— Да где его черти носят?! Договаривались же встретиться в девять. Сейчас без пяти минут десять, — сказал Андреа, глядя на наручные часы.
— Да успокойся, скоро придет. Просто задерживается, мало ли что могло произойти, — совершенно спокойно сказала Ева, отпивая пиво из бутылки. — Ты лучше геймпад бери в руки, вроде хотел взять матч-реванш за две проигранные партии, — девушка поставила полупустую бутылку на стол.
— Выиграла два раза и уже зазналась, сейчас тебе будет больно, — с улыбкой сказал Андреа, беря геймпад в руки присаживаясь рядом с девушкой.
Ребята беспорядочно нажимали клавиши на устройствах, смеялись и иногда толкались, глядя, как два персонажа игры избивают друг друга.
— А-ха-ха, три-ноль, три-ноль! Я снова выиграла! — Ева подпрыгнула с дивана и начала исполнять победный танец.
— Ладно, ладно, признаю, что ты играешь в файтинги лучше меня, — с досадной улыбкой произнес Андреа, наблюдая, как рыжеволосая девушка беззаботно валяет дурака.
По квартире раздалась мелодия, установленная на дверной звонок.
— А вот и Артур, я открою, — сказала Ева, выбежав в коридор, чтобы открыть дверь, но споткнулась и рухнула на пол, с грохотом повалив на себя вешалку с одеждой.
Андреа, смеясь, прошёл мимо лежащей под куртками девушки, и открыл дверь товарищу.
— Смотрю у вас тут весело, кто-то даже настолько перепил, что себя на земле удержать не может, — с улыбкой сказал Артур, глядя как Ева выползает из-под вешалки.
— Я трезвая, просто споткнулась, когда бежала тебе дверь открывать, — буркнула девушка. — Ты сам-то где шлялся? Договорились вроде на девять, а время уже — начало одиннадцатого, — сверля взглядом, спросила Ева, поднимаясь на ноги.
— Да я под дождь попал, решил переждать. Ещё и девушке помог, плохо стало человеку, не мог же мимо пройти, вот и задержался, — спокойно ответил Артур, проходя в комнату.
— Она хоть красотка? Или так, на троечку? Есть за что подержаться? — с интересом спросил Андреа и тут же получил удар под дых от Евы.
— Ты чего дерешься? — тяжело вздохнув, сквозь зубы спросил парень.
— А ты не веди себя как кабель, а то ещё получишь, — пригрозила девушка кулаком.
— Да, девушка красивая, и есть за что подержаться, — с улыбкой сказал Артур. — А тебе, Ева, нужно быть сдержанней, если каждый раз так реагировать, то можно и сдачу получить, — сказал он, плюхнувшись в кресло.
— Ну, рассказывай давай, как выглядит-то хоть? Цвет волос, глаз, хочу знать подробности, — начала задавать вопросы рыженькая девушка.
— Ага, грудь — упругая, ягодицы — накаченные? — косо поглядывая на девушку и ожидая её реакции, улыбнулся Андреа.
В этот раз Ева не стала обращать на него внимание, а просто сидела и смотрела на Артура в ожидании рассказа. Несмотря на её весёлое состояние и внешнее спокойствие, она испытывала тревогу.
Для неё было странно, что Артур, относящийся к людям равнодушно, помог обычному человеку, да еще и не приближенному к нему, а простой незнакомке. Хотя, если припомнить знакомство с Андреа, то Артур тоже спас его без какой-либо на то причины.
Это случилось, когда мы пересекли барьер теней и вышли в человеческий мир, из-за разрыва покрова в тот момент произошёл небольшой выброс силы, который спровоцировал легкую аварию. Парня, что ехал по тротуару на роликах, при закрытии барьера отбросило на проезжую часть.
В момент падения он сильно ударился головой и потерял сознание. Толпа сразу заохала, запаниковала и стала кричать ему чтоб он вставал, но все попытки были тщетны. Парень потерял сознание.
— Какие они слабые, от маленького применения силы — такие последствия, — презрительно сказала рыжеволосая девушка в чёрном обтягивающем платье.
— Артур, мы только прибыли, а уже кто-то умирает из-за нашего участия, — всё тем же презрительным тоном сказала девушка. — Артур?.. — поворачиваясь по сторонам, она искала своего путника.
Парень среднего роста, одетый в чёрный смокинг, в багровую рубашку и лакированные черные туфли, в мгновение ока оказался на дороге и через секунду уже стоял на тротуаре. Возле его ног лежал парень с дороги.
— Это же человек, какое тебе дело, умер бы он или нет? — с недоумением на лице сказала девушка.
— Его час ещё не пришел, да и есть в нем что-то необъяснимое, интригующие. Но несмотря на то, кто меня интересует, я не позволю кому-либо по случайности погибнуть от моей руки, — спокойным голосом сказал спутник.
Парень стал приходить в себя, в голове гудело от удара, он пока с трудом различал голоса, зрение также было еще не до конца ему подвластно. Когда он полностью пришел в сознание, то понял, что лежит на тротуаре, а вокруг него ходят люди, и только два человека стоят и просто наблюдают.
— Ты в порядке? — все с тем же презрением спросила девушка.
— Да… Помню, что катился по тротуару, а после меня словно что-то силой толкнуло, и я упал. Дальше уже ничего не знаю, видать, отключился, — растерявшись, но спокойно ответил парень.
— Нужно ездить осторожней и в определённых местах, а не около проезжей части. Если бы я тебя не спас, то ты был бы сейчас уже накрыт белой простыней, — сказал незнакомец в смокинге.
— Премного благодарен за спасение. Впредь буду осторожен! — громко и быстро ответил парень, вставая на ноги. — Раз уж так вышло, то разрешите хотя бы узнать, как вас зовут, — спросил парень, отряхивая штаны и футболку.
— Меня зовут Артур, а эта злобная рыжая мигера, которая стоит позади меня, — Ева. Рады знакомству, — ответил иной и, улыбнувшись, подмигнул злящейся девушке.
— Меня зовут Андреа, тоже рад знакомству, — улыбаясь ответил парень.
— Ева, ау-у, ты с нами? — Андреа водил рукой перед глазами девушки.
— Да, простите, задумалась... Так о чем мы там говорили? — в растерянности молвила девушка, пытаясь вернуться в колею разговора.
— Может, мы все же оставим историю с моим опозданием позади и будем уже развлекаться? Для этого ведь и собрались. Андреа, тащи из холодильника пиво и освобождай мне место перед приставкой, — предложил Артур, доставая картофельные чипсы из упаковки.
— Согласен, давайте уже зарубимся, — поддержал идею Андреа, уходя на кухню за пивом.
Артур взял в руки геймпад, устроился поудобнее в кресле и стал выбирать героя на экране телевизора. Ева смотрела на экран и медленными глотками пила холодное пиво. Её взгляд был пустым, так как она всё ещё думала о девушке, которую спас принц.
— О чём задумалась? У тебя вид, словно ты стратегию военных действий планируешь, — спросил Артур, не отрываясь от телевизора.
— О девушке, точнее, почему ты её спас. Обычно тебе нет дела до человеческих душ, а такая ситуация происходит второй раз. Сперва Андреа, потому что он тебе показался интересным, теперь девушка. В ней тоже что-то особенное? — задала вопрос Ева.
— По твоим словам я злобный и бездушный человек, — холодно ответил девушке Артур.
— Ну, начнем с того, что ты и не человек, — подметила Ева.
— Не суть, ты поняла ход моей мысли, — ответил собеседник.
— О чём болтаете? — в комнату зашёл Андреа, держа в руках мини-холодильник с холодным пивом. — Извините, задержался. Льдом холодильник наполнял, чтобы не бегать туда-сюда на кухню. А так и пиво холодное, и рядом стоит, — оправдываясь, начал объяснять Андреа.
Ева встала с кресла, поставила на стол пустую бутылку пива и направилась в сторону балкона.
— Пошли, нужно поговорить, — холодно, но спокойно сказала девушка, проходя мимо кресла, в котором сидел Артур.
— Почему бы не поговорить тут? Или я не заслуживаю доверия? — спросил Андреа, глядя на задумчивое лицо Евы.
— Прости, солнце, но нам надо поговорить наедине, — ответила девушка и потрепала его за волосы.
— Ладно, поговорить, так поговорить, — Артур встал с кресла, но бутылку пива взял с собой.
Они вышли на балкон, закрыв за собой двери, чтобы разговор остался приватным.
— Ну ок, мне больше чипсов и пиццы достанется, — сказал Андреа и уселся поудобнее на диване, вскрывая пачку чипсов.
Ева облокотилась локтями на перила балкона и посмотрела вниз с высоты восемнадцатого этажа. Артур стоял рядом, опираясь на косяк балконной двери. На небе светила полная луна, дул прохладный ветерок, пахло озоном после недавнего дождя.
— Девушка — не истинная причина задержки, хотя и была её частью. Скажем, приятный бонус, — спокойно сказал Артур, глядя на личико Евы, которое озарял лунный свет.
— Что?.. — ответила девушка.
— Идя сюда, услышал, как где-то вдалеке девушка звала на помощь, но, как ты и сказала, я не столь добродушен, чтобы оказывать помощь неизвестно кому, — продолжил Артур.
— И что же сподвигло спасти её? — поинтересовалась Ева.
— Я уловил запах падшего, а когда последовал за ним, то обнаружил лежащую без сознания девушку и надругавшегося над ней, того самого, падшего, — спокойно сказал Артур и отхлебнул из бутылки.
— Что? Ты сказал, падшего? Но как? — глаза Евы округлились от удивления. — Как падший смог попасть в этот мир через барьер теней? Они ведь самые низшие представители тьмы. У него просто не должно было хватить сил, чтобы пройти барьер.
— Тут я полностью с тобой согласен, чтобы пройти барьер, необходима сноровка и хоть какие-то силы. Тем более, пройти все три уровня барьера теней. Даже нам с тобой понадобилось чутка напрячься для того, чтобы это сделать, — ответил парень.
— Единственное объяснение, которое можно придумать: кто-то более способный пропустил его через барьер, но вот кто? — рыженькая девушка села на пуф, установленный у подоконника, скрестила руки на груди и задумалась.
— Девушку ты спас, это мы знаем, а что случилось с падшим? Ты отправил его обратно? — Ева вопросительно посмотрела на Артура, который глядел на луну.
— Я отправил его туда, откуда он уже никогда не вернётся. Падший исчез раз и навсегда, — ответил парень и улыбнулся.
— Ты убил его?! Но зачем? Мы теперь не узнаем, кто помог ему пройти через барьер, — с досадой молвила Ева.
— Он напал на меня, а этого я простить не могу. К тому же, надругался над девушкой, это тоже послужило причиной. По-другому и быть не могло. А может, и могло... — ответил Артур и пожал плечами.
— Что? Этот мерзкий презренный червь посмел напасть на тебя? — Ева подскочила с пуфика и пришла в ярость от услышанного. — Прости, что меня не было рядом, я бы сама разобралась с ним, — Ева смотрела на Артура, её глаза пылали жаждой крови.
— Успокойся. То, что твоя обязанность — защищать меня, не значит, что ты должна всегда быть со мной. Да и учитывая разницу в наших силах, скорее я буду тебя защищать, — ответил Артур и засмеялся, — но, тем не менее, ты права, мы теперь не узнаем, кто его сюда провел. Также меня заинтересовали слова, которые произнес падший, — перестав смеяться, произнёс парень. Тон его голоса изменился, он стал серьёзным. — Он сказал, что за мою голову назначена большая награда, ведь я — последний из королевской семьи. Словно отец, мать, брат и сестры мертвы. Но этого быть не может, ведь мы из королевского рода, да и разница в силе просто колоссальна! — процитировал слова падшего Артур, глядя на Еву, которая всё ещё была на взводе. — Ев, думаю, тебе нужно будет вернуться в мир тьмы и разузнать более подробно о том, что там творится после нашего ухода. Если я правда из последних представителей королевского рода, то хочу знать, кто стоит за убийством моих родных, — бутылка пива в руках Артура треснула.
— Будет исполнено, отправлюсь немедленно, — сказала Ева и начала чертить в воздухе пентаграмму.
— Стой-стой-стой! И как ты мне прикажешь объяснить Андреа, что мы вышли на балкон вместе, а вернулся я один, а когда он сам выйдет на балкон и тебя не обнаружит, сказать, что ты улетела? Мы так-то на восемнадцатом этаже. Так что отправишься завтра, как раз выходной, — сказал Артур, останавливая руку девушки в воздухе.
— Прости, просто ты сам знаешь, что значат для меня твои родные, — сказала Ева, опуская руки. — Они для меня как семья...
— Знаю, поэтому тебя-то и прошу отправиться назад для выяснения обстоятельств. Только тебе могу доверять, ведь мы с самого детства вместе, — сказал Артур и обнял девушку. — Ну, а теперь пойдем, а то Андреа съест без нас всю пиццу, — он улыбнулся и открыл балконную дверь.
— Ты прав, он это может, — девушка улыбнулась в ответ и следом за парнем покинула балкон.
Остаток вечера друзья провели за душевными разговорами, распитием спиртных напитков и игрой в приставку. Время перевалило далеко за полночь, а так как транспорт уже не ходил, Андреа предложил ребятам переночевать у него. Артур разместился в кресле, вытянул ноги и положил на журнальный столик, сам хозяин устроился на диване в гостиной у телевизора, а Ева заняла комнату Андреа. В квартире наступила тишина, Андреа уснул практически моментально, как только лег на диван, — алкоголь и физическая усталость сделали своё дело. На представителей иного мира физическая усталость не действовала так пагубно, как и воздействие алкоголя и наркотических веществ имело очень маленькое влияние на организм из-за высокого обмена веществ. Артур крутил бутылку, стоящую на подлокотнике кресла, и смотрел вперёд на искусственный камин, установленный в гостиной, после чего допил спиртное, закинул ногу на ногу и закрыл глаза, погружаясь в сон. Ева лежала на большой и мягкой кровати Андреа и смотрела на полную луну через большое окно в спальне.
«Какая же тут всё-таки красивая луна. В нашем мире она красноватого оттенка, что делает ночь более зловещей», — подумала Ева, подпирая рукой подушку. Рыжеволосая девушка то переворачивалась с бока на бок, то садилась на кровати, то вставала и ходила по комнате. Сон не шел, Ева была взволнована, её мысли были только о возвращении в мир тьмы.
В своих раздумьях и волнениях она и не заметила, как наступил рассвет. Яркое оранжевое солнце было хорошо видно из окна, расположенного на восемнадцатом этаже. Тёплые летние лучи осветили её рыжие волосы, окрашивая в огненный цвет. Девушка открыла окно и впустила летний утренний свежий воздух. Оголённые руки и плечи покрылись мурашками, в комнату ворвался лёгкий холодок. За окном раздалось пение птиц, где-то в парке послышался звук дятла, энергично стучащего по дереву. На розовато-голубом небе едва была видна уходящая луна. Утро было прекрасным. Ева закрыла окно, поправила кровать и прошмыгнула в гостиную, где спали ребята. Андреа спал беспробудным крепким сном, ему снилось что-то хорошее. Об этом свидетельствовала мокрая от слюней подушка и улыбка на лице. Кресло Артура пустовало.
Девушка покинула гостиную и направилась в коридор, минуя кухню.
— Может, хочешь кофе? — спросил Артур проходящую мимо на цыпочках девушку. — Я уже и тебе приготовил, присаживайся, — он показал рукой на чашку с кофе и лежащий рядом кусочек торта.
— Я думала, ты уже ушел, а не сидишь и пьёшь утренний кофе так, словно у себя дома. Мы так-то в гостях, — прошептала Ева, присаживаясь за стол.
— Не дома, но в гостях у нашего друга, ничего плохого в этом не вижу, — спокойно ответил Артур, делая глоток из чашки, наполненной ароматной арабикой.
— Полшестого утра, ты чего так рано встал? — все так же шёпотом спросила девушка.
— Я и не спал, думал всю ночь, — ответил парень.
— Я тоже не смогла уснуть…
— Думаю, нам пора идти, а наш друг пускай отдыхает, — Артур сделал ещё один глоток и поставил пустую чашку на блюдце.
