осталось надеяться, что больше поймёт про другое.
Гёра не стал дожидаться нового приглашения, протянул на всеобщее обозрение свою добычу.
- На этих... как вы там сказали? нитях лежало вот это, - пояснил.
В руках у Гёры было несколько колосков и большой жёлтый круг, похожий на серединку ромашки, только гораздо крупней. С одной стороны круг был общипан.
- Понюхайте, - протянул Гёра.
Все по очереди приложили носы, в том числе и свои, не совсем чистые, дети.
- Вкусно пахнет.
- Ба, а это они, наверное, отсюда съели кусок.
- Ну да, - засмущались ребята. - Мы только немного попробовали, чтобы понять, что это.
- И как?
- Вкусно, - тихо сказал Лок.
- Ничего вкусней я не пробовал, - добавил Гёра.
- Вкуснее малины? - удивилась Мотка.
- Ну-у, - затруднились с ответом ребята. - Это вкусно совсем по-другому. Наверное... даже... да.
- О-ой, - первой опомнилась бабка. - Сейчас же мужчины вернуться!
- А мы еду ещё не приготовили, - испугалась Ара.
А Саха уже бросилась к костру.
Ребята скромно положили свои находки на толстый, растущий почти горизонтально, ствол дерева.
- Пусть здесь пока полежит.
- Мотка, - завопила бабка, - беги скорей за чистой водой.
- Бегу, - нехотя пошла Мотка, бросая последний взгляд на кругляш, который был, если верить Локу и Гёре, вкуснее малины.
- Вела! Слазий-ка наверх, ты помоложе! - просили девочку уже в который раз.
- Опять посмотреть?
- Ну да!
Женщины каждый вечер терпеливо ждали мужчин. Но сегодня - особый случай. Сегодня не терпится.
Наконец те пришли.
И вот, сидя за ужином вокруг костра, Саха рассказывала последние новости. И показывала.
Первую находку долго рассматривали, щупали, мяли, нюхали, словом, исследовали с разных сторон. Светлое полотно переходило по кругу и становилось всё темней.
- И как просто, оказывается, - удивлялись женщины. - Сами могли бы догадаться.
- Но как эти нити продевать? Лайя ведь еле-еле вытянула одну!
- Я, кажется, представляю... - Рача стал объяснять, как можно приспособиться сплетать тонкие нити в ткань, но никто не понял.
Он махнул рукой:
- Завтра с утра подумаю, покажу.
Взглянули на Рачу с уважением, но тут новая проблема озаботила:
- Где бы теперь коз наловить?
- Или по деревьям, что ли, собрать? После того, как звери начешутся? Следом ходить?
- Чего прямо следом ходить? - хмыкнул Лека. - Просто можно ходить и собирать. Она же долго висит, нас... дожидается.
- Там у них, в том племени, ещё животные загорожены, - робко подал свой голос Лок. Ребята опасались, что старейшина не одобрит вылазку. Но тот пока никак не оценил их приключение.
- Как это?
- Ну, колики забиты в землю по кругу, а коровы, козы, кто-то там ещё, в середине.
- А как же они эти колики не завалили?
- Не знаем.
- Не, ну это тоже можно сделать. Только вот стоит ли скотину держать в загородке. Не проще новых по лесам каждый раз ловить?
- Может, и проще. Но попробовать можно и в загородке. Вот Вела с ними возилась бы.
- И молоко детям было бы вольное.
- Это маленьких можно держать. Они добрые. А больших не удержим, - тихо сказала своё слово Вела.
- И то верно. Это надо с детёнышей начинать. Они тогда вырастают - и людей не боятся, послушными становятся. Как с нашей коровой получилось.
- Помните, Вела даже медведя выходила.
Помолчали, раздумывая.
- Эх, где тот медведь? Вот с кого шерсти надрали бы!
- Ну, а теперь, давайте попробуем другое, - Саха внесла в освещённый круг жёлтый кругляш. Нахмурилась, заметив, что отщипанное место увеличилось в размере.
«И кто это умудрился?» - бросила взгляд в сторону Мотки. Та сделала вид, что заинтересовалась звёздочкой над головой. Саха чуть прищурила глаза:
- Лок и Гёра пробовали эту штуку, сказали, что очень вкусно. А ты что скажешь, Мотка?
- Малина вкусней, - ляпнула, не подумав.
- Вот и мы сейчас проверим.
Саха разломала каждому по кусочку, засомневалась, давать ли Мотке, всё же дала. Каждый держал на ладони незнакомый продукт с некоторой опаской и любопытством. Дети уже жевали.
Рача пытался в свете костра рассмотреть свой.
- Осталось там хоть немного? - спросил у Сахи.
- Зачем?
- Чтобы попробовать понять его завтра, при свете дня.
Женщина не догадалась оставить.
- Саха, давай мой кусок отложим, - предложила Ара.
- А мой мы с тобой съедим на двоих, - обрадовалась Саха.
- Не надо. Мы уже ели, - Лок и Гёра вернули свои кусочки.
- Ну, пробуем! - скомандовала бабка, опасаясь, что так и будут делиться без конца.
Все послушно положили в рот. Замерли.
Вкус смутно-знакомый. И как будто даже не слишком вкусный. Но когда проглотили, поняли, что очень хочется ещё. Даже больше, чем малину.
- Я бы такое не прочь есть каждый день, - высказал Лека своё мнение, и с ним согласились все.
- Ну, теперь рассказывайте, как вы всё это добро добыли, - старейшина повернулся к ребятам.
Те знали, что про них не забудут. И вздохнув, начали рассказывать. И долго свет пламени освещал внимательные лица.
- ...И вот они попели-попели свою песню, постучали палкой в колоду, а потом положили на камни этот кругляш с колосьями...
- Не, сначала положили нити, а потом уже кругляш...
- Ну да, и ушли к себе.
- Ну мы потихоньку и утянули.
- Им это всё равно было не нужно... наверное. Иначе не бросили бы просто так... на камнях.
- Да нет, - усмехнулся старейшина. - Они и не бросили. Слыхал я про такое. Это они дар принесли своему богу.
У Лока с Гёрой округлились глаза. Утянуть у чужого бога его дары! За это можно получить по сопаткам.
- А зачем богу человеческие вещи? - удивился Наз. - Он же невидимый. Ему не нужна одежда. Он не ест нашу еду.
- Наз, так-то ты верно рассуждаешь. Богу, может, и не нужно. Только как людям по-другому оказать ему своё почтение?
Все задумались. Действительно, как?
- А вот мы так никогда не делали. Может, поэтому наш бог на нас разгневался? Может, поэтому мы такие тупые. И он нам не подсказал про нити, про кругляш. А этим подсказал, - задумался и дед.
- Вот что... Время позднее, пора ложиться... - старейшина промолчал, казалось, на этом он встанет и уйдёт в шалаш. Но, поколебавшись, продолжил, - и прогневался наш бог на нас, но и спас. И сегодня подсказал про нити и кругляш. Теперь и мы знаем. Но надо бы нам сходить в гости в то племя. А? Как думаете? Как только управимся с самыми необходимыми делами. Чуть станем свободнее - и пойдём. Только вот что - запомните - Лок и Гёра никогда там не были, ничего не приносили. Всё!
Старейшина обвёл внимательным взглядом всех по кругу. И все, встречая этот суровый взгляд, согласно кивали головой. Понимали.
Старейшина чуть задержался взглядом на лице Мотки, и та часто закивала головой, мол, очень-преочень хорошо даже поняла, не сомневайтесь.
- Завтра Рача пусть остаётся здесь, пробует сделать приспособление для нитей. Лок и Гёра ловят коз и добывают шерсть, Мотка с Велой тоже.
Старец встал, поклонился женской стороне круга:
- Благодарю за пищу.
Ушёл. Все разошлись следом. Лишь Рача остался у костра, но не столько смотрел за огнём, сколько, нахмурив брови что-то собирал и разбирал из палочек.
«Играется...» - подумала Иза, которой приспичило по нужде, и она пробегала мимо.
Саха пыталась сварить толчённые колоски, чтобы они получились хоть немного похожими на тот кругляш, что ели вчера. Не получалось. Если много было воды, варилась обычная похлёбка. Если воды добавляла меньше - получалась какая-то липкая масса, которую и есть опасно. В животе склеится всё, благодарности тогда не дождёшься. Если же воды было совсем мало, вскоре вся бурда начинала дымиться и откровенно вонять. Напрасно только кучу колосков извела. Почти весь запас, что вчера втроём с Лайей и Арой весь день собирали.
- Мотка, Вела, идите за колосками. Далеко только не уходите.
Раздосадованная Саха понимала, что со своими экспериментами рискует оставить мужчин без нормального обеда.
- Мы тоже пойдём, - Ара с сочувствием заглянула в Сахин горшок, потом перевела взгляд на её лицо, покрытое мелкими каплями пота.
Саха нервно сдула со лба выбившуюся не к месту прядь:
- Ага, - она не слушала.
- Пойдёшь, Лу? - Ара протянула руку к сестрёнке.
- Пойду, Ала. Сахе нузно много колосков. А затем она их мотит и выливает в летьку?
- Она в речку выливает их потому, что... - Ара покосилась на Саху, решила не продолжать. - Пойдём, я помогу тебе вскарабкаться наверх.
Сёстры полезли. Сначала Лу, крепко цепляясь за всё, что торчало и было в досягаемости. Ара снизу и по бокам её ловко подстраховывала.
- Ара, и корешки рогоза принеси. Побольше, - закричала Саха вслед, но было поздно. Сёстры уже скрылись на высоком берегу.
- Мотка, беги скорее. Догони Ару, скажи ей про рогоз. Что-то у меня сегодня всё наперекосяк.
Саха замесила последние толченные колоски. На этот раз воды добавила немного.
- Да и дрова почти все сожгла, - Саха поставила горшок с тестом на камень, побежала за ветками.
Мотка воровато оглянулась. Никто, вроде не смотрит. Саха скрылась за ивами.
Девочка стала заглядывать во все горшки и плошки, пытаясь угадать, что же такое Саха готовит целый день.
- Мотка, - завопила потерявшая терпение бабка, - тебе сказано было догнать Ару, а ты что глаззя вылупила в котелок и не шевелишься? Бегом наверх.
От бабки разве укроешься?
Мотка нехотя повернулась и зацепила ногой за горшок. Серая бурда с сердитым шипением вылилась на горячий камень.
Девочка бросила быстрый взгляд по сторонам.
Бабка как раз отвернулась. Сидит - горшки лепит. Забраковала вчерашнюю работу Мотки.
Кида ходит по мелкой воде, рыбу ловит. Младенец лежит на шкуре под ивой, рядом Мика с Изой в песке возятся. Кида не видели.
Саха бегает под деревьями, сухие сучья собирает.
Дед с Лекой вдалеке камни оббивали. Те точно не видели.
Рача всю ночь и утро с деревяшками возился, тот вообще спиной к костру сидит.
Мотка больше не глазела по сторонам, а проворно взобралась наверх и побежала Ару догонять. А серое тесто на горячем камне медленно румянилось с нижней стороны.
Когда Саха вернулась с дровами, она ахнула, увидев свою стряпню размазанной по камню. Но потом прищурила глаза.
«Вот оно!» - Саха почувствовала, как от радости и нетерпения задрожали руки.
Она бросила у костра ветки и осторожно оторвала кусок получившейся лепёшки. Попробовала. Одна сторона приятно похрустывала на зубах, вторая была сырой.
«Перевернуть надо», - догадалась...
Вечером Саха угощала всех невиданным доселе лакомством.
- Батюшки, - ахала бабка, - да это же вкуснее мёда.
- Точно! Мёдом сверху намазать - будет вообще объеденье, - зажмурилась от удовольствия Вела.
- Я всё утро лепила, лепила, - смеясь вспоминала Саха свои неудачи.
- И лепёху слепила, - помог ей закончить дед.
Мотка кусала губы в волнении. Не знала, признаться или нет в том, что лепёху эту почти она приготовила. А Саха - так, случайно рядом оказалась.
Не рискнула.
Все однозначно решили, что Сахина лепёха вкуснее, чем вчерашний кругляш.
- Не-е, я и кругляш попробую испечь. Я вроде, поняла, как это делается.
И лишь Лок и Гёра сидели ошеломлённые. Им что кругляш, что лепёха были сейчас вовсе не интересны. Потому что сегодня, чуть ранее, они, похоже, встретились с богом. Во всяком случае, они слышали его голос. И не только они.
Лу даже была с ним. С богом. И теперь оживлённо всем рассказывала о своём приключении, заедая слова вкусной лепёхой. Но никто, кроме мальчиков её не слушал. Ребята слушали, хотя и знали, что она пытается всем втолковать. Она им уже рассказала. Что смогла.
Мотка еле догнала Ару.
- Саха просила, чтобы ты нарвала рогоза.
- Корешки?
- Ну да.
- Ладно, - Ара поглядела на Лу, - побудешь с Моткой?
Лу часто закивала головой.
- Вот умничка! Мотка погляди за ней, не хочу её тащить на болото.
Та чуть скривила губы. Вот уж повезло! Теперь таскайся с этим хвостом.
Но Лу уже схватила старшую подружку за большой палец.
- А куда мы пойдём?
- Колоски собирать для Сахи. Она сегодня не в себе.
- Ага! Саха сегодня не в себе. А как это?
- Видела, сколько в речку вылила похлёбок?
- Видела.
- Тогда чего спрашиваешь?
И Лу хмуро замолчала, пытаясь разобраться во взрослой логике.
- Глянь-ка, в кустах, вроде, Лок с Гёрой, - заинтересовалась Мотка.
- Да, они козу посли ловить.
- Что-то не видно козы. Лок! Гёра! Стойте! - закричала Мотка. Потом дёрнула Лу за руку. - Побежали к ребятам.
Побежали.
- Лок! Гёра! - чуть запыхались, пока догнали. - Ара сказала, чтобы вы за Лу посмотрели, - не моргнув глазом соврала Мотка.
- А ты что? - ребята глянули с подозрением.
- А мне скоро обед мужчинам нести.
- Ты понесёшь?
- Ага, - Мотка решила, что это всё же лучше, чем с Лу весь день возиться.
- Ладно. Только скажи Аре, что мы не скоро вернёмся.
Мотка на этот раз завопила так, что услышали все. И уставились сначала на неё, потом, вслед за её взглядом, на ребят.
- Да ничего мы не хороним, - недовольно буркнул Гёра, но заведённые назад руки не подтверждали его слов.
- Мы же принесли... показать, - неуверенно добавил Лок и тоже замолчал.
Все заинтересовались такой таинственностью.
- Что там у вас? - спросила просто Саха. И Гёра, наконец, вытянул вперёд руки.
- Что это? - женщины заинтересованно склонили головы, дети полезли под мышками и между ногами в середину образовавшегося круга.
Белое, мягкое.
Стали щупать.
- Это шкура?
- Ага! Только что это за зверь такой интересный? - спросила бабка с насмешкой. - Не-ет. Может, это кора?
- Такой коры не бывает. Это что-то другое.
- Где вы это взяли? - наконец опомнилась Саха и задала законный вопрос.
- В... лесу...
- Ох, не в лесу, - Саха прищурила глаза.
- Ну почти в лесу. Там племя какое-то было. Это они положили... почти в лесу.
- Спёрли? - с ужасом возопила бабка.
- Да не... Чего сразу спёрли? Просто взяли посмотреть...
- Ага! Как ещё старейшина посмотрит на ваше «посмотреть».
- Не... если что, мы можем отнести назад...
Но взгляды всех уже вновь перенеслись на непонятную вещь.
- Смотрите! - разглядела Ара, - здесь плетение. Как мы из веток плетёт. Только очень тонкое. Лайя, потяни одну... как её... веточку, я буду держать.
Лайя поняла. Долго пыталась непослушными пальцами ухватиться за краешек. Получилось.
- Тяни, тяни, - подбадривала её Ара, напряжённо следя за отошедшей штучкой и желая ей не оборваться. - Тя...ни, ти...ни...ти...
- Что за нити? - не поняла Саха. - Это нити? Ты знаешь, что это?
- Понятия не имею. Я говорила «тяни».
- «Нити», - оценили задумчиво новое слово.
Наконец Лайя вытащила. Тонкую, длинную, почти белую...
- Нить, - Саха глядела с улыбкой. - Из чего же она?
Стали щупать её все вместе и по очереди. Нить разлохматилась, стала похожа...
- Где-то я такое уже видела, - нахмурилась бабка.
- Шерсть! - ахнули. - Козья?
- Не... не разберу.
Новое открытие приятной дрожью пробежалось по телу. Они поняли. Они так же смогут.
- Сколько диких коз понапрасну по лесу бегает с клоками этих нитей, - покачала головой бабка.
- И сколько клоков этой шерсти можно по деревьям насобирать!
- Надо с бабкиной коровы попробовать наскрябать. Чего добру напрасно пропадать.
- А Гёра ещё что-то не показал! - Мотка не очень-то поняла про нити. Осталось надеяться, что больше поймёт про другое.
Гёра не стал дожидаться нового приглашения, протянул на всеобщее обозрение свою добычу.
- На этих... как вы там сказали? нитях лежало вот это, - пояснил.
В руках у Гёры было несколько колосков и большой жёлтый круг, похожий на серединку ромашки, только гораздо крупней. С одной стороны круг был общипан.
- Понюхайте, - протянул Гёра.
Все по очереди приложили носы, в том числе и свои, не совсем чистые, дети.
- Вкусно пахнет.
- Ба, а это они, наверное, отсюда съели кусок.
- Ну да, - засмущались ребята. - Мы только немного попробовали, чтобы понять, что это.
- И как?
- Вкусно, - тихо сказал Лок.
- Ничего вкусней я не пробовал, - добавил Гёра.
- Вкуснее малины? - удивилась Мотка.
- Ну-у, - затруднились с ответом ребята. - Это вкусно совсем по-другому. Наверное... даже... да.
- О-ой, - первой опомнилась бабка. - Сейчас же мужчины вернуться!
- А мы еду ещё не приготовили, - испугалась Ара.
А Саха уже бросилась к костру.
Ребята скромно положили свои находки на толстый, растущий почти горизонтально, ствол дерева.
- Пусть здесь пока полежит.
- Мотка, - завопила бабка, - беги скорей за чистой водой.
- Бегу, - нехотя пошла Мотка, бросая последний взгляд на кругляш, который был, если верить Локу и Гёре, вкуснее малины.
Глава 15
- Вела! Слазий-ка наверх, ты помоложе! - просили девочку уже в который раз.
- Опять посмотреть?
- Ну да!
Женщины каждый вечер терпеливо ждали мужчин. Но сегодня - особый случай. Сегодня не терпится.
Наконец те пришли.
И вот, сидя за ужином вокруг костра, Саха рассказывала последние новости. И показывала.
Первую находку долго рассматривали, щупали, мяли, нюхали, словом, исследовали с разных сторон. Светлое полотно переходило по кругу и становилось всё темней.
- И как просто, оказывается, - удивлялись женщины. - Сами могли бы догадаться.
- Но как эти нити продевать? Лайя ведь еле-еле вытянула одну!
- Я, кажется, представляю... - Рача стал объяснять, как можно приспособиться сплетать тонкие нити в ткань, но никто не понял.
Он махнул рукой:
- Завтра с утра подумаю, покажу.
Взглянули на Рачу с уважением, но тут новая проблема озаботила:
- Где бы теперь коз наловить?
- Или по деревьям, что ли, собрать? После того, как звери начешутся? Следом ходить?
- Чего прямо следом ходить? - хмыкнул Лека. - Просто можно ходить и собирать. Она же долго висит, нас... дожидается.
- Там у них, в том племени, ещё животные загорожены, - робко подал свой голос Лок. Ребята опасались, что старейшина не одобрит вылазку. Но тот пока никак не оценил их приключение.
- Как это?
- Ну, колики забиты в землю по кругу, а коровы, козы, кто-то там ещё, в середине.
- А как же они эти колики не завалили?
- Не знаем.
- Не, ну это тоже можно сделать. Только вот стоит ли скотину держать в загородке. Не проще новых по лесам каждый раз ловить?
- Может, и проще. Но попробовать можно и в загородке. Вот Вела с ними возилась бы.
- И молоко детям было бы вольное.
- Это маленьких можно держать. Они добрые. А больших не удержим, - тихо сказала своё слово Вела.
- И то верно. Это надо с детёнышей начинать. Они тогда вырастают - и людей не боятся, послушными становятся. Как с нашей коровой получилось.
- Помните, Вела даже медведя выходила.
Помолчали, раздумывая.
- Эх, где тот медведь? Вот с кого шерсти надрали бы!
- Ну, а теперь, давайте попробуем другое, - Саха внесла в освещённый круг жёлтый кругляш. Нахмурилась, заметив, что отщипанное место увеличилось в размере.
«И кто это умудрился?» - бросила взгляд в сторону Мотки. Та сделала вид, что заинтересовалась звёздочкой над головой. Саха чуть прищурила глаза:
- Лок и Гёра пробовали эту штуку, сказали, что очень вкусно. А ты что скажешь, Мотка?
- Малина вкусней, - ляпнула, не подумав.
- Вот и мы сейчас проверим.
Саха разломала каждому по кусочку, засомневалась, давать ли Мотке, всё же дала. Каждый держал на ладони незнакомый продукт с некоторой опаской и любопытством. Дети уже жевали.
Рача пытался в свете костра рассмотреть свой.
- Осталось там хоть немного? - спросил у Сахи.
- Зачем?
- Чтобы попробовать понять его завтра, при свете дня.
Женщина не догадалась оставить.
- Саха, давай мой кусок отложим, - предложила Ара.
- А мой мы с тобой съедим на двоих, - обрадовалась Саха.
- Не надо. Мы уже ели, - Лок и Гёра вернули свои кусочки.
- Ну, пробуем! - скомандовала бабка, опасаясь, что так и будут делиться без конца.
Все послушно положили в рот. Замерли.
Вкус смутно-знакомый. И как будто даже не слишком вкусный. Но когда проглотили, поняли, что очень хочется ещё. Даже больше, чем малину.
- Я бы такое не прочь есть каждый день, - высказал Лека своё мнение, и с ним согласились все.
- Ну, теперь рассказывайте, как вы всё это добро добыли, - старейшина повернулся к ребятам.
Те знали, что про них не забудут. И вздохнув, начали рассказывать. И долго свет пламени освещал внимательные лица.
- ...И вот они попели-попели свою песню, постучали палкой в колоду, а потом положили на камни этот кругляш с колосьями...
- Не, сначала положили нити, а потом уже кругляш...
- Ну да, и ушли к себе.
- Ну мы потихоньку и утянули.
- Им это всё равно было не нужно... наверное. Иначе не бросили бы просто так... на камнях.
- Да нет, - усмехнулся старейшина. - Они и не бросили. Слыхал я про такое. Это они дар принесли своему богу.
У Лока с Гёрой округлились глаза. Утянуть у чужого бога его дары! За это можно получить по сопаткам.
- А зачем богу человеческие вещи? - удивился Наз. - Он же невидимый. Ему не нужна одежда. Он не ест нашу еду.
- Наз, так-то ты верно рассуждаешь. Богу, может, и не нужно. Только как людям по-другому оказать ему своё почтение?
Все задумались. Действительно, как?
- А вот мы так никогда не делали. Может, поэтому наш бог на нас разгневался? Может, поэтому мы такие тупые. И он нам не подсказал про нити, про кругляш. А этим подсказал, - задумался и дед.
- Вот что... Время позднее, пора ложиться... - старейшина промолчал, казалось, на этом он встанет и уйдёт в шалаш. Но, поколебавшись, продолжил, - и прогневался наш бог на нас, но и спас. И сегодня подсказал про нити и кругляш. Теперь и мы знаем. Но надо бы нам сходить в гости в то племя. А? Как думаете? Как только управимся с самыми необходимыми делами. Чуть станем свободнее - и пойдём. Только вот что - запомните - Лок и Гёра никогда там не были, ничего не приносили. Всё!
Старейшина обвёл внимательным взглядом всех по кругу. И все, встречая этот суровый взгляд, согласно кивали головой. Понимали.
Старейшина чуть задержался взглядом на лице Мотки, и та часто закивала головой, мол, очень-преочень хорошо даже поняла, не сомневайтесь.
- Завтра Рача пусть остаётся здесь, пробует сделать приспособление для нитей. Лок и Гёра ловят коз и добывают шерсть, Мотка с Велой тоже.
Старец встал, поклонился женской стороне круга:
- Благодарю за пищу.
Ушёл. Все разошлись следом. Лишь Рача остался у костра, но не столько смотрел за огнём, сколько, нахмурив брови что-то собирал и разбирал из палочек.
«Играется...» - подумала Иза, которой приспичило по нужде, и она пробегала мимо.
Глава 16
Саха пыталась сварить толчённые колоски, чтобы они получились хоть немного похожими на тот кругляш, что ели вчера. Не получалось. Если много было воды, варилась обычная похлёбка. Если воды добавляла меньше - получалась какая-то липкая масса, которую и есть опасно. В животе склеится всё, благодарности тогда не дождёшься. Если же воды было совсем мало, вскоре вся бурда начинала дымиться и откровенно вонять. Напрасно только кучу колосков извела. Почти весь запас, что вчера втроём с Лайей и Арой весь день собирали.
- Мотка, Вела, идите за колосками. Далеко только не уходите.
Раздосадованная Саха понимала, что со своими экспериментами рискует оставить мужчин без нормального обеда.
- Мы тоже пойдём, - Ара с сочувствием заглянула в Сахин горшок, потом перевела взгляд на её лицо, покрытое мелкими каплями пота.
Саха нервно сдула со лба выбившуюся не к месту прядь:
- Ага, - она не слушала.
- Пойдёшь, Лу? - Ара протянула руку к сестрёнке.
- Пойду, Ала. Сахе нузно много колосков. А затем она их мотит и выливает в летьку?
- Она в речку выливает их потому, что... - Ара покосилась на Саху, решила не продолжать. - Пойдём, я помогу тебе вскарабкаться наверх.
Сёстры полезли. Сначала Лу, крепко цепляясь за всё, что торчало и было в досягаемости. Ара снизу и по бокам её ловко подстраховывала.
- Ара, и корешки рогоза принеси. Побольше, - закричала Саха вслед, но было поздно. Сёстры уже скрылись на высоком берегу.
- Мотка, беги скорее. Догони Ару, скажи ей про рогоз. Что-то у меня сегодня всё наперекосяк.
Саха замесила последние толченные колоски. На этот раз воды добавила немного.
- Да и дрова почти все сожгла, - Саха поставила горшок с тестом на камень, побежала за ветками.
Мотка воровато оглянулась. Никто, вроде не смотрит. Саха скрылась за ивами.
Девочка стала заглядывать во все горшки и плошки, пытаясь угадать, что же такое Саха готовит целый день.
- Мотка, - завопила потерявшая терпение бабка, - тебе сказано было догнать Ару, а ты что глаззя вылупила в котелок и не шевелишься? Бегом наверх.
От бабки разве укроешься?
Мотка нехотя повернулась и зацепила ногой за горшок. Серая бурда с сердитым шипением вылилась на горячий камень.
Девочка бросила быстрый взгляд по сторонам.
Бабка как раз отвернулась. Сидит - горшки лепит. Забраковала вчерашнюю работу Мотки.
Кида ходит по мелкой воде, рыбу ловит. Младенец лежит на шкуре под ивой, рядом Мика с Изой в песке возятся. Кида не видели.
Саха бегает под деревьями, сухие сучья собирает.
Дед с Лекой вдалеке камни оббивали. Те точно не видели.
Рача всю ночь и утро с деревяшками возился, тот вообще спиной к костру сидит.
Мотка больше не глазела по сторонам, а проворно взобралась наверх и побежала Ару догонять. А серое тесто на горячем камне медленно румянилось с нижней стороны.
Когда Саха вернулась с дровами, она ахнула, увидев свою стряпню размазанной по камню. Но потом прищурила глаза.
«Вот оно!» - Саха почувствовала, как от радости и нетерпения задрожали руки.
Она бросила у костра ветки и осторожно оторвала кусок получившейся лепёшки. Попробовала. Одна сторона приятно похрустывала на зубах, вторая была сырой.
«Перевернуть надо», - догадалась...
Вечером Саха угощала всех невиданным доселе лакомством.
- Батюшки, - ахала бабка, - да это же вкуснее мёда.
- Точно! Мёдом сверху намазать - будет вообще объеденье, - зажмурилась от удовольствия Вела.
- Я всё утро лепила, лепила, - смеясь вспоминала Саха свои неудачи.
- И лепёху слепила, - помог ей закончить дед.
Мотка кусала губы в волнении. Не знала, признаться или нет в том, что лепёху эту почти она приготовила. А Саха - так, случайно рядом оказалась.
Не рискнула.
Все однозначно решили, что Сахина лепёха вкуснее, чем вчерашний кругляш.
- Не-е, я и кругляш попробую испечь. Я вроде, поняла, как это делается.
И лишь Лок и Гёра сидели ошеломлённые. Им что кругляш, что лепёха были сейчас вовсе не интересны. Потому что сегодня, чуть ранее, они, похоже, встретились с богом. Во всяком случае, они слышали его голос. И не только они.
Лу даже была с ним. С богом. И теперь оживлённо всем рассказывала о своём приключении, заедая слова вкусной лепёхой. Но никто, кроме мальчиков её не слушал. Ребята слушали, хотя и знали, что она пытается всем втолковать. Она им уже рассказала. Что смогла.
Глава 17 Этим же днём чуть ранее
Мотка еле догнала Ару.
- Саха просила, чтобы ты нарвала рогоза.
- Корешки?
- Ну да.
- Ладно, - Ара поглядела на Лу, - побудешь с Моткой?
Лу часто закивала головой.
- Вот умничка! Мотка погляди за ней, не хочу её тащить на болото.
Та чуть скривила губы. Вот уж повезло! Теперь таскайся с этим хвостом.
Но Лу уже схватила старшую подружку за большой палец.
- А куда мы пойдём?
- Колоски собирать для Сахи. Она сегодня не в себе.
- Ага! Саха сегодня не в себе. А как это?
- Видела, сколько в речку вылила похлёбок?
- Видела.
- Тогда чего спрашиваешь?
И Лу хмуро замолчала, пытаясь разобраться во взрослой логике.
- Глянь-ка, в кустах, вроде, Лок с Гёрой, - заинтересовалась Мотка.
- Да, они козу посли ловить.
- Что-то не видно козы. Лок! Гёра! Стойте! - закричала Мотка. Потом дёрнула Лу за руку. - Побежали к ребятам.
Побежали.
- Лок! Гёра! - чуть запыхались, пока догнали. - Ара сказала, чтобы вы за Лу посмотрели, - не моргнув глазом соврала Мотка.
- А ты что? - ребята глянули с подозрением.
- А мне скоро обед мужчинам нести.
- Ты понесёшь?
- Ага, - Мотка решила, что это всё же лучше, чем с Лу весь день возиться.
- Ладно. Только скажи Аре, что мы не скоро вернёмся.
