Меня сейчас немножечко стошнит. Или множечко.
То есть вариантов немного: или официально - на райские луга, или неофициально - к растекающимся теням на местную помойку.
Не хочу. Не хочу. Не хочу.
Кто-нибудь…
В мою руку, свободную от хватки Лорэйна, кто-то вцепляется, и через секунду я освобождаюсь от угнетающих объятий командора.
Смотрю на выручившего меня Эрия и радуюсь хотя бы тому, что могу подержаться за его руку. Мне страшно, очень страшно.
- Мы не будем отправлять ее в убежище. - Уверенности в голосе котика хватит на население целого мегаполиса.
- Это не тебе решать, Альва. - Командор Лорэйн с сожалением качает головой. - Защита душ - наш приоритет. Уверен, ты об этом помнишь.
- Миле не грозит стать неприкаянной.
- Откуда такая убежденность? - любопытствует Марти. Парнишка последние пять минут выглядел расстроенным и даже не болтал всякую чепуху.
Эрий полностью завладел и моим вниманием тоже. Он в курсе чего-то, что не знает ни его отряд, ни я?
Наши с котиком взгляды встречаются.
- У нее крылья. Ангельские крылья.
«У тебя нет крыльев, птичка», - не так давно сказал мне Ацелестий, уговаривая спрыгнуть к нему с ветки.
А вот и не угадал, ацетонистая демонюка. Котик прав.
Я же долбанный лебедь. И мое лебединое озеро в полном составе протестует против произвола, который прямо сейчас чинит ангельский командор.
А ведь Эрий, отчитываясь перед Лорэйном о наших с ним похождениях и о противостоянии против Ацетона и падальщиков, ни разу не заикнулся о нежданно появившихся у меня крыльях.
Тактический ход? Оставил эту новость на крайний случай? Когда уже совсем припечет? И то верно, прямо сейчас не то что печет, а натурально пригорает!
- О чем ты говоришь? - Командор Лорэйн мрачнеет.
- А я и не знал, что Эря умеет шутить. - Марти издает смешок, однако конец звука тонет в беспокойном кашле. - Так… кхе-кхе… Откуда у тебя такие фантазии?
- Никаких фантазий. - От серьезности котика у меня внутри что-то сжимается. Он стоит на своем даже при том, что остальные не спешат принимать его сторону. - Перехватил ее я уже в воздухе. Крылья подняли Милу ввысь. Ее собственные крылья.
- Эря-я, - протяжно шепчет Кнопа, однако его шепот слышен абсолютно всем. - Великое Тело не покидают те, что потом обзаводятся крыльями. Это не…
- Невозможно, - чуть в грубоватом тоне заканчивает за него Лорэйн. - Безумие какое-то. Противоречие чистоте, которой мы следуем.
- Но в убежище к бессмертным душам вы все же хотите ее отправить?
Пока Эрий высказывается, я протягиваю руку и вцепляюсь в ткань пиджака на его рукаве у самого запястья. В ответ он слегка касается пальцами моей ладони.
- Мы способны поместить ее в убежище, потому что она...
- «Чистая», - бесстыдно прерывает своего командора Эрий.
Лорэйн кривит губы и нехотя кивает.
- Тем не менее, ангельских крыльев у нее быть не может. - Командор с сожалением смотрит на меня. - Извини, Мила, если это звучит как бестактность. Но это истина. Всем нам известно, каким образом чистая сущность наделяется крыльями. И появление ангела никогда не проходит незаметно. Мы бы уже знали.
- То же самое можно сказать и о печати. И о том, как ее восприняли бубенцы.
А упрямства у котика хоть отбавляй. И это огромный плюсище. Не стой он за меня горой, я обзавелась бы билетиком в один конец до так называемого идеального бессмертия. Но при таком союзнике можно и потрепыхаться, а еще заявить о наличии кое-каких прав. Я гражданин, у меня паспорт, как-никак!
- Пусть покажет. - Фая вытягивает в нашу сторону руку. Между большим и указательным пальцами сжат окурок. Она сдвигает палец, находящийся сверху, и с глухим щелчком отправляет в полет остатки сигареты. Те, как и всегда, истаивают прямо в воздухе.
- Покажет? - Лорэйн озадаченно смотрит на акушерку.
- Продемонстрирует перышки, - поясняет Фая.
- Давайте не начинать бессмысленный фарс.
- Но командор! - принимается внезапно канючить Марти. - Что мы теряем? Давайте посмотрим, как птенчик оперится. Раз Эря настаивает. А он, вы знаете, пустословить на ровном месте не будет.
- Если он что-то не так понял, мы сразу вычислим это. - Кнопа складывает ладошки вместе в умоляющем жесте.
Заступаются они за меня или просто желают установить истину - все равно. Радость моя безгранична. Есть шанс остаться наплаву и самой разобраться, кто же все-таки подарил мне путевку в санаторий Ада.
- Покажи им, Мила, - тихо говорит мне котик, проводя кончиком пальца по моей ладони.
Ух, сердце немедленно принимает участие в марафоне. От его мимолетных касаний и поглаживаний еще хуже, чем в моменты, когда он прижимал меня к себе в полете или расплющивал о стену при допросе.
Так, так, так, сосредоточиться. Давай, милая Мила!
Пора показать свои перышки. Зубки оставим на потом. Если вдруг придется отбиваться и кусаться.
Покажи им, значит. Легко сказать. А как это делается? Когда крылья пропали, и я пыталась их дозваться, они повторно так и не появились. Получается, простым призывом здесь не отделаешься. Каким тогда способом пользоваться? Почему крылья вообще материализовались? Из-за паники? И мои ли это крылья?
Столько вопросов, а я уже вовсю напрягаюсь, чтобы добиться результата. Фантазирую, представляю их во всей красе, стараюсь убедить себя, что мне страшно. Хотя с последним несложно. Мне и правда страшно. Боюсь неизвестности. Пустоты этой предполагаемой умиротворяющей идеальности.
- Никак. - Стискиваю зубы и бормочу сквозь них. - Не… выходит.
- Действуй так же, как делала это в первый раз, - вполголоса предлагает мне Эрий.
Я по-прежнему держусь за его рукав. И он не отнимает руку.
- Уже все перепробовала. Понятия не имею, отчего они тогда появились.
Хочу распустить нюни. Но в глазах - сухость. Из-за расстройства меня покинула последняя энергия?
Колени подгибаются, и я обессилено приваливаюсь к стене, к которой меня предусмотрительно подтолкнул котик. Жаль. Я бы предпочла повиснуть на нем.
- Достаточно. - Лорэйн властно взмахивает рукой. - Она лишь быстрее теряет силы, приближая неприкаянность. Переправим Милу в убежище как можно скорее. Альва, удостоверься, что ее состояние стабилизировалось, и она сумеет безопасно для себя преодолеть Границу.
- Ну во-о-от, - разочарованно присвистывает Марти. - А я надеялся на феерию. Марти будет скучать, птенчик.
И что? Это и есть конец моего пути?
Марти бродит по одной линии туда-сюда, нюнится и бормочет что-то о том, что успел уже привязаться ко мне. Кнопа задумчиво смотрит на него и, судя по блеску в глазах, тоже собирается удариться в слезы.
По мне уже плачут ангелы. Напоминает название какого-то мелодраматического фильма.
- Вы ее пугаете. - Лорэйн сердито зыркает на свой патруль. - Мы отправляем Милу в самое безопасное место, которое вообще существует. А вы устраиваете бессмысленные сцены. К тому же, прощаться еще рано. Нам предстоит добраться до врат.
А у меня на повестке дня дыхательная гимнастика. Дышите. Не дышите. Не дышите. Не дышите. А вы вообще дышите, милочка? На трупики кислород не рассчитан. Экономия, кризис, налоги, так сказать.
За моей спиной пульсирует стена со «светляками». За ней, словно в выставочной витрине, таятся деформированные сущности, впавшие в неприкаянность.
- Нам придется покинуть Бесконечную обитель, - поясняет мне котик.
Он стоит передо мной на расстоянии полуметра. Его интонации спокойны и пропитаны умиротворенностью. Печалится ли он так же, как Марти и Кнопа, о предстоящем расставании со мной? Или ему нет до этого дела? Как только я покину Патруль, сложностей сразу станет меньше. И Эрий сможет наконец снять с себя ответственность за меня.
Тихонько шмыгаю носом, с повышенным вниманием рассматривая гладкий пол под ногами. Трудно поднять голову и взглянуть на котика. Но его присутствие вблизи помогает держаться как в моральном, так и в физическом плане.
- Понимаешь, что это означает?
Что мы, возможно, больше никогда не встретимся? Ох, он, кажется, о чем-то другом говорил.
Встряхиваю головой и пытаюсь сосредоточиться. Частично безопасность моей сущности зависит и от меня самой. Ангельский патруль при всем желании не способен отвечать сразу за все.
- Покинуть обитель, - бормочу я. - Снова перескакивать через Границу?
- Да. Придется. Обычно вознесенные немедленно помещаются в убежище. Тащить их сюда нет смысла. Кроме того, «чистые» требуют особой заботы, пока не доберутся до сияющих земель убежища. Никто не рискнет навлечь на них беду, нарушая общие инструкции. А Бесконечная обитель - это что-то вроде перевалочного пункта для таких как мы, работающих непосредственно на приграничных территориях и периодически выходящих в Преддверие.
- Значит, стартуем из обители и прямехонько кочуем в сторону убежища? - Строю из себя героя, следя за тем, чтобы голос не дрожал.
- План именно такой. Патруль будет защищать тебя столь же тщательно, как и любую бессмертную душу.
Как же он по-солдатски все рапортует. Без теплинки. Типа «не боись гражданочка, попку мы твою от вражеских поползновений прикроем».
- Мне вернуть тебе бубенцы? - Жаль расставаться с таким необычным даром. К тому же, как оказалось, те сохраняют в себе половину сущности Эрия.
- Они понадобятся для перехода Границы. - Котик смолкает. Все еще не смотрю на его лицо, поэтому не знаю, отчего возникает пауза. - Затем они тебе будут ни к чему. Поэтому… полагаю, да, ты сможешь передать мне их обратно.
А я даже не успела толком позаботиться о его бубенцах! А ведь он уверял командора, что у меня очень даже получится. Смешливо фыркаю сквозь грустные шмыги.
- И проклятые кости тоже надо будет возвратить на место. Не уверен, но, полагаю, твоя возникшая с ними связь исчезнет, как только ты войдешь на территорию убежища.
Отдать черепушку? Все это время я стояла, скрестив руки, а череп находился как раз в центре этих объятий.
- Ты сделала из проклятых костей талисман. Вот почему череп был необходим для перехода. Но в то же время без бубенцов тоже не обойтись, хотя те и не стали твоим настоящим талисманом. Однако все эти вещи потеряют смысл для тебя, как только ты постигнешь счастье достижения идеальности.
Не надо мне такого счастья. Вот даже кусочка не надо. Забирайте.
Однако свои мысли я не озвучиваю.
Йорыч, Йорик, я уже по тебе скучаю. И по бубенчикам котика…
- Ты доставишь Йорика, в смысле, кости, обратно, в Преддверие? - спрашиваю я, следя, чтобы уровень печальности голоса не превысил максимальную отметку.
- Задача не из легких, так как никто из Патруля не способен коснуться проклятых костей.
Это он напоследок решил показать мне какая я уникальная и единственная в своем роде? Вот бы он и правда так считал, а не просто акцентировал внимание на фактах.
- Но я обещаю, Мила, кости вернутся на место.
Вполне в стиле ответственного Эрия. Эх, если бы у меня была возможность узнать его получше. Уверена, котик - еще та многогранная и фееричная личность. Как, впрочем, и другие члены ангельского патруля.
- Хорошо. - Хлопаю себя по щекам.
Ни Лорэйн, ни остальные не вмешиваются в наше с котиком маленькое уединение. Командор, проявляя деликатность, не торопит меня, не проявляет нетерпение ни видом, ни взглядом. Но я осознаю, что Патруль находится здесь и не может сдвинуться с места исключительно из-за моей нерешительности.
- Переходим Границу. Да, боевая готовность. Парашюты проверены, тошнотные пакетики приготовлены. - Опускаю голову еще ниже и поднимаю вверх левую руку с отогнутым большим пальцем. - К-кажется, я готова прыгать. Открывайте люки и суйте мне в руки букетик одуванчиков.
Кстати… Озарение возникает неожиданно и ударяет спонтанным эффектом прямо по замученному сознанию. В тот единственный переход через Границу из Преддверия в обитель мои действия самостоятельными назвать никак не получится. Я же прыгала с Эрием! И именно его близость помогла мне победить страх.
- Проблемка, - шепчу я и опасливо вглядываюсь в лицо котика из-под завесы собственных волос.
- Какая? - Он смотрит прямо на меня. Да и вряд ли он хоть на секунду отрывал от меня взор.
- Ляжки колыхаются и трясутся. Страшно. Мне страшно. Страшно-жуть-кошмар.
- Как было и в Преддверии? - понимающе уточняет котик.
Киваю.
- Переход Границы в состоянии смятения и страха чреват нарушением целостности сущности. В твоем случае возможно немедленное падение в неприкаянность.
Так, закругляем марафон. Это что, был особый вид поддержки и утешения? Я не утешилась, котяша. Лучше сразу запихни за стенку, вон к тем субъектам неопехмелившейся наружности.
- Ты в смятении, Мила?
Задумчиво киваю. Как бы так по-быстренькому успокоиться? А то уже перед местными неудобно.
- Как помочь тебе достигнуть безмятежности?
Поднимаю голову, сдуваю разлохматившиеся локоны и пристально смотрю на смазливое бесстрастное лицо моего защитника.
И крутится-вертится у меня в голове одна диковатая мысль. А что мне, собственно, терять?
- А ты поможешь? - Не понимаю, почему, но вопрос задаю с придыханием. Настроение, похоже, какое-то особое поймала.
- Да.
Краткий ответ от котика будоражит сильнее, чем рассматривание откровенных картинок на мобильном, подсунутом однокурсницей на учебной паре.
- Тогда… - Всколыхнувшийся во мне энтузиазм лопается мыльным пузырем. - Э-э… - По натуре я не робкая, но прямо сейчас телом овладевает немыслимая тяжесть, а затылок холодеет.
- Что? - Котик выглядит непоколебимым и предельно уверенным.
Расслабься, милая Мила. Мне и правда особо некуда отступать. А это значит, что нужно напоследок урвать все самое вкусное и сладенькое.
- Объятие. - Чтобы не смутиться, произвожу пару физкультурных упражнений. Опускаюсь на корточки, аккуратно кладу Йорика у стены и вновь поднимаюсь. Никто не полезет ко мне, пока у меня в руках проклятые кости. - Оно меня очень бы успокоило. - Развожу руки в стороны и прилепляю на губы приветливую лыбу.
Бред, конечно. С чего бы котику выполнять подобные желания? Но нести чушь мне до сих пор никто не запре…
Застываю, потому что Эрий делает шаг вперед и заключает меня в объятия.
Умереть-не встать-растечься-лужицей!!
Он! Меня! Обнял!
О, этот умопомрачительный аромат облачка. Да чтоб все парни также пахли.
- Так? - Согревает мой висок его дыхание.
Таки-так. Прям так и никак иначе! Он достаточно крепко меня обхватывает. Идеальная хватка. Прошу продолжать вас, сэр.
- Д-да, - хриплю ему в основание шеи.
Внутри у меня что-то трепещет и порхает. Торнадо из вороха щекочущих перьев. Разум услужливо врубает романтичную мелодию.
Я ведь тоже могу его пощупать? Вернее, обнять, да?
- Тебе стало спокойнее, Мила?
Шутишь? Спокойнее?! Да у меня сейчас пламя из макушки бомбанет.
- Чуть-чуть, - вместо этого скромно бормочу я, собираясь с духом, чтобы тоже зацапать Эрия в охапку.
К моей досаде он вдруг отодвигается и нахмуривается.
- Похоже, это мало помогло. Что-то еще?
- Еще? - эхом отзываюсь я.
Меня, как бы сказать, слегка туманит.
А если?.. Гулять так гулять!
- Можешь меня поцеловать?
Замираю с широко открытыми глазами. Поза выжидающего суриката.
Откажет, да? Откажет, да? Да? Да?!
То есть вариантов немного: или официально - на райские луга, или неофициально - к растекающимся теням на местную помойку.
Не хочу. Не хочу. Не хочу.
Кто-нибудь…
В мою руку, свободную от хватки Лорэйна, кто-то вцепляется, и через секунду я освобождаюсь от угнетающих объятий командора.
Смотрю на выручившего меня Эрия и радуюсь хотя бы тому, что могу подержаться за его руку. Мне страшно, очень страшно.
- Мы не будем отправлять ее в убежище. - Уверенности в голосе котика хватит на население целого мегаполиса.
- Это не тебе решать, Альва. - Командор Лорэйн с сожалением качает головой. - Защита душ - наш приоритет. Уверен, ты об этом помнишь.
- Миле не грозит стать неприкаянной.
- Откуда такая убежденность? - любопытствует Марти. Парнишка последние пять минут выглядел расстроенным и даже не болтал всякую чепуху.
Эрий полностью завладел и моим вниманием тоже. Он в курсе чего-то, что не знает ни его отряд, ни я?
Наши с котиком взгляды встречаются.
- У нее крылья. Ангельские крылья.
Глава 27. ПЕРЬЯ И КОНЕЦ
«У тебя нет крыльев, птичка», - не так давно сказал мне Ацелестий, уговаривая спрыгнуть к нему с ветки.
А вот и не угадал, ацетонистая демонюка. Котик прав.
Я же долбанный лебедь. И мое лебединое озеро в полном составе протестует против произвола, который прямо сейчас чинит ангельский командор.
А ведь Эрий, отчитываясь перед Лорэйном о наших с ним похождениях и о противостоянии против Ацетона и падальщиков, ни разу не заикнулся о нежданно появившихся у меня крыльях.
Тактический ход? Оставил эту новость на крайний случай? Когда уже совсем припечет? И то верно, прямо сейчас не то что печет, а натурально пригорает!
- О чем ты говоришь? - Командор Лорэйн мрачнеет.
- А я и не знал, что Эря умеет шутить. - Марти издает смешок, однако конец звука тонет в беспокойном кашле. - Так… кхе-кхе… Откуда у тебя такие фантазии?
- Никаких фантазий. - От серьезности котика у меня внутри что-то сжимается. Он стоит на своем даже при том, что остальные не спешат принимать его сторону. - Перехватил ее я уже в воздухе. Крылья подняли Милу ввысь. Ее собственные крылья.
- Эря-я, - протяжно шепчет Кнопа, однако его шепот слышен абсолютно всем. - Великое Тело не покидают те, что потом обзаводятся крыльями. Это не…
- Невозможно, - чуть в грубоватом тоне заканчивает за него Лорэйн. - Безумие какое-то. Противоречие чистоте, которой мы следуем.
- Но в убежище к бессмертным душам вы все же хотите ее отправить?
Пока Эрий высказывается, я протягиваю руку и вцепляюсь в ткань пиджака на его рукаве у самого запястья. В ответ он слегка касается пальцами моей ладони.
- Мы способны поместить ее в убежище, потому что она...
- «Чистая», - бесстыдно прерывает своего командора Эрий.
Лорэйн кривит губы и нехотя кивает.
- Тем не менее, ангельских крыльев у нее быть не может. - Командор с сожалением смотрит на меня. - Извини, Мила, если это звучит как бестактность. Но это истина. Всем нам известно, каким образом чистая сущность наделяется крыльями. И появление ангела никогда не проходит незаметно. Мы бы уже знали.
- То же самое можно сказать и о печати. И о том, как ее восприняли бубенцы.
А упрямства у котика хоть отбавляй. И это огромный плюсище. Не стой он за меня горой, я обзавелась бы билетиком в один конец до так называемого идеального бессмертия. Но при таком союзнике можно и потрепыхаться, а еще заявить о наличии кое-каких прав. Я гражданин, у меня паспорт, как-никак!
- Пусть покажет. - Фая вытягивает в нашу сторону руку. Между большим и указательным пальцами сжат окурок. Она сдвигает палец, находящийся сверху, и с глухим щелчком отправляет в полет остатки сигареты. Те, как и всегда, истаивают прямо в воздухе.
- Покажет? - Лорэйн озадаченно смотрит на акушерку.
- Продемонстрирует перышки, - поясняет Фая.
- Давайте не начинать бессмысленный фарс.
- Но командор! - принимается внезапно канючить Марти. - Что мы теряем? Давайте посмотрим, как птенчик оперится. Раз Эря настаивает. А он, вы знаете, пустословить на ровном месте не будет.
- Если он что-то не так понял, мы сразу вычислим это. - Кнопа складывает ладошки вместе в умоляющем жесте.
Заступаются они за меня или просто желают установить истину - все равно. Радость моя безгранична. Есть шанс остаться наплаву и самой разобраться, кто же все-таки подарил мне путевку в санаторий Ада.
- Покажи им, Мила, - тихо говорит мне котик, проводя кончиком пальца по моей ладони.
Ух, сердце немедленно принимает участие в марафоне. От его мимолетных касаний и поглаживаний еще хуже, чем в моменты, когда он прижимал меня к себе в полете или расплющивал о стену при допросе.
Так, так, так, сосредоточиться. Давай, милая Мила!
Пора показать свои перышки. Зубки оставим на потом. Если вдруг придется отбиваться и кусаться.
Покажи им, значит. Легко сказать. А как это делается? Когда крылья пропали, и я пыталась их дозваться, они повторно так и не появились. Получается, простым призывом здесь не отделаешься. Каким тогда способом пользоваться? Почему крылья вообще материализовались? Из-за паники? И мои ли это крылья?
Столько вопросов, а я уже вовсю напрягаюсь, чтобы добиться результата. Фантазирую, представляю их во всей красе, стараюсь убедить себя, что мне страшно. Хотя с последним несложно. Мне и правда страшно. Боюсь неизвестности. Пустоты этой предполагаемой умиротворяющей идеальности.
- Никак. - Стискиваю зубы и бормочу сквозь них. - Не… выходит.
- Действуй так же, как делала это в первый раз, - вполголоса предлагает мне Эрий.
Я по-прежнему держусь за его рукав. И он не отнимает руку.
- Уже все перепробовала. Понятия не имею, отчего они тогда появились.
Хочу распустить нюни. Но в глазах - сухость. Из-за расстройства меня покинула последняя энергия?
Колени подгибаются, и я обессилено приваливаюсь к стене, к которой меня предусмотрительно подтолкнул котик. Жаль. Я бы предпочла повиснуть на нем.
- Достаточно. - Лорэйн властно взмахивает рукой. - Она лишь быстрее теряет силы, приближая неприкаянность. Переправим Милу в убежище как можно скорее. Альва, удостоверься, что ее состояние стабилизировалось, и она сумеет безопасно для себя преодолеть Границу.
- Ну во-о-от, - разочарованно присвистывает Марти. - А я надеялся на феерию. Марти будет скучать, птенчик.
И что? Это и есть конец моего пути?
Глава 28. ПОМОЩЬ И ОБЛАЧКО
Марти бродит по одной линии туда-сюда, нюнится и бормочет что-то о том, что успел уже привязаться ко мне. Кнопа задумчиво смотрит на него и, судя по блеску в глазах, тоже собирается удариться в слезы.
По мне уже плачут ангелы. Напоминает название какого-то мелодраматического фильма.
- Вы ее пугаете. - Лорэйн сердито зыркает на свой патруль. - Мы отправляем Милу в самое безопасное место, которое вообще существует. А вы устраиваете бессмысленные сцены. К тому же, прощаться еще рано. Нам предстоит добраться до врат.
А у меня на повестке дня дыхательная гимнастика. Дышите. Не дышите. Не дышите. Не дышите. А вы вообще дышите, милочка? На трупики кислород не рассчитан. Экономия, кризис, налоги, так сказать.
За моей спиной пульсирует стена со «светляками». За ней, словно в выставочной витрине, таятся деформированные сущности, впавшие в неприкаянность.
- Нам придется покинуть Бесконечную обитель, - поясняет мне котик.
Он стоит передо мной на расстоянии полуметра. Его интонации спокойны и пропитаны умиротворенностью. Печалится ли он так же, как Марти и Кнопа, о предстоящем расставании со мной? Или ему нет до этого дела? Как только я покину Патруль, сложностей сразу станет меньше. И Эрий сможет наконец снять с себя ответственность за меня.
Тихонько шмыгаю носом, с повышенным вниманием рассматривая гладкий пол под ногами. Трудно поднять голову и взглянуть на котика. Но его присутствие вблизи помогает держаться как в моральном, так и в физическом плане.
- Понимаешь, что это означает?
Что мы, возможно, больше никогда не встретимся? Ох, он, кажется, о чем-то другом говорил.
Встряхиваю головой и пытаюсь сосредоточиться. Частично безопасность моей сущности зависит и от меня самой. Ангельский патруль при всем желании не способен отвечать сразу за все.
- Покинуть обитель, - бормочу я. - Снова перескакивать через Границу?
- Да. Придется. Обычно вознесенные немедленно помещаются в убежище. Тащить их сюда нет смысла. Кроме того, «чистые» требуют особой заботы, пока не доберутся до сияющих земель убежища. Никто не рискнет навлечь на них беду, нарушая общие инструкции. А Бесконечная обитель - это что-то вроде перевалочного пункта для таких как мы, работающих непосредственно на приграничных территориях и периодически выходящих в Преддверие.
- Значит, стартуем из обители и прямехонько кочуем в сторону убежища? - Строю из себя героя, следя за тем, чтобы голос не дрожал.
- План именно такой. Патруль будет защищать тебя столь же тщательно, как и любую бессмертную душу.
Как же он по-солдатски все рапортует. Без теплинки. Типа «не боись гражданочка, попку мы твою от вражеских поползновений прикроем».
- Мне вернуть тебе бубенцы? - Жаль расставаться с таким необычным даром. К тому же, как оказалось, те сохраняют в себе половину сущности Эрия.
- Они понадобятся для перехода Границы. - Котик смолкает. Все еще не смотрю на его лицо, поэтому не знаю, отчего возникает пауза. - Затем они тебе будут ни к чему. Поэтому… полагаю, да, ты сможешь передать мне их обратно.
А я даже не успела толком позаботиться о его бубенцах! А ведь он уверял командора, что у меня очень даже получится. Смешливо фыркаю сквозь грустные шмыги.
- И проклятые кости тоже надо будет возвратить на место. Не уверен, но, полагаю, твоя возникшая с ними связь исчезнет, как только ты войдешь на территорию убежища.
Отдать черепушку? Все это время я стояла, скрестив руки, а череп находился как раз в центре этих объятий.
- Ты сделала из проклятых костей талисман. Вот почему череп был необходим для перехода. Но в то же время без бубенцов тоже не обойтись, хотя те и не стали твоим настоящим талисманом. Однако все эти вещи потеряют смысл для тебя, как только ты постигнешь счастье достижения идеальности.
Не надо мне такого счастья. Вот даже кусочка не надо. Забирайте.
Однако свои мысли я не озвучиваю.
Йорыч, Йорик, я уже по тебе скучаю. И по бубенчикам котика…
- Ты доставишь Йорика, в смысле, кости, обратно, в Преддверие? - спрашиваю я, следя, чтобы уровень печальности голоса не превысил максимальную отметку.
- Задача не из легких, так как никто из Патруля не способен коснуться проклятых костей.
Это он напоследок решил показать мне какая я уникальная и единственная в своем роде? Вот бы он и правда так считал, а не просто акцентировал внимание на фактах.
- Но я обещаю, Мила, кости вернутся на место.
Вполне в стиле ответственного Эрия. Эх, если бы у меня была возможность узнать его получше. Уверена, котик - еще та многогранная и фееричная личность. Как, впрочем, и другие члены ангельского патруля.
- Хорошо. - Хлопаю себя по щекам.
Ни Лорэйн, ни остальные не вмешиваются в наше с котиком маленькое уединение. Командор, проявляя деликатность, не торопит меня, не проявляет нетерпение ни видом, ни взглядом. Но я осознаю, что Патруль находится здесь и не может сдвинуться с места исключительно из-за моей нерешительности.
- Переходим Границу. Да, боевая готовность. Парашюты проверены, тошнотные пакетики приготовлены. - Опускаю голову еще ниже и поднимаю вверх левую руку с отогнутым большим пальцем. - К-кажется, я готова прыгать. Открывайте люки и суйте мне в руки букетик одуванчиков.
Кстати… Озарение возникает неожиданно и ударяет спонтанным эффектом прямо по замученному сознанию. В тот единственный переход через Границу из Преддверия в обитель мои действия самостоятельными назвать никак не получится. Я же прыгала с Эрием! И именно его близость помогла мне победить страх.
- Проблемка, - шепчу я и опасливо вглядываюсь в лицо котика из-под завесы собственных волос.
- Какая? - Он смотрит прямо на меня. Да и вряд ли он хоть на секунду отрывал от меня взор.
- Ляжки колыхаются и трясутся. Страшно. Мне страшно. Страшно-жуть-кошмар.
- Как было и в Преддверии? - понимающе уточняет котик.
Киваю.
- Переход Границы в состоянии смятения и страха чреват нарушением целостности сущности. В твоем случае возможно немедленное падение в неприкаянность.
Так, закругляем марафон. Это что, был особый вид поддержки и утешения? Я не утешилась, котяша. Лучше сразу запихни за стенку, вон к тем субъектам неопехмелившейся наружности.
- Ты в смятении, Мила?
Задумчиво киваю. Как бы так по-быстренькому успокоиться? А то уже перед местными неудобно.
- Как помочь тебе достигнуть безмятежности?
Поднимаю голову, сдуваю разлохматившиеся локоны и пристально смотрю на смазливое бесстрастное лицо моего защитника.
И крутится-вертится у меня в голове одна диковатая мысль. А что мне, собственно, терять?
- А ты поможешь? - Не понимаю, почему, но вопрос задаю с придыханием. Настроение, похоже, какое-то особое поймала.
- Да.
Краткий ответ от котика будоражит сильнее, чем рассматривание откровенных картинок на мобильном, подсунутом однокурсницей на учебной паре.
- Тогда… - Всколыхнувшийся во мне энтузиазм лопается мыльным пузырем. - Э-э… - По натуре я не робкая, но прямо сейчас телом овладевает немыслимая тяжесть, а затылок холодеет.
- Что? - Котик выглядит непоколебимым и предельно уверенным.
Расслабься, милая Мила. Мне и правда особо некуда отступать. А это значит, что нужно напоследок урвать все самое вкусное и сладенькое.
- Объятие. - Чтобы не смутиться, произвожу пару физкультурных упражнений. Опускаюсь на корточки, аккуратно кладу Йорика у стены и вновь поднимаюсь. Никто не полезет ко мне, пока у меня в руках проклятые кости. - Оно меня очень бы успокоило. - Развожу руки в стороны и прилепляю на губы приветливую лыбу.
Бред, конечно. С чего бы котику выполнять подобные желания? Но нести чушь мне до сих пор никто не запре…
Застываю, потому что Эрий делает шаг вперед и заключает меня в объятия.
Умереть-не встать-растечься-лужицей!!
Он! Меня! Обнял!
О, этот умопомрачительный аромат облачка. Да чтоб все парни также пахли.
- Так? - Согревает мой висок его дыхание.
Таки-так. Прям так и никак иначе! Он достаточно крепко меня обхватывает. Идеальная хватка. Прошу продолжать вас, сэр.
- Д-да, - хриплю ему в основание шеи.
Внутри у меня что-то трепещет и порхает. Торнадо из вороха щекочущих перьев. Разум услужливо врубает романтичную мелодию.
Я ведь тоже могу его пощупать? Вернее, обнять, да?
- Тебе стало спокойнее, Мила?
Шутишь? Спокойнее?! Да у меня сейчас пламя из макушки бомбанет.
- Чуть-чуть, - вместо этого скромно бормочу я, собираясь с духом, чтобы тоже зацапать Эрия в охапку.
К моей досаде он вдруг отодвигается и нахмуривается.
- Похоже, это мало помогло. Что-то еще?
- Еще? - эхом отзываюсь я.
Меня, как бы сказать, слегка туманит.
А если?.. Гулять так гулять!
- Можешь меня поцеловать?
Замираю с широко открытыми глазами. Поза выжидающего суриката.
Откажет, да? Откажет, да? Да? Да?!
