— А, ну если так, — мужчина улыбнулся. — Прошу прощения, что не узнал Вас, принцесса, — вампир отвесил шутовской поклон, но тут же скривился от боли.
— Ой, у тебя кровь! — я схватила его за руку и потащила в направлении поляны. — Пойдем, тебе там помогут.
Но вампир уперся, сказал, что ему туда нельзя, иначе он всех съест. Сначала я подумала, что этот странный человек шутит, но потом он показал клыки и...
— Так ты вампир! — восхищенно выдохнула я. — А хочешь, я тебе крови дам? Это тебя вылечит?
В'Алиан тогда уставился на меня как на какое-то чудо. Еще бы! Мало того, что ребенок его не испугался, так еще и крови предложил. Мужчина отнекивался недолго.
Мне стало страшно, только когда вампир поднес мою ручку ко рту.
— Ты ведь меня не съешь?
Именно тогда В'Алиан произнес клятву, которая нас связала.
— Нет, принцесса. Я никогда не причиню тебе вреда, клянусь, — все это он говорил, уверенно глядя мне в глаза, и сомнений не осталось.
Какой же переполох мы устроили, когда вышли за ручку из леса. Папа хотел лично убить вампира, но я не дала. В'Алиан остался у нас. А Ярка дулась целую неделю, что я не позвала ее, когда нашла "живого" вампира.
Уже гораздо позже я узнала, что в то время в клане пытались совершить переворот. И все бы удалось, если бы В'Алиан не попал к нам. Спустя некоторое время он ушел и вернул себе власть. Отец по возможности его поддерживал. Так мы и познакомились с главой клана Ночных.
Теперь он снова, подставив локоть, стоял передо мной, ни на день не постаревший и все с теми же хитринками в карих глазах.
Но принять помощь вампира мне не дали. Мир внезапно закружился, вспыхнул портал, и я оказалась в своей комнате. Не одна. Дариан держал меня на руках. Он быстро сгрузил свою ношу на кровать и одарил ее, то есть меня, суровым взглядом. Настолько суровым, что захотелось прямо сейчас перенестись подальше отсюда. Дикие Земли вполне подойдут. А если вспомнить, что я его еще и каблуком... Ой, заберите меня пожалуйста!
Бог присел на край кровати и молчал. Смотрел и не говорил ни слова. Наверное, думал, что я проникнусь. А я... А мне было очень неудобно лежать, и смотреть снизу вверх на некоторых недовольных. И вообще, меня там дела ждут, с вампиром поговорить надо, выяснить, что у них в королевстве творится. Поэтому я попыталась встать, но меня вернула на место божественная ладонь, надавившая на плечо.
Дариан сокрушенно покачал головой и тяжело вздохнул:
— Не дошло.
А что, собственно, до меня должно было дойти?
— Я вот все чаще задаюсь вопросом, ты вообще думаешь, перед тем как что-то сделать? — и выжидательно посмотрел, что я даже растерялась.
О том чтобы тебе по ноге двинуть? Нет, это вышло спонтанно. А если про вампира, то... Я знала, что это правильно! Знала и все! Тем более, мы с В'Алианом уже это проходили. В прошлый раз все было нормально, поэтому и в этот ничего бы не случилось. Наверное.
— Что-то мне подсказывает, что нет, — продолжал обвинительный монолог Дариан, не обращая внимания на то, что мой честный взгляд утверждал обратное. — Ты какого демона сунулась к вампиру? Голодному вампиру, Алекс?!
Вот этого моя кошачья душа уже не могла вынести.
— Потому что так надо было! — вспылила я. — И вообще, что ты устроил? Зачем ты меня сюда притащил? Меня ждут! — я снова попыталась сесть.
— Лежать! — рявкнул бог, и я рухнула обратно на подушку.
Нет, так нет, сказал бы нормально, зачем орать-то? И вообще все крайне несправедливо! Я обиженно засопела и отвернулась.
— Ты на ногах еле стоишь, отлежись, — уже спокойнее произнес он, смеривая меня обеспокоенным взглядом.
— Но мне...
— Выйдешь, когда я разрешу! — отрезал бог, не дав даже возразить.
И вот чего это он раскомандовался? Об этом и спросила и тут же ойкнула, потому что лицо мужчины оказалось близко-близко, а он прожигал меня злым взглядом.
— Потому что слушаться надо было с первого раза.
— Это когда ты приказал мне сидеть в комнате? — прошипела в ответ.
Я уперлась ладонями в грудь Дариана, потому что тот склонился совсем близко и взвыла, когда бог перехватил мои запястья.
— Ау! Больно же!
Честно? Ради такого виноватого взгляда я согласна еще на пару синяков. Дариан отстранился и бережно приподнял мою правую руку, едва касаясь обвел четко проступавшие следы от пальцев вампира и рыкнул:
— Я ему голову оторву!
— И вся моя работа пойдет насмарку, — ляпнула я и тут же благоразумно заткнулась под тяжелым взглядом бога.
В следующее мгновение из вазы, стоявшей на туалетном столике в другом конце комнаты, протянулся маленький ручеек, окутал мою руку и, повинуясь ласкающим движениям пальцев Дариана, стер все синяки. Боль ушла мгновенно. Мужчина оставил дорожку из поцелуев на месте повреждений и с какой-то тихой грустью с синих глазах посмотрел на меня.
На фоне этого всего озвученный сухим тоном вопрос оказался крайне неожиданным:
— Ну и что у тебя с ним?
— С кем? — я растерянно моргнула, все еще находясь под впечатлением от действий Дариана, который, кстати, руку мою так и не отпустил, а продолжал наглаживать чувствительную кожу на запястье, что мыслительной деятельности никак не способствовало.
— А есть еще варианты? — бог зло сощурился.
И тут в моем мозгу щелкнуло. Вспомнилось, как я весьма недвусмысленно прижималась в В'Алиану, его проникновенный взгляд и...
Как же можно было такое придумать! Я знаю вампира с самого детства, да он же старше моей бабушки! И вообще, к чему эти вопросы?
Первой и самой бредовой мыслью было, что бог ревнует. Внимательно посмотрела на эту заразу и поняла: точно нет. А потому:
— Даже если есть, тебе какое дело? — выпалила и тут же осознала: зря, очень зря. Язык мой — враг мой.
Кто-то зарычал и так недобро на меня посмотрел. Ой, как недобро. Сразу захотелось провалиться хотя бы под кровать.
— И вообще, мне идти надо, — постаралась придать голосу бодрости.
— Я тебя еще не отпускал.
— А что ты сделаешь? Запрешь? Или на Землю опять утащишь? — я перекатилась на другой край кровати и шустренько вскочила, пока бог не придумал как меня задержать. К счастью, голова кружиться перестала, собственная сила быстро справилась с потерей крови. Или это тоже Дариан сделал? Задумываться не стала. Какая разница, главное, чувствую себя нормально.
— Практика показала, что и оттуда ты выберешься, — проворчал мужчина, но было видно, что он уже смирился с моим решением вернуться к делам. — Русалок к тебе что ли приставить для надежности?
Рука, поправлявшая прическу, так и застыла.
— Ну уж нет. Твоих богинь под носом я терпеть не буду, — мигом вспомнилась та зеленоволосая красавица по имени Вилена, ее раболепный взгляд и покорное "да, господин", и накрыла знакомая волна раздражения. Передернула плечами, век бы ее не видеть. От одного такого взгляда тошнить начинало, а то что смотрела она исключительно на бога, вообще бесило.
Сама себе удивилась, с чего бы это?
— Они русалки, а не богини, Алекс, — снисходительно отозвался бог, подходя ближе.
Я же бросив последний взгляд на себя в зеркало, убедившись, что выгляжу приемлемо, метнулась к двери, пока меня не перехватили.
— Я не то имела ввиду, — буркнула на ходу.
Еще бы, они такие красавицы, а я? Чисто женская зависть не даст мне покоя. Разве можно спокойно сносить такую конкуренцию в собственном окружении? Вот я и думаю, что нет.
Уже взялась за ручку двери, когда по обе стороны от меня уперлись мужские руки, а кое-кто проникновенно прошептал, склонившись к моей шее:
— Ревнуешь?
От такого предположения даже опешила. Ревную, вот еще выдумал!
Я мгновенно повернулась к забавляющемуся богу и только тогда осознала свою ошибку. Вот так легко поддалась на провокацию и теперь стою, прижавшись спиной к двери и уткнувшись носом в грудь Дариана. Вдохнула чуть сладковатый умопомрачительный запах кожи и пропала. На глаза попалась ямочка на шее, и мне так отчаянно захотелось прикоснуться к ней губами, что только низкий шепот вернул к реальности.
— Хотя бы себе в этом признайся.
С трудом вспомнила, о чем он говорит. Ах да, что я ревную. Со всем соглашусь, только стой так и не отходи.
Дариан провел пальцами по моему лицу, приподнял подбородок, а мне как кошке захотелось прикрыть глаза и потереться щекой о его ладонь. Так спокойно и уютно я еще себя никогда не чувствовала. А когда потемневший взгляд остановился на моих губах...
С той стороны двери поскреблась Раджин.
Все наваждение схлынуло моментально. Да что же такое сегодня происходит? Глухое раздражение снова подняло голову. Вот только не поняла, на кого я злюсь больше. На Дариана, за то, что не оставляет попыток меня соблазнить, на себя, за то, что перестаю соображать в его присутствии, или на Раджин, которая уже в который раз нас прерывает. Последний вариант оказался совершенно неожиданным.
Мелькнула шальная мысль, что когда-нибудь такое трио — дверь, я и бог — до добра не доведет. Кого: дверь или меня, — пока не определилась.
Раджин встретила нас своим излюбленным хитрющим взглядом, за что была послана... обратно в кабинет. В'Алиан уже ждал там. Он снял плащ, открыв копну пшеничных волос, как всегда представлявших полнейший беспорядок, будто мужчина только встал с постели. Тонкие аристократические черты лица, поджарая жилистая фигура и бледная из-за недостатка солнца кожа всегда выдавали в нем вампира. Тем ярче на фоне светлых волос и кожи горели карие, искрящиеся смехом глаза.
Он как-то оценивающе осмотрел Дариана, когда тот по-хозяйски прошествовал за мной и уселся в кресло, но комментировать поведение бога не стал.
Кстати! Вампир же еще не знает, кто такой Дариан. Внутренняя кошка пакостно ухмыльнулась — надо познакомить.
Но весь мой план рухнул, когда В'Алиан, подперев рукой щеку, задумчиво просканировал брюнета в течение минуты и выдал:
— Интересные у тебя знакомые, принцесса.
Я заняла привычное место за столом. Вопросительно посмотрела на вампира, ожидая пояснений.
Тот вальяжно развалился на диванчике, закинув ногу на ногу и положив руку на спинку, и продолжал меряться взглядами с богом.
— Водный портал такая редкость, — протянул он. — Я за свою долгую жизнь вижу его во второй раз.
— И когда же был первый? — такая информация Дариана равнодушным не оставила, хоть он и не показывал явного интереса.
— Когда принц Дартан решил, что нам нужны новые боги. Точнее богиня, — вампир испытующе смотрел на брюнета. Кажется, В'Алиан его подозревал.
Водяной только усмехнулся.
— Ну и как, сильно Рейна вам помогла?
— То есть, вы знакомы, — сделал вывод глава клана Ночных.
Уточнений по поводу родства бог воды делать не спешил. А В'Алиан пояснил уже мне:
— Около полугода назад Дартан заявился к нам в клан и явил так называемую богиню, которая, по его словам, будет нам благоволить, если мы станем ей поклоняться и все в таком духе. Если темные маги почитают каких-то там богов, то вампиры никогда ни в кого не верили и помощи ни у кого не просили. Мы сами по себе, сами решаем наши проблемы, зачем нам какие-то боги, — вампир подозрительно покосился на Дариана. — Естественно, ни наш клан, ни другие такие нововведения не приняли. Чем нам может помочь богиня воды? Не знаю, спасло бы нас это, прими мы ее сразу, или нет...
Пару месяцев все было тихо. Мы слышали, что принц продолжает шествие по королевству, собирая верующих, но особого успеха он не достиг. Маги, тролли, дроу, потому что их пещеры внезапно затопило, и все. Массы такой идеей не прониклись. А потом наступила засуха. Вполне обычное явление для нашей весны, тем более, из-за отсутствия солнца на нас это особо не повлияло. Единственное, что насторожило, — из лесов начали уходить крупные животные. Но у нас был договор с Аскордом, кровь мы получали регулярно, поэтому недостатка в пище не ощущали. До тех пор пока Дартан не закрыл границу два месяца назад.
— Но ведь у вас достаточно своих людей, почему тогда... — встряла я, но осеклась под угрюмым взглядом вампира.
— После того как мы попытались наладить контакты с другими землями, нас полностью изолировали. Вампиры оказались отрезаны от Тархейма. Вы же знаете, принцесса, на обычной еде мы можем протянуть неделю, на сыром мясе — около месяца. Оно поддерживает жизнь, но человеческую кровь это не заменяет, и голод становится все сильнее, — В'Алиан потянул носом воздух и сглотнул.
Раджин, лежавшая у камина, сразу же оскалилась и предупреждающе зарычала.
— Верная у тебя спутница, Александрина, — прокомментировал вампир. Он смотрел на пантеру, но будто не видел. — Она ведь появилась после смерти Яары? Ей, должно быть, уже лет четырнадцать.
— Пятнадцать, — уточнила я, сразу насторожившись. В'Алиан не знал, что Раджин на самом деле маг.
Но, получив ответ, вампир сразу потерял к кошке интерес. Скорее всего, просто хотел отвлечься от рассказа. Было видно, что он очень переживает за свой народ и винит себя, как главу клана, ответственного за его судьбу, в том, что был не в силах помочь.
А вот Дариан отреагировал странно. По тому как дернулась пантера и зло оскалилась в сторону бога я поняла, что он что-то ей сказал.
"Радж, что такое?"
"Все в порядке," — проворчала та. "Разберусь".
Больше мне из нее вытянуть не удалось, потому что заговорил В'Алиан.
— Вот тогда мы поняли, зачем была нужна засуха. Крупных животных в лесу к тому моменту почти не осталось. Мы еще могли как-то протянуть, питаясь дичью... Впервые за много сотен лет был созван совет глав кланов. Мы восстали против короля и принца.
Мои брови поползли вверх. К нам приходили обрывки новостей о волнениях в Темном Королевстве, но ни слова о восстании вампиров.
Оглянулась на Дариана — тот особого удивления не выказал. Неужели знал?
А глава клана Ночных продолжил рассказывать еще более отстраненно, тем очевиднее стало, что слова даются ему с трудом.
— Общими силами смогли пробить границу, которую поставили маги, даже половину пути преодолели, а потом появился он. Просто возник перед войском, и нас поглотила тьма. Непроглядная вязкая тьма, в которой наши просто задыхались. Мы никогда не сталкивались с подобным. Маг может выстоять против вампира, человек, если он быстр и ловок, тоже может убить. Но не один человек против двух сотен, — повисла тяжелая пауза, прежде чем В'Алиан заговорил. — Нам пришлось отступить. А потом появились королевские маги и уничтожили оставшееся в лесах зверье. Если нам и раньше не хватало крови для нормального существования, то теперь не осталось никакой. Мы стали драться за случайную птицу, имевшую несчастье пролететь над нашими землями. Кланы ополчились друг против друга.
— Но почему Дартан ничего не делает? Неужели не видит, что происходит?
В'Алиан горько усмехнулся:
— Недавно демоны подкинули нам оленя. Прямо на границу с кланом Теней. Наши и их охотники нашли его одновременно. Поделить внезапную подачку они, ослепленные голодом и желавшие накормить собственные семьи, просто не додумались. В итоге не выжил никто. Бесплатный сыр в мышеловке достается только второй мыши. Наши подоспели вовремя. Оленя хватило почти на всех детей. И вот как ты думаешь, принцесса, какой смысл в том, чтобы стравливать кланы между собой? Вампиров, не пожелавших сразу подчиниться власти, выступивших против нее?
И я поняла. Правда оказалась страшной.
— Ой, у тебя кровь! — я схватила его за руку и потащила в направлении поляны. — Пойдем, тебе там помогут.
Но вампир уперся, сказал, что ему туда нельзя, иначе он всех съест. Сначала я подумала, что этот странный человек шутит, но потом он показал клыки и...
— Так ты вампир! — восхищенно выдохнула я. — А хочешь, я тебе крови дам? Это тебя вылечит?
В'Алиан тогда уставился на меня как на какое-то чудо. Еще бы! Мало того, что ребенок его не испугался, так еще и крови предложил. Мужчина отнекивался недолго.
Мне стало страшно, только когда вампир поднес мою ручку ко рту.
— Ты ведь меня не съешь?
Именно тогда В'Алиан произнес клятву, которая нас связала.
— Нет, принцесса. Я никогда не причиню тебе вреда, клянусь, — все это он говорил, уверенно глядя мне в глаза, и сомнений не осталось.
Какой же переполох мы устроили, когда вышли за ручку из леса. Папа хотел лично убить вампира, но я не дала. В'Алиан остался у нас. А Ярка дулась целую неделю, что я не позвала ее, когда нашла "живого" вампира.
Уже гораздо позже я узнала, что в то время в клане пытались совершить переворот. И все бы удалось, если бы В'Алиан не попал к нам. Спустя некоторое время он ушел и вернул себе власть. Отец по возможности его поддерживал. Так мы и познакомились с главой клана Ночных.
Теперь он снова, подставив локоть, стоял передо мной, ни на день не постаревший и все с теми же хитринками в карих глазах.
Но принять помощь вампира мне не дали. Мир внезапно закружился, вспыхнул портал, и я оказалась в своей комнате. Не одна. Дариан держал меня на руках. Он быстро сгрузил свою ношу на кровать и одарил ее, то есть меня, суровым взглядом. Настолько суровым, что захотелось прямо сейчас перенестись подальше отсюда. Дикие Земли вполне подойдут. А если вспомнить, что я его еще и каблуком... Ой, заберите меня пожалуйста!
Бог присел на край кровати и молчал. Смотрел и не говорил ни слова. Наверное, думал, что я проникнусь. А я... А мне было очень неудобно лежать, и смотреть снизу вверх на некоторых недовольных. И вообще, меня там дела ждут, с вампиром поговорить надо, выяснить, что у них в королевстве творится. Поэтому я попыталась встать, но меня вернула на место божественная ладонь, надавившая на плечо.
Дариан сокрушенно покачал головой и тяжело вздохнул:
— Не дошло.
А что, собственно, до меня должно было дойти?
— Я вот все чаще задаюсь вопросом, ты вообще думаешь, перед тем как что-то сделать? — и выжидательно посмотрел, что я даже растерялась.
О том чтобы тебе по ноге двинуть? Нет, это вышло спонтанно. А если про вампира, то... Я знала, что это правильно! Знала и все! Тем более, мы с В'Алианом уже это проходили. В прошлый раз все было нормально, поэтому и в этот ничего бы не случилось. Наверное.
— Что-то мне подсказывает, что нет, — продолжал обвинительный монолог Дариан, не обращая внимания на то, что мой честный взгляд утверждал обратное. — Ты какого демона сунулась к вампиру? Голодному вампиру, Алекс?!
Вот этого моя кошачья душа уже не могла вынести.
— Потому что так надо было! — вспылила я. — И вообще, что ты устроил? Зачем ты меня сюда притащил? Меня ждут! — я снова попыталась сесть.
— Лежать! — рявкнул бог, и я рухнула обратно на подушку.
Нет, так нет, сказал бы нормально, зачем орать-то? И вообще все крайне несправедливо! Я обиженно засопела и отвернулась.
— Ты на ногах еле стоишь, отлежись, — уже спокойнее произнес он, смеривая меня обеспокоенным взглядом.
— Но мне...
— Выйдешь, когда я разрешу! — отрезал бог, не дав даже возразить.
И вот чего это он раскомандовался? Об этом и спросила и тут же ойкнула, потому что лицо мужчины оказалось близко-близко, а он прожигал меня злым взглядом.
— Потому что слушаться надо было с первого раза.
— Это когда ты приказал мне сидеть в комнате? — прошипела в ответ.
Я уперлась ладонями в грудь Дариана, потому что тот склонился совсем близко и взвыла, когда бог перехватил мои запястья.
— Ау! Больно же!
Честно? Ради такого виноватого взгляда я согласна еще на пару синяков. Дариан отстранился и бережно приподнял мою правую руку, едва касаясь обвел четко проступавшие следы от пальцев вампира и рыкнул:
— Я ему голову оторву!
— И вся моя работа пойдет насмарку, — ляпнула я и тут же благоразумно заткнулась под тяжелым взглядом бога.
В следующее мгновение из вазы, стоявшей на туалетном столике в другом конце комнаты, протянулся маленький ручеек, окутал мою руку и, повинуясь ласкающим движениям пальцев Дариана, стер все синяки. Боль ушла мгновенно. Мужчина оставил дорожку из поцелуев на месте повреждений и с какой-то тихой грустью с синих глазах посмотрел на меня.
На фоне этого всего озвученный сухим тоном вопрос оказался крайне неожиданным:
— Ну и что у тебя с ним?
— С кем? — я растерянно моргнула, все еще находясь под впечатлением от действий Дариана, который, кстати, руку мою так и не отпустил, а продолжал наглаживать чувствительную кожу на запястье, что мыслительной деятельности никак не способствовало.
— А есть еще варианты? — бог зло сощурился.
И тут в моем мозгу щелкнуло. Вспомнилось, как я весьма недвусмысленно прижималась в В'Алиану, его проникновенный взгляд и...
Как же можно было такое придумать! Я знаю вампира с самого детства, да он же старше моей бабушки! И вообще, к чему эти вопросы?
Первой и самой бредовой мыслью было, что бог ревнует. Внимательно посмотрела на эту заразу и поняла: точно нет. А потому:
— Даже если есть, тебе какое дело? — выпалила и тут же осознала: зря, очень зря. Язык мой — враг мой.
Кто-то зарычал и так недобро на меня посмотрел. Ой, как недобро. Сразу захотелось провалиться хотя бы под кровать.
— И вообще, мне идти надо, — постаралась придать голосу бодрости.
— Я тебя еще не отпускал.
— А что ты сделаешь? Запрешь? Или на Землю опять утащишь? — я перекатилась на другой край кровати и шустренько вскочила, пока бог не придумал как меня задержать. К счастью, голова кружиться перестала, собственная сила быстро справилась с потерей крови. Или это тоже Дариан сделал? Задумываться не стала. Какая разница, главное, чувствую себя нормально.
— Практика показала, что и оттуда ты выберешься, — проворчал мужчина, но было видно, что он уже смирился с моим решением вернуться к делам. — Русалок к тебе что ли приставить для надежности?
Рука, поправлявшая прическу, так и застыла.
— Ну уж нет. Твоих богинь под носом я терпеть не буду, — мигом вспомнилась та зеленоволосая красавица по имени Вилена, ее раболепный взгляд и покорное "да, господин", и накрыла знакомая волна раздражения. Передернула плечами, век бы ее не видеть. От одного такого взгляда тошнить начинало, а то что смотрела она исключительно на бога, вообще бесило.
Сама себе удивилась, с чего бы это?
— Они русалки, а не богини, Алекс, — снисходительно отозвался бог, подходя ближе.
Я же бросив последний взгляд на себя в зеркало, убедившись, что выгляжу приемлемо, метнулась к двери, пока меня не перехватили.
— Я не то имела ввиду, — буркнула на ходу.
Еще бы, они такие красавицы, а я? Чисто женская зависть не даст мне покоя. Разве можно спокойно сносить такую конкуренцию в собственном окружении? Вот я и думаю, что нет.
Уже взялась за ручку двери, когда по обе стороны от меня уперлись мужские руки, а кое-кто проникновенно прошептал, склонившись к моей шее:
— Ревнуешь?
От такого предположения даже опешила. Ревную, вот еще выдумал!
Я мгновенно повернулась к забавляющемуся богу и только тогда осознала свою ошибку. Вот так легко поддалась на провокацию и теперь стою, прижавшись спиной к двери и уткнувшись носом в грудь Дариана. Вдохнула чуть сладковатый умопомрачительный запах кожи и пропала. На глаза попалась ямочка на шее, и мне так отчаянно захотелось прикоснуться к ней губами, что только низкий шепот вернул к реальности.
— Хотя бы себе в этом признайся.
С трудом вспомнила, о чем он говорит. Ах да, что я ревную. Со всем соглашусь, только стой так и не отходи.
Дариан провел пальцами по моему лицу, приподнял подбородок, а мне как кошке захотелось прикрыть глаза и потереться щекой о его ладонь. Так спокойно и уютно я еще себя никогда не чувствовала. А когда потемневший взгляд остановился на моих губах...
С той стороны двери поскреблась Раджин.
Все наваждение схлынуло моментально. Да что же такое сегодня происходит? Глухое раздражение снова подняло голову. Вот только не поняла, на кого я злюсь больше. На Дариана, за то, что не оставляет попыток меня соблазнить, на себя, за то, что перестаю соображать в его присутствии, или на Раджин, которая уже в который раз нас прерывает. Последний вариант оказался совершенно неожиданным.
Мелькнула шальная мысль, что когда-нибудь такое трио — дверь, я и бог — до добра не доведет. Кого: дверь или меня, — пока не определилась.
Раджин встретила нас своим излюбленным хитрющим взглядом, за что была послана... обратно в кабинет. В'Алиан уже ждал там. Он снял плащ, открыв копну пшеничных волос, как всегда представлявших полнейший беспорядок, будто мужчина только встал с постели. Тонкие аристократические черты лица, поджарая жилистая фигура и бледная из-за недостатка солнца кожа всегда выдавали в нем вампира. Тем ярче на фоне светлых волос и кожи горели карие, искрящиеся смехом глаза.
Он как-то оценивающе осмотрел Дариана, когда тот по-хозяйски прошествовал за мной и уселся в кресло, но комментировать поведение бога не стал.
Кстати! Вампир же еще не знает, кто такой Дариан. Внутренняя кошка пакостно ухмыльнулась — надо познакомить.
Но весь мой план рухнул, когда В'Алиан, подперев рукой щеку, задумчиво просканировал брюнета в течение минуты и выдал:
— Интересные у тебя знакомые, принцесса.
Я заняла привычное место за столом. Вопросительно посмотрела на вампира, ожидая пояснений.
Тот вальяжно развалился на диванчике, закинув ногу на ногу и положив руку на спинку, и продолжал меряться взглядами с богом.
— Водный портал такая редкость, — протянул он. — Я за свою долгую жизнь вижу его во второй раз.
— И когда же был первый? — такая информация Дариана равнодушным не оставила, хоть он и не показывал явного интереса.
— Когда принц Дартан решил, что нам нужны новые боги. Точнее богиня, — вампир испытующе смотрел на брюнета. Кажется, В'Алиан его подозревал.
Водяной только усмехнулся.
— Ну и как, сильно Рейна вам помогла?
— То есть, вы знакомы, — сделал вывод глава клана Ночных.
Уточнений по поводу родства бог воды делать не спешил. А В'Алиан пояснил уже мне:
— Около полугода назад Дартан заявился к нам в клан и явил так называемую богиню, которая, по его словам, будет нам благоволить, если мы станем ей поклоняться и все в таком духе. Если темные маги почитают каких-то там богов, то вампиры никогда ни в кого не верили и помощи ни у кого не просили. Мы сами по себе, сами решаем наши проблемы, зачем нам какие-то боги, — вампир подозрительно покосился на Дариана. — Естественно, ни наш клан, ни другие такие нововведения не приняли. Чем нам может помочь богиня воды? Не знаю, спасло бы нас это, прими мы ее сразу, или нет...
Пару месяцев все было тихо. Мы слышали, что принц продолжает шествие по королевству, собирая верующих, но особого успеха он не достиг. Маги, тролли, дроу, потому что их пещеры внезапно затопило, и все. Массы такой идеей не прониклись. А потом наступила засуха. Вполне обычное явление для нашей весны, тем более, из-за отсутствия солнца на нас это особо не повлияло. Единственное, что насторожило, — из лесов начали уходить крупные животные. Но у нас был договор с Аскордом, кровь мы получали регулярно, поэтому недостатка в пище не ощущали. До тех пор пока Дартан не закрыл границу два месяца назад.
— Но ведь у вас достаточно своих людей, почему тогда... — встряла я, но осеклась под угрюмым взглядом вампира.
— После того как мы попытались наладить контакты с другими землями, нас полностью изолировали. Вампиры оказались отрезаны от Тархейма. Вы же знаете, принцесса, на обычной еде мы можем протянуть неделю, на сыром мясе — около месяца. Оно поддерживает жизнь, но человеческую кровь это не заменяет, и голод становится все сильнее, — В'Алиан потянул носом воздух и сглотнул.
Раджин, лежавшая у камина, сразу же оскалилась и предупреждающе зарычала.
— Верная у тебя спутница, Александрина, — прокомментировал вампир. Он смотрел на пантеру, но будто не видел. — Она ведь появилась после смерти Яары? Ей, должно быть, уже лет четырнадцать.
— Пятнадцать, — уточнила я, сразу насторожившись. В'Алиан не знал, что Раджин на самом деле маг.
Но, получив ответ, вампир сразу потерял к кошке интерес. Скорее всего, просто хотел отвлечься от рассказа. Было видно, что он очень переживает за свой народ и винит себя, как главу клана, ответственного за его судьбу, в том, что был не в силах помочь.
А вот Дариан отреагировал странно. По тому как дернулась пантера и зло оскалилась в сторону бога я поняла, что он что-то ей сказал.
"Радж, что такое?"
"Все в порядке," — проворчала та. "Разберусь".
Больше мне из нее вытянуть не удалось, потому что заговорил В'Алиан.
— Вот тогда мы поняли, зачем была нужна засуха. Крупных животных в лесу к тому моменту почти не осталось. Мы еще могли как-то протянуть, питаясь дичью... Впервые за много сотен лет был созван совет глав кланов. Мы восстали против короля и принца.
Мои брови поползли вверх. К нам приходили обрывки новостей о волнениях в Темном Королевстве, но ни слова о восстании вампиров.
Оглянулась на Дариана — тот особого удивления не выказал. Неужели знал?
А глава клана Ночных продолжил рассказывать еще более отстраненно, тем очевиднее стало, что слова даются ему с трудом.
— Общими силами смогли пробить границу, которую поставили маги, даже половину пути преодолели, а потом появился он. Просто возник перед войском, и нас поглотила тьма. Непроглядная вязкая тьма, в которой наши просто задыхались. Мы никогда не сталкивались с подобным. Маг может выстоять против вампира, человек, если он быстр и ловок, тоже может убить. Но не один человек против двух сотен, — повисла тяжелая пауза, прежде чем В'Алиан заговорил. — Нам пришлось отступить. А потом появились королевские маги и уничтожили оставшееся в лесах зверье. Если нам и раньше не хватало крови для нормального существования, то теперь не осталось никакой. Мы стали драться за случайную птицу, имевшую несчастье пролететь над нашими землями. Кланы ополчились друг против друга.
— Но почему Дартан ничего не делает? Неужели не видит, что происходит?
В'Алиан горько усмехнулся:
— Недавно демоны подкинули нам оленя. Прямо на границу с кланом Теней. Наши и их охотники нашли его одновременно. Поделить внезапную подачку они, ослепленные голодом и желавшие накормить собственные семьи, просто не додумались. В итоге не выжил никто. Бесплатный сыр в мышеловке достается только второй мыши. Наши подоспели вовремя. Оленя хватило почти на всех детей. И вот как ты думаешь, принцесса, какой смысл в том, чтобы стравливать кланы между собой? Вампиров, не пожелавших сразу подчиниться власти, выступивших против нее?
И я поняла. Правда оказалась страшной.
