Но он тут же сориентировался, и приобнял ее в ответ, легонько погладив по худым плечам. Несмотря на несколько болезненную худобу Аарона, рядом с ним мама все равно казалась совсем крошечной.
А потом с работы пришел отец, и история повторилась. Правда, он не плакал, но то и дело утирал уголки глаз и смущенно улыбался. И Аарона не обнимал, но крепко пожал ладонь и несколько раз с чувством похлопал по предплечью.
А еще, рассказывая, почему я не должна больше прятаться, впервые пришлось открыть родителям всю правду. Ранее я не рассказывала им про Андрэ из опасения, что отец может попытаться помочь мне и пострадает сам, но сейчас уже ничего не скрывала, в том числе и кто в ту ночь все подстроил.
Узнав всю историю, родители так смотрели на Аарона, что я поняла: если я вдруг по какой-то нелепой причине захочу от него уйти, они от меня отрекутся. Хотя в таком случае я сама первая от себя отрекусь, так что прекрасно их чувства понимала.
Так же, случайно заговорив о письмах, узнала, что последнее до родителей так и не дошло. Мы решили, что его перехватил Андрэ. В принципе, отправляя родителям весточки, я понимала, что сильно рискую, так что совершенно не удивилась, что именно по ним меня и выследили. И хотя я не писала, где скрываюсь, но это всегда можно уточнить у посыльных, отследив путь письма.
Мы пробыли у родителей неделю. Прощаться снова и так скоро было невероятно сложно, но Аарона ждали обязательства, а меня подготовка к свадьбе, играть которую планировали в самое ближайшее время. Так что, пообещав, что через выходные мы снова приедем, погрузились в нанятый экипаж и уехали.
Когда уже почти выехали из города, на самой его окраине случайно встретили медленно и как-то грустно бредущую по тротуару Кэти.
Остановившись, чтобы поздороваться, мы узнали, что в тот же день, как мы уехали, император приказал жителям поселка срочно паковать чемоданы. Прибывшая после его отъезда гвардия следила, чтобы все до последнего жителя покинули свои дома как можно скорее.
С тех пор в столице ходили разные слухи, почему император отозвал всех служащих со всех приграничных деревень.
Кэти лукаво добавила, что ни один из слухов не утверждает, что за радужной стеной существует вполне цивилизованный мир. Очевидно, обнародовать информацию о соседях император не спешил.
Также мы узнали, что она не может найти работу, так как хлынувшие единой волной с приграничных городов люди спровоцировали безработицу.
Недолго думая и не сговариваясь, мы пригласили девушку в гости хотя бы на время, переждать трудные времена, а если ей понравится и сможет устроиться, то и остаться. Про мир Аарона она все равно уже знала, а нам стоило отплатить ей за то, что она рисковала, приглашая доноров во время лечения Аарона.
Так что домой мы вернулись не одни. Чему очень обрадовался Гарри, тот самый друг, который любит спорить.
Свадьбу сыграли через четыре месяца, в разгар цветущей весны. Идеальное время года, когда еще не жарко, но уже не холодно. И Аарон как раз успел вернуть себе прежнюю форму.
Все время до свадьбы я кормила его как сумасшедшая, готовя на десятерых. А с утра ходила в медицинскую школу: я не оставляла планов переквалифицироваться на целителя и получить местную лицензию. Я, конечно, прекрасно понимала, что вряд ли добьюсь больших успехов, начиная обучение в двадцать шесть лет в новой стране… да что там, в новом мире, и могла бы поныть по этому поводу, но не буду. Иногда в жизни приходится выбирать, и я свой выбор сделала. Я выбрала Аарона. А целительство… Я все еще могу лечить людей, мне не нужно отказываться от себя, но мне больше не нужно тратить на работу бо?льшую часть своей жизни.
Аарон говорил, что я могу совсем не работать, но работу свою я любила и, как оказалось, сидеть целыми днями дома довольно скучно. В итоге мы с Аароном решили, что работать я буду с утра и до обеда, а потом заниматься какими-то своими делами.
У него же, как наследника, оказалось много работы. Я-то думала, что он бо?льшую часть жизни проводит в веселье, но реальность оказалась куда интереснее. Стоило только Аарону надеть официальный костюм, и он словно становился другим человеком. А в присутствии посторонних исчезала из глаз насмешливое выражение, пропадали из лексикона пошлые шуточки и сам он становился собранным и серьезным. Хотя все еще не ждал приглашений, с легкостью и ненавязчиво сметая чужие границы так, что в итоге все оставались в плюсе.
Как-то раз придя в гости к будущей свекрови и увидев в приоткрытую дверь серьезного Аарона, я просто сошла с ума, влюбляясь в него с новой силой, будто моего прежнего обожания было недостаточно. Он сидел за огромным столом в кабинете в главном доме и проводил совещание с владельцами подконтрольных земель, изучая при этом какие-то бумаги. Заметив зависшую с приоткрытым ртом в дверном проеме меня, взгляд его тут же смягчился, а губы дрогнули в едва сдерживаемой улыбке. Сидевший за столом мужчина протянул ему новую пачку документов, и Аарон отвлекся, но выглядел при этом уже менее напряженно.
И с тех пор все чаще я заходила к нему в кабинет и делала его менее серьезным и более наслаждающимся, ну, скажем так, другими моментами.
Что же касается моих родителей, то после нескольких месяцев безуспешных уговоров, побывав на нашей свадьбе, увидев местный мягкий климат и познакомившись с кухонной и домашней техникой, они согласились переехать. Отец же влюбился в машины с первого взгляда, пропадая днями в гараже. Ранее главным аргументом отказа от переезда было то, что им якобы негде будет жить, а смущать нас они не хотели. Но в конце концов их поселили в одном из пустующих домиков недалеко от главного. Аарон успокоил моих маму с папой, объяснив, что этот дом изначально был предназначен для родителей его невесты.
Вообще тут была строгая иерархия с этими домами. В центре стоял дом князя, вокруг дома? родственников, и чем дальше от центрального, тем более дальней оказывалась родня. Хотя на нашей свадьбе гуляли так, что и без того едва заметная границы «дальний-ближний» стерлась окончательно.
К слову сказать, именно на нашей свадьбе Гарри все-таки сделал предложение Кэти. И после долгих, мучительных раздумий, длившихся несколько секунд (которые прошли в становившейся все более напряженной тишине и медленно стирали улыбку с лица будущего жениха) Кэти все же согласилась.
И я выиграла наш с ней по этому поводу спор. Она утверждала, что Гарри сделает предложение после свадьбы.
А медовый месяц мы провели на небольшом острове, который так же входил во владения княжеской семьи. Остров был слишком мал, чтобы на нем жить, но достаточно велик, чтобы периодически там отдыхать. Именно оттуда Аарон повез меня, как и обещал зимой, знакомиться с чародеями, которые и создали стену между нашими мирами.
Острый нос лодки рассекал волны. Солнце, отражаясь от поверхности воды тысячами бликов, ослепляло. Соленые мелкие брызги оседали на лице и открытых руках и ногах, очень кстати освежая в этот знойный летний день.
– Долго еще? – спросила, оглядываясь на Аарона. Он, управляя посудиной, стоял за небольшим штурвалом за моей спиной.
– Уже почти приехали. – Он подозрительно лукаво улыбнулся. – Смотри вперед.
Аарон сказал, что именно благодаря чародеям этот разлом год за годом становится меньше. Объяснил, что они живут уединенно на островах, но примерно раз в год появляются на материке, чтобы влить огромное количество целительской магии в прореху между мирами. О них не знает никто, кроме князя, его жены и Аарона. И то, как объяснил Аарон, узнали они недавно и совершенно случайно.
Аарон сказал, что чародеи считают миры живыми и едва ли не разумными и что могут чувствовать их. А разломы – это что-то вроде ран на их телах. Именно магические войны оставляют такие, которые затягиваются долгие годы. И – внимание – чародеи бессмертны!
После этого заявления я рассмеялась было над очередной шуткой, но Аарон с выражением превосходства на лице переждал взрыв хохота как нечто неуместное и сказал, что это правда.
И сейчас я пыталась подавить нетерпение, всматриваясь в горизонт и понимая, что плыть нам еще и плыть, потому что даже намека на самый крошечный остров не было.
Я вдохнула соленый воздух полной грудью, а в следующее мгновение едва не подавилась, просто не веря своим глазам.
Еще пару секунд назад я видела горизонт, но сейчас, словно мы пересекли невидимую черту, пейзаж, затянувшийся на секунду густым маревом, изменился!
Теперь моему взору открывались несколько зеленых островов в голубой лагуне! И я могла поклясться, еще несколько секунд назад ничего этого не было! Очевидно, что чародеи просто мастера разнообразных стен и ограждений.
– Аарон! Ты знал! – возмутилась я, оборачиваясь к мужу, на что этот несносный тип только рассмеялся.
– Это еще не все, – предупредил самодовольно. – Если повезет, увидишь нечто легендарное.
После этих слов я буквально прилипла взглядом к ближайшему к нам острову, к которому, судя по всему, мы и направлялись.
И когда я уже могла различить отдельные деревья, то краем глаза заметила проплывающую под лодкой огромную тень.
– Аарон, – дрожащим голосом позвала и торопливо подошла к мужу.
– Ты только не пугайся, – предупредил он с улыбкой, заключая меня в кольцо своих рук и тесно прижимаясь сзади.
В следующее мгновение нечто огромное, настоящее чудовище, поднимая тучу соленой водяной пыли, окативших нас с мужем, стремительно поднялось со дна океана, будто зависнув в нескольких метрах над поверхностью воды, и… взлетело, расправив огромные кожистые крылья! С гигантского монстра чья шкура переливалась на солнце иссиня-черным, ручьями стекала вода, заливая нас и лодку мелкими брызгами, а он поднимался все выше и выше!
– Это… – начала я севшим голосом и не смогла закончить, завороженная размахом мощных крыльев. Кажется, я даже присела, придавленная одним только видом невероятного существа.
– Дракон, – восторженно закончил за меня Аарон.
– Дракон, – нервно повторила я, не в силах отвести взгляд от действительно легендарного животного. – Так они существуют?
– Нет, у нас групповая галлюцинация.
Я привычно пихнула мужа локтем в живот.
Тем временем, набрав высоту, дракон извернулся в воздухе и камнем рухнул вниз, исчезая под водой, оставляя после себя сожаление, перемешанное с облегчением. И волну, которая стремительно достигла лодки и ощутимо ее качнула. Да, животное конечно красивое и прямиком из старинных легенд, но я не готова стать для него обедом, так что пусть плывет по своим драконьим делам.
Но, как оказалось, все самое удивительное ждало меня впереди.
Стоило нам причалить к маленькой пристани и выйти на берег острова, как навстречу вышла девушка с темными волнистыми волосами, в которых рыжими бликами играло солнце.
Она была одета в неприлично короткие шорты и майку и выглядела… обычной. Интересно, это уже чародейка или еще нет? К тому же в руке она несла какую-то белую тряпку.
– Аарон! – воскликнула девушка приветливо и кажется искренне нам обрадовалась.
– Привет, Мина. – Аарон протянул руку для пожатия. – Познакомься, моя жена, Натали!
– Привет. – Девушка улыбнулась и мне и потянула руку, здороваясь. – Добро пожаловать на остров! – Тут девушка задумчиво посмотрела в небо, будто выискивая кого-то. – Скоро должен прилететь Кайд.
Мы с Аароном повторили ее жест и тоже посмотрели вверх.
– Я так рада, что вы приехали! Я уже соскучилась по общению с обычными людьми! – И восторженно выдохнула: – А вот и он!
И я, глядя на черного дракона, что, сложив крылья не летел, но падал, абсолютно точно разделяла ее восхищение.
Они тут что, дрессируют этих легендарных животных как ездовых?
А когда дракон стремительно приблизился, я поняла, что нет у него всадника на спине.
Я прижалась к Аарону сильнее, опасаясь, что глупое животное так и не остановится, и просто расплющит нас своим гигантским телом. От панического бегства останавливало только озарившееся какой-то очень светлой (казавшейся мне весьма неуместной) улыбкой лицо стоящей рядом девушки, да руки Аарона, что сжимали мои плечи, не давая пошевелиться. И если я могла наплевать на неуместный уже восторг Мины (мало ли, может она мечтала покончить жизнь именно таким, можно сказать, легендарным способом), то Аарону я безоговорочно доверяла, а потому стояла, изо всех сил перебарывая инстинкт самосохранения.
Что и говорить, восторг мой как-то незаметно поутих, уступая место страху.
Когда я могла различить цвет драконьего зрачка (желто-красный, к слову), тот вдруг резко, с оглушительным шелестом, словно натягиваются гигантские паруса, расправил крылья, отчего я вздрогнула, вновь с трудом подавив порыв сбежать. Дракон заслонил собой бо?льшую часть неба.
Потом животное сделало стремительный круг над нашими головами и, шумно схлопнув крылья, тяжело приземлилось довольно от нас далеко поднимая тучи пыли. Сквозь пылевую завесу едва заметно просвечивал силуэт чудовища. Увенчанная же шипами гигантская голова на длинной мощной шее значительно возвышалась даже над растущими неподалеку далеко не декоративными пальмами. И, казалось, дракон с интересом нас рассматривает.
Меня от его интереса слегка передернуло.
Мина же, вновь заставляя меня вздрогнуть, вдруг исчезла, а в следующее мгновение появилась в отдалении, прямо перед облаком пыли. Дракон же будто становился меньше в размерах. Я даже моргнула, пытаясь понять, кажется мне все это или нет. Девушка неторопливо шла навстречу меняющемуся дракону и по мере ее продвижения пыль, словно уступая ей дорогу, медленно расползалась в стороны.
Когда в силуэте начали проявляться человеческие черты, брови мои непроизвольно поползли вверх.
А когда Мина, рассеивая остатки облака подошла к мужчине вплотную, я смогла увидеть последнюю стадию превращения дракона в человека. Прямо на моих глазах венчавшие голову костяные наросты словно втягивались и разглаживались, а почерневшие плечи, часть груди и руки до локтей становились светлее, сливаясь цветом с остальной кожей.
А Мина, подошедшая к нему совсем близко, положила кусок белой ткани, оказавшейся мужскими шортами на песок, резко хлопнула в ладоши и развела руки в стороны. Между ее ладоней появилась знакомая мне радужная стена, но намного меньше. Очевидно, призванная, чтобы банально скрыть от нас обнаженного мужчину. Мы стояли слишком далеко, но мне все же показалось, что посмотрел он на девушку при этом насмешливо.
И я его настроение понимала. Какое нам вообще дело до его причиндалов, если он…
– Оборотень? – закончила я мысль вслух, не веря своим глазам, и растерянно посмотрела на Аарона. – Дракон-оборотень?
– Они оба чародеи, – поправил Аарон с каким-то непонятным мне уважением и, не побоюсь этого слова в отношении моего мужа, трепетом. Хотя что тут непонятного? Всего лишь бессмертные, огромные, ужасающе страшные существа, способные оборачиваться простыми людьми, владеющие магией такого уровня, что простому человеку и вообразить сложно и умеющие перемещаться в пространстве.
– И Мина тоже может стать, – я замялась, – драконом?
Аарон кивнул.
Черт, сказал бы он мне все это раньше, я бы в жизни сюда не сунулась. И, честно призналась я себе, рано или поздно пожалела бы об этом.
А потом с работы пришел отец, и история повторилась. Правда, он не плакал, но то и дело утирал уголки глаз и смущенно улыбался. И Аарона не обнимал, но крепко пожал ладонь и несколько раз с чувством похлопал по предплечью.
А еще, рассказывая, почему я не должна больше прятаться, впервые пришлось открыть родителям всю правду. Ранее я не рассказывала им про Андрэ из опасения, что отец может попытаться помочь мне и пострадает сам, но сейчас уже ничего не скрывала, в том числе и кто в ту ночь все подстроил.
Узнав всю историю, родители так смотрели на Аарона, что я поняла: если я вдруг по какой-то нелепой причине захочу от него уйти, они от меня отрекутся. Хотя в таком случае я сама первая от себя отрекусь, так что прекрасно их чувства понимала.
Так же, случайно заговорив о письмах, узнала, что последнее до родителей так и не дошло. Мы решили, что его перехватил Андрэ. В принципе, отправляя родителям весточки, я понимала, что сильно рискую, так что совершенно не удивилась, что именно по ним меня и выследили. И хотя я не писала, где скрываюсь, но это всегда можно уточнить у посыльных, отследив путь письма.
Мы пробыли у родителей неделю. Прощаться снова и так скоро было невероятно сложно, но Аарона ждали обязательства, а меня подготовка к свадьбе, играть которую планировали в самое ближайшее время. Так что, пообещав, что через выходные мы снова приедем, погрузились в нанятый экипаж и уехали.
Когда уже почти выехали из города, на самой его окраине случайно встретили медленно и как-то грустно бредущую по тротуару Кэти.
Остановившись, чтобы поздороваться, мы узнали, что в тот же день, как мы уехали, император приказал жителям поселка срочно паковать чемоданы. Прибывшая после его отъезда гвардия следила, чтобы все до последнего жителя покинули свои дома как можно скорее.
С тех пор в столице ходили разные слухи, почему император отозвал всех служащих со всех приграничных деревень.
Кэти лукаво добавила, что ни один из слухов не утверждает, что за радужной стеной существует вполне цивилизованный мир. Очевидно, обнародовать информацию о соседях император не спешил.
Также мы узнали, что она не может найти работу, так как хлынувшие единой волной с приграничных городов люди спровоцировали безработицу.
Недолго думая и не сговариваясь, мы пригласили девушку в гости хотя бы на время, переждать трудные времена, а если ей понравится и сможет устроиться, то и остаться. Про мир Аарона она все равно уже знала, а нам стоило отплатить ей за то, что она рисковала, приглашая доноров во время лечения Аарона.
Так что домой мы вернулись не одни. Чему очень обрадовался Гарри, тот самый друг, который любит спорить.
Глава 11
Свадьбу сыграли через четыре месяца, в разгар цветущей весны. Идеальное время года, когда еще не жарко, но уже не холодно. И Аарон как раз успел вернуть себе прежнюю форму.
Все время до свадьбы я кормила его как сумасшедшая, готовя на десятерых. А с утра ходила в медицинскую школу: я не оставляла планов переквалифицироваться на целителя и получить местную лицензию. Я, конечно, прекрасно понимала, что вряд ли добьюсь больших успехов, начиная обучение в двадцать шесть лет в новой стране… да что там, в новом мире, и могла бы поныть по этому поводу, но не буду. Иногда в жизни приходится выбирать, и я свой выбор сделала. Я выбрала Аарона. А целительство… Я все еще могу лечить людей, мне не нужно отказываться от себя, но мне больше не нужно тратить на работу бо?льшую часть своей жизни.
Аарон говорил, что я могу совсем не работать, но работу свою я любила и, как оказалось, сидеть целыми днями дома довольно скучно. В итоге мы с Аароном решили, что работать я буду с утра и до обеда, а потом заниматься какими-то своими делами.
У него же, как наследника, оказалось много работы. Я-то думала, что он бо?льшую часть жизни проводит в веселье, но реальность оказалась куда интереснее. Стоило только Аарону надеть официальный костюм, и он словно становился другим человеком. А в присутствии посторонних исчезала из глаз насмешливое выражение, пропадали из лексикона пошлые шуточки и сам он становился собранным и серьезным. Хотя все еще не ждал приглашений, с легкостью и ненавязчиво сметая чужие границы так, что в итоге все оставались в плюсе.
Как-то раз придя в гости к будущей свекрови и увидев в приоткрытую дверь серьезного Аарона, я просто сошла с ума, влюбляясь в него с новой силой, будто моего прежнего обожания было недостаточно. Он сидел за огромным столом в кабинете в главном доме и проводил совещание с владельцами подконтрольных земель, изучая при этом какие-то бумаги. Заметив зависшую с приоткрытым ртом в дверном проеме меня, взгляд его тут же смягчился, а губы дрогнули в едва сдерживаемой улыбке. Сидевший за столом мужчина протянул ему новую пачку документов, и Аарон отвлекся, но выглядел при этом уже менее напряженно.
И с тех пор все чаще я заходила к нему в кабинет и делала его менее серьезным и более наслаждающимся, ну, скажем так, другими моментами.
Что же касается моих родителей, то после нескольких месяцев безуспешных уговоров, побывав на нашей свадьбе, увидев местный мягкий климат и познакомившись с кухонной и домашней техникой, они согласились переехать. Отец же влюбился в машины с первого взгляда, пропадая днями в гараже. Ранее главным аргументом отказа от переезда было то, что им якобы негде будет жить, а смущать нас они не хотели. Но в конце концов их поселили в одном из пустующих домиков недалеко от главного. Аарон успокоил моих маму с папой, объяснив, что этот дом изначально был предназначен для родителей его невесты.
Вообще тут была строгая иерархия с этими домами. В центре стоял дом князя, вокруг дома? родственников, и чем дальше от центрального, тем более дальней оказывалась родня. Хотя на нашей свадьбе гуляли так, что и без того едва заметная границы «дальний-ближний» стерлась окончательно.
К слову сказать, именно на нашей свадьбе Гарри все-таки сделал предложение Кэти. И после долгих, мучительных раздумий, длившихся несколько секунд (которые прошли в становившейся все более напряженной тишине и медленно стирали улыбку с лица будущего жениха) Кэти все же согласилась.
И я выиграла наш с ней по этому поводу спор. Она утверждала, что Гарри сделает предложение после свадьбы.
А медовый месяц мы провели на небольшом острове, который так же входил во владения княжеской семьи. Остров был слишком мал, чтобы на нем жить, но достаточно велик, чтобы периодически там отдыхать. Именно оттуда Аарон повез меня, как и обещал зимой, знакомиться с чародеями, которые и создали стену между нашими мирами.
Острый нос лодки рассекал волны. Солнце, отражаясь от поверхности воды тысячами бликов, ослепляло. Соленые мелкие брызги оседали на лице и открытых руках и ногах, очень кстати освежая в этот знойный летний день.
– Долго еще? – спросила, оглядываясь на Аарона. Он, управляя посудиной, стоял за небольшим штурвалом за моей спиной.
– Уже почти приехали. – Он подозрительно лукаво улыбнулся. – Смотри вперед.
Аарон сказал, что именно благодаря чародеям этот разлом год за годом становится меньше. Объяснил, что они живут уединенно на островах, но примерно раз в год появляются на материке, чтобы влить огромное количество целительской магии в прореху между мирами. О них не знает никто, кроме князя, его жены и Аарона. И то, как объяснил Аарон, узнали они недавно и совершенно случайно.
Аарон сказал, что чародеи считают миры живыми и едва ли не разумными и что могут чувствовать их. А разломы – это что-то вроде ран на их телах. Именно магические войны оставляют такие, которые затягиваются долгие годы. И – внимание – чародеи бессмертны!
После этого заявления я рассмеялась было над очередной шуткой, но Аарон с выражением превосходства на лице переждал взрыв хохота как нечто неуместное и сказал, что это правда.
И сейчас я пыталась подавить нетерпение, всматриваясь в горизонт и понимая, что плыть нам еще и плыть, потому что даже намека на самый крошечный остров не было.
Я вдохнула соленый воздух полной грудью, а в следующее мгновение едва не подавилась, просто не веря своим глазам.
Еще пару секунд назад я видела горизонт, но сейчас, словно мы пересекли невидимую черту, пейзаж, затянувшийся на секунду густым маревом, изменился!
Теперь моему взору открывались несколько зеленых островов в голубой лагуне! И я могла поклясться, еще несколько секунд назад ничего этого не было! Очевидно, что чародеи просто мастера разнообразных стен и ограждений.
– Аарон! Ты знал! – возмутилась я, оборачиваясь к мужу, на что этот несносный тип только рассмеялся.
– Это еще не все, – предупредил самодовольно. – Если повезет, увидишь нечто легендарное.
После этих слов я буквально прилипла взглядом к ближайшему к нам острову, к которому, судя по всему, мы и направлялись.
И когда я уже могла различить отдельные деревья, то краем глаза заметила проплывающую под лодкой огромную тень.
– Аарон, – дрожащим голосом позвала и торопливо подошла к мужу.
– Ты только не пугайся, – предупредил он с улыбкой, заключая меня в кольцо своих рук и тесно прижимаясь сзади.
В следующее мгновение нечто огромное, настоящее чудовище, поднимая тучу соленой водяной пыли, окативших нас с мужем, стремительно поднялось со дна океана, будто зависнув в нескольких метрах над поверхностью воды, и… взлетело, расправив огромные кожистые крылья! С гигантского монстра чья шкура переливалась на солнце иссиня-черным, ручьями стекала вода, заливая нас и лодку мелкими брызгами, а он поднимался все выше и выше!
– Это… – начала я севшим голосом и не смогла закончить, завороженная размахом мощных крыльев. Кажется, я даже присела, придавленная одним только видом невероятного существа.
– Дракон, – восторженно закончил за меня Аарон.
– Дракон, – нервно повторила я, не в силах отвести взгляд от действительно легендарного животного. – Так они существуют?
– Нет, у нас групповая галлюцинация.
Я привычно пихнула мужа локтем в живот.
Тем временем, набрав высоту, дракон извернулся в воздухе и камнем рухнул вниз, исчезая под водой, оставляя после себя сожаление, перемешанное с облегчением. И волну, которая стремительно достигла лодки и ощутимо ее качнула. Да, животное конечно красивое и прямиком из старинных легенд, но я не готова стать для него обедом, так что пусть плывет по своим драконьим делам.
Но, как оказалось, все самое удивительное ждало меня впереди.
Стоило нам причалить к маленькой пристани и выйти на берег острова, как навстречу вышла девушка с темными волнистыми волосами, в которых рыжими бликами играло солнце.
Она была одета в неприлично короткие шорты и майку и выглядела… обычной. Интересно, это уже чародейка или еще нет? К тому же в руке она несла какую-то белую тряпку.
– Аарон! – воскликнула девушка приветливо и кажется искренне нам обрадовалась.
– Привет, Мина. – Аарон протянул руку для пожатия. – Познакомься, моя жена, Натали!
– Привет. – Девушка улыбнулась и мне и потянула руку, здороваясь. – Добро пожаловать на остров! – Тут девушка задумчиво посмотрела в небо, будто выискивая кого-то. – Скоро должен прилететь Кайд.
Мы с Аароном повторили ее жест и тоже посмотрели вверх.
– Я так рада, что вы приехали! Я уже соскучилась по общению с обычными людьми! – И восторженно выдохнула: – А вот и он!
И я, глядя на черного дракона, что, сложив крылья не летел, но падал, абсолютно точно разделяла ее восхищение.
Они тут что, дрессируют этих легендарных животных как ездовых?
А когда дракон стремительно приблизился, я поняла, что нет у него всадника на спине.
Я прижалась к Аарону сильнее, опасаясь, что глупое животное так и не остановится, и просто расплющит нас своим гигантским телом. От панического бегства останавливало только озарившееся какой-то очень светлой (казавшейся мне весьма неуместной) улыбкой лицо стоящей рядом девушки, да руки Аарона, что сжимали мои плечи, не давая пошевелиться. И если я могла наплевать на неуместный уже восторг Мины (мало ли, может она мечтала покончить жизнь именно таким, можно сказать, легендарным способом), то Аарону я безоговорочно доверяла, а потому стояла, изо всех сил перебарывая инстинкт самосохранения.
Что и говорить, восторг мой как-то незаметно поутих, уступая место страху.
Когда я могла различить цвет драконьего зрачка (желто-красный, к слову), тот вдруг резко, с оглушительным шелестом, словно натягиваются гигантские паруса, расправил крылья, отчего я вздрогнула, вновь с трудом подавив порыв сбежать. Дракон заслонил собой бо?льшую часть неба.
Потом животное сделало стремительный круг над нашими головами и, шумно схлопнув крылья, тяжело приземлилось довольно от нас далеко поднимая тучи пыли. Сквозь пылевую завесу едва заметно просвечивал силуэт чудовища. Увенчанная же шипами гигантская голова на длинной мощной шее значительно возвышалась даже над растущими неподалеку далеко не декоративными пальмами. И, казалось, дракон с интересом нас рассматривает.
Меня от его интереса слегка передернуло.
Мина же, вновь заставляя меня вздрогнуть, вдруг исчезла, а в следующее мгновение появилась в отдалении, прямо перед облаком пыли. Дракон же будто становился меньше в размерах. Я даже моргнула, пытаясь понять, кажется мне все это или нет. Девушка неторопливо шла навстречу меняющемуся дракону и по мере ее продвижения пыль, словно уступая ей дорогу, медленно расползалась в стороны.
Когда в силуэте начали проявляться человеческие черты, брови мои непроизвольно поползли вверх.
А когда Мина, рассеивая остатки облака подошла к мужчине вплотную, я смогла увидеть последнюю стадию превращения дракона в человека. Прямо на моих глазах венчавшие голову костяные наросты словно втягивались и разглаживались, а почерневшие плечи, часть груди и руки до локтей становились светлее, сливаясь цветом с остальной кожей.
А Мина, подошедшая к нему совсем близко, положила кусок белой ткани, оказавшейся мужскими шортами на песок, резко хлопнула в ладоши и развела руки в стороны. Между ее ладоней появилась знакомая мне радужная стена, но намного меньше. Очевидно, призванная, чтобы банально скрыть от нас обнаженного мужчину. Мы стояли слишком далеко, но мне все же показалось, что посмотрел он на девушку при этом насмешливо.
И я его настроение понимала. Какое нам вообще дело до его причиндалов, если он…
– Оборотень? – закончила я мысль вслух, не веря своим глазам, и растерянно посмотрела на Аарона. – Дракон-оборотень?
– Они оба чародеи, – поправил Аарон с каким-то непонятным мне уважением и, не побоюсь этого слова в отношении моего мужа, трепетом. Хотя что тут непонятного? Всего лишь бессмертные, огромные, ужасающе страшные существа, способные оборачиваться простыми людьми, владеющие магией такого уровня, что простому человеку и вообразить сложно и умеющие перемещаться в пространстве.
– И Мина тоже может стать, – я замялась, – драконом?
Аарон кивнул.
Черт, сказал бы он мне все это раньше, я бы в жизни сюда не сунулась. И, честно призналась я себе, рано или поздно пожалела бы об этом.
