Ну-ну.
— Да? А я что-то не помню, — протянула растерянно. Для большей убедительности не хватало только в затылке почесать. — И я согласилась?
— Еще бы! — кое-кто довольно осклабился.
Вот нахал! Но ничего, мы позже обсудим.
— Надо же, — ужаснулась, но тут же сменила гнев на милость: — Потом покажешь как ты делал предложение и объяснишь, почему я умудрилась ответить положительно.
Челюсть водяного упала на пол. А пока он ее поднимал, Барон снова обратил на себя внимание.
— Я все могу понять, семейные разборки и тому подобное, но охрана проснется через пятнадцать минут, а мне еще уходить, — прокряхтел Ян.
Я едва сдержала улыбку. Великий и ужасный Барон, теневой король, который нагонял страх чуть ли не на все Министерство Внутреннего Порядка, тот, кому подчинялись практически все воры и бандиты королевства, сейчас больше напоминал нашкодившего котенка, которого держат за шкирку и отчитывают, а он обиженно смотрит на мир, не понимая, к чему такая суровая мера наказания. И даже шрам на лице мужчины никакой суровости сейчас ему не добавлял.
— Дариан, отпусти ты его уже, — сжалилась я над несчастным Бароном.
В то же мгновение Ян ловко прыгнул на пол, получив свободу от водного жгута, что служил рукой правосудия на этот раз.
— Наконец-то! — патетично воскликнул мужчина, резкими мазками оправил одежду и недовольно зыркнул на Дариана. Тот не проникся.
— Так что ты выяснил? — перешла ближе к делу.
— Во-первых, новость про бал поставила все королевство на уши, — начал бодро повествовать Ян и направился за сиротливо стоящей тарелкой с пончиками.
В качестве компенсации морального ущерба я промолчала.
— Многие довольны, кое-кто не очень, но в целом все в предвкушении. Чего — не знаю. — Ян уселся в кресло, и нам пришлось ждать, пока он методично жевал. — Во-вторых, Кристалл. Ходят слухи, что он собран полностью, и ты в скором времени развяжешь войну с Тархеймом. Из более правдоподобного: осталась одна недостающая часть, которая находится у Темных, но как и когда ты собираешься ее доставать, никто не знает. Естественно, предположений масса, — Барон замолк, недовольно покосился на пончик в своей руке, осмотрел комнату: — А попить ничего нет?
— Не нравится — не ешь, — буркнул Дариан, и перехватил тарелку с остатками собственного позднего ужина.
Возмутиться Барон не успел потому, что...
— Точно, я кофе хочу, — возникла у меня гениальная мысль, и была тут же озвучена. — Любимый, сходишь? — бросила на бога совершенно невинный взгляд и похлопала ресничками.
Бог вынул изо рта надкусанный пончик, прочистил горло.
— Прямо сейчас? — возмутился он. — Ты предлагаешь мне сбегать на кухню и сделать тебе кофе?
— Нет, я предлагаю тебе сгонять в "Старбакс", — и снова глазками хлоп-хлоп.
Из ступора Дариана вывело плавное движение Яна, который оторвал свое седалище от кресла и выудил из рук бога тарелку. Водяной так и остался стоять с протянутой рукой, но убийственный взгляд спине Барона послать на забыл.
— Ты время видела? — синие глаза недоуменно смотрели на меня. — Он же закрыт еще.
— В какой-нибудь части мира будет открыт, — флегматично пожала плечами королева.
— Не знаю, что такое "стар-бакск", но кофе я буду, — отозвался Ян, чем заслужил мою благодарную улыбку и смертный приговор от Дариана.
В конце концов, бог закатил глаза и исчез.
— Как ты его нашла? — тут же поинтересовался Барон.
— Это он меня нашел, — хмыкнула, вспоминая свою первую встречу с богом. Но незваному ночному гостю рассказывать не собиралась. — Так что там с нашим предателем?
Но мужчина отвечать не стал, решили дождаться бога и кофе. Буквально через пять минут, когда вернулся Дариан, у меня уже слипались глаза, и я совершенно не эстетично сцеживала в кулак зевок.
Напиток показался манной небесной.
Но не он, а то, что рассказал Барон заставило проснуться окончательно.
— Во дворце на днях имел место один очень занимательный разговор. Два господина обсуждали твой камушек. А именно то, что он находится в сейфе в твоем кабинете. А на сейфе стоит высшая защита, реагирующая только на королевскую руку и какой-то там рисунок.
Хм, и кто же оказался так хорошо осведомлен? Нет, я не сомневалась, что предположения относительно нахождения сейфа и, соответственно, камня будут, и могут быть близки к правде. Про руку могли придумать даже слуги и угадать, а вот про рисунок... Дело в том, что наша система безопасности меня не устраивала, и я, нахватавшись всяких идей на Земле, начала активно внедрять самые лучшие из них. В итоге и появился сейф с магической защитой, которая проверяет кровь и отпечатки пальцев. В результате почти года экспериментов Элгвен создал защиту, считывающую настоящий рисунок на пальцах, не реагируя на морок или более устойчивую иллюзию. Проверено было даже на Яаре, которая, полностью скопировав мою личину попыталась его вскрыть.
Заметив, как я нахмурилась, Ян удовлетворенно кивнул.
— Значит, правда...
Не совсем, кстати… Про кровь он не упомянул.
— Что тебе показалось подозрительным? Почему ты решил, что это не обычные сплетни? — подал голос Дариан, который сидел на подлокотнике кресла у камина и потягивал кофе. Нет, он не усомнился в важности информации. Просто хотел услышать мнение самого Барона.
— Я подумал, что начальник личной охраны королевы сплетни распускать не будет.
В комнате повисла тишина. Я застыла, оглушенная его словами. Начальник охраны... Конечно, кто же еще мог знать, какая защита стоит на сейфе.
— Это тот, кого ты подозревала? — уточнил Ян.
Заторможено кивнула.
— Карисс...
Кто-то витиевато выругался. Кажется, Дариан. Да, он тоже прекрасно понимал, чем грозит предательство такого человека, как Карисс. Начальник королевской охраны тем и важен, что в курсе всего, что происходит во дворце, знает все входы и выходы, особенно тайные, знает все лазейки, а еще то, как их можно использовать для собственной выгоды.
— Кто был вторым? — мой голос звучал сурово.
— А вот с этим проблема... — Барон поморщился. — Мои птички люди простые, без способностей. Морок увидеть не могут. А второй скрывался, что наводит на мысль о том, что господин не из простых.
— Хоть какие-то приметы?
— Перстень на левом мизинце. Похож на фамильный. Золотой с квадратным рубином.
Я задумалась. Даже если перстень фамильный, то это еще не означает, что рубин обязательно будет камнем рода. То есть, задачу это нисколько не упрощает. Стала вызывать в памяти образы тех, кто попадал под подозрение в первую очередь и, как назло, ничего похожего на перстень с рубином у них вспомнить не могла. Практически все лорды носили хоть одно кольцо. Проще было по пальцам перечислить тех, кто не любил подобные украшения. А если учесть, что под разные наряды надевают разные гарнитуры, то камень вообще не давал никакой зацепки. Разве что...
— Перстень мог быть артефактом?
Мужчина нахмурился, что-то припоминая, и кивнул.
— Да, вполне. Возможно, именно поэтому он и показался фамильным, слишком старый. Такие кольца либо носят постоянно как знак рода, либо по очень особым случаям.
— Надо установить слежку за Кариссом... — подумала вслух.
— Уже, — самодовольная ухмылка. — А ты думаешь, почему меня так долго не было.
— Правда? А я решила, что вы никак не поделите богатство лорда Карринга, — деланно изумилась и строго добавила: — к которому так нагло вломились в дом грабители и вынесли все ценное.
— Нет, его безделушки уже разошлись по другим королевствам. Кстати, — Ян порылся в кармане штанов и протянул какую-то брошь. — Это тебе.
Небольшой овальный изумруд в золотой оправе подлетел ко мне и приятной тяжестью опустился в ладонь.
— Это же из королевской сокровищницы... — я потрясенно уставилась на Барона.
Тот лишь пожал плечами.
— Я так и знал, что тебе понравится. К сожалению, больше ничего интересного у Карринга не нашлось.
Мотнула головой, приводя мысли в порядок и ставя галочку, выяснить, что еще пропало со времени последней проверки. Оказывается, даже хранителей нужно постоянно контролировать, потому что именно Карринг заведовал этим последние десять лет.
— Так что там с Кариссом, — вернулась к делу, а сама убрала брошь в шкатулку на туалетном столике. Хищный взгляд Барона от меня не укрылся, но поймав многообещающую ухмылку Дариана, мужчина сразу сник и начал рассказывать.
— Вчера твой начальник охраны предпочел отдохнуть после работы в соседней деревеньке. И угадай кого он там встретил? — довольно протянул Ян. — Правильно, странного господина с рубиновым перстнем. Из того, что удалось услышать, могу сказать, что бал и будет самой веселой частью их выступления. Но ты ведь на это и рассчитывала, — меня наградили хитрым прищуром. Слова оказались излишними. — Так вот, наш доблестный страж в подробностях поведал, кто из его подчиненных где и во сколько будет, и согласился лично проследить, чтобы они не мешали.
— Без помощи он не справится… Но если не подключил своих, тогда нужно ждать гостей. — С одной стороны, хорошо. Не вся охрана меня предала. С другой — толку от них никакого. Не расскажу же я солдатам, что среди них есть предатель. Даже несмотря на то, что, судя по отчетам Макса, большая часть этих людей кристально чисты и верны короне, доверия к охране нет никакого. У любого можно найти точки давления и заставить действовать в своих интересах. Старый добрый подкуп и шантаж еще никто не отменял. Да и не настолько же я хороша, чтобы ни у кого не было каких-то обид. Карисс же почему-то предал. А ведь мы всегда общались достаточно хорошо, понимали друг друга с полуслова. Демоны, да я же ему жизнь свою без колебаний доверила.
Злость с каждым мгновением все сильней охватывала все мое существо. Но злилась я не на Карисса. Скорее на себя. За то, что не увидела раньше, за то, что даже представить не могла, что такой человек способен на предательство. Ведь предупреждал Алеард не сильно рассчитывать на окружающих меня людей, а я... все равно ждала от них большего. А еще было обидно. Что его не устраивало? Должность хорошая, да, неспокойная, но все, кто работает во дворце, так или иначе без дела никогда не сидели. Хотелось спокойствия? Шли бы работать к какому-нибудь лорду. Но за все волнения я и солдатам, и даже прислуге хорошо платила. За отсутствие сплетен в том числе. И вот сейчас сидела и абсолютно не понимала, чем не угодила начальнику охраны.
В раздумьях совершенно не заметила, как на плечо опустилась рука. Дариан сел рядом и обнял, нисколько не стесняясь присутствия Барона. Поняла, что слишком ушла в себя, поэтому тут же встряхнулась и собралась. Нужно разобраться с этим делом до конца. А потом я не откажу себе в удовольствии лично выяснить все у Карисса. Внутренняя кошка при этой мысли хищно оскалилась.
— Что-то еще? — поинтересовалась у Яна.
— Что-то еще, — кивнул он. — Карисс должен будет каким-то образом организовать коридор для того, кто заберет камушек из сейфа. Время для этого выбрали самое банальное — в одиннадцать, когда тебе предстоит произнести речь и открыть бал.
Чего-то подобного я и ожидала.
— А что со вторым? Проследили?
— Он ушел через городской портал. Настраивал сам, поэтому все данные стерты.
— Вот же ...! — на меня та-ак посмотрели две пары глаз, что ругательство не подобающее для леди пришлось проглотить. Но мысленно еще парочку добавить. Вот и как нам его теперь искать? — За Кариссом следить продолжаете.
— Само собой, — откликнулся Ян.
— Еще. Насколько я могу доверять твоим птичкам?
— Зависит от того, сколько платишь, — не стал увиливать Барон.
— А если кое-кто заплатит больше?
— Ничего гарантировать не могу. Полного подчинения моим приказам на них нет, поэтому могут и ослушаться. Но все прекрасно знают, что пока находятся под моим присмотром, никто их не тронет. Поэтому... Лично я счел бы это решающим фактором.
Правильно, зачем кусать руку, которая кормит. Пока весь этот сброд слушается Барона, они и живут хорошо, а, главное, на свободе. Те, кто не захотел жить по правилам, уже давно сгнили в тюрьме. И даже самые отвязные головорезы предпочтут подчиняться главарю, чем кормить крыс.
— Мне нужны твои птички на время бала. Мелких найму в обслугу. Последят за гостями, пусть присмотрятся к лордам, может найдут нашего с колечком. Только предупреди, что если что-нибудь сопрут, останутся без денег. Несколько человек нужно расставить по периметру, и еще пару в мою охрану.
— С мелкими проблем не будет, — Ян нахмурился и повертел в руках картонный стаканчик. — А вот с остальными сложнее. Многие не захотят сунуться во дворец потому, что в розыске.
— Не проблема, — отмахнулась я. — Приводи ко мне, я на них посмотрю. Думаю, королевское помилование будет достаточным основанием задуматься о работе во дворце? — на вопросительно изогнутую бровь Барон ответил усмешкой.
— Ты умеешь убеждать. Но не вздумай переманить моих людей, — шутливо погрозил пальцем он.
— Давай и ты ко мне. В Министерство, — эту фразу я произнесла, наверно, раз сотый за все время нашего знакомства. Но, увы, в ответ получала неизменное:
— Я? На государственную службу? — ужаснулся мужчина, вставая. — Да ни за что! Я предпочту остаться по ту сторону закона.
Подобные речи стали уже своеобразным ритуалом. Я неизменно предлагала Яну бросить свое ремесло и обратить таланты в мирное русло, Барон неизменно отказывался, утверждая, что пресная жизнь блюстителя порядка ему претит. На том и расходились. Каждый на свое место.
Посчитав ночной визит оконченным, Ян засобирался восвояси. Тем же путем. Но так как на беседу мы потратили гораздо больше пятнадцати минут, рисковать не стали, поэтому Дариан любезно согласился подкинуть теневого короля до нужного места. Если я поначалу и удивилась, то спустя минут десять, которых хватило бы, чтобы переместиться несколько раз туда и обратно, поняла в чем дело. Точнее не так. В чем дело, мне малость взъерошенный, но донельзя довольный бог так и не объяснил. Ясным оставалось одно — все было не просто так.
А дальше, совершенно проигнорировав поздний час, в качестве обещанной мести мне устроили допрос. С пристрастием. Сначала по поводу Лаера-младшего, потом по поводу Яна... В итоге спать мы легли уже под утро. Но, признаться, я ни капли не расстроилась. Подобное наказание меня вполне устраивало. Вот только Дариану об этом пока знать не стоит.
Утром меня разбудил осторожный поцелуй в плечо. И если его можно было проигнорировать и спать дальше, то настырная рука, желавшая обследовать все стратегически важные места сразу, этому никак не способствовала. Организм быстренько решил, что совсем-совсем выспался, но заряд бодрости получить не помешает. Поэтому я прижалась спиной к торсу мужчины, потерлась всем телом и мурлыкнула, почувствовав насколько утро доброе. А вот потом...
— Дариан, Кристалл! — я резко села на постели, мигом припоминая детали своего сна.
— Какой еще кристалл, — недовольно пробормотал бог и попытался перетянуть меня обратно в лежачее положение.
— Да подожди ты, — отмахнулась и повернулась к водяному в попытке растормошить. — Богиня, Бриггита... Я видела ее. Она рассказала...
— Это все очень интересно, но давай потом... — Дариан потянулся ко мне с поцелуем, но ткнулся в щеку. Такого пренебрежения собственным вниманием бог не вынес и даже проснулся. — Какая еще богиня?
— Да? А я что-то не помню, — протянула растерянно. Для большей убедительности не хватало только в затылке почесать. — И я согласилась?
— Еще бы! — кое-кто довольно осклабился.
Вот нахал! Но ничего, мы позже обсудим.
— Надо же, — ужаснулась, но тут же сменила гнев на милость: — Потом покажешь как ты делал предложение и объяснишь, почему я умудрилась ответить положительно.
Челюсть водяного упала на пол. А пока он ее поднимал, Барон снова обратил на себя внимание.
— Я все могу понять, семейные разборки и тому подобное, но охрана проснется через пятнадцать минут, а мне еще уходить, — прокряхтел Ян.
Я едва сдержала улыбку. Великий и ужасный Барон, теневой король, который нагонял страх чуть ли не на все Министерство Внутреннего Порядка, тот, кому подчинялись практически все воры и бандиты королевства, сейчас больше напоминал нашкодившего котенка, которого держат за шкирку и отчитывают, а он обиженно смотрит на мир, не понимая, к чему такая суровая мера наказания. И даже шрам на лице мужчины никакой суровости сейчас ему не добавлял.
— Дариан, отпусти ты его уже, — сжалилась я над несчастным Бароном.
В то же мгновение Ян ловко прыгнул на пол, получив свободу от водного жгута, что служил рукой правосудия на этот раз.
— Наконец-то! — патетично воскликнул мужчина, резкими мазками оправил одежду и недовольно зыркнул на Дариана. Тот не проникся.
— Так что ты выяснил? — перешла ближе к делу.
— Во-первых, новость про бал поставила все королевство на уши, — начал бодро повествовать Ян и направился за сиротливо стоящей тарелкой с пончиками.
В качестве компенсации морального ущерба я промолчала.
— Многие довольны, кое-кто не очень, но в целом все в предвкушении. Чего — не знаю. — Ян уселся в кресло, и нам пришлось ждать, пока он методично жевал. — Во-вторых, Кристалл. Ходят слухи, что он собран полностью, и ты в скором времени развяжешь войну с Тархеймом. Из более правдоподобного: осталась одна недостающая часть, которая находится у Темных, но как и когда ты собираешься ее доставать, никто не знает. Естественно, предположений масса, — Барон замолк, недовольно покосился на пончик в своей руке, осмотрел комнату: — А попить ничего нет?
— Не нравится — не ешь, — буркнул Дариан, и перехватил тарелку с остатками собственного позднего ужина.
Возмутиться Барон не успел потому, что...
— Точно, я кофе хочу, — возникла у меня гениальная мысль, и была тут же озвучена. — Любимый, сходишь? — бросила на бога совершенно невинный взгляд и похлопала ресничками.
Бог вынул изо рта надкусанный пончик, прочистил горло.
— Прямо сейчас? — возмутился он. — Ты предлагаешь мне сбегать на кухню и сделать тебе кофе?
— Нет, я предлагаю тебе сгонять в "Старбакс", — и снова глазками хлоп-хлоп.
Из ступора Дариана вывело плавное движение Яна, который оторвал свое седалище от кресла и выудил из рук бога тарелку. Водяной так и остался стоять с протянутой рукой, но убийственный взгляд спине Барона послать на забыл.
— Ты время видела? — синие глаза недоуменно смотрели на меня. — Он же закрыт еще.
— В какой-нибудь части мира будет открыт, — флегматично пожала плечами королева.
— Не знаю, что такое "стар-бакск", но кофе я буду, — отозвался Ян, чем заслужил мою благодарную улыбку и смертный приговор от Дариана.
В конце концов, бог закатил глаза и исчез.
— Как ты его нашла? — тут же поинтересовался Барон.
— Это он меня нашел, — хмыкнула, вспоминая свою первую встречу с богом. Но незваному ночному гостю рассказывать не собиралась. — Так что там с нашим предателем?
Но мужчина отвечать не стал, решили дождаться бога и кофе. Буквально через пять минут, когда вернулся Дариан, у меня уже слипались глаза, и я совершенно не эстетично сцеживала в кулак зевок.
Напиток показался манной небесной.
Но не он, а то, что рассказал Барон заставило проснуться окончательно.
— Во дворце на днях имел место один очень занимательный разговор. Два господина обсуждали твой камушек. А именно то, что он находится в сейфе в твоем кабинете. А на сейфе стоит высшая защита, реагирующая только на королевскую руку и какой-то там рисунок.
Хм, и кто же оказался так хорошо осведомлен? Нет, я не сомневалась, что предположения относительно нахождения сейфа и, соответственно, камня будут, и могут быть близки к правде. Про руку могли придумать даже слуги и угадать, а вот про рисунок... Дело в том, что наша система безопасности меня не устраивала, и я, нахватавшись всяких идей на Земле, начала активно внедрять самые лучшие из них. В итоге и появился сейф с магической защитой, которая проверяет кровь и отпечатки пальцев. В результате почти года экспериментов Элгвен создал защиту, считывающую настоящий рисунок на пальцах, не реагируя на морок или более устойчивую иллюзию. Проверено было даже на Яаре, которая, полностью скопировав мою личину попыталась его вскрыть.
Заметив, как я нахмурилась, Ян удовлетворенно кивнул.
— Значит, правда...
Не совсем, кстати… Про кровь он не упомянул.
— Что тебе показалось подозрительным? Почему ты решил, что это не обычные сплетни? — подал голос Дариан, который сидел на подлокотнике кресла у камина и потягивал кофе. Нет, он не усомнился в важности информации. Просто хотел услышать мнение самого Барона.
— Я подумал, что начальник личной охраны королевы сплетни распускать не будет.
В комнате повисла тишина. Я застыла, оглушенная его словами. Начальник охраны... Конечно, кто же еще мог знать, какая защита стоит на сейфе.
— Это тот, кого ты подозревала? — уточнил Ян.
Заторможено кивнула.
— Карисс...
Кто-то витиевато выругался. Кажется, Дариан. Да, он тоже прекрасно понимал, чем грозит предательство такого человека, как Карисс. Начальник королевской охраны тем и важен, что в курсе всего, что происходит во дворце, знает все входы и выходы, особенно тайные, знает все лазейки, а еще то, как их можно использовать для собственной выгоды.
— Кто был вторым? — мой голос звучал сурово.
— А вот с этим проблема... — Барон поморщился. — Мои птички люди простые, без способностей. Морок увидеть не могут. А второй скрывался, что наводит на мысль о том, что господин не из простых.
— Хоть какие-то приметы?
— Перстень на левом мизинце. Похож на фамильный. Золотой с квадратным рубином.
Я задумалась. Даже если перстень фамильный, то это еще не означает, что рубин обязательно будет камнем рода. То есть, задачу это нисколько не упрощает. Стала вызывать в памяти образы тех, кто попадал под подозрение в первую очередь и, как назло, ничего похожего на перстень с рубином у них вспомнить не могла. Практически все лорды носили хоть одно кольцо. Проще было по пальцам перечислить тех, кто не любил подобные украшения. А если учесть, что под разные наряды надевают разные гарнитуры, то камень вообще не давал никакой зацепки. Разве что...
— Перстень мог быть артефактом?
Мужчина нахмурился, что-то припоминая, и кивнул.
— Да, вполне. Возможно, именно поэтому он и показался фамильным, слишком старый. Такие кольца либо носят постоянно как знак рода, либо по очень особым случаям.
— Надо установить слежку за Кариссом... — подумала вслух.
— Уже, — самодовольная ухмылка. — А ты думаешь, почему меня так долго не было.
— Правда? А я решила, что вы никак не поделите богатство лорда Карринга, — деланно изумилась и строго добавила: — к которому так нагло вломились в дом грабители и вынесли все ценное.
— Нет, его безделушки уже разошлись по другим королевствам. Кстати, — Ян порылся в кармане штанов и протянул какую-то брошь. — Это тебе.
Небольшой овальный изумруд в золотой оправе подлетел ко мне и приятной тяжестью опустился в ладонь.
— Это же из королевской сокровищницы... — я потрясенно уставилась на Барона.
Тот лишь пожал плечами.
— Я так и знал, что тебе понравится. К сожалению, больше ничего интересного у Карринга не нашлось.
Мотнула головой, приводя мысли в порядок и ставя галочку, выяснить, что еще пропало со времени последней проверки. Оказывается, даже хранителей нужно постоянно контролировать, потому что именно Карринг заведовал этим последние десять лет.
— Так что там с Кариссом, — вернулась к делу, а сама убрала брошь в шкатулку на туалетном столике. Хищный взгляд Барона от меня не укрылся, но поймав многообещающую ухмылку Дариана, мужчина сразу сник и начал рассказывать.
— Вчера твой начальник охраны предпочел отдохнуть после работы в соседней деревеньке. И угадай кого он там встретил? — довольно протянул Ян. — Правильно, странного господина с рубиновым перстнем. Из того, что удалось услышать, могу сказать, что бал и будет самой веселой частью их выступления. Но ты ведь на это и рассчитывала, — меня наградили хитрым прищуром. Слова оказались излишними. — Так вот, наш доблестный страж в подробностях поведал, кто из его подчиненных где и во сколько будет, и согласился лично проследить, чтобы они не мешали.
— Без помощи он не справится… Но если не подключил своих, тогда нужно ждать гостей. — С одной стороны, хорошо. Не вся охрана меня предала. С другой — толку от них никакого. Не расскажу же я солдатам, что среди них есть предатель. Даже несмотря на то, что, судя по отчетам Макса, большая часть этих людей кристально чисты и верны короне, доверия к охране нет никакого. У любого можно найти точки давления и заставить действовать в своих интересах. Старый добрый подкуп и шантаж еще никто не отменял. Да и не настолько же я хороша, чтобы ни у кого не было каких-то обид. Карисс же почему-то предал. А ведь мы всегда общались достаточно хорошо, понимали друг друга с полуслова. Демоны, да я же ему жизнь свою без колебаний доверила.
Злость с каждым мгновением все сильней охватывала все мое существо. Но злилась я не на Карисса. Скорее на себя. За то, что не увидела раньше, за то, что даже представить не могла, что такой человек способен на предательство. Ведь предупреждал Алеард не сильно рассчитывать на окружающих меня людей, а я... все равно ждала от них большего. А еще было обидно. Что его не устраивало? Должность хорошая, да, неспокойная, но все, кто работает во дворце, так или иначе без дела никогда не сидели. Хотелось спокойствия? Шли бы работать к какому-нибудь лорду. Но за все волнения я и солдатам, и даже прислуге хорошо платила. За отсутствие сплетен в том числе. И вот сейчас сидела и абсолютно не понимала, чем не угодила начальнику охраны.
В раздумьях совершенно не заметила, как на плечо опустилась рука. Дариан сел рядом и обнял, нисколько не стесняясь присутствия Барона. Поняла, что слишком ушла в себя, поэтому тут же встряхнулась и собралась. Нужно разобраться с этим делом до конца. А потом я не откажу себе в удовольствии лично выяснить все у Карисса. Внутренняя кошка при этой мысли хищно оскалилась.
— Что-то еще? — поинтересовалась у Яна.
— Что-то еще, — кивнул он. — Карисс должен будет каким-то образом организовать коридор для того, кто заберет камушек из сейфа. Время для этого выбрали самое банальное — в одиннадцать, когда тебе предстоит произнести речь и открыть бал.
Чего-то подобного я и ожидала.
— А что со вторым? Проследили?
— Он ушел через городской портал. Настраивал сам, поэтому все данные стерты.
— Вот же ...! — на меня та-ак посмотрели две пары глаз, что ругательство не подобающее для леди пришлось проглотить. Но мысленно еще парочку добавить. Вот и как нам его теперь искать? — За Кариссом следить продолжаете.
— Само собой, — откликнулся Ян.
— Еще. Насколько я могу доверять твоим птичкам?
— Зависит от того, сколько платишь, — не стал увиливать Барон.
— А если кое-кто заплатит больше?
— Ничего гарантировать не могу. Полного подчинения моим приказам на них нет, поэтому могут и ослушаться. Но все прекрасно знают, что пока находятся под моим присмотром, никто их не тронет. Поэтому... Лично я счел бы это решающим фактором.
Правильно, зачем кусать руку, которая кормит. Пока весь этот сброд слушается Барона, они и живут хорошо, а, главное, на свободе. Те, кто не захотел жить по правилам, уже давно сгнили в тюрьме. И даже самые отвязные головорезы предпочтут подчиняться главарю, чем кормить крыс.
— Мне нужны твои птички на время бала. Мелких найму в обслугу. Последят за гостями, пусть присмотрятся к лордам, может найдут нашего с колечком. Только предупреди, что если что-нибудь сопрут, останутся без денег. Несколько человек нужно расставить по периметру, и еще пару в мою охрану.
— С мелкими проблем не будет, — Ян нахмурился и повертел в руках картонный стаканчик. — А вот с остальными сложнее. Многие не захотят сунуться во дворец потому, что в розыске.
— Не проблема, — отмахнулась я. — Приводи ко мне, я на них посмотрю. Думаю, королевское помилование будет достаточным основанием задуматься о работе во дворце? — на вопросительно изогнутую бровь Барон ответил усмешкой.
— Ты умеешь убеждать. Но не вздумай переманить моих людей, — шутливо погрозил пальцем он.
— Давай и ты ко мне. В Министерство, — эту фразу я произнесла, наверно, раз сотый за все время нашего знакомства. Но, увы, в ответ получала неизменное:
— Я? На государственную службу? — ужаснулся мужчина, вставая. — Да ни за что! Я предпочту остаться по ту сторону закона.
Подобные речи стали уже своеобразным ритуалом. Я неизменно предлагала Яну бросить свое ремесло и обратить таланты в мирное русло, Барон неизменно отказывался, утверждая, что пресная жизнь блюстителя порядка ему претит. На том и расходились. Каждый на свое место.
Посчитав ночной визит оконченным, Ян засобирался восвояси. Тем же путем. Но так как на беседу мы потратили гораздо больше пятнадцати минут, рисковать не стали, поэтому Дариан любезно согласился подкинуть теневого короля до нужного места. Если я поначалу и удивилась, то спустя минут десять, которых хватило бы, чтобы переместиться несколько раз туда и обратно, поняла в чем дело. Точнее не так. В чем дело, мне малость взъерошенный, но донельзя довольный бог так и не объяснил. Ясным оставалось одно — все было не просто так.
А дальше, совершенно проигнорировав поздний час, в качестве обещанной мести мне устроили допрос. С пристрастием. Сначала по поводу Лаера-младшего, потом по поводу Яна... В итоге спать мы легли уже под утро. Но, признаться, я ни капли не расстроилась. Подобное наказание меня вполне устраивало. Вот только Дариану об этом пока знать не стоит.
Глава 16
Утром меня разбудил осторожный поцелуй в плечо. И если его можно было проигнорировать и спать дальше, то настырная рука, желавшая обследовать все стратегически важные места сразу, этому никак не способствовала. Организм быстренько решил, что совсем-совсем выспался, но заряд бодрости получить не помешает. Поэтому я прижалась спиной к торсу мужчины, потерлась всем телом и мурлыкнула, почувствовав насколько утро доброе. А вот потом...
— Дариан, Кристалл! — я резко села на постели, мигом припоминая детали своего сна.
— Какой еще кристалл, — недовольно пробормотал бог и попытался перетянуть меня обратно в лежачее положение.
— Да подожди ты, — отмахнулась и повернулась к водяному в попытке растормошить. — Богиня, Бриггита... Я видела ее. Она рассказала...
— Это все очень интересно, но давай потом... — Дариан потянулся ко мне с поцелуем, но ткнулся в щеку. Такого пренебрежения собственным вниманием бог не вынес и даже проснулся. — Какая еще богиня?
