— Засада на границе... Демоны... — выдохнула сестра и провалилась в сон.
А вот это плохо. Так быстро узнали о посторонних или кто-то доложил? Граница фиксирует перемещения? Заметили войска? Нет, тогда дойти до оборотней просто не дали бы. Да и В'Алиан вернулся без происшествий, насколько мне известно. Значит отследили. А вдруг кто-то сдал? Тогда кто. Кто знал, куда отправились эльф с Раджин? В'Алиан, Алеард и Дариан. Нашего разговора никто не слышал. Вряд ли информацию передал кто-то из своих. Но с другой стороны, это не может быть простым совпадением. Их определенно ждали.
Ясно, что демоны воспользовались тем, что порталом через границу уйти нельзя. Пересекать нужно только пешком. Сколько же их было, что Рэн с Яркой еле прорвались?
Ничего, потом узнаю. Завтра Яара должна прийти в норму, и вернется Раджин. Тогда и расспрошу подробнее.
Убедившись, что сестра крепко уснула, я направилась в комнату эльфа. Снаружи целители его подлатали, но вот с магическим истощением сделать ничего не могли. Элгвен до сих пор не приходил в сознание, и это очень беспокоило. Хотя если учесть, что Яара была сильнее и выпила ведьмино зелье, то в состоянии магистра никакой опасности не было. Даже Алеард после того, как его вылечил бог, провалялся два дня.
После такого обхода я и занялась делами.
Теперь, стоя под проливным дождем, пыталась с ясной головой обдумать ту информацию, которую все-таки удалось вычленить из документов.
Во-первых, расследование о нападении на дворец. Никаких утешительных результатов. Наконец, допросили всех, включая мою личную охрану — и ничего. Абсолютно. Лорд Шенрир попытался намекнуть, что на допрос не вызывали только Алеарда, но я его быстро осадила. Хорошо, что он про Радж не знает, а то бы и ее начал подозревать.
Сейчас я лихорадочно соображала, кто мог иметь доступ к системе охраны, а главное, как теперь выяснилось, суметь обмануть дознавателей. В том, что крыса все еще поблизости, не сомневалась. Или они задавали не те вопросы? Система завязана на высшей магии. Прислуга сразу отметается. Они люди и сделать ничего не смогли бы. Тем более, информация о том где находится охранка не для широкого пользования. Об этом знала разве что дворцовая стража, моя личная охрана и, естественно, Совет. То есть, либо кто-то из охраны, либо из министров. Только у этих мог быть доступ. Хорошо, круг подозреваемых сужается. Нужно сказать, чтобы их допросили повторно и с применением магии. Возмущений будет много, особенно от высших чинов, но плевать я на них хотела. Неплохо бы лично за всем проследить, только у меня нет на это времени. Макса что ли подключить? Все равно без дела шатается. Точно, если он будет не против, то можно и должность в Министерстве Внутреннего Порядка организовать. Хотя вряд ли он примет такую помощь. А вот если ему предложит работу сам Шенрир, думаю, парень не откажется.
Так, ладно, это мелочи. Не о том думаешь, твое величество.
Я подняла глаза к небу — тучи начали разбегаться, дождь прекратился, а у меня над головой кружил черный ворон, всем своим видом показывая недовольство по поводу моей прогулки. Да, Алеард не захотел отправлять меня одну, поэтому и мочил перья под дождем, высматривая чужаков с высоты.
Снова углубилась в свои размышления.
Итак, во-вторых, Шенара. Первые результаты расследования господин Гордер принес еще вчера вечером. Видимо угроза похода к вампирам его сильно напугала. Воспоминания выживших подтвердили рассказ капитана Туруса. Вины солдат не было, а командир отряда к нападению был непричастен. Наказание за невыполнение моего прямого приказа он уже получил. А вот полковник Девуар пропал еще вчера утром. С кем он общался в последнее время, никто не видел и не знает. Получал записки от вышестоящего командования, содержание, естественно, не известно. В одном была уверена, что распоряжения давало не командование, а агент. И агент этот занимает руководящую должность. Кто из знати мог продаться Темным? Да любой. Кто-то из Совета? Нужно присмотреться к ним повнимательнее. А еще не плохо бы подкинуть им ложную информацию и посмотреть, во что это выльется.
В-третьих, кристалл. Только сегодня вспомнила, что Айльяна обещала отдать камень, а в руки я его так и не получила. Но беспокойство оказалось беспричинным, потому что восьмая часть обнаружилась в сумке, с которой я была. Вот же... ведьмы! И как не заметила его, когда вчера доставала зелье?
В итоге, восемь частей у меня. Девятая у Темных, и что делать дальше я не знаю. Хотела поговорить с Дарианом по этому поводу, а теперь даже видеть его не могу.
"Алеард!" — мысленно позвала Советника, и черный ворон плавно опустился на мое плечо.
"Что тебя тревожит, девочка моя?" — сейчас со мной говорил не помощник, а наставник, и я была очень благодарна мужчине за это. Алеард всегда тонко чувствовал, что от него требовалось.
"Эти нападения ведь не случайны. Оба раза все произошло, когда я не особенно спешила собрать части Кристалла," — начала с малого, чтобы узнать, что по этому поводу думает сам Советник. Возможно, это только мои опасения?
Но Алеард мои догадки подтвердил.
"Я тоже это заметил," — пауза. "Теперь у тебя почти все камни, что думаешь делать дальше?"
"Вот это я и не знаю," — вздохнула. "Ему ведь Кристалл нужен. И моими руками Владыка очень ловко его собрал. Жаль, что поздно это поняла."
"А если бы не собрала, тогда еще не известно, что осталось бы от Аскорда. Ведь эти... кгм... не стали бы помогать."
Я и сама об этом думала. Выхода не было, если я хотела сохранить страну и не допустить больших жертв. Но что делать теперь, когда Кристалл почти собран? Если Владыка его получит, то его уже ничто не остановит, и он захватит все Светлые королевства. Для чего еще нужна такая огромная сила? Даже если правители смогут объединиться, то будут не в силах что-либо противопоставить.
"Знаешь, что самое паршивое? Ведь получается, что я сама отдаю в руки Владыке такую мощь. Силу, которая не только Аскорд поможет завоевать, но и все Светлые земли."
"Ты уже сдалась? Когда еще ничего толком не решено?" — задумчиво спросил Советник. "Не узнаю тебя, девочка моя."
Да, он был прав. Наверное я опустила руки. А что еще делать, когда понимаешь, что все твои попытки бороться сделали только хуже?
"А что еще можно сделать?" — с полным безразличием спросила я. "Мы даже не знаем кто этот Владыка и что он из себя представляет."
"Что сделать? Например, следовать первоначальному плану," — как само собой разумеющееся выдал мужчина. "Достать последнюю часть, соединить Кристалл и использовать его самой."
"И как ты себе это представляешь?" — скептически покосилась на ворона.
"Согласен, достать будет сложно, а вот убить эту сволочь, которая творит в Тархейде все что хочет, очень даже возможно," — рыкнул маг.
Моя правая бровь поползла вверх. Никогда не видела от этого мужчины такого проявления эмоций. А в последнее время то он по дворцу бегает, как мальчик, то рычит...
"Хорошо, убить возможно," — вернулась к теме разговора. "И все же как достать камень? Принести в Тархейм остальные на блюдечке или ждать, пока Владыка сам не соизволит его забрать?"
"Не думаю, что он сам будет суетиться. Он определенно ждет, пока камень принесешь ты."
"Отличный сценарий," — недовольно проворчала я. "Убьет меня, получит силу, пойдет захватывать мир. Демон, ну почему именно я?! Мало того, что на меня королевство спихнули, так еще и это!"
Подхватила камешек и в бессильной злости бросила в море. Ворон слетел с плеча, недовольный моим порывом, и пересел на другое.
"Алекс, успокойся и думай," — попенял Алеард. "Чему я тебя учил? В государственных делах нет места эмоциям."
Вдох-выдох. Прикрыла глаза, очищая сознание. Советник прав, нужно думать. Думать.
Как проникнуть в Темное королевство, если туда могут попасть только Элгвен и Раджин? Правильно, никак. Значит, нужно сделать так, чтобы Владыка сам меня туда пригласил. И как? Отправить принцу Дартану весточку, что мол, камушки у меня, приходите забирайте? Бред.
А если меня пригласит не Владыка? Что если это сделает шпион? Как найти нашего лазутчика и вместе с ним попасть к Темным?
Мозг лихорадочно подкидывал и тут же отвергал варианты, как обычно бывало, если мне нужно было решить важную задачу. Алеард молчал, предоставляя мне возможность все обдумать самой.
И ответ пришел.
— Бал!
Ворон вздрогнул от неожиданности, взлетел и тут же приземлился обратно.
"Что? Бал?" — кажется такого варианта Алеард не предполагал.
А я расплылась в победной улыбке.
— Именно, — говорила уже вслух, — мы устроим бал! Знать давно ворчит, что не было повода отпраздновать мое загадочное возвращение, вот пусть радуются. А мы тем временем сообщим Совету, что Кристалл полностью собран и хранится у меня. Наверняка наш лазутчик соблазнится возможностью выслужиться перед Владыкой и завладеть камушками лично. Лучше бала времени просто не найти. Тут мы его и накроем. Заодно и про загадочного и всемогущего сможем выпытать больше, — я замолчала и с предвкушающим блеском в глазах уставилась на ворона.
Наверное я ожидала восторженных возгласов по поводу гениальности плана, но как обычно Советник все испортил.
"А если мы его упустим, и этот гад уйдет с Кристаллом?"
Вот об этом я как-то не подумала.
"Значит нужно вычислить его до бала, а потом взять с поличным, когда он будет пытаться украсть Кристалл," — лично мне было все ясно, но Алеард еще в чем-то сомневался.
"И как ты собираешься его обнаружить?"
"Придется обратиться за помощью, раз мои дознаватели до сих пор ничего не могут выяснить."
"Мне кажется им кто-то мешает," — неожиданно выдал Советник.
"Хочешь сказать, что кто-то специально тормозит процесс?" — такая мысль меня тоже посещала.
"По крайней мере, так было, пока ты не поставила лорда Шенрира во главе Министерства Внутреннего Порядка. Парень молодец, быстро наладил систему."
"Парень?" — усмехнулась. По мне так вполне взрослый состоявшийся мужчина.
Алеард каркнул что-то невнятное и взлетел.
— Ты у них, кстати, главный подозреваемый, — сказала вдогонку. Ворон даже не вздрогнул.
"А ты, значит, меня не подозреваешь?" — вкрадчивое.
— Такими темпами я и на Раджин начну смотреть с опаской, — только отмахнулась, но внутренне напряглась — мне было очень важно как отреагирует Алеард.
"Девочка, мне кажется, что я зря тебя учил," — проворчал Советник, продолжая кружить над моей головой. Так и представила, как мужчина недовольно нахмурился бы, будь он в человеческом обличье. "Ты же королева, заговоры могут быть повсюду!"
— Мне теперь от собственной тени шарахаться? — возмутилась я.
"Нет, но осторожность не помешает," — как всегда наставительно произнес Алеард.
— Хочешь сказать, что тебя все-таки нужно подозревать? — голос прозвучал вкрадчиво.
"Естественно! А если я хочу возвести на престол Яару?"
Вот тут я не выдержала и расхохоталась. Мало того, что он меня с таким серьезным видом убеждал в своей возможной причастности к заговору, так еще и это...
— Ты сам-то понял, что сказал? — проговорила между приступами смеха.
Ворон приземлился на песок и начал совсем не по-птичьи выхаживать из стороны в сторону.
"Хорошо, я выбрал неудачный пример," — ворчливо согласился мой наставник.
Еще бы! Если бы одна хвостатая согласилась занять престол, я бы прыгала до потолка от радости. Но она упиралась. И упиралась уже несколько лет, даже несмотря на мою привычку по несколько раз в год заводить одну и ту же песню. Ну не хочу я быть королевой! Не мое это!
"Но суть ты уловила," — продолжал свои наставления Советник.
Мы ненадолго замолчали. Я повернула обратно в сторону порта, продолжая все так же вглядываться в морскую гладь. Тучки окончательно разошлись, явив яркое послеполуденное солнце. Белые блики играли на все еще буйных волнах, осветляя мутные темные воды до темно-синего. "Такой знакомый оттенок..." — подумала я и отвернулась.
Не сейчас.
Рука против воли коснулась подвески с жемчужинкой. Снимать ее я не решилась. Насколько бы я ни была обижена на бога, в этом случае разум возобладал. Мало ли что может случиться. Пусть я для него ничего не значу, но Дариану выгодно, чтобы я была в порядке. До поры до времени.
Кстати, не плохо бы узнать его размышления по поводу заключительной части нашей партии. Как он себе представляет мою возможную победу.
Мысль неприятно кольнула, да и встретиться с богом я была морально не готова, но что поделать. Нужно поскорее разобраться со всем этим. Новых жертв я допустить не могу.
С самим Кристаллом дело обстояло куда сложнее. Его полных свойств не знал никто, и как поведет себя камень собранный лишь частично — тоже не известно.
Кажется, мне стоит еще раз наведаться к ведьмам и задать более конкретные вопросы. Если Богиня с ними разговаривает, может, подскажет, что делать с этой штуковиной. Да и способность Айльяны видеть будущее мне тоже пригодится. Что угодно отдам, только бы узнать, чем все это закончится.
"Так ты согласен устроить бал?" — обратилась к Алеарду.
Ворон перелетел ко мне на плечо.
"Если других идей нет..."
Больше идей не было.
"С Дарианом не хочешь поговорить?" — черный глаз внимательно смотрел на меня.
"Потом," — отмахнулась, но раздражение, мелькнувшее при этом, от Советника не укрылось.
"Что у вас произошло?"
Сердито отвернулась и ничего не ответила. Алеард сразу сменил тему:
"Так как ты собралась вычислять нашего шпиона?"
— Придется обратиться к птичкам Барона, — коварно усмехнулась и, как и ожидала, услышала возмущенное:
"Ну нет! Я тебя к нему не пущу!" — заявил ворон, нахохлившись.
— Как будто я спрашивать буду, — парировала я.
"И вообще, с чего ты решила, что он будет что-то знать?" — Алеард пытался воззвать к моему разуму, но, увы. Королева даже слушать не собиралась.
— Если не знает, значит, придется поработать. Пусть рассчитывается за то, что еще жив. У нас вроде бы взаимовыгодное соглашение, а пользуется им только Барон.
"Как будто его птичкам удастся что-то выяснить," — фыркнул Советник.
— Поверь, эти люди могут все, — заверила мужчину и позволила предвкушающей улыбке заиграть на губах.
Теперь я знала что делать, и вечер обещал быть интересным...
Глава 8
К ведьмам отправилась сразу же. Допросы отложила на завтра, возможно у меня появится больше информации. Если нет, то нужно будет сделать это максимально тихо, чтобы наш шпион как можно дольше оставался в неведении.
К вечеру тоже приготовилась заранее. Клара должна будет достать мне платье. Когда высказала свои пожелания служанке, у той глаза на лоб полезли. Да, такого я себе раньше не позволяла. Как бы девушка в обморок не грохнулась, когда все это увидит на мне. О моих планах она, естественно, не знала, но в любом случае болтать о таких странностях не будет. Ей я могла довериться. Во-первых, девушка служит у меня достаточно давно, а во-вторых, ее связывает кровная клятва. На этом настоял Алеард, и сейчас я была только рада данному факту. Кровная клятва вещь малоприятная, но зато можно не бояться, что моя же служанка вдруг захочет меня отравить или будет шпионить.
