- Связь оборвалась. - Джу растеряно пялится на меня.
Лады, я еще не дозрела до хаотичного пожирания всего что движется, моя голодуха пока терпит.
- Эрий! - Прижимаю палец к мочке уха и оглядываюсь на лес, за которым бушует битва. Грохот там продолжает нарастать, поэтому не думаю, что причина проблем со связью - это поражение Патруля.
Сердито пялюсь на Ацетона. Тот невозмутимо зыркает в ответ.
- Лишние голоса мешают нашему свиданию, Беляночка.
- Верни связь!
- Ягненочек и его сахарочки - препятствие нашему веселью.
Целеустремленный падальщик достигает нашей ветки. Когти прочерчивают кривые линии в том месте, где только что находился Джу. Связной, тонко пища, двигается на четвереньках, опасно раскачиваясь, словно издерганный ветром целлофановый пакет, перебирается ко мне и обрушивается своей головой мне на колени.
- Где ты тут веселье видишь?! - отчаянно воплю я и инстинктивно прикрываюсь руками от когтей тянущегося в мою сторону падальщика.
Хрясь!
Открываю глаза, ругая себя за то, что вообще посмела их закрыть. Нечего дрыхнуть на ходу!
Замечаю над собой чью-то вытянутую ногу и поворачиваю голову в том направлении, куда указывают оголенные демонические пальцы. Покушавшийся на меня падальщик впечатан в ствол дерева. Ацетон явно не скупился на мощь пинка.
- Не мешай нашему веселью, - шипит сумрачный и опускает ногу.
Тело нулевого отклеивается от дерева и летит вниз, в гущу взбудораженных падальщиков.
- Кхем… - откашливаюсь я, чтобы разрядить напряженность обстановки. Джу на моих коленях в ужасе сотрясается. - Что там я хотела вам пожелать на дорожку? - Перегибаюсь через связного и, приветливо встряхивая рукой, обозреваю волнующуюся толпу внизу. - В общем, граждане-болельщики-обожатели! Как вы поняли, моя гостеприимная дверь всегда открыта для вас… Выходите!
– Махнемся местами? – сдавленным голосом предлагаю я Джу.
- Зачем? – Связной торопливо пытается выпутаться из моих объятий, но я лишаю его последнего шанса на демонстрацию свободы воли и обвиваю ангельскую талию ногами. – Пусти! И не приближай ко мне проклятые кости!
Не виню его за истерию. Однако раз из нас двоих психует он, то мне, по задумке мироздания, придется в противовес оставаться спокойной.
Тогда как же поадекватнее сформулировать ответ на его вопрос?
Опасливо гляжу через плечо и с замиранием сердца слежу за тем, как когти Ацелестия проскальзывают по моей рубашке – от шеи и дальше вниз по позвоночнику. Ткань под напором бугрится и трется о кожу спины.
И какого рода этот намек? Ненавязчивое предложение подработать когтеточкой? Функциональные обязанности простенькие, техники безопасности по минимуму, в качестве премиальных – гулька ручной закруткой и пирсинг в один тык когтем.
Так чего же я жду от Джу? Ответ банален. Хочу поделиться заманчивым предложением с коллегой. Авось, заинтересуется и местом со мной поменяется. И тогда почести по интимному чесанию спины коготками достанутся уже ему.
Падальщики внизу на время притихают. Кружат вокруг дерева, однако взбираться к добыче пока не рискуют. Их инициативный сородич после встречи с пяткой Ацетона до сих пор валяется в отключке.
- Чего творишь, полоумный? – вконец не выдерживаю я и, дернувшись, наваливаюсь всем весом на Джу. Степень его подавленности вмиг возрастает во всех возможных смыслах.
- Яви мне крылья, Беляночка. – Сумрачный тянется дальше и, изловчившись, запускает когти в задний карман моих джинсов.
- Они по команде явку не обеспечивают. Так что бесполезно на мне всякие кнопки запуска искать. – Вытаскиваю из-за пояса бубенцы и выставляю их между собой и сумрачным. Не для молчаливой угрозы, а только ради того, чтобы слегка отрезвить Ацетона. У нас с ним вроде как временное перемирие, поэтому у меня нет намерений жечь колокольцами его нежную демоническую кожицу. – К тому же ты еще не выполнил первую часть уговора. Насчет предоставления сведений о студсовете. Так что перышки в пользование тебе пока не достанутся. Усек?
- Опасно заключать сделку с демоном, - предупреждает Джу.
Да хорош заливать! Опасно? Нынче и по улице прогулочным шагом махнуть опасно. Меня, к примеру, сразу в Пекло запульнули, и это при том, что действовала я из благих побуждений. Мой поступок был преисполнен одними лишь порядочностью и искренностью. Допускаю, что в адрес проклявшей меня старушенции я могла напоследок матюгнуться, но это уже исключительно в порыве эмоционального возмущения.
- Опасно, - соглашаюсь я и, пристально пялясь через плечо на ухмыляющегося Ацетона, еще ближе жмусь к Джу.
- Я обещания сдерживаю. – Ацелестий запальчиво пришлепывает ладонь к широкой груди и корчит вдохновенную красивость на своем и без лишних усердий смазливом личике. – Нам нужны твои зефирные крылышки, Беляночка, чтобы воспарить к величию небес.
- Да? – Озадачиваюсь и на автомате смотрю туда же, куда указывает длинный палец Ацетона. – Небеса… К Границе?!
- Умничка, умняшка. Хочу упаковать тебя, - заявляет сумрачный и распалено скребет когтями по ветке.
- Обертки по размеру не отыщешь, - вяло отбрыкиваюсь я. Моя рука, сжимающая бубенцы, дрожит.
Очертания Границы в угрюмом небосводе едва угадываются. Это уже не сияющая линия, обычно прорезающая насквозь протухшие земли Преддверия, а целый ряд лоскутков из полупрозрачной материи, похожий на скопище медуз под поверхностью чистых вод.
- Хочешь выбраться в Массу? – делюсь я догадками. – Знаешь, где могут держать заложников из академии?
- Отчасти. – Ацелестий вытягивает руки и принимается поглаживать пальцами воздух вокруг моего кулака с бубенцами. – Поверь, сладенькая, приведу в самое нужное местечко.
Приглашение на променад?
- Я должна дождаться Патруль.
- Бе-е-ез сияющих, - требует Ацетон, натянуто улыбаясь. – Приведу в то местечко лишь тебя.
Только на голову долбанутый согласится пойти с таким опасным типом как Ацелестий. Результат мыслительной деятельности отдельного маньяка хотя бы предопределен, но что ждать от настоящего демона? Предложить ему для профилактики изучить кодексы, в том числе уголовный? Малоэффективно. Предложенное он, вероятно, закинет в кипу какого-нибудь экшн-чтива рядом со стопкой монографий о скорости спаривания кроликов в особо экстремальных условиях.
С другой стороны, Ацетон довольно легко выбрался из ловушки котика. А это значит, сговорчивости от него жесткими методами точно не добиться. Однако со мной он в определенном смысле в переговоры вступил. И если Ацелестий действительно настолько могущественный, как утверждает котик, то мне, да и Патрулю, выгоднее взаимодействовать именно с ним, а не терять время на левую мелкую сошку. К тому же «высшие» обычно компетентны проникать туда, куда нет доступа низшему планктону.
- Отлично, сумрачный. Идем за студсоветом.
- Стоя-я-ять! – Джу, внезапно впав в резвость, хватает меня за шкирку. - Это безрассудство, бесхозяйная душа!
- Запоминай на пальцах, дорогуша. – Сую под нос связному указательный и средний пальцы. – Два слога. Ми-ла. Мое имя. Попрошу звать-величать согласно паспортным данным. Все же я теперь на официальной должности. Могу щеголять раздутым престижем и красоваться выпуклым авторитетом.
- Нельзя доверять демону! - проигнорировав поучительное замечание, запальчиво говорит Джу. – Он с легкостью зачарует тебя и утащит во тьму.
- Отопительный сезон в осенне-зимний период в моем городе – вот где тьма, брат. - По-свойски хлопаю связного по плечу. – Ладно, говоря честно, мое решение не отличается разумностью. Действую чисто на интуиции. Но ты и сам слышал: остальных членов Патруля в этом путешествии никто не ждет. Считаю, надо действовать, пока Ацетон такой сговорчивый.
- Ты останешься без защиты… Мила.
- У меня есть кости как заменитель дубинки. А бубенцы Эрия обеспечивают хорошую прожарку демонских бедрышек. – Прикусываю внутреннюю сторону щеки и втихоря поглядываю на сумрачного, терпеливо ожидающего моего решения. – К тому же его демонские фокусы отчего-то не действуют на меня. Похоже, стандартными радикальными методами он на меня воздействовать не намерен. С остальным разберусь по ходу действия. Сумею постоять за себя. Как-нибудь.
Мой план построен на склизких блоках, сшит тонюсенькими ниточками и разваливается на части уже на стадии начального озвучивания. Но к трудностям я привыкла. Как привыкла и к тому, что любая поставленная задача должна быть реализована на сто процентов.
- Что ж, раз уж ты так за меня волнуешься… – Вцепляюсь в рукав связного и тяну его за собой. В результате моего нежданного коварства теперь уже Джу приходится навалиться на меня. - Не буду ничего иметь против профессионального сопровождения. Эй, Ацетон, я беру с собой это чудесное создание. – Киваю на опешившего Джу. – Запреты не принимаются.
- Идет, - легко и весело соглашается Ацелестий.
Да мы с ним прямо на одной волне сегодня!
- Куда?! – Джу, теряя последние толики уравновешенности, принимается дико вертеть головой.
- Творить глупости.
Ограничившись пространным пояснением, с вызовом смотрю на демона.
- Мы готовы, Ацетон. Но есть одна проблема. Прямо сейчас, чтобы расправить крылья и пересечь Границу, лично мне понадобится особая подготовка. Без нее никак. Короче… Тебе нужно срочно придумать, как доставить меня к Эрию.
Я знала! Я ощущала. Шестым чувством, третьим оком, второй родинкой слева от подмышечной впадины. Ведь чего-то невообразимо прекрасного мне и правда не хватало в моем далеком детстве. К примеру, я ни разу не каталась на пони. И, судя по завихрениям возможностей, внезапно загнавших меня в тесный угол резкого саморазвития, судьба решила восполнить этот печальный пробел в моем скудном жизненном опыте путем подсовывания мне в пользование личного коня.
Итак, мой «конь» устраивает меня на своей спине и с притворной деловитостью помогает найти идеальное равновесие, но делает это довольно подозрительным образом: необъективно часто жамкает мои бедра и слишком уж надолго застревает пальцами в пресловутых дырах на джинсах.
- Эй, радужный единорог, а ты уверен, что это нормально? – Осмелев окончательно и обнаглев по максимуму, похлопываю Ацелестия по пушистому затылку. Ладонь ныряет в экстаз мягкости. Пожалуй, лучше шевелюры демона лишь шерстка котика. Хотелось бы когда-нибудь и Эрия вот так запросто по белоснежной шее ладошкой погладить. – Имею в виду, что ты нас на спине собираешься прокатить?
- Боишься упасть, Беляночка?
Ацетон, согнутый в половинчатый бублик, изображает руками «волну», видимо, с целью проверить степень моей выдержки. Проверка проходит на ура. За неимением седла и уздечки обхожусь собственными силами и уверено вцепляюсь в лохмы сумрачного.
Жокей из меня уровня «осознаю, что лошадиный хвост должен болтаться на заднем плане». Но как-нибудь прорвемся. Со мной моральная поддержка.
- Святые небеса! – восклицает «моральная поддержка», в народе известная как «Джу», реагируя на второй волновой заход Ацетона. Связной тоже усажен на демонскую спину и достаточно плотно прижат ко мне, однако его так мощно трясет от страха, что мне даже как-то совестно шутить на тему блудливых приставаний. – Я категорически против этой затеи! Неразумно отделяться от Патруля. И от Эрия Альва никаких указаний не поступало!
- Не парься. Сейчас мы как раз собираемся подобраться к Эрию впритык. Так что, если не терпится, можешь выпросить у него для себя индивидуальные ценные указания. При условии, что ты, конечно, успеешь это сделать. Все же разгар битвы, туда-сюда, перерывчик нам не одобрят, перекурчик тоже не согласуют.
- Только не говори, что ты собираешься подвергнуть нас риску и добраться до Эрия только для того, чтобы воодушевить свои крылья! - горячится Джу.
- Именно это я и планирую учудить. – Машинально клонюсь ближе к голове Ацелестия, когда тот практически раскладывается пластом на ветке, готовясь к началу движения. – Вдобавок мне требуется качественно настроиться на переход Границы. Сложная задача предстоит, между прочим, а я пока профан в нюансах. Поэтому заканчивай уже обвиняюще пыхтеть в мой затылок и держись крепче, чтобы вниз не шлепнуться. У нас с Ацетоном нет времени выковыривать из тебя когти падальщиков.
От моих слов Джу принимается еще пуще дрожать.
Утешитель из меня на единичку с минусом.
- Ты уверена, Мила? – Связной вздрагивает от каждого удара, проходящего по стволу дерева. Падальщики, взбудораженные нашими активными приготовлениями к побегу, бьются головами о выступающие корни и тянут кверху длинные конечности.
- Естественно, уверена. У меня все под контролем. Слева – тормоз, справа – газ. Фары не разбиты, фонари целы. Транспортное средство не прихотливо и гоняет на экологически чистой инициативе.
Пока я вещаю, Ацелестий поддакивает мне кокетливым хохотком.
А я стараюсь не думать о том, как же немерено сил у сумрачного, раз он без труда может удерживать на себе и меня, и Джу, и при этом без всяких усилий выгибаться, склоняться и приподниматься как и когда захочет. Для него мы будто наручные часики или декорированные запонки.
Хоть внутренне я и готовилась к головокружительной гонке, не уступающей в фантастичности моему первому полету вверх тормашками, на старте от взвизга все же не удерживаюсь. Ацелестий на прыжки в стиле детских классиков не мелочится и с ходу организует длиннющий скачок с половину футбольного поля.
Стремительный карьерный рост в курьерской службе ему точно обеспечен. А судя по гулу позади, мы сорганизовали появление в Преддверии нового валежника и вдобавок сильно заминусовали численность представителей гостящей фауны. Но, возможно, приплюснутость падальщикам будет только к лицу.
Ацелестий несется вперед по безумной траектории – по-звериному, на четвереньках. Ныряет под нависающие ветви, проскакивает над выбивающимися из-под земли корнями и проскальзывает по темнеющим разводам гнилостной травы.
Понятия не имею, почему я не чебурахнулась с демонской спины еще при первом скачке. И даже не представляю, отчего Ацетон не предъявляет мне претензии по поводу моих отчаянных попыток лишить его модного причесончика. Ведь хватка у меня что надо – из разряда «хочу ваш шикарный скальп в свою коллекцию».
Планомерно подскакиваю на каждом рывке. Джу тоже, но с секундной задержкой. Доли секунды, и наша развеселая компания выпархивает из чащобы, чтобы немедленно спикировать в самую гущу сражения.
Надеюсь, нервишки Колибри настолько же крепки, насколько тверд его внушительный пресс. Потому что первое впечатление наш веселый воздушный трамвайчик прилетел производить именно на него.
Рулевая система не под моим контролем. Ацетон игнорирует подсказки внутреннего навигатора, который у адекватных существ работает обычно на чистом инстинкте самосохранения, - а это о, сюрприз, совсем не про него, - и интуитивно скачет по собственному маршруту-хотелке. И перво-наперво перемахивает через Колибри, попутно отпихнув подальше один из докучающих ему отростков Шара.
- Фух… - перевожу дух, пользуясь временной передышкой, выпрямляюсь, принимая невозмутимый вид, и выдаю ослепительную улыбку. - Здрасте. Я - представитель общественного объединения, нацеленного на обеспечение населения благами цивилизации. Как насчет поучаствовать в нашем соцопросе?
Лады, я еще не дозрела до хаотичного пожирания всего что движется, моя голодуха пока терпит.
- Эрий! - Прижимаю палец к мочке уха и оглядываюсь на лес, за которым бушует битва. Грохот там продолжает нарастать, поэтому не думаю, что причина проблем со связью - это поражение Патруля.
Сердито пялюсь на Ацетона. Тот невозмутимо зыркает в ответ.
- Лишние голоса мешают нашему свиданию, Беляночка.
- Верни связь!
- Ягненочек и его сахарочки - препятствие нашему веселью.
Целеустремленный падальщик достигает нашей ветки. Когти прочерчивают кривые линии в том месте, где только что находился Джу. Связной, тонко пища, двигается на четвереньках, опасно раскачиваясь, словно издерганный ветром целлофановый пакет, перебирается ко мне и обрушивается своей головой мне на колени.
- Где ты тут веселье видишь?! - отчаянно воплю я и инстинктивно прикрываюсь руками от когтей тянущегося в мою сторону падальщика.
Хрясь!
Открываю глаза, ругая себя за то, что вообще посмела их закрыть. Нечего дрыхнуть на ходу!
Замечаю над собой чью-то вытянутую ногу и поворачиваю голову в том направлении, куда указывают оголенные демонические пальцы. Покушавшийся на меня падальщик впечатан в ствол дерева. Ацетон явно не скупился на мощь пинка.
- Не мешай нашему веселью, - шипит сумрачный и опускает ногу.
Тело нулевого отклеивается от дерева и летит вниз, в гущу взбудораженных падальщиков.
- Кхем… - откашливаюсь я, чтобы разрядить напряженность обстановки. Джу на моих коленях в ужасе сотрясается. - Что там я хотела вам пожелать на дорожку? - Перегибаюсь через связного и, приветливо встряхивая рукой, обозреваю волнующуюся толпу внизу. - В общем, граждане-болельщики-обожатели! Как вы поняли, моя гостеприимная дверь всегда открыта для вас… Выходите!
Глава 13. СДЕЛКА И НАМЕК
– Махнемся местами? – сдавленным голосом предлагаю я Джу.
- Зачем? – Связной торопливо пытается выпутаться из моих объятий, но я лишаю его последнего шанса на демонстрацию свободы воли и обвиваю ангельскую талию ногами. – Пусти! И не приближай ко мне проклятые кости!
Не виню его за истерию. Однако раз из нас двоих психует он, то мне, по задумке мироздания, придется в противовес оставаться спокойной.
Тогда как же поадекватнее сформулировать ответ на его вопрос?
Опасливо гляжу через плечо и с замиранием сердца слежу за тем, как когти Ацелестия проскальзывают по моей рубашке – от шеи и дальше вниз по позвоночнику. Ткань под напором бугрится и трется о кожу спины.
И какого рода этот намек? Ненавязчивое предложение подработать когтеточкой? Функциональные обязанности простенькие, техники безопасности по минимуму, в качестве премиальных – гулька ручной закруткой и пирсинг в один тык когтем.
Так чего же я жду от Джу? Ответ банален. Хочу поделиться заманчивым предложением с коллегой. Авось, заинтересуется и местом со мной поменяется. И тогда почести по интимному чесанию спины коготками достанутся уже ему.
Падальщики внизу на время притихают. Кружат вокруг дерева, однако взбираться к добыче пока не рискуют. Их инициативный сородич после встречи с пяткой Ацетона до сих пор валяется в отключке.
- Чего творишь, полоумный? – вконец не выдерживаю я и, дернувшись, наваливаюсь всем весом на Джу. Степень его подавленности вмиг возрастает во всех возможных смыслах.
- Яви мне крылья, Беляночка. – Сумрачный тянется дальше и, изловчившись, запускает когти в задний карман моих джинсов.
- Они по команде явку не обеспечивают. Так что бесполезно на мне всякие кнопки запуска искать. – Вытаскиваю из-за пояса бубенцы и выставляю их между собой и сумрачным. Не для молчаливой угрозы, а только ради того, чтобы слегка отрезвить Ацетона. У нас с ним вроде как временное перемирие, поэтому у меня нет намерений жечь колокольцами его нежную демоническую кожицу. – К тому же ты еще не выполнил первую часть уговора. Насчет предоставления сведений о студсовете. Так что перышки в пользование тебе пока не достанутся. Усек?
- Опасно заключать сделку с демоном, - предупреждает Джу.
Да хорош заливать! Опасно? Нынче и по улице прогулочным шагом махнуть опасно. Меня, к примеру, сразу в Пекло запульнули, и это при том, что действовала я из благих побуждений. Мой поступок был преисполнен одними лишь порядочностью и искренностью. Допускаю, что в адрес проклявшей меня старушенции я могла напоследок матюгнуться, но это уже исключительно в порыве эмоционального возмущения.
- Опасно, - соглашаюсь я и, пристально пялясь через плечо на ухмыляющегося Ацетона, еще ближе жмусь к Джу.
- Я обещания сдерживаю. – Ацелестий запальчиво пришлепывает ладонь к широкой груди и корчит вдохновенную красивость на своем и без лишних усердий смазливом личике. – Нам нужны твои зефирные крылышки, Беляночка, чтобы воспарить к величию небес.
- Да? – Озадачиваюсь и на автомате смотрю туда же, куда указывает длинный палец Ацетона. – Небеса… К Границе?!
- Умничка, умняшка. Хочу упаковать тебя, - заявляет сумрачный и распалено скребет когтями по ветке.
- Обертки по размеру не отыщешь, - вяло отбрыкиваюсь я. Моя рука, сжимающая бубенцы, дрожит.
Очертания Границы в угрюмом небосводе едва угадываются. Это уже не сияющая линия, обычно прорезающая насквозь протухшие земли Преддверия, а целый ряд лоскутков из полупрозрачной материи, похожий на скопище медуз под поверхностью чистых вод.
- Хочешь выбраться в Массу? – делюсь я догадками. – Знаешь, где могут держать заложников из академии?
- Отчасти. – Ацелестий вытягивает руки и принимается поглаживать пальцами воздух вокруг моего кулака с бубенцами. – Поверь, сладенькая, приведу в самое нужное местечко.
Приглашение на променад?
- Я должна дождаться Патруль.
- Бе-е-ез сияющих, - требует Ацетон, натянуто улыбаясь. – Приведу в то местечко лишь тебя.
Только на голову долбанутый согласится пойти с таким опасным типом как Ацелестий. Результат мыслительной деятельности отдельного маньяка хотя бы предопределен, но что ждать от настоящего демона? Предложить ему для профилактики изучить кодексы, в том числе уголовный? Малоэффективно. Предложенное он, вероятно, закинет в кипу какого-нибудь экшн-чтива рядом со стопкой монографий о скорости спаривания кроликов в особо экстремальных условиях.
С другой стороны, Ацетон довольно легко выбрался из ловушки котика. А это значит, сговорчивости от него жесткими методами точно не добиться. Однако со мной он в определенном смысле в переговоры вступил. И если Ацелестий действительно настолько могущественный, как утверждает котик, то мне, да и Патрулю, выгоднее взаимодействовать именно с ним, а не терять время на левую мелкую сошку. К тому же «высшие» обычно компетентны проникать туда, куда нет доступа низшему планктону.
- Отлично, сумрачный. Идем за студсоветом.
- Стоя-я-ять! – Джу, внезапно впав в резвость, хватает меня за шкирку. - Это безрассудство, бесхозяйная душа!
- Запоминай на пальцах, дорогуша. – Сую под нос связному указательный и средний пальцы. – Два слога. Ми-ла. Мое имя. Попрошу звать-величать согласно паспортным данным. Все же я теперь на официальной должности. Могу щеголять раздутым престижем и красоваться выпуклым авторитетом.
- Нельзя доверять демону! - проигнорировав поучительное замечание, запальчиво говорит Джу. – Он с легкостью зачарует тебя и утащит во тьму.
- Отопительный сезон в осенне-зимний период в моем городе – вот где тьма, брат. - По-свойски хлопаю связного по плечу. – Ладно, говоря честно, мое решение не отличается разумностью. Действую чисто на интуиции. Но ты и сам слышал: остальных членов Патруля в этом путешествии никто не ждет. Считаю, надо действовать, пока Ацетон такой сговорчивый.
- Ты останешься без защиты… Мила.
- У меня есть кости как заменитель дубинки. А бубенцы Эрия обеспечивают хорошую прожарку демонских бедрышек. – Прикусываю внутреннюю сторону щеки и втихоря поглядываю на сумрачного, терпеливо ожидающего моего решения. – К тому же его демонские фокусы отчего-то не действуют на меня. Похоже, стандартными радикальными методами он на меня воздействовать не намерен. С остальным разберусь по ходу действия. Сумею постоять за себя. Как-нибудь.
Мой план построен на склизких блоках, сшит тонюсенькими ниточками и разваливается на части уже на стадии начального озвучивания. Но к трудностям я привыкла. Как привыкла и к тому, что любая поставленная задача должна быть реализована на сто процентов.
- Что ж, раз уж ты так за меня волнуешься… – Вцепляюсь в рукав связного и тяну его за собой. В результате моего нежданного коварства теперь уже Джу приходится навалиться на меня. - Не буду ничего иметь против профессионального сопровождения. Эй, Ацетон, я беру с собой это чудесное создание. – Киваю на опешившего Джу. – Запреты не принимаются.
- Идет, - легко и весело соглашается Ацелестий.
Да мы с ним прямо на одной волне сегодня!
- Куда?! – Джу, теряя последние толики уравновешенности, принимается дико вертеть головой.
- Творить глупости.
Ограничившись пространным пояснением, с вызовом смотрю на демона.
- Мы готовы, Ацетон. Но есть одна проблема. Прямо сейчас, чтобы расправить крылья и пересечь Границу, лично мне понадобится особая подготовка. Без нее никак. Короче… Тебе нужно срочно придумать, как доставить меня к Эрию.
Глава 14. ЭКОЛОГИЯ И ЗАПОНКИ
Я знала! Я ощущала. Шестым чувством, третьим оком, второй родинкой слева от подмышечной впадины. Ведь чего-то невообразимо прекрасного мне и правда не хватало в моем далеком детстве. К примеру, я ни разу не каталась на пони. И, судя по завихрениям возможностей, внезапно загнавших меня в тесный угол резкого саморазвития, судьба решила восполнить этот печальный пробел в моем скудном жизненном опыте путем подсовывания мне в пользование личного коня.
Итак, мой «конь» устраивает меня на своей спине и с притворной деловитостью помогает найти идеальное равновесие, но делает это довольно подозрительным образом: необъективно часто жамкает мои бедра и слишком уж надолго застревает пальцами в пресловутых дырах на джинсах.
- Эй, радужный единорог, а ты уверен, что это нормально? – Осмелев окончательно и обнаглев по максимуму, похлопываю Ацелестия по пушистому затылку. Ладонь ныряет в экстаз мягкости. Пожалуй, лучше шевелюры демона лишь шерстка котика. Хотелось бы когда-нибудь и Эрия вот так запросто по белоснежной шее ладошкой погладить. – Имею в виду, что ты нас на спине собираешься прокатить?
- Боишься упасть, Беляночка?
Ацетон, согнутый в половинчатый бублик, изображает руками «волну», видимо, с целью проверить степень моей выдержки. Проверка проходит на ура. За неимением седла и уздечки обхожусь собственными силами и уверено вцепляюсь в лохмы сумрачного.
Жокей из меня уровня «осознаю, что лошадиный хвост должен болтаться на заднем плане». Но как-нибудь прорвемся. Со мной моральная поддержка.
- Святые небеса! – восклицает «моральная поддержка», в народе известная как «Джу», реагируя на второй волновой заход Ацетона. Связной тоже усажен на демонскую спину и достаточно плотно прижат ко мне, однако его так мощно трясет от страха, что мне даже как-то совестно шутить на тему блудливых приставаний. – Я категорически против этой затеи! Неразумно отделяться от Патруля. И от Эрия Альва никаких указаний не поступало!
- Не парься. Сейчас мы как раз собираемся подобраться к Эрию впритык. Так что, если не терпится, можешь выпросить у него для себя индивидуальные ценные указания. При условии, что ты, конечно, успеешь это сделать. Все же разгар битвы, туда-сюда, перерывчик нам не одобрят, перекурчик тоже не согласуют.
- Только не говори, что ты собираешься подвергнуть нас риску и добраться до Эрия только для того, чтобы воодушевить свои крылья! - горячится Джу.
- Именно это я и планирую учудить. – Машинально клонюсь ближе к голове Ацелестия, когда тот практически раскладывается пластом на ветке, готовясь к началу движения. – Вдобавок мне требуется качественно настроиться на переход Границы. Сложная задача предстоит, между прочим, а я пока профан в нюансах. Поэтому заканчивай уже обвиняюще пыхтеть в мой затылок и держись крепче, чтобы вниз не шлепнуться. У нас с Ацетоном нет времени выковыривать из тебя когти падальщиков.
От моих слов Джу принимается еще пуще дрожать.
Утешитель из меня на единичку с минусом.
- Ты уверена, Мила? – Связной вздрагивает от каждого удара, проходящего по стволу дерева. Падальщики, взбудораженные нашими активными приготовлениями к побегу, бьются головами о выступающие корни и тянут кверху длинные конечности.
- Естественно, уверена. У меня все под контролем. Слева – тормоз, справа – газ. Фары не разбиты, фонари целы. Транспортное средство не прихотливо и гоняет на экологически чистой инициативе.
Пока я вещаю, Ацелестий поддакивает мне кокетливым хохотком.
А я стараюсь не думать о том, как же немерено сил у сумрачного, раз он без труда может удерживать на себе и меня, и Джу, и при этом без всяких усилий выгибаться, склоняться и приподниматься как и когда захочет. Для него мы будто наручные часики или декорированные запонки.
Хоть внутренне я и готовилась к головокружительной гонке, не уступающей в фантастичности моему первому полету вверх тормашками, на старте от взвизга все же не удерживаюсь. Ацелестий на прыжки в стиле детских классиков не мелочится и с ходу организует длиннющий скачок с половину футбольного поля.
Стремительный карьерный рост в курьерской службе ему точно обеспечен. А судя по гулу позади, мы сорганизовали появление в Преддверии нового валежника и вдобавок сильно заминусовали численность представителей гостящей фауны. Но, возможно, приплюснутость падальщикам будет только к лицу.
Ацелестий несется вперед по безумной траектории – по-звериному, на четвереньках. Ныряет под нависающие ветви, проскакивает над выбивающимися из-под земли корнями и проскальзывает по темнеющим разводам гнилостной травы.
Понятия не имею, почему я не чебурахнулась с демонской спины еще при первом скачке. И даже не представляю, отчего Ацетон не предъявляет мне претензии по поводу моих отчаянных попыток лишить его модного причесончика. Ведь хватка у меня что надо – из разряда «хочу ваш шикарный скальп в свою коллекцию».
Планомерно подскакиваю на каждом рывке. Джу тоже, но с секундной задержкой. Доли секунды, и наша развеселая компания выпархивает из чащобы, чтобы немедленно спикировать в самую гущу сражения.
Глава 15. БЛАГА И СВИДАНИЕ
Надеюсь, нервишки Колибри настолько же крепки, насколько тверд его внушительный пресс. Потому что первое впечатление наш веселый воздушный трамвайчик прилетел производить именно на него.
Рулевая система не под моим контролем. Ацетон игнорирует подсказки внутреннего навигатора, который у адекватных существ работает обычно на чистом инстинкте самосохранения, - а это о, сюрприз, совсем не про него, - и интуитивно скачет по собственному маршруту-хотелке. И перво-наперво перемахивает через Колибри, попутно отпихнув подальше один из докучающих ему отростков Шара.
- Фух… - перевожу дух, пользуясь временной передышкой, выпрямляюсь, принимая невозмутимый вид, и выдаю ослепительную улыбку. - Здрасте. Я - представитель общественного объединения, нацеленного на обеспечение населения благами цивилизации. Как насчет поучаствовать в нашем соцопросе?
