Из книжек и драконьих рассказов мне удалось узнать, что королевство Солар очень мирное. Ни на кого не покушается, ни от кого не отбивается. Хотя, даже если бы кто-то напал, к примеру, тот же Остор, отбиваться не было бы необходимости — никаких шансов. Король Остора хоть сейчас может приехать в Солнечный и объявить Солар частью своего государства. Ему даже слова никто не скажет! Ну, народ, может, повозмущается, да на том и сядет.
Возможно, именно поэтому соседние королевства и не стремились никогда завоевывать Солар — ведь это можно сделать в любой момент! Да и что с нас взять? Казну?
А жителям, по-моему, вообще нет никакой разницы, к какому государству относиться. Лишь бы налоги не поднимали. Кстати о них, о налогах, мне тоже Грош рассказал, когда я наткнулась на это непонятное слово в книге. И честно говоря, меня это возмутило до глубины души! За что, собственно, простые люди должны платить деньги королю? За то, что урожай хороший? Или земли больше, чем у других?
Так вон же она... Поля целые! Бери — не хочу. Ан нет, деньги надо собирать только за те клочочки, которыми владеют крестьяне.
Глупость какая.
Я так и сказала Грошу. И вообще, была бы я королевой, точно бы все налоги поотменяла! Дракон только посмеялся, сказав, что потом пойму. Пусть так, но я бы сильно не надеялась.
Еще я вычитала, что уже несколько веков нашим королевством правит династия СанвЕр. Да-да, именно с ударением на последний слог. Сейчас королевская семья состоит из короля, королевы и их сына. Там еще есть какие-то бабушки-дедушки, но они меня не заинтересовали. "Принц" звучало гораздо привлекательней. Но каково же было мое разочарование, когда я узнала, что ему только пятнадцать лет. Ну вот, даже принцев в округе интересных не найти. Жа-а-аль.
Остор располагался дальше, но и там подходящих принцев не оказалось. Был один, но тому, как сказал Грош, уже лет сорок.
"Слишком старый", — помотала головой я.
В Анилийском княжестве был помоложе… Но он всего лишь князь, а мне же принц нужен.
И тут мне вспомнились слова "ведьмы". Да-да, те самые, про принцессу.
— Принцессы? — поднял голову рыжий, но тут же опустил на лапы. — Да нет, не пропадали.
— Но ведь та женщина на ярмарке говорила... — тихонько начала я и замолчала.
— Я не слышал ни про каких сиятельных особ, — пожал плечами Грошисс и снова прикрыл глаза.
"Может, и так", — мысленно согласилась. В город он нечасто выбирается, да и зачем ему интересоваться принцессами, если у него я есть!
Немного успокоившись, я продолжила читать не очень интересный текст про какие-то законы. И тут — бац!
"А если все-таки пропала? Или еще хуже — украли?"
Ох, и томится бедная девушка столько лет в плену.
"Ее же искать должны были", — возразил весьма вредный голос в моей голове, интонацией очень напоминающий Гроша.
А вдруг не нашли? Или сказали, что бедняжка погибла? Тогда король с королевой расстроились и перестали искать.
"И кому понадобилось красть Ее Высочество?" — ехидно поинтересовался голос.
Вот тут мне ответить было нечего. На ум приходили только доводы моего чешуйчатого, почему могут украсть меня, и ни один из них не вписывался. Хм... А если...
— Гро-ош, а кроме тебя в нашем королевстве драконы есть? — вся такая деловая повернулась к огромной морде, предчувствуя скорую разгадку. Ведь все должно быть просто. Если она принцесса, значит, все как в сказке. Украл дракон, спасти должен принц! Вот почему ее до сих пор не нашли.
Но рыжий не обнадежил:
— Не встречал, — недовольно пробурчал он, зевнул от всей широты своей вредной душонки и снова настроился на сон.
"Если не встречал, это не значит, что их нет!" — неожиданно решил поддержать меня голос, радостно поддакнув.
— Грош, — позвала тихонько, намереваясь задать самый последний вопрос. Действительно последний! — Гро-о-ош, — не получив ответа, ткнула пальчиком в толстую чешую. Угу, что в стенку потыкала. — Грош!
— Что-о-о? — обреченно простонали в ответ.
— А дракон мог принцессу украсть?
— Какой еще дракон? — насторожился тот.
— Ну... какой-нибудь. Вдруг здесь водится недалеко.
— И зачем бы ему такие проблемы? — кое-кто ехидно прищурился и начал загибать пальцы. — Это же корми, убирай, одевай, стирай... Она ж ничего делать не умеет.
Мне тут вспомнилось, что дракошик меня как-то высочеством величал. Ну-ну.
— Да я дракон, а не принцесса, — пробормотала насупившись. — И готовлю, и стираю, и убираю...
Прошла минута, прежде чем Грош понял, к чему я клоню.
— ЧТО?! — вдруг возопил он с праведным возмущением вылупив глаза. — Это я, по-твоему, принцесса? Я-то?!
Драконище встал во весь свой немалый рост, грозно навис над маленькой хихикающей мной...
И выдохнул:
— Беги!
А я что? Я и побежала. Весело пища наматывала круги по комнате, пока не рухнула обратно на шкуры. Чем мой когтистый товарищ не преминул воспользоваться. Ага, снова защекотал до слез. Коварный!
Вот так и живем!
Глава 16
О предчувствиях и волшебных амулетах
— Василь, слезь! — ворчал Грош и пытался стряхнуть очень упертую меня со своей шеи.
— Нет! Никуда не пущу! Слышишь? Давай лучше булочки сделаю! Целое ведро! — продолжала верещать я, несмотря на скачки дракона по моей комнате. Ух, вредитель, этак он пол башни разнесет.
А началось все с одного очень жуткого сна.
Мне редко снятся такие нехорошие сны. Прошлый раз, когда я упала с крыши замка в намерении полететь, был едва ли не единственным. И вот тебе! Сегодня еще один.
Начиналось все вполне красиво и мирно. Мы с Грошем собирали ягоды на полянке. Причем вместе. Он тоже очень даже ловко, будто танцуя, огибал все кустики и цеплял мелкие красные ягодки когтями в лапищу. Потом вдруг потемнело, налетел сильный ветер, небо заволокло дождевыми тучами... Я оборачиваюсь к дракону, а его нет. Вот совсем! И как тут не испугаться, когда природа вот-вот разрыдается проливным дождем, я в лесу, а мой единственный защитник взял и пропал?
Запаниковав, я побросала все корзинки и стремглав побежала домой. Петляла по лесу, спотыкалась о корни, цеплялась за ветки, но все-таки добежала, хоть и испачкалась и промокла насквозь.
Зашла домой и поняла, что замок пуст. Дракона в нем нет... А вокруг пыль, паутина, темень и ветер завывает.
Почему-то непогода мне показалась гораздо уютней заброшенных стен, поэтому я развернулась к выходу и... столкнулась лицом к лицу с ухмыляющимся Демьяном...
Вот тут уже не выдержала и проснулась. Огляделась по сторонам: моя любимая башня, ни пыли, ни странной темноты... Солнышко светит, птички поют. Только в уголке паутинка. Но она там всегда. Там у меня Масик живет. Такой здоровенный паучище, с красивым узором на спинке. Хоть и страшненькое, зато очень полезное существо. У меня в комнате благодаря ему ни мух, ни комаров нет.
Так вот. Проснулась, едва дышу. Хотела уже одеться и броситься к дракону, как тот преспокойно зашел ко мне сам. Будить собирался.
Зато когда увидел побледневшую и напуганную меня, спокойствия у него поубавилось.
Но стоило дракону заявить, что он сейчас вылетает на охоту и появится только к закату, тогда у меня началась самая настоящая истерика. Я и просила, и умоляла, и угрожала одному засранцу, что если он уйдет, я сбегу! Но тот не внял. Лишь снисходительно покачивал своей огромной глупой головой и уверенно заявлял, что с ним ничего не случится. А переполошилась я только из-за сна.
Еще бы не испугаться! Когда жуть такая снится.
Но не только в сновидениях было дело. Просто знала, что нельзя ему из замка сегодня выходить. Откуда-то внутри поселились ужас и предчувствие беды.
И вот теперь битый час я каталась верхом на одном вреднючем чешуйчатом и отказывалась слезать. Сбросить меня у него не получалось. Еще бы! Научена крепко держаться. Иначе как бы мы с ним в облаках финты наворачивали. А тряхнуть шеей посильнее Грош боялся, — мало ли, отлечу еще куда, — чем я нагло пользовалась.
— Гр-р-р-рош! — от усилий аж пыхтела, но держалась. — Два ведра булочек! И кашу! Любую на выбор. И пирог с вареньем! Все, что хочешь!
— Хочу, чтобы меня, наконец, перестали душить! — просипел рыжик. Но стоило мне сжалиться и чуть ослабить хватку, как мою маленькую тушку тут же сбросили на кровать.
— Р-р-р-р-р! — ответила я.
— Ну почему мне нельзя на охоту?! — взвыл Грошисс Тугодум, сверля меня совсем недобрым взглядом.
— Потому что! — припечатала, с трудом выбравшись из перины. — Предчувствие у меня плохое!
В ответ дракон возвел очи к потолку. Развернулся, явно не собираясь выслушивать мои "бредни" и...
Тут нервы сдали окончательно.
— СИДЕТЬ! — рявкнула вся такая воинственная я, на душе у которой не кошки, а целые тигры рвались на волю.
Грошик как стоял, так и плюхнулся на попу, повернув ко мне перекошенную мину с ошалелыми желтыми глазищами.
— Ничего себе принцесса... Девочка-цветочек, — пробормотал тот и напрягся, едва я ступила ближе.
Так как все честные аргументы уже были использованы, остался только один.
Я подошла к своему дракону, обняла за шею, заглянула в огненные глазищи...
— Ну нет...Только не слезы... — обреченно простонал кое-кто, а я...
Да, мир вдруг помутнел, губки задрожали... И, к слову, я даже не особо старалась. Просто действительно так тоскливо было, что слезы потекли без всяких усилий.
Маленькая я прижалась щекой к могучей шее и прошептала:
— И вот что я без тебя делать буду, если что-то случится?
— Ничего не... — уже не так уверенно начал дракон, но пришлось перебить:
— Грош, я правда волнуюсь...
Меня посильнее обняли хвостом, а когтистая лапа стала прочесывать еще спутанные ото сна волосы.
— Василек, все будет хорошо. Я же дракон.
Оставалось лишь вздохнуть. Разве переубедишь этого упрямца?
— Я тебя очень-очень люблю, — прошептала, стискивая чешуйчатую шею изо всех сил и смаргивая нежеланные сейчас слезы.
— И я тебя, Василек...
***
Сижу. Сижу, смотрю в окно и верчу в руках оставленный драконом амулет.
Этот паразит все-таки улетел. Заверил, что будет очень осторожен, и вручил мне кулон на веревке, предварительно отодрав чешуйку и торжественно поместив в него.
Наверняка все это было проделано лишь для моего успокоения, но Грош горячо уверял, что вот эта безделушка, которую он как-то притащил с ярмарки, самая, что ни на есть настоящая. Защитным амулетом называется. А чешуйка внутри, поможет мне чувствовать дракона на расстоянии. Я, конечно, не поверила, но красивую вещицу все-таки взяла. Хотела заставить Гроша его надеть — защитный ведь — но тот где-то раздобыл еще один. В него мы не менее торжественно запихали прядь моих волос. Чушь конечно, но вдруг поможет?
Только я нисколечко не верила в магию. Шарлатанство это. Волшебство, ведьмы, и человеко-драконы только в сказках бывают. И как Грош может серьезно воспринимать эти глупости?
С того самого момента, как он улетел, я и сидела у окошка. Бездумно перелистывала страницы учебника по истории, а сама смотрела то на небо, то на кроваво-красный камень, вставленный в крышечку амулета. Поглаживала холодные грани и совершенно ничего не чувствовала. Точнее никого.
— Может, сломался? Или я что-то не так делаю... — бормотала себе под нос.
Никогда еще так тоскливо не было. А ведь Грош и на три дня улетал... А тут все лишь до вечера, на охоту... И чего распереживалась?
Но как ни старалась успокоиться и взять себя в лапы... тьфу, руки... ничего не выходило. Только и ловила себя на том, что снова метаюсь по комнате, как дракон в клетке.
Снова и снова сжимала амулет, в надежде хоть что-то почувствовать, услышать...
— Почему ты не работаешь?! — гадкий камень со мной общаться не пожелал.
С досады сорвала бесполезную вещь с шеи и швырнула в стену. Но тут же подбежала, подняла, отряхнула...
— Фух... Не разбился... — вряд ли он поможет, но... вдруг?
Было обидно, что ничего не получается с этой штуковиной, но еще больше злили неизвестность и страх, который с каждой минутой все сильнее сжимал сердечко. И глупый дракон, который снова не захотел меня слушать!
— Масик, ну где он?! — в сотый раз обратилась к пауку. А тот — вот наглец! — взял и повернулся ко мне... тылом.
— У-у-у, все вы так! — с досады топнула ножкой, взяла книжку и переместилась к Грошу в комнату.
С камином пришлось изрядно повозиться, такой большой еще не разжигала. Но вот я устроилась у огня, зарылась в шкуры, поставила рядом с собой тарелку с бутербродами и уставилась в окно. Солнышко уже клонилось к горизонту.
— Ты обещал прилететь к закату, — вздохнула я и принялась ждать.
Глава 17
О проводниках и странных лисах
Мне грезился пес. Такой веселый, счастливо повизгивающий и прыгающий вокруг меня. А еще он лизал мое лицо, тыркался мокрым носом в щеку...
Перевернулась на другой бок, укрывшись одеялом с головой. Не хочу просыпаться, не сейчас. Отстаньте все...
Псина оказалась настойчивой. Обошла вокруг и с упорством крота попыталась пролезть ко мне под одеяло.
— Ну что тебе надо? — простонала совершенно не выспавшаяся я, стягивая с головы... шкуру.
Ой.
Да и передо мной оказался совсем не белый в коричневых пятнах пес из сна, а рыжий с черными лапками и белым кончиком хвоста... лис.
Увидев, что я проснулась, животное обернулось вокруг своей оси (я расшифровала это как: "наконец-то!"), сигануло через меня и уверенно направилось к выходу, лишь там притормозив и выжидательно уставившись в мою сторону.
А что я? Я моргнула. Потом еще и... еще.
В голове, такой же пустой, как верхние этажи замка, гулял ветер, мешая мыслям собраться в кучу.
А лис между тем протопал ко мне, ткнулся носом в бок и повторил маневр: вернулся к выходу и сел.
Пришлось протереть глаза и со стоном сесть на своей весьма неудобной кровати.
— И откуда в замке лисы? Как ты сюда забрался только...
Животное снова нетерпеливо подбежало и лизнуло в щеку.
— И тебе доброго утра, — пробормотала, наконец, обведя осмысленным взглядом комнату. Не свою. Гроша.
— Грош!
Тут вернулись и воспоминания, и переживания, и...
— Уснула! Ух... Как же я могла-то... — только досадовать пришлось не долго.
За окошком солнце позолотило верхушки деревьев. Занимался рассвет.
— Не может быть, чтобы не разбудил, — выдохнула, отчаянно желая оказаться неправой и крикнула: — Грош! Гро-о-ош!
Ответом было лишь короткое эхо и тишина.
— Как же так... Разве не вернулся? — паника нарастала, когда я приметила лиса, снова нетерпеливо и будто раздраженно пританцовывавшего у выхода.
— Может ты Гроша видел? — как-то слишком обреченно прозвучало. Но тем неожиданнее было наблюдать полный радости прыжок.
Лис снова потоптался на месте, посмотрел на меня, дернул головой в сторону выхода, и тут картинка сложилась.
Неверяще уставившись на животное, выдохнула:
— Ты хочешь отвести меня к нему?
В ответ лис фыркнул, а после тявкнул что-то явно утвердительное.
Больше я не сомневалась ни секунды. Подскочила с такой скоростью, будто за мной бесы гнались. Мой новый рыжий знакомый с азартом подпрыгнул на месте и понесся к выходу, уже не оборачиваясь и не проверяя, следую ли я за ним. Да и я даже ни на миг не замешкалась. Вот только уже у самого выхода поразила пугающая мысль.
А что, если Грош ранен? Скорее всего, так и есть, если он не прилетел сразу. Значит, возможно, понадобится моя помощь.
