Полчаса спустя я уже безо всякого страха расталкивала людишек в стороны. А чего они на пути встали? У них ярмарка каждый четверг, а я семнадцать лет такого чуда не видывала!
В общем, я толкалась, человеки оборачивались и шипели на меня, потом их предельно аккуратно (уж я-то знаю!) расталкивал дракон, шипел в ответ, и все сразу замолкали и, как та птичка, что вроде бы просто так на ветке сирени сидит, прикидывались воздухом. Проще говоря, даже забывали, зачем пришли.
Парочка впечатлительных девиц попытались вскрикнуть и упасть в обморок. Слабонервные какие! Я только на них покосилась, брезгливо обошла кругом, чтобы, не дайте святые драконы, случайно не вляпаться, и направилась дальше к заветной палатке. Впрочем, так же поступили и все остальные. К одной только подскочил носатый веснушчатый парень и попытался помочь. Дивчина кричала громче, чем от вида дракона, и сама быстренько испарилась.
Но много шума мой рыжий не наделал. Заметно сразу — бывал! При воспоминании, что один гад без меня тут наследил, снова хотелось огреть его той самой шваброй, но мою кровожадность каждый раз усмиряла какая-нибудь безделушка.
— Бусы! — я от радости подскочила на месте и рванула к прилавку со всякими прелестями. — Грошик, ты посмотри! Какие краси-ивые! — ткнула я в длиннющую нитку из красноватых бусинок.
— Коралл! — горделиво приосанился мужичок за прилавком. — Заморский! В нашем королевстве таких не водится.
— Заморский... — восхищенно повторила я, не отрывая взгляда от прекраснейших на свете бус.
Подумать не успела, как они оказались на моей шее, обмотанные аж три раза, но от этого смотрелись настоящим ожерельем.
Передо мной тут же возникло зеркало, услужливо сунутое под нос мужиком, и ...
"Какая я.... красивая", — вдруг как-то растроганно подумала я. И главное, не знаю почему. Я же была уверена, что прекрасна до невозможности! И дракон мой всегда так говорил... Когда я битый час гонялась за ним по замку с зеркалом в руке и шваброй наперевес. А тут...
— Хороша девка! — подтвердила старушка рядом со мной. Я удивленно посмотрела на нее. Со мной до продавца пока еще никто не заговаривал. — Хоть на выданье! Бери, первой красавицей на деревне станешь.
— И то правда, — подтвердила с другой стороны от меня еще одна бабулька, такая же, как первая — сгорбленная, с корзинкой в сухонькой руке. Придирчиво осмотрела, сильно сощурив глаза, и довольно прокомментировала: — В кудрях солнышко, глаза васильковые, кожа молочная, да бусы под цвет губок, коралловые... От женихов отбою не будет, — и со знанием дела закивала.
Мне хотелось сказать, что я и не из деревни вовсе, и женихи мне никакие не нужны, но вдруг слова пропали. Стало так приятно, так тепло, будто это не незнакомые люди сказали, а кто-то, от кого всегда хотелось это услышать...
Все еще растерянно я оглянулась в поисках моего дракона. Он только протиснулся к лавке. Не знаю, что тот увидел на моем лице, но сразу нахмурился, прирыкнул на бабок:
— Чем вы мне дите расстроили?
Бабки, видать, уже пуганые, не впечатлились.
— А, это ты, ирод чешуйчатый, — чуть скривилась одна.
— Упер, значится, девку и держит взаперти, — прищурилась вторая. В голове старушки завертелась какая-то гаденькая мысль.
— А она вон, невеста, — первая ткнула узловатым пальцем в меня, а я от неожиданности даже покачнулась, отпрыгнула от непредсказуемой бабки и нырнула под крыло к моему дракону.
— Никого я не крал. И не надо в нас тут пальцами тыкать. А ну, кыш, кошелки старые! — Грошик закрыл меня от агрессивных старушек и ненавязчиво дыхнул в их сторону дымком.
Те только головами покачали, развернулись и ушли по своим делам, все еще продолжая о чем-то бурчать под свои длинные крючковатые носы.
— Васенька, испугалась? — проворковал чешуйчатый, заглядывая мне в глаза.
Маленькая, но все еще красивая я, шмыгнула сухим носом и помотала головой. А потом подцепила пальчиком бусики и посмотрела в желтые глазищи, проникновенно так.
Грошик понял с полувзгляда. Широко улыбнулся, снова переполошив своим оскалом ближайших к нам деревенских жителей, и кивнул:
— Конечно, купим!
Я просияла мгновенно. Какой он у меня замечательный!
А потом... торговые ряды внезапно закончились. Вот совсем. Я хмуро огляделась вокруг, не нашла ничего, что можно было бы примерить, потрогать, потрясти; вздохнула, — печально, но не так чтобы очень, — и взяла курс на развлечения.
Это было... незабываемо! Я даже представить себе не могла, что обычная ярмарка может быть такой грандиозной, а все циркачи и менестрели такими... в общем, ТАКИМИ!
В сказках я про все читала, но разве можно сравнить то, что представляешь в воображении, и то, что видишь собственными глазами! Там было все! Все, что можно пожелать. Горы сладостей, пирогов, конфет, медовых пряников, заморских вкусностей, названий которых я так и не запомнила. А еще фрукты. И сок, и сидр, и медовуха, которую Грошик умыкнул тайком от меня, а потом пытался выдать содержимое огромного глиняного кувшина за сладкую воду. Наивный! Я мигом все унюхала, сопоставила раскрасневшиеся явно не от танцев лица мужчин, их громкие выкрики, порой неверные движения и такую же "сладкую воду", которую они пили, и все-все поняла. Внимательно посмотрела на моего дракошика — шел он прямо, насколько это было возможно в такой толчее, и был обычного рыжего цвета. Вздохнула, поняв, что влияние на чешуйчатого этого пагубного напитка будет определить сложно, но решила, что мой рыжий — дракон здравомыслящий, и помнит, что ему меня везти обратно.
В этот раз надеялась не зря. Если не считать маленькой шалости к концу вечера, Грошисс Великолепный был "стекл как трезвышко", как сказал один из его знакомых, по-приятельски хлопнув моего дракона по плечу.
Так и прошел весь день. Грошик пил "сладкую воду", я ела сладости, в восторге хлопала в ладоши при виде акробатов, которые творили нечто невообразимое, плясала вместе со всеми, повторяя нехитрые движения танца, а потом и вовсе затащила дракона в круг танцующих. Местные жители сперва испугались, но совсем не дракона, а того, что он их может задеть, а потом приноровились и продолжили веселиться. Кое-кто даже попытался увести у меня моего рыжика, когда мы, наконец, отошли в сторону, чтобы отдышаться, но я быстро надавала всяким деловым дамам по загребущим ручонкам. Мой дракон! Р-р-р-р!
Грошик на мои действия только широко оскалился, но комментировать не стал. И правильно, а то бы тоже под раздачу попал.
А вечером, когда солнышко закатилось за горизонт, и ночь принялась усердно окутывать своим покрывалом деревню со смешным названием Мухоморовка, началась самая интересная часть представления. Огнедышащих помимо моего дракошика прибавилось. Нет, не драконов. Начали свое выступление факиры. Они так здорово обращались с огнем, подкидывали горящие факелы, жонглировали огненными шарами, что публике оставалось только испуганно охать и восторженно ахать, жадно следя за каждым движением заклинателей. А когда один из мужчин, (полуголых, кстати, что меня изрядно смутило, но после начала выступления я перестала обращать на это внимание) стал выдыхать огонь, Грошисс Великолепный, до этого только презрительно фыркавший и кривившийся на все трюки, решил показать, как надо.
Когда он, расталкивая всех в стороны, вышел в центр площадки для выступлений, зрители, еще находясь под впечатлением, не сразу поняли, что мой чешуйчатый собирается сделать. Да что там, даже я не догадалась. Пока этот оболтус не подбоченился, и не вдохнул побольше воздуха. Остановить его я, естественно, не успела, и этот негодяй выдохнул. К счастью, додумался плеваться огнем в воздух, а не в людей. Но зрелище от этого менее жутким не стало. Кто-то в толпе истошно завизжал и крикнул "Бежим!"... Стоит ли говорить, что толпа запаниковала мгновенно, и даже те, кто знал рыжего лично, бросились врассыпную, стремясь спастись от неведомой угрозы. В мгновение ока пространство вокруг нас опустело. И остались только замерший Грошик, удивленно оглядывающийся по сторонам, и я. Очень недовольная маленькая я, которой в этот момент не хватало любимой грозной швабры. Наверно, смотрелись мы весьма комично. Но смешнее всего в наступившей тишине было услышать осторожное:
— И куда надо бежать? — ага, от дракона.
Деревенские, попрятавшиеся было за палатки, лавки и бочки, повысовывали головы, осматриваясь, и поняв, что опасности нет, а один, хоть и захмелевший, но вполне себе мирный дракон ни на кого нападать не собирался, продолжили веселье. Точнее попросили Грошика его продолжить.
И вот сижу я на бочке медовухи, подперев щеку кулаком, а чешуйчатый засранец отплясывает в самом центре, иногда радуя толпу неожиданным огненным залпом.
Развлекается, короче. А я скучаю. Танцевать устала, ноги гудят, голова тоже, и все чаще мелькает мысль отправиться на боковую. Но я сижу. Сижу и дуюсь на одного рыжего паразита.
— Светик, ты чего пригорюнилась, — оторвал меня от составления плана мести мягкий голос.
Обернулась, обнаружила невысокую пожилую женщину и нахмурилась. Вид ее отличался от остальных деревенских. Женщина, несмотря на свой преклонный возраст, была черноволоса, одета в яркие блузку и юбку и ослепляла обилием украшений. Не знаю, почему, но доверия она не вызвала.
— Не бойся, не обижу, — ласково произнесла она, обошла меня по кругу, пристально осматривая, чем заставила зябко поежиться, и остановилась передо мной, смотря прямо в глаза.
— Василиса... — произнесла она глубоким голосом и нахмурилась, о чем-то задумавшись.
А я возьми и брякни:
— Вы ведь не из деревни.
Просто никак она сюда не вписывалась со своим странным видом.
— Нет, — улыбка скользнула на тонкие потрескавшиеся губы. — Я путешествую... Много путешествую. Вот была недавно в столице, — речь ее лилась плавно, словно окутывала меня. А женщина, прищурившись, снова начала наворачивать круги у бочки, на которой я сидела. И мне пришлось крутить головой, следя за этой странной дамой. — Там, говорят, принцесса пропала... Давно пропала... Почитай, лет десять назад... Солнышко в волосах, глаза-васильки... — вещала она, а я больше хмурилась.
Какая столица, какая принцесса? И почему она повторяет то же, что говорили мне утром эти агрессивные бабки? Еще и кругами ходит. Во всех смыслах.
Чем-то это все мне напомнило сказку про лису, и я, свесив с бочки ноги так, чтобы в любой момент можно было спрыгнуть и убежать, начала искать взглядом моего единственного защитника. К счастью, тот уже наплясался, увидел меня и поспешил на выручку.
— Вот ты где! — все еще не отдышавшись, радостно выпалил дракон и подхватил меня своими лапищами. Потом заметил мою собеседницу и нахмурился:
— Чего тебе, ведьма?
Та замерла, проникновенно посмотрела на чешуйчатого и выдала какую-то несуразицу:
— Береги принцессу, изгнанник.
Изрекши сию туманную фразу, женщина удалилась, и не успела я моргнуть, как та, кого Грошик назвал ведьмой, растворилась в толпе. Сколько я ни вытягивала шею, чтобы ее увидеть, так и не смогла найти.
— Грош, а что это было? — поинтересовалась шепотом.
Дракон отмер, радостно оскалился и отозвался в своей привычной веселой манере:
— Ничего. Глупости какие-то.
Ну-ну. Вот только из-за этой глупости ты так и окаменел весь.
Но виду, что я нисколечко не поверила этому врунишке, не подала. Если не хочет говорить, значит надо самой докопаться. Но для начала мне нужна более точная информация о том, где мы все-таки живем. Потому что кое-кто до сих пор продолжал кормить меня байками про свободные леса и королевство за тридевять земель. А оказалось, что не так уж мы оторваны от мира.
Посвящать одного рыжего в свое расследование я, однозначно, не собиралась. Потому широко улыбнулась, потом не менее широко зевнула, намекая, что, вообще-то, не плохо бы уже устраиваться на ночлег. Один наглый дракон смерил меня укоризненным взглядом и заявил:
— Вот всегда ты так. Деревню, деревню, а сама повеселиться даже не дала. Нахалка!
— Это я-то?! — в праведном гневе возмутилась ни в чем неповинная я.
— Ты! — припечатал Грошисс. И понес меня на выход из деревни.
До самой лесной опушки мы так и продолжали спорить.
О картах и ягодах
— Васька!!! — привычно прорычало в коридоре и разнеслось эхом по пустынному замку.
— Апчхи! — ответила я и продолжила свое увлекательнейшее занятие.
Спустя некоторое время в дверь просунулась рыжая чешуйчатая морда.
— А, вот ты где, — дракон обвел заинтересованным взглядом небольшую обросшую пылью и пауками комнатку.
— Апчхи! — подтвердила я. — Апчхи! Апчхи! А-а-а-...
— Будь здорова! — рявкнул рыжий и осклабился, поймав мой возмущенный взгляд.
Естественно чихать мне уже расхотелось.
— Грош! — маленькая я всплеснула руками, но не увидев признаков раскаяния на одной наглой морде, вздохнула и вернулась к своему занятию.
Мой дракон протиснулся в дверь, едва не уничтожив ветхий косяк своим хвостом, и навис над моим плечом.
— А что ты де-е-елаешь? — любопытный нос попытался ткнуться в книгу, что лежала у меня на коленях, но я шустренько ее захлопнула, обдав чешуйчатого облачком пыли.
Грошик отстранился, подергал носом, открыл свою зубастую пасть в намерении громогласно чихнуть и снести одну маленькую меня потоком воздуха, но я его опередила:
— Будь здоров! — провозгласила с нескрываемым наслаждением, пару секунд полюбовалась озадаченной рыжей миной, встала с пола, где мирно сидела и занималась очень важным делом, и, обогнув по широкой дуге сию клыкасто-когтистую статую, величественно удалилась из комнаты.
— Васька! — отмер Грошик, а через мгновение по лестнице вниз резво топотали две изящные ножки и громыхали четыре лапищи. — А ну, стой, зар-раза!
День выдался не скучным, но и не продуктивным. Вчера, как только мы добрались домой из деревни, я решила, что прямо с утра пересмотрю все свои книги, в которых упоминаются хоть какие-то названия. Особенно тщательно изучила учебник по географии, тот самый, что раньше посчитала негодным в виду собственной дезинформированности. На деле же оказалось, что это мои познания не соответствовали учебнику географии. Конечно, найти на карте маленькую деревню Мухоморовку мне не удалось, и хоть приблизительно понять, где мы находимся — тоже. Спрашивать у Грошика было неразумно, иначе этот сказочник обязательно придумал бы очередную байку про Дикие Леса и неизвестные человеку Драконьи Замки.
Этому прохвосту я вообще старалась не попадаться на глаза, чтобы не вызвать ненужных подозрений. Он очень удачно отправился добывать пропитание, а я, воспользовавшись отсутствием моего дракона, прокралась туда, куда ходить опасалась с самого детства. В северное крыло замка.
Дело в том, что путь в эту часть нашего огромного дома лежал через длиннющие пустынные галереи, в огромных залах которых, не стесняясь, завывал ветер. Идти через них было жутко страшно, но сегодня меня не могло остановить ничто.
Помнится, когда-то я очень просила Грошика достать мне новую книжку, и он обмолвился, что я могу сходить за ней самостоятельно. Представляете? Сама! Одна! В жуть жуткую!
Он тогда только прилетел с охоты, промок под дождем, устал и грелся перед камином, а я маялась от скуки. Вот тогда рыжий и заявил, что если пройти все эти страшные комнаты, там будет еще одна, где есть какие-то книги.
В общем, я толкалась, человеки оборачивались и шипели на меня, потом их предельно аккуратно (уж я-то знаю!) расталкивал дракон, шипел в ответ, и все сразу замолкали и, как та птичка, что вроде бы просто так на ветке сирени сидит, прикидывались воздухом. Проще говоря, даже забывали, зачем пришли.
Парочка впечатлительных девиц попытались вскрикнуть и упасть в обморок. Слабонервные какие! Я только на них покосилась, брезгливо обошла кругом, чтобы, не дайте святые драконы, случайно не вляпаться, и направилась дальше к заветной палатке. Впрочем, так же поступили и все остальные. К одной только подскочил носатый веснушчатый парень и попытался помочь. Дивчина кричала громче, чем от вида дракона, и сама быстренько испарилась.
Но много шума мой рыжий не наделал. Заметно сразу — бывал! При воспоминании, что один гад без меня тут наследил, снова хотелось огреть его той самой шваброй, но мою кровожадность каждый раз усмиряла какая-нибудь безделушка.
— Бусы! — я от радости подскочила на месте и рванула к прилавку со всякими прелестями. — Грошик, ты посмотри! Какие краси-ивые! — ткнула я в длиннющую нитку из красноватых бусинок.
— Коралл! — горделиво приосанился мужичок за прилавком. — Заморский! В нашем королевстве таких не водится.
— Заморский... — восхищенно повторила я, не отрывая взгляда от прекраснейших на свете бус.
Подумать не успела, как они оказались на моей шее, обмотанные аж три раза, но от этого смотрелись настоящим ожерельем.
Передо мной тут же возникло зеркало, услужливо сунутое под нос мужиком, и ...
"Какая я.... красивая", — вдруг как-то растроганно подумала я. И главное, не знаю почему. Я же была уверена, что прекрасна до невозможности! И дракон мой всегда так говорил... Когда я битый час гонялась за ним по замку с зеркалом в руке и шваброй наперевес. А тут...
— Хороша девка! — подтвердила старушка рядом со мной. Я удивленно посмотрела на нее. Со мной до продавца пока еще никто не заговаривал. — Хоть на выданье! Бери, первой красавицей на деревне станешь.
— И то правда, — подтвердила с другой стороны от меня еще одна бабулька, такая же, как первая — сгорбленная, с корзинкой в сухонькой руке. Придирчиво осмотрела, сильно сощурив глаза, и довольно прокомментировала: — В кудрях солнышко, глаза васильковые, кожа молочная, да бусы под цвет губок, коралловые... От женихов отбою не будет, — и со знанием дела закивала.
Мне хотелось сказать, что я и не из деревни вовсе, и женихи мне никакие не нужны, но вдруг слова пропали. Стало так приятно, так тепло, будто это не незнакомые люди сказали, а кто-то, от кого всегда хотелось это услышать...
Все еще растерянно я оглянулась в поисках моего дракона. Он только протиснулся к лавке. Не знаю, что тот увидел на моем лице, но сразу нахмурился, прирыкнул на бабок:
— Чем вы мне дите расстроили?
Бабки, видать, уже пуганые, не впечатлились.
— А, это ты, ирод чешуйчатый, — чуть скривилась одна.
— Упер, значится, девку и держит взаперти, — прищурилась вторая. В голове старушки завертелась какая-то гаденькая мысль.
— А она вон, невеста, — первая ткнула узловатым пальцем в меня, а я от неожиданности даже покачнулась, отпрыгнула от непредсказуемой бабки и нырнула под крыло к моему дракону.
— Никого я не крал. И не надо в нас тут пальцами тыкать. А ну, кыш, кошелки старые! — Грошик закрыл меня от агрессивных старушек и ненавязчиво дыхнул в их сторону дымком.
Те только головами покачали, развернулись и ушли по своим делам, все еще продолжая о чем-то бурчать под свои длинные крючковатые носы.
— Васенька, испугалась? — проворковал чешуйчатый, заглядывая мне в глаза.
Маленькая, но все еще красивая я, шмыгнула сухим носом и помотала головой. А потом подцепила пальчиком бусики и посмотрела в желтые глазищи, проникновенно так.
Грошик понял с полувзгляда. Широко улыбнулся, снова переполошив своим оскалом ближайших к нам деревенских жителей, и кивнул:
— Конечно, купим!
Я просияла мгновенно. Какой он у меня замечательный!
А потом... торговые ряды внезапно закончились. Вот совсем. Я хмуро огляделась вокруг, не нашла ничего, что можно было бы примерить, потрогать, потрясти; вздохнула, — печально, но не так чтобы очень, — и взяла курс на развлечения.
Это было... незабываемо! Я даже представить себе не могла, что обычная ярмарка может быть такой грандиозной, а все циркачи и менестрели такими... в общем, ТАКИМИ!
В сказках я про все читала, но разве можно сравнить то, что представляешь в воображении, и то, что видишь собственными глазами! Там было все! Все, что можно пожелать. Горы сладостей, пирогов, конфет, медовых пряников, заморских вкусностей, названий которых я так и не запомнила. А еще фрукты. И сок, и сидр, и медовуха, которую Грошик умыкнул тайком от меня, а потом пытался выдать содержимое огромного глиняного кувшина за сладкую воду. Наивный! Я мигом все унюхала, сопоставила раскрасневшиеся явно не от танцев лица мужчин, их громкие выкрики, порой неверные движения и такую же "сладкую воду", которую они пили, и все-все поняла. Внимательно посмотрела на моего дракошика — шел он прямо, насколько это было возможно в такой толчее, и был обычного рыжего цвета. Вздохнула, поняв, что влияние на чешуйчатого этого пагубного напитка будет определить сложно, но решила, что мой рыжий — дракон здравомыслящий, и помнит, что ему меня везти обратно.
В этот раз надеялась не зря. Если не считать маленькой шалости к концу вечера, Грошисс Великолепный был "стекл как трезвышко", как сказал один из его знакомых, по-приятельски хлопнув моего дракона по плечу.
Так и прошел весь день. Грошик пил "сладкую воду", я ела сладости, в восторге хлопала в ладоши при виде акробатов, которые творили нечто невообразимое, плясала вместе со всеми, повторяя нехитрые движения танца, а потом и вовсе затащила дракона в круг танцующих. Местные жители сперва испугались, но совсем не дракона, а того, что он их может задеть, а потом приноровились и продолжили веселиться. Кое-кто даже попытался увести у меня моего рыжика, когда мы, наконец, отошли в сторону, чтобы отдышаться, но я быстро надавала всяким деловым дамам по загребущим ручонкам. Мой дракон! Р-р-р-р!
Грошик на мои действия только широко оскалился, но комментировать не стал. И правильно, а то бы тоже под раздачу попал.
А вечером, когда солнышко закатилось за горизонт, и ночь принялась усердно окутывать своим покрывалом деревню со смешным названием Мухоморовка, началась самая интересная часть представления. Огнедышащих помимо моего дракошика прибавилось. Нет, не драконов. Начали свое выступление факиры. Они так здорово обращались с огнем, подкидывали горящие факелы, жонглировали огненными шарами, что публике оставалось только испуганно охать и восторженно ахать, жадно следя за каждым движением заклинателей. А когда один из мужчин, (полуголых, кстати, что меня изрядно смутило, но после начала выступления я перестала обращать на это внимание) стал выдыхать огонь, Грошисс Великолепный, до этого только презрительно фыркавший и кривившийся на все трюки, решил показать, как надо.
Когда он, расталкивая всех в стороны, вышел в центр площадки для выступлений, зрители, еще находясь под впечатлением, не сразу поняли, что мой чешуйчатый собирается сделать. Да что там, даже я не догадалась. Пока этот оболтус не подбоченился, и не вдохнул побольше воздуха. Остановить его я, естественно, не успела, и этот негодяй выдохнул. К счастью, додумался плеваться огнем в воздух, а не в людей. Но зрелище от этого менее жутким не стало. Кто-то в толпе истошно завизжал и крикнул "Бежим!"... Стоит ли говорить, что толпа запаниковала мгновенно, и даже те, кто знал рыжего лично, бросились врассыпную, стремясь спастись от неведомой угрозы. В мгновение ока пространство вокруг нас опустело. И остались только замерший Грошик, удивленно оглядывающийся по сторонам, и я. Очень недовольная маленькая я, которой в этот момент не хватало любимой грозной швабры. Наверно, смотрелись мы весьма комично. Но смешнее всего в наступившей тишине было услышать осторожное:
— И куда надо бежать? — ага, от дракона.
Деревенские, попрятавшиеся было за палатки, лавки и бочки, повысовывали головы, осматриваясь, и поняв, что опасности нет, а один, хоть и захмелевший, но вполне себе мирный дракон ни на кого нападать не собирался, продолжили веселье. Точнее попросили Грошика его продолжить.
И вот сижу я на бочке медовухи, подперев щеку кулаком, а чешуйчатый засранец отплясывает в самом центре, иногда радуя толпу неожиданным огненным залпом.
Развлекается, короче. А я скучаю. Танцевать устала, ноги гудят, голова тоже, и все чаще мелькает мысль отправиться на боковую. Но я сижу. Сижу и дуюсь на одного рыжего паразита.
— Светик, ты чего пригорюнилась, — оторвал меня от составления плана мести мягкий голос.
Обернулась, обнаружила невысокую пожилую женщину и нахмурилась. Вид ее отличался от остальных деревенских. Женщина, несмотря на свой преклонный возраст, была черноволоса, одета в яркие блузку и юбку и ослепляла обилием украшений. Не знаю, почему, но доверия она не вызвала.
— Не бойся, не обижу, — ласково произнесла она, обошла меня по кругу, пристально осматривая, чем заставила зябко поежиться, и остановилась передо мной, смотря прямо в глаза.
— Василиса... — произнесла она глубоким голосом и нахмурилась, о чем-то задумавшись.
А я возьми и брякни:
— Вы ведь не из деревни.
Просто никак она сюда не вписывалась со своим странным видом.
— Нет, — улыбка скользнула на тонкие потрескавшиеся губы. — Я путешествую... Много путешествую. Вот была недавно в столице, — речь ее лилась плавно, словно окутывала меня. А женщина, прищурившись, снова начала наворачивать круги у бочки, на которой я сидела. И мне пришлось крутить головой, следя за этой странной дамой. — Там, говорят, принцесса пропала... Давно пропала... Почитай, лет десять назад... Солнышко в волосах, глаза-васильки... — вещала она, а я больше хмурилась.
Какая столица, какая принцесса? И почему она повторяет то же, что говорили мне утром эти агрессивные бабки? Еще и кругами ходит. Во всех смыслах.
Чем-то это все мне напомнило сказку про лису, и я, свесив с бочки ноги так, чтобы в любой момент можно было спрыгнуть и убежать, начала искать взглядом моего единственного защитника. К счастью, тот уже наплясался, увидел меня и поспешил на выручку.
— Вот ты где! — все еще не отдышавшись, радостно выпалил дракон и подхватил меня своими лапищами. Потом заметил мою собеседницу и нахмурился:
— Чего тебе, ведьма?
Та замерла, проникновенно посмотрела на чешуйчатого и выдала какую-то несуразицу:
— Береги принцессу, изгнанник.
Изрекши сию туманную фразу, женщина удалилась, и не успела я моргнуть, как та, кого Грошик назвал ведьмой, растворилась в толпе. Сколько я ни вытягивала шею, чтобы ее увидеть, так и не смогла найти.
— Грош, а что это было? — поинтересовалась шепотом.
Дракон отмер, радостно оскалился и отозвался в своей привычной веселой манере:
— Ничего. Глупости какие-то.
Ну-ну. Вот только из-за этой глупости ты так и окаменел весь.
Но виду, что я нисколечко не поверила этому врунишке, не подала. Если не хочет говорить, значит надо самой докопаться. Но для начала мне нужна более точная информация о том, где мы все-таки живем. Потому что кое-кто до сих пор продолжал кормить меня байками про свободные леса и королевство за тридевять земель. А оказалось, что не так уж мы оторваны от мира.
Посвящать одного рыжего в свое расследование я, однозначно, не собиралась. Потому широко улыбнулась, потом не менее широко зевнула, намекая, что, вообще-то, не плохо бы уже устраиваться на ночлег. Один наглый дракон смерил меня укоризненным взглядом и заявил:
— Вот всегда ты так. Деревню, деревню, а сама повеселиться даже не дала. Нахалка!
— Это я-то?! — в праведном гневе возмутилась ни в чем неповинная я.
— Ты! — припечатал Грошисс. И понес меня на выход из деревни.
До самой лесной опушки мы так и продолжали спорить.
Глава 6
О картах и ягодах
— Васька!!! — привычно прорычало в коридоре и разнеслось эхом по пустынному замку.
— Апчхи! — ответила я и продолжила свое увлекательнейшее занятие.
Спустя некоторое время в дверь просунулась рыжая чешуйчатая морда.
— А, вот ты где, — дракон обвел заинтересованным взглядом небольшую обросшую пылью и пауками комнатку.
— Апчхи! — подтвердила я. — Апчхи! Апчхи! А-а-а-...
— Будь здорова! — рявкнул рыжий и осклабился, поймав мой возмущенный взгляд.
Естественно чихать мне уже расхотелось.
— Грош! — маленькая я всплеснула руками, но не увидев признаков раскаяния на одной наглой морде, вздохнула и вернулась к своему занятию.
Мой дракон протиснулся в дверь, едва не уничтожив ветхий косяк своим хвостом, и навис над моим плечом.
— А что ты де-е-елаешь? — любопытный нос попытался ткнуться в книгу, что лежала у меня на коленях, но я шустренько ее захлопнула, обдав чешуйчатого облачком пыли.
Грошик отстранился, подергал носом, открыл свою зубастую пасть в намерении громогласно чихнуть и снести одну маленькую меня потоком воздуха, но я его опередила:
— Будь здоров! — провозгласила с нескрываемым наслаждением, пару секунд полюбовалась озадаченной рыжей миной, встала с пола, где мирно сидела и занималась очень важным делом, и, обогнув по широкой дуге сию клыкасто-когтистую статую, величественно удалилась из комнаты.
— Васька! — отмер Грошик, а через мгновение по лестнице вниз резво топотали две изящные ножки и громыхали четыре лапищи. — А ну, стой, зар-раза!
День выдался не скучным, но и не продуктивным. Вчера, как только мы добрались домой из деревни, я решила, что прямо с утра пересмотрю все свои книги, в которых упоминаются хоть какие-то названия. Особенно тщательно изучила учебник по географии, тот самый, что раньше посчитала негодным в виду собственной дезинформированности. На деле же оказалось, что это мои познания не соответствовали учебнику географии. Конечно, найти на карте маленькую деревню Мухоморовку мне не удалось, и хоть приблизительно понять, где мы находимся — тоже. Спрашивать у Грошика было неразумно, иначе этот сказочник обязательно придумал бы очередную байку про Дикие Леса и неизвестные человеку Драконьи Замки.
Этому прохвосту я вообще старалась не попадаться на глаза, чтобы не вызвать ненужных подозрений. Он очень удачно отправился добывать пропитание, а я, воспользовавшись отсутствием моего дракона, прокралась туда, куда ходить опасалась с самого детства. В северное крыло замка.
Дело в том, что путь в эту часть нашего огромного дома лежал через длиннющие пустынные галереи, в огромных залах которых, не стесняясь, завывал ветер. Идти через них было жутко страшно, но сегодня меня не могло остановить ничто.
Помнится, когда-то я очень просила Грошика достать мне новую книжку, и он обмолвился, что я могу сходить за ней самостоятельно. Представляете? Сама! Одна! В жуть жуткую!
Он тогда только прилетел с охоты, промок под дождем, устал и грелся перед камином, а я маялась от скуки. Вот тогда рыжий и заявил, что если пройти все эти страшные комнаты, там будет еще одна, где есть какие-то книги.
