— Боги, дайте мне терпения, — тихо прошептала и рявкнула: — Хорк!..
Чертенок появился сразу.
— Госпожа? — поклонившись, спросил синенький.
— Хорк, мне надо вернуть подопечных от Луциуса, ты можешь ему это передать? — нервничая, спросила я.
Чертенок задумался, затем, подняв на меня свою мордочку, заговорил уже голосом демона:
— Ли, что случилось?
— Здравствуйте, Ваше Высочество, — поприветствовала я.
— Ну зачем ты так? — пожурил он меня. — Когда вернуть надо?
— Сегодня, желательно в ближайшие двадцать минут, мне еще на занятия возвращаться.
— Круг вызова сможешь сделать?
— Обижаешь, — улыбнулась я.
— Тогда готовь.
Быстро начертив круг, стала произносить заклинание вызова. Демон появился первым. Осмотревшись, он буквально из воздуха материализовал Ирвинга и его дружков, подмигнул мне и исчез.
Я в небольшом шоке смотрела на ребят. Сейчас, пожалуй, назвать их детишками было сложно. Повзрослевшие… Нет, не так — заматеревшие, они смотрели на меня с настороженностью. Это что демон с ними делал? Хотя даже и знать не хочу. Видя выражение моего лица, Ирвинг усмехнулся.
Рыжие пряди отросли уже до плеч, ярко–карие глаза смотрели немного снисходительно, но без презрения. Одеты все в форму академии. Мотнула головой, прогоняя лишние мысли, и спросила:
— Как провели время?
Ирвинг иронично произнес:
— А по нам не видно?
— Мне ждать мести? — устало поинтересовалась. Может, хоть это вытянет меня из апатии.
— Нет, для нас это действительно был более чем нужный урок. Мы стали ценить жизнь и уважать других. Не ожидала?
— Нет, — честно ответила и, посмотрев на время, произнесла: — Ребят, я правда рада, что вы в порядке... Ну, в относительном. Разница все же есть. А вы настоящие?
Блондин рассмеялся. Брюнет лишь хмыкнул и переглянулся с Ирвингом.
— Да, академию ждет шокотерапия. Ладно, у меня занятия, я побежала. И да, Ирвинг, у твоего дяди через две недели день рождения.
— Черт! — выругался тот, но я уже неслась к себе на пару. Надо проверить деток, да и привести мысли в порядок.
В кабинет я влетела вся взъерошенная, чем вызвала ступор у адептов, ну да, такой они меня еще не видели.
— Сделали? — рявкнула, быстро поправляя магией свой внешний вид.
Мне синхронно кивнули, прямо умилилась такой идиллии. Принимала я их по одному. Сдало из двадцати человек — пятнадцать, остальных отправила отрабатывать несдачу.
— Ваше Величество, мы нашли претендентку, — произнес светловолосый грузный мужчина.
— Да? — почти безразлично спросил император. — И кто сия особа?
— Магистр магии Верб, — ответил светловолосый.
— Почему вы решили, что она подойдет? — постукивая по столу пальцами, спросил император.
— Ей дважды удавалось вызвать высшего демона, она была в Мертвых землях и вернулась оттуда живой, детородного возраста с прекрасной фигурой, а главное, она владеет темной магией и магией огня. Вы же знаете, что способность вызывать демонов очень редкая. Кроме нее только двое, но они в других империях.
— Тогда после праздника доставьте всех к алтарю и сообщите Арридану, что мы нашли жертвы, пусть будет готов... Мне не нравится, что амулет у него, но выбора нет.
— Зато у вас мечи и жертвы, — ответил мужчина и вышел из кабинета. Ему предстояло еще очень многое сделать.
— Да, мечи у меня, — задумчиво произнес император в пустоту. Знать бы еще, как душа демоницы освоится в новом теле и выдержит ли оно это подселение? А уж подобрать нужные слова, чтобы женщина простила, он сумеет. Прошла тысяча лет, должна понять...
Рин без стука заскочил в покои к Повелителю, не заботясь о том, что мужчина мог быть не один. Дан стоял в брюках и расстегнутой рубашке возле окна, держа в руке уже почти пустой бокал с вином. Рин и раньше видел мужчину в плохом настроении, но сейчас он не знал, что ему делать и как помочь своему другу. От женщин действительно одни проблемы.
— Я видел Лиони, — резко выдохнув, произнес Рин.
Арридан даже не вздрогнул, лишь сильнее сжал бокал, продолжая молчать.
— Она не хочет встречаться, но ты ей дорог. Это видно.
Дан продолжал молча смотреть в окно. Рин понял, что разговор о воровке лучше отложить, и поведал более важные новости:
— Сообщение из Объединенной империи.
— И? — делая глоток, спросил Дан.
— Они нашли девушек.
— Когда обряд?
— Через три недели.
Воцарилась тишина.
— Мы знаем, кто они? — холодно поинтересовался Повелитель.
— Нет, — с сожалением ответил Рин.
— Почему?
— Наши агенты работают, но эту информацию знает только Ронаэль, даже Дамиан не в курсе.
— Ясно. Узнайте! — приказ.
— Дан, ты ненавидишь демоницу, но все равно помогаешь воскресить. Почему? — не понимая, спросил Рин.
— Я — Повелитель и несу ответственность за своих подданных. Время истекает. Из последней разведки вернулось только трое, десять погибло. Это были одни из лучших воинов.
— Да, мне доложили.
— Можешь идти, — произнес Повелитель и опять отвернулся к окну.
— Ты встретишься с Лиони? — рискнул спросить Рин. Дан вздрогнул, пожалуй, вторая эмоция за прошедшее время.
— Только после обряда. Пусть успокоится. Она моя, и отступать я не намерен.
Рин кивнул и вышел, оставив Повелителя думать над предстоящими действиями.
— Магистр! Осторожно! — крикнул кто–то из адептов, но не успел. И вот теперь я стояла на кладбище, вся в кровавых ошметках, наслаждаясь воцарившейся тишиной. Обведя адептов холодным взглядом, пошла к интересующему меня склепу. Что же за практика такая, уже второй день на кладбище, а эти упыри никак не закончатся! Как медом намазано! Я же не некромант. Надо Шорина позвать. Достав кристалл связи, связалась с магистром.
— Шорин, нужна помощь.
— Сейчас буду. — Если и удивился, то вида не подал.
Подойдя к полуразрушенному склепу, я прищурилась и, разведя руки в стороны, стала его сканировать. Неожиданный вой заставил содрогнуться и зажмурить глаза. Адепты закрыли уши. Я с трудом удерживала заклинание, нельзя прерывать, иначе откат надолго меня вырубит. Черт! Черт! Черт?
—Хорк! — через силу прошептала я. Рядом появился чертенок, быстро осмотревшись, он хлопнул в ладоши, и вой прекратился, заклинание закончилось, а я пошатнулась, но устояла на ногах. Хорк испарился. Интересно, его видели?
— Магистр, вы как? — спросил Эрик.
— Да что мне сделается? — буркнула я больше себе, чем отвечая парню.
Через пять минут появился Шорин. Кивнув друг другу, взяв троих парней, пошли в склеп, оставляя остальных караулить.
В нос ударила пыль вперемешку с запахом плесени, возникло ощущение тленности всего, что окружало нас. Закашлявшись, я непроизвольно сделала шаг назад. Заклинание не кинешь, надо знать, что за воздух вокруг, это хоть и опасно, но больше пользы. В любой запах можно примешать яд, а когда ты его не чувствуешь… В общем, пока жить хочется.
Запустив светлячка, мы прошли вглубь. Круглое серое помещение и лестница, ведущая вниз. В темноту и сырость.
Отогнав несвойственный мне страх, я оглянулась на ребят. Они стояли белее мела, видно, нет той силы воли, чтобы побороть трепет. А ведь это даже не собственный страх, а навеянный. Произнесла заклинание и хлопнула громко в ладоши. Адепты вздрогнули и уже более осмысленным взглядом посмотрели на меня.
Из темноты веяло чем–то жутким и древним. Но выбора, как всегда, не было. Приказали уничтожить упырей, а то, что к ним в придачу бонусом шла еще какая–то гадость, сказать забыли. Ну, директор! Вернусь я.
— Магистр, позвольте мне первому спуститься? — Я повернулась к говорившему. Невысокий блондин смотрел серьезно и выжидающе. Да, я учила их принимать решения, не бояться неизвестности, но пока они мои ученики, в пекло я их бросать не собиралась. Ответ проступил у меня на лице, и как только парень его увидел под слоем грязи и крови, опустил голову, смиряясь с ним.
Шорин не вмешивался, все–таки мои ученики. Сделав глубокий вдох, я стала спускаться по каменной лестнице вниз. Холод и сырость пробирали до костей. Так и замерзнуть недолго. Шелест... Почти неслышный, где–то на периферии сознания, но он заставил меня остановиться и вовремя. На том месте, куда я должна была встать, образовалась дыра от огненного шара.
— Осторожно, — произнес Шорин и отодвинул меня в сторону, не слушая возмущений.
Некромант создал в руке огненный шар и запустил светлячка, но как только он осветил неясную фигуру, ступеньки исчезли, и мы начали падать вниз. Чудом сгруппировавшись, плавно приземлилась на ноги, успев немного применить левитацию, и резко ушла вбок. Взрыв на том самом месте, где я только что была, стал полной неожиданностью.
— Шорин, ты как? — подходя к магу и помогая ему подняться, спросила.
— Все нормально, — задвигая меня за спину, ответил мужчина.
Возмутиться не успела, наконец–то рассмотрев то, что скрывалось во тьме. Перед нами стояла полуразложившаяся девушка. Белое одеяние, растрепанные тусклые волосы и светящиеся синим светом глаза.
— Еда–с–с–с–с, — прошипела тварь и кинулась к нам. Шорин оттолкнул меня в сторону, а сам метнулся вбок. Девушка схватила воздух, я в свою очередь запустила в нее заклинание, но она ловко ушла от него. Шорин атаковал следом. Сверху не доносилось ни звука, нас словно отгородили от внешнего мира.
— Бегающая еда, как интересно, — безразлично произнесла девушка.
— Да пошла ты, — выплюнула я и вызвала мечи.
Взмах, еще, но мечи лишь чуть задели девушку. Шорин плел заклинание, и когда оно было готово, ударил, предварительно отгородив меня. Зараза! Что же ты делаешь? Я же могу помочь? Но все было бесполезно.
Шорин выпустил силу. Она корежила, выворачивала и ломала тварь, но при этом забирала у самого мага энергию. Лишь когда он упал на пол, теряя сознание, я пробила защиту и ударила тьмой. Жуткий вой, и меня приложило о стену, но на последнем издыхании тварь добралась до меня, ударяя когтями в грудь, разрывая плоть, однако полакомиться мной уже не успела... Я выпустила еще одно заклинание и потеряла сознание.
Просыпаться не хотелось, но истощенный организм требовал свое, пришлось открыть глаза. Обозрев лечебную палату, поморщилась.
— Очнулась? — раздался рядом знакомый голос. Повернувшись, удивленно застыла.
— Ирвинг?
Лицо рыжика было уставшее, под глазами круги, словно он провел несколько дней без сна.
— Привет, — услышала я голос Дара, который в это же время зашел в комнату. — Я принес апельсины и лекарство для восстановления сил. Директор сказал, что тебе... ой... вам понадобится.
— Если ты стесняешься меня, — произнес ехидно Ирвинг, — то можешь не беспокоиться, я знаю, что вы больше чем просто преподаватель — ученик.
Дар растерянно на меня посмотрел, я пожала плечами.
— Давай лекарство...— протягивая руки, произнесла я. Парни улыбнулись.
Выпила. Гадость! Узнав некоторые новости, выгнала ребят и блаженно уставилась в потолок.
Я знала, что директор придет к вечеру, а мне надо подумать. В том, что эта практика была подстроена, я не сомневалась, важно другое, какую цель преследовали? Убить меня? Тогда могли и не спасать, прибить, пока я была без сознания. К приходу мужчины я уже придумала, как отомстить. Ухмыльнувшись, приготовилась ждать.
Телепорт я почувствовала за секунду до его появления. Создав магический шар из всех видов стихий, запустила в мужчину сразу же, лишь только он появился. Он без труда отбил, только не заметил проклятие, которое я послала следом, используя тьму, а ею Эристаль не владел. Узор заклинания облепил его фигуру, но он лишь недоуменно повел бровью.
— Что ты сделала? — спросил.
— Ничего, — включила дурочку я.
— Рисса, зачем ты кинула заклинание? — пытался воззвать к моей совести, только она у меня отсутствовала.
— А вдруг это враг? — сделала испуганное лицо я.
— Рисса, — покачал директор головой и, взяв стул, сел рядом со мной.
Воцарилось молчание.
— Догадалась? — больше констатируя, чем спрашивая, произнес мужчина.
— Больше некому, — прищурилась я.
Директор тяжело вздохнул.
— Прости, но они выбрали все же тебя.
— И? Из–за этого вы решили меня убить? — Мой голос заледенел.
— Нет... Не знаю... Хотел на время вывести из строя.
Я покачала головой.
— Она возродится, и ни вы, ни я не в состоянии помешать. И не нужно это.
— Почему?
— Вы забыли, откуда я вернулась? Ее время пришло, без Зелены мы все обречены.
— Ты умрешь, — тихо сказал он.
— Возможно, — не стала спорить. — Но не стоит мне ставить палки в колеса. Это не мой выбор, — прошипела зло.
— Знаю...— грустно.
— Что с Шорином?
— Мне жаль, — с сожалением ответил Эристаль и покинул палату.
Откинувшись на подушку, закрыла глаза. Через некоторое время по щеке скатилась одинокая слеза, оплакивая когда–то дорогого мне человека.
Через два дня я полностью пришла в себя. Пора наведаться в свое поместье. Уже полтора года не появлялась. Полгода до похода, ну а там по понятным причинам.
Встав перед зеркалом, перекрасила волосы в рыжий цвет, убрала весь морок и с любопытством осмотрелась. Давно я не видела своей настоящей внешности. Красивая, должна признаться, хотя никогда на этом не зацикливалась. Сейчас уже рыжие волосы волнами спускались до поясницы, чуть раскосые темно–фиолетовые глаза смотрели с вызовом. На красных губах появилась циничная усмешка. Темно–синий мужской костюм выгодно подчеркивал фигуру. Хмыкнув, создала портал. Надо подготовиться к балу.
В главном зале поместья, надо сказать, появилась я эффектно. Разряженные вельможи, толпы слуг и оркестр, играющий веселую музыку, а тут я. Хотя появилась без грома и молнии.
Музыка резко стихла, казалось, что все присутствующие перестали дышать. Секунда, и гул голосов оглушил. Дамы переговаривались, мужчины с удивлением осматривали меня. На хозяйском стуле сидела невысокая, чуть полноватая девушка и смотрела на меня с настороженностью и страхом.
— Стража! — крикнул кто–то из гостей. Так, я не поняла, они что, мага не признали? В руке появился шарик, заставивший вельможу отступить. Я осмотрела зал, найдя пропажу, хищно улыбнулась и с грацией кошки направилась к мужчине. При каждом моем шаге высокий лысоватый мужичок отступал назад. Бисеринки пота выступили у него на лбу, отчего он постоянно вытирал его платком.
— Ну что вы, господин Зирго, даже не хотите со мной поздороваться? — спросила удивленно–расстроенным голосом.
Мужчина пятился назад, пока не уперся спиной в стену.
Но не успела я насладиться пыткой данного субъекта, как в зал ворвалась стража и застыла посередине зала. Правильно, ведь они даже шевельнуться не успеют, а я этого гада убью.
— Отпусти его, ты! Ты! — кричала лжебаронесса.
— Деточка, — сладким голосом пропела я. — А ты ничего не перепутала?
Я встала полубоком, чтобы видеть всех и не выпускать из поля зрения графа Зирго.
— Леди, вам лучше отойти от графа.
— И кому лучше? — спросила, вызывая мечи, одним ткнула в шею графа. — А ты, деточка, по–хорошему уступи тете место, оно ведь не твое. — Яд хоть сцеживай.
— Да как ты смеешь?! — возмутилась девушка.
— Леди, хватит оскорблять мою невесту, — произнес высокий стройный блондин с серыми глазами. Оглядев, пришла к выводу, что передо мной неплохой представитель противоположного пола.
Чертенок появился сразу.
— Госпожа? — поклонившись, спросил синенький.
— Хорк, мне надо вернуть подопечных от Луциуса, ты можешь ему это передать? — нервничая, спросила я.
Чертенок задумался, затем, подняв на меня свою мордочку, заговорил уже голосом демона:
— Ли, что случилось?
— Здравствуйте, Ваше Высочество, — поприветствовала я.
— Ну зачем ты так? — пожурил он меня. — Когда вернуть надо?
— Сегодня, желательно в ближайшие двадцать минут, мне еще на занятия возвращаться.
— Круг вызова сможешь сделать?
— Обижаешь, — улыбнулась я.
— Тогда готовь.
Быстро начертив круг, стала произносить заклинание вызова. Демон появился первым. Осмотревшись, он буквально из воздуха материализовал Ирвинга и его дружков, подмигнул мне и исчез.
Я в небольшом шоке смотрела на ребят. Сейчас, пожалуй, назвать их детишками было сложно. Повзрослевшие… Нет, не так — заматеревшие, они смотрели на меня с настороженностью. Это что демон с ними делал? Хотя даже и знать не хочу. Видя выражение моего лица, Ирвинг усмехнулся.
Рыжие пряди отросли уже до плеч, ярко–карие глаза смотрели немного снисходительно, но без презрения. Одеты все в форму академии. Мотнула головой, прогоняя лишние мысли, и спросила:
— Как провели время?
Ирвинг иронично произнес:
— А по нам не видно?
— Мне ждать мести? — устало поинтересовалась. Может, хоть это вытянет меня из апатии.
— Нет, для нас это действительно был более чем нужный урок. Мы стали ценить жизнь и уважать других. Не ожидала?
— Нет, — честно ответила и, посмотрев на время, произнесла: — Ребят, я правда рада, что вы в порядке... Ну, в относительном. Разница все же есть. А вы настоящие?
Блондин рассмеялся. Брюнет лишь хмыкнул и переглянулся с Ирвингом.
— Да, академию ждет шокотерапия. Ладно, у меня занятия, я побежала. И да, Ирвинг, у твоего дяди через две недели день рождения.
— Черт! — выругался тот, но я уже неслась к себе на пару. Надо проверить деток, да и привести мысли в порядок.
В кабинет я влетела вся взъерошенная, чем вызвала ступор у адептов, ну да, такой они меня еще не видели.
— Сделали? — рявкнула, быстро поправляя магией свой внешний вид.
Мне синхронно кивнули, прямо умилилась такой идиллии. Принимала я их по одному. Сдало из двадцати человек — пятнадцать, остальных отправила отрабатывать несдачу.
***
— Ваше Величество, мы нашли претендентку, — произнес светловолосый грузный мужчина.
— Да? — почти безразлично спросил император. — И кто сия особа?
— Магистр магии Верб, — ответил светловолосый.
— Почему вы решили, что она подойдет? — постукивая по столу пальцами, спросил император.
— Ей дважды удавалось вызвать высшего демона, она была в Мертвых землях и вернулась оттуда живой, детородного возраста с прекрасной фигурой, а главное, она владеет темной магией и магией огня. Вы же знаете, что способность вызывать демонов очень редкая. Кроме нее только двое, но они в других империях.
— Тогда после праздника доставьте всех к алтарю и сообщите Арридану, что мы нашли жертвы, пусть будет готов... Мне не нравится, что амулет у него, но выбора нет.
— Зато у вас мечи и жертвы, — ответил мужчина и вышел из кабинета. Ему предстояло еще очень многое сделать.
— Да, мечи у меня, — задумчиво произнес император в пустоту. Знать бы еще, как душа демоницы освоится в новом теле и выдержит ли оно это подселение? А уж подобрать нужные слова, чтобы женщина простила, он сумеет. Прошла тысяча лет, должна понять...
***
Рин без стука заскочил в покои к Повелителю, не заботясь о том, что мужчина мог быть не один. Дан стоял в брюках и расстегнутой рубашке возле окна, держа в руке уже почти пустой бокал с вином. Рин и раньше видел мужчину в плохом настроении, но сейчас он не знал, что ему делать и как помочь своему другу. От женщин действительно одни проблемы.
— Я видел Лиони, — резко выдохнув, произнес Рин.
Арридан даже не вздрогнул, лишь сильнее сжал бокал, продолжая молчать.
— Она не хочет встречаться, но ты ей дорог. Это видно.
Дан продолжал молча смотреть в окно. Рин понял, что разговор о воровке лучше отложить, и поведал более важные новости:
— Сообщение из Объединенной империи.
— И? — делая глоток, спросил Дан.
— Они нашли девушек.
— Когда обряд?
— Через три недели.
Воцарилась тишина.
— Мы знаем, кто они? — холодно поинтересовался Повелитель.
— Нет, — с сожалением ответил Рин.
— Почему?
— Наши агенты работают, но эту информацию знает только Ронаэль, даже Дамиан не в курсе.
— Ясно. Узнайте! — приказ.
— Дан, ты ненавидишь демоницу, но все равно помогаешь воскресить. Почему? — не понимая, спросил Рин.
— Я — Повелитель и несу ответственность за своих подданных. Время истекает. Из последней разведки вернулось только трое, десять погибло. Это были одни из лучших воинов.
— Да, мне доложили.
— Можешь идти, — произнес Повелитель и опять отвернулся к окну.
— Ты встретишься с Лиони? — рискнул спросить Рин. Дан вздрогнул, пожалуй, вторая эмоция за прошедшее время.
— Только после обряда. Пусть успокоится. Она моя, и отступать я не намерен.
Рин кивнул и вышел, оставив Повелителя думать над предстоящими действиями.
Глава 13
— Магистр! Осторожно! — крикнул кто–то из адептов, но не успел. И вот теперь я стояла на кладбище, вся в кровавых ошметках, наслаждаясь воцарившейся тишиной. Обведя адептов холодным взглядом, пошла к интересующему меня склепу. Что же за практика такая, уже второй день на кладбище, а эти упыри никак не закончатся! Как медом намазано! Я же не некромант. Надо Шорина позвать. Достав кристалл связи, связалась с магистром.
— Шорин, нужна помощь.
— Сейчас буду. — Если и удивился, то вида не подал.
Подойдя к полуразрушенному склепу, я прищурилась и, разведя руки в стороны, стала его сканировать. Неожиданный вой заставил содрогнуться и зажмурить глаза. Адепты закрыли уши. Я с трудом удерживала заклинание, нельзя прерывать, иначе откат надолго меня вырубит. Черт! Черт! Черт?
—Хорк! — через силу прошептала я. Рядом появился чертенок, быстро осмотревшись, он хлопнул в ладоши, и вой прекратился, заклинание закончилось, а я пошатнулась, но устояла на ногах. Хорк испарился. Интересно, его видели?
— Магистр, вы как? — спросил Эрик.
— Да что мне сделается? — буркнула я больше себе, чем отвечая парню.
Через пять минут появился Шорин. Кивнув друг другу, взяв троих парней, пошли в склеп, оставляя остальных караулить.
В нос ударила пыль вперемешку с запахом плесени, возникло ощущение тленности всего, что окружало нас. Закашлявшись, я непроизвольно сделала шаг назад. Заклинание не кинешь, надо знать, что за воздух вокруг, это хоть и опасно, но больше пользы. В любой запах можно примешать яд, а когда ты его не чувствуешь… В общем, пока жить хочется.
Запустив светлячка, мы прошли вглубь. Круглое серое помещение и лестница, ведущая вниз. В темноту и сырость.
Отогнав несвойственный мне страх, я оглянулась на ребят. Они стояли белее мела, видно, нет той силы воли, чтобы побороть трепет. А ведь это даже не собственный страх, а навеянный. Произнесла заклинание и хлопнула громко в ладоши. Адепты вздрогнули и уже более осмысленным взглядом посмотрели на меня.
Из темноты веяло чем–то жутким и древним. Но выбора, как всегда, не было. Приказали уничтожить упырей, а то, что к ним в придачу бонусом шла еще какая–то гадость, сказать забыли. Ну, директор! Вернусь я.
— Магистр, позвольте мне первому спуститься? — Я повернулась к говорившему. Невысокий блондин смотрел серьезно и выжидающе. Да, я учила их принимать решения, не бояться неизвестности, но пока они мои ученики, в пекло я их бросать не собиралась. Ответ проступил у меня на лице, и как только парень его увидел под слоем грязи и крови, опустил голову, смиряясь с ним.
Шорин не вмешивался, все–таки мои ученики. Сделав глубокий вдох, я стала спускаться по каменной лестнице вниз. Холод и сырость пробирали до костей. Так и замерзнуть недолго. Шелест... Почти неслышный, где–то на периферии сознания, но он заставил меня остановиться и вовремя. На том месте, куда я должна была встать, образовалась дыра от огненного шара.
— Осторожно, — произнес Шорин и отодвинул меня в сторону, не слушая возмущений.
Некромант создал в руке огненный шар и запустил светлячка, но как только он осветил неясную фигуру, ступеньки исчезли, и мы начали падать вниз. Чудом сгруппировавшись, плавно приземлилась на ноги, успев немного применить левитацию, и резко ушла вбок. Взрыв на том самом месте, где я только что была, стал полной неожиданностью.
— Шорин, ты как? — подходя к магу и помогая ему подняться, спросила.
— Все нормально, — задвигая меня за спину, ответил мужчина.
Возмутиться не успела, наконец–то рассмотрев то, что скрывалось во тьме. Перед нами стояла полуразложившаяся девушка. Белое одеяние, растрепанные тусклые волосы и светящиеся синим светом глаза.
— Еда–с–с–с–с, — прошипела тварь и кинулась к нам. Шорин оттолкнул меня в сторону, а сам метнулся вбок. Девушка схватила воздух, я в свою очередь запустила в нее заклинание, но она ловко ушла от него. Шорин атаковал следом. Сверху не доносилось ни звука, нас словно отгородили от внешнего мира.
— Бегающая еда, как интересно, — безразлично произнесла девушка.
— Да пошла ты, — выплюнула я и вызвала мечи.
Взмах, еще, но мечи лишь чуть задели девушку. Шорин плел заклинание, и когда оно было готово, ударил, предварительно отгородив меня. Зараза! Что же ты делаешь? Я же могу помочь? Но все было бесполезно.
Шорин выпустил силу. Она корежила, выворачивала и ломала тварь, но при этом забирала у самого мага энергию. Лишь когда он упал на пол, теряя сознание, я пробила защиту и ударила тьмой. Жуткий вой, и меня приложило о стену, но на последнем издыхании тварь добралась до меня, ударяя когтями в грудь, разрывая плоть, однако полакомиться мной уже не успела... Я выпустила еще одно заклинание и потеряла сознание.
***
Просыпаться не хотелось, но истощенный организм требовал свое, пришлось открыть глаза. Обозрев лечебную палату, поморщилась.
— Очнулась? — раздался рядом знакомый голос. Повернувшись, удивленно застыла.
— Ирвинг?
Лицо рыжика было уставшее, под глазами круги, словно он провел несколько дней без сна.
— Привет, — услышала я голос Дара, который в это же время зашел в комнату. — Я принес апельсины и лекарство для восстановления сил. Директор сказал, что тебе... ой... вам понадобится.
— Если ты стесняешься меня, — произнес ехидно Ирвинг, — то можешь не беспокоиться, я знаю, что вы больше чем просто преподаватель — ученик.
Дар растерянно на меня посмотрел, я пожала плечами.
— Давай лекарство...— протягивая руки, произнесла я. Парни улыбнулись.
Выпила. Гадость! Узнав некоторые новости, выгнала ребят и блаженно уставилась в потолок.
Я знала, что директор придет к вечеру, а мне надо подумать. В том, что эта практика была подстроена, я не сомневалась, важно другое, какую цель преследовали? Убить меня? Тогда могли и не спасать, прибить, пока я была без сознания. К приходу мужчины я уже придумала, как отомстить. Ухмыльнувшись, приготовилась ждать.
Телепорт я почувствовала за секунду до его появления. Создав магический шар из всех видов стихий, запустила в мужчину сразу же, лишь только он появился. Он без труда отбил, только не заметил проклятие, которое я послала следом, используя тьму, а ею Эристаль не владел. Узор заклинания облепил его фигуру, но он лишь недоуменно повел бровью.
— Что ты сделала? — спросил.
— Ничего, — включила дурочку я.
— Рисса, зачем ты кинула заклинание? — пытался воззвать к моей совести, только она у меня отсутствовала.
— А вдруг это враг? — сделала испуганное лицо я.
— Рисса, — покачал директор головой и, взяв стул, сел рядом со мной.
Воцарилось молчание.
— Догадалась? — больше констатируя, чем спрашивая, произнес мужчина.
— Больше некому, — прищурилась я.
Директор тяжело вздохнул.
— Прости, но они выбрали все же тебя.
— И? Из–за этого вы решили меня убить? — Мой голос заледенел.
— Нет... Не знаю... Хотел на время вывести из строя.
Я покачала головой.
— Она возродится, и ни вы, ни я не в состоянии помешать. И не нужно это.
— Почему?
— Вы забыли, откуда я вернулась? Ее время пришло, без Зелены мы все обречены.
— Ты умрешь, — тихо сказал он.
— Возможно, — не стала спорить. — Но не стоит мне ставить палки в колеса. Это не мой выбор, — прошипела зло.
— Знаю...— грустно.
— Что с Шорином?
— Мне жаль, — с сожалением ответил Эристаль и покинул палату.
Откинувшись на подушку, закрыла глаза. Через некоторое время по щеке скатилась одинокая слеза, оплакивая когда–то дорогого мне человека.
***
Через два дня я полностью пришла в себя. Пора наведаться в свое поместье. Уже полтора года не появлялась. Полгода до похода, ну а там по понятным причинам.
Встав перед зеркалом, перекрасила волосы в рыжий цвет, убрала весь морок и с любопытством осмотрелась. Давно я не видела своей настоящей внешности. Красивая, должна признаться, хотя никогда на этом не зацикливалась. Сейчас уже рыжие волосы волнами спускались до поясницы, чуть раскосые темно–фиолетовые глаза смотрели с вызовом. На красных губах появилась циничная усмешка. Темно–синий мужской костюм выгодно подчеркивал фигуру. Хмыкнув, создала портал. Надо подготовиться к балу.
В главном зале поместья, надо сказать, появилась я эффектно. Разряженные вельможи, толпы слуг и оркестр, играющий веселую музыку, а тут я. Хотя появилась без грома и молнии.
Музыка резко стихла, казалось, что все присутствующие перестали дышать. Секунда, и гул голосов оглушил. Дамы переговаривались, мужчины с удивлением осматривали меня. На хозяйском стуле сидела невысокая, чуть полноватая девушка и смотрела на меня с настороженностью и страхом.
— Стража! — крикнул кто–то из гостей. Так, я не поняла, они что, мага не признали? В руке появился шарик, заставивший вельможу отступить. Я осмотрела зал, найдя пропажу, хищно улыбнулась и с грацией кошки направилась к мужчине. При каждом моем шаге высокий лысоватый мужичок отступал назад. Бисеринки пота выступили у него на лбу, отчего он постоянно вытирал его платком.
— Ну что вы, господин Зирго, даже не хотите со мной поздороваться? — спросила удивленно–расстроенным голосом.
Мужчина пятился назад, пока не уперся спиной в стену.
Но не успела я насладиться пыткой данного субъекта, как в зал ворвалась стража и застыла посередине зала. Правильно, ведь они даже шевельнуться не успеют, а я этого гада убью.
— Отпусти его, ты! Ты! — кричала лжебаронесса.
— Деточка, — сладким голосом пропела я. — А ты ничего не перепутала?
Я встала полубоком, чтобы видеть всех и не выпускать из поля зрения графа Зирго.
— Леди, вам лучше отойти от графа.
— И кому лучше? — спросила, вызывая мечи, одним ткнула в шею графа. — А ты, деточка, по–хорошему уступи тете место, оно ведь не твое. — Яд хоть сцеживай.
— Да как ты смеешь?! — возмутилась девушка.
— Леди, хватит оскорблять мою невесту, — произнес высокий стройный блондин с серыми глазами. Оглядев, пришла к выводу, что передо мной неплохой представитель противоположного пола.
