В целом, встреча прошла мирно, за исключением откровенного сопения лорда Моруса, который меня в принципе недолюбливает, но работает отменно, и главного казначея, когда я отказалась повысить налоги. Так как столица была практически разрушена, дома приходилось отстраивать заново, соответственно, это большие расходы, особенно когда все маги заняты в армии. Одно радовало: казначей посопел, похмурился, но возражать не стал. В итоге больше половины людей из лагеря уже вернулись домой.
После внеплановой проверки, которую я устроила в Министерстве Внутреннего Порядка, отчеты о расследовании ложились ко мне на стол ежедневно. В основном из-за этого я так сильно выматывалась за день. За два месяца моего отсутствия практически ничего сделано не было. Алеард управлялся с более важными делами, Раджин помогала в лагере и периодически наведывалась на заседания Совета. Во многом была моя вина, что расследование пустили на самотек. Вот теперь исправляла. В первую очередь пришлось заменить лорда Эрслера, который во главе этого министерства стоял, на его преемника. Естественно, это вызвало волну негодований, которую, впрочем, удалось быстро подавить, пригрозив лишением постов. После этого высокопоставленные лорды заткнулись и начали работать не в пример активнее. Молодой лорд Шенрир, приступивший к осуществлению этого самого внутреннего порядка, теперь просто из кожи вон лез, чтобы оправдать королевское доверие и щедрость. Расследование велось, все, кто был во дворце на момент нападения, допрашивались. Вот только количество этих "всех" ужасало даже меня. Слуги, придворные, личный состав... Выходило нескромное трехзначное число. При этом за неделю, допросили почти половину! Когда в глубокой ночи я пыталась не заснуть над отчетами и донесениями, искренне удивлялась, как они там все успевают. Так как подчиненные лорда Шенрира старались изо всех сил, я тоже не могла от них отставать. Поэтому пришлось изучать все и сразу, даже Раджин иногда подключать.
В итоге вчера сам Шенрир изумился, когда узнал, что ту кипу бумаг, что он притащил вечером, я уже проштудировала. Пришлось сознаться, что спать я легла далеко за полночь, и пообещать всем премию, если продолжат в том же духе.
Новостей с границы пока не было. Темные до сих пор никаких шагов не предпринимали, и это настораживало еще больше. Наверняка они уже выяснили, что у Лесных я ничего не добилась. Рейна ведь не зря помогает Владыке. Как у богини, возможностей у этой женщины очень много. Даже если королевские шпионы не справились, то богиня воды, наверняка, помогла. То есть Темные знают, что кристаллы я не собираю, у ведьм до сих пор не побыла, но молчат. Если мое предположение по поводу Кристалла верно, то Владыка должен сделать свой ход, чтобы подтолкнуть к дальнейшим действиям. Вот только пустит ли он меня на свою территорию за последней частью или предпочтет украсть то, что есть, если ему так нужен этот камень?
Напрягало еще и то, что шпиона в собственном окружении я так и не вычислила. Будем надеяться, расследование хоть как-то поможет.
Еще и сон этот дурацкий.
С такими мрачными мыслями я сидела в желтой гостиной, самой большой в моей личной части дворца. Высокие стеклянные двери, заменявшие окна, выходили на балкон, с которого лился мягкий солнечный свет, песочный цвет комнаты дарил ощущение тепла и уюта, старинная мебель тесно громоздилась в центре, а у одной из стен стоял столик и два изящных резных стула. И только огромный камин зиял черной дырой напротив двери. Со стен на меня смотрели представители королевской династии Эльнар. Справа дед, которого я никогда не видела, высокий представительный, с гордым профилем, цепким взглядом и сединой в висках. Настоящий монарх. Рядом портрет отца. Он немногим отличался от деда, только черты лица были мягче, явно унаследованные от моей бабушки. На стене у двери — родители вдвоем. Обычный парадный портрет, но даже здесь их глаза светились любовью. Они жить не могли друг без друга. Поэтому мама и ушла вслед за отцом — не выдержала разлуки. После его смерти она долго болела, и однажды просто не проснулась. В тот день у меня из близких остались только Алеард и Раджин. С бабушкой, матерью отца, мы не виделись со дня моей коронации. Живет она все в том же поместье недалеко от столицы, и дуб там еще растет. После смерти Яары я больше туда не ездила.
Пока обходила комнату и всматривалась в родные лица, Радж хвостиком следовала за мной. Оставлять меня одну она не решилась.
Сейчас пантера лежала на софе, лениво позевывая, а я сидела в кресле спиной к двери, вертела в руке бокал с вином и смотрела на него — над камином висел наш с Яарой последний совместный портрет.
Со стороны коридора послышался шум. Радж, не открывая глаз, потянула носом воздух.
"Сандра и Макс," — известила она и тут же фыркнула: "А за ними ушастый."
Такая комбинация ничуть не удивила. Кажется, целительница с все еще лже-лордом наладили отношения, разобрались кто кому кем приходится и частенько вот так улепетывали от магистра. Эти двое наивно полагали, что от ректора Академии можно где-то укрыться, особенно если он намерен научить кого-то собственной премудрости.
Видимо, Элгвену стало скучно по утрам после того, как я извела всех мышей, вот он и развлекался, гоняясь по всему замку за своей ученицей, а потом переругиваясь с Максом, пока тот не сбегал в тренировочный зал.
Парочка забежала в комнату, перешептываясь и весело хихикая, но тут же затормозила, обнаружив нас с Раджин. Мне не нужно было даже поворачиваться, чтобы понять — ищут пути отступления, но идти некуда — за спиной недовольный эльф.
— Твое Величество, — начал весело Макс, но тут же осекся, стоило мне хмуро зыркнуть на него через плечо. Парень сразу посерьезнел: — Что-то случилось?
Лишь покачала головой и снова остановила невидящий взгляд на портрете.
— Ну что, детки, набегались? — прогремело от двери.
Сандра раздосадовано застонала, уткнувшись лбом в плечо парня.
— Слишком шустрые деды в этом мире, — недовольно проворчал бармен, приобнял свою блондинку за талию и покрепче прижал к себе, явно не собираясь делиться ею даже с наукой.
— Слишком неповоротливая молодежь в соседнем, — вернул шпильку магистр. — Девочка моя, пошли лечить и калечить, — приторно-ласковым тоном обратился Элгвен к Сандре.
— А не наоборот? — прозвучало жалобное.
— Неа, — хохотнул эльф.
— А, может, не надо?
Я даже обернулась, чтобы увидеть умильную мину целительницы, но магистр был непреклонен.
— Алекс, это ты? — совсем неожиданно спросил Макс.
Все проследовали за его взглядом и уставились на портрет.
Ну вот, а я только отвлеклась и перестала лелеять свое мрачное настроение.
Кивнула, ничего не ответив.
— А рядом кто?
Ох, бармен, что ж ты не по делу любопытный?
— Моя сестра.
— А... — начал было парень, но я его перебила, предвосхищая все возможные вопросы:
— Она умерла. Убили. Вскоре после того, как был написан портрет. Здесь ей одиннадцать.
В комнате повисла напряженная тишина. Брюнет определенно и сам был не рад, что спросил.
— Прости, — выдавил он, и вся компания незваных гостей решила молча ретироваться.
Демоны! Опять туда же! Алекс, завязывай уже с жалостью к себе. Столько лет прошло!
Я допила остатки вина, решительно встала, но так и замерла, не сделав и шага по направлению к двери.
У выхода на балкон, скрестив руки на груди, стоял Дариан.
Не удержала судорожный вздох, сердце против воли забилось птицей в груди, грозя вырваться на волю. Я жадно впитывала такие привычные, ставшие уже... родными черты, совершенно внезапно осознав, что соскучилась. Действительно соскучилась, хоть и старалась поменьше вспоминать об этом мужчине. Встретилась взглядом с синими, как море, глазами и утонула. Утонула окончательно в сапфировых всполохах, лучившихся теплом, ласкающих, жаждущих, зовущих сделать шаг навстречу. Осознание, что меня как магнитом тянет к этому мужчине, пришло настолько неожиданно, что окончательно выбило почву из-под ног. Тот островок реальности, за который я усердно цеплялась все это время грозил осыпаться прахом и оставить меня наедине с бездной. Поняла, что лишь усилием воли сдерживаю себя, а пальцы впиваются в спинку кресла.
Кто бы знал, какого труда мне стоило разорвать зрительный контакт. Тряхнула головой, прогоняя наваждение. Алекс, возьми себя в руки, в конце концов.
Уже успокоившись и заставив себя дышать ровно, посмотрела на бога. Он стоял на месте, на лице застыла ничего не выражающая маска, и если бы не мерцающие синим светом глаза, я бы решила, что мне все пригрезилось.
— Не рановато для вина? — Дариан кивнул на пустой бокал.
— Сегодня в самый раз, — ответ прозвучал резче, чем хотелось, но это окончательно вернуло в реальность.
Алекс, одумайся, что ты творишь? Он же бог, а ты королева без будущего. Чувства и привязанности под запретом, забыла?
— Сегодня какой-то особенный день? — напряженно поинтересовался мужчина.
— День кошмаров, — мрачно усмехнулась.
— Все в порядке? — на лице мелькнуло беспокойство.
Нет, не в порядке. День с самого утра идет наперекосяк, а еще совершенно не отпускает чувство беды. И тут заявляешься ты, окончательно рушишь мое с трудом восстановленное спокойствие, и это бесит.
Вслух я, конечно, ничего не высказала, хотя очень хотелось. Решительно затолкала подальше вспыхнувшее раздражение, отвесила себе пару мысленных подзатыльников и насмешливо поинтересовалась:
— Боги дверей не признают? — намекнула на то, что водяной перенесся сразу на балкон, явно не желая встречаться с эльфом.
— Все в порядке? — упрямо повторил Дариан, проигнорировав мою подначку.
— В порядке, — злой рык вырвался против воли.
— А пьешь на радостях?
Достал. Почему нужно цепляться ко мне именно сегодня? И так день не задался. Я была рада его видеть? Я соврала! Пусть убирается и не показывается еще неделю. Мне спокойнее будет.
Пытаясь взять себя в руки, едва не прослушала, о чем говорил бог.
— Кристалл у меня, — уже спокойно сообщил Дариан, отлепился от дверного косяка, который подпирал, и двумя ленивыми шагами сократил расстояние между нами.
— Арниэль жив? — решила сразу уточнить последствия, а то мало ли что.
Вместо ответа на божественной ладони синеватая дымка явила две части камня. Но стоило мне протянуть руку, чтобы их взять, как кристаллы исчезли.
Настороженно прищурилась. Он что-то задумал? Решил изменить условия сделки?
— Какая ты подозрительная, — усмехнулась брюнетистая зараза. — Оставляю у себя исключительно для сохранности. Неплохо было бы присоединить к ним и остальные части. — Не получив ответа, Дариан склонился к моему лицу, его взгляд стал хищным. — Или ты мне не доверяешь?
Мыслить связно получалось с трудом, когда мужчина находился так близко, поэтому фыркнула и поспешила отстраниться:
— Вот еще! Естественно, не доверяю.
— Жаль. А я тут за кристаллами бегаю, — прозвучало с намеком.
— Ты обещал помогать, — напомнила я.
— И никакой мне за это благодарности, — кое-кто с видом оскорбленной невинности воздел руки к небу.
Фыркнула. Актеришка.
И вдруг он улыбнулся. Такой теплой ласковой улыбкой, что мир на мгновение замер. Внутри сладко екнуло, и я, пораженная, снова выпала из реальности, чувствуя как в груди разрастается что-то светлое и радостное, сродни солнечному лучику, который в одно мгновение разогнал все тучи над моей головой и заставил мрачные тени прошлого спрятаться по углам. Так легко стало от этой мимолетной улыбки, что я не сдержалась, шагнула навстречу, чтобы только быть ближе к источнику моего личного света.
Влетевший в гостиную Алеард заставил замереть на месте.
— Александрина... — тот прерывисто вздохнул, пытаясь отдышаться, бросил короткий взгляд на бога. — Миледи...
— Что случилось? — голос дрогнул. Уверенность, что что-то произошло, крепла с каждой секундой, только что обретенное спокойствие разбилось вдребезги, и все снова начала заволакивать тьма.
— Нападение на приграничную деревню на Юго-Западной территории.
— Кто? — спросила, уже прекрасно зная ответ.
— Вампиры.
Глубокий вдох.
— Потери?
— Среди жителей... — Советник замялся и поджал губы, словно не желая говорить правду. — Трое выживших.
На мгновение бессильно прикрыла глаза. Анализировать собственные чувства даже не пыталась. Тем более, понимала, что Алеард еще не все рассказал.
— Среди военных?
— Пять раненых.
— Пять?! — я сорвалась на крик.
Нет целой деревни! Двести человек! А те, кто должен был охранять границу и по логике понести основные потери, просто ранены?
— У вампиров? — вырвалось злое шипение.
— Двое убитых, остальные ушли, — глухо отозвался Алеард.
— Цвета клана? — ногти до боли впивались в ладони.
Повисло напряженное молчание. Этого Советник говорить точно не хотел, предвидя мою реакцию.
— Цвета, Алеард, — процедила сквозь стиснутые зубы.
Мужчина с сочувствием посмотрел мне в глаза и резко выдохнул:
— Черный и алый.
Казалось, время застыло. Растянулось до невозможности, а секунды отсчитывало сердце и пульс, стучащий в висках.
Каждый вампирский клан имел на своем гербе цвета, отличные ото всех. Эти же оттенки были предпочтительны и в одежде, чтобы показать свою принадлежность к тому или иному клану. Черный и алый носили Ночные.
"Алекс, я не верю, " — спустя безумно долгие мгновения тишины прозвучал голос пантеры в моей голове. Судя по тому, как резко на нее посмотрели все, не только в моей. — "Он не мог," — озвучила она мои надежды.
— Тогда как?
"Я не знаю как, но это был бы самый подлый удар в спину. В'Алиан не мог тебя предать, после всего, что..."
У самой в голове не укладывалось, как могли Ночные на нас напасть. Но вот же доказательства. Разве можно их игнорировать? Разум смотрел на факты, а интуиция кричала обратное. Или это все же моя слепая вера в людей сыграла злую шутку? Ночные были одним из тех кланов, с кем у нас был подписан договор. Не только я, все были уверены, что эти против нас не пойдут.
— Разве они могли бы ослушаться приказа? — озвучила то, что предлагал разум.
"В'Алиан смог бы тебя предупредить, если бы ситуация была безвыходной."
Интуиция с Раджин была согласна.
— Алеард, запись есть? — мне нужно было увидеть все собственными глазами, чтобы решить окончательно. Хотя бы для себя.
— Алекс, ты уверена, что хочешь это видеть? — напряженно поинтересовался Советник без всякой официальности. Сейчас он спрашивал как наставник, старший товарищ. который вдруг решил поберечь мои нервы. Не поздновато ли?
Решительно кивнула, давая понять, что не маленькая — справлюсь. Однако, первый шок прошел, и начало немного потряхивать от всей ситуации.
Советник достал амулет, положил его на стол у стены. В тот же миг вспыхнуло изображение.
Это был лишь обрывок, который успел записать командир отряда — только они носили такие амулеты. К этому времени все было практически кончено. На растерзанные тела людей старалась не смотреть. Вампиры действительно были в черно-алом. Но вот главы клана я не увидела. Странно. В'Алиан не решился собственноручно убивать моих людей? Послал отряд, а сам отсиделся в тени?
"Это не они," — уверенно произнесла пантера. "Я не могу сказать, почему так уверена, но это не они, Алекс."
Моя внутренняя кошка тоже соглашалась.
После внеплановой проверки, которую я устроила в Министерстве Внутреннего Порядка, отчеты о расследовании ложились ко мне на стол ежедневно. В основном из-за этого я так сильно выматывалась за день. За два месяца моего отсутствия практически ничего сделано не было. Алеард управлялся с более важными делами, Раджин помогала в лагере и периодически наведывалась на заседания Совета. Во многом была моя вина, что расследование пустили на самотек. Вот теперь исправляла. В первую очередь пришлось заменить лорда Эрслера, который во главе этого министерства стоял, на его преемника. Естественно, это вызвало волну негодований, которую, впрочем, удалось быстро подавить, пригрозив лишением постов. После этого высокопоставленные лорды заткнулись и начали работать не в пример активнее. Молодой лорд Шенрир, приступивший к осуществлению этого самого внутреннего порядка, теперь просто из кожи вон лез, чтобы оправдать королевское доверие и щедрость. Расследование велось, все, кто был во дворце на момент нападения, допрашивались. Вот только количество этих "всех" ужасало даже меня. Слуги, придворные, личный состав... Выходило нескромное трехзначное число. При этом за неделю, допросили почти половину! Когда в глубокой ночи я пыталась не заснуть над отчетами и донесениями, искренне удивлялась, как они там все успевают. Так как подчиненные лорда Шенрира старались изо всех сил, я тоже не могла от них отставать. Поэтому пришлось изучать все и сразу, даже Раджин иногда подключать.
В итоге вчера сам Шенрир изумился, когда узнал, что ту кипу бумаг, что он притащил вечером, я уже проштудировала. Пришлось сознаться, что спать я легла далеко за полночь, и пообещать всем премию, если продолжат в том же духе.
Новостей с границы пока не было. Темные до сих пор никаких шагов не предпринимали, и это настораживало еще больше. Наверняка они уже выяснили, что у Лесных я ничего не добилась. Рейна ведь не зря помогает Владыке. Как у богини, возможностей у этой женщины очень много. Даже если королевские шпионы не справились, то богиня воды, наверняка, помогла. То есть Темные знают, что кристаллы я не собираю, у ведьм до сих пор не побыла, но молчат. Если мое предположение по поводу Кристалла верно, то Владыка должен сделать свой ход, чтобы подтолкнуть к дальнейшим действиям. Вот только пустит ли он меня на свою территорию за последней частью или предпочтет украсть то, что есть, если ему так нужен этот камень?
Напрягало еще и то, что шпиона в собственном окружении я так и не вычислила. Будем надеяться, расследование хоть как-то поможет.
Еще и сон этот дурацкий.
С такими мрачными мыслями я сидела в желтой гостиной, самой большой в моей личной части дворца. Высокие стеклянные двери, заменявшие окна, выходили на балкон, с которого лился мягкий солнечный свет, песочный цвет комнаты дарил ощущение тепла и уюта, старинная мебель тесно громоздилась в центре, а у одной из стен стоял столик и два изящных резных стула. И только огромный камин зиял черной дырой напротив двери. Со стен на меня смотрели представители королевской династии Эльнар. Справа дед, которого я никогда не видела, высокий представительный, с гордым профилем, цепким взглядом и сединой в висках. Настоящий монарх. Рядом портрет отца. Он немногим отличался от деда, только черты лица были мягче, явно унаследованные от моей бабушки. На стене у двери — родители вдвоем. Обычный парадный портрет, но даже здесь их глаза светились любовью. Они жить не могли друг без друга. Поэтому мама и ушла вслед за отцом — не выдержала разлуки. После его смерти она долго болела, и однажды просто не проснулась. В тот день у меня из близких остались только Алеард и Раджин. С бабушкой, матерью отца, мы не виделись со дня моей коронации. Живет она все в том же поместье недалеко от столицы, и дуб там еще растет. После смерти Яары я больше туда не ездила.
Пока обходила комнату и всматривалась в родные лица, Радж хвостиком следовала за мной. Оставлять меня одну она не решилась.
Сейчас пантера лежала на софе, лениво позевывая, а я сидела в кресле спиной к двери, вертела в руке бокал с вином и смотрела на него — над камином висел наш с Яарой последний совместный портрет.
Со стороны коридора послышался шум. Радж, не открывая глаз, потянула носом воздух.
"Сандра и Макс," — известила она и тут же фыркнула: "А за ними ушастый."
Такая комбинация ничуть не удивила. Кажется, целительница с все еще лже-лордом наладили отношения, разобрались кто кому кем приходится и частенько вот так улепетывали от магистра. Эти двое наивно полагали, что от ректора Академии можно где-то укрыться, особенно если он намерен научить кого-то собственной премудрости.
Видимо, Элгвену стало скучно по утрам после того, как я извела всех мышей, вот он и развлекался, гоняясь по всему замку за своей ученицей, а потом переругиваясь с Максом, пока тот не сбегал в тренировочный зал.
Парочка забежала в комнату, перешептываясь и весело хихикая, но тут же затормозила, обнаружив нас с Раджин. Мне не нужно было даже поворачиваться, чтобы понять — ищут пути отступления, но идти некуда — за спиной недовольный эльф.
— Твое Величество, — начал весело Макс, но тут же осекся, стоило мне хмуро зыркнуть на него через плечо. Парень сразу посерьезнел: — Что-то случилось?
Лишь покачала головой и снова остановила невидящий взгляд на портрете.
— Ну что, детки, набегались? — прогремело от двери.
Сандра раздосадовано застонала, уткнувшись лбом в плечо парня.
— Слишком шустрые деды в этом мире, — недовольно проворчал бармен, приобнял свою блондинку за талию и покрепче прижал к себе, явно не собираясь делиться ею даже с наукой.
— Слишком неповоротливая молодежь в соседнем, — вернул шпильку магистр. — Девочка моя, пошли лечить и калечить, — приторно-ласковым тоном обратился Элгвен к Сандре.
— А не наоборот? — прозвучало жалобное.
— Неа, — хохотнул эльф.
— А, может, не надо?
Я даже обернулась, чтобы увидеть умильную мину целительницы, но магистр был непреклонен.
— Алекс, это ты? — совсем неожиданно спросил Макс.
Все проследовали за его взглядом и уставились на портрет.
Ну вот, а я только отвлеклась и перестала лелеять свое мрачное настроение.
Кивнула, ничего не ответив.
— А рядом кто?
Ох, бармен, что ж ты не по делу любопытный?
— Моя сестра.
— А... — начал было парень, но я его перебила, предвосхищая все возможные вопросы:
— Она умерла. Убили. Вскоре после того, как был написан портрет. Здесь ей одиннадцать.
В комнате повисла напряженная тишина. Брюнет определенно и сам был не рад, что спросил.
— Прости, — выдавил он, и вся компания незваных гостей решила молча ретироваться.
Демоны! Опять туда же! Алекс, завязывай уже с жалостью к себе. Столько лет прошло!
Я допила остатки вина, решительно встала, но так и замерла, не сделав и шага по направлению к двери.
У выхода на балкон, скрестив руки на груди, стоял Дариан.
Не удержала судорожный вздох, сердце против воли забилось птицей в груди, грозя вырваться на волю. Я жадно впитывала такие привычные, ставшие уже... родными черты, совершенно внезапно осознав, что соскучилась. Действительно соскучилась, хоть и старалась поменьше вспоминать об этом мужчине. Встретилась взглядом с синими, как море, глазами и утонула. Утонула окончательно в сапфировых всполохах, лучившихся теплом, ласкающих, жаждущих, зовущих сделать шаг навстречу. Осознание, что меня как магнитом тянет к этому мужчине, пришло настолько неожиданно, что окончательно выбило почву из-под ног. Тот островок реальности, за который я усердно цеплялась все это время грозил осыпаться прахом и оставить меня наедине с бездной. Поняла, что лишь усилием воли сдерживаю себя, а пальцы впиваются в спинку кресла.
Кто бы знал, какого труда мне стоило разорвать зрительный контакт. Тряхнула головой, прогоняя наваждение. Алекс, возьми себя в руки, в конце концов.
Уже успокоившись и заставив себя дышать ровно, посмотрела на бога. Он стоял на месте, на лице застыла ничего не выражающая маска, и если бы не мерцающие синим светом глаза, я бы решила, что мне все пригрезилось.
— Не рановато для вина? — Дариан кивнул на пустой бокал.
— Сегодня в самый раз, — ответ прозвучал резче, чем хотелось, но это окончательно вернуло в реальность.
Алекс, одумайся, что ты творишь? Он же бог, а ты королева без будущего. Чувства и привязанности под запретом, забыла?
— Сегодня какой-то особенный день? — напряженно поинтересовался мужчина.
— День кошмаров, — мрачно усмехнулась.
— Все в порядке? — на лице мелькнуло беспокойство.
Нет, не в порядке. День с самого утра идет наперекосяк, а еще совершенно не отпускает чувство беды. И тут заявляешься ты, окончательно рушишь мое с трудом восстановленное спокойствие, и это бесит.
Вслух я, конечно, ничего не высказала, хотя очень хотелось. Решительно затолкала подальше вспыхнувшее раздражение, отвесила себе пару мысленных подзатыльников и насмешливо поинтересовалась:
— Боги дверей не признают? — намекнула на то, что водяной перенесся сразу на балкон, явно не желая встречаться с эльфом.
— Все в порядке? — упрямо повторил Дариан, проигнорировав мою подначку.
— В порядке, — злой рык вырвался против воли.
— А пьешь на радостях?
Достал. Почему нужно цепляться ко мне именно сегодня? И так день не задался. Я была рада его видеть? Я соврала! Пусть убирается и не показывается еще неделю. Мне спокойнее будет.
Пытаясь взять себя в руки, едва не прослушала, о чем говорил бог.
— Кристалл у меня, — уже спокойно сообщил Дариан, отлепился от дверного косяка, который подпирал, и двумя ленивыми шагами сократил расстояние между нами.
— Арниэль жив? — решила сразу уточнить последствия, а то мало ли что.
Вместо ответа на божественной ладони синеватая дымка явила две части камня. Но стоило мне протянуть руку, чтобы их взять, как кристаллы исчезли.
Настороженно прищурилась. Он что-то задумал? Решил изменить условия сделки?
— Какая ты подозрительная, — усмехнулась брюнетистая зараза. — Оставляю у себя исключительно для сохранности. Неплохо было бы присоединить к ним и остальные части. — Не получив ответа, Дариан склонился к моему лицу, его взгляд стал хищным. — Или ты мне не доверяешь?
Мыслить связно получалось с трудом, когда мужчина находился так близко, поэтому фыркнула и поспешила отстраниться:
— Вот еще! Естественно, не доверяю.
— Жаль. А я тут за кристаллами бегаю, — прозвучало с намеком.
— Ты обещал помогать, — напомнила я.
— И никакой мне за это благодарности, — кое-кто с видом оскорбленной невинности воздел руки к небу.
Фыркнула. Актеришка.
И вдруг он улыбнулся. Такой теплой ласковой улыбкой, что мир на мгновение замер. Внутри сладко екнуло, и я, пораженная, снова выпала из реальности, чувствуя как в груди разрастается что-то светлое и радостное, сродни солнечному лучику, который в одно мгновение разогнал все тучи над моей головой и заставил мрачные тени прошлого спрятаться по углам. Так легко стало от этой мимолетной улыбки, что я не сдержалась, шагнула навстречу, чтобы только быть ближе к источнику моего личного света.
Влетевший в гостиную Алеард заставил замереть на месте.
— Александрина... — тот прерывисто вздохнул, пытаясь отдышаться, бросил короткий взгляд на бога. — Миледи...
— Что случилось? — голос дрогнул. Уверенность, что что-то произошло, крепла с каждой секундой, только что обретенное спокойствие разбилось вдребезги, и все снова начала заволакивать тьма.
— Нападение на приграничную деревню на Юго-Западной территории.
— Кто? — спросила, уже прекрасно зная ответ.
— Вампиры.
Глубокий вдох.
— Потери?
— Среди жителей... — Советник замялся и поджал губы, словно не желая говорить правду. — Трое выживших.
На мгновение бессильно прикрыла глаза. Анализировать собственные чувства даже не пыталась. Тем более, понимала, что Алеард еще не все рассказал.
— Среди военных?
— Пять раненых.
— Пять?! — я сорвалась на крик.
Нет целой деревни! Двести человек! А те, кто должен был охранять границу и по логике понести основные потери, просто ранены?
— У вампиров? — вырвалось злое шипение.
— Двое убитых, остальные ушли, — глухо отозвался Алеард.
— Цвета клана? — ногти до боли впивались в ладони.
Повисло напряженное молчание. Этого Советник говорить точно не хотел, предвидя мою реакцию.
— Цвета, Алеард, — процедила сквозь стиснутые зубы.
Мужчина с сочувствием посмотрел мне в глаза и резко выдохнул:
— Черный и алый.
Казалось, время застыло. Растянулось до невозможности, а секунды отсчитывало сердце и пульс, стучащий в висках.
Каждый вампирский клан имел на своем гербе цвета, отличные ото всех. Эти же оттенки были предпочтительны и в одежде, чтобы показать свою принадлежность к тому или иному клану. Черный и алый носили Ночные.
"Алекс, я не верю, " — спустя безумно долгие мгновения тишины прозвучал голос пантеры в моей голове. Судя по тому, как резко на нее посмотрели все, не только в моей. — "Он не мог," — озвучила она мои надежды.
— Тогда как?
"Я не знаю как, но это был бы самый подлый удар в спину. В'Алиан не мог тебя предать, после всего, что..."
У самой в голове не укладывалось, как могли Ночные на нас напасть. Но вот же доказательства. Разве можно их игнорировать? Разум смотрел на факты, а интуиция кричала обратное. Или это все же моя слепая вера в людей сыграла злую шутку? Ночные были одним из тех кланов, с кем у нас был подписан договор. Не только я, все были уверены, что эти против нас не пойдут.
— Разве они могли бы ослушаться приказа? — озвучила то, что предлагал разум.
"В'Алиан смог бы тебя предупредить, если бы ситуация была безвыходной."
Интуиция с Раджин была согласна.
— Алеард, запись есть? — мне нужно было увидеть все собственными глазами, чтобы решить окончательно. Хотя бы для себя.
— Алекс, ты уверена, что хочешь это видеть? — напряженно поинтересовался Советник без всякой официальности. Сейчас он спрашивал как наставник, старший товарищ. который вдруг решил поберечь мои нервы. Не поздновато ли?
Решительно кивнула, давая понять, что не маленькая — справлюсь. Однако, первый шок прошел, и начало немного потряхивать от всей ситуации.
Советник достал амулет, положил его на стол у стены. В тот же миг вспыхнуло изображение.
Это был лишь обрывок, который успел записать командир отряда — только они носили такие амулеты. К этому времени все было практически кончено. На растерзанные тела людей старалась не смотреть. Вампиры действительно были в черно-алом. Но вот главы клана я не увидела. Странно. В'Алиан не решился собственноручно убивать моих людей? Послал отряд, а сам отсиделся в тени?
"Это не они," — уверенно произнесла пантера. "Я не могу сказать, почему так уверена, но это не они, Алекс."
Моя внутренняя кошка тоже соглашалась.
