Почему? Остановившись, повернулась к нашему столику. Ланы там уже не было. Посмотрела на поющего барда, он мне весело подмигнул, продолжая петь. Вздохнув, вышла на улицу. Дождь прекратился, только тучи продолжали загораживать лунный свет.
Поворот, еще один, и неожиданно встретила чей–то кулак. Черт! Боль на миг затуманила мозг, и я кулем свалилась на холодную и мокрую землю.
— Тащи ее к стене, — сквозь вату в ушах услышала неприятный мужской голос.
Меня, не церемонясь, подняли за плащ и швырнули ближе к стене, при этом явно не рассчитав силу, приложилась я знатно. Зато от удара начала приходить в себя. Странный у меня организм. Во рту почувствовала вкус крови... Уроды!
Вытерла струйку крови и подняла голову. Напротив меня стояли три пьяных мужика бандитской наружности. Ну, недолго им осталось. На небритых рожах появились пошлые улыбки, не сулившие мне ничего хорошего. Ну–ну, мальчики.
— Очнулась, красавица–а–а, — протянул один, наклоняясь ко мне. Зря он так. Руки у меня свободные, ноги тоже, да и злости много. Поэтому на одних инстинктах запустила в рожу мужику сгусток огня.
— Ах ты, сука! — взвыл мужик, пытаясь сбить огонь. Только магический не так–то просто уничтожить. Хмыкнув, пальнула в него еще одним. Да, иногда я могу быть очень жестокой. Скажете, ошиблись мужики, просто перепили. Нет... Их аура полностью в черно–красной слизи, а это значит, что ничем хорошим они в своей жизни не занимались. Пока уделяла внимание одному, остальные два решили отомстить и сбежать, кинув в меня какое–то непонятное заклинание. Ага! Сейчас! Кинула в них сеть и начала чихать. Перца что ли в заклинание напихали? Фу–у–у.
Два тела пытались выпутаться, третье не двигалось, сгорев на месте. Подойдя, уничтожила его полностью, а пепел развеяла в пространстве. Оставшиеся мужики, видя все это, даже, кажется, дышать перестали замерев.
— Пощади! — взмолился один. Пронзила его брезгливым взглядом и спросила:
— А меня бы пощадили?
Мужик сглотнул и опустил глаза. Понятно. Что и требовалось доказать. Больше не тратя времени, запустила в них большим огненным шаром, предварительно кинув смертельное заклинание. Пусть и мрази, но смотреть, как они корчатся, выше моих сил. По сути, эти не успели мне ничего плохого сделать.
Дождалась, пока тела исчезнут, и пошла дальше, отряхиваясь прямо на ходу. Звук борьбы расслышала не сразу. Но чем дальше шла, тем яснее становилось — впереди заварушка... Нет, сегодня явно не мой день. Потому как, не раздумывая, кинулась на помощь неизвестным.
Выскочив на звук драки, на мгновение замерла. В слабо освещенной подворотне находилось десять человек, двое из которых защищались, прикрывая третьего. Вот как эти олухи, а по–другому Ирвинга и Дара назвать не получается, умудрились нарваться на неприятности? Ирвинг в порванной рубашке стоял чуть впереди, прикрывая Дара и еще одного лежащего на земле адепта. Что–то знакомое показалось в нем, но поняла что, только когда подошла ближе. Сказать, что мне стало плохо, это ничего не сказать: на земле лежал раненый Морт. Как? Я видела, на что способен этот метаморф, а тут такое... Когда–то длинные черные волосы были неровно обрезаны по плечи и сейчас представляли собой жалкое зрелище: спутанные и слипшиеся от крови. На груди глубокая рваная рана. Белое, отливающее синевой лицо с закрытыми глазами. Мозг отметил это автоматически, пока я материализовывала в руках катану. Не позволяя шоку от увиденного проникнуть глубоко внутрь меня, ринулась в бой. Ирвинг при виде меня сначала напрягся, думая, что я враг. Не узнал. Затем, когда я, не раздумывая, кинулась на ближайшего ко мне бандита, расслабился. Нападавшие тоже изрядно удивились подмоге, но быстро пришли в себя.
— Человек, — прозвучал холодный, мертвый голос одного из нападавших, который стоял чуть в стороне и плел непонятное заклинание, — ты вмешиваешься в не предназначенное тебе действо. Уходи, и мы не тронем тебя.
Усмехнулась, снеся голову второму убийце. Если сначала они не принимали меня всерьез, то после потери первого бойца пересмотрели свое отношение. Ирвинг проткнул еще одного. Дар не шевелился, положив руки Морту на грудь, и толчками вливал в него лечебную энергию...
— Как он? — спросила, игнорируя главаря.
Дар устало приоткрыл глаза и произнес:
— Я стараюсь, но не знаю, удастся ли спасти.
— Су–к–ки–и, — прошипела. Глаза застилала ярость. Морт сжался в судороге боли, Дар опять закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Перевела взгляд на главаря, говорить что–либо не было смысла, он и так все понял. Циничная усмешка, и он закончил читать заклинание.
Землю начало трясти, мы пытались не упасть, но от очередного толчка я отлетела чуть в сторону, а Ирвинг упал рядом с Даром.
Посередине улицы появилась трещина, которая с каждой секундой ширилась, образуя большой разлом.
Отодвинулась, чтобы не свалиться в него. Ребята остались с другой стороны, а с ними еще двое. Не так уж и много. Ирвинг посчитал так же. Неожиданный рывок, и парень вступил в бой с одним из нападавших, второй присоединился через пару секунд. Мелькание и звон мечей яркими вспышками освещали все вокруг.
Жуткий вой и рычание донеслись из расщелины, после чего показалась голова огромной каракатицы. Она длинными конечностями цеплялась за края разлома, подтягивая свое полуразложившееся тело. Из присосок на «руках» вытекала странная черная жидкость, а само тело покрыто склизкой зеленой жижей. В темноте сверкнули два красных глаза, существо покрутило головой и замерло, ожидая приказа.
— Убить наследника, — прогремел голос главного. Существо зашуршало и направилось в сторону Морта. Морт — наследник? Хотя все возможно. Больше откладывать не стала: села, вытянула руки вперед, ладони приложила к земле и стала читать заклинание.
Воздух постепенно сгущался из–за исходившей от меня силы, знала, что после такого выброса буду долго отходить, но и оставить умирающего Морта, который не единожды помогал мне, не могла... Сложность состояла в том, что нельзя было отвлекаться или прерываться, это как песня: монотонная, тягучая...
Неожиданная боль буквально опалила плечо, слова рваным выдохом вырвались наружу. Что–то кричал Ирвинг, угрожал главарь, но я слышала лишь шум крови в ушах и движение твари к Морту.
Заклинание звенело и пульсировало внутри меня, осталось одно слово для освобождения...
— Exterminate, — успела выдохнуть, прежде чем меня скрутило от боли. Магический поток буквально прорывался сквозь меня, пытаясь выбраться на свободу. Еще не время... Схватила вырвавшуюся на волю стихию и направила в монстра. Сила сформировалась в еле видимую стрелу и понеслась к твари, не замечая ни выставленных щитов, ни заклинаний отторжения. Огромный взрыв сотряс землю, после чего на наши головы попадали кровавые ошметки. Незабываемый дождик.
Вдох... Рваный... Живительный... Тяжело, в голове пусто и звенит... Мысль, что с меня слетели все щиты, пришла поздно... Чей–то холодный клинок проткнул меня, словно бабочку булавка. Крик застрял в горле, зато рев Ирвинга спутать было невозможно. Краем глаза заметила, как он кинул в стоящего рядом со мной смертельное заклинание... Дурак, ты же сам после него не сможешь защититься! Сила еще плескалась на кончиках пальцев. Раз... Два... Вдох–выдох, расслабилась и резко повернулась, запуская оставшейся разрушительной силой в наемника. Хрип и стон вырвались из его горла, и он мертвым мешком упал рядом. Остался один...
— Браво, — хлопая в ладоши, произнес главарь, одетый во все черное, лишь белые глаза видны в прорезях маски. Ирвинг перепрыгнул расщелину и, зайдя сзади, выдернул из меня меч.
«А–а–а–а, — мысленно завопила я, изо рта вырвалось лишь шипение. — Решил добить?»
Ирвинг, не слыша обращенных к нему хвалебных од в его адрес, положил мне на рану руку, заживляя. Энергия толчком начала поступать в истощенное тело, пульсируя и причиняя боль. Вот же, Рыжик, отомстил, так отомстил. Хотя я была уверена: о мести он думал в последнюю очередь.
— Вы выстояли сейчас, но мы не последние, кого пришлют за наследником. Он умрет... Слишком выгодный контракт, — напоследок произнес главарь, прыгая в портал.
Облегченный выдох разнесся в подворотне, Ирвинг свалился рядом со мной, Дар вытер выступивший пот со лба, а Морт, хвала всем богам, слабо шевельнулся.
— Не шевелись! — рявкнул Лоу. Как тут не пошевелишься, если этот ушастый меня всю измазал какой–то вонючей дрянью, от которой все тело чешется.
— Ну, Лоу–у, — заканючила, пытаясь незаметно почесать ногу. Рык из уст эльфа произвел незабываемое впечатление... Замолчала, лишь иногда морщилась, но стойко переносила экзекуции. Рядом за ширмой стонал Морт. Дар и Ирвинг отделались легкими царапинами, и парней отправили к директору излагать события. Надеюсь, лишнего не расскажут.
— Все! — радостно оскалился ушастый. От счастья, светившегося у меня на лице, эльф шарахнулся в сторону и обиженно насупился. — Я ей жизнь спасаю, а она еще и недовольна, — отходя от меня, бурчал Лоу. Во мне даже на мгновение проснулась совесть, но я ее быстро запихнула в самый дальний уголок сознания. Его только начни жалеть, и хана спокойной жизни, пустит на опыты.
Закутавшись в халат и пошатываясь, направилась к Морту. Метаморф лежал обнаженный на кровати, прикрытый лишь простыней. Села рядом. Все еще мертвенно–белое лицо, темные круги под глазами... Пропустила волосы сквозь пальцы. Шелковистые на ощупь... Сглотнула подступивший комок, такие красивые... были... Провела по обнаженной груди пальцами, чуть касаясь. Рана еще свежая, полностью залечить не удается, пришлось наложить повязку с мазью. Как сказал Лоу, в ране неизвестный яд. Нам стоит надеяться на чудо, иначе Морт может не выжить.
— Кто же на тебя открыл охоту? — тихо прошептала я, пристраиваясь рядом с мужчиной. Кровать широкая, аккурат поместилась.
Лоу тихо вышел, я даже немного задремала. Силы восстанавливались медленно, заставляя постоянно крутиться, ища удобную позу, чтобы не так больно было. Проснувшись от очередного своего стона, протянула руку за зельем. Лоу должен был оставить обезболивающее. Выпила, стараясь не морщиться, и облегченно откинулась на подушку, рассматривая потолок. Минут через пять зашевелился Морт, поднялась на локте, наблюдая. Света от луны хватало, чтобы смотреть в темноте, тем более глаза уже привыкли. Морт несколько раз моргнул и поднял веки, через пару секунд повернул голову, встречаясь со мной взглядом.
Моргнул... Еще раз... Потом мысленно услышала:
— Пить...
Налила лекарство и, придерживая стакан, помогла напиться. Лег...
— Значит, ты мне не приснилась, — услышала тихое. Повернулась к нему лицом, он смотрел в потолок, морщась.
— Тебе надо поспать и набраться сил. — Провела по щеке, он прикрыл глаза от приятности момента, расслабляясь.
— Я должен тебе рассказать, — закашлял, — они могут... кх... кх... прийти опять... не хочу, чтобы ты пострада... кх… ла... кх... кх...
— Завтра, все завтра, спи...— Собрала оставшиеся силы и навела на него сонные чары. Пусть спит и, расслабившись, уснула сама, зная, что Морт поправится.
Проснулась от того, что рядом неприятно пахло. Даже не так — ВОНЯЛО! Лоуренс! Рывком села и возмущенно уставилась на зловредного эльфа, который, неподалеку от нас, корпел над кипящим котелком.
— Лоу, — ласково протянула. Кончики ушей у эльфа дернулись, и он осторожно повернулся ко мне лицом. Нет, вот как я терплю этого целителя? Магический резерв у меня наполовину наполнился, поэтому угрожающе зажгла маленький огонек. Эльф, наученный горьким опытом, дал деру, и уже из–за двери услышала:
— Ну забыл я, что ты терпеть не можешь этот запах. Извини... Кто ж виноват, что ты не вовремя ко мне попала, — возмущался ушастый, а я от шока дар речи потеряла. Нет, во дает, словно я специально сюда напросилась! Уже поднялась, чтобы покалечить Лоуренса, как рядом раздались подозрительные хрипы. Повернулась. Ну конечно! Морт, уже с почти нормальным цветом лица, старался сильно не ржать. Плохо у него это выходило, но злиться на больного себе дороже, поэтому счастливо улыбнулась метаморфу.
— Рассказывай, — прожевывая очередной кусок хлеба и запивая его бульоном, произнесла я. Мы сидели в малой гостиной и кушали. Нам, как больным в хорошем смысле, полагался куриный бульон, травяной отвар и овощной салат с черным хлебом.
— Начну сначала, — задумчиво произнес Морт.
— Угу, начни, — проворчала я. Тревога за парня до сих пор не прошла. Мало мне было проблем, так еще одна нарисовалась.
— Я второй сын Повелителя метаморфов, не являюсь наследником. Только недавно моего брата убили, отца свергли. Мне пришлось удариться в бега. Власть в стране захватил Совет, только они не учли... Править может лишь истинный наследник, и какой бы ты морок или магию не применял, ложь обнаружится через полгода. Именно такой срок дает Камень Истины. Артефакт рода. Вот Совет и послал убийц, ведь если последний из рода будет мертв, камень перестанет функционировать...
— Прелесть, — откинувшись на стуле, произнесла я. — Что делать будем? Они знают, в каком ты мире и в какой стране. Скоро нагрянет еще партия наемников, — просчитывая варианты, задумчиво проговорила.
— Уйду в другой мир, чтобы не подставлять тебя. — Отвернулся к окну. Весь напряженный и подавленный. Дурак!
— Морт, — позвала, — ты мой друг... Неужели думаешь, что брошу тебя в беде? Расправились с этими, и с остальными управимся... Только скажи мне, друг любезный, как получилось, что они тебя ранили. Ведь ты не слабый метаморф.
Поморщился, словно кило лимонов съел, и произнес то, отчего у меня волосы на голове встали дыбом:
— На меня напала тварь из Нижнего мира, распорола живот, впрыскивая яд. Пока закрывал грань, появились маги и ребята. Остальное не помню.
— Грань миров? — Аппетит резко пропал.
— Да. — Обреченно на меня посмотрел. — Граница почти исчезла. Скоро этот мир поглотят твари из Нижнего.
— Всегда есть варианты на спасение, — тихо произнесла.
— Возможно, — ответил скупо.
Весь следующий день слился воедино. Сначала пары у адептов, затем библиотека. Почти до следующего утра я пересматривала литературу, чтобы найти хоть какую–нибудь лазейку по сокрытию Морта. Нужно создать щит, чтобы никто не мог его найти в том мире, да и в любом другом. Ничего... От усталости заснула прямо на книгах.
— Магистр? Рисса. — Меня настойчиво трясли за плечо. С трудом разлепив глаза, подняла голову. Рядом со мной, сидя на корточках, находилась наша библиотекарша, леди Триста — гномиха. Молодая девушка настолько любила различные бумажные тома, что директор сжалился над ней и отправил заведовать библиотекой, в дальнейшем ни разу об этом не пожалев.
— Привет, ты какими судьбами? — Похоже, мозг еще не проснулся, раз задавала такие вопросы. Она хмыкнула, рассудив так же.
— Я сейчас, — вскакивая, произнесла Триста. — Ванная слева дальше по коридору.
Угу... Встала и направилась в указанном направлении. Какая здесь, однако, большая ванна. Завистливо вздохнула и полезла под холодный душ, надо проснуться.
Хорошо–то как! Тело после холодной воды приятно покалывало маленькими иголочками, растерлась жестким полотенцем. Вещи нашла на тумбочке рядом.
Поворот, еще один, и неожиданно встретила чей–то кулак. Черт! Боль на миг затуманила мозг, и я кулем свалилась на холодную и мокрую землю.
— Тащи ее к стене, — сквозь вату в ушах услышала неприятный мужской голос.
Меня, не церемонясь, подняли за плащ и швырнули ближе к стене, при этом явно не рассчитав силу, приложилась я знатно. Зато от удара начала приходить в себя. Странный у меня организм. Во рту почувствовала вкус крови... Уроды!
Вытерла струйку крови и подняла голову. Напротив меня стояли три пьяных мужика бандитской наружности. Ну, недолго им осталось. На небритых рожах появились пошлые улыбки, не сулившие мне ничего хорошего. Ну–ну, мальчики.
— Очнулась, красавица–а–а, — протянул один, наклоняясь ко мне. Зря он так. Руки у меня свободные, ноги тоже, да и злости много. Поэтому на одних инстинктах запустила в рожу мужику сгусток огня.
— Ах ты, сука! — взвыл мужик, пытаясь сбить огонь. Только магический не так–то просто уничтожить. Хмыкнув, пальнула в него еще одним. Да, иногда я могу быть очень жестокой. Скажете, ошиблись мужики, просто перепили. Нет... Их аура полностью в черно–красной слизи, а это значит, что ничем хорошим они в своей жизни не занимались. Пока уделяла внимание одному, остальные два решили отомстить и сбежать, кинув в меня какое–то непонятное заклинание. Ага! Сейчас! Кинула в них сеть и начала чихать. Перца что ли в заклинание напихали? Фу–у–у.
Два тела пытались выпутаться, третье не двигалось, сгорев на месте. Подойдя, уничтожила его полностью, а пепел развеяла в пространстве. Оставшиеся мужики, видя все это, даже, кажется, дышать перестали замерев.
— Пощади! — взмолился один. Пронзила его брезгливым взглядом и спросила:
— А меня бы пощадили?
Мужик сглотнул и опустил глаза. Понятно. Что и требовалось доказать. Больше не тратя времени, запустила в них большим огненным шаром, предварительно кинув смертельное заклинание. Пусть и мрази, но смотреть, как они корчатся, выше моих сил. По сути, эти не успели мне ничего плохого сделать.
Дождалась, пока тела исчезнут, и пошла дальше, отряхиваясь прямо на ходу. Звук борьбы расслышала не сразу. Но чем дальше шла, тем яснее становилось — впереди заварушка... Нет, сегодня явно не мой день. Потому как, не раздумывая, кинулась на помощь неизвестным.
***
Выскочив на звук драки, на мгновение замерла. В слабо освещенной подворотне находилось десять человек, двое из которых защищались, прикрывая третьего. Вот как эти олухи, а по–другому Ирвинга и Дара назвать не получается, умудрились нарваться на неприятности? Ирвинг в порванной рубашке стоял чуть впереди, прикрывая Дара и еще одного лежащего на земле адепта. Что–то знакомое показалось в нем, но поняла что, только когда подошла ближе. Сказать, что мне стало плохо, это ничего не сказать: на земле лежал раненый Морт. Как? Я видела, на что способен этот метаморф, а тут такое... Когда–то длинные черные волосы были неровно обрезаны по плечи и сейчас представляли собой жалкое зрелище: спутанные и слипшиеся от крови. На груди глубокая рваная рана. Белое, отливающее синевой лицо с закрытыми глазами. Мозг отметил это автоматически, пока я материализовывала в руках катану. Не позволяя шоку от увиденного проникнуть глубоко внутрь меня, ринулась в бой. Ирвинг при виде меня сначала напрягся, думая, что я враг. Не узнал. Затем, когда я, не раздумывая, кинулась на ближайшего ко мне бандита, расслабился. Нападавшие тоже изрядно удивились подмоге, но быстро пришли в себя.
— Человек, — прозвучал холодный, мертвый голос одного из нападавших, который стоял чуть в стороне и плел непонятное заклинание, — ты вмешиваешься в не предназначенное тебе действо. Уходи, и мы не тронем тебя.
Усмехнулась, снеся голову второму убийце. Если сначала они не принимали меня всерьез, то после потери первого бойца пересмотрели свое отношение. Ирвинг проткнул еще одного. Дар не шевелился, положив руки Морту на грудь, и толчками вливал в него лечебную энергию...
— Как он? — спросила, игнорируя главаря.
Дар устало приоткрыл глаза и произнес:
— Я стараюсь, но не знаю, удастся ли спасти.
— Су–к–ки–и, — прошипела. Глаза застилала ярость. Морт сжался в судороге боли, Дар опять закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Перевела взгляд на главаря, говорить что–либо не было смысла, он и так все понял. Циничная усмешка, и он закончил читать заклинание.
Землю начало трясти, мы пытались не упасть, но от очередного толчка я отлетела чуть в сторону, а Ирвинг упал рядом с Даром.
Посередине улицы появилась трещина, которая с каждой секундой ширилась, образуя большой разлом.
Отодвинулась, чтобы не свалиться в него. Ребята остались с другой стороны, а с ними еще двое. Не так уж и много. Ирвинг посчитал так же. Неожиданный рывок, и парень вступил в бой с одним из нападавших, второй присоединился через пару секунд. Мелькание и звон мечей яркими вспышками освещали все вокруг.
Жуткий вой и рычание донеслись из расщелины, после чего показалась голова огромной каракатицы. Она длинными конечностями цеплялась за края разлома, подтягивая свое полуразложившееся тело. Из присосок на «руках» вытекала странная черная жидкость, а само тело покрыто склизкой зеленой жижей. В темноте сверкнули два красных глаза, существо покрутило головой и замерло, ожидая приказа.
— Убить наследника, — прогремел голос главного. Существо зашуршало и направилось в сторону Морта. Морт — наследник? Хотя все возможно. Больше откладывать не стала: села, вытянула руки вперед, ладони приложила к земле и стала читать заклинание.
Воздух постепенно сгущался из–за исходившей от меня силы, знала, что после такого выброса буду долго отходить, но и оставить умирающего Морта, который не единожды помогал мне, не могла... Сложность состояла в том, что нельзя было отвлекаться или прерываться, это как песня: монотонная, тягучая...
Неожиданная боль буквально опалила плечо, слова рваным выдохом вырвались наружу. Что–то кричал Ирвинг, угрожал главарь, но я слышала лишь шум крови в ушах и движение твари к Морту.
Заклинание звенело и пульсировало внутри меня, осталось одно слово для освобождения...
— Exterminate, — успела выдохнуть, прежде чем меня скрутило от боли. Магический поток буквально прорывался сквозь меня, пытаясь выбраться на свободу. Еще не время... Схватила вырвавшуюся на волю стихию и направила в монстра. Сила сформировалась в еле видимую стрелу и понеслась к твари, не замечая ни выставленных щитов, ни заклинаний отторжения. Огромный взрыв сотряс землю, после чего на наши головы попадали кровавые ошметки. Незабываемый дождик.
Вдох... Рваный... Живительный... Тяжело, в голове пусто и звенит... Мысль, что с меня слетели все щиты, пришла поздно... Чей–то холодный клинок проткнул меня, словно бабочку булавка. Крик застрял в горле, зато рев Ирвинга спутать было невозможно. Краем глаза заметила, как он кинул в стоящего рядом со мной смертельное заклинание... Дурак, ты же сам после него не сможешь защититься! Сила еще плескалась на кончиках пальцев. Раз... Два... Вдох–выдох, расслабилась и резко повернулась, запуская оставшейся разрушительной силой в наемника. Хрип и стон вырвались из его горла, и он мертвым мешком упал рядом. Остался один...
— Браво, — хлопая в ладоши, произнес главарь, одетый во все черное, лишь белые глаза видны в прорезях маски. Ирвинг перепрыгнул расщелину и, зайдя сзади, выдернул из меня меч.
«А–а–а–а, — мысленно завопила я, изо рта вырвалось лишь шипение. — Решил добить?»
Ирвинг, не слыша обращенных к нему хвалебных од в его адрес, положил мне на рану руку, заживляя. Энергия толчком начала поступать в истощенное тело, пульсируя и причиняя боль. Вот же, Рыжик, отомстил, так отомстил. Хотя я была уверена: о мести он думал в последнюю очередь.
— Вы выстояли сейчас, но мы не последние, кого пришлют за наследником. Он умрет... Слишком выгодный контракт, — напоследок произнес главарь, прыгая в портал.
Облегченный выдох разнесся в подворотне, Ирвинг свалился рядом со мной, Дар вытер выступивший пот со лба, а Морт, хвала всем богам, слабо шевельнулся.
Глава 20
— Не шевелись! — рявкнул Лоу. Как тут не пошевелишься, если этот ушастый меня всю измазал какой–то вонючей дрянью, от которой все тело чешется.
— Ну, Лоу–у, — заканючила, пытаясь незаметно почесать ногу. Рык из уст эльфа произвел незабываемое впечатление... Замолчала, лишь иногда морщилась, но стойко переносила экзекуции. Рядом за ширмой стонал Морт. Дар и Ирвинг отделались легкими царапинами, и парней отправили к директору излагать события. Надеюсь, лишнего не расскажут.
— Все! — радостно оскалился ушастый. От счастья, светившегося у меня на лице, эльф шарахнулся в сторону и обиженно насупился. — Я ей жизнь спасаю, а она еще и недовольна, — отходя от меня, бурчал Лоу. Во мне даже на мгновение проснулась совесть, но я ее быстро запихнула в самый дальний уголок сознания. Его только начни жалеть, и хана спокойной жизни, пустит на опыты.
Закутавшись в халат и пошатываясь, направилась к Морту. Метаморф лежал обнаженный на кровати, прикрытый лишь простыней. Села рядом. Все еще мертвенно–белое лицо, темные круги под глазами... Пропустила волосы сквозь пальцы. Шелковистые на ощупь... Сглотнула подступивший комок, такие красивые... были... Провела по обнаженной груди пальцами, чуть касаясь. Рана еще свежая, полностью залечить не удается, пришлось наложить повязку с мазью. Как сказал Лоу, в ране неизвестный яд. Нам стоит надеяться на чудо, иначе Морт может не выжить.
— Кто же на тебя открыл охоту? — тихо прошептала я, пристраиваясь рядом с мужчиной. Кровать широкая, аккурат поместилась.
Лоу тихо вышел, я даже немного задремала. Силы восстанавливались медленно, заставляя постоянно крутиться, ища удобную позу, чтобы не так больно было. Проснувшись от очередного своего стона, протянула руку за зельем. Лоу должен был оставить обезболивающее. Выпила, стараясь не морщиться, и облегченно откинулась на подушку, рассматривая потолок. Минут через пять зашевелился Морт, поднялась на локте, наблюдая. Света от луны хватало, чтобы смотреть в темноте, тем более глаза уже привыкли. Морт несколько раз моргнул и поднял веки, через пару секунд повернул голову, встречаясь со мной взглядом.
Моргнул... Еще раз... Потом мысленно услышала:
— Пить...
Налила лекарство и, придерживая стакан, помогла напиться. Лег...
— Значит, ты мне не приснилась, — услышала тихое. Повернулась к нему лицом, он смотрел в потолок, морщась.
— Тебе надо поспать и набраться сил. — Провела по щеке, он прикрыл глаза от приятности момента, расслабляясь.
— Я должен тебе рассказать, — закашлял, — они могут... кх... кх... прийти опять... не хочу, чтобы ты пострада... кх… ла... кх... кх...
— Завтра, все завтра, спи...— Собрала оставшиеся силы и навела на него сонные чары. Пусть спит и, расслабившись, уснула сама, зная, что Морт поправится.
***
Проснулась от того, что рядом неприятно пахло. Даже не так — ВОНЯЛО! Лоуренс! Рывком села и возмущенно уставилась на зловредного эльфа, который, неподалеку от нас, корпел над кипящим котелком.
— Лоу, — ласково протянула. Кончики ушей у эльфа дернулись, и он осторожно повернулся ко мне лицом. Нет, вот как я терплю этого целителя? Магический резерв у меня наполовину наполнился, поэтому угрожающе зажгла маленький огонек. Эльф, наученный горьким опытом, дал деру, и уже из–за двери услышала:
— Ну забыл я, что ты терпеть не можешь этот запах. Извини... Кто ж виноват, что ты не вовремя ко мне попала, — возмущался ушастый, а я от шока дар речи потеряла. Нет, во дает, словно я специально сюда напросилась! Уже поднялась, чтобы покалечить Лоуренса, как рядом раздались подозрительные хрипы. Повернулась. Ну конечно! Морт, уже с почти нормальным цветом лица, старался сильно не ржать. Плохо у него это выходило, но злиться на больного себе дороже, поэтому счастливо улыбнулась метаморфу.
***
— Рассказывай, — прожевывая очередной кусок хлеба и запивая его бульоном, произнесла я. Мы сидели в малой гостиной и кушали. Нам, как больным в хорошем смысле, полагался куриный бульон, травяной отвар и овощной салат с черным хлебом.
— Начну сначала, — задумчиво произнес Морт.
— Угу, начни, — проворчала я. Тревога за парня до сих пор не прошла. Мало мне было проблем, так еще одна нарисовалась.
— Я второй сын Повелителя метаморфов, не являюсь наследником. Только недавно моего брата убили, отца свергли. Мне пришлось удариться в бега. Власть в стране захватил Совет, только они не учли... Править может лишь истинный наследник, и какой бы ты морок или магию не применял, ложь обнаружится через полгода. Именно такой срок дает Камень Истины. Артефакт рода. Вот Совет и послал убийц, ведь если последний из рода будет мертв, камень перестанет функционировать...
— Прелесть, — откинувшись на стуле, произнесла я. — Что делать будем? Они знают, в каком ты мире и в какой стране. Скоро нагрянет еще партия наемников, — просчитывая варианты, задумчиво проговорила.
— Уйду в другой мир, чтобы не подставлять тебя. — Отвернулся к окну. Весь напряженный и подавленный. Дурак!
— Морт, — позвала, — ты мой друг... Неужели думаешь, что брошу тебя в беде? Расправились с этими, и с остальными управимся... Только скажи мне, друг любезный, как получилось, что они тебя ранили. Ведь ты не слабый метаморф.
Поморщился, словно кило лимонов съел, и произнес то, отчего у меня волосы на голове встали дыбом:
— На меня напала тварь из Нижнего мира, распорола живот, впрыскивая яд. Пока закрывал грань, появились маги и ребята. Остальное не помню.
— Грань миров? — Аппетит резко пропал.
— Да. — Обреченно на меня посмотрел. — Граница почти исчезла. Скоро этот мир поглотят твари из Нижнего.
— Всегда есть варианты на спасение, — тихо произнесла.
— Возможно, — ответил скупо.
***
Весь следующий день слился воедино. Сначала пары у адептов, затем библиотека. Почти до следующего утра я пересматривала литературу, чтобы найти хоть какую–нибудь лазейку по сокрытию Морта. Нужно создать щит, чтобы никто не мог его найти в том мире, да и в любом другом. Ничего... От усталости заснула прямо на книгах.
— Магистр? Рисса. — Меня настойчиво трясли за плечо. С трудом разлепив глаза, подняла голову. Рядом со мной, сидя на корточках, находилась наша библиотекарша, леди Триста — гномиха. Молодая девушка настолько любила различные бумажные тома, что директор сжалился над ней и отправил заведовать библиотекой, в дальнейшем ни разу об этом не пожалев.
— Привет, ты какими судьбами? — Похоже, мозг еще не проснулся, раз задавала такие вопросы. Она хмыкнула, рассудив так же.
— Я сейчас, — вскакивая, произнесла Триста. — Ванная слева дальше по коридору.
Угу... Встала и направилась в указанном направлении. Какая здесь, однако, большая ванна. Завистливо вздохнула и полезла под холодный душ, надо проснуться.
Хорошо–то как! Тело после холодной воды приятно покалывало маленькими иголочками, растерлась жестким полотенцем. Вещи нашла на тумбочке рядом.
