Если я совершил против нее такое преступление, то выполню любое ее желание.
Неужели он совершил такой большой проступок, что она была вынуждена оставить его? Не потому ли такая непривычная печаль камнем лежит на его сердце?
Окружающие его женщины медленно растворялись, теряли свою форму, пока не превратились в плачущих призраков. Боль в животе уменьшилась, несмотря на то, что его голод достиг максимума.
У него была спутница жизни. Он цеплялся за эту правду. Прекрасная. Идеальная. Женщина, рожденная чтобы быть его спутницей. Рожденная для него. Его. Инстинкты хищника быстро завладели им. Из его груди вылетело глухое рычание, а вездесущая жажда все сильнее завладевала им, терзая его внутренности. Он в течение долгих веков жил в черно-белом мире, не испытывая никаких чувств, пока демон внутри него не окреп настолько, что у него больше не было сил и желания бороться с ним. Он был так близко к краю. Бороться с желанием убивать во время кормления становилось все труднее. Каждый раз, когда он вонзая клыки в живую плоть, чувствовал и слышал бег кровь по венам, он задавался вопросом: не потеряет ли он в этот миг свою душу?
Манолито содрогнулся от голосов, зазвучавших в его голове с еще большей силой и заглушивших звуки джунглей. Его глаза пронзили краткие вспышки боли, увеличивающиеся с каждой секундой. Боль жгла его глаза до тех пор, пока ему не стало казаться, что они сейчас просто напросто сгорят. Может быть, это были цвета? Она, его спутница жизни, вернула ему способность видеть цвета. Где она сейчас? Она бросила его? Бесчисленные вопросы мелькали в его сознании, перемешиваясь со звучащими в нем голосами, от чего его охватило сильное желание стукнуться головой о ближайшее дерево. Ему казалось, что его мозг, подобно другим его органам, охвачен огнем.
Вампирская кровь? Она обжигает, подобно кислоте. Он успел это узнать за все века, в течении которых он охотился и убивал сотни, а может и тысячи вампиров. Некоторые были друзьями его детства и сейчас он слышал их крики в своей голове. Скованный. Сжигаемый и съедаемый бесконечным отчаянием. Его сердце едва не разорвалось в груди и он был вынужден снова лечь в плодородную землю, попутно пытаясь разобраться в том, что является реальностью, а что - галлюцинациями. Стоило ему закрыть глаза, как он очутился в яме, окруженный со всех сторон призраками с жадно горящими красными глазами.
Возможно, все это было иллюзией. Абсолютно все. И то место, в котором он находился. Яркие цвета. Призраки. Возможно, его желание иметь спутницу жизни было настолько сильным, что он создал все это у себя в голове. Или, что еще хуже - вампир создал все это для него.
«Манолито, ты поднялся слишком рано. Ты должен пролежать в земле еще несколько недель. Грегори сказал, что тебе еще рано вставать».
Манолито широко открыл глаза и настороженно огляделся. Тембр голоса, прозвучавшего в его голове, был точно таким же, как и у его младшего брата Риордана. Но он был искаженным и тихим, вместо привычной фамильярности в каждом слове звучало нечто демоническое. Манолито покачал головой и попытался подняться. Его тело, обычно грациозное и сильное, сейчас ощущалось неуклюжим и чужеродным. От слабости он упал на колени. Его кишки скрутило тугим узлом и огонь тут же охватил все его тело.
«Риордан, я не знаю, что со мной происходит». Манолито воспользовался ментальным каналом, всегда существовавшим между ним и его младшим братом. Он был очень осторожен и не позволял своей силе свободно циркулировать по этому каналу. Если это была хорошо продуманная ловушка, он не позволил бы Риордану попасться в нее. Он слишком сильно любил своего брата, чтобы так с ним поступить.
Его сердце замерло от этой мысли.
Любовь.
Он чувствовал любовь к своим братьям. Всепоглощающую. Настоящую. Настолько сильную, что у него перехватило дыхание. Словно эмоции веками копились за непреодолимым барьером. Только один человек во всем мире мог вернуть ему способность испытывать эмоции. Единственный, которого он ждал в течении долгих веков.
Его спутница жизни.
Он крепко прижал руки к груди. Не могло быть ни каких сомнений в том, что она существует. Способность видеть цвета, ощущать эмоции: все эмоции, которых он лишился после двухсот лет своей жизни, вернулись к нему. Благодаря ей.
Так почему же он никак не может вспомнить самую важную женщину своей жизни? Почему он не может представить ее образ? И почему они не вместе? Где она?
«Ты должен вернуться в землю, Манолито. Тебе еще рано подниматься. Ты долго шел от дерева душ и твой путь еще не завершен. Ты должен дать себе больше времени».
Манолито немедленно разорвал связь с братом. Это был правильный путь. Голос принадлежал его брату, разве что звучал в замедленном темпе. Но его слова были неправильными.
«Все правильно. Ты не оказался бы у дерева душ, если бы не умер».
Он не был мертв. Его сердце громко стучало. Боль в его теле была настоящей. Он был отравлен. Он знал, что яд все еще сжигает его внутренности. Как такое могло быть, если он был полностью исцелен? Грегори был величайшим целителем из всех, кого когда-либо знал карпатский народ. Он не позволил бы яду остаться в теле Манолито, несмотря на все риски для него.
Манолито снял рубашку и посмотрел на покрытую шрамами грудь. У карпатцев рубцы оставались лишь в редких случаях. Рана была прямо на сердце. Уродливый шрам с зазубренными краями говорил о многом. Смертельный удар.
Могло ли это быть правдой? Он умер, а потом его воскресили? Он никогда не слышал ни о чем подобном. Слухи, конечно, ходили, но он не знал, что это действительно было возможно. А его спутница жизни? Она наверняка путешествовала вместе с ним. Паника опять взяла верх над его сомнениями. Горе вновь охватило его.
«Манолито».
Голос Риордана звучал требовательно, но он был еще искаженным и замедленным. Манолито поднял голову и его тело охватила дрожь. Тени снова пришли в движение, просачиваясь сквозь деревья и кусты. Каждый мускул в его теле напрягся как тетива. Что теперь делать? В этот раз он почувствовал опасность когда тени еще только начинали принимать форму. Их десятки, даже сотни и тысячи, поэтому не стоит даже и пытаться скрыться от них. Их красные глаза пылали ненавистью и злобой. Они раскачивались из стороны в сторону, словно их слишком тонкие и прозрачные тела были не в силах выдержать легкий бриз, шелестящий листвой в раскинувшихся над ним ветвях деревьев. Они все до единого вампиры.
Некоторые из них были еще, по карпатским меркам, молодыми, некоторые - очень старыми. Одни были его друзьями детства, а другие - его учителями и наставниками. Он всех их убил без всякого сожаления и жалости. Он делал это быстро, жестко и всеми известными ему способами.
Один из них обвиняюще указал на него. Другой зашипев, яростно плюнул. Их глубоко запавшие глаза были похожи на пылающие озера ненависти, переполненные кровью.
- Ты один из нас. Ты принадлежишь нам. Присоединяйся к нам,- взывал к нему один из них.
- Думаешь, ты хороший? Посмотри на нас: ты убил каждого. Как машина, не задумываясь о том, кем мы были для тебя.
- Ты так уверен в себе. Ты все время убивал своих братьев.
Вдруг сердце Манолито заколотилось с такой силой, что он испугался, что оно выскочит из груди. Печаль навалилась на него. Вина грызла его. Он убивал. Он безжалостно выслеживал вампиров, одного за другим и сражался с непревзойденным умением и талантом. Охотиться и убивать было необходимо. И его мнение на этот счет не имело никакого значения. Это просто должно было быть сделано.
Он выпрямился, заставляя себя держаться прямо, так как его кишечник скрутило в болезненных спазмах. Его тело ощущалось иначе, словно налитым свинцом, неуклюжим. Стоило ему стать на ноги, как его скрутила судорога.
- Ты сам избрал свою судьбу, мертвец. Я был лишь орудием справедливости.
Они запрокинули назад свои головы на длинных, тонких, как палка, шеях и пронзительно завыли. Взбудораженные криком птицы, с шумом взмыли в небеса, усиливая и без того оглушающую какофонию криков. От этого звука его тело содрогнулось, а внутренности, казалось, превратились в гель. Он больше чем уверен, что это уловка вампира. В глубине души он знал, что пришел его конец - их было слишком много и убить всех он не сможет, но он заберет с собой как можно больше вампиров, чтобы избавить мир от таких опасных и аморальных существ.
«Колдун, должно быть, нашел способ воскрешать мертвых», мысленно сообщил он Риордану, для того, чтобы тот передал эту информацию их старшему брату. А Закари предупредил бы принца о том, что кто-то снова собирает армию мертвых против них.
«Ты уверен в этом?».
«Я убил их много веков назад, но они окружили меня, обвиняя и призывая меня присоединиться к ним, как будто я один из них».
Стоило Риордану услышать звучащий будто бы из далека, голос любимого брата Манолито, как у него от волнения перехватило дыхание.
«Ты не может отдать им свою душу. Мы рядом с тобой, Манолито, слышишь, рядом. Я нашел свою спутницу жизни и Рафаэль тоже. Для тебя это только вопрос времени. Тебе надо продержаться. Я уже иду к тебе».
Манолито заревел, откидывая назад голову и яростно прорычал: «Самозванец. Ты не мой брат».
«Манолито, что ты такое говоришь. Конечно, я твой брат. Ты болен. Я иду к тебе как можно быстрее. Если вампиры подшучивают над тобой...».
«Как ты? Ты совершил ужасную ошибку, злодей. У меня есть спутница жизни. Я вижу все твои мерзости в цвете. Они окружают меня, их мерзкие зубы покрыты кровью, сердца сморщились и почернели».
«У тебя нет спутницы жизни», возразил Риордан. «Ты только мечтаешь ее найти».
«Ты не сможешь поймать меня в ловушку подобным обманом. Отправляйся к своему хозяину, марионетка и передай ему, что меня не так-то легко поймать». Он тут же разорвал связь, блокируя все личные и общие, по его мнению, пути.
Обернувшись, он встретился со своими врагами лицом к лицу. Их становилось все больше. Каждого из них он узнал в лицо.
- Давай, потанцуй со мной, ты так часто это делал, - приказал он, поманив их пальцем.
Первая шеренга вампиров, ближе всех находившихся к нему, заревела, из их ртов потекли слюни, а в пустых глазницах загорелась ненависть.
- Присоединяйся к нам, брат. Ты один из нас.
Их качало, а ноги выписывали замысловатые узоры, что было несвойственно для нежити. Он слышал, как они зовут его, но их голоса звучали больше в его голове, а не вокруг него. Шепот. Жужжание. Видения, застилавшие его разум. Он помотал головой, чтобы прочистить ее, но звуки никуда не исчезли.
Вампиры подошли ближе. Теперь он слышал шелест их потрепанных одежд, порвавшихся и посеревших от старости, дотрагивающихся до него. Ощущение ползающих по телу жуков заставило его насторожиться. Он развернулся, при этом стараясь держать в поле зрения своих противников, а их голоса зазвучали еще громче и отчетливей.
- Присоединяйся к нам. Почувствуй. Ты так голоден. Проголодался. Мы чувствуем твое неровное сердцебиение. Тебе нужна кровь. Кровь с примесью адреналина подойдет лучше всего. Почувствуй это!
- Присоединяйся к нам! - кричали они. Их слова звучали все громче и громче, пока, подобно приливной волне, не накрыли его.
- Свежая кровь. Ты должен выжить. Просто попробуй. Один раз. И страх. Пусть они увидят тебя и почувствуют страх, а ты ощутишь свое превосходство над ними.
Их соблазнительные слова разжигали его голод до тех пор, пока он красной пеленой не заволок его сознание.
- Посмотри на себя, брат. Посмотри на свое лицо.
Он рухнул на колени, упершись руками о землю, словно его кто-то толкнул, хотя он этого не почувствовал.
Он посмотрел в зеркальную гладь простирающего перед ним пруда. Черты лица заострились, натягивая кожу. Его рот застыл в яростном оскале, резцы выдвинулись, превратившись в острые, длинные клыки. Он услышал сердцебиение. Частое. Настороженное. Манящее. Зовущее. Его рот наполнился слюной. Его накрыло отчаяние- он был так голоден, что ни мог думать ни о чем, кроме охоты. Он должен найти пищу. Ему хотелось вонзить клыки в мягкую, теплую шею, чтобы горячая кровь заструилась по горлу, напитала каждую клеточку, омыла его органы и ткани и вернула ему огромную силу и мощь его вида. Он ни мог ни о чем другом думать, кроме как об ужасном голоде, который подобно волне, накрыл его с головой.
Звук сердцебиения стал еще громче, он повернул голову и увидел, как к нему подходит женщина. Она выглядела испуганной и беззащитной. Ее огромные шоколадные глаза были круглыми от ужаса. Он чувствовал запах адреналина, бегущего по ее венам.
- Присоединяйся к нам. Присоединяйся к нам, - скандировали они.
Ему нужна темная, богатая кровь чтобы выжить. Он заслужил жизнь. В конце концов, кем она была? Слабой. Испуганной. Сможет ли она защитить человечество от охотящихся на них монстров? Люди не верили в их существование. И если бы они знали о Манолито, то они бы ...
- Убили тебя, - прошипел один.
- Мучили бы тебя, - зашипел второй.
- Посмотри, что они с тобой сделали. Ты голоден. Кто тебе помог? Твои братья? Люди? Мы принесли тебе горячую кровь, чтобы накормить тебя, чтобы сохранить тебе жизнь.
- Возьми ее, брат. Присоединяйся к нам.
Они толкнули женщину вперед. Она вскрикнула, споткнувшись и упала на Манолито. Она была теплой и живой, тогда как его тело было холодным. Ее сердце бешено колотилось, взывая к нему как никогда. Пульс на ее шее бешено забился и он почувствовал как ее охватывает страх. Он мог слышать как по ее венам бежит кровь: горячая, сладкая и животворящая.
Он не мог говорить, чтобы ее успокоить: его клыки выдвинулись слишком сильно от желания погрузить их в ее мягкую шею. Он притянул ее к себе еще ближе, пока ее маленькое тело не потерялось на фоне его. Ее сердце подхватило ритм его. Она сделала испуганный вздох.
Он чувствовал, как окружающие его вампиры подобрались ближе, шаркая ногами, широко открывая свои узкие рты и пуская слюни. Они смотрели на него с диким ликованием. Все стихло, был только слышно судорожное дыхание девушки и бешеное биение ее сердца. Он опустил голову, соблазненный запахом ее крови.
Он был голоден. Без крови он не сможет защитить себя. Она ему нужна. Он заслужил ее. В течение многих столетий он защищал людей - людей, презиравших то, кем он был; людей, которые боялись его вида ...
Манолито закрыл глаза, отсекая звук ее такого сладкого и соблазнительного сердцебиения. Шепот звучал в его голове. Заполнял его сознание. Он толкнул девушку за свою спину.
- Я не буду! Она невинна и не заслуживает такого обращения, - потому что он все равно не сможет далеко уйти. Ему придется сразиться со всеми ними, но он может спасти хотя бы ее.
Стоящая позади него женщина обняла его за шею, плотно прижавшись своими женственными формами к его телу, провела руками по его груди, животу, опускаясь ниже и погладила его, добавляя к его голоду еще и желание.
- Не так невинна, Манолито. Я твоя. Ты должен только попробовать меня. Я могу заставить все это исчезнуть.
Манолито зарычал, оборачиваясь и отталкивая женщину от себя:
- Убирайся! Держись вместе со своими друзьями от меня подальше.
Она со смехом стала соблазнительно извиваться, поглаживая себя:
- Я тебе нужна.
- Мне нужна моя спутница жизни. Она придет ко мне и позаботится о моих потребностях.
Неужели он совершил такой большой проступок, что она была вынуждена оставить его? Не потому ли такая непривычная печаль камнем лежит на его сердце?
Окружающие его женщины медленно растворялись, теряли свою форму, пока не превратились в плачущих призраков. Боль в животе уменьшилась, несмотря на то, что его голод достиг максимума.
У него была спутница жизни. Он цеплялся за эту правду. Прекрасная. Идеальная. Женщина, рожденная чтобы быть его спутницей. Рожденная для него. Его. Инстинкты хищника быстро завладели им. Из его груди вылетело глухое рычание, а вездесущая жажда все сильнее завладевала им, терзая его внутренности. Он в течение долгих веков жил в черно-белом мире, не испытывая никаких чувств, пока демон внутри него не окреп настолько, что у него больше не было сил и желания бороться с ним. Он был так близко к краю. Бороться с желанием убивать во время кормления становилось все труднее. Каждый раз, когда он вонзая клыки в живую плоть, чувствовал и слышал бег кровь по венам, он задавался вопросом: не потеряет ли он в этот миг свою душу?
Манолито содрогнулся от голосов, зазвучавших в его голове с еще большей силой и заглушивших звуки джунглей. Его глаза пронзили краткие вспышки боли, увеличивающиеся с каждой секундой. Боль жгла его глаза до тех пор, пока ему не стало казаться, что они сейчас просто напросто сгорят. Может быть, это были цвета? Она, его спутница жизни, вернула ему способность видеть цвета. Где она сейчас? Она бросила его? Бесчисленные вопросы мелькали в его сознании, перемешиваясь со звучащими в нем голосами, от чего его охватило сильное желание стукнуться головой о ближайшее дерево. Ему казалось, что его мозг, подобно другим его органам, охвачен огнем.
Вампирская кровь? Она обжигает, подобно кислоте. Он успел это узнать за все века, в течении которых он охотился и убивал сотни, а может и тысячи вампиров. Некоторые были друзьями его детства и сейчас он слышал их крики в своей голове. Скованный. Сжигаемый и съедаемый бесконечным отчаянием. Его сердце едва не разорвалось в груди и он был вынужден снова лечь в плодородную землю, попутно пытаясь разобраться в том, что является реальностью, а что - галлюцинациями. Стоило ему закрыть глаза, как он очутился в яме, окруженный со всех сторон призраками с жадно горящими красными глазами.
Возможно, все это было иллюзией. Абсолютно все. И то место, в котором он находился. Яркие цвета. Призраки. Возможно, его желание иметь спутницу жизни было настолько сильным, что он создал все это у себя в голове. Или, что еще хуже - вампир создал все это для него.
«Манолито, ты поднялся слишком рано. Ты должен пролежать в земле еще несколько недель. Грегори сказал, что тебе еще рано вставать».
Манолито широко открыл глаза и настороженно огляделся. Тембр голоса, прозвучавшего в его голове, был точно таким же, как и у его младшего брата Риордана. Но он был искаженным и тихим, вместо привычной фамильярности в каждом слове звучало нечто демоническое. Манолито покачал головой и попытался подняться. Его тело, обычно грациозное и сильное, сейчас ощущалось неуклюжим и чужеродным. От слабости он упал на колени. Его кишки скрутило тугим узлом и огонь тут же охватил все его тело.
«Риордан, я не знаю, что со мной происходит». Манолито воспользовался ментальным каналом, всегда существовавшим между ним и его младшим братом. Он был очень осторожен и не позволял своей силе свободно циркулировать по этому каналу. Если это была хорошо продуманная ловушка, он не позволил бы Риордану попасться в нее. Он слишком сильно любил своего брата, чтобы так с ним поступить.
Его сердце замерло от этой мысли.
Любовь.
Он чувствовал любовь к своим братьям. Всепоглощающую. Настоящую. Настолько сильную, что у него перехватило дыхание. Словно эмоции веками копились за непреодолимым барьером. Только один человек во всем мире мог вернуть ему способность испытывать эмоции. Единственный, которого он ждал в течении долгих веков.
Его спутница жизни.
Он крепко прижал руки к груди. Не могло быть ни каких сомнений в том, что она существует. Способность видеть цвета, ощущать эмоции: все эмоции, которых он лишился после двухсот лет своей жизни, вернулись к нему. Благодаря ей.
Так почему же он никак не может вспомнить самую важную женщину своей жизни? Почему он не может представить ее образ? И почему они не вместе? Где она?
«Ты должен вернуться в землю, Манолито. Тебе еще рано подниматься. Ты долго шел от дерева душ и твой путь еще не завершен. Ты должен дать себе больше времени».
Манолито немедленно разорвал связь с братом. Это был правильный путь. Голос принадлежал его брату, разве что звучал в замедленном темпе. Но его слова были неправильными.
«Все правильно. Ты не оказался бы у дерева душ, если бы не умер».
Он не был мертв. Его сердце громко стучало. Боль в его теле была настоящей. Он был отравлен. Он знал, что яд все еще сжигает его внутренности. Как такое могло быть, если он был полностью исцелен? Грегори был величайшим целителем из всех, кого когда-либо знал карпатский народ. Он не позволил бы яду остаться в теле Манолито, несмотря на все риски для него.
Манолито снял рубашку и посмотрел на покрытую шрамами грудь. У карпатцев рубцы оставались лишь в редких случаях. Рана была прямо на сердце. Уродливый шрам с зазубренными краями говорил о многом. Смертельный удар.
Могло ли это быть правдой? Он умер, а потом его воскресили? Он никогда не слышал ни о чем подобном. Слухи, конечно, ходили, но он не знал, что это действительно было возможно. А его спутница жизни? Она наверняка путешествовала вместе с ним. Паника опять взяла верх над его сомнениями. Горе вновь охватило его.
«Манолито».
Голос Риордана звучал требовательно, но он был еще искаженным и замедленным. Манолито поднял голову и его тело охватила дрожь. Тени снова пришли в движение, просачиваясь сквозь деревья и кусты. Каждый мускул в его теле напрягся как тетива. Что теперь делать? В этот раз он почувствовал опасность когда тени еще только начинали принимать форму. Их десятки, даже сотни и тысячи, поэтому не стоит даже и пытаться скрыться от них. Их красные глаза пылали ненавистью и злобой. Они раскачивались из стороны в сторону, словно их слишком тонкие и прозрачные тела были не в силах выдержать легкий бриз, шелестящий листвой в раскинувшихся над ним ветвях деревьев. Они все до единого вампиры.
Некоторые из них были еще, по карпатским меркам, молодыми, некоторые - очень старыми. Одни были его друзьями детства, а другие - его учителями и наставниками. Он всех их убил без всякого сожаления и жалости. Он делал это быстро, жестко и всеми известными ему способами.
Один из них обвиняюще указал на него. Другой зашипев, яростно плюнул. Их глубоко запавшие глаза были похожи на пылающие озера ненависти, переполненные кровью.
- Ты один из нас. Ты принадлежишь нам. Присоединяйся к нам,- взывал к нему один из них.
- Думаешь, ты хороший? Посмотри на нас: ты убил каждого. Как машина, не задумываясь о том, кем мы были для тебя.
- Ты так уверен в себе. Ты все время убивал своих братьев.
Вдруг сердце Манолито заколотилось с такой силой, что он испугался, что оно выскочит из груди. Печаль навалилась на него. Вина грызла его. Он убивал. Он безжалостно выслеживал вампиров, одного за другим и сражался с непревзойденным умением и талантом. Охотиться и убивать было необходимо. И его мнение на этот счет не имело никакого значения. Это просто должно было быть сделано.
Он выпрямился, заставляя себя держаться прямо, так как его кишечник скрутило в болезненных спазмах. Его тело ощущалось иначе, словно налитым свинцом, неуклюжим. Стоило ему стать на ноги, как его скрутила судорога.
- Ты сам избрал свою судьбу, мертвец. Я был лишь орудием справедливости.
Они запрокинули назад свои головы на длинных, тонких, как палка, шеях и пронзительно завыли. Взбудораженные криком птицы, с шумом взмыли в небеса, усиливая и без того оглушающую какофонию криков. От этого звука его тело содрогнулось, а внутренности, казалось, превратились в гель. Он больше чем уверен, что это уловка вампира. В глубине души он знал, что пришел его конец - их было слишком много и убить всех он не сможет, но он заберет с собой как можно больше вампиров, чтобы избавить мир от таких опасных и аморальных существ.
«Колдун, должно быть, нашел способ воскрешать мертвых», мысленно сообщил он Риордану, для того, чтобы тот передал эту информацию их старшему брату. А Закари предупредил бы принца о том, что кто-то снова собирает армию мертвых против них.
«Ты уверен в этом?».
«Я убил их много веков назад, но они окружили меня, обвиняя и призывая меня присоединиться к ним, как будто я один из них».
Стоило Риордану услышать звучащий будто бы из далека, голос любимого брата Манолито, как у него от волнения перехватило дыхание.
«Ты не может отдать им свою душу. Мы рядом с тобой, Манолито, слышишь, рядом. Я нашел свою спутницу жизни и Рафаэль тоже. Для тебя это только вопрос времени. Тебе надо продержаться. Я уже иду к тебе».
Манолито заревел, откидывая назад голову и яростно прорычал: «Самозванец. Ты не мой брат».
«Манолито, что ты такое говоришь. Конечно, я твой брат. Ты болен. Я иду к тебе как можно быстрее. Если вампиры подшучивают над тобой...».
«Как ты? Ты совершил ужасную ошибку, злодей. У меня есть спутница жизни. Я вижу все твои мерзости в цвете. Они окружают меня, их мерзкие зубы покрыты кровью, сердца сморщились и почернели».
«У тебя нет спутницы жизни», возразил Риордан. «Ты только мечтаешь ее найти».
«Ты не сможешь поймать меня в ловушку подобным обманом. Отправляйся к своему хозяину, марионетка и передай ему, что меня не так-то легко поймать». Он тут же разорвал связь, блокируя все личные и общие, по его мнению, пути.
Обернувшись, он встретился со своими врагами лицом к лицу. Их становилось все больше. Каждого из них он узнал в лицо.
- Давай, потанцуй со мной, ты так часто это делал, - приказал он, поманив их пальцем.
Первая шеренга вампиров, ближе всех находившихся к нему, заревела, из их ртов потекли слюни, а в пустых глазницах загорелась ненависть.
- Присоединяйся к нам, брат. Ты один из нас.
Их качало, а ноги выписывали замысловатые узоры, что было несвойственно для нежити. Он слышал, как они зовут его, но их голоса звучали больше в его голове, а не вокруг него. Шепот. Жужжание. Видения, застилавшие его разум. Он помотал головой, чтобы прочистить ее, но звуки никуда не исчезли.
Вампиры подошли ближе. Теперь он слышал шелест их потрепанных одежд, порвавшихся и посеревших от старости, дотрагивающихся до него. Ощущение ползающих по телу жуков заставило его насторожиться. Он развернулся, при этом стараясь держать в поле зрения своих противников, а их голоса зазвучали еще громче и отчетливей.
- Присоединяйся к нам. Почувствуй. Ты так голоден. Проголодался. Мы чувствуем твое неровное сердцебиение. Тебе нужна кровь. Кровь с примесью адреналина подойдет лучше всего. Почувствуй это!
- Присоединяйся к нам! - кричали они. Их слова звучали все громче и громче, пока, подобно приливной волне, не накрыли его.
- Свежая кровь. Ты должен выжить. Просто попробуй. Один раз. И страх. Пусть они увидят тебя и почувствуют страх, а ты ощутишь свое превосходство над ними.
Их соблазнительные слова разжигали его голод до тех пор, пока он красной пеленой не заволок его сознание.
- Посмотри на себя, брат. Посмотри на свое лицо.
Он рухнул на колени, упершись руками о землю, словно его кто-то толкнул, хотя он этого не почувствовал.
Он посмотрел в зеркальную гладь простирающего перед ним пруда. Черты лица заострились, натягивая кожу. Его рот застыл в яростном оскале, резцы выдвинулись, превратившись в острые, длинные клыки. Он услышал сердцебиение. Частое. Настороженное. Манящее. Зовущее. Его рот наполнился слюной. Его накрыло отчаяние- он был так голоден, что ни мог думать ни о чем, кроме охоты. Он должен найти пищу. Ему хотелось вонзить клыки в мягкую, теплую шею, чтобы горячая кровь заструилась по горлу, напитала каждую клеточку, омыла его органы и ткани и вернула ему огромную силу и мощь его вида. Он ни мог ни о чем другом думать, кроме как об ужасном голоде, который подобно волне, накрыл его с головой.
Звук сердцебиения стал еще громче, он повернул голову и увидел, как к нему подходит женщина. Она выглядела испуганной и беззащитной. Ее огромные шоколадные глаза были круглыми от ужаса. Он чувствовал запах адреналина, бегущего по ее венам.
- Присоединяйся к нам. Присоединяйся к нам, - скандировали они.
Ему нужна темная, богатая кровь чтобы выжить. Он заслужил жизнь. В конце концов, кем она была? Слабой. Испуганной. Сможет ли она защитить человечество от охотящихся на них монстров? Люди не верили в их существование. И если бы они знали о Манолито, то они бы ...
- Убили тебя, - прошипел один.
- Мучили бы тебя, - зашипел второй.
- Посмотри, что они с тобой сделали. Ты голоден. Кто тебе помог? Твои братья? Люди? Мы принесли тебе горячую кровь, чтобы накормить тебя, чтобы сохранить тебе жизнь.
- Возьми ее, брат. Присоединяйся к нам.
Они толкнули женщину вперед. Она вскрикнула, споткнувшись и упала на Манолито. Она была теплой и живой, тогда как его тело было холодным. Ее сердце бешено колотилось, взывая к нему как никогда. Пульс на ее шее бешено забился и он почувствовал как ее охватывает страх. Он мог слышать как по ее венам бежит кровь: горячая, сладкая и животворящая.
Он не мог говорить, чтобы ее успокоить: его клыки выдвинулись слишком сильно от желания погрузить их в ее мягкую шею. Он притянул ее к себе еще ближе, пока ее маленькое тело не потерялось на фоне его. Ее сердце подхватило ритм его. Она сделала испуганный вздох.
Он чувствовал, как окружающие его вампиры подобрались ближе, шаркая ногами, широко открывая свои узкие рты и пуская слюни. Они смотрели на него с диким ликованием. Все стихло, был только слышно судорожное дыхание девушки и бешеное биение ее сердца. Он опустил голову, соблазненный запахом ее крови.
Он был голоден. Без крови он не сможет защитить себя. Она ему нужна. Он заслужил ее. В течение многих столетий он защищал людей - людей, презиравших то, кем он был; людей, которые боялись его вида ...
Манолито закрыл глаза, отсекая звук ее такого сладкого и соблазнительного сердцебиения. Шепот звучал в его голове. Заполнял его сознание. Он толкнул девушку за свою спину.
- Я не буду! Она невинна и не заслуживает такого обращения, - потому что он все равно не сможет далеко уйти. Ему придется сразиться со всеми ними, но он может спасти хотя бы ее.
Стоящая позади него женщина обняла его за шею, плотно прижавшись своими женственными формами к его телу, провела руками по его груди, животу, опускаясь ниже и погладила его, добавляя к его голоду еще и желание.
- Не так невинна, Манолито. Я твоя. Ты должен только попробовать меня. Я могу заставить все это исчезнуть.
Манолито зарычал, оборачиваясь и отталкивая женщину от себя:
- Убирайся! Держись вместе со своими друзьями от меня подальше.
Она со смехом стала соблазнительно извиваться, поглаживая себя:
- Я тебе нужна.
- Мне нужна моя спутница жизни. Она придет ко мне и позаботится о моих потребностях.
