Рассэ — неженка. Наверное, сбежал из дома, и вскоре его родители за ним явятся, в наказание за побег лишив КПК, который наверняка у него есть.
— А хочется? — не унимался Арда, заглядывая в лицо собеседнику.
— Одному не очень, — в голосе Рассэ послышались печальные нотки. — Я боюсь, — неожиданно признался он. От этих слов Чейза бросило в жар — как можно было признаться в том, что боишься хулиганов во дворе? Это же до неприличия стыдно. Но Рассе, и правда, выглядел напуганным, поэтому краснеть за него пришлось Чейзу.
— Эй, эй, приятель, чего же ты испугался? — Арда в притворном недоумении приподнял брови. — Думаешь, эти забияки снова посмеют тебя обидеть? Забудь об этом! Мы с Чизи пришли сюда, чтоб навалять им. Правда, дружище?
Чейз думал, что краснеть дальше уже некуда, но он оказался неправ. Взгляды Арды и Рассе сосредоточились на нём: один — с воинственной ухмылкой, другой — полный отчаянной надежды.
— Да легко! — фыркнул Чейз, надеясь, что «валять» они пойдут прямо сейчас, потому как жутко хотелось выпустить пар — унять дурное чувство смущения и нерешительности.
Арда не обманул ожиданий приятеля:
— Тогда пойдём в мою комнату, там у меня припрятан мой кастет и перчатки для тебя, Чизи. Рассэ, а ты пойдёшь, чтоб они знали в следующий раз, что трогать тебя нельзя, понял?
Маленький Рассэ нерешительно кивнул.
Через некоторое время, после недолгих споров с Шадис, трое мальчиков покинули косметическую лавку и двинулись по узким переулкам садового квартала.
(Чейз-13, Растис — 12, Арда -15)
В боковой зале стояла тишина, лишь периодически попискивал КПК, записывая сообщения. За столом сидели двое — мальчик и женщина. Женщина изящно закинула ногу на ногу, она то разглядывала себя в зеркало, добавляя детали сложной причёске, то переводила взгляд на работу мальчика.
— Не торопись, — ласково проворковала она, — лучше сделать медленно, но правильно. Когда руки сами привыкнут — как надо, станет гораздо быстрее.
— А… Да, хорошо. Простите, госпожа Шедис, у меня вот тут не получается сделать красивую складку, — тонкий палец мальчишки указал на разноцветный шелестящий упаковочный полиэтилен.
Поскорее бы они пришли. Как же надоело…
— Что ж, посмотрим. Так, придержи вот здесь…
В дверь громко забарабанили. Шедис оторвалась от обёрточного полиэтилена, нахмурила изящные бровки. Не каждый знал о входе для персонала и о том, что вечерами и по выходным она устраивалась здесь, чтобы разобрать товары, упаковать, красиво подписать и навести лоск. Это место использовалось как мастерская, поэтому посетителям сюда входить не требовалось
— Арда? — вполголоса произнесла она, поглядывая на своего юного ученика. Тот кивнул, нервно покусывая губы. — Куда собрались? Опять в драку ввяжешься?
В дверь снова постучали. Окон в комнате не было, но Шедис уже не сомневалась, что наведался её племянник, которого она сегодня не была готова принять. Ей вовсе не хотелось нарушать планы на вечер лишними беспокойствами.
— Я не думаю, что тебе, Рассэ…
— Ше-э-эд! Открывай! Я знаю, что ты там! Ты не можешь его вечно от нас прятать!
Шедис топнула ножкой в лакированной туфельке.
— Вот безалаберный мальчишка!
— Госпожа Шедис, насморк меня уже не беспокоит, можно мне пойти?
О великие Дворы Харветеры! Можно мне пойти, пожалуйста! Арда, Чейз, если вы не вытащите меня через дверь, я вылезу в окно третьего этажа!
Хозяйка косметической лавки не хотела уступать, она упёрла руки в боки и назидательно заметила:
— Рассэ, ты же хороший мальчик, тебе не следует водиться с этими шалопаями. Тебе уготовано иное будущее, поэтому…
— Ше-э-эд, я могу и дверь выломать, — не унимался Арда. — Мне же надо спасти друга от неминуемой скуки!
— Безобразник, — прошипела Шедис, направляясь к выходу. Защёлкали замочки, дверь распахнулась, впуская в боковую залу уличную влагу.
— А-а-а, Рассэ, как я рад! Давненько не виделись! — Арда, не разуваясь, прошлёпал в грязных ботинках по чистому синтетическому покрытию, имитирующему шерсть животного. Рассэ встал, с готовностью раскрывая объятья.
— А я-то как рад, — в чувствах ответил он.
Пахнет сигаретами. Я же ему говорил — надо продавать, а не курить. И лохматый, как всегда… Шарф нацепил — неужели так холодно? Чейз, наверное, опять разболеется к концу месяца. А вот и он. Обниматься не пойдёт — злюка. Каждый раз, когда его вижу, кажется, что-то поменялось в причёске, но на самом деле просто по-другому легли белые пряди, а сегодня ещё больше завиваются от влажности. Так мило…
— Чизи, чего застыл, иди к нам, всё равно ждать пока Рассэ оденется, — махнул рукой Арда.
— Ты б хоть разулся, — сквозь зубы процедил Чейз, наблюдая ошмётки грязи, оставленные сапогами приятеля. Тот проследил за его взглядом и охнул.
— Прости, Шед, я сбегаю за тряпкой…
— Тряпкой? Тряпкой я тебя сейчас отлуплю, зараза ты эдакая! Весь в папашу! Такой же негодник был! — заломила руки Шедис.
— Арда, пошли, — покачав головой, предложил Чейз. — Рассэ, мы на улице подождём. Поторопись.
Протеже Шедис согласно кивнул и поспешил в комнату, одеваться.
Что это с Чейзом? Он и в прошлый раз был немного мрачный. Странный он. Ничего не рассказывает. И у Арды глаза серьёзные… Неужели они что-то скрывают? Впрочем, нет ничего удивительного, что со мной не делятся — они дружат уже очень давно, а я… Вряд ли они воспринимают меня всерьёз.
Середина сезона Дождя в этом году была относительно тёплой, но в приречных районах туман держался до полудня. Днём облака на небе рассеивались, уступая место тёплым солнечным лучам, однако стоило солнцу зайти за горизонт, хлопья густого тумана снова выползали от реки на набережные, заглядывали в полупустые переулки, заполняли узкие улочки трущоб.
Третий месяц Дождя всегда приносил в город лихорадку, а за ней и смерть. Даже в более богатых районах, жители которых имели возможность пользоваться чистой водой и подогретым полом круглогодично, больницы были переполнены, и цены на медикаменты заметно поднимались. В трущобах же редкий бродяга имел в своём распоряжении тёплые одеяла и пластик в окнах, да и крыша над головой была далеко не у каждого, а уж ками-печи вовсе становились в такие месяца признаком зажиточности и изобилия.
Садовый квартал зарос вьюном, а обрывки тумана, притаившиеся в низинах и тёмных углах, лишь добавляли мрачной атмосферы. Солнечные фонари, сопровождавшие витрины местных магазинчиков, вполне терпимо освещали улицы. Их свет рассеивался по округе, задавая меланхоличный настрой всему вокруг. Или, быть может, только душа Чейза была сегодня полна тоски. Он шёл по улице, равнодушно разглядывая припозднившихся прохожих и беспечно прогуливающиеся парочки. Сырость в воздухе заставляла его кутаться в длинный чёрный кардиган — Чейз не любил, когда сезон Дождя был слишком влажным и промозглым. Рассэ и Адра топали чуть позади, негромко переговариваясь и посмеиваясь над дурацкими шутками друг друга.
— Чейз сегодня хмурый, — вдруг в полголоса заметил Рассэ. Наверное, он решил, что Чейз не услышит, потому как отошёл достаточно далеко вперёд.
— Ну да, — неопределённо ответил Арда, пожав плечами, — из-за Арники бесится, скорее всего.
Чейз покачал головой и громко фыркнул, не удержавшись. Конечно, компашка Арники последнее время совсем обнаглела, лазая по чужой территории, но Чейзу всегда удавалось отстоять свои владения и оттеснить их обратно к мусорным кучам. А после того, как Арника натравила на Рассэ тех двух парней из какой-то банды с северного района, прозванного ещё сухим, Чейз пришёл к ним в лагерь посреди ночи и порушил их грязные шалаши, напоминая, что справедливость так или иначе восторжествует. Рассэ же продолжал отмахиваться от проблемы и улыбаться. Даже заодно с Ардой отругал Чейза за столь опасное мероприятие.
— Уверен? — задумчиво спросил Рассэ.
— Арника тебя не переваривает, дружище. Для неё ты слишком хорошо устроившийся беглый раб. Ну, а ответственность за это безобразие, разумеется, нести Чизи. Ты хоть бы имя на хоттейское сменил, чтоб так не выделяться.
— Опять ты за своё, — голос Рассэ изменился, и Чейз понял, что он хмурится. — Даже если я назовусь по-другому, она от меня не отстанет. Она же просто влюбилась в меня.
Арда хихикнул.
— Тут ты не прав. Она без ума от нашего Чизи…
— Кстати, ответственность не Чейз должен нести, а ты! Ты же привёл меня к Шедис, — Рассэ недовольно повысил голос.
— Да конечно, — Арда фыркнул. — Арника прекрасно понимает, что Чейз будет либо с ней, либо с тобой, а он у нас ценный…
— Заткнитесь уже! — последние несколько секунд Чейз стоял на месте, ожидая, когда увлёкшиеся разговором приятели поравняются с ним. — Несёте всякий бред!
Рассэ замер. Его лицо освещал ближайший солнечный фонарь, свет искрился в длинных золотистых волосах, падающих на плечи, отражался в обеспокоенном взгляде.
— Чейз, Арника правда хочет тебя в свою компашку? — Рассэ по старой привычке нервно прикусил губу.
— Не считайте меня за идиота. Она мелкая и глупая. Возомнили из себя, что они синдикат, — Чейз мрачно ухмыльнулся. — Если это синдикат, то я ночная танцовщица.
Арда рассмеялся, одной рукой обнимая Чейза, с которым сейчас они были почти одного роста, другой Рассэ, отстающего от приятелей примерно на голову.
— Ой, да забейте, парни, погнали — пошарим, что у Готхи завалялось. Слышал, у них сегодня играют свадьбу — жратвы будет полно.
— Миреска что ли замуж выходит? — криво улыбнулся Рассэ.
— Не-э-эт! — Арда уже покатывался со смеху. — Ты совсем отстал от жизни из-за Шедис. Миреску отшил её ухажёр. Какая-то племянница Готхи с западных окраин приехала. Ну что стоим? Погнали, погнали!
Арда развернул приятелей в нужном направлении и повис на них в надежде, что они хоть немного протащат его по улице, не сбросив в ближайшую канаву.
На город давно опустилась ночь, но на улицах веселье только начиналось. Ночные заведения манили вывесками и таинственными запахами, холод не мешал похихикивающим в тёмных закоулках парочкам и подвыпившим для тепла ночным гулякам.
От «Цветения янтарной вишни» приятели шли довольные, с битком набитыми сумками. Готхи оказался сегодня слегка пьян, оттого необычайно щедр. Удалось даже потанцевать во дворе с гостями. Арда познакомился с дочерью какого-то предпринимателя, а Рассэ и вовсе приняли за приглашённого и всучили бутылку вина со словами: «Раз папка не пришёл, на вот передай».
— Арда, а потом-то она что сказала? — Рассэ повис на приятеле, выпытывая у него историю сегодняшнего знакомства. Чейз шёл рядом, посмеиваясь и лениво потягивая чей-то тайно умыкнутый со стола коктейль. Запах алкоголя в коктейле не ощущался, но от каждого глотка по телу разливалось приятное тепло. Сначала Чейз обеспокоился наличием в напитке чего-то дурманящего, однако, припомнив репутацию Готхи, решил просто наслаждаться — вряд ли ему ещё когда-нибудь перепадёт такое.
— Ну, она такая говорит, — Арда изменил голос на пронзительно-писклявый, — а чего это у вас, господин, штаны коротковаты? Да разве ж они коротковаты? Нормальные штаны!
Адра задрал ногу, край штанины заканчивался чуть выше щиколоток, но сейчас так ходили все взрослые парни в заводском районе. Те самые, что организовали группировку Падшие и гоняли на крутых мотоциклах. Рассэ посмотрел на штаны с лёгким сомнением, сам-то он благодаря Шедис довольно прилично одевался для уличного шалопая.
— Арда, ты б ей показал свою птицу на плече, — вставил Чейз, — как у Серебряных. Она б сразу отдала тебе своё сердце, руку и остальные части тела.
Рассэ будто бы вздрогнул, повернулся к Чейзу и спросил:
— Арда льдистую птицу наколол?
— Ага, — гордо приподнял брови Арда, остановился, бросил сумку на дорогу и принялся раздеваться под первым же солнечным фонарём. — Сейчас продемонстрирую!
— Не обязательно, — Рассэ подлетел к нему, старательно застёгивая уже наполовину расстёгнутую куртку, — тут холодно, Арда! Дома покажешь.
— Нет, нет, ну давай! Рассэ, хватит! Отпусти, дай я быстренько сниму! Чизи, забери его! Мелкий, а ручонки цепкие, ох…
Чейз послушно схватил Рассэ поперёк туловища и оттащил от Арды, тот мигом избавился от куртки. Рассэ сперва делал вид, что вырывается из Чейзова захвата, ловя на лету шарф и куртку Арды, чтоб не упали в грязь, но вдруг замер и насторожился.
— Ребят, какие-то мужики идут, — проговорил он убийственно серьёзным тоном. Чейз проследил за взглядом приятеля, направленным вдоль улицы. Он увидел лишь слабые силуэты, но неосознанное предчувствие заставило его похолодеть.
— Валим… — полушёпотом произнёс он.
Мальчишки подхватили сумки и ретировались с освещённого проспекта в глухой мрачный переулок. Один из тех, которые Чейз и Арда знали, как свои пять пальцев.
— Бля, стойте, малявки! — раздалось за спиной.
Приятели припустили ещё быстрее, но погоня не отставала. Взрослые хоть и оказались не настолько шустрые, но темпа не теряли и, пожалуй, были повыносливее.
— Рассэ, их хоть сколько? Не разглядел? — на бегу спросил Чейз.
— Не знаю… четверо или пятеро… но… кажется… не все за нами ломанули, — задыхаясь, ответил Рассэ. Он не очень хорошо бегал, поэтому Арда тащил его за руку. Чейз нахмурился. Не трудно догадаться, что подвыпившие взрослые просто хотели немного поразвлечься, максимум, что они сделали бы — отобрали бы вино, часть еды и вдоволь бы понасмехались. Но не когда здесь Рассэ. Вдруг среди этих людей есть какие-то извращенцы — они не упустят такого шанса. Конечно, можно спрятать его, пойти к взрослым и отдать им еду, но… с чего бы это?
Чейз резко затормозил.
— Чизи! — крикнул Арда, замедляя ход, Рассэ тут же отцепился от него и повалился на землю, пытаясь отдышаться.
— Встань, дурачьё, опять простудишься, — Чейз рывком вздёрнул карасунца на ноги. — Походи, так полегче станет.
— Что задумал, Чизи? Они же сейчас догонят, — Арда нервничал.
— И отлично, — Чейз злобно улыбнулся. Не теряя времени, он достал из сумки верёвку, которую использовал на вчерашней подработке по мытью окон, и натянул её поперёк переулка на выходе. Место тут было тёмное, следующий солнечный фонарь освещал пространство впереди, шагах в десяти.
— Арда, бери вон ту железяку с крюком. Вон видишь, валяется.
Приятель послушно подобрал железку и притаился у стены с одной стороны прохода. Рассэ отправили прятаться за мусорный бак. Чейз достал свою укреплённую гвоздями дубинку, с которой сейчас практически не расставался. Дубинка казалась ему гораздо меньше и легче, чем три года назад, поэтому он намеривался в скором времени обзавестись новой — потяжелее, с ручкой, оббитой дерматином.
Преследователи не заставили себя ждать.
— А хочется? — не унимался Арда, заглядывая в лицо собеседнику.
— Одному не очень, — в голосе Рассэ послышались печальные нотки. — Я боюсь, — неожиданно признался он. От этих слов Чейза бросило в жар — как можно было признаться в том, что боишься хулиганов во дворе? Это же до неприличия стыдно. Но Рассе, и правда, выглядел напуганным, поэтому краснеть за него пришлось Чейзу.
— Эй, эй, приятель, чего же ты испугался? — Арда в притворном недоумении приподнял брови. — Думаешь, эти забияки снова посмеют тебя обидеть? Забудь об этом! Мы с Чизи пришли сюда, чтоб навалять им. Правда, дружище?
Чейз думал, что краснеть дальше уже некуда, но он оказался неправ. Взгляды Арды и Рассе сосредоточились на нём: один — с воинственной ухмылкой, другой — полный отчаянной надежды.
— Да легко! — фыркнул Чейз, надеясь, что «валять» они пойдут прямо сейчас, потому как жутко хотелось выпустить пар — унять дурное чувство смущения и нерешительности.
Арда не обманул ожиданий приятеля:
— Тогда пойдём в мою комнату, там у меня припрятан мой кастет и перчатки для тебя, Чизи. Рассэ, а ты пойдёшь, чтоб они знали в следующий раз, что трогать тебя нельзя, понял?
Маленький Рассэ нерешительно кивнул.
Через некоторое время, после недолгих споров с Шадис, трое мальчиков покинули косметическую лавку и двинулись по узким переулкам садового квартала.
Глава вторая, в которой происходят маленькие неприятности
(Чейз-13, Растис — 12, Арда -15)
В боковой зале стояла тишина, лишь периодически попискивал КПК, записывая сообщения. За столом сидели двое — мальчик и женщина. Женщина изящно закинула ногу на ногу, она то разглядывала себя в зеркало, добавляя детали сложной причёске, то переводила взгляд на работу мальчика.
— Не торопись, — ласково проворковала она, — лучше сделать медленно, но правильно. Когда руки сами привыкнут — как надо, станет гораздо быстрее.
— А… Да, хорошо. Простите, госпожа Шедис, у меня вот тут не получается сделать красивую складку, — тонкий палец мальчишки указал на разноцветный шелестящий упаковочный полиэтилен.
Поскорее бы они пришли. Как же надоело…
— Что ж, посмотрим. Так, придержи вот здесь…
В дверь громко забарабанили. Шедис оторвалась от обёрточного полиэтилена, нахмурила изящные бровки. Не каждый знал о входе для персонала и о том, что вечерами и по выходным она устраивалась здесь, чтобы разобрать товары, упаковать, красиво подписать и навести лоск. Это место использовалось как мастерская, поэтому посетителям сюда входить не требовалось
— Арда? — вполголоса произнесла она, поглядывая на своего юного ученика. Тот кивнул, нервно покусывая губы. — Куда собрались? Опять в драку ввяжешься?
В дверь снова постучали. Окон в комнате не было, но Шедис уже не сомневалась, что наведался её племянник, которого она сегодня не была готова принять. Ей вовсе не хотелось нарушать планы на вечер лишними беспокойствами.
— Я не думаю, что тебе, Рассэ…
— Ше-э-эд! Открывай! Я знаю, что ты там! Ты не можешь его вечно от нас прятать!
Шедис топнула ножкой в лакированной туфельке.
— Вот безалаберный мальчишка!
— Госпожа Шедис, насморк меня уже не беспокоит, можно мне пойти?
О великие Дворы Харветеры! Можно мне пойти, пожалуйста! Арда, Чейз, если вы не вытащите меня через дверь, я вылезу в окно третьего этажа!
Хозяйка косметической лавки не хотела уступать, она упёрла руки в боки и назидательно заметила:
— Рассэ, ты же хороший мальчик, тебе не следует водиться с этими шалопаями. Тебе уготовано иное будущее, поэтому…
— Ше-э-эд, я могу и дверь выломать, — не унимался Арда. — Мне же надо спасти друга от неминуемой скуки!
— Безобразник, — прошипела Шедис, направляясь к выходу. Защёлкали замочки, дверь распахнулась, впуская в боковую залу уличную влагу.
— А-а-а, Рассэ, как я рад! Давненько не виделись! — Арда, не разуваясь, прошлёпал в грязных ботинках по чистому синтетическому покрытию, имитирующему шерсть животного. Рассэ встал, с готовностью раскрывая объятья.
— А я-то как рад, — в чувствах ответил он.
Пахнет сигаретами. Я же ему говорил — надо продавать, а не курить. И лохматый, как всегда… Шарф нацепил — неужели так холодно? Чейз, наверное, опять разболеется к концу месяца. А вот и он. Обниматься не пойдёт — злюка. Каждый раз, когда его вижу, кажется, что-то поменялось в причёске, но на самом деле просто по-другому легли белые пряди, а сегодня ещё больше завиваются от влажности. Так мило…
— Чизи, чего застыл, иди к нам, всё равно ждать пока Рассэ оденется, — махнул рукой Арда.
— Ты б хоть разулся, — сквозь зубы процедил Чейз, наблюдая ошмётки грязи, оставленные сапогами приятеля. Тот проследил за его взглядом и охнул.
— Прости, Шед, я сбегаю за тряпкой…
— Тряпкой? Тряпкой я тебя сейчас отлуплю, зараза ты эдакая! Весь в папашу! Такой же негодник был! — заломила руки Шедис.
— Арда, пошли, — покачав головой, предложил Чейз. — Рассэ, мы на улице подождём. Поторопись.
Протеже Шедис согласно кивнул и поспешил в комнату, одеваться.
Что это с Чейзом? Он и в прошлый раз был немного мрачный. Странный он. Ничего не рассказывает. И у Арды глаза серьёзные… Неужели они что-то скрывают? Впрочем, нет ничего удивительного, что со мной не делятся — они дружат уже очень давно, а я… Вряд ли они воспринимают меня всерьёз.
***
Середина сезона Дождя в этом году была относительно тёплой, но в приречных районах туман держался до полудня. Днём облака на небе рассеивались, уступая место тёплым солнечным лучам, однако стоило солнцу зайти за горизонт, хлопья густого тумана снова выползали от реки на набережные, заглядывали в полупустые переулки, заполняли узкие улочки трущоб.
Третий месяц Дождя всегда приносил в город лихорадку, а за ней и смерть. Даже в более богатых районах, жители которых имели возможность пользоваться чистой водой и подогретым полом круглогодично, больницы были переполнены, и цены на медикаменты заметно поднимались. В трущобах же редкий бродяга имел в своём распоряжении тёплые одеяла и пластик в окнах, да и крыша над головой была далеко не у каждого, а уж ками-печи вовсе становились в такие месяца признаком зажиточности и изобилия.
Садовый квартал зарос вьюном, а обрывки тумана, притаившиеся в низинах и тёмных углах, лишь добавляли мрачной атмосферы. Солнечные фонари, сопровождавшие витрины местных магазинчиков, вполне терпимо освещали улицы. Их свет рассеивался по округе, задавая меланхоличный настрой всему вокруг. Или, быть может, только душа Чейза была сегодня полна тоски. Он шёл по улице, равнодушно разглядывая припозднившихся прохожих и беспечно прогуливающиеся парочки. Сырость в воздухе заставляла его кутаться в длинный чёрный кардиган — Чейз не любил, когда сезон Дождя был слишком влажным и промозглым. Рассэ и Адра топали чуть позади, негромко переговариваясь и посмеиваясь над дурацкими шутками друг друга.
— Чейз сегодня хмурый, — вдруг в полголоса заметил Рассэ. Наверное, он решил, что Чейз не услышит, потому как отошёл достаточно далеко вперёд.
— Ну да, — неопределённо ответил Арда, пожав плечами, — из-за Арники бесится, скорее всего.
Чейз покачал головой и громко фыркнул, не удержавшись. Конечно, компашка Арники последнее время совсем обнаглела, лазая по чужой территории, но Чейзу всегда удавалось отстоять свои владения и оттеснить их обратно к мусорным кучам. А после того, как Арника натравила на Рассэ тех двух парней из какой-то банды с северного района, прозванного ещё сухим, Чейз пришёл к ним в лагерь посреди ночи и порушил их грязные шалаши, напоминая, что справедливость так или иначе восторжествует. Рассэ же продолжал отмахиваться от проблемы и улыбаться. Даже заодно с Ардой отругал Чейза за столь опасное мероприятие.
— Уверен? — задумчиво спросил Рассэ.
— Арника тебя не переваривает, дружище. Для неё ты слишком хорошо устроившийся беглый раб. Ну, а ответственность за это безобразие, разумеется, нести Чизи. Ты хоть бы имя на хоттейское сменил, чтоб так не выделяться.
— Опять ты за своё, — голос Рассэ изменился, и Чейз понял, что он хмурится. — Даже если я назовусь по-другому, она от меня не отстанет. Она же просто влюбилась в меня.
Арда хихикнул.
— Тут ты не прав. Она без ума от нашего Чизи…
— Кстати, ответственность не Чейз должен нести, а ты! Ты же привёл меня к Шедис, — Рассэ недовольно повысил голос.
— Да конечно, — Арда фыркнул. — Арника прекрасно понимает, что Чейз будет либо с ней, либо с тобой, а он у нас ценный…
— Заткнитесь уже! — последние несколько секунд Чейз стоял на месте, ожидая, когда увлёкшиеся разговором приятели поравняются с ним. — Несёте всякий бред!
Рассэ замер. Его лицо освещал ближайший солнечный фонарь, свет искрился в длинных золотистых волосах, падающих на плечи, отражался в обеспокоенном взгляде.
— Чейз, Арника правда хочет тебя в свою компашку? — Рассэ по старой привычке нервно прикусил губу.
— Не считайте меня за идиота. Она мелкая и глупая. Возомнили из себя, что они синдикат, — Чейз мрачно ухмыльнулся. — Если это синдикат, то я ночная танцовщица.
Арда рассмеялся, одной рукой обнимая Чейза, с которым сейчас они были почти одного роста, другой Рассэ, отстающего от приятелей примерно на голову.
— Ой, да забейте, парни, погнали — пошарим, что у Готхи завалялось. Слышал, у них сегодня играют свадьбу — жратвы будет полно.
— Миреска что ли замуж выходит? — криво улыбнулся Рассэ.
— Не-э-эт! — Арда уже покатывался со смеху. — Ты совсем отстал от жизни из-за Шедис. Миреску отшил её ухажёр. Какая-то племянница Готхи с западных окраин приехала. Ну что стоим? Погнали, погнали!
Арда развернул приятелей в нужном направлении и повис на них в надежде, что они хоть немного протащат его по улице, не сбросив в ближайшую канаву.
***
На город давно опустилась ночь, но на улицах веселье только начиналось. Ночные заведения манили вывесками и таинственными запахами, холод не мешал похихикивающим в тёмных закоулках парочкам и подвыпившим для тепла ночным гулякам.
От «Цветения янтарной вишни» приятели шли довольные, с битком набитыми сумками. Готхи оказался сегодня слегка пьян, оттого необычайно щедр. Удалось даже потанцевать во дворе с гостями. Арда познакомился с дочерью какого-то предпринимателя, а Рассэ и вовсе приняли за приглашённого и всучили бутылку вина со словами: «Раз папка не пришёл, на вот передай».
— Арда, а потом-то она что сказала? — Рассэ повис на приятеле, выпытывая у него историю сегодняшнего знакомства. Чейз шёл рядом, посмеиваясь и лениво потягивая чей-то тайно умыкнутый со стола коктейль. Запах алкоголя в коктейле не ощущался, но от каждого глотка по телу разливалось приятное тепло. Сначала Чейз обеспокоился наличием в напитке чего-то дурманящего, однако, припомнив репутацию Готхи, решил просто наслаждаться — вряд ли ему ещё когда-нибудь перепадёт такое.
— Ну, она такая говорит, — Арда изменил голос на пронзительно-писклявый, — а чего это у вас, господин, штаны коротковаты? Да разве ж они коротковаты? Нормальные штаны!
Адра задрал ногу, край штанины заканчивался чуть выше щиколоток, но сейчас так ходили все взрослые парни в заводском районе. Те самые, что организовали группировку Падшие и гоняли на крутых мотоциклах. Рассэ посмотрел на штаны с лёгким сомнением, сам-то он благодаря Шедис довольно прилично одевался для уличного шалопая.
— Арда, ты б ей показал свою птицу на плече, — вставил Чейз, — как у Серебряных. Она б сразу отдала тебе своё сердце, руку и остальные части тела.
Рассэ будто бы вздрогнул, повернулся к Чейзу и спросил:
— Арда льдистую птицу наколол?
— Ага, — гордо приподнял брови Арда, остановился, бросил сумку на дорогу и принялся раздеваться под первым же солнечным фонарём. — Сейчас продемонстрирую!
— Не обязательно, — Рассэ подлетел к нему, старательно застёгивая уже наполовину расстёгнутую куртку, — тут холодно, Арда! Дома покажешь.
— Нет, нет, ну давай! Рассэ, хватит! Отпусти, дай я быстренько сниму! Чизи, забери его! Мелкий, а ручонки цепкие, ох…
Чейз послушно схватил Рассэ поперёк туловища и оттащил от Арды, тот мигом избавился от куртки. Рассэ сперва делал вид, что вырывается из Чейзова захвата, ловя на лету шарф и куртку Арды, чтоб не упали в грязь, но вдруг замер и насторожился.
— Ребят, какие-то мужики идут, — проговорил он убийственно серьёзным тоном. Чейз проследил за взглядом приятеля, направленным вдоль улицы. Он увидел лишь слабые силуэты, но неосознанное предчувствие заставило его похолодеть.
— Валим… — полушёпотом произнёс он.
Мальчишки подхватили сумки и ретировались с освещённого проспекта в глухой мрачный переулок. Один из тех, которые Чейз и Арда знали, как свои пять пальцев.
— Бля, стойте, малявки! — раздалось за спиной.
Приятели припустили ещё быстрее, но погоня не отставала. Взрослые хоть и оказались не настолько шустрые, но темпа не теряли и, пожалуй, были повыносливее.
— Рассэ, их хоть сколько? Не разглядел? — на бегу спросил Чейз.
— Не знаю… четверо или пятеро… но… кажется… не все за нами ломанули, — задыхаясь, ответил Рассэ. Он не очень хорошо бегал, поэтому Арда тащил его за руку. Чейз нахмурился. Не трудно догадаться, что подвыпившие взрослые просто хотели немного поразвлечься, максимум, что они сделали бы — отобрали бы вино, часть еды и вдоволь бы понасмехались. Но не когда здесь Рассэ. Вдруг среди этих людей есть какие-то извращенцы — они не упустят такого шанса. Конечно, можно спрятать его, пойти к взрослым и отдать им еду, но… с чего бы это?
Чейз резко затормозил.
— Чизи! — крикнул Арда, замедляя ход, Рассэ тут же отцепился от него и повалился на землю, пытаясь отдышаться.
— Встань, дурачьё, опять простудишься, — Чейз рывком вздёрнул карасунца на ноги. — Походи, так полегче станет.
— Что задумал, Чизи? Они же сейчас догонят, — Арда нервничал.
— И отлично, — Чейз злобно улыбнулся. Не теряя времени, он достал из сумки верёвку, которую использовал на вчерашней подработке по мытью окон, и натянул её поперёк переулка на выходе. Место тут было тёмное, следующий солнечный фонарь освещал пространство впереди, шагах в десяти.
— Арда, бери вон ту железяку с крюком. Вон видишь, валяется.
Приятель послушно подобрал железку и притаился у стены с одной стороны прохода. Рассэ отправили прятаться за мусорный бак. Чейз достал свою укреплённую гвоздями дубинку, с которой сейчас практически не расставался. Дубинка казалась ему гораздо меньше и легче, чем три года назад, поэтому он намеривался в скором времени обзавестись новой — потяжелее, с ручкой, оббитой дерматином.
Преследователи не заставили себя ждать.
