— Даже если бы это мне было нужно, я прекрасно мог управлять всем, находясь в тени и просто диктуя мальчику свою волю. Харкор слушал меня во всем.
В этом я с лордом согласилась. Пачкать руки кровью было бы лишним. Даже несмотря на то, что главой клана он стал, особой радости от этого мужчина явно не испытывал.
— А что стало с Неамом?
Эльф помрачнел еще больше.
— Неам тогда сильно вспылил, поняв, что остался не у дел. Но после ссоры с Харкором, так ничего и не добившись, успокоился. Продолжал жить как раньше, вызывая все больше недовольства как с моей стороны, так и со стороны знати. Те окончательно убедились в правильности своего решения, оставить у власти Харкора.
Когда у них с Люсианой родилась дочь, прибыла Верховная Ведьма и объявила, что девочка является чистокровной ведьмой. — Эльф усмехнулся в ответ на вопрос на моем лице: — Вот такие шутки порой играет кровь. Поэтому ее предпочитают не смешивать. Оказалось, что в ребенке пробудилась кровь той самой ведьмы, с которой, можно сказать, все и началось. Верховная оставила нянькой одну из своих, чтобы помогала с контролем силы. А когда Люсиана и Харкор погибли, ведьмы сразу же забрали девочку к себе. Сообщили только мне, больше об этом никто не знает. С тех пор я ее не видел.
— Вам запретили видеть ребенка? Ведьмы вас подозревали?
— Они сказали, что малышка в надежном месте, там, где никто не сможет ей навредить. Нет, они знали, что я не причастен к смерти племянника. Верховная ведь не зря появилась. Их старейшине было видение, что родится ведьма. Я думаю, и про гибель Харкора они тоже знали, но не стали ничего говорить. Может, сообщили ему лично, но мне об этом не известно, — Арран тяжело вздохнул и устало потер лицо.
— И все спокойно приняли известие о том, что ребенок пропал? — засомневалась я. Была бы она дочерью лорда, еще можно было бы поверить, что ее никто не искал. Но наследница главы клана...
— На тот момент всем было не до этого. Смерть Харкора не оставила равнодушным никого. Его все любили и уважали, несмотря ни на что.
— Все, кроме Неама, — продолжила мысль я. Бокал из моих рук перекочевал на стол, так и оставшись практически нетронутым. Арран продолжал вертеть свой в руке, смотря сквозь него. Казалось, он этого даже не замечал.
— Я сразу заподозрил его. При этом верхушка клана винила нас обоих. Как и Вы, мне не поверили, решили, что это я избавился от племянника и могу так же легко устранить второго. Пытаясь оправдать себя в глазах народа, именно я предложил, чтобы расследование вели не Лесные Стражи, а Тайное Ведомство. Всем известно, что они неподкупны и выгораживать виновного никогда не станут. Так и подтвердилось, что несчастный случай устроил Неам. Исполнителей нашли быстро, больше сообщников у него не было.
Повисло молчание. Я же сидела и обдумывала полученные сведения. Картина стала проясняться. Марэна никуда не пропадала — ее забрали ведьмы и, скорее всего, сразу спрятали на Земле. Мотивы Неама тоже были ясны, но не мешало бы проверить все более тщательно.
— Так что с Неамом? — решила уточнить, хотя догадывалась, каким будет ответ.
— Его казнили, как и исполнителей, — на лице эльфа не дрогнул ни один мускул.
— И вы так спокойно об этом говорите?
— Леди Эльнар, мне бесконечно жаль мальчика, ведь все зависело только от него самого, и, если бы не его собственное поведение, эта история закончилась бы куда менее плачевно. Откровенно говоря, особой привязанности я к нему никогда не питал. Харкор, как старший ребенок, сразу занял место в моем сердце, заменил родного сына, которого у меня никогда не было. Конечно, я пытался найти с Неамом общий язык, но мальчик от меня отдалился. А потом и вовсе стал разочаровывать своим поведением. — После небольшой паузы Арран продолжил: — Может, Вы посчитаете это жестоким, но я до сих пор не смог ему простить то, что он отнял у меня любимого племянника. Лесной эльф, убивший родного брата, не достоин жизни. Такие поступки не прощаются.
С этим я была согласна. Если бы Неама не устранили, даже ссылка в другое королевство не помогла бы. Над ним бы просто учинили расправу. Но каково же было Аррану, как новому главе клана, подписывать приговор собственному племяннику? А никто другой этого делать не мог, так как король во внутри клановые дела вмешиваться права не имеет. С этой стороны было очень даже разумно привлечь Тайное Ведомство к расследованию и тем самым снять с себя все подозрения. Но если он все же смог повлиять на их решение? Что, если таким образом, эльф просто устранил еще одну помеху на пути к власти? И не избавится ли король от наследницы, когда узнает, что поместье принадлежит ей? Ведь, если Марэну забрали ведьмы, она, несомненно, жива до сих пор, и все права на замок у нее. Кстати, об этом...
— Арниэль ведь не знает о том, что девочка выжила?
— Нет. Это дело быстро замяли. Проблемы клана не должны касаться правителя, даже если это и убийство главы клана. Все решает Совет. Королю в то время вообще было не до того, поэтому он даже внимания не обратил на пропавшего ребенка. А потом и вовсе решил, что девочка тоже погибла. Естественно, убеждать в обратном я его не стал.
— Так что вы хотите от меня? — вернулась к первоначальной теме разговора.
— Сколько я ни пытался, узнать о судьбе дочери Харкора мне не удалось. Ведьмы отказываются меня даже пускать на свою территорию. Поэтому я решил, что Вы будете заинтересованы найти настоящую владелицу поместья. По крайней мере, ведьмы должны знать о просьбе Арниэля, даже если правду рассказать откажутся.
Спорить не стала. Раз уж вышло так, что Марэна оказалась ведьмой, то это теперь и их касается.
— Хорошо, я узнаю все, что смогу, — я задумчиво постукивала пальцами по столу. — Вы же понимаете, что вот так на слово поверить вам я не могу, — лорд, встретив мой испытующий взгляд, кивнул. — Мне нужны материалы расследования. Для вас же лучше, если они будут подлинными.
— Прислать во дворец? — по-деловому осведомился мужчина. Никакого беспокойства по поводу моей просьбы он не проявил.
— Вы можете посетить меня лично? — задала вопрос исключительно из вежливости. Как бы там ни было, я выше эльфа по статусу и могу потребовать нанести мне визит.
Если Арран и был удивлен такой просьбе, то виду он не подал, лишь согласно кивнул.
— В таком случае, жду вас завтра после полудня.
Надеюсь, к этому времени я смогу уладить разногласия с Дарианом и уговорить его присутствовать при нашей встрече. Верить собственной интуиции я не отказывалась — она меня еще ни разу не подводила — но проверить слова эльфа лишним не будет.
— Что скажешь по поводу Аррана? — хмуро спросила Макса, разглядывая собственную кружку с элем.
— Вообще, мне кажется, что мужик он не плохой, — парень задумался, делая глоток, и в очередной раз настороженно оглядывая зал.
Из ресторации мы решили уйти и присоединились к народным гуляниям. Наплясались вволю и теперь сидели в таверне, анализируя результаты сегодняшнего дня. Не утешительные, надо сказать, результаты. Несмотря на то, что я уже успокоилась после встречи с королем, любое воспоминание об этом напыщенном индюке вызывало волны глухого раздражения. Сколько раз я применяла успокаивающую магию — сбилась со счета. Тем не менее, злость никуда уходить не спешила. Верным средством расслабиться оказался эль — немного туманит сознание, но нужно больше двух кружек, чтобы напиться.
На город уже давно опустился вечер, и таверна была полна эльфами, жаждущими продолжить веселье. Если на улицах жизнь потихоньку вымирала, то в таких злачных местах с наступлением темноты, она только начиналась. Простой люд праздновал, напивался, горланил песни, лапал подавальщиц, пару раз мужики даже сцепились. Хозяину заведения пришлось выдворить посетителей разбираться на улице. Те, к слову сказать, решили свои вопросы быстро и уже через несколько минут в обнимку ввалились обратно. У каждого под глазом красовалось по одному наливавшемуся красно-фиолетовым фингалу.
На сцене выступали артисты, сразу видно, что из Озерного. На людей похожи, только в плечах шире (даже девушки), невысокого роста, волосы у всех синие и на руках здоровенные когти. Девушки лихо отплясывали, а звуки барабанов и флейт каким-то образом даже заглушали гам, стоявший в заведении. Мы выбрали столик в углу, поближе к двери. Не знаю, как Максу, а мне было спокойнее сидеть рядом с выходом и спиной к стене, чтобы без помех держать в поле зрения весь зал.
Перед тем как отправиться в малореспектабельные районы города, я немного подправила иллюзию — теперь по нашей одежде никто бы и не усомнился, что мы явно далеки от высшего сословия. То, что я девушка, тоже никто не заметил, но это всего лишь благодаря капюшону плаща.
Перекусив и выпив по кружке эля, мы решили обсудить произошедшее за день. Мнение о короле Арниэле оказалось единодушным — жук тот еще. Просто так он кристалл не отдаст, а если ему зачем-то занадобилось поместье Алленов, то он не отступится. Это, определенно, не радовало.
— Короля Арран считает малым дитем, но, естественно, поделать с этим ничего не может. Либо очень хороший актер, либо все-таки говорил правду. Племянника действительно любил, на поместье ему плевать, но вот девочку увидеть хотел бы и очень по этому поводу переживает.
— Думаешь, ему можно доверять? — хотелось узнать мнение парня.
— Он мог каким-то способом скрыть свои истинные чувства? — в свою очередь уточнил Макс.
Хороший вопрос. Амулет? Не знаю о таких. Выплесков магии не было — я бы почувствовала. В случае с иллюзией сразу стало понятно, что это чужая личина, потому что эльфийская магия имеет характерные звуковые волны и едва слышно потрескивает. Это может услышать только маг, то есть я. Единственное, что могло иметь место, так это его личное умение контролировать мимику, поэтому ответила:
— Нет, не мог.
— Тогда не врет, — уверенно резюмировал Макс.
Мы ненадолго замолчали. Артисты закончили выступление, и теперь играл кто-то из местных. Задорная мелодия плавно лилась, то усиливаясь, то замолкая, то с жаром пускаясь в пляс и подхватывая в свои объятия пары танцующих. Посетителям не было до нас никакого дела, как, впрочем, и нам до них. Именно поэтому я и предпочла таверну ресторации — здесь легче остаться незамеченным.
— Аллен... — задумчиво повторил Макс. — Сандра родственница этого Харкора? — я встретила внимательный взгляд, явно подмечающий все мельчайшие детали моей мимики, и невольно поджала губы, в попытке скрыть усмешку.
Не перестаю удивляться его проницательности и умению задавать правильные вопросы. Скрывать ничего не собиралась. Своему чутью я доверяю и уверена, что все обстоит именно так, как кажется.
Не дождавшись ответа, парень пояснил:
— Алекс, я же не дурак. Сандра — целитель, Элгвен вдруг интересовался ее родней, теперь еще и этот эльф с поместьем Алленов. Выводы я делать умею, — кажется, кое-кто думал, что делиться своими предположениями с ним никто не будет, и решил сразу аргументировать свою позицию.
— Умеешь, — согласилась я. — Пока не могу сказать точно, но, скорее всего, это именно так и есть. Если вкратце, то мы думаем, что девочка, о которой сегодня говорил Арран, может быть матерью Сандры.
— Подожди, не понял, — после недолго молчания парень мотнул головой, — это сколько лет назад было? Как она может быть... — Макс удивленно замолчал, осознав, к чему я клоню. Могла поклясться, понял он верно. Это и подтвердил его следующий вопрос: — Сколько, говоришь, лесные эльфы живут? А полукровки?
Пока лже-лорд анализировал свои выводы, немного захмелевшая королева, то есть я, опустошила вторую кружку и заказала еще, махнув пышнотелой подавальщице из озерных.
— То есть, Сандра действительно леди? — известие о такой возможности Макса расстроило. Но размышлять об этом я ему не дала.
— Слушай, бармен, — шутливый тон помог привлечь внимание. — Не думай об этом раньше времени. Еще ничего не известно наверняка, и мы вполне можем ошибаться. Решай проблемы по мере их поступления, в случае чего, все равно помогу, — и заговорщически подмигнула.
Не сразу, но парень согласился, а в его взгляде заплясали хитринки.
— Так как завтра меня растерзают в клочья, — Макс лихо ухмыльнулся и поднял кружку, — давай сегодня напьемся. Королеве же можно выпить? — ехидные нотки, промелькнувшие в голосе, не оставили сомнений в том, что отвертеться мне в любом случае не дали бы.
Отмечать сегодня нечего... Но все-таки эльфийский праздник, почему бы не продолжить? Когда еще мне представится возможность выпить в хорошей компании? Осталось добыть три кристалла, а дальше... Неизвестно как все обернется и как скоро закончится. Времени у меня осталось не так уж много, поэтому стоит ценить каждый момент.
Ответить не успела — вмешалась сама судьба, не иначе — к нам подсел изрядно выпивший старый эльф и стал настаивать на компании. Зеленоватые тусклые волосы были заплетены в тугую косу, рубаха на груди распахнута, а морщинистое лицо раскраснелось от спиртного и чересчур активного отдыха. В руке наблюдалась кружка с чем-то более горячительным, чем эль. Подсел, это конечно, громко сказано. Он, пошатываясь, добрел до нашего столика из середины зала, где лихо отплясывал с молоденькой девицей, тяжело оперся о столешницу, переводя дыхание, обвел нас замутившимся взором и плюхнулся на табурет, расплескав при этом почти все содержимое своей кружки.
— Заскучали, хлопцы? — пробасил вновь прибывший. Судя по запаху перегара, пил он явно с самого утра, если не с ночи. Удивительно, что вообще на ногах держится. — А ну-ка вз... взд... взрогд-нем! — невнятно и с трудом провозгласил дедок, поочередно приложился своей кружкой о наши с Максом, залпом выпил содержимое, пролив ровно половину себе на грудь, звучно занюхал пойло рукавом и с довольным видом шарахнул пустой кружкой по столу.
Хороша компания, ничего не скажешь. Но возражать и спроваживать эльфа не стали.
— Хор-рошо пошло-о, — дед шмыгнул носом и придирчиво нас осмотрел.
Что удивительно, во взгляде вдруг появилась ясность, да и язык у некоторых больше не заплетался. Странный эффект.
— Чего ж вы не пьете? Не уважаете старого мудрого эльфа? — сказано это было таким тоном, что мы с Максом сразу поспешили доказать обратное. Синхронно. — Во-от, другое дело, — тонкие губы деда растянулись в довольной пьяной улыбке. Из таких, когда человек безмерно гордится своим достижением, но при этом похож на постояльца дома скорби. — А чегось это вы там пьете? — ушастый бесцеремонно схватил мою кружку, принюхался и брезгливо констатировал: — Дрянь какая.
Естественно, здесь же градус в три раза ниже, чем в той гадости, которую достопочтенный эльф до этого употребил.
— Не умеет молодежь пить! — досадливо хлопнул по столу дед и решил поделиться мудростью с подрастающим поколением, то есть, с нами: — Вот тебя как звать, сынок?
Макс удостоился приятельского удара по плечу, от которого его прижало к стене, благо та была прямо за его спиной. Парень стрельнул в меня взглядом и, не встретив протеста, ответил:
— Макс.
Настала моя очередь.
В этом я с лордом согласилась. Пачкать руки кровью было бы лишним. Даже несмотря на то, что главой клана он стал, особой радости от этого мужчина явно не испытывал.
— А что стало с Неамом?
Эльф помрачнел еще больше.
— Неам тогда сильно вспылил, поняв, что остался не у дел. Но после ссоры с Харкором, так ничего и не добившись, успокоился. Продолжал жить как раньше, вызывая все больше недовольства как с моей стороны, так и со стороны знати. Те окончательно убедились в правильности своего решения, оставить у власти Харкора.
Когда у них с Люсианой родилась дочь, прибыла Верховная Ведьма и объявила, что девочка является чистокровной ведьмой. — Эльф усмехнулся в ответ на вопрос на моем лице: — Вот такие шутки порой играет кровь. Поэтому ее предпочитают не смешивать. Оказалось, что в ребенке пробудилась кровь той самой ведьмы, с которой, можно сказать, все и началось. Верховная оставила нянькой одну из своих, чтобы помогала с контролем силы. А когда Люсиана и Харкор погибли, ведьмы сразу же забрали девочку к себе. Сообщили только мне, больше об этом никто не знает. С тех пор я ее не видел.
— Вам запретили видеть ребенка? Ведьмы вас подозревали?
— Они сказали, что малышка в надежном месте, там, где никто не сможет ей навредить. Нет, они знали, что я не причастен к смерти племянника. Верховная ведь не зря появилась. Их старейшине было видение, что родится ведьма. Я думаю, и про гибель Харкора они тоже знали, но не стали ничего говорить. Может, сообщили ему лично, но мне об этом не известно, — Арран тяжело вздохнул и устало потер лицо.
— И все спокойно приняли известие о том, что ребенок пропал? — засомневалась я. Была бы она дочерью лорда, еще можно было бы поверить, что ее никто не искал. Но наследница главы клана...
— На тот момент всем было не до этого. Смерть Харкора не оставила равнодушным никого. Его все любили и уважали, несмотря ни на что.
— Все, кроме Неама, — продолжила мысль я. Бокал из моих рук перекочевал на стол, так и оставшись практически нетронутым. Арран продолжал вертеть свой в руке, смотря сквозь него. Казалось, он этого даже не замечал.
— Я сразу заподозрил его. При этом верхушка клана винила нас обоих. Как и Вы, мне не поверили, решили, что это я избавился от племянника и могу так же легко устранить второго. Пытаясь оправдать себя в глазах народа, именно я предложил, чтобы расследование вели не Лесные Стражи, а Тайное Ведомство. Всем известно, что они неподкупны и выгораживать виновного никогда не станут. Так и подтвердилось, что несчастный случай устроил Неам. Исполнителей нашли быстро, больше сообщников у него не было.
Повисло молчание. Я же сидела и обдумывала полученные сведения. Картина стала проясняться. Марэна никуда не пропадала — ее забрали ведьмы и, скорее всего, сразу спрятали на Земле. Мотивы Неама тоже были ясны, но не мешало бы проверить все более тщательно.
— Так что с Неамом? — решила уточнить, хотя догадывалась, каким будет ответ.
— Его казнили, как и исполнителей, — на лице эльфа не дрогнул ни один мускул.
— И вы так спокойно об этом говорите?
— Леди Эльнар, мне бесконечно жаль мальчика, ведь все зависело только от него самого, и, если бы не его собственное поведение, эта история закончилась бы куда менее плачевно. Откровенно говоря, особой привязанности я к нему никогда не питал. Харкор, как старший ребенок, сразу занял место в моем сердце, заменил родного сына, которого у меня никогда не было. Конечно, я пытался найти с Неамом общий язык, но мальчик от меня отдалился. А потом и вовсе стал разочаровывать своим поведением. — После небольшой паузы Арран продолжил: — Может, Вы посчитаете это жестоким, но я до сих пор не смог ему простить то, что он отнял у меня любимого племянника. Лесной эльф, убивший родного брата, не достоин жизни. Такие поступки не прощаются.
С этим я была согласна. Если бы Неама не устранили, даже ссылка в другое королевство не помогла бы. Над ним бы просто учинили расправу. Но каково же было Аррану, как новому главе клана, подписывать приговор собственному племяннику? А никто другой этого делать не мог, так как король во внутри клановые дела вмешиваться права не имеет. С этой стороны было очень даже разумно привлечь Тайное Ведомство к расследованию и тем самым снять с себя все подозрения. Но если он все же смог повлиять на их решение? Что, если таким образом, эльф просто устранил еще одну помеху на пути к власти? И не избавится ли король от наследницы, когда узнает, что поместье принадлежит ей? Ведь, если Марэну забрали ведьмы, она, несомненно, жива до сих пор, и все права на замок у нее. Кстати, об этом...
— Арниэль ведь не знает о том, что девочка выжила?
— Нет. Это дело быстро замяли. Проблемы клана не должны касаться правителя, даже если это и убийство главы клана. Все решает Совет. Королю в то время вообще было не до того, поэтому он даже внимания не обратил на пропавшего ребенка. А потом и вовсе решил, что девочка тоже погибла. Естественно, убеждать в обратном я его не стал.
— Так что вы хотите от меня? — вернулась к первоначальной теме разговора.
— Сколько я ни пытался, узнать о судьбе дочери Харкора мне не удалось. Ведьмы отказываются меня даже пускать на свою территорию. Поэтому я решил, что Вы будете заинтересованы найти настоящую владелицу поместья. По крайней мере, ведьмы должны знать о просьбе Арниэля, даже если правду рассказать откажутся.
Спорить не стала. Раз уж вышло так, что Марэна оказалась ведьмой, то это теперь и их касается.
— Хорошо, я узнаю все, что смогу, — я задумчиво постукивала пальцами по столу. — Вы же понимаете, что вот так на слово поверить вам я не могу, — лорд, встретив мой испытующий взгляд, кивнул. — Мне нужны материалы расследования. Для вас же лучше, если они будут подлинными.
— Прислать во дворец? — по-деловому осведомился мужчина. Никакого беспокойства по поводу моей просьбы он не проявил.
— Вы можете посетить меня лично? — задала вопрос исключительно из вежливости. Как бы там ни было, я выше эльфа по статусу и могу потребовать нанести мне визит.
Если Арран и был удивлен такой просьбе, то виду он не подал, лишь согласно кивнул.
— В таком случае, жду вас завтра после полудня.
Надеюсь, к этому времени я смогу уладить разногласия с Дарианом и уговорить его присутствовать при нашей встрече. Верить собственной интуиции я не отказывалась — она меня еще ни разу не подводила — но проверить слова эльфа лишним не будет.
— Что скажешь по поводу Аррана? — хмуро спросила Макса, разглядывая собственную кружку с элем.
— Вообще, мне кажется, что мужик он не плохой, — парень задумался, делая глоток, и в очередной раз настороженно оглядывая зал.
Из ресторации мы решили уйти и присоединились к народным гуляниям. Наплясались вволю и теперь сидели в таверне, анализируя результаты сегодняшнего дня. Не утешительные, надо сказать, результаты. Несмотря на то, что я уже успокоилась после встречи с королем, любое воспоминание об этом напыщенном индюке вызывало волны глухого раздражения. Сколько раз я применяла успокаивающую магию — сбилась со счета. Тем не менее, злость никуда уходить не спешила. Верным средством расслабиться оказался эль — немного туманит сознание, но нужно больше двух кружек, чтобы напиться.
На город уже давно опустился вечер, и таверна была полна эльфами, жаждущими продолжить веселье. Если на улицах жизнь потихоньку вымирала, то в таких злачных местах с наступлением темноты, она только начиналась. Простой люд праздновал, напивался, горланил песни, лапал подавальщиц, пару раз мужики даже сцепились. Хозяину заведения пришлось выдворить посетителей разбираться на улице. Те, к слову сказать, решили свои вопросы быстро и уже через несколько минут в обнимку ввалились обратно. У каждого под глазом красовалось по одному наливавшемуся красно-фиолетовым фингалу.
На сцене выступали артисты, сразу видно, что из Озерного. На людей похожи, только в плечах шире (даже девушки), невысокого роста, волосы у всех синие и на руках здоровенные когти. Девушки лихо отплясывали, а звуки барабанов и флейт каким-то образом даже заглушали гам, стоявший в заведении. Мы выбрали столик в углу, поближе к двери. Не знаю, как Максу, а мне было спокойнее сидеть рядом с выходом и спиной к стене, чтобы без помех держать в поле зрения весь зал.
Перед тем как отправиться в малореспектабельные районы города, я немного подправила иллюзию — теперь по нашей одежде никто бы и не усомнился, что мы явно далеки от высшего сословия. То, что я девушка, тоже никто не заметил, но это всего лишь благодаря капюшону плаща.
Перекусив и выпив по кружке эля, мы решили обсудить произошедшее за день. Мнение о короле Арниэле оказалось единодушным — жук тот еще. Просто так он кристалл не отдаст, а если ему зачем-то занадобилось поместье Алленов, то он не отступится. Это, определенно, не радовало.
— Короля Арран считает малым дитем, но, естественно, поделать с этим ничего не может. Либо очень хороший актер, либо все-таки говорил правду. Племянника действительно любил, на поместье ему плевать, но вот девочку увидеть хотел бы и очень по этому поводу переживает.
— Думаешь, ему можно доверять? — хотелось узнать мнение парня.
— Он мог каким-то способом скрыть свои истинные чувства? — в свою очередь уточнил Макс.
Хороший вопрос. Амулет? Не знаю о таких. Выплесков магии не было — я бы почувствовала. В случае с иллюзией сразу стало понятно, что это чужая личина, потому что эльфийская магия имеет характерные звуковые волны и едва слышно потрескивает. Это может услышать только маг, то есть я. Единственное, что могло иметь место, так это его личное умение контролировать мимику, поэтому ответила:
— Нет, не мог.
— Тогда не врет, — уверенно резюмировал Макс.
Мы ненадолго замолчали. Артисты закончили выступление, и теперь играл кто-то из местных. Задорная мелодия плавно лилась, то усиливаясь, то замолкая, то с жаром пускаясь в пляс и подхватывая в свои объятия пары танцующих. Посетителям не было до нас никакого дела, как, впрочем, и нам до них. Именно поэтому я и предпочла таверну ресторации — здесь легче остаться незамеченным.
— Аллен... — задумчиво повторил Макс. — Сандра родственница этого Харкора? — я встретила внимательный взгляд, явно подмечающий все мельчайшие детали моей мимики, и невольно поджала губы, в попытке скрыть усмешку.
Не перестаю удивляться его проницательности и умению задавать правильные вопросы. Скрывать ничего не собиралась. Своему чутью я доверяю и уверена, что все обстоит именно так, как кажется.
Не дождавшись ответа, парень пояснил:
— Алекс, я же не дурак. Сандра — целитель, Элгвен вдруг интересовался ее родней, теперь еще и этот эльф с поместьем Алленов. Выводы я делать умею, — кажется, кое-кто думал, что делиться своими предположениями с ним никто не будет, и решил сразу аргументировать свою позицию.
— Умеешь, — согласилась я. — Пока не могу сказать точно, но, скорее всего, это именно так и есть. Если вкратце, то мы думаем, что девочка, о которой сегодня говорил Арран, может быть матерью Сандры.
— Подожди, не понял, — после недолго молчания парень мотнул головой, — это сколько лет назад было? Как она может быть... — Макс удивленно замолчал, осознав, к чему я клоню. Могла поклясться, понял он верно. Это и подтвердил его следующий вопрос: — Сколько, говоришь, лесные эльфы живут? А полукровки?
Пока лже-лорд анализировал свои выводы, немного захмелевшая королева, то есть я, опустошила вторую кружку и заказала еще, махнув пышнотелой подавальщице из озерных.
— То есть, Сандра действительно леди? — известие о такой возможности Макса расстроило. Но размышлять об этом я ему не дала.
— Слушай, бармен, — шутливый тон помог привлечь внимание. — Не думай об этом раньше времени. Еще ничего не известно наверняка, и мы вполне можем ошибаться. Решай проблемы по мере их поступления, в случае чего, все равно помогу, — и заговорщически подмигнула.
Не сразу, но парень согласился, а в его взгляде заплясали хитринки.
— Так как завтра меня растерзают в клочья, — Макс лихо ухмыльнулся и поднял кружку, — давай сегодня напьемся. Королеве же можно выпить? — ехидные нотки, промелькнувшие в голосе, не оставили сомнений в том, что отвертеться мне в любом случае не дали бы.
Отмечать сегодня нечего... Но все-таки эльфийский праздник, почему бы не продолжить? Когда еще мне представится возможность выпить в хорошей компании? Осталось добыть три кристалла, а дальше... Неизвестно как все обернется и как скоро закончится. Времени у меня осталось не так уж много, поэтому стоит ценить каждый момент.
Ответить не успела — вмешалась сама судьба, не иначе — к нам подсел изрядно выпивший старый эльф и стал настаивать на компании. Зеленоватые тусклые волосы были заплетены в тугую косу, рубаха на груди распахнута, а морщинистое лицо раскраснелось от спиртного и чересчур активного отдыха. В руке наблюдалась кружка с чем-то более горячительным, чем эль. Подсел, это конечно, громко сказано. Он, пошатываясь, добрел до нашего столика из середины зала, где лихо отплясывал с молоденькой девицей, тяжело оперся о столешницу, переводя дыхание, обвел нас замутившимся взором и плюхнулся на табурет, расплескав при этом почти все содержимое своей кружки.
— Заскучали, хлопцы? — пробасил вновь прибывший. Судя по запаху перегара, пил он явно с самого утра, если не с ночи. Удивительно, что вообще на ногах держится. — А ну-ка вз... взд... взрогд-нем! — невнятно и с трудом провозгласил дедок, поочередно приложился своей кружкой о наши с Максом, залпом выпил содержимое, пролив ровно половину себе на грудь, звучно занюхал пойло рукавом и с довольным видом шарахнул пустой кружкой по столу.
Хороша компания, ничего не скажешь. Но возражать и спроваживать эльфа не стали.
— Хор-рошо пошло-о, — дед шмыгнул носом и придирчиво нас осмотрел.
Что удивительно, во взгляде вдруг появилась ясность, да и язык у некоторых больше не заплетался. Странный эффект.
— Чего ж вы не пьете? Не уважаете старого мудрого эльфа? — сказано это было таким тоном, что мы с Максом сразу поспешили доказать обратное. Синхронно. — Во-от, другое дело, — тонкие губы деда растянулись в довольной пьяной улыбке. Из таких, когда человек безмерно гордится своим достижением, но при этом похож на постояльца дома скорби. — А чегось это вы там пьете? — ушастый бесцеремонно схватил мою кружку, принюхался и брезгливо констатировал: — Дрянь какая.
Естественно, здесь же градус в три раза ниже, чем в той гадости, которую достопочтенный эльф до этого употребил.
— Не умеет молодежь пить! — досадливо хлопнул по столу дед и решил поделиться мудростью с подрастающим поколением, то есть, с нами: — Вот тебя как звать, сынок?
Макс удостоился приятельского удара по плечу, от которого его прижало к стене, благо та была прямо за его спиной. Парень стрельнул в меня взглядом и, не встретив протеста, ответил:
— Макс.
Настала моя очередь.
