— Ты знаешь выход?
— Будем искать, если есть вход, значит, должен быть и выход.
Я с ней согласилась, только напрягал один момент. Чьи останки были в том месте, где я приземлилась?
Мы медленно брели уже около получаса, маленький огонек освещал нам дорогу. Правда, пока мы нашли эту лазейку, все руки покарябали, ощупывая стены.
— Они вышли в лес, — произнесла Лаура, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности.
— Фу ты! Напугала, — прошипела, умудрившись задеть локтем какой–то выступ. Раздался скрежет, и, к нашему удивлению, стена отъехала, образуя приличный проход.
Переглянувшись, решили в него войти. Везде висела паутина и пахло затхлым.
— Знаешь, — прошептала Лаура, — оказывается Карисса — девушка. Как только Рина ранили, так она сразу перекинулась и больше не отходила от него ни на шаг. Усмехнулась. Одни парочки вокруг, только я третий лишний.
— Или Кириэль, — прочитала мои мысли вампиресса.
На это я ничего не ответила, дальше видно будет.
— Крх–х, крх–х, — раздалось из темноты, мы замерли.
— Что там? — спросила шепотом.
— Не знаю, — так же тихо произнесла Лаура и достала мечи. Один дала мне. Хоть что–то, а то магии почти нет.
Мы медленно направились на шум, мысли вернуться даже не возникло. Шуршание приближалось. Мы были готовы ко многому, но не к гигантскому земляному червяку с огромной пастью, полной зубов, и двумя парами глаз. Тело его было покрыто небольшим волосяным покровом. Ну просто гусеница–переросток…
— Ма–м–ма, — произнесла я.
— Червяк! — завопила всегда сдержанная Лаура.
— Еда! — открыло пасть существо, дыхнув в нас запахом переработанной пищи.
— Фу–у! — одновременно скривились.
— Зубы чисти! — не выдержала я.
— Вы посмотрите, какие чистюли, — выдал червяк, а мы еле успели поймать упавшие челюсти.
— Ты разумный? — вставая поудобнее, спросила Лаура.
— Ходют тут всякие, оскорбляют, благородным червякам проход загораживают да обедать мешают.
Почти неуловимое движение, и существо приблизилось к нам.
— Осторожно, — крикнула Лауре, отпихивая ту вбок и выставляя меч перед собой.
— Ай! — взвыл червяк. — Вы чего железяками тычете? Так и дырку сделать можно! — возмутилось существо.
«Офигеть!» — все, что смог выдать мозг.
— Да ты совсем оборзел, переросток доморощенный, — взвыла я. — Мы сами голодные, а ты к нам по доброте душевной приполз. Права качаешь! А мы покушать любим, особенно мясо, да еще и без костей. — Меня понесло. Лаура была в шоке, как и червяк, по–другому округлившиеся глаза и стояние столбом я назвать не могу.
Видя, что от девушки помощи ждать не приходится, продолжила:
— Лаура, вот ты что будешь?
Девушка непонимающе на меня посмотрела.
— Хвост или голову? — произнесла я. Глаза у червяка увеличились в размерах. — Или глазки, — пристально так, смотря в глаза существа, добавила я. Червяк неверяще моргнул и обиженно произнес:
— Да что это творится! Меня! Есть?!
— Конечно, ты разве несъедобный? — прищурилась я.
— Не пробовал, — гордо ответил, — и вам не дам!
— А кто тебя спрашивать будет? — удивилась. — Сейчас на кусочки порежем, пожарим, и обед. Мням, — мечтательно облизнулась я.
— Не дамся! — в ужасе завопил червяк.
Я почти огорчилась.
— Почему?
— Я невкусный, — начал он, но я перебила.
— Вот и проверим, — стояла на своем.
— И последнее: меня невозможно убить! — гордо ответил червяк.
— Все смертны, — не согласилась Лаура. О, очнулась! Это хорошо. Червяк попятился, мы за ним.
— Меня демоны создали, только они и смогут убить! — Только как–то жалобно это прозвучало. Мы с Лаурой переглянулись.
«Что думаешь?» — спросила она мысленно. Червячок напрягся.
«А давай проверим, насколько он неубиваемый».
Существо явно прочитало наши мысли, потому как дернулось. Куда? Сама не ожидала, но я смогла создать магический аркан и зацепила червяка за шею. Кажется, зря, потому что в следующую секунду он умудрился развернуться и потащил за собой. Лаура только и успела зацепиться за меня.
— А–а–а–а–а, — вопили мы с ней очень даже слаженно. Не знаю, сколько он нас тащил, но остановился в очень просторной пещерке и устало улегся поближе к стеночке.
— Ну ты и гад! — возмутилась я, отряхивая с себя грязь. Блин, только чистые вещи надела, и опять. Лаура усмехнулась и просто переоделась. Я вздохнула и попыталась почистить магией, не получилось. Вот же не везет! И где это мы?
Усевшись напротив существа, стали ждать, правда, непонятно чего.
— Вы странные, — вывел нас из транса червяк. — Меня зовут Зотхеор. Я очень старое существо.
— Мы и так это поняли, — ехидно произнесла я.
— Никакого уважения к старшим! — сокрушался Зотхеор.
— Так ты нас съесть собирался, — удивилась. — Какое уважение?! Ты с обедом тоже разговариваешь? А как вас лучше переварить?
— Ну что ты начинаешь? — смутилось существо. — Я же не думал, что вы такие...
— Какие? — спросила Лаура, опасно сверкнув глазами.
— Ненормальные!
Мы обиделись. Сильно. И так не по–доброму уставились на червячка.
— А как ты здесь очутился? — полюбопытствовала Лаура.
— Эх, это долгая история.
— Мы никуда не спешим, — ответила Лаура. — Снаружи уже вечер, наши обустраиваются на ночлег, нам все равно придется здесь ночевать.
Я с тоской оглядела пустое помещение, голый земляной пол и поморщилась.
— С вещами и едой я разберусь, — произнесла Лаура.
Как только девушка исчезла, у меня кожа покрылась мелкими пупырышками от внимательного взгляда Зотхеора. Тем более полумрак пещеры и огромная туша существа действовали на нервы. Что–то эмоции совсем с катушек съехали.
Лаура появилась быстро: с покрывалом, едой и теплым плащом. Разложив все, девушка сделала еще один пас рукой, и перед червяком появилась целая туша убитого кабана.
— Это мне? — с какой–то детской радостью спросил Зотхеор.
— Ну да, — неуверенно ответила Лаура. — Только убила, вам не нравится? Я думала... Более крупного искать бы дольше пришлось, извините.
— Что ты, девонька, — почти прослезился червяк. — Обо мне никто не заботился уже очень давно... Хорошо, что я вас не съел.
— Очень хорошо! — в унисон воскликнули мы.
После сытного ужина мы приготовились слушать историю Зотхеора.
— Я был одним из помощников Зелены, — начал червяк. Мы удивленно переглянулись.
Что–то слишком часто все последние события стали перекликаться с историей умершей тысячу лет назад демоницы.
— Когда она погибла...
— Погибла? — перебила я. — Разве ее не убили?
— А с чего ты это взяла? — одновременно спросили Зотхеор и Лаура.
— Во всех книгах ее убивает император, — непонимающе произнесла я.
Зотхеор засмеялся. Вы когда–нибудь видели, как смеется червяк? Вот и я пребывала в шоке. Все его тело пошло волнами от головы до кончика хвоста, заставляя шевелиться волоски. Бр–р–р, и смешно, и страшно.
— Нет, Лиони, — грустно произнесла Лаура. — Она сама умерла, прыгнув в кипящую лаву.
— Эм...— все, что удалось сказать.
— Император предал, но не тем, что убил... Он оставил ее в самый последний момент, предпочтя Зелене другую.
Внутри все сжалось от боли за демоницу, на мгновение мне показалось, что это моя собственная боль, а не сочувствие.
— И она решила уйти? — Голос предательски дрогнул, непонятно с чего.
— Да, решила... И надо сказать, многие вздохнули с облегчением, она мешала, — положив голову на свой хвост, произнес Зотхеор.
— Чем?
— Даже в то время было одно очень старое пророчество, но высшие маги извратили его, и получилось, что дитя подземелья уничтожит верхний мир, превратив его в ад. В некотором роде так и случилось. Зелена начала воевать против ауров и пока не уничтожила их полностью, не успокоилась.
— Но ведь императрица была ауром? — задала я вопрос.
— Да, именно ее выбрал император. Подробностей не знаю, но думаю, там тоже не все так просто. Зелена умерла, и в тот же момент произошел колоссальный выброс магии. Остался лишь я: страж этих гор и тайной лаборатории Зелены.
Ничего себе! Об этом месте ходило столько разных слухов! Невероятно!
— А мы можем попасть в нее?
— Нужен амулет. Вы же за ним направляетесь? — устало спросил Зотхеор. Мы кивнули.
— Да, время подходит к возрождению демоницы, только те, кто на это решился, должны быть в отчаянии.
— Почему?
— После смерти демоницы сдерживаемое ей Зло в этом мире стало просыпаться, поглощая все больше территорий. Начинались мелкие войны, люди перестали заботиться друг о друге. И множество таких моментов, с первого взгляда не заметных, но в сумме очень важных.
— Ты говорил, что пророчество изменили, а что было в настоящем? — заинтересовалась я.
— Это знают только боги.
— Жаль...— С ними встречаться не хотелось.
— А почему ты сказал, что осталось мало времени? — спросила Лаура.
— Если Зелену не вернуть в этот мир, то мы обречены... Но вот вопрос, будет ли она помогать, зная, что ее предали, да и какое ей дело до этого мира, когда у нее есть свой.
— Возможно, ей найдут что предложить, — произнесла я, вспоминания слова Рина.
— Зелена очень ценила дружбу и любовь. Доверие. Да, демоница, скажете вы, но поверьте, она отличалась ото всех. А полюбила она просто не того, не он ее половинка, — уже засыпая, произнес Зотхеор, разомлев после сытного ужина.
Мы с Лаурой некоторое время молчали, а потом легли спать. Только в голове все еще крутились последние слова червяка. Ведь действительно, если бы она полюбила другого, что было бы? Уже засыпая, почувствовала небольшую вибрацию воздуха, но списала это на сквозняк.
Я стала просыпаться оттого, что кто–то гладил меня по лицу, всего лишь секунда мне понадобилась на осознание, что засыпала я в пещере с червяком.
— А–а–а–а, — завопила и стала махать руками.
Рядом сквозь смех раздался знакомый хриплый голос.
— Не зря я поставил полог тишины, — протянул Дан. ДАН?! Резко распахнула глаза, в темноте ночи рядом со мной поблескивали черно–зеленые глаза дроу.
— Дан, — рвано выдохнула и с неверием и какой–то обреченностью крепко его обняла. Мужчина не сопротивлялся, обняв меня в ответ. Так мы молча и сидели. Дан гладил меня по голове, а я судорожно сжимала кулаки, до сих пор не веря, что вот он рядом, живой и здоровый. Я запрещала себе думать, что больше не увижу этого несносного мужчину...
Дан лег, положив мою голову себе на плечо, продолжая крепко обнимать.
— Как же ты меня напугала, — прошептал он мне в макушку. Я сильнее прижалась, уткнувшись носом ему в шею, отчего Дан судорожно втянул воздух.
— Ты хоть представляешь, что творишь со мной? — устало спросил.
— То же, что и ты со мной, — тихо произнесла. Он хрипло рассмеялся.
— Спи, — прошептал, целуя мои волосы. Я подняла голову, вглядываясь в его глаза, Дан выругался и впился в мои губы сладким, головокружительным поцелуем. Мм–м, как хорошо. Поцеловавшись еще некоторое время, мы с сожалением оторвались друг от друга и уснули так же крепко обнявшись, не задумываясь, какой фурор произведем утром.
Утро добрым не бывает, это, пожалуй, знают все. Так сквозь сон я услышала возмущенный эльфийский голосок:
— Это что такое?!
Открыла глаза и наткнулась на нежный взгляд Дана, покраснела, что бывает со мной редко. Посмотрела на Кириэль и поморщилась. Девушка стояла напротив нас и возмущенно переводила взгляд с меня на Дана. Может, я что пропустила, пока меня не было? Внутри все замерло, я напряглась. Дан почувствовал перемену, но лишь сильнее сжал руки у меня на талии, умудрившись одной залезть под рубашку и поглаживать живот.
— Что именно тебя не устраивает? — холодный повелительный голос Дана сбил всю спесь с эльфийки, она гордо развернулась и ушла в лес.
Приподнявшись, увидела потрясающую картину. Лаура сидела на коленях у Фарда и насмешливо за нами наблюдала, Рин пребывал в шоке, Дай ухмылялся. Гир, Лусиэль и Карисса отсутствовали.
Повернувшись к Дану, несколько секунд смотрела, затем перевела взгляд на его губы и, не удержавшись, крепко поцеловала. Почему я изменила свое отношение? Просто до Мертвых земель осталось совсем немного, а вернусь ли я оттуда? Даже если и вернусь, нам придется расстаться. Так пусть хоть оставшееся время я буду счастлива... Даже если это просто иллюзия.
— Лиони, нам Повелитель живой нужен, — усмехаясь, выдал блондин.
— Зависть — это плохо! — припечатала, оторвавшись от мужчины.
Дан хмыкнул, после чего встал, потянув меня за собой, помогая подняться.
Благодарно улыбнувшись, осмотрела поляну и произнесла:
— А как...— но договорить мне не дала Лаура, мысленно сказав:
«Нас Зотхеор переправил ночью. Не говори никому про него».
Да я и не собиралась.
«Скажи, что сама смогла переместиться, как магия вернулась».
— …у вас дела? — закончила я и перевела взгляд на Дана. Поймав его вопросительный, лишь невинно улыбнулась. Мужчина нахмурился, но больше ничего не сказал.
— У нас все отлично! — произнес Рин. — Все живы–здоровы.
— Где вы были? — стараясь говорить спокойно, произнес Дан, хотя я видела сосредоточенность на его лице. Слишком он был задумчив.
— Я провалилась в пещеру, долго находилась без сознания, а потом появилась Лаура. Магии не было, вот мы и искали выход.
— Это все? — спросил Дан.
— Да, — твердо ответила. На лице Дана промелькнула тень, но сразу исчезла. «Не поверил», — пронеслась мысль.
— Ли–и–и! — Из кустов выпрыгнула Карисса и повисла у меня на шее, тем самым избавляя от ненужных вопросов.
Девушка выглядела отлично. Белые волосы заплетены в две косы, темно–синий походный костюм выгодно подчеркивал тонкую фигурку, удобные зачарованные сапожки.
— Ты где успела такие вещи раздобыть? — удивилась я.
Карисса смутилась и застенчиво посмотрела на Рина. Ничего себе!
Блондин не заставил себя долго ждать, подойдя к девушке, по–собственнически приобнял ее, как бы говоря: «Моя». Я счастливо улыбнулась, сообразив, кто добыл вещи.
— Сколько нам еще идти? — спросил Дай.
Дан посмотрел на меня странным взглядом. Мне показалось, что в нем промелькнуло сожаление и боль... После чего повернулся на закат и прищурился.
— К вечеру дойдем до границы. — Холодный голос Повелителя пробирал до костей. Непривычный, неприятный, чужой...
На поляне возникло странное напряжение. Или это только мне так показалось, но, собрав вещи, мы направились через лес. Уже уходя с места стоянки, услышала голос Зотхеора:
«Жду вас в гости. А если достанете амулет, то и лабораторию покажу».
Дорога выдалась тяжелая. Густые зеленые ветки постоянно закрывали проход, старые коряги встречались на каждом шагу. Мелкая мошкара, летающая вокруг, лезла в глаза, уши, нос, и никакая магия не помогала, хотя мы постоянно ставили купол от насекомых. Солнце палило немилосердно, пот лился ручьем, а вечер все не приближался.
— Я больше не могу, — произнесла Лусиэль. Эльфийка редко вступала в разговоры, сохраняя нейтралитет.
— Осталась пара часов, — сказал Фард. Карисса превратилась в белку и уютно устроилась на руках у Рина. Мужчина был рад, бережно неся любимую.
Для меня вся дорога превратилась в маленький ад. Мысли так и прыгали в голове, перескакивая с одного на другое. Несколько часов, осталось всего несколько часов... И все... Конец.
«Все будет хорошо», — произнесла Лаура мысленно.
— Будем искать, если есть вход, значит, должен быть и выход.
Я с ней согласилась, только напрягал один момент. Чьи останки были в том месте, где я приземлилась?
***
Мы медленно брели уже около получаса, маленький огонек освещал нам дорогу. Правда, пока мы нашли эту лазейку, все руки покарябали, ощупывая стены.
— Они вышли в лес, — произнесла Лаура, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности.
— Фу ты! Напугала, — прошипела, умудрившись задеть локтем какой–то выступ. Раздался скрежет, и, к нашему удивлению, стена отъехала, образуя приличный проход.
Переглянувшись, решили в него войти. Везде висела паутина и пахло затхлым.
— Знаешь, — прошептала Лаура, — оказывается Карисса — девушка. Как только Рина ранили, так она сразу перекинулась и больше не отходила от него ни на шаг. Усмехнулась. Одни парочки вокруг, только я третий лишний.
— Или Кириэль, — прочитала мои мысли вампиресса.
На это я ничего не ответила, дальше видно будет.
— Крх–х, крх–х, — раздалось из темноты, мы замерли.
— Что там? — спросила шепотом.
— Не знаю, — так же тихо произнесла Лаура и достала мечи. Один дала мне. Хоть что–то, а то магии почти нет.
Мы медленно направились на шум, мысли вернуться даже не возникло. Шуршание приближалось. Мы были готовы ко многому, но не к гигантскому земляному червяку с огромной пастью, полной зубов, и двумя парами глаз. Тело его было покрыто небольшим волосяным покровом. Ну просто гусеница–переросток…
— Ма–м–ма, — произнесла я.
— Червяк! — завопила всегда сдержанная Лаура.
— Еда! — открыло пасть существо, дыхнув в нас запахом переработанной пищи.
— Фу–у! — одновременно скривились.
— Зубы чисти! — не выдержала я.
— Вы посмотрите, какие чистюли, — выдал червяк, а мы еле успели поймать упавшие челюсти.
— Ты разумный? — вставая поудобнее, спросила Лаура.
— Ходют тут всякие, оскорбляют, благородным червякам проход загораживают да обедать мешают.
Почти неуловимое движение, и существо приблизилось к нам.
— Осторожно, — крикнула Лауре, отпихивая ту вбок и выставляя меч перед собой.
— Ай! — взвыл червяк. — Вы чего железяками тычете? Так и дырку сделать можно! — возмутилось существо.
«Офигеть!» — все, что смог выдать мозг.
— Да ты совсем оборзел, переросток доморощенный, — взвыла я. — Мы сами голодные, а ты к нам по доброте душевной приполз. Права качаешь! А мы покушать любим, особенно мясо, да еще и без костей. — Меня понесло. Лаура была в шоке, как и червяк, по–другому округлившиеся глаза и стояние столбом я назвать не могу.
Видя, что от девушки помощи ждать не приходится, продолжила:
— Лаура, вот ты что будешь?
Девушка непонимающе на меня посмотрела.
— Хвост или голову? — произнесла я. Глаза у червяка увеличились в размерах. — Или глазки, — пристально так, смотря в глаза существа, добавила я. Червяк неверяще моргнул и обиженно произнес:
— Да что это творится! Меня! Есть?!
— Конечно, ты разве несъедобный? — прищурилась я.
— Не пробовал, — гордо ответил, — и вам не дам!
— А кто тебя спрашивать будет? — удивилась. — Сейчас на кусочки порежем, пожарим, и обед. Мням, — мечтательно облизнулась я.
— Не дамся! — в ужасе завопил червяк.
Я почти огорчилась.
— Почему?
— Я невкусный, — начал он, но я перебила.
— Вот и проверим, — стояла на своем.
— И последнее: меня невозможно убить! — гордо ответил червяк.
— Все смертны, — не согласилась Лаура. О, очнулась! Это хорошо. Червяк попятился, мы за ним.
— Меня демоны создали, только они и смогут убить! — Только как–то жалобно это прозвучало. Мы с Лаурой переглянулись.
«Что думаешь?» — спросила она мысленно. Червячок напрягся.
«А давай проверим, насколько он неубиваемый».
Существо явно прочитало наши мысли, потому как дернулось. Куда? Сама не ожидала, но я смогла создать магический аркан и зацепила червяка за шею. Кажется, зря, потому что в следующую секунду он умудрился развернуться и потащил за собой. Лаура только и успела зацепиться за меня.
— А–а–а–а–а, — вопили мы с ней очень даже слаженно. Не знаю, сколько он нас тащил, но остановился в очень просторной пещерке и устало улегся поближе к стеночке.
— Ну ты и гад! — возмутилась я, отряхивая с себя грязь. Блин, только чистые вещи надела, и опять. Лаура усмехнулась и просто переоделась. Я вздохнула и попыталась почистить магией, не получилось. Вот же не везет! И где это мы?
Усевшись напротив существа, стали ждать, правда, непонятно чего.
— Вы странные, — вывел нас из транса червяк. — Меня зовут Зотхеор. Я очень старое существо.
— Мы и так это поняли, — ехидно произнесла я.
— Никакого уважения к старшим! — сокрушался Зотхеор.
— Так ты нас съесть собирался, — удивилась. — Какое уважение?! Ты с обедом тоже разговариваешь? А как вас лучше переварить?
— Ну что ты начинаешь? — смутилось существо. — Я же не думал, что вы такие...
— Какие? — спросила Лаура, опасно сверкнув глазами.
— Ненормальные!
Мы обиделись. Сильно. И так не по–доброму уставились на червячка.
— А как ты здесь очутился? — полюбопытствовала Лаура.
— Эх, это долгая история.
— Мы никуда не спешим, — ответила Лаура. — Снаружи уже вечер, наши обустраиваются на ночлег, нам все равно придется здесь ночевать.
Я с тоской оглядела пустое помещение, голый земляной пол и поморщилась.
— С вещами и едой я разберусь, — произнесла Лаура.
Как только девушка исчезла, у меня кожа покрылась мелкими пупырышками от внимательного взгляда Зотхеора. Тем более полумрак пещеры и огромная туша существа действовали на нервы. Что–то эмоции совсем с катушек съехали.
Лаура появилась быстро: с покрывалом, едой и теплым плащом. Разложив все, девушка сделала еще один пас рукой, и перед червяком появилась целая туша убитого кабана.
— Это мне? — с какой–то детской радостью спросил Зотхеор.
— Ну да, — неуверенно ответила Лаура. — Только убила, вам не нравится? Я думала... Более крупного искать бы дольше пришлось, извините.
— Что ты, девонька, — почти прослезился червяк. — Обо мне никто не заботился уже очень давно... Хорошо, что я вас не съел.
— Очень хорошо! — в унисон воскликнули мы.
После сытного ужина мы приготовились слушать историю Зотхеора.
— Я был одним из помощников Зелены, — начал червяк. Мы удивленно переглянулись.
Что–то слишком часто все последние события стали перекликаться с историей умершей тысячу лет назад демоницы.
— Когда она погибла...
— Погибла? — перебила я. — Разве ее не убили?
— А с чего ты это взяла? — одновременно спросили Зотхеор и Лаура.
— Во всех книгах ее убивает император, — непонимающе произнесла я.
Зотхеор засмеялся. Вы когда–нибудь видели, как смеется червяк? Вот и я пребывала в шоке. Все его тело пошло волнами от головы до кончика хвоста, заставляя шевелиться волоски. Бр–р–р, и смешно, и страшно.
— Нет, Лиони, — грустно произнесла Лаура. — Она сама умерла, прыгнув в кипящую лаву.
— Эм...— все, что удалось сказать.
— Император предал, но не тем, что убил... Он оставил ее в самый последний момент, предпочтя Зелене другую.
Внутри все сжалось от боли за демоницу, на мгновение мне показалось, что это моя собственная боль, а не сочувствие.
— И она решила уйти? — Голос предательски дрогнул, непонятно с чего.
— Да, решила... И надо сказать, многие вздохнули с облегчением, она мешала, — положив голову на свой хвост, произнес Зотхеор.
— Чем?
— Даже в то время было одно очень старое пророчество, но высшие маги извратили его, и получилось, что дитя подземелья уничтожит верхний мир, превратив его в ад. В некотором роде так и случилось. Зелена начала воевать против ауров и пока не уничтожила их полностью, не успокоилась.
— Но ведь императрица была ауром? — задала я вопрос.
— Да, именно ее выбрал император. Подробностей не знаю, но думаю, там тоже не все так просто. Зелена умерла, и в тот же момент произошел колоссальный выброс магии. Остался лишь я: страж этих гор и тайной лаборатории Зелены.
Ничего себе! Об этом месте ходило столько разных слухов! Невероятно!
— А мы можем попасть в нее?
— Нужен амулет. Вы же за ним направляетесь? — устало спросил Зотхеор. Мы кивнули.
— Да, время подходит к возрождению демоницы, только те, кто на это решился, должны быть в отчаянии.
— Почему?
— После смерти демоницы сдерживаемое ей Зло в этом мире стало просыпаться, поглощая все больше территорий. Начинались мелкие войны, люди перестали заботиться друг о друге. И множество таких моментов, с первого взгляда не заметных, но в сумме очень важных.
— Ты говорил, что пророчество изменили, а что было в настоящем? — заинтересовалась я.
— Это знают только боги.
— Жаль...— С ними встречаться не хотелось.
— А почему ты сказал, что осталось мало времени? — спросила Лаура.
— Если Зелену не вернуть в этот мир, то мы обречены... Но вот вопрос, будет ли она помогать, зная, что ее предали, да и какое ей дело до этого мира, когда у нее есть свой.
— Возможно, ей найдут что предложить, — произнесла я, вспоминания слова Рина.
— Зелена очень ценила дружбу и любовь. Доверие. Да, демоница, скажете вы, но поверьте, она отличалась ото всех. А полюбила она просто не того, не он ее половинка, — уже засыпая, произнес Зотхеор, разомлев после сытного ужина.
Мы с Лаурой некоторое время молчали, а потом легли спать. Только в голове все еще крутились последние слова червяка. Ведь действительно, если бы она полюбила другого, что было бы? Уже засыпая, почувствовала небольшую вибрацию воздуха, но списала это на сквозняк.
***
Я стала просыпаться оттого, что кто–то гладил меня по лицу, всего лишь секунда мне понадобилась на осознание, что засыпала я в пещере с червяком.
— А–а–а–а, — завопила и стала махать руками.
Рядом сквозь смех раздался знакомый хриплый голос.
— Не зря я поставил полог тишины, — протянул Дан. ДАН?! Резко распахнула глаза, в темноте ночи рядом со мной поблескивали черно–зеленые глаза дроу.
— Дан, — рвано выдохнула и с неверием и какой–то обреченностью крепко его обняла. Мужчина не сопротивлялся, обняв меня в ответ. Так мы молча и сидели. Дан гладил меня по голове, а я судорожно сжимала кулаки, до сих пор не веря, что вот он рядом, живой и здоровый. Я запрещала себе думать, что больше не увижу этого несносного мужчину...
Дан лег, положив мою голову себе на плечо, продолжая крепко обнимать.
— Как же ты меня напугала, — прошептал он мне в макушку. Я сильнее прижалась, уткнувшись носом ему в шею, отчего Дан судорожно втянул воздух.
— Ты хоть представляешь, что творишь со мной? — устало спросил.
— То же, что и ты со мной, — тихо произнесла. Он хрипло рассмеялся.
— Спи, — прошептал, целуя мои волосы. Я подняла голову, вглядываясь в его глаза, Дан выругался и впился в мои губы сладким, головокружительным поцелуем. Мм–м, как хорошо. Поцеловавшись еще некоторое время, мы с сожалением оторвались друг от друга и уснули так же крепко обнявшись, не задумываясь, какой фурор произведем утром.
Утро добрым не бывает, это, пожалуй, знают все. Так сквозь сон я услышала возмущенный эльфийский голосок:
— Это что такое?!
Открыла глаза и наткнулась на нежный взгляд Дана, покраснела, что бывает со мной редко. Посмотрела на Кириэль и поморщилась. Девушка стояла напротив нас и возмущенно переводила взгляд с меня на Дана. Может, я что пропустила, пока меня не было? Внутри все замерло, я напряглась. Дан почувствовал перемену, но лишь сильнее сжал руки у меня на талии, умудрившись одной залезть под рубашку и поглаживать живот.
— Что именно тебя не устраивает? — холодный повелительный голос Дана сбил всю спесь с эльфийки, она гордо развернулась и ушла в лес.
Приподнявшись, увидела потрясающую картину. Лаура сидела на коленях у Фарда и насмешливо за нами наблюдала, Рин пребывал в шоке, Дай ухмылялся. Гир, Лусиэль и Карисса отсутствовали.
Повернувшись к Дану, несколько секунд смотрела, затем перевела взгляд на его губы и, не удержавшись, крепко поцеловала. Почему я изменила свое отношение? Просто до Мертвых земель осталось совсем немного, а вернусь ли я оттуда? Даже если и вернусь, нам придется расстаться. Так пусть хоть оставшееся время я буду счастлива... Даже если это просто иллюзия.
— Лиони, нам Повелитель живой нужен, — усмехаясь, выдал блондин.
— Зависть — это плохо! — припечатала, оторвавшись от мужчины.
Дан хмыкнул, после чего встал, потянув меня за собой, помогая подняться.
Благодарно улыбнувшись, осмотрела поляну и произнесла:
— А как...— но договорить мне не дала Лаура, мысленно сказав:
«Нас Зотхеор переправил ночью. Не говори никому про него».
Да я и не собиралась.
«Скажи, что сама смогла переместиться, как магия вернулась».
— …у вас дела? — закончила я и перевела взгляд на Дана. Поймав его вопросительный, лишь невинно улыбнулась. Мужчина нахмурился, но больше ничего не сказал.
— У нас все отлично! — произнес Рин. — Все живы–здоровы.
— Где вы были? — стараясь говорить спокойно, произнес Дан, хотя я видела сосредоточенность на его лице. Слишком он был задумчив.
— Я провалилась в пещеру, долго находилась без сознания, а потом появилась Лаура. Магии не было, вот мы и искали выход.
— Это все? — спросил Дан.
— Да, — твердо ответила. На лице Дана промелькнула тень, но сразу исчезла. «Не поверил», — пронеслась мысль.
— Ли–и–и! — Из кустов выпрыгнула Карисса и повисла у меня на шее, тем самым избавляя от ненужных вопросов.
Девушка выглядела отлично. Белые волосы заплетены в две косы, темно–синий походный костюм выгодно подчеркивал тонкую фигурку, удобные зачарованные сапожки.
— Ты где успела такие вещи раздобыть? — удивилась я.
Карисса смутилась и застенчиво посмотрела на Рина. Ничего себе!
Блондин не заставил себя долго ждать, подойдя к девушке, по–собственнически приобнял ее, как бы говоря: «Моя». Я счастливо улыбнулась, сообразив, кто добыл вещи.
— Сколько нам еще идти? — спросил Дай.
Дан посмотрел на меня странным взглядом. Мне показалось, что в нем промелькнуло сожаление и боль... После чего повернулся на закат и прищурился.
— К вечеру дойдем до границы. — Холодный голос Повелителя пробирал до костей. Непривычный, неприятный, чужой...
На поляне возникло странное напряжение. Или это только мне так показалось, но, собрав вещи, мы направились через лес. Уже уходя с места стоянки, услышала голос Зотхеора:
«Жду вас в гости. А если достанете амулет, то и лабораторию покажу».
***
Дорога выдалась тяжелая. Густые зеленые ветки постоянно закрывали проход, старые коряги встречались на каждом шагу. Мелкая мошкара, летающая вокруг, лезла в глаза, уши, нос, и никакая магия не помогала, хотя мы постоянно ставили купол от насекомых. Солнце палило немилосердно, пот лился ручьем, а вечер все не приближался.
— Я больше не могу, — произнесла Лусиэль. Эльфийка редко вступала в разговоры, сохраняя нейтралитет.
— Осталась пара часов, — сказал Фард. Карисса превратилась в белку и уютно устроилась на руках у Рина. Мужчина был рад, бережно неся любимую.
Для меня вся дорога превратилась в маленький ад. Мысли так и прыгали в голове, перескакивая с одного на другое. Несколько часов, осталось всего несколько часов... И все... Конец.
«Все будет хорошо», — произнесла Лаура мысленно.
