— Ваше Величество, — делая реверанс, произнесла я.
— Ну что ты, — укоризненно сказал император. — Я же просил тебя без этих политесов, когда мы одни.
— Простите...
— Ронаэль, — перебил мужчина, целуя мою руку. Волна дрожи прошла по телу и в этот раз не от страха. Опустила глаза, чтобы не показать своей растерянности. — Прошу. — Галантно провел меня к накрытому столу, кивком головы отпуская слугу. Вот и остались мы вдвоем. — Я безмерно счастлив, что вы согласились со мной поужинать, — промурлыкал Ронаэль. Будто выбор у меня был.
— Вина? — усадив меня на мягкий пуфик, спросил он. Кивнула осматриваясь.
Большая гостиная, сбоку приоткрытая дверь в спальню, где видна заправленная кровать. Все, что я рассмотрела, было выдержано в темных тонах, не мой стиль.
— Нравится? — внимательно наблюдая за мной, спросил Ронаэль.
— Мрачновато, — честно призналась.
— Не ожидал, что правду скажешь. Обычно я слышу лишь лесть и вздохи восхищения, — поморщился. Я улыбнулась.
— За встречу, — поднимая бокал, произнес император. Сделала глоток. Освежает.
Ужинали, почти не разговаривая, иногда перекидываясь различными репликами о вкусовых предпочтениях. Забавно, но через некоторое время я расслабилась и по–настоящему стала получать удовольствие от беседы. Император не давил, вел себя безупречно. За интересной беседой не заметила, как пролетело время.
Мы обсуждали все: начиная с природы и заканчивая политикой. Хотя старалась быть корректной в этом вопросе. Спина немного затекла, повела шеей. Ронаэль странным взглядом смотрел на мои манипуляции, затем обошел, вставая за спину. Его рука неожиданно опустилась на плечо, я напряглась. Выждав пару секунд, он, давая мне привыкнуть, опустил вторую, нежно делая мне массаж. Кажется, меня начинали соблазнять. Самое странное, что мне это нравилось. Непонятная часть меня просто в восторге от этого мужчины, это пугало. Я видела его второй раз в жизни.
«Дана вообще один раз видела!» — влезла моя язвительность.
Попыталась высвободиться из его рук, не стоит давать ложную надежду. Но и как выпутаться — не знаю, отвергнутый мужчина иногда опасней, чем брошенный любовник. Пока думала, Ронаэль резко развернул меня к себе и, не дав опомниться, накрыл мои губы своими. Сладкий тягучий поцелуй всколыхнул что–то неведомое во мне. Только разобраться не успела, дверь в покои с грохотом открылась, явив нам двоих мужчин. Ронаэль все еще прикрывал меня собой, поэтому заметили меня не сразу.
— Ронаэль, нам надо срочно поговорить, оставь общение со своей очередной любовницей на потом, — раздался до боли знакомый голос дроу. Я застонала от разочарования. Мой стон все поняли по–своему. Когда Ронаэль отошел, я увидела ошарашенное лицо Дана и удивленное Дамиана.
Дану потребовалась секунда, чтобы оценить обстановку. Черно–зеленые глаза полыхнули неверием и болью, затем взгляд стал отрешенным, а губы скривились в презрительной усмешке. Я неотрывно смотрела на Дана, не скрывая своего смятения, что не укрылось от Дамиана, и, кажется, он понял, что такое спасение для меня оказалось еще хуже, чем постель Ронаэля.
— Баронесса, — чуть склонил голову Дан. От его холодного голоса внутри все замерло. Взгляд стал острым, словно бритва, и каждый раз казалось, что он отрезал от меня кусочек. Сама виновата. Я бы так же повела себя, застав в его комнате женщину, тем более они видели, что мы целовались. Черт! Так и знала, что ничем хорошим это не закончится.
— Ваше Величество, — еле выдавила, голос не слушался. Я потеряла его... Разве не этого хотела? Хотела, чтобы он оставил меня в покое, а не говорил: «Ты моя». Только я врала себе и ему. Даже наличие у Дана невесты не смогло убить моих чувств. Он мой... К сожалению — был.
— Господа, — я встала, — уже поздно и не хотелось бы вам мешать. Ваше Величество, — обратилась к Ронаэлю, — вечер был потрясающий, спасибо большое за ужин.
— Лиони, это честь для меня, — целуя мне руку, произнес император. Скрип зубов со стороны дроу, наверное, мне послышался.
— Надеюсь, в ближайшее время вы почтите меня своим присутствием? — заглядывая мне в глаза, спросил Ронаэль. Я извиняюще улыбнулась.
— К сожалению, мне необходимо уехать по делам. Но как только вернусь, обязательно приму ваше приглашение.
— Дамиан, проводи баронессу, — приказал Ронаэль.
Я бросила еще один взгляд на Дана, он внимательно наблюдал за происходящим. Можно сказать, что ему плевать, вот только крепко сжатые губы и кулаки выдавали его напряжение. Наши взгляды встретились, он высокомерно приподнял бровь, явно ожидая от меня какого–либо действия. Но я молча прошла мимо, незаметно вдыхая столь любимый мной аромат дождя.
Не разговаривая, мы шли по коридору. Дамиан не выдержал первым:
— Что у тебя с дроу? — с угрозой спросил советник.
— Ничего, — отрешенно произнесла. Теперь уже ничего.
— Если бы знал, что тебе понравится целоваться с императором, не стал бы мешать. Но ты попросила помочь, а я, дурак, пошел на поводу.
Остановилась и внимательно посмотрела в серые глаза советника.
— Дамиан, я рада, что ты помешал. Для меня поцелуй был неожиданностью, как и приход Его Величества Арридана. Некрасиво получилось.
— Ты из–за этого побледнела, когда увидела дроу? Не думай, что я полный идиот и не видел, как вы смотрели друг на друга.
— Прости, что втянула тебя во все это, — грустно улыбнулась.
— Ты любишь его? — вопрос был неожиданным, в серых глазах плескалось напряжение вперемешку с ожиданием.
— Да, — первый раз я призналась в этом не только себе, но и вслух. Жаль, что поняла это слишком поздно. Неважно. Пусть будет счастлив.
Пусть будет счастлив. Серые глаза радостно сверкнули, даже остановилась в изумлении. Ему–то что? Дамиан понял, что его раскусили, усмехнулся и произнес:
— Рад, что меня не убили на месте, а всего лишь услышали, что полагается. — Мои глаза округлились, мужчина указал рукой вбок. Повернулась. На стене мелькнула тень, направляясь в противоположную от нас сторону. Эм? Дан? Вот же гад ушастый!
— Вы действительно подходите друг другу. Знаете, если бы не догадался, что вы притворяетесь послушницей, никогда бы не стал помогать.
— Почему? Чем вам послушницы не угодили? — медленно приходя в себя, спросила я.
— Не понимаю их. Вечно витают в мыслях, при этом ведут себя чопорно и невежливо, даже пренебрежительно.
Рассмеялась, Дамиан набычился. Все–таки мне нравился этот мужчина, с ним очень легко общаться.
— Значит, Арридан все слышал? — продолжая идти, тихо прошептала я. Дамиан, услышав, спросил:
— Почему ты расстраиваешься? Не хочешь с ним быть? Ты баронесса, не такая плохая партия для правителя.
— Успокаиваешь? — язвительно. — Он правитель дроу! Тем более у него очень красивая невеста, — растеряв всю язвительность, грустно добавила.
Дамиан споткнулся, а затем заливисто расхохотался, сгибаясь пополам. И что его развеселило?
— Вы меня уморите, — сквозь смех произнес Дамиан. Скрестила руки на груди в ожидании продолжения.
— Ну? — поторопила мужчину.
— Не нукай, не запрягала! — внимательно на меня посмотрел и произнес: — Нет у него невесты. — Застыла в шоке и неверии. — Это Ронаэль специально так подшутил. Эстель лишь спутница на торжестве, хотя эта стервочка давно хочет стать повелительницей. Арридан упирается, теперь хотя бы понятно почему.
Счастливая улыбка не покидала меня весь вечер, а на утро надо было возвращаться в академию. Директор уже закидал сообщениями. Да и по Дару соскучилась, как там мальчишка поживает?
Дан послал вслед паре тьму. Через нее мужчина слышал весь разговор советника и Лиони, зная, что Дамиан заметил его. Когда тьма вернулась, Дан с довольным лицом отошел к окну, ожидая Ронаэля. Император не заставил себя долго ждать.
— Ты не мог прийти завтра? Что за срочность? — раздраженно спросил Ронаэль. Дроу повернулся к нему и скрестил руки на груди.
— Развлечься еще успеешь. — Усмехнулся, желание убить императора никуда не делось. Тот взъерошил волосы и устало посмотрел на Дана.
— Издеваешься? Я ее уже несколько дней жду, она меня заинтриговала. К тому же скоро моим похождениям придет конец. — Дроу непонимающе приподнял бровь. Ронаэль налил себе вина и, криво ухмыльнувшись, добавил: — Зелена. — Дан поморщился. Он не мог даже имя ее слышать. — Она ревнива... И страсть как хороша... была. Ладно, что у тебя за срочность?
— Вблизи моих границ обнаружил два активных алтаря. Нежить зверствует и подходит все ближе. Скоро сдерживать ее будет невозможно.
Ронаэль потер в задумчивости подбородок. Дан сел в кресло. Молчание длилось недолго.
— Как тебе уже, наверное, сообщили, у нас три претендентки для обряда. Скорее всего, будем пробовать всех. Если одна не подходит, будет служить в качестве подпитки. Жестоко, но по–другому не получится. Ты слышал, что на них покушаются? Одна в тяжелом состоянии, другое покушение удалось предотвратить, о третьей ничего не известно, — глубже уйдя в свои мысли, добавил Ронаэль.
— Имена, — произнес твердо Дан. Хватит уже играть в игры.
— Нет, — так же ответил Ронаэль. — Это моя гарантия.
— Какая гарантия? — рыкнул дроу. — Мы в одной лодке, но ты упорно мне мешаешь!
— Если бы не ты, — взвился император, — Зелена была бы здесь, ничего этого могло и не случиться!
— Как удобно в своем предательстве обвинять меня, — усмехнулся Дан, — можешь рассказывать своим придворным и летописцам о том, что убил демоницу. Только я знаю, она это сама сделала.
— У тебя нет доказательств, — опешил Ронаэль.
— Я был там... И все видел.
— Хорошо, — процедил император, — одно имя я тебе скажу. Виорика Гора, человеческий маг, живет на северном плато. Надо доставить ее сюда. Займешься?
— Да, — ответил Дан и переместился во дворец.
Портал в академии открылся в моей комнате. Тихо и спокойно. Следом вышел Морт. Здоровый кошак вальяжно заглянул во все комнаты, обнюхал все углы и прыгнул на диван. Хорошо, не на кровать, а то подпалила бы мех. Учитывая мое хорошее настроение, ссориться не хотелось. Приняла душ, оделась и вышла. Морт, увидев меня, неприлично уселся на задницу и вылупился во все глаза, после чего в моей голове раздался его истеричный смех. Раздраженно махнув на этого гада, вышла из комнаты. Морт направился следом, но старался не так громко мысленно издеваться. И что ему не нравится в моей внешности?
По дороге встречались преподаватели и студенты, при виде нас некоторые лишь удивленно качали головой, другие старались слиться со стенкой.
В приемной никого не было. Странно. Куда секретарь могла запропаститься? Но, подойдя к двери в кабинет директора, услышала:
— Эристаль, это может быть ошибкой. — Голос леди Шуриман. Приблизилась и разглядела в щелку странную картину. Женщина стояла позади кресла директора. Эристаль откинул на спинку кресла голову, а леди, запустив руки ему в волосы, делала массаж головы. А может, просто гладила? Мне стало неудобно, слишком интимная картина. Явно обычный секретарь такое делать не станет, значит, не мое дело, но заявить о себе должна. Уже хотела громко закашлять, как Эристаль устало произнес:
— Осталось четыре дня... Все закончится.
— Она не простит, — ободряюще сжав плечи мужчины, сказала леди Шуриман.
— Выхода нет, — обреченно произнес директор. А мне не захотелось знать, о чем идет речь, все внутри было против этого, потому, нацепив на лицо улыбку, отошла, громко изобразила шаги и постучала.
Через секунду прозвучало:
— Кто? — директор.
— Это я, лорд директор, — произнесла. Послышался шумный выдох и спокойное: — Заходи! Леди Шуриман, принесите нам чаю, пожалуйста.
С секретарем мы столкнулись в дверях, только вместо раскрасневшегося лица увидела усталое и серое лицо молодой женщины. Кивнули приветливо друг другу, секретарь вышла, а я вошла. Эристаль пристально наблюдал за мной. Вопросительно приподняла бровь. Мотнул головой, отгоняя тяжелые мысли, и удивленно уставился мне за спину. Повернулась. Морт застыл в дверях, внимательно изучая директора своими янтарными глазами. Совсем про него забыла. Схлестнувшись взглядами «кто круче», директор расслабился, а кошак прошел на середину кабинета и лег возле кресла, куда я должна была сесть. Ну что ж, не будем разочаровывать зверюгу.
— Где ты его нашла? — с неким восторгом в голосе спросил Эристаль.
— Нашла! — Морт поднял морду, внимательно вглядываясь в мои глаза, а я думала, что сказать. Директор мог отличить правду от лжи, главное, преподнести красиво.
— Приблудный он, — буркнула. Метаморф цапнул меня за ногу, заставляя зашипеть. Легонько пнула его, благо директору из–за стола видно не было. А Морт лег очень удобно, полностью скрывшись от взгляда лорда.
— Все хорошо? — обеспокоенно приподнимаясь, спросил Эристаль, услышав мое шипение. Изобразила милую улыбку, ну, надеялась, что милую. Последнее время получались только оскалы...
Секретарь принесла чай и, разлив по кружкам, подала нам. Поблагодарив, сделала глоток. Как всегда очень вкусный. Отставив кружку, посмотрела на директора, он к своему чаю так и не притронулся.
— Как прошел бал? — Цепкий взгляд карих глаз впился в меня.
— Хорошо, — осторожно ответила. Странный он сегодня и разговор этот...
— Арридан был?
— Был...— добавила: — С невестой. — Очень захотелось узнать реакцию.
Директор тяжело вздохнул и сказал, крепко сжав кулаки:
— Уезжай. — Поперхнулась: ничего себе переход! — Рисса, уезжай! Затеряйся в горах у гномов, но исчезни на неделю! Куда–нибудь! — Отчаяние плескалось в карих глазах, и еще тише добавил: — Прошу тебя... Ты уже в списке...
— Я могу идти? — через минуту тишины спросила я. Лорд директор кивнул, и я покинула кабинет.
Дорога была, словно в тумане. Ни о чем не думая, зашла в комнату и упала на кровать. Закрыла глаза и, кажется, уснула.
Проснулась на следующее утро. Приняла душ, привела себя в порядок и только потом поняла, что чего–то не хватает, вернее, кого–то. Морт? Осмотрев комнату, нашла записку, в которой говорилось, что он ушел по делам. Замечательно! Оделась и направилась на занятия. Сейчас как раз у Дара урок. Надо сообщить ему про завещание.
В кабинете, как всегда, стоял гул голосов, кто–то спорил, кто–то читал, а кто–то в открытую хамил.
— Доброе утро, адепты! — усилив голос магически, поздоровалась я. А в ответ — тишина. Все в немом изумлении уставились на меня. Так, и в чем дело?
— Магистр, это правда вы? — осторожно спросила зеленоволосая дриада.
— С чем связан ваш вопрос, адептка Лира?
— Лорд директор сообщил, что на сессии вас не будет, и сдавать мы будем другому магистру.
— Пока я здесь, об остальном узнаете позже. Итак, на чем вы остановились?
— Магистр, а можно задать вопрос не по теме? — спросил молодой рыжий орк.
— Задавай. — Мне стало интересно.
— Правда, что скоро война?
— Откуда такая информация? — Первый раз слышу.
— В народе ходят слухи, — произнес орк. — Все готовятся защищать дом от нечисти и нежити, говорят, будет страшная битва. В Темной империи не единожды прорывали границу, Повелитель уже несколько раз...— Впилась в мальчишку взглядом, он запнулся.
— Так что Повелитель? — напомнила. Ответил Дар:
— На разных границах были прорывы, и Повелитель всегда в первых рядах в борьбе с нечистью. Кроме него, почти никто не может справиться с ней.
— Ну что ты, — укоризненно сказал император. — Я же просил тебя без этих политесов, когда мы одни.
— Простите...
— Ронаэль, — перебил мужчина, целуя мою руку. Волна дрожи прошла по телу и в этот раз не от страха. Опустила глаза, чтобы не показать своей растерянности. — Прошу. — Галантно провел меня к накрытому столу, кивком головы отпуская слугу. Вот и остались мы вдвоем. — Я безмерно счастлив, что вы согласились со мной поужинать, — промурлыкал Ронаэль. Будто выбор у меня был.
— Вина? — усадив меня на мягкий пуфик, спросил он. Кивнула осматриваясь.
Большая гостиная, сбоку приоткрытая дверь в спальню, где видна заправленная кровать. Все, что я рассмотрела, было выдержано в темных тонах, не мой стиль.
— Нравится? — внимательно наблюдая за мной, спросил Ронаэль.
— Мрачновато, — честно призналась.
— Не ожидал, что правду скажешь. Обычно я слышу лишь лесть и вздохи восхищения, — поморщился. Я улыбнулась.
— За встречу, — поднимая бокал, произнес император. Сделала глоток. Освежает.
Ужинали, почти не разговаривая, иногда перекидываясь различными репликами о вкусовых предпочтениях. Забавно, но через некоторое время я расслабилась и по–настоящему стала получать удовольствие от беседы. Император не давил, вел себя безупречно. За интересной беседой не заметила, как пролетело время.
Мы обсуждали все: начиная с природы и заканчивая политикой. Хотя старалась быть корректной в этом вопросе. Спина немного затекла, повела шеей. Ронаэль странным взглядом смотрел на мои манипуляции, затем обошел, вставая за спину. Его рука неожиданно опустилась на плечо, я напряглась. Выждав пару секунд, он, давая мне привыкнуть, опустил вторую, нежно делая мне массаж. Кажется, меня начинали соблазнять. Самое странное, что мне это нравилось. Непонятная часть меня просто в восторге от этого мужчины, это пугало. Я видела его второй раз в жизни.
«Дана вообще один раз видела!» — влезла моя язвительность.
Попыталась высвободиться из его рук, не стоит давать ложную надежду. Но и как выпутаться — не знаю, отвергнутый мужчина иногда опасней, чем брошенный любовник. Пока думала, Ронаэль резко развернул меня к себе и, не дав опомниться, накрыл мои губы своими. Сладкий тягучий поцелуй всколыхнул что–то неведомое во мне. Только разобраться не успела, дверь в покои с грохотом открылась, явив нам двоих мужчин. Ронаэль все еще прикрывал меня собой, поэтому заметили меня не сразу.
— Ронаэль, нам надо срочно поговорить, оставь общение со своей очередной любовницей на потом, — раздался до боли знакомый голос дроу. Я застонала от разочарования. Мой стон все поняли по–своему. Когда Ронаэль отошел, я увидела ошарашенное лицо Дана и удивленное Дамиана.
Дану потребовалась секунда, чтобы оценить обстановку. Черно–зеленые глаза полыхнули неверием и болью, затем взгляд стал отрешенным, а губы скривились в презрительной усмешке. Я неотрывно смотрела на Дана, не скрывая своего смятения, что не укрылось от Дамиана, и, кажется, он понял, что такое спасение для меня оказалось еще хуже, чем постель Ронаэля.
— Баронесса, — чуть склонил голову Дан. От его холодного голоса внутри все замерло. Взгляд стал острым, словно бритва, и каждый раз казалось, что он отрезал от меня кусочек. Сама виновата. Я бы так же повела себя, застав в его комнате женщину, тем более они видели, что мы целовались. Черт! Так и знала, что ничем хорошим это не закончится.
— Ваше Величество, — еле выдавила, голос не слушался. Я потеряла его... Разве не этого хотела? Хотела, чтобы он оставил меня в покое, а не говорил: «Ты моя». Только я врала себе и ему. Даже наличие у Дана невесты не смогло убить моих чувств. Он мой... К сожалению — был.
— Господа, — я встала, — уже поздно и не хотелось бы вам мешать. Ваше Величество, — обратилась к Ронаэлю, — вечер был потрясающий, спасибо большое за ужин.
— Лиони, это честь для меня, — целуя мне руку, произнес император. Скрип зубов со стороны дроу, наверное, мне послышался.
— Надеюсь, в ближайшее время вы почтите меня своим присутствием? — заглядывая мне в глаза, спросил Ронаэль. Я извиняюще улыбнулась.
— К сожалению, мне необходимо уехать по делам. Но как только вернусь, обязательно приму ваше приглашение.
— Дамиан, проводи баронессу, — приказал Ронаэль.
Я бросила еще один взгляд на Дана, он внимательно наблюдал за происходящим. Можно сказать, что ему плевать, вот только крепко сжатые губы и кулаки выдавали его напряжение. Наши взгляды встретились, он высокомерно приподнял бровь, явно ожидая от меня какого–либо действия. Но я молча прошла мимо, незаметно вдыхая столь любимый мной аромат дождя.
***
Не разговаривая, мы шли по коридору. Дамиан не выдержал первым:
— Что у тебя с дроу? — с угрозой спросил советник.
— Ничего, — отрешенно произнесла. Теперь уже ничего.
— Если бы знал, что тебе понравится целоваться с императором, не стал бы мешать. Но ты попросила помочь, а я, дурак, пошел на поводу.
Остановилась и внимательно посмотрела в серые глаза советника.
— Дамиан, я рада, что ты помешал. Для меня поцелуй был неожиданностью, как и приход Его Величества Арридана. Некрасиво получилось.
— Ты из–за этого побледнела, когда увидела дроу? Не думай, что я полный идиот и не видел, как вы смотрели друг на друга.
— Прости, что втянула тебя во все это, — грустно улыбнулась.
— Ты любишь его? — вопрос был неожиданным, в серых глазах плескалось напряжение вперемешку с ожиданием.
— Да, — первый раз я призналась в этом не только себе, но и вслух. Жаль, что поняла это слишком поздно. Неважно. Пусть будет счастлив.
Глава 19
Пусть будет счастлив. Серые глаза радостно сверкнули, даже остановилась в изумлении. Ему–то что? Дамиан понял, что его раскусили, усмехнулся и произнес:
— Рад, что меня не убили на месте, а всего лишь услышали, что полагается. — Мои глаза округлились, мужчина указал рукой вбок. Повернулась. На стене мелькнула тень, направляясь в противоположную от нас сторону. Эм? Дан? Вот же гад ушастый!
— Вы действительно подходите друг другу. Знаете, если бы не догадался, что вы притворяетесь послушницей, никогда бы не стал помогать.
— Почему? Чем вам послушницы не угодили? — медленно приходя в себя, спросила я.
— Не понимаю их. Вечно витают в мыслях, при этом ведут себя чопорно и невежливо, даже пренебрежительно.
Рассмеялась, Дамиан набычился. Все–таки мне нравился этот мужчина, с ним очень легко общаться.
— Значит, Арридан все слышал? — продолжая идти, тихо прошептала я. Дамиан, услышав, спросил:
— Почему ты расстраиваешься? Не хочешь с ним быть? Ты баронесса, не такая плохая партия для правителя.
— Успокаиваешь? — язвительно. — Он правитель дроу! Тем более у него очень красивая невеста, — растеряв всю язвительность, грустно добавила.
Дамиан споткнулся, а затем заливисто расхохотался, сгибаясь пополам. И что его развеселило?
— Вы меня уморите, — сквозь смех произнес Дамиан. Скрестила руки на груди в ожидании продолжения.
— Ну? — поторопила мужчину.
— Не нукай, не запрягала! — внимательно на меня посмотрел и произнес: — Нет у него невесты. — Застыла в шоке и неверии. — Это Ронаэль специально так подшутил. Эстель лишь спутница на торжестве, хотя эта стервочка давно хочет стать повелительницей. Арридан упирается, теперь хотя бы понятно почему.
Счастливая улыбка не покидала меня весь вечер, а на утро надо было возвращаться в академию. Директор уже закидал сообщениями. Да и по Дару соскучилась, как там мальчишка поживает?
***
Дан послал вслед паре тьму. Через нее мужчина слышал весь разговор советника и Лиони, зная, что Дамиан заметил его. Когда тьма вернулась, Дан с довольным лицом отошел к окну, ожидая Ронаэля. Император не заставил себя долго ждать.
— Ты не мог прийти завтра? Что за срочность? — раздраженно спросил Ронаэль. Дроу повернулся к нему и скрестил руки на груди.
— Развлечься еще успеешь. — Усмехнулся, желание убить императора никуда не делось. Тот взъерошил волосы и устало посмотрел на Дана.
— Издеваешься? Я ее уже несколько дней жду, она меня заинтриговала. К тому же скоро моим похождениям придет конец. — Дроу непонимающе приподнял бровь. Ронаэль налил себе вина и, криво ухмыльнувшись, добавил: — Зелена. — Дан поморщился. Он не мог даже имя ее слышать. — Она ревнива... И страсть как хороша... была. Ладно, что у тебя за срочность?
— Вблизи моих границ обнаружил два активных алтаря. Нежить зверствует и подходит все ближе. Скоро сдерживать ее будет невозможно.
Ронаэль потер в задумчивости подбородок. Дан сел в кресло. Молчание длилось недолго.
— Как тебе уже, наверное, сообщили, у нас три претендентки для обряда. Скорее всего, будем пробовать всех. Если одна не подходит, будет служить в качестве подпитки. Жестоко, но по–другому не получится. Ты слышал, что на них покушаются? Одна в тяжелом состоянии, другое покушение удалось предотвратить, о третьей ничего не известно, — глубже уйдя в свои мысли, добавил Ронаэль.
— Имена, — произнес твердо Дан. Хватит уже играть в игры.
— Нет, — так же ответил Ронаэль. — Это моя гарантия.
— Какая гарантия? — рыкнул дроу. — Мы в одной лодке, но ты упорно мне мешаешь!
— Если бы не ты, — взвился император, — Зелена была бы здесь, ничего этого могло и не случиться!
— Как удобно в своем предательстве обвинять меня, — усмехнулся Дан, — можешь рассказывать своим придворным и летописцам о том, что убил демоницу. Только я знаю, она это сама сделала.
— У тебя нет доказательств, — опешил Ронаэль.
— Я был там... И все видел.
— Хорошо, — процедил император, — одно имя я тебе скажу. Виорика Гора, человеческий маг, живет на северном плато. Надо доставить ее сюда. Займешься?
— Да, — ответил Дан и переместился во дворец.
***
Портал в академии открылся в моей комнате. Тихо и спокойно. Следом вышел Морт. Здоровый кошак вальяжно заглянул во все комнаты, обнюхал все углы и прыгнул на диван. Хорошо, не на кровать, а то подпалила бы мех. Учитывая мое хорошее настроение, ссориться не хотелось. Приняла душ, оделась и вышла. Морт, увидев меня, неприлично уселся на задницу и вылупился во все глаза, после чего в моей голове раздался его истеричный смех. Раздраженно махнув на этого гада, вышла из комнаты. Морт направился следом, но старался не так громко мысленно издеваться. И что ему не нравится в моей внешности?
По дороге встречались преподаватели и студенты, при виде нас некоторые лишь удивленно качали головой, другие старались слиться со стенкой.
В приемной никого не было. Странно. Куда секретарь могла запропаститься? Но, подойдя к двери в кабинет директора, услышала:
— Эристаль, это может быть ошибкой. — Голос леди Шуриман. Приблизилась и разглядела в щелку странную картину. Женщина стояла позади кресла директора. Эристаль откинул на спинку кресла голову, а леди, запустив руки ему в волосы, делала массаж головы. А может, просто гладила? Мне стало неудобно, слишком интимная картина. Явно обычный секретарь такое делать не станет, значит, не мое дело, но заявить о себе должна. Уже хотела громко закашлять, как Эристаль устало произнес:
— Осталось четыре дня... Все закончится.
— Она не простит, — ободряюще сжав плечи мужчины, сказала леди Шуриман.
— Выхода нет, — обреченно произнес директор. А мне не захотелось знать, о чем идет речь, все внутри было против этого, потому, нацепив на лицо улыбку, отошла, громко изобразила шаги и постучала.
Через секунду прозвучало:
— Кто? — директор.
— Это я, лорд директор, — произнесла. Послышался шумный выдох и спокойное: — Заходи! Леди Шуриман, принесите нам чаю, пожалуйста.
С секретарем мы столкнулись в дверях, только вместо раскрасневшегося лица увидела усталое и серое лицо молодой женщины. Кивнули приветливо друг другу, секретарь вышла, а я вошла. Эристаль пристально наблюдал за мной. Вопросительно приподняла бровь. Мотнул головой, отгоняя тяжелые мысли, и удивленно уставился мне за спину. Повернулась. Морт застыл в дверях, внимательно изучая директора своими янтарными глазами. Совсем про него забыла. Схлестнувшись взглядами «кто круче», директор расслабился, а кошак прошел на середину кабинета и лег возле кресла, куда я должна была сесть. Ну что ж, не будем разочаровывать зверюгу.
— Где ты его нашла? — с неким восторгом в голосе спросил Эристаль.
— Нашла! — Морт поднял морду, внимательно вглядываясь в мои глаза, а я думала, что сказать. Директор мог отличить правду от лжи, главное, преподнести красиво.
— Приблудный он, — буркнула. Метаморф цапнул меня за ногу, заставляя зашипеть. Легонько пнула его, благо директору из–за стола видно не было. А Морт лег очень удобно, полностью скрывшись от взгляда лорда.
— Все хорошо? — обеспокоенно приподнимаясь, спросил Эристаль, услышав мое шипение. Изобразила милую улыбку, ну, надеялась, что милую. Последнее время получались только оскалы...
Секретарь принесла чай и, разлив по кружкам, подала нам. Поблагодарив, сделала глоток. Как всегда очень вкусный. Отставив кружку, посмотрела на директора, он к своему чаю так и не притронулся.
— Как прошел бал? — Цепкий взгляд карих глаз впился в меня.
— Хорошо, — осторожно ответила. Странный он сегодня и разговор этот...
— Арридан был?
— Был...— добавила: — С невестой. — Очень захотелось узнать реакцию.
Директор тяжело вздохнул и сказал, крепко сжав кулаки:
— Уезжай. — Поперхнулась: ничего себе переход! — Рисса, уезжай! Затеряйся в горах у гномов, но исчезни на неделю! Куда–нибудь! — Отчаяние плескалось в карих глазах, и еще тише добавил: — Прошу тебя... Ты уже в списке...
— Я могу идти? — через минуту тишины спросила я. Лорд директор кивнул, и я покинула кабинет.
Дорога была, словно в тумане. Ни о чем не думая, зашла в комнату и упала на кровать. Закрыла глаза и, кажется, уснула.
***
Проснулась на следующее утро. Приняла душ, привела себя в порядок и только потом поняла, что чего–то не хватает, вернее, кого–то. Морт? Осмотрев комнату, нашла записку, в которой говорилось, что он ушел по делам. Замечательно! Оделась и направилась на занятия. Сейчас как раз у Дара урок. Надо сообщить ему про завещание.
В кабинете, как всегда, стоял гул голосов, кто–то спорил, кто–то читал, а кто–то в открытую хамил.
— Доброе утро, адепты! — усилив голос магически, поздоровалась я. А в ответ — тишина. Все в немом изумлении уставились на меня. Так, и в чем дело?
— Магистр, это правда вы? — осторожно спросила зеленоволосая дриада.
— С чем связан ваш вопрос, адептка Лира?
— Лорд директор сообщил, что на сессии вас не будет, и сдавать мы будем другому магистру.
— Пока я здесь, об остальном узнаете позже. Итак, на чем вы остановились?
— Магистр, а можно задать вопрос не по теме? — спросил молодой рыжий орк.
— Задавай. — Мне стало интересно.
— Правда, что скоро война?
— Откуда такая информация? — Первый раз слышу.
— В народе ходят слухи, — произнес орк. — Все готовятся защищать дом от нечисти и нежити, говорят, будет страшная битва. В Темной империи не единожды прорывали границу, Повелитель уже несколько раз...— Впилась в мальчишку взглядом, он запнулся.
— Так что Повелитель? — напомнила. Ответил Дар:
— На разных границах были прорывы, и Повелитель всегда в первых рядах в борьбе с нечистью. Кроме него, почти никто не может справиться с ней.
