Увернуться уже не оставалось времени. Кажется, Рассэ тоже это осознал — его глаза расширились от ужаса. Чейз смог лишь слегка отстраниться и подставить под удар правую руку. Серебристое лезвие чиркнуло по ней, рассекая кожу от запястья до локтя, немедленно окрашиваясь в красный.
Чейз зашипел, отскочил в сторону, машинально прижимая к ране ладонь. Кровь запачкала майку и штаны, благо не слишком была заметна на чёрном. Но Рассэ видел. Нож упал из его дрожащих рук.
— Чи… Чи… Что же я?..
— Успокойся, всего лишь царапина, — Чейз усмехнулся, подбирая нож приятеля. Рана была не глубокой, но ощутимо щипала.
«Ничего себе реакция. Не думал, что он так крови боится. Ведь столько раз его избивали, пора бы привыкнуть…» — растерянно думал Чейз. Он попытался подойти к Растису, но тот побледнел, сделал пару шагов назад и уставился на порез.
— Прости меня…
— Да всё в порядке, — Чейз попытался улыбнуться. Кровь продолжала предательски капать с пальцев.
— Прости, — Рассэ сделал ещё шаг, Чейз заметил, что приятель стоит почти у края крыши.
— Эй, Растис…
Внезапно грянул ливень. Совершенно неожиданно, будто корыто с водой вдруг перевернулось над их головами. Холодные капли привели Рассэ в чувство — его взгляд изменился, мгновенно став осмысленным. Он перестал дрожать и нахмурился.
— Надо скорее обработать рану. Идём домой, Чи…
Подскочив к Чейзу и на ходу стаскивая свою белую майку, он попытался вытереть ей кровь с руки недавнего оппонента.
— Да успокойся ты!
— Подъезд заляпаем…
— А-а-а… Точно… Не жалко?
Рассэ часто заморгал, вероятно, пытаясь смахнуть дождевые капли с длинных ресниц, прижал к себе раненую руку Чейза.
— Ещё как жалко!
— Я про майку, — Чейз фыркнул, еле сдерживая смех. Ливень вмиг сделал их обоих мокрыми до нитки. Волосы Рассэ прилипли к лицу и плечам. Наверняка Чейз выглядел не лучшим образом, с носа капало, начали мёрзнуть ноги — он тренировался босиком. Срочно требовалось тепло…
Растис не позволил блаженно прилечь на матрасе, пока самолично не обработал рану, так неумело её перевязав, что Чейзу хотелось переделать, но он сомневался, что сможет лучше левой рукой. Одежду беспокойный товарищ сразу отнёс в стирку, сбегав до прачечной. Да и вообще, стоило зайти в квартиру, как он начал носиться вокруг, будто пытался привести в чувство умирающего. Пришлось насильно затолкать его в ванную, потому что бедняга тоже весь перепачкался в крови. Наконец воссоединившись с матрасом, Чейз удовлетворённо прикрыл глаза. Подушка была такой мягкой, что он задремал, под успокаивающий, расслабляющий шелест дождя.
Чейз проснулся от того, что кто-то легонько тряс его за плечо, и обнаружил себя под пледом. Комната погрузилась в полумрак — за окном по-прежнему поливало. Рядом сидел Рассэ, протягивая КПК.
— Чи, тут тебе письмо.
— Кто? Что надо?
— Не знаю, — Растис фыркнул, положив КПК соседу на грудь, — сам читай.
Чейз привстал, но сразу же откинулся на подушку.
— Ох, не могу встать, наверное, я потерял слишком много крови. Рану дёргает, аж в плечо отдаёт… Придётся тебе прочесть.
Даже в сумерках было видно, как Рассэ вспыхнул, хватая Чейза за раненую руку. Мгновение спустя он понял, что тот притворяется, но КПК взял, продолжая между тем сжимать ладонь Чейза — а вдруг не врёт?
Как обычно Растис читал предложение про себя, шевеля губами, проговаривая слога, потом озвучивал общую мысль послания вслух.
— Юта пишет, — скривился он, — хочет зайти завтра. Говорит, есть новости по поводу Покровителей.
— Его тут только не хватало, — вздохнул Чейз. — И стоило меня из-за этого будить?
— Так я же не знал…
— Прочёл бы. Там два предложения.
— Но я ж не умею!
— А сейчас ты что делал?
— Ты меня заставил!
— Значит, и в следующий раз сумеешь, — Чейз хитро улыбнулся и отвернулся к стене, получше накрываясь пледом: вознамерился продолжить так некстати прерванный сон.
Юта не соизволил прийти на следующий день и через день, и через два он не появился. Не то чтоб Чейз особенно расстроился, однако это немного нервировало. Как назло межсеть не работала, видимо, все три хоттейских спутника в настоящее время обходили Акац стороной, и сообщение так и оставалось без ответа.
Завтра предстоял выходной, поэтому завершив дела в «Цветении», Чейз поторопился домой. Он решил, что должен сам наведаться к Мерзавцам, чтоб не мучить себя ожиданиями. Конечно, в течение дня он, как правило, и вовсе забывал про новости о Покровителях, но вечерами Рассэ умудрялся тем или иным способом напомнить. В отместку Чейз хотел отправить к Юте именно его. Вот только кроме очередной ссоры этих двоих такая прогулка ни к чему бы не привела.
Квартира сияла чистотой — Рассэ который день не подпускал Чейза к домашним делам из-за ранения. На самом деле рука практически не беспокоила, к тому же в домашней аптечке имелись прекрасные заживляющие мази от Таира, но сосед по квартире напускал на себя суровый и вид и принимался неистово ругаться, стоило подойти к печи или раковине. Надо отдать ему должное — полы он намывал до блеска, вполне справлялся с готовкой и даже умудрялся аккуратно раскладывать одежду, не только свою, но и Чейзову. Грешным делом в голову начала закрадываться мысль, что стоило давно воткнуть себе в руку нож, чтоб распознать не дюжие способности товарища к домоводству.
— Эй, Растис, ты здесь? — Чейз заглянул на кухню, откуда доносились аппетитные запахи, но приятеля там не оказалось. — Рассэ! — в кабинете его тоже не обнаружилось, спальня и ванная пустовали.
«И где его носит? Может, на подработке? Я же никогда у него не спрашиваю об этом. Как-то неловко. Раз сам не рассказывает, значит, или платят мало, или работа не серьёзная — не хочет позориться», — подумал Чейз, раскладывая в холодильной камере кое-что перепавшее на его долю из ресторана. Он припомнил, как пару лет назад буквально выковыривал из Растиса причину его побега от Шедис. А ведь, как оказалось, приятель просто не хотел работать в косметической лавке в окружении девчонок. Видите ли, работа не мужская — с косметикой заниматься, ещё б бельём торговать заставили. Чейз нашёл эту причину забавной и неправдоподобной, но к его удивлению Арда всё подтвердил. Раз так, не стоило докапываться, лучше оставить всё как есть. Сперва казалось странным, что у Рассэ находилась и дорогая одежда, и та же косметика, и куча всяческих побрякушек, однако в последствие он сам не раз передавал от Шедис и то, и другое, и третье. Может, доход в лавке и правда был высок. Тогда глупо оттуда уходить, но у каждого человека есть свои причины что-либо делать или не делать — Рассэ тоже имел право на выбор.
«Нда… я даже перед самим собой его выгораживаю», — усмехнулся Чейз.
Какое-то время он сидел в кабинете, заштопывая кое-что из одежды. Потом от нечего делать полистал атлас с картинками про животных — недавно Таир откопал эту книгу и скинул Чейзу, сказал, что эти животные когда-то населяли Хотту. Кое-какие остались на Воллоке, кое-какие сохранены в Куполе или выращиваются Иными — сейчас их слишком мало. Зато в реках многообразие рыбы, а в небе птиц — экология восстанавливается после эпидемии и массового истребления в целях избавления от переносчиков вируса.
Увлёкшись чтением, Чейз не заметил, как в коридоре завозились, и лишь когда две самодовольные морды показались в приоткрытой двери, он поднял голову от проекций.
— Ребята? Арда, что у тебя с волосами?
— Нравится? — спросил Рассэ, поглаживая старшего товарища по голове. — Это я сделал ему причёску и покрасил. Здорово, да? Теперь, как у тебя, светленькие пряди…
Арда вплыл в кабинет на цыпочках и демонстративно покрутился. Его волосы впервые были аккуратно уложены, крашеная чёлка зачёсана на бок, и к выгоревшим пепельным прядям добавились ещё более светлые.
— Это он на свидание ходил, — пояснил Рассэ. Постояв около двери, он обошёл столик и пристроился рядом с Чейзом, заинтересованно поглядывая на проекцию над планшетом. — Такая шёрстка. Прелесть!
— Ты про Арду? — Чейз усмехнулся. — Что за свидание? Всё-таки решился пригласить Тайшу?
Приятель кивнул, усаживаясь напротив Чейза. Арда уже пару лет присматривался к этой девушке из рабочего квартала, ещё с тех пор, как она подрабатывала в торговом центре выше по Ичер. Впервые он так долго не решался подойти, не говоря уж о том, чтоб пригласить на свидание.
— Сейчас она занимается воспитанием двойняшек у каких-то богачей вверх по реке, а сама с левобережного, её отец работает на машиностроительном — Растсис угадал. С родителями не живёт, снимает в садовом комнату, потому что они думают, что её работа похожа на работу рабыни. Она немного умеет читать, и ей нравится петь. А ведь я сразу обратил внимание, что у неё приятный голос!
— О, ты впервые говоришь не о размерах… Тайша должна гордиться собой, — Чейз покосился на Растиса, который увлечённо листал атлас и рассматривал животных. Обычно он принимал активное участие в обсуждении барышень Арды, но сегодня вёл себя довольно сдержанно, хоть и весь буквально светился от удовольствия. Чейз не выдержал, потрепал его по волосам.
— А ты чего такой довольный, м?
— Они были такими милыми… Ты бы видел! — ответил Рассэ, покусывая губу. — Всегда приятно смотреть на людей, которым вместе хорошо…
Он окончательно смутился, забрал КПК и отвернулся.
— А-а-а-а! Растис, как ты можешь такое говорить вслух?! — в свою очередь вспыхнул Арда.
— Ого, — Чейз приподнял брови, — да это что? Любовь? Арда, неужели ты в кои-то веки серьёзен?
— Я всегда серьёзен!
— Растис, а ты с ними что ли на свиданку ходил?
— Не совсем… Я просто проводил немного… Он один боялся, — заметил Рассэ, снова поворачиваясь, чтоб насладиться выражением лица товарища.
— Я? Боялся? Чейз, на самом деле, он сам увязался! Он и с тобой попрётся, стоит тебе только девушку найти!
— Я и без девушки могу… — пробубнил Рассэ себе под нос. Но Чейз уже хохотал вовсю.
— Ребята, я вас обожаю…
— Ничего смешного, Чейз, у него ж ни стыда, ни совести, — Арда обличительно указал пальцем на Растиса, тот фыркнул и прямо через столик прыгнул на кляузника, чуть не раздавив разложенный в размер планшета КПК. В последний момент Чейз успел убрать его от буйного веселья подальше.
Пока Арда с Растисом в обнимку катались по полу, так что было непонятно, то ли они дерутся, то ли действительно обнимаются на радостях, Чейз сходил на кухню, заварить настоя из коры степного кустарника. После прочтения атласа, он знал, что заваривает ветренку. Как нельзя кстати оказались булочки из «Цветения». Как только они подогрелись, приятели тут же сбежались на запах вусненького.
— Чейз, зачем?! Твоя рука! — завопил Рассэ, хватаясь за Чейза так, что тот чуть не упал вместе с тарелкой полной булочек.
— Он же не при смерти, — усмехнулся Арда, обнимая Чейза с другого бока.
— Хватит толкаться. Едим и идём.
— Куда? — отозвались хором и одинаково недовольно.
— К Юте…
— Заче-ем? — Растис возмущённо зажевал ближайшую булку.
— У них взаимный интерес, — хихикнул Арда, тут же получил локтём в бок и охнул. — Чизи, дружище, зачем ты научил драться этого опасного мстительного человека? — Арда, притворно всхлипнув, уткнулся Чейзу в плечо. Тот, подыгрывая, заботливо погладил приятеля по спине:
— Не плакай, деточка, папа Чейз не даст тебя в обиду. Рассэ, какой ты нехороший мальчик! Обижаешь маленького Арду.
— Хотю на ручки!
— Арда, это уже слишком, я не собираюсь брать тебя на руки!
— Почему это?
— А меня?
— Никого не собираюсь! Отвалите уже! Иначе к Юте пойдёте вдвоём.
Приятели тут же послушно рассредоточились по кухне. Арда устроился на подоконнике, Рассэ забрался на стойку, оставив Чейзу единственный стул.
Солнце уже садилось, но тепла и света хватало для ребятни, с визгом носившейся под ичерским мостом вдоль воды. Чейз замедлил ход, поглядывая вниз. Он вспомнил, как в далёком, словно иллюзорном, детстве Таир учил их с Ардой плавать. Арда так и не научился и до ужаса боялся воды, в отличие от Чейза, которого плавание расслабляло. Однажды они даже на какие-то озёра ездили, тогда ещё Дженор был жив, и с ними не было Рассэ. Ему бы понравилось на озёрах. Нужно расспросить у Таира про это место и найти транспорт, чтоб съездить всей компанией.
Чейз покосился на Растиса, который увлечённо доказывал Арде, что двух-дверная летта быстрее тонро, и цены на тонро однозначно завышены из-за того, что на этой машине возили какую-то шишку из Иных. Чейз хотел заметить, что тонро экономичнее, скорее всего, именно это и повлияло на цену, но увидел на другом конце моста знакомую фигуру.
— Эй, Зак!
Арда с Растисом остановились, а разглядев главного помощника Юты, сорвались с места и помчались к нему наперегонки. Чейзу нравилось, когда эти двое были в приподнятом настроении — в такие моменты забывались все трудности, и хотелось думать только о хорошем. Но он прекрасно понимал, что новости у Юты вряд ли приятные, не стоило слишком расслабляться.
Зак рассказал, что Юта внезапно слёг с температурой, и сейчас им занимается брат.
— Единственное, что он хотел вам передать, ребята, так это то, что Хенке решил уступить Айоне.
— Что?
— Откуда такая информация?
— Примерно неделю назад в местечке «Огненная гроза» было что-то вроде неформального собрания у Покровителей, — продолжал Зак, стягивая с головы платок и небрежно вытирая им вспотевшее лицо, — на нём две наши девочки случайно оказались. Вы же знаете, Кирра там частенько подрабатывает. Так вот, они там вино разливали, разносили, сигаретами приторговывали — всё как обычно. И раз, смотрят — сидят Покровители: Мистери и её братки, а рядом Хенке, друг его этот… как его… Самэн? А Айона одна была. Как всегда. Только собак с собой взяла. Здоровые такие. Она, говорят, разрешила им у столика полежать, так там пройти боялись.
Чейз вздохнул и почесал макушку — если б всё это рассказывал Юта, вышло бы два раза короче и по делу.
— С чего взяли, что Хенке уступил? — не выдержал он.
— Дык, он Айоне с поклоном вручил парные лазеры, типа подарок. А Мистери, говорят, такая одобрительно головой кивает, мол, принято. Во-о-от.
Зак улыбнулся, довольный собой, почесал плотный бок, приподнимая футболку — ему явно было жарко.
— Эту информацию нужно подтвердить, — задумчиво произнёс Чейз. — А что про север слышно? Там же затихло всё на время.
— Не говорили, — пожал плечами Зак, — но в центре перестрелка была. То ли это Беглые стрелялись с кем-то из Теней, то ли Серебряные подстроили всё… Хотели сперва просто ограбить торговый квартал на территории Теней, а там заварушка завязалась…
— Это мы слышали, — перебил Арда. — Чизи, спроси у Саммэя, у него там пропуска в какие-нибудь элитные клубы не завалялись?
— Вряд ли… В прошлый раз нам просто несказанно повезло с той вечеринкой. Нам следует разузнать подробнее об Айоне…
Новость не была хорошей или плохой, однако Чейз чувствовал, что от него хотят каких-то решений, ждут слов.
Чейз зашипел, отскочил в сторону, машинально прижимая к ране ладонь. Кровь запачкала майку и штаны, благо не слишком была заметна на чёрном. Но Рассэ видел. Нож упал из его дрожащих рук.
— Чи… Чи… Что же я?..
— Успокойся, всего лишь царапина, — Чейз усмехнулся, подбирая нож приятеля. Рана была не глубокой, но ощутимо щипала.
«Ничего себе реакция. Не думал, что он так крови боится. Ведь столько раз его избивали, пора бы привыкнуть…» — растерянно думал Чейз. Он попытался подойти к Растису, но тот побледнел, сделал пару шагов назад и уставился на порез.
— Прости меня…
— Да всё в порядке, — Чейз попытался улыбнуться. Кровь продолжала предательски капать с пальцев.
— Прости, — Рассэ сделал ещё шаг, Чейз заметил, что приятель стоит почти у края крыши.
— Эй, Растис…
Внезапно грянул ливень. Совершенно неожиданно, будто корыто с водой вдруг перевернулось над их головами. Холодные капли привели Рассэ в чувство — его взгляд изменился, мгновенно став осмысленным. Он перестал дрожать и нахмурился.
— Надо скорее обработать рану. Идём домой, Чи…
Подскочив к Чейзу и на ходу стаскивая свою белую майку, он попытался вытереть ей кровь с руки недавнего оппонента.
— Да успокойся ты!
— Подъезд заляпаем…
— А-а-а… Точно… Не жалко?
Рассэ часто заморгал, вероятно, пытаясь смахнуть дождевые капли с длинных ресниц, прижал к себе раненую руку Чейза.
— Ещё как жалко!
— Я про майку, — Чейз фыркнул, еле сдерживая смех. Ливень вмиг сделал их обоих мокрыми до нитки. Волосы Рассэ прилипли к лицу и плечам. Наверняка Чейз выглядел не лучшим образом, с носа капало, начали мёрзнуть ноги — он тренировался босиком. Срочно требовалось тепло…
Растис не позволил блаженно прилечь на матрасе, пока самолично не обработал рану, так неумело её перевязав, что Чейзу хотелось переделать, но он сомневался, что сможет лучше левой рукой. Одежду беспокойный товарищ сразу отнёс в стирку, сбегав до прачечной. Да и вообще, стоило зайти в квартиру, как он начал носиться вокруг, будто пытался привести в чувство умирающего. Пришлось насильно затолкать его в ванную, потому что бедняга тоже весь перепачкался в крови. Наконец воссоединившись с матрасом, Чейз удовлетворённо прикрыл глаза. Подушка была такой мягкой, что он задремал, под успокаивающий, расслабляющий шелест дождя.
Чейз проснулся от того, что кто-то легонько тряс его за плечо, и обнаружил себя под пледом. Комната погрузилась в полумрак — за окном по-прежнему поливало. Рядом сидел Рассэ, протягивая КПК.
— Чи, тут тебе письмо.
— Кто? Что надо?
— Не знаю, — Растис фыркнул, положив КПК соседу на грудь, — сам читай.
Чейз привстал, но сразу же откинулся на подушку.
— Ох, не могу встать, наверное, я потерял слишком много крови. Рану дёргает, аж в плечо отдаёт… Придётся тебе прочесть.
Даже в сумерках было видно, как Рассэ вспыхнул, хватая Чейза за раненую руку. Мгновение спустя он понял, что тот притворяется, но КПК взял, продолжая между тем сжимать ладонь Чейза — а вдруг не врёт?
Как обычно Растис читал предложение про себя, шевеля губами, проговаривая слога, потом озвучивал общую мысль послания вслух.
— Юта пишет, — скривился он, — хочет зайти завтра. Говорит, есть новости по поводу Покровителей.
— Его тут только не хватало, — вздохнул Чейз. — И стоило меня из-за этого будить?
— Так я же не знал…
— Прочёл бы. Там два предложения.
— Но я ж не умею!
— А сейчас ты что делал?
— Ты меня заставил!
— Значит, и в следующий раз сумеешь, — Чейз хитро улыбнулся и отвернулся к стене, получше накрываясь пледом: вознамерился продолжить так некстати прерванный сон.
***
Юта не соизволил прийти на следующий день и через день, и через два он не появился. Не то чтоб Чейз особенно расстроился, однако это немного нервировало. Как назло межсеть не работала, видимо, все три хоттейских спутника в настоящее время обходили Акац стороной, и сообщение так и оставалось без ответа.
Завтра предстоял выходной, поэтому завершив дела в «Цветении», Чейз поторопился домой. Он решил, что должен сам наведаться к Мерзавцам, чтоб не мучить себя ожиданиями. Конечно, в течение дня он, как правило, и вовсе забывал про новости о Покровителях, но вечерами Рассэ умудрялся тем или иным способом напомнить. В отместку Чейз хотел отправить к Юте именно его. Вот только кроме очередной ссоры этих двоих такая прогулка ни к чему бы не привела.
Квартира сияла чистотой — Рассэ который день не подпускал Чейза к домашним делам из-за ранения. На самом деле рука практически не беспокоила, к тому же в домашней аптечке имелись прекрасные заживляющие мази от Таира, но сосед по квартире напускал на себя суровый и вид и принимался неистово ругаться, стоило подойти к печи или раковине. Надо отдать ему должное — полы он намывал до блеска, вполне справлялся с готовкой и даже умудрялся аккуратно раскладывать одежду, не только свою, но и Чейзову. Грешным делом в голову начала закрадываться мысль, что стоило давно воткнуть себе в руку нож, чтоб распознать не дюжие способности товарища к домоводству.
— Эй, Растис, ты здесь? — Чейз заглянул на кухню, откуда доносились аппетитные запахи, но приятеля там не оказалось. — Рассэ! — в кабинете его тоже не обнаружилось, спальня и ванная пустовали.
«И где его носит? Может, на подработке? Я же никогда у него не спрашиваю об этом. Как-то неловко. Раз сам не рассказывает, значит, или платят мало, или работа не серьёзная — не хочет позориться», — подумал Чейз, раскладывая в холодильной камере кое-что перепавшее на его долю из ресторана. Он припомнил, как пару лет назад буквально выковыривал из Растиса причину его побега от Шедис. А ведь, как оказалось, приятель просто не хотел работать в косметической лавке в окружении девчонок. Видите ли, работа не мужская — с косметикой заниматься, ещё б бельём торговать заставили. Чейз нашёл эту причину забавной и неправдоподобной, но к его удивлению Арда всё подтвердил. Раз так, не стоило докапываться, лучше оставить всё как есть. Сперва казалось странным, что у Рассэ находилась и дорогая одежда, и та же косметика, и куча всяческих побрякушек, однако в последствие он сам не раз передавал от Шедис и то, и другое, и третье. Может, доход в лавке и правда был высок. Тогда глупо оттуда уходить, но у каждого человека есть свои причины что-либо делать или не делать — Рассэ тоже имел право на выбор.
«Нда… я даже перед самим собой его выгораживаю», — усмехнулся Чейз.
Какое-то время он сидел в кабинете, заштопывая кое-что из одежды. Потом от нечего делать полистал атлас с картинками про животных — недавно Таир откопал эту книгу и скинул Чейзу, сказал, что эти животные когда-то населяли Хотту. Кое-какие остались на Воллоке, кое-какие сохранены в Куполе или выращиваются Иными — сейчас их слишком мало. Зато в реках многообразие рыбы, а в небе птиц — экология восстанавливается после эпидемии и массового истребления в целях избавления от переносчиков вируса.
Увлёкшись чтением, Чейз не заметил, как в коридоре завозились, и лишь когда две самодовольные морды показались в приоткрытой двери, он поднял голову от проекций.
— Ребята? Арда, что у тебя с волосами?
— Нравится? — спросил Рассэ, поглаживая старшего товарища по голове. — Это я сделал ему причёску и покрасил. Здорово, да? Теперь, как у тебя, светленькие пряди…
Арда вплыл в кабинет на цыпочках и демонстративно покрутился. Его волосы впервые были аккуратно уложены, крашеная чёлка зачёсана на бок, и к выгоревшим пепельным прядям добавились ещё более светлые.
— Это он на свидание ходил, — пояснил Рассэ. Постояв около двери, он обошёл столик и пристроился рядом с Чейзом, заинтересованно поглядывая на проекцию над планшетом. — Такая шёрстка. Прелесть!
— Ты про Арду? — Чейз усмехнулся. — Что за свидание? Всё-таки решился пригласить Тайшу?
Приятель кивнул, усаживаясь напротив Чейза. Арда уже пару лет присматривался к этой девушке из рабочего квартала, ещё с тех пор, как она подрабатывала в торговом центре выше по Ичер. Впервые он так долго не решался подойти, не говоря уж о том, чтоб пригласить на свидание.
— Сейчас она занимается воспитанием двойняшек у каких-то богачей вверх по реке, а сама с левобережного, её отец работает на машиностроительном — Растсис угадал. С родителями не живёт, снимает в садовом комнату, потому что они думают, что её работа похожа на работу рабыни. Она немного умеет читать, и ей нравится петь. А ведь я сразу обратил внимание, что у неё приятный голос!
— О, ты впервые говоришь не о размерах… Тайша должна гордиться собой, — Чейз покосился на Растиса, который увлечённо листал атлас и рассматривал животных. Обычно он принимал активное участие в обсуждении барышень Арды, но сегодня вёл себя довольно сдержанно, хоть и весь буквально светился от удовольствия. Чейз не выдержал, потрепал его по волосам.
— А ты чего такой довольный, м?
— Они были такими милыми… Ты бы видел! — ответил Рассэ, покусывая губу. — Всегда приятно смотреть на людей, которым вместе хорошо…
Он окончательно смутился, забрал КПК и отвернулся.
— А-а-а-а! Растис, как ты можешь такое говорить вслух?! — в свою очередь вспыхнул Арда.
— Ого, — Чейз приподнял брови, — да это что? Любовь? Арда, неужели ты в кои-то веки серьёзен?
— Я всегда серьёзен!
— Растис, а ты с ними что ли на свиданку ходил?
— Не совсем… Я просто проводил немного… Он один боялся, — заметил Рассэ, снова поворачиваясь, чтоб насладиться выражением лица товарища.
— Я? Боялся? Чейз, на самом деле, он сам увязался! Он и с тобой попрётся, стоит тебе только девушку найти!
— Я и без девушки могу… — пробубнил Рассэ себе под нос. Но Чейз уже хохотал вовсю.
— Ребята, я вас обожаю…
— Ничего смешного, Чейз, у него ж ни стыда, ни совести, — Арда обличительно указал пальцем на Растиса, тот фыркнул и прямо через столик прыгнул на кляузника, чуть не раздавив разложенный в размер планшета КПК. В последний момент Чейз успел убрать его от буйного веселья подальше.
Пока Арда с Растисом в обнимку катались по полу, так что было непонятно, то ли они дерутся, то ли действительно обнимаются на радостях, Чейз сходил на кухню, заварить настоя из коры степного кустарника. После прочтения атласа, он знал, что заваривает ветренку. Как нельзя кстати оказались булочки из «Цветения». Как только они подогрелись, приятели тут же сбежались на запах вусненького.
— Чейз, зачем?! Твоя рука! — завопил Рассэ, хватаясь за Чейза так, что тот чуть не упал вместе с тарелкой полной булочек.
— Он же не при смерти, — усмехнулся Арда, обнимая Чейза с другого бока.
— Хватит толкаться. Едим и идём.
— Куда? — отозвались хором и одинаково недовольно.
— К Юте…
— Заче-ем? — Растис возмущённо зажевал ближайшую булку.
— У них взаимный интерес, — хихикнул Арда, тут же получил локтём в бок и охнул. — Чизи, дружище, зачем ты научил драться этого опасного мстительного человека? — Арда, притворно всхлипнув, уткнулся Чейзу в плечо. Тот, подыгрывая, заботливо погладил приятеля по спине:
— Не плакай, деточка, папа Чейз не даст тебя в обиду. Рассэ, какой ты нехороший мальчик! Обижаешь маленького Арду.
— Хотю на ручки!
— Арда, это уже слишком, я не собираюсь брать тебя на руки!
— Почему это?
— А меня?
— Никого не собираюсь! Отвалите уже! Иначе к Юте пойдёте вдвоём.
Приятели тут же послушно рассредоточились по кухне. Арда устроился на подоконнике, Рассэ забрался на стойку, оставив Чейзу единственный стул.
***
Солнце уже садилось, но тепла и света хватало для ребятни, с визгом носившейся под ичерским мостом вдоль воды. Чейз замедлил ход, поглядывая вниз. Он вспомнил, как в далёком, словно иллюзорном, детстве Таир учил их с Ардой плавать. Арда так и не научился и до ужаса боялся воды, в отличие от Чейза, которого плавание расслабляло. Однажды они даже на какие-то озёра ездили, тогда ещё Дженор был жив, и с ними не было Рассэ. Ему бы понравилось на озёрах. Нужно расспросить у Таира про это место и найти транспорт, чтоб съездить всей компанией.
Чейз покосился на Растиса, который увлечённо доказывал Арде, что двух-дверная летта быстрее тонро, и цены на тонро однозначно завышены из-за того, что на этой машине возили какую-то шишку из Иных. Чейз хотел заметить, что тонро экономичнее, скорее всего, именно это и повлияло на цену, но увидел на другом конце моста знакомую фигуру.
— Эй, Зак!
Арда с Растисом остановились, а разглядев главного помощника Юты, сорвались с места и помчались к нему наперегонки. Чейзу нравилось, когда эти двое были в приподнятом настроении — в такие моменты забывались все трудности, и хотелось думать только о хорошем. Но он прекрасно понимал, что новости у Юты вряд ли приятные, не стоило слишком расслабляться.
Зак рассказал, что Юта внезапно слёг с температурой, и сейчас им занимается брат.
— Единственное, что он хотел вам передать, ребята, так это то, что Хенке решил уступить Айоне.
— Что?
— Откуда такая информация?
— Примерно неделю назад в местечке «Огненная гроза» было что-то вроде неформального собрания у Покровителей, — продолжал Зак, стягивая с головы платок и небрежно вытирая им вспотевшее лицо, — на нём две наши девочки случайно оказались. Вы же знаете, Кирра там частенько подрабатывает. Так вот, они там вино разливали, разносили, сигаретами приторговывали — всё как обычно. И раз, смотрят — сидят Покровители: Мистери и её братки, а рядом Хенке, друг его этот… как его… Самэн? А Айона одна была. Как всегда. Только собак с собой взяла. Здоровые такие. Она, говорят, разрешила им у столика полежать, так там пройти боялись.
Чейз вздохнул и почесал макушку — если б всё это рассказывал Юта, вышло бы два раза короче и по делу.
— С чего взяли, что Хенке уступил? — не выдержал он.
— Дык, он Айоне с поклоном вручил парные лазеры, типа подарок. А Мистери, говорят, такая одобрительно головой кивает, мол, принято. Во-о-от.
Зак улыбнулся, довольный собой, почесал плотный бок, приподнимая футболку — ему явно было жарко.
— Эту информацию нужно подтвердить, — задумчиво произнёс Чейз. — А что про север слышно? Там же затихло всё на время.
— Не говорили, — пожал плечами Зак, — но в центре перестрелка была. То ли это Беглые стрелялись с кем-то из Теней, то ли Серебряные подстроили всё… Хотели сперва просто ограбить торговый квартал на территории Теней, а там заварушка завязалась…
— Это мы слышали, — перебил Арда. — Чизи, спроси у Саммэя, у него там пропуска в какие-нибудь элитные клубы не завалялись?
— Вряд ли… В прошлый раз нам просто несказанно повезло с той вечеринкой. Нам следует разузнать подробнее об Айоне…
Новость не была хорошей или плохой, однако Чейз чувствовал, что от него хотят каких-то решений, ждут слов.
