Я решительно тряхнула головой и огляделась вокруг. Солнце уже начало садиться, пора было взять кристалл и возвращаться. Интересно, как там Раджин.
Заметив, что я вышла из задумчивости, провидица тепло улыбнулась и повернула к дому. Оказалось, мы отошли на приличное расстояние, и дорога обратно отняла довольно много времени.
Как только невысокое строение показалось за деревьями, ведьма проговорила:
— Кое-кто очень хотел с тобой встретиться.
Я недоуменно посмотрела на Айльяну. Разве меня еще не все видели? Я думала, вечер встреч подходит к концу. Мне оставалось всего лишь задать один вопрос, на который я и не надеялась получить ответ, но оказалось, никаких вопросов не нужно.
На веранде стояла ведьма, темноволосая, но фиалковые глаза я бы узнала из тысячи.
Марэна, в черном простом платье, с убранными в обычную для ведьм косу, напряженно вглядывалась в мое лицо.
— Королева Александрина, — поприветствовала женщина, как только мы приблизились. На вид ей было чуть больше тридцати.
— Как зовут мою ученицу, ты уже знаешь, — не вопрос, утверждение.
— Марэна, — отозвалась я.
— Оставлю вас, —Провидица поднялась на веранду и скрылась в доме.
Больше ходить не захотелось, поэтому мы с ведьмой сели за столом. Я продолжала беззастенчиво разглядывать женщину, пытаясь найти сходство с ее дочерью, но кроме глаз и линии бровей, увы, ничего не было. Скорее всего, Сандра действительно, как сказал Арран, была похожа на прабабушку.
— Миледи...— начала Марэна, но я ее перебила:
— Пожалуйста, просто Алекс.
— Алекс... Я знаю, что вы встретили Сандру... — женщина замялась, в фиалковых глазах застыла такая печаль и надежда. — Как она?
— Лучше, чем можно было ожидать от того, кто попал в другой мир. — Не хотела ни на что пенять, но и правду скрывать не собиралась. Ведь мать оставила Сандру одну в другом мире, наговорив кучу сказок и не объяснив ничего о ее происхождении. Хорошо, что целительница сама хотела начать новую жизнь и спокойно восприняла наличие магии в Литане. — Она познакомилась с лордом Арраном, но встретиться с вами пока не готова. Думаю, вы и сами об этом знаете.
Марэна удрученно кивнула. Естественно знала, если она ученица Провидицы, значит обладает тем же даром, а после смерти Айльяны займет ее место.
— Скажите ей, что мы встретимся, когда она будет готова.
Мы некоторое время молча рассматривали друг друга, думая в одном направлении, поэтому когда у меня вырвался вопрос "Почему?", Марэна поняла, что я хочу узнать, и начала рассказ.
Когда ее родителей убили, Верховная, предшественница Владлены, забрала ребенка к себе. Айльяна знала, что в девочке проснется дар Провидицы, поэтому не отдала ее ни магам, ни эльфам. Первое время Марэна росла среди ведьм, а когда лорд Арран начал проявлять активный интерес к племяннице, ее отправили на Землю. Эльфам доверия больше не было, тем более уже в то время лесной стал правой рукой короля. Под постоянным наблюдением кого-то из ведьм Марэна прожила обычную человеческую жизнь, только дочь родила уже в Литане. Тогда ей и было первое в жизни видение. Ведьма должна была оставить дочь на Земле, такова была воля Богини. Но Марэна не смогла расстаться со своим ребенком, поэтому и осталась в другом мире так долго, как это было возможно. Когда человеческая оболочка стала умирать, женщина вернулась в Ведьмину Долину и начала обучение у Айльяны, чтобы сменить Провидицу.
— Почему вы не рассказали Сандре правду?
— Она бы захотела уйти со мной, а этого нельзя было допустить.
— Почему? — мне было абсолютно не понятно, зачем нужно было таким способом удерживать целительницу в другом мире.
— Потому что такова была воля Бриггиты и предназначение моей дочери. Мы не можем вмешиваться в судьбу в угоду собственным желаниям.
Да они помешались что ли на своей богине? Какое-то мифическое существо дает указания, как жить другим?
Ведьма, будто прочитав мои мысли, рассмеялась.
— Алекс, я знаю, что вам все это кажется глупым и странным, но мы живем так уже тысячи лет, мы существуем в согласии с миром и природой, а богиня жизни направляет нас.
Да, сложно понять и принять чужой уклад. Но если ведьмы считают, что так правильно, кто я такая, чтобы их судить.
— Мне было больно расставаться с дочерью, я видела как она страдает. Первое время только и следила за будущим, попусту растрачивая силы, пока Айльяна не запретила наблюдать за Сандрой. Я знаю, что ей сложно будет простить меня, но со временем она поймет.
— Вы собираетесь объявлять, что живы? Что Сандра ваша дочь?
— Да, как только она примет меня. Поместье и титул меня не интересуют, а вот Сандра должна владеть всем по праву.
— Король Арниэль хотел, чтобы я отдала ему эту землю.
— Я знаю, — ведьма улыбнулась уголками губ, — Дариан уже сказал.
Так вот где его носило неделю, он уже и к ведьмам заскочить успел. А мне рассказать?
— И что вы намерены с этим делать? — лесной вряд ли отступится, узнав, что есть наследница. Наоборот, пока Сандра не замужем, она остается удобной мишенью.
— Не беспокойся об этом. Арниэль не станет ничего требовать, — Марэна так хитро на меня посмотрела, что сразу стало понятно — кое-кто здорово нахимичил.
Кажется, водяной с ведьмами нашли способ сделать так, чтобы король лесных вообще ни о кристалле, ни о поместье Алленов не вспомнил. Что ж, одной проблемой меньше. Но с Дарианом я все-таки поговорю, интересно, как они это провернули.
За разговором я и не заметила, как на землю опустились сумерки. На небе начали зажигаться первые звезды, в саду стрекотали кузнечики, где-то ухала сова, а воздух был напоен сладким ароматом цветов. Но вместо умиротворения, которое должен был принести такой тихий вечер, на душе стало неспокойно. Кольнуло нехорошее предчувствие, и как я ни старалась успокоиться, тревога никуда не уходила.
Нужно возвращаться. Срочно.
Я попрощалась в Марэной, но не успела сделать и шага к двери, как та распахнулась.
Провидица выглядела очень хмуро.
— Вам пора. Нужно спешить, иначе будет поздно.
После слов Айльяны меня охватила паника. Нет, что бы там ни было, я не могу опоздать. Пулей пронеслась через дом, на полянке уже ждал Дариан и открывал портал в Снежный.
— Александрина, — я обернулась к Верховной, — возьми, — мне протянули пузырек с зельем. — Восстанавливает резерв. Половину сегодня, половину завтра.
Честно говоря, ничего не поняла, но знала, что разберусь на месте. Я поблагодарила ведьм за помощь, а через несколько секунд мы с Дарианом стояли в главном холле.
Сразу же слева белым светом вспыхнул портал.
Элгвен, покачиваясь, сделал шаг вперед, держа на руках окровавленное тело пантеры, упал на колени, опуская кошку на пол. Встретилась взглядом с потухшими, полными отчаяния глазами, и сердце пропустило удар. "Прости" — слов не слышно, поняла лишь по губам. Не успела сделать и шага навстречу, как Элгвен потерял сознание.
Глава 5
— Раджин... — жалкий шепот.
Дальше все происходило как во сне. Единственная мысль крутилась в голове, определяя смысл моего существования. Она должна выжить, мы обязаны успеть.
Я не помню, как оказалась около пантеры, как упала на колени, зарываясь пальцами в короткую шерсть. Образовавшуюся пустоту внутри опутали ледяные щупальца страха, где-то в груди глухо ныло от нестерпимой боли сердце, горло сжало спазмом так, что невозможно было сделать вдох...
Я не помню, как нащупала бьющуюся жилку на шее кошки. Едва различимый пульс, дыхание с хрипом, вырвавшееся из кошачьей груди и...
Вдох. Мой.
Жива, еще есть время. Только бы успеть.
От шеи через грудь почти до задних лап тянулась рваная рана, кровь расползалась лужицей по полу...
Руки почему-то дрожали.
Не помню, как вокруг нас засуетились лекари. Не помню, кто их позвал. В этот момент мне было плевать на Элгвена. Моя душа лежала передо мной и умирала. Не существовало никого, кроме нее.
Пожалуйста, только не умирай.
Секунды растянулись в целую вечность. Я не знаю, сколько так просидела, когда почувствовала, как меня отрывают от пола сильные руки. Не видела чьи. Я вообще ничего не видела, кроме черного пятна. Глаза жгло, и все расплывалось.
Дариан — мне почему-то показалось, что это он, — открыл портал, поднял на руки Раджин и шагнул в окно перехода. Последовала за ним только потому, что знала — мне нужно быть рядом с моей душой.
Как в тумане осознала, что мы в ванной моих покоев. Зачем — даже не задумывалась.
Следующая вспышка в сознании: бассейн, Радж на бортике, бог рядом. Что он делал с пантерой не знаю. Я снова сидела возле нее на коленях и вливала силу. Всю, что была. Знала, что мне это дорого обойдется, но жизнь кошки ценнее. Вода окрасилась в красный. Слишком много крови, слишком много.
Кажется прошли долгие часы, пока рана медленно, сантиметр за сантиметром, начала затягиваться. Голубые капельки воды проникали внутрь, останавливали кровь и стекали обратно в бассейн, уже окрашенные в красный.
— Алекс, скажи ей, пусть обернется.
Я вздрогнула от голоса бога, в замешательстве посмотрела на рану — той не было, кровь больше не шла.
Дариан понял мое молчание по-своему и рыкнул:
— Я знаю, кто она! Пусть оборачивается, мне будет проще долечить.
Вытерев почему-то мокрое лицо и глаза, я наклонилась к пантере и прошептала:
— Милая, пожалуйста, превратись, — гладила кошачью голову, взывая к человеческой сущности. — Слышишь, родная моя. Яара...
Ничего не происходило. Передо мной все так же лежала большая черная кошка.
"Алекс, без паники, у тебя получится," — кажется, это была первая осознанная мысль за все время.
— Раджин, отпусти ее. Так надо. Ярочка, сестренка, пожалуйста, — всхлипнула. — Вместе навсегда, помнишь?
Эти слова всегда были сродни заклинанию. Они нас мирили, успокаивали, вселяли надежду.
Мгновение, и на бортике бассейна появилась девушка. Поздно спохватилась — нужно же чем-то прикрыть, а мой вариант иллюзии на Дариана не действует. Не успела подняться, как вошел водяной, неся в руках простынь.
Я даже не заметила, как он выходил.
Бог обернул Яару тканью, поднял на руки и опустился вместе с ней в воду. Мою попытку помочь сразу же пресекли. Несколько безумно долгих мгновений, и голубое свечение, окутывавшее тело сестры, постепенно угасло. После Дариан отнес Яару в комнату, уложил на кровать и только тогда повернулся ко мне. Внутри до сих пор все было сковано льдом. Даже не знаю, что сможет растопить эту безжизненную ледяную пустыню в моей душе. Потерять мою половинку, часть меня во второй раз я не смогу. Какой бы ни была сильной, это меня сломает. Разве может человек жить без своей души?
Замерла в дверях. Только и могла, что с надеждой смотреть в синие, цвета моря, глаза и ждать приговора.
Ну, не томи, скажи как есть!
— Она спит. Все в порядке, больше повреждений нет. Резерв исчерпан полностью, но с ее способностями, должна быстро поправиться.
Выдохнула.
Нужно было сказать хотя бы "спасибо", но язык совсем не слушался.
Медленно подошла к кровати. Простынь, в которую до сих пор была завернула сестра была сухая, но убрать нужно. Бросила взгляд на бога, тот кивнул.
— Посмотрю как там Элгвен, — проговорил он и вышел.
Когда Дариан вернулся, я сидела на кровати и держала Яару за руку. Как же соскучилась по ее человеческому облику. Она была похожа на маму, те же черты лица, каштановые вьющиеся волосы, только глаза не голубые, как в детстве, а уже привычные янтарные. Во мне больше от папы. Вот только волосы почему-то черные.
Зелье, что передала Верховная, я все-таки умудрилась влить в Яару, оставив половину на завтра, как и говорила ведьма.
Только сейчас, слыша размеренное дыхание сестры, могла спокойно вздохнуть. Богиня, я чуть ее не потеряла! Снова.
Мне на плечи легли теплые руки.
— Пойдем, с ней все будет хорошо.
— Нет, я останусь, — прошептала. С голосом совладать просто не могла.
— Алекс, она просто спит, — Дариан развернул меня к себе и заглянул в глаза. — Все будет хорошо, ей нужно отдохнуть. Ты сейчас ничем не поможешь.
Не помогу... Да я и не могла ничем помочь. Если бы не ты...
Не знаю, что отразилось на моем лице, но бог порывисто притянул меня к себе. А я... Я сдалась. Слезы хлынули из глаз, смывая всю тревогу, отчаяние, страх. Впервые за долгое время я позволила себе искать утешения у кого-то помимо сестры. Когда-то задушенное на корню желание опереться на сильное плечо возникло снова, и у меня не было сил ему сопротивляться. Я позволила себе обнять бога и рыдать у него на груди, позволила себе быть слабой, выплескивая напряжение последних дней.
Кажется, это была истерика. В какой-то момент мужчина подхватил меня на руки, вышел в гостиную и опустился вместе со мной на диван. Он шептал что-то успокаивающее, гладил по спине, волосам, а я продолжала, сидя у Дариана на коленях, судорожно цепляться за его шею. Будто он один был моим спасением, ниточкой не дававшей погрузиться в пучину собственного горя. Да, я знаю, теперь все будет в порядке, но от осознания того, что Яара была на волосок от смерти, хотелось взвыть раненой волчицей.
— Спасибо, — всхлипнула. — Спасибо, если бы не ты...
Продолжать было невыносимо, и я снова спрятала лицо на груди у водяного.
— Ну что ты, тише, — бог прижался щекой к моим волосам. — Королевы же не плачут.
В ответ я закивала, шмыгнула носом и... снова разрыдалась. Ну какая из меня королева?
— Хорошая моя, — виска коснулись губы.
Теплая рука, поглаживающая спину, и впрямь успокаивала. Дрожь перестала сотрясать тело, и если внутри было так же зябко, то снаружи начала согреваться. Понемногу расслабилась и уже наслаждалась близостью этого мужчины. Вдыхала аромат его тела, слушала как размеренно бьется под щекой сердце.
Все обошлось, Алекс. Все в порядке.
Теперь я Яару вообще никуда не отпущу. И пусть сколько хочет возмущается.
— Как она осталась жива? — после продолжительного молчания подал голос водяной.
— Не знаю, — это был один из тех вопросов, на которой мы так и не нашли ответа.
— Но ведь она действительно умерла? И тело сожгли, — рассуждал мужчина.
— Да. Яара сказала, что она долго блуждала, пока не встретила Раджин, пантеру, которая должна была быть ее второй сущностью, а в итоге стала первой. Яара вселилась в ее тело.
Никогда об этом никому не рассказывала, но сейчас слова давались легко, я говорила и не могла остановиться. Хотелось наконец поделиться хоть с кем-то.
— Когда через пол года после смерти Яары ко мне пришла пантера, я не знала, что это моя сестра. Просто кошка, тогда еще не слишком большая, котенок, в котором почувствовалось что-то близкое, родное. Я не могла это объяснить. Может, потому что она оказалась такой же одинокой как и я. Не смотря на все ухищрения родителей, я замкнулась в себе и только Раджин удалось вернуть меня к реальности. Отец не считал хищного зверя хорошей компанией для девятилетнего ребенка, но мама настояла. Только после того, как появилась Раджин, я начала оживать.
Через несколько месяцев Яара смогла мысленно поговорить со мной. Не передать как я была счастлива.
