Особенный. С его появлением во дворце все кошачьи инстинкты словно взбесились. И так происходило каждый раз, стоило эльфу появиться в поле зрения. В такие моменты я не знала, чего хотелось больше: поцеловать его или задушить, и тем самым вернуть спокойствие в собственную душу. Или что там у меня теперь... Наверное, все же душа, если удалось в кошачьем теле остаться самой собой.
— Алекс? — удивленно окликнул Дариан, заставив меня испуганно замереть посреди коридора.
Сердце забилось где-то в горле, а в голове лихорадочно билась мысль "что делать". Теперь он точно расскажет сестре, а та все поймет. А я хотела оставить свои ночные бдения в тайне ото всех. Слишком личное.
Вот же демон! Притвориться сестрой не вариант — Дариан знает как нас различить, просто уйти — тоже. Придется поговорить с водяным, но как объяснить, зачем я нацепила иллюзию сестры, а не свою кошачью шкуру?
— Алекс, все в порядке? — насторожился бог.
Пришлось повернуться лицом.
— Ого... — прокомментировал водяной, недоуменно оглядывая меня с ног до головы. — Кхм, ты же не собираешься показываться ему в облике моей... эм... Алекс? — неопределнно махнул рукой мужчина.
— Нет, — прорычала, злясь на то, что мои намерения оказались столь очевидными, что отрицать цель ночной прогулки не имело смысла.
— Тогда ладно, — милостиво разрешил бог и сунул руки в карманы брюк. В глазах плясали самые настоящие черти.
И как только Алекс его терпит? Невыносимый же тип! Еще хуже ушастого. Хотя, нет... Эльф все же на первом месте.
— Не говори ей, — пробормотала, окончательно смутившись и рассматривая узор на ковровой дорожке. Увидев насмешку водяного, я бы просто сорвалась. Ведь прекрасно понимала, что веду себя как глупая девчонка, но ничего не могла поделать. Желание быть собой, находясь рядом с эльфом, победило разум и осторожность. Мне было мало руки, зарывавшейся в шерсть пантеры, когда я спала в его постели во время болезни. Было мало лежать, уткнувшись мокрым носом в плечо, и слушать как размеренно бьется сердце. Хотелось... А демон знает, чего мне хотелось! Но впервые я не желала прятаться от мира в кошачьей шкуре.
— Хорошо, — Дариан был настолько серьезен, что мои глаза удивленно распахнулись.
Бог развернулся и ушел. Ни комментариев, ни шуток, ни подколок... Оглушенная, я с минуту простояла в коридоре, пытаясь понять, что это сейчас было. Тряхнула головой, прогоняя единственную рациональную мысль не ходить никуда, и направилась по уже знакомому маршруту.
Вот только не знала, что Дариан умолчал о том, что комната, в которую я тайком собиралась проникнуть, пуста.
Я остановилась перед заветной дверью, в который раз нервно оглядываясь по сторонам. Руки дрожали, да и саму немного потряхивало. Проникать в покои Рэна пантерой оказалось проще. Сейчас, хоть и с чужим лицом, это была я, и нужно было пересилить свой страх, сделать шаг вперед, плавно надавить на ручку, бесшумно открыть дверь, войти в уже знакомую гостиную... Кровь стучала в висках, ноги подкашивались, и если отступать, то сейчас. Потом станет поздно, меня привычно утянет в этот омут, из которого невозможно вырваться, и я снова пол ночи проведу в кресле, наблюдая за спящим мужчиной. Утром он конечно узнает о моем визите и снова будет пытаться поговорить. Но что я могу ему сказать? Что окончательно сошла с ума? А он? Что сделает он? Посмеется над глупой кошкой? Будет со снисходительной иронией смотреть на пантеру, настаивать, чтобы та показала свой человеческий облик, выводить из себя своими двусмысленными шутками?
Нет, я не выдержу, если эльф меня отвергнет, если ему не понравлюсь я настоящая. Да и как можно отнестись к той, которая умерла и непонятно по каким причинам воскресла? Я и сама иногда не понимала, кто я, настоящее ли человеческое тело? Или это просто иллюзия. Оставаться кошкой было проще и понятней. Так было лучше для всех и безопасней для меня. У пантеры есть клыки и когти, а у человека, кроме магии, нет и этого.
Было страшно думать, как отреагирует Рэн. Но, наверно, подсознательно я желала именно этого, иначе не превращалась бы в опасной близости от того, кто об этом знать не должен был.
Набрав полную грудь воздуха, сделала последний шаг, преодолела расстояние, отделявшее меня от двери и бесшумно просочилась в комнату. Закрывать за собой не стала. Слуги привыкли к ночным похождениям королевской любимицы и внимания не обращали.
Я сбросила личину, став собой, нервным движением отерла вспотевшие ладони о ткань простенького платья, тайком стащенного у сестры, и открыла дверь спальни.
Та оказалась пуста.
Кажется, ничье сердце не могло биться быстрее, чем у меня в ту минуту.
Где он? Неужели я пришла слишком рано? Быстрый взгляд на часы на каминной полке подтвердил обратное. Первый час. Обычно в это время эльф спит. Но почему не сегодня? Где он может быть или правильнее будет спросить с кем?
Голова кружилась от всевозможных предположений, но ясно было одно: нужно уходить, иначе...
— Кхм-кхм, — деликатно заявил о своем присутствии... Рэн.
Сердце ухнуло в пятки и там и осталось.
Дохлые бесы, что ж мне сегодня так не везет?
— Вы кого-то искали? — лениво поинтересовался эльф.
— Д-да. То есть нет! — выпалила, на автомате выставляя щиты и блокируя мысли.
Что же делать? Может, представиться Алекс? И что я тогда ему скажу? Не пойдет.
Я продолжала стоять и молилась всем известным богам, чтобы сию секунду произошло чудо. Какое угодно! Пусть Элгвен развернется и уйдет, пусть проигнорирует мое присутствие, путь... да хоть пожар и наводнение, только бы не поворачиваться к нему лицом!
Вот и случилось то, чего я так не хотела. Сейчас он меня узнает, рассмеется, выскажет по поводу ночных визитов и... можно будет умирать второй раз. Это хоть не так страшно. И совсем-совсем не больно.
Может упасть в обморок? Нет, тоже не пойдет. Если бы провалиться сквозь землю, вот прямо сейчас...
Увы, пол оставался до безобразия тверд.
— Так да или нет? — насмешка. Та самая, которую я ненавидела и которую боялась до дрожи.
— Н-нет. Я... — гулко сглотнула, лихорадочно придумывая оправдание. Боковым зрением выцепила графин с водой на столе, и идея появилась незамедлительно. — З-забыла поменять воду в графине и...
— И не придумали ничего лучше, чем сделать это ночью. Еще и в темноте, — откровенно потешался эльф.
— Я... не хотела беспокоить... — вышел жалкий лепет.
— Вы так и собираетесь там стоять?
И правда, нелепей уже некуда. Я сжала руки в кулаки, так, что ногти больно впивались в ладони, и медленно повернулась к своему кошмару, низко наклонив голову. Но это не помешало заметить, что Рэн стоял в дверях собственных покоев, скрестив руки на груди. Лениво-надменное выражение лица. Истинный Светлый.
Вспыхнули магические светильники, заставив поморщиться после привычного полумрака.
Рэн вошел в гостиную, два шага вперед. Теперь между нами всего каких-то пять шагов...
Стук захлопнувшейся двери ударом прошелся по нервам.
Молчание затягивалось. Нужно было что-то делать. А именно то, что стоило сделать сразу.
— Я, пожалуй, пойду, — пробормотала скороговоркой, метнула взгляд исподлобья на эльфа, наметила траекторию и попыталась обогнуть хозяина комнат по широкой дуге.
Еще прикинуть степень коварства ушастого, который просто вытянул в сторону руку и поймал, стоило мне приблизиться. Сопротивляться оказалось бессмысленно. Рэн и одной рукой удерживал так крепко, что пошевелиться было невозможно.
Я уже перестала понимать, что происходит, перестала осознавать, что чувствую. Превратилась в один сплошной комок страха. Знала лишь, что это конец. Как прежде уже не будет. И впитывала последние моменты близости.
Мужчина мягко, но уверенно захватил мой подборок, повернул лицо к свету.
Зажмурилась. Крепко-крепко. До звездочек перед глазами.
— Посмотри на меня, — раздался шепот над ухом.
Судорожно помотала головой. Нет, этого делать никак нельзя. Тогда он увидит, тогда все поймет, и это станет последним гвоздем в крышку гроба.
Горячие губы коснулись виска.
От неожиданности я распахнула глаза и встретилась с плавленым серебром его взгляда.
— Ты... — удивленно и как-то... неверяще констатировал Рэн.
Ну вот и все. Я будто слышала, как осколками разлетелись все воздушные замки, с такой тщательностью возводимые мной все эти недели.
Опустила глаза вниз, принялась сосредоточенно рассматривать пуговицу на его рубашке, а сама сжалась, ожидая приговора.
Но Рэн молчал, сжимал в объятьях, гладил ладонью по щеке и молчал. А смотреть на него, чтобы понять, о чем он думает, было страшно. Да и что тут гадать. Молчит, значит сказать нечего. Оно и к лучшему.
Хотелось плакать. К демонам все!
Наверное, отчаяние придало сил, потому что у меня получилось! Я резко дернулась, вырвалась из стального захвата и бросилась к двери. Прочь отсюда. Подальше, чтобы больше его не видеть.
Осталось только нажать на ручку, распахнуть дверь и оставить все позади…
Но не успела. Сильные руки уверенно перехватили, не позволили дернуться в тщетной попытке освободиться.
— Не отпущу, — услышала шепот, дрожа всем телом как в лихорадке. — Больше не сбежишь.
Рэн уткнулся головой в мое плечо, продолжая крепко притискивать к себе. Мы замерли. Сколько так простояли — минуту или десять – понятия не имею.
Постепенно дыхание выровнялось, и когда я снова всхлипнула, не в силах справиться с эмоциями, мужчина осторожно развернул меня к себе, медленно, словно боясь спугнуть, обнял ладонями лицо. Мои полные невыплаканных слез глаза встретились с льдисто-серыми, в которых вместо привычного холода плескалась бесконечная нежность, вспыхивали искорки затаенной радости, когда сокровенная мечта вдруг исполняется, но все затмевало... восхищение. Пальцы так бережно прикасались к коже, словно перед эльфом было произведение искусства, Рэн разглядывал мое лицо и не мог остановиться на чем-то одном.
— Ты еще прекрасней, чем я себе представлял, — вымолвил он, едва справляясь с рваным дыханием. Таким же как у меня.
А я не могла поверить, что этот мужчина, прежде холодный и язвительный, с презрительной усмешкой, постоянно кривящей тонкие четко-очерченные губы, может быть таким. Неужели это правда? Он здесь, рядом и говорит, что я... Этого просто не может быть.
Рэн словно прочел мои мысли, заглянул в самую душу, понял все страхи и сомнения и в следующий миг прильнул в поцелуе. Я застыла, привыкая к новым для себя ощущениям, и ответила. Робко, неумело, пробуя на вкус, исследуя.
Резкий вздох и снова глаза в глаза. Наверное теперь в них светилось счастье, в которое я пока что поверить не могла.
Мужчина прижал меня к себе, зарылся пальцами к распущенные волосы.
— Раджин...
Я промолчала. Пусть лучше так, чем...
Каким-то шестым чувством эльф понял. Ведь не мог же он прочесть мысли? Не сейчас.
— Или не Раджин? — вкрадчиво.
Я невольно вздрогнула, поражаясь подобной проницательности. Совсем немного, но Рэн заметил. Отстранил меня от себя, внимательно вглядываясь в лицо. Сейчас поймет, не может не понять.
И снова опустила глаза, позволяя Элгвену догадаться обо всем самостоятельно. Ведь он знал моих родителей, не трудно заметить сходство.
Повисшая тишина давила. За это время я успела в очередной раз умереть и воскреснуть. И уже не надеялась услышать от Рэна хоть что-то, когда тот неверяще выдохнул:
— Не может быть...
Выдохнула. Оказалось, что и не дышала все это время. Пульс оглушал, ноги едва держали, а если бы не рука эльфа крепко обнимавшая за талию, я бы, наверное, упала.
Рэн принялся ощупывать мое тело, руки, плечи, трогал волосы, лицо, пытаясь удостовериться не призрак ли перед ним. Никогда не видела его настолько растерянным.
— Яара? — наконец, произнес мужчина. — Но я же сам видел... — голос его звучал глухо, руки вдруг безвольно повисли.
А у меня внутри все сжалось. Бросила короткий взгляд на ошарашенного эльфа и отвернулась. Отошла, обняла собственные плечи, поежившись без его тепла, тепла, которое не давало броситься в пучину переживаний.
Все так. Сейчас он осознает, брезгливо поморщится. Зачем ему нужна такая. Мертвая...
Хотела снова попытаться уйти. В этот раз ждать точно нечего. Если Рэн оценил внешность, совсем не значит, что он станет мириться с содержанием. Но что-то не давало сделать последний шаг, что-то удерживало в этой комнате. Надежда? Глупо…
— Вот дура, — обвинительно и совсем неожиданно выпалил эльф, и меня подхватил настоящий ураган.
Не давая опомниться, Элгвен сгреб меня в охапку и принялся целовать, неистово, жадно. Настойчивые губы беспорядочно касались лба, щек, носа, век.
И я сдалась. Еще толком не осознав того, что произошло, словно утопающий бросилась на шею мужчине, целовала в ответ и понимала только то, что он рядом. Принял. Не отвернулся.
— Как только можно было до такого додуматься, — проворчал эльф в перерывах между поцелуями. — Глупая... Вот же ты, живая, — для убедительности Элгвен обнял до хруста в ребрах, прижал к себе.
— Но... — попыталась возразить, все еще восстанавливая дыхание.
— Никаких но! — отрезал он.
— Я даже не знаю теперь, кто я... — голос дрогнул, а я еще сильнее вцепилась в рубашку обнимавшего меня мужчины.
— Ты — это ты. Вот такая, как есть. Это же чудо, понимаешь, самое настоящее, а ты его не ценишь, — Рэн снова заглянул мне глаза и коротко поцеловал в лоб.
— А как ты узнал, о чем я думаю? Все-таки прочитал? – расстроилась вдруг. И где логика?
— Нет. Твой блок на месте. Просто... я вдруг почувствовал, — неуверенно отозвался эльф. — Не мысли, эмоции, — он запнулся и с жаром продолжил: — Не смей больше так думать! Мне все равно, как ты вернулась. Главное, что ты рядом.
И я поверила, всем сердцем, всей своей наполовину кошачьей душой. Сама потянулась к губам, выпустила на волю тот странный огонь, терзавший внутри, и растворилась в нем.
Совершенно не заметила, как мужские руки вовсю принялись исследовать мое тело, не обратила внимания, когда вдруг стала невесомой, а Рэн внес меня в спальню, осторожно опустил на кровать. Опомнилась лишь когда ладонь, сминая ткань юбки, заскользила по ноге и легла на бедро, платье уже сползло с плеч, шнуровка спереди ослабла, и требовательные губы обжигали грудь.
Наверное, глупо было бояться, уж точно не в моем-то возрасте. Глупо откладывать неизбежное, ведь теперь я Рэна точно отпускать не собиралась. Но я только сегодня в полной мере обрела себя, почувствовала, наконец, человеком и мне нужно было свыкнуться с этой мыслью прежде, чем идти дальше.
Поэтому я замерла, когда ласки грозили стать более откровенными, уперлась ладонями в широкие плечи.
Он отстранился. Снова все понял. И пока я неуверенно и несколько виновато кусала губу, коротко поцеловал, достал из шкафа одну из своих рубашек и протянул мне.
— Давай в душ и спать.
Облегченно выдохнула. И не отдавая себе отчета, что делаю, в минутном порыве бросилась на шею Элгвену. Но эльф даже не обнял. Он словно закаменел и упорно изображал статую.
Вот только прежде чем я успела обидеться, сглотнул и прохрипел:
— Ярочка, милая. Я не железный. И если мы продолжим, то я остановиться уже не смогу.
— Алекс? — удивленно окликнул Дариан, заставив меня испуганно замереть посреди коридора.
Сердце забилось где-то в горле, а в голове лихорадочно билась мысль "что делать". Теперь он точно расскажет сестре, а та все поймет. А я хотела оставить свои ночные бдения в тайне ото всех. Слишком личное.
Вот же демон! Притвориться сестрой не вариант — Дариан знает как нас различить, просто уйти — тоже. Придется поговорить с водяным, но как объяснить, зачем я нацепила иллюзию сестры, а не свою кошачью шкуру?
— Алекс, все в порядке? — насторожился бог.
Пришлось повернуться лицом.
— Ого... — прокомментировал водяной, недоуменно оглядывая меня с ног до головы. — Кхм, ты же не собираешься показываться ему в облике моей... эм... Алекс? — неопределнно махнул рукой мужчина.
— Нет, — прорычала, злясь на то, что мои намерения оказались столь очевидными, что отрицать цель ночной прогулки не имело смысла.
— Тогда ладно, — милостиво разрешил бог и сунул руки в карманы брюк. В глазах плясали самые настоящие черти.
И как только Алекс его терпит? Невыносимый же тип! Еще хуже ушастого. Хотя, нет... Эльф все же на первом месте.
— Не говори ей, — пробормотала, окончательно смутившись и рассматривая узор на ковровой дорожке. Увидев насмешку водяного, я бы просто сорвалась. Ведь прекрасно понимала, что веду себя как глупая девчонка, но ничего не могла поделать. Желание быть собой, находясь рядом с эльфом, победило разум и осторожность. Мне было мало руки, зарывавшейся в шерсть пантеры, когда я спала в его постели во время болезни. Было мало лежать, уткнувшись мокрым носом в плечо, и слушать как размеренно бьется сердце. Хотелось... А демон знает, чего мне хотелось! Но впервые я не желала прятаться от мира в кошачьей шкуре.
— Хорошо, — Дариан был настолько серьезен, что мои глаза удивленно распахнулись.
Бог развернулся и ушел. Ни комментариев, ни шуток, ни подколок... Оглушенная, я с минуту простояла в коридоре, пытаясь понять, что это сейчас было. Тряхнула головой, прогоняя единственную рациональную мысль не ходить никуда, и направилась по уже знакомому маршруту.
Вот только не знала, что Дариан умолчал о том, что комната, в которую я тайком собиралась проникнуть, пуста.
Я остановилась перед заветной дверью, в который раз нервно оглядываясь по сторонам. Руки дрожали, да и саму немного потряхивало. Проникать в покои Рэна пантерой оказалось проще. Сейчас, хоть и с чужим лицом, это была я, и нужно было пересилить свой страх, сделать шаг вперед, плавно надавить на ручку, бесшумно открыть дверь, войти в уже знакомую гостиную... Кровь стучала в висках, ноги подкашивались, и если отступать, то сейчас. Потом станет поздно, меня привычно утянет в этот омут, из которого невозможно вырваться, и я снова пол ночи проведу в кресле, наблюдая за спящим мужчиной. Утром он конечно узнает о моем визите и снова будет пытаться поговорить. Но что я могу ему сказать? Что окончательно сошла с ума? А он? Что сделает он? Посмеется над глупой кошкой? Будет со снисходительной иронией смотреть на пантеру, настаивать, чтобы та показала свой человеческий облик, выводить из себя своими двусмысленными шутками?
Нет, я не выдержу, если эльф меня отвергнет, если ему не понравлюсь я настоящая. Да и как можно отнестись к той, которая умерла и непонятно по каким причинам воскресла? Я и сама иногда не понимала, кто я, настоящее ли человеческое тело? Или это просто иллюзия. Оставаться кошкой было проще и понятней. Так было лучше для всех и безопасней для меня. У пантеры есть клыки и когти, а у человека, кроме магии, нет и этого.
Было страшно думать, как отреагирует Рэн. Но, наверно, подсознательно я желала именно этого, иначе не превращалась бы в опасной близости от того, кто об этом знать не должен был.
Набрав полную грудь воздуха, сделала последний шаг, преодолела расстояние, отделявшее меня от двери и бесшумно просочилась в комнату. Закрывать за собой не стала. Слуги привыкли к ночным похождениям королевской любимицы и внимания не обращали.
Я сбросила личину, став собой, нервным движением отерла вспотевшие ладони о ткань простенького платья, тайком стащенного у сестры, и открыла дверь спальни.
Та оказалась пуста.
Кажется, ничье сердце не могло биться быстрее, чем у меня в ту минуту.
Где он? Неужели я пришла слишком рано? Быстрый взгляд на часы на каминной полке подтвердил обратное. Первый час. Обычно в это время эльф спит. Но почему не сегодня? Где он может быть или правильнее будет спросить с кем?
Голова кружилась от всевозможных предположений, но ясно было одно: нужно уходить, иначе...
— Кхм-кхм, — деликатно заявил о своем присутствии... Рэн.
Сердце ухнуло в пятки и там и осталось.
Дохлые бесы, что ж мне сегодня так не везет?
— Вы кого-то искали? — лениво поинтересовался эльф.
— Д-да. То есть нет! — выпалила, на автомате выставляя щиты и блокируя мысли.
Что же делать? Может, представиться Алекс? И что я тогда ему скажу? Не пойдет.
Я продолжала стоять и молилась всем известным богам, чтобы сию секунду произошло чудо. Какое угодно! Пусть Элгвен развернется и уйдет, пусть проигнорирует мое присутствие, путь... да хоть пожар и наводнение, только бы не поворачиваться к нему лицом!
Вот и случилось то, чего я так не хотела. Сейчас он меня узнает, рассмеется, выскажет по поводу ночных визитов и... можно будет умирать второй раз. Это хоть не так страшно. И совсем-совсем не больно.
Может упасть в обморок? Нет, тоже не пойдет. Если бы провалиться сквозь землю, вот прямо сейчас...
Увы, пол оставался до безобразия тверд.
— Так да или нет? — насмешка. Та самая, которую я ненавидела и которую боялась до дрожи.
— Н-нет. Я... — гулко сглотнула, лихорадочно придумывая оправдание. Боковым зрением выцепила графин с водой на столе, и идея появилась незамедлительно. — З-забыла поменять воду в графине и...
— И не придумали ничего лучше, чем сделать это ночью. Еще и в темноте, — откровенно потешался эльф.
— Я... не хотела беспокоить... — вышел жалкий лепет.
— Вы так и собираетесь там стоять?
И правда, нелепей уже некуда. Я сжала руки в кулаки, так, что ногти больно впивались в ладони, и медленно повернулась к своему кошмару, низко наклонив голову. Но это не помешало заметить, что Рэн стоял в дверях собственных покоев, скрестив руки на груди. Лениво-надменное выражение лица. Истинный Светлый.
Вспыхнули магические светильники, заставив поморщиться после привычного полумрака.
Рэн вошел в гостиную, два шага вперед. Теперь между нами всего каких-то пять шагов...
Стук захлопнувшейся двери ударом прошелся по нервам.
Молчание затягивалось. Нужно было что-то делать. А именно то, что стоило сделать сразу.
— Я, пожалуй, пойду, — пробормотала скороговоркой, метнула взгляд исподлобья на эльфа, наметила траекторию и попыталась обогнуть хозяина комнат по широкой дуге.
Еще прикинуть степень коварства ушастого, который просто вытянул в сторону руку и поймал, стоило мне приблизиться. Сопротивляться оказалось бессмысленно. Рэн и одной рукой удерживал так крепко, что пошевелиться было невозможно.
Я уже перестала понимать, что происходит, перестала осознавать, что чувствую. Превратилась в один сплошной комок страха. Знала лишь, что это конец. Как прежде уже не будет. И впитывала последние моменты близости.
Мужчина мягко, но уверенно захватил мой подборок, повернул лицо к свету.
Зажмурилась. Крепко-крепко. До звездочек перед глазами.
— Посмотри на меня, — раздался шепот над ухом.
Судорожно помотала головой. Нет, этого делать никак нельзя. Тогда он увидит, тогда все поймет, и это станет последним гвоздем в крышку гроба.
Горячие губы коснулись виска.
От неожиданности я распахнула глаза и встретилась с плавленым серебром его взгляда.
— Ты... — удивленно и как-то... неверяще констатировал Рэн.
Ну вот и все. Я будто слышала, как осколками разлетелись все воздушные замки, с такой тщательностью возводимые мной все эти недели.
Опустила глаза вниз, принялась сосредоточенно рассматривать пуговицу на его рубашке, а сама сжалась, ожидая приговора.
Но Рэн молчал, сжимал в объятьях, гладил ладонью по щеке и молчал. А смотреть на него, чтобы понять, о чем он думает, было страшно. Да и что тут гадать. Молчит, значит сказать нечего. Оно и к лучшему.
Хотелось плакать. К демонам все!
Наверное, отчаяние придало сил, потому что у меня получилось! Я резко дернулась, вырвалась из стального захвата и бросилась к двери. Прочь отсюда. Подальше, чтобы больше его не видеть.
Осталось только нажать на ручку, распахнуть дверь и оставить все позади…
Но не успела. Сильные руки уверенно перехватили, не позволили дернуться в тщетной попытке освободиться.
— Не отпущу, — услышала шепот, дрожа всем телом как в лихорадке. — Больше не сбежишь.
Рэн уткнулся головой в мое плечо, продолжая крепко притискивать к себе. Мы замерли. Сколько так простояли — минуту или десять – понятия не имею.
Постепенно дыхание выровнялось, и когда я снова всхлипнула, не в силах справиться с эмоциями, мужчина осторожно развернул меня к себе, медленно, словно боясь спугнуть, обнял ладонями лицо. Мои полные невыплаканных слез глаза встретились с льдисто-серыми, в которых вместо привычного холода плескалась бесконечная нежность, вспыхивали искорки затаенной радости, когда сокровенная мечта вдруг исполняется, но все затмевало... восхищение. Пальцы так бережно прикасались к коже, словно перед эльфом было произведение искусства, Рэн разглядывал мое лицо и не мог остановиться на чем-то одном.
— Ты еще прекрасней, чем я себе представлял, — вымолвил он, едва справляясь с рваным дыханием. Таким же как у меня.
А я не могла поверить, что этот мужчина, прежде холодный и язвительный, с презрительной усмешкой, постоянно кривящей тонкие четко-очерченные губы, может быть таким. Неужели это правда? Он здесь, рядом и говорит, что я... Этого просто не может быть.
Рэн словно прочел мои мысли, заглянул в самую душу, понял все страхи и сомнения и в следующий миг прильнул в поцелуе. Я застыла, привыкая к новым для себя ощущениям, и ответила. Робко, неумело, пробуя на вкус, исследуя.
Резкий вздох и снова глаза в глаза. Наверное теперь в них светилось счастье, в которое я пока что поверить не могла.
Мужчина прижал меня к себе, зарылся пальцами к распущенные волосы.
— Раджин...
Я промолчала. Пусть лучше так, чем...
Каким-то шестым чувством эльф понял. Ведь не мог же он прочесть мысли? Не сейчас.
— Или не Раджин? — вкрадчиво.
Я невольно вздрогнула, поражаясь подобной проницательности. Совсем немного, но Рэн заметил. Отстранил меня от себя, внимательно вглядываясь в лицо. Сейчас поймет, не может не понять.
И снова опустила глаза, позволяя Элгвену догадаться обо всем самостоятельно. Ведь он знал моих родителей, не трудно заметить сходство.
Повисшая тишина давила. За это время я успела в очередной раз умереть и воскреснуть. И уже не надеялась услышать от Рэна хоть что-то, когда тот неверяще выдохнул:
— Не может быть...
Выдохнула. Оказалось, что и не дышала все это время. Пульс оглушал, ноги едва держали, а если бы не рука эльфа крепко обнимавшая за талию, я бы, наверное, упала.
Рэн принялся ощупывать мое тело, руки, плечи, трогал волосы, лицо, пытаясь удостовериться не призрак ли перед ним. Никогда не видела его настолько растерянным.
— Яара? — наконец, произнес мужчина. — Но я же сам видел... — голос его звучал глухо, руки вдруг безвольно повисли.
А у меня внутри все сжалось. Бросила короткий взгляд на ошарашенного эльфа и отвернулась. Отошла, обняла собственные плечи, поежившись без его тепла, тепла, которое не давало броситься в пучину переживаний.
Все так. Сейчас он осознает, брезгливо поморщится. Зачем ему нужна такая. Мертвая...
Хотела снова попытаться уйти. В этот раз ждать точно нечего. Если Рэн оценил внешность, совсем не значит, что он станет мириться с содержанием. Но что-то не давало сделать последний шаг, что-то удерживало в этой комнате. Надежда? Глупо…
— Вот дура, — обвинительно и совсем неожиданно выпалил эльф, и меня подхватил настоящий ураган.
Не давая опомниться, Элгвен сгреб меня в охапку и принялся целовать, неистово, жадно. Настойчивые губы беспорядочно касались лба, щек, носа, век.
И я сдалась. Еще толком не осознав того, что произошло, словно утопающий бросилась на шею мужчине, целовала в ответ и понимала только то, что он рядом. Принял. Не отвернулся.
— Как только можно было до такого додуматься, — проворчал эльф в перерывах между поцелуями. — Глупая... Вот же ты, живая, — для убедительности Элгвен обнял до хруста в ребрах, прижал к себе.
— Но... — попыталась возразить, все еще восстанавливая дыхание.
— Никаких но! — отрезал он.
— Я даже не знаю теперь, кто я... — голос дрогнул, а я еще сильнее вцепилась в рубашку обнимавшего меня мужчины.
— Ты — это ты. Вот такая, как есть. Это же чудо, понимаешь, самое настоящее, а ты его не ценишь, — Рэн снова заглянул мне глаза и коротко поцеловал в лоб.
— А как ты узнал, о чем я думаю? Все-таки прочитал? – расстроилась вдруг. И где логика?
— Нет. Твой блок на месте. Просто... я вдруг почувствовал, — неуверенно отозвался эльф. — Не мысли, эмоции, — он запнулся и с жаром продолжил: — Не смей больше так думать! Мне все равно, как ты вернулась. Главное, что ты рядом.
И я поверила, всем сердцем, всей своей наполовину кошачьей душой. Сама потянулась к губам, выпустила на волю тот странный огонь, терзавший внутри, и растворилась в нем.
Совершенно не заметила, как мужские руки вовсю принялись исследовать мое тело, не обратила внимания, когда вдруг стала невесомой, а Рэн внес меня в спальню, осторожно опустил на кровать. Опомнилась лишь когда ладонь, сминая ткань юбки, заскользила по ноге и легла на бедро, платье уже сползло с плеч, шнуровка спереди ослабла, и требовательные губы обжигали грудь.
Наверное, глупо было бояться, уж точно не в моем-то возрасте. Глупо откладывать неизбежное, ведь теперь я Рэна точно отпускать не собиралась. Но я только сегодня в полной мере обрела себя, почувствовала, наконец, человеком и мне нужно было свыкнуться с этой мыслью прежде, чем идти дальше.
Поэтому я замерла, когда ласки грозили стать более откровенными, уперлась ладонями в широкие плечи.
Он отстранился. Снова все понял. И пока я неуверенно и несколько виновато кусала губу, коротко поцеловал, достал из шкафа одну из своих рубашек и протянул мне.
— Давай в душ и спать.
Облегченно выдохнула. И не отдавая себе отчета, что делаю, в минутном порыве бросилась на шею Элгвену. Но эльф даже не обнял. Он словно закаменел и упорно изображал статую.
Вот только прежде чем я успела обидеться, сглотнул и прохрипел:
— Ярочка, милая. Я не железный. И если мы продолжим, то я остановиться уже не смогу.
