К моменту, когда все было закончено, мне казалось, что я с ума сойду от беспокойства.
Но наконец Ирвин отнял ладони от головы Аарона, встал и тряхнул кистями, разминая затекшие запястья.
– Он проспит еще пару часов, пока регенерация продолжается. Когда очнется, будет как новенький.
– Как вы это делаете? – не выдержала я – Этому можно научиться?
– Научиться можно почти всему, милая. Главное – твердость намерения и усердие.
– Учту. – Я кивнула, надеясь, что для такого целительства не нужен особый вид магии и, поблагодарив Ирвина, закрыла за ним дверь. Он пообещал, что предупредит родных Аарона и до завтра нас никто не побеспокоит.
Я аккуратно присела на край дивана и вгляделась в истощенное, но уже не такое измученное лицо. И снова едва сдержала слезы. Поняла, что если буду продолжать разглядывать спящего Аарона, то нервы мои не выдержат. Встала и взяв сложенный в ногах шерстяной плед, аккуратно накрыла худое, длинное тело. Тщательно подоткнула со всех сторон, понимая, что без привычной прослойки мяса он будет мерзнуть больше обычного.
Боясь совсем расклеиться и в надежде немного успокоиться, прошлась по комнате еще раз, рассматривая фотографии, медали и награды более внимательно. А когда в этой комнате был изучен каждый выставленный на полках и развешенный на стенах «экспонат», направилась в соседнюю.
Ею оказалась спальня. Огромная кровать с черным постельным бельем, прикроватными тумбочками такого же цвета по сторонам от нее и длинным пуфиком в изножье. В комнате было еще две двери. За одной из них обнаружилась ванная, а за другой – гардеробная.
Покопавшись на полках с мужской одеждой и с удивлением осознав, что Аарон предпочитает классические костюмы, я выбрала рубашку подлиннее и ушла в душ. Долго стояла под горячими, упругими струями, на этот раз не торопясь привела себя в порядок, не без удовольствия побрив бритвой Аарона все, что должна была, и еще раз, более тщательно, вымыв волосы его же шампунем. Мне доставляло какое-то извращенное удовольствие пользоваться его вещами, возможно потому, что раньше у меня не было к ним доступа.
Я уже вытиралась полотенцем, когда дверь в ванную открылась. Я успела немного испугаться внезапного вторжения, прежде чем увидела Аарона.
К его лицу вернулся нормальный, смуглый цвет, синие глаза уже не казались такими огромными на осунувшемся от истощения лице, но худоба, конечно, никуда не делась.
Аарон стоял и пожирал меня глазами, не делая попыток подойти. Я откинула ненужное полотенце и подошла сама. Потянула за край его потрепанной кофты вверх, но внезапно он остановил меня и тяжело сглотнул.
– Малыш, ты так офигительно выглядишь, что мне стремно раздеваться.
– Исторический момент, – нарочито восхитилась я и, игнорируя попытки мне помешать, все же стянула кофту, которая была уже, мягко говоря, не первой свежести. Очевидно, после «допроса» в душ Аарона пустили, но вот вместо чистой одежды выдали нечто уже кем-то ношенное. – Его Великое Высочество господин князь Аарон Великолепный стесняется раздеться перед скромной женщиной!
– Ну ты и язва, – улыбнулся он, однако напряжение из его глаз исчезло. А я, окончательно раздев своего мужчину, затолкала его в душевую и включила воду, забираясь следом.
Прижавшись наконец к долгожданному телу, я не сдержалась и тихонько застонала, слегка потершись грудью о выпирающие ребра.
– О боги, Натали, ты нереальна, – выдохнул Аарон, крепко сжимая меня в объятиях, а потом наклонился и впился жадным поцелуем в губы.
Я ответила со всем отчаянием, которое копилось во мне долгие часы. Наконец я поверила, что самое страшное позади, что никто насильно не отнимет у меня этого мужчину, что ему не причиняют боли и не пытаются сломать. По щекам катились слезы, смешанные с водой, и я радовалась, что Аарон не видит этой тихой истерики. Но по тому, как лихорадочно он целовал мое лицо, шею, руки, как его губы спускались к груди и тут же поднимались обратно, я понимала, он и сам на грани.
И когда он резко развернул меня к стене, охотно прогнулась в пояснице. Лучше я буду плакать от наслаждения, чем от разъедающей внутренности пережитой боли. И Аарон без слов поймал мое настроение, прижался бедрами к ягодицам, не спеша входить. Длинные, сильные пальцы несколько раз медленно скользнули между моих ягодиц, скользнув по чувствительной горошинке и обратно, почти к самому копчику, потирая по очереди все мои самые чувствительные места. Я громко застонала и расставила ноги шире, чтобы Аарону было удобнее ласкать меня там. Вторая его рука скользнула к груди и пальцы обхватили сосок, перекатывая его именно так, как я любила больше всего. Горячая вода упруго била мне в спину, стекала по ягодицам и между ног, добавляя яркости ощущениям. Я поддалась назад и уперлась бедром в его горячую плоть. Не удержалась и потерлась о него, отвела руку назад, охватила напряженный ствол пальцами и заскользила вверх и вниз, повторяя движения и темп Аарона.
Усилила нажим, вырывая из его груди резкий выдох сквозь стиснутые зубы. Я была уже на грани, когда Аарон не выдержал и направляя член рукой, вошел в меня до упора одним мощным движением. От резкого толчка я застонала, даже не пытаясь сдерживаться и впечаталась грудью в стенки душевой. Он медленно отстранился и снова резко вошел. Одна его рука крепко удерживала меня за талию, вторая скользнула по животу и накрыла клитор, слегка нажимая и двигаясь в такт движениям. Аарон вколачивался в меня снова и снова, яростно рыча, прикусывая кожу на плече, я же царапала стену ногтями и едва не рыдала от наслаждения, зажмурившись до звездочек в глазах.
Оргазм у обоих наступил одновременно и внезапно, накрыв с головой и снося к чертям все тщательно выстроенные за последние сутки барьеры, и я наконец дала себе волю. Когда Аарон перестал меня поддерживать и медленно вышел из моего тела, разрыдалась как ребенок и осела на пол, обхватывая колени руками. Он присел рядом, крепко сжимая меня в объятиях и нашептывая слова утешения. Аарон успокаивающе гладил меня по мокрым волосам и легонько укачивал, пока я наконец не перестала всхлипывать. Подняв голову, посмотрела на него.
Эмоций не осталось, а в душе воцарилось долгожданное опустошение. Я неуверенно улыбнулась.
– Успокоилась? – спросил он и аккуратно убрал с лица налипшие волосы.
– Кажется. – Улыбка медленно сползла с моего лица, и я прошептала, глядя в любимые глаза: – Я так испугалась за тебя.
– Теперь все хорошо. – Он улыбнулся. – Только пойдем в кроватку? Все кости отсидел, – и, притворно покряхтывая, поднялся в полный рост, протягивая мне руку.
Я рассмеялась, хотя все еще было больно смотреть на тощего Аарона. С его ростом он казался сухой и длинной палкой. Решила завтра же налепить пельменей. И побольше. И чего-нибудь еще.
В постели Аарон снова крепко меня обнял, а я еще и закинула на него ногу. Теперь, когда он похудел, это оказалось удобнее, не так высоко приходилось ее задирать.
Хотя под ухом было жестковато. Но я не жаловалась.
– Кстати, – вспомнила я, стаскивая кольцо с пальца. Протянула ему. – Это твое.
– Я отдал его тебе, так что теперь оно твое вообще-то, – задумчиво сказал Аарон и приподнялся, с недоумением вглядываясь в мое лицо.
– Это было вынужденное решение. Я не хочу носить это кольцо только потому, что ты должен был его дать. – Терпеливо объяснила я, хотя расстаться с таким подарком было непросто.
– Хорошо, – легко согласился Аарон и забрал у меня кольцо. Я, конечно, ожидала и такой реакции, но все равно легкость, с которой он со мной согласился, вогнала в ступор.
Аарон же неожиданно встал на колени прямо на постели, протянул руку с кольцом ко мне, но потом отчего-то передумал, опустил руку и задумчиво спросил:
– Натали, а как твоя фамилия?
– Джонсон, – удивленно отозвалась я, глядя на него во все глаза.
– Натали Джонсон, – торжественно начал Аарон, снова вытягивая руку с кольцом, – окажешь ли ты мне честь и выйдешь за меня замуж? – и посмотрел сверху вниз, так как несмотря на его коленопреклонённую позу, я-то все еще лежала. Он улыбался, но глаза выдавали волнение.
– Да. – Я смущенно кивнула. Аарон наклонился и торжественно надел кольцо мне на палец, а я заметила, что руки у обоих слегка подрагивают.
Встретившись глазами, мы улыбнулись друг другу, будто вдруг поняли, что все серьезней некуда, но будущее уже никого не пугает.
– Малыш, – сказал и посмотрел так, что сердце сладко замерло, – я так тебя люблю.
– А я тебя, Аарон. – Я приподнялась и обняла его за шею, притягивая к себе. – Люблю тебя больше всех на свете.
Через пару недель, когда все, в том числе и главный пострадавший отошли от жутких событий, мы собрались навестить моих родителей. Все это время я привыкала к мысли, что мне теперь можно свободно путешествовать по Империи и я смогу увидеть маму и папу, но не торопила Аарона, давая ему возможность прийти в себя и восстановиться физически.
Несмотря на короткий срок он быстро набирал вес. Если учесть, что ел все, что плохо лежит — это вообще не удивительно. Привыкшее к тяжести мышц тело требовало срочно вернуть так стремительно потерянное, и мясо нарастало едва ли не на глазах.
Про поездку Аарон заговорил сам. Я хотела подождать еще месяц, но он настоял, заверив, что не хрупкая барышня и несколько часов на санях переживет.
Его отец, узнав о поездке, нашел идеальное решение проблемы. Заказал в срочном порядке спроектировать и построить снегоход. Что-то вроде местной магической кареты, но на лыжах. С ним путь по реке до столицы сократится как минимуму вдвое.
К слову, чудеса местной техники приводили меня в полнейший восторг! Как только Аарон немного поправился, то решил покатать меня за городом. И это было незабываемо! Немыслимая скорость, врывающийся в окна холодный ветер, гремящая музыка прямо в салоне! Драйв, кураж и адреналин в крови! Это было удивительно, и даже мне, привыкшей к магии человеку, было странно и волнительно любое взаимодействие с местными машинами, как назвал их Аарон. Он обещал обязательно научить меня управлять ими, но родители убедительно просили подождать с экспериментами до выздоровления. Аарон махнул было рукой, но я приняла их сторону, за что, кажется, заслужила полное и безоговорочное доверие.
Доверие его родителей, конечно же, Аарон же обозвал меня предательницей, а потом долго и с нескрываемым наслаждением наказывал, перемежая шлепки по попе с лекцией, что нехорошо бунтовать против будущего мужа. Мой любимый извращенец. От одного воспоминания низ живота сладко стянуло.
Но далее о машинах: помимо них, этот мир был буквально напичкан разнообразной техникой. Готовить и убирать с ней было одно удовольствие. Управляясь с домашней машиной, которую Аарон назвал «мусоротяг», мне стало понятно, почему местные аристократы не видели смысла нанимать прислугу. Зачем, если на уборку уходит от силы пара часов в неделю? Хотя в Империи барышни высокого круга и эту работу делать побрезговали бы. Я же, к счастью, к ним не принадлежала и от уборки получала истинное удовольствие. Тем более, когда Аарон был свободен, он присоединялся и тогда время пролетало незаметно.
В общем, из-за знакомства с новым миром, который, не считая технологического и магического прорывов, от нашего отличался не сильно, две недели пролетели незаметно, и к родителям я собиралась, радостно предвкушая встречу.
Много вещей мы не брали, отправились налегке, решив купить там все, что потребуется.
А выйдя за стену, на всякий случай в окружении гвардейцев со щитом, с удивлением узнали, что поселок опустел.
И мне опять стало жаль людей, бессмысленно погибших на границе, но также я была рада, что больше не будет смертей.
– Интересно, когда-нибудь эта брешь закроется?
– Обязательно. – Аарон ободряюще мне улыбнулся. – Граница каждый год двигается. Я думаю, еще несколько лет – и радужной стены между Империей и княжеством не станет.
– Аарон… – Я решила задать последний волновавший меня во всей этой истории вопрос.
– М-м?
– А ты знаешь, кто именно стену создал?
Я сделала логичный вывод, что если стену создавали не наши маги, то точно маги из соседних миров. И Аарон подтвердил мою теорию.
– Конечно. Они называют себя чародеи. Я тебя с ними обязательно познакомлю. У них свои, – он задумался на мгновение и продолжил: – Гнезда, как они называют свои дома, на островах недалеко от материка. Когда потеплеет, съездим в гости.
Я обрадованно закивала. Конечно, я была бы рада познакомиться с островитянами и найти уже ответ на вопрос (над которым, признаюсь, размышляла всего пару часов в своей жизни), откуда же появилась стена, но больше всего в будущей экскурсии мне нравилось другое. Магические лодки, куда больше рыбацких, но гораздо меньше кораблей, также не оставили меня равнодушной, и найти повод наконец на них прокатиться я была только рада. Зимой, к сожалению, в открытом море было слишком холодно, и Аарон отказался катать меня, уговорив подождать хотя бы до весны. Впрочем, я не настаивала.
До столицы мы доехали за четыре часа. Но еще около двух понадобилось, чтобы добраться до дома родителей. Снегоход пришлось спрятать на подъезде в город: повозка без лошадей выглядела слишком уж приметной.
За прошедшие годы я не раз представляла свое возвращение домой. Каждый раз я пыталась понять, что буду испытывать, снова оказавшись в родном городе. Страх.., ностальгия…, чувство победы? Не было ничего, кроме волнения перед встречей с родителями.
Я сидела в нанятой повозке и даже по сторонам не смотрела, погруженная в свои мысли. Нервно кусала губы и стискивала ладони до тех пор, пока Аарон не обнял меня, крепко прижимая к своему боку.
А стоя на крыльце родительского дома, я чувствовала такое сильное волнение, что никакие уговоры и напоминания, что я хирург, а потому якобы всегда себя контролирую, не помогали. Аарон ободряюще сжал мою ладонь и сам постучал в дверь.
В ожидании шагов я едва не поседела, и вся извелась. Но вот дверь распахнулась, и на пороге показалась сильно постаревшая мама.
Мы смотрели друг на друга и не могли даже моргнуть.
– Натали? – неверяще прошептала она дрожащими губами, и я кивнула, сама стараясь не зарыдать. – Это правда ты?
– Я, мама. – И шагнула вперед, обнимая хрупкую блондинку.
Дальше помню смутно. Мы обе плакали без остановки, иногда плач перетекал в смех и обратно. Перебивая друг друга, мы спешили поделиться накопившимися за время моего отсутствия новостями и позже я не смогла бы точно сказать, о чем именно мы говорили.
Только спустя четверть часа я вспомнила о том, что так и не представила Аарона. Он скромно стоял у полки над магъящиком и с любопытством рассматривал выставленные семейные фотографии.
– Мама, это мой жених, Аарон, – представила я невпопад прямо посередине беседы.
– Жених, – выдохнула мама и перевела взгляд на Аарона. Судя по неверию, предполагаю она справедливо опасалась, что я никогда больше не буду с мужчиной. Впрочем, я так и планировала. Пока в моей жизни не появился Аарон.
– Знаешь, мам – я улыбнулась, глядя на все еще худого, осунувшегося, но самого замечательного мужчину на свете. – Только благодаря ему мы смогли увидеться. Если бы не Аарон…
Договорить я не успела. Порывисто вскочив, мама подошла и обняла растерявшегося Аарона.
Но наконец Ирвин отнял ладони от головы Аарона, встал и тряхнул кистями, разминая затекшие запястья.
– Он проспит еще пару часов, пока регенерация продолжается. Когда очнется, будет как новенький.
– Как вы это делаете? – не выдержала я – Этому можно научиться?
– Научиться можно почти всему, милая. Главное – твердость намерения и усердие.
– Учту. – Я кивнула, надеясь, что для такого целительства не нужен особый вид магии и, поблагодарив Ирвина, закрыла за ним дверь. Он пообещал, что предупредит родных Аарона и до завтра нас никто не побеспокоит.
Я аккуратно присела на край дивана и вгляделась в истощенное, но уже не такое измученное лицо. И снова едва сдержала слезы. Поняла, что если буду продолжать разглядывать спящего Аарона, то нервы мои не выдержат. Встала и взяв сложенный в ногах шерстяной плед, аккуратно накрыла худое, длинное тело. Тщательно подоткнула со всех сторон, понимая, что без привычной прослойки мяса он будет мерзнуть больше обычного.
Боясь совсем расклеиться и в надежде немного успокоиться, прошлась по комнате еще раз, рассматривая фотографии, медали и награды более внимательно. А когда в этой комнате был изучен каждый выставленный на полках и развешенный на стенах «экспонат», направилась в соседнюю.
Ею оказалась спальня. Огромная кровать с черным постельным бельем, прикроватными тумбочками такого же цвета по сторонам от нее и длинным пуфиком в изножье. В комнате было еще две двери. За одной из них обнаружилась ванная, а за другой – гардеробная.
Покопавшись на полках с мужской одеждой и с удивлением осознав, что Аарон предпочитает классические костюмы, я выбрала рубашку подлиннее и ушла в душ. Долго стояла под горячими, упругими струями, на этот раз не торопясь привела себя в порядок, не без удовольствия побрив бритвой Аарона все, что должна была, и еще раз, более тщательно, вымыв волосы его же шампунем. Мне доставляло какое-то извращенное удовольствие пользоваться его вещами, возможно потому, что раньше у меня не было к ним доступа.
Я уже вытиралась полотенцем, когда дверь в ванную открылась. Я успела немного испугаться внезапного вторжения, прежде чем увидела Аарона.
К его лицу вернулся нормальный, смуглый цвет, синие глаза уже не казались такими огромными на осунувшемся от истощения лице, но худоба, конечно, никуда не делась.
Аарон стоял и пожирал меня глазами, не делая попыток подойти. Я откинула ненужное полотенце и подошла сама. Потянула за край его потрепанной кофты вверх, но внезапно он остановил меня и тяжело сглотнул.
– Малыш, ты так офигительно выглядишь, что мне стремно раздеваться.
– Исторический момент, – нарочито восхитилась я и, игнорируя попытки мне помешать, все же стянула кофту, которая была уже, мягко говоря, не первой свежести. Очевидно, после «допроса» в душ Аарона пустили, но вот вместо чистой одежды выдали нечто уже кем-то ношенное. – Его Великое Высочество господин князь Аарон Великолепный стесняется раздеться перед скромной женщиной!
– Ну ты и язва, – улыбнулся он, однако напряжение из его глаз исчезло. А я, окончательно раздев своего мужчину, затолкала его в душевую и включила воду, забираясь следом.
Прижавшись наконец к долгожданному телу, я не сдержалась и тихонько застонала, слегка потершись грудью о выпирающие ребра.
– О боги, Натали, ты нереальна, – выдохнул Аарон, крепко сжимая меня в объятиях, а потом наклонился и впился жадным поцелуем в губы.
Я ответила со всем отчаянием, которое копилось во мне долгие часы. Наконец я поверила, что самое страшное позади, что никто насильно не отнимет у меня этого мужчину, что ему не причиняют боли и не пытаются сломать. По щекам катились слезы, смешанные с водой, и я радовалась, что Аарон не видит этой тихой истерики. Но по тому, как лихорадочно он целовал мое лицо, шею, руки, как его губы спускались к груди и тут же поднимались обратно, я понимала, он и сам на грани.
И когда он резко развернул меня к стене, охотно прогнулась в пояснице. Лучше я буду плакать от наслаждения, чем от разъедающей внутренности пережитой боли. И Аарон без слов поймал мое настроение, прижался бедрами к ягодицам, не спеша входить. Длинные, сильные пальцы несколько раз медленно скользнули между моих ягодиц, скользнув по чувствительной горошинке и обратно, почти к самому копчику, потирая по очереди все мои самые чувствительные места. Я громко застонала и расставила ноги шире, чтобы Аарону было удобнее ласкать меня там. Вторая его рука скользнула к груди и пальцы обхватили сосок, перекатывая его именно так, как я любила больше всего. Горячая вода упруго била мне в спину, стекала по ягодицам и между ног, добавляя яркости ощущениям. Я поддалась назад и уперлась бедром в его горячую плоть. Не удержалась и потерлась о него, отвела руку назад, охватила напряженный ствол пальцами и заскользила вверх и вниз, повторяя движения и темп Аарона.
Усилила нажим, вырывая из его груди резкий выдох сквозь стиснутые зубы. Я была уже на грани, когда Аарон не выдержал и направляя член рукой, вошел в меня до упора одним мощным движением. От резкого толчка я застонала, даже не пытаясь сдерживаться и впечаталась грудью в стенки душевой. Он медленно отстранился и снова резко вошел. Одна его рука крепко удерживала меня за талию, вторая скользнула по животу и накрыла клитор, слегка нажимая и двигаясь в такт движениям. Аарон вколачивался в меня снова и снова, яростно рыча, прикусывая кожу на плече, я же царапала стену ногтями и едва не рыдала от наслаждения, зажмурившись до звездочек в глазах.
Оргазм у обоих наступил одновременно и внезапно, накрыв с головой и снося к чертям все тщательно выстроенные за последние сутки барьеры, и я наконец дала себе волю. Когда Аарон перестал меня поддерживать и медленно вышел из моего тела, разрыдалась как ребенок и осела на пол, обхватывая колени руками. Он присел рядом, крепко сжимая меня в объятиях и нашептывая слова утешения. Аарон успокаивающе гладил меня по мокрым волосам и легонько укачивал, пока я наконец не перестала всхлипывать. Подняв голову, посмотрела на него.
Эмоций не осталось, а в душе воцарилось долгожданное опустошение. Я неуверенно улыбнулась.
– Успокоилась? – спросил он и аккуратно убрал с лица налипшие волосы.
– Кажется. – Улыбка медленно сползла с моего лица, и я прошептала, глядя в любимые глаза: – Я так испугалась за тебя.
– Теперь все хорошо. – Он улыбнулся. – Только пойдем в кроватку? Все кости отсидел, – и, притворно покряхтывая, поднялся в полный рост, протягивая мне руку.
Я рассмеялась, хотя все еще было больно смотреть на тощего Аарона. С его ростом он казался сухой и длинной палкой. Решила завтра же налепить пельменей. И побольше. И чего-нибудь еще.
В постели Аарон снова крепко меня обнял, а я еще и закинула на него ногу. Теперь, когда он похудел, это оказалось удобнее, не так высоко приходилось ее задирать.
Хотя под ухом было жестковато. Но я не жаловалась.
– Кстати, – вспомнила я, стаскивая кольцо с пальца. Протянула ему. – Это твое.
– Я отдал его тебе, так что теперь оно твое вообще-то, – задумчиво сказал Аарон и приподнялся, с недоумением вглядываясь в мое лицо.
– Это было вынужденное решение. Я не хочу носить это кольцо только потому, что ты должен был его дать. – Терпеливо объяснила я, хотя расстаться с таким подарком было непросто.
– Хорошо, – легко согласился Аарон и забрал у меня кольцо. Я, конечно, ожидала и такой реакции, но все равно легкость, с которой он со мной согласился, вогнала в ступор.
Аарон же неожиданно встал на колени прямо на постели, протянул руку с кольцом ко мне, но потом отчего-то передумал, опустил руку и задумчиво спросил:
– Натали, а как твоя фамилия?
– Джонсон, – удивленно отозвалась я, глядя на него во все глаза.
– Натали Джонсон, – торжественно начал Аарон, снова вытягивая руку с кольцом, – окажешь ли ты мне честь и выйдешь за меня замуж? – и посмотрел сверху вниз, так как несмотря на его коленопреклонённую позу, я-то все еще лежала. Он улыбался, но глаза выдавали волнение.
– Да. – Я смущенно кивнула. Аарон наклонился и торжественно надел кольцо мне на палец, а я заметила, что руки у обоих слегка подрагивают.
Встретившись глазами, мы улыбнулись друг другу, будто вдруг поняли, что все серьезней некуда, но будущее уже никого не пугает.
– Малыш, – сказал и посмотрел так, что сердце сладко замерло, – я так тебя люблю.
– А я тебя, Аарон. – Я приподнялась и обняла его за шею, притягивая к себе. – Люблю тебя больше всех на свете.
Через пару недель, когда все, в том числе и главный пострадавший отошли от жутких событий, мы собрались навестить моих родителей. Все это время я привыкала к мысли, что мне теперь можно свободно путешествовать по Империи и я смогу увидеть маму и папу, но не торопила Аарона, давая ему возможность прийти в себя и восстановиться физически.
Несмотря на короткий срок он быстро набирал вес. Если учесть, что ел все, что плохо лежит — это вообще не удивительно. Привыкшее к тяжести мышц тело требовало срочно вернуть так стремительно потерянное, и мясо нарастало едва ли не на глазах.
Про поездку Аарон заговорил сам. Я хотела подождать еще месяц, но он настоял, заверив, что не хрупкая барышня и несколько часов на санях переживет.
Его отец, узнав о поездке, нашел идеальное решение проблемы. Заказал в срочном порядке спроектировать и построить снегоход. Что-то вроде местной магической кареты, но на лыжах. С ним путь по реке до столицы сократится как минимуму вдвое.
К слову, чудеса местной техники приводили меня в полнейший восторг! Как только Аарон немного поправился, то решил покатать меня за городом. И это было незабываемо! Немыслимая скорость, врывающийся в окна холодный ветер, гремящая музыка прямо в салоне! Драйв, кураж и адреналин в крови! Это было удивительно, и даже мне, привыкшей к магии человеку, было странно и волнительно любое взаимодействие с местными машинами, как назвал их Аарон. Он обещал обязательно научить меня управлять ими, но родители убедительно просили подождать с экспериментами до выздоровления. Аарон махнул было рукой, но я приняла их сторону, за что, кажется, заслужила полное и безоговорочное доверие.
Доверие его родителей, конечно же, Аарон же обозвал меня предательницей, а потом долго и с нескрываемым наслаждением наказывал, перемежая шлепки по попе с лекцией, что нехорошо бунтовать против будущего мужа. Мой любимый извращенец. От одного воспоминания низ живота сладко стянуло.
Но далее о машинах: помимо них, этот мир был буквально напичкан разнообразной техникой. Готовить и убирать с ней было одно удовольствие. Управляясь с домашней машиной, которую Аарон назвал «мусоротяг», мне стало понятно, почему местные аристократы не видели смысла нанимать прислугу. Зачем, если на уборку уходит от силы пара часов в неделю? Хотя в Империи барышни высокого круга и эту работу делать побрезговали бы. Я же, к счастью, к ним не принадлежала и от уборки получала истинное удовольствие. Тем более, когда Аарон был свободен, он присоединялся и тогда время пролетало незаметно.
В общем, из-за знакомства с новым миром, который, не считая технологического и магического прорывов, от нашего отличался не сильно, две недели пролетели незаметно, и к родителям я собиралась, радостно предвкушая встречу.
Много вещей мы не брали, отправились налегке, решив купить там все, что потребуется.
А выйдя за стену, на всякий случай в окружении гвардейцев со щитом, с удивлением узнали, что поселок опустел.
И мне опять стало жаль людей, бессмысленно погибших на границе, но также я была рада, что больше не будет смертей.
– Интересно, когда-нибудь эта брешь закроется?
– Обязательно. – Аарон ободряюще мне улыбнулся. – Граница каждый год двигается. Я думаю, еще несколько лет – и радужной стены между Империей и княжеством не станет.
– Аарон… – Я решила задать последний волновавший меня во всей этой истории вопрос.
– М-м?
– А ты знаешь, кто именно стену создал?
Я сделала логичный вывод, что если стену создавали не наши маги, то точно маги из соседних миров. И Аарон подтвердил мою теорию.
– Конечно. Они называют себя чародеи. Я тебя с ними обязательно познакомлю. У них свои, – он задумался на мгновение и продолжил: – Гнезда, как они называют свои дома, на островах недалеко от материка. Когда потеплеет, съездим в гости.
Я обрадованно закивала. Конечно, я была бы рада познакомиться с островитянами и найти уже ответ на вопрос (над которым, признаюсь, размышляла всего пару часов в своей жизни), откуда же появилась стена, но больше всего в будущей экскурсии мне нравилось другое. Магические лодки, куда больше рыбацких, но гораздо меньше кораблей, также не оставили меня равнодушной, и найти повод наконец на них прокатиться я была только рада. Зимой, к сожалению, в открытом море было слишком холодно, и Аарон отказался катать меня, уговорив подождать хотя бы до весны. Впрочем, я не настаивала.
До столицы мы доехали за четыре часа. Но еще около двух понадобилось, чтобы добраться до дома родителей. Снегоход пришлось спрятать на подъезде в город: повозка без лошадей выглядела слишком уж приметной.
За прошедшие годы я не раз представляла свое возвращение домой. Каждый раз я пыталась понять, что буду испытывать, снова оказавшись в родном городе. Страх.., ностальгия…, чувство победы? Не было ничего, кроме волнения перед встречей с родителями.
Я сидела в нанятой повозке и даже по сторонам не смотрела, погруженная в свои мысли. Нервно кусала губы и стискивала ладони до тех пор, пока Аарон не обнял меня, крепко прижимая к своему боку.
А стоя на крыльце родительского дома, я чувствовала такое сильное волнение, что никакие уговоры и напоминания, что я хирург, а потому якобы всегда себя контролирую, не помогали. Аарон ободряюще сжал мою ладонь и сам постучал в дверь.
В ожидании шагов я едва не поседела, и вся извелась. Но вот дверь распахнулась, и на пороге показалась сильно постаревшая мама.
Мы смотрели друг на друга и не могли даже моргнуть.
– Натали? – неверяще прошептала она дрожащими губами, и я кивнула, сама стараясь не зарыдать. – Это правда ты?
– Я, мама. – И шагнула вперед, обнимая хрупкую блондинку.
Дальше помню смутно. Мы обе плакали без остановки, иногда плач перетекал в смех и обратно. Перебивая друг друга, мы спешили поделиться накопившимися за время моего отсутствия новостями и позже я не смогла бы точно сказать, о чем именно мы говорили.
Только спустя четверть часа я вспомнила о том, что так и не представила Аарона. Он скромно стоял у полки над магъящиком и с любопытством рассматривал выставленные семейные фотографии.
– Мама, это мой жених, Аарон, – представила я невпопад прямо посередине беседы.
– Жених, – выдохнула мама и перевела взгляд на Аарона. Судя по неверию, предполагаю она справедливо опасалась, что я никогда больше не буду с мужчиной. Впрочем, я так и планировала. Пока в моей жизни не появился Аарон.
– Знаешь, мам – я улыбнулась, глядя на все еще худого, осунувшегося, но самого замечательного мужчину на свете. – Только благодаря ему мы смогли увидеться. Если бы не Аарон…
Договорить я не успела. Порывисто вскочив, мама подошла и обняла растерявшегося Аарона.
