К тому же она прекрасно понимала конечную цель своей давней приятельницы. Рассэ действительно рос довольно привлекательным, и те пару-тройку вечеров, на которые Шедис его брала, быстро сделали его известным среди определённого круга лиц. Миленький мальчик, рассказывающий сказки так, словно играет роль на сцене — он многих заинтересовал своей живостью и талантом. Сейчас она уже жалела о том мимолётном желании похвастаться своим смышлёным подопечным перед другими, но было поздно.
— О, я согласен, госпожа Ньяла!
Ах, как же бесит самодовольная улыбка этой шлюхи! Думает, что обхитрила Шедис, а я — глупый подросток со всеми этими подростковыми фантазиями и желаниями… Уж простите, госпожа Ньяла, в вашем заведении меня ничем не удивишь — у моего отца женщин было больше, чем тут, и он требовал, чтоб они встречали его у парадного входа в особняк неглиже. В доме Кэлахэджа Серебряного развратные оргии были самым невинным пунктом из списка развлечений. Похоже, мне всего лишь придётся вернуться к тому, от чего бежал. Впрочем, сейчас главное — деньги. Не могу же я вечно клянчить у Шедис. Конечно, она не жалеет на меня, но отчитываться, куда потратились карманные, не очень приятно. К тому же Арда и Чейз выживают без посторонней помощи. В руках Арды деньги надолго не задерживаются, но и стоит ему захотеть, как они появляются сами собой. А вот Чи…
— Поживёте у меня, пока погода не наладится, — сладким голоском проворковала Ньяла. — Растис, солнце, подлей мне вина.
— Да, пожалуйста, госпожа. А вам, госпожа Шедис?
Рубиновая жидкость наполнила хрусталь, за окном завывал ветер, дождь стучал по тёмному дешёвому стеклу.
Как же тоскливо. Чейз, Арда, сколько же пройдёт времени, прежде чем я снова вас увижу? Ненавижу ждать.
За окном бушевала настоящая буря, какие порой бывают в середине сезона Дождей. Ветер срывал рекламные щиты и провода, разгонял по закоулкам мусор, порой даже разбивал окна домов и витрины магазинов. Дождь лил сплошной стеной, собираясь на пустых улицах в шумные потоки. Сегодня жители Акаца предпочли не покидать своих жилищ, устроив вынужденные выходные. Частные автомобили и индивидуалки не пересекали пустых улиц, да и общественный транспорт работал лишь первую половину дня, до того, как ветер сменился на северо-восточный.
Капли дождя барабанили по стеклопластику в гостиной. Из-за непогоды в кабинете Таира стоял полумрак, разгоняемый светом пары солнечных ламп. Скромная ками-печь, похожая на плоский чёрный прямоугольник, стояла прислонённой к стене, давая достаточно тепла для того, чтоб Чейз мог избавиться от толстого свитера и наконец-то согреться. В сезон Дождя ему постоянно казалось, что холод и сырость преследуют его, куда бы он ни направился. Квартира соседа была одним из тех мест, где было приятно находиться в любое время.
— Теперь попробуй решить эту задачку самостоятельно, не пользуясь автовычеслителем, — сказал Таир, перекидывая со своего КПК файл на КПК, за которым занимался Чейз.
— Хорошо.
Некоторое время в комнате стояла тишина, только лёгкие вибрации виртуальной клавиатуры от касания Чейзовых пальцев. Во время ожидания Таир что-то увлечённо листал на своём компьютере, развернув его наполовину.
— Готово.
— Посмотрим, — сосед склонился над столиком. Они как всегда сидели на полу, потому что хозяин квартиры так обустроил свой кабинет, настелив на пол толстый утеплитель, а сейчас, в сезон Дождя, ещё и плотные оббитые мягким ворсом маты. — Чейз, почему во втором пункте ты выбрал продажу? Ведь тут лучше было бы просто снизить цену…
— Я подумал, что если фирма два будет поставлять продукцию от Иных, то аналогичный товар фирмы один перестанет пользоваться спросом. Даже когда качество лучше, товар Иных популярнее.
— Значит, считаешь, что им следует сменить направление деятельности?
— Думаю, да. Иначе они могут обанкротиться. Сперва придётся снизить цену, потом, заметив разницу в качестве, покупатели окончательно перейдут на продукцию Иных, если только ценник фирмы два не превысит допустимый. Но в задаче цены заявлены, и менять их можно только по установленному курсу. Значит, лучше просто распродать всё и заняться чем-то другим.
Таир покачал головой.
— Нда… Кажется, Чи, тебе нужен учитель получше. Ничего не понимаю в бизнесе…
— Ты меня вполне устраиваешь.
— Но в том, чем ты хочешь заниматься, я не очень хорош, — пожал плечами Таир.
— Тогда давай поучим медицину, — забеспокоился Чейз. Возвращаться в свою квартиру совершенно не хотелось.
— Я не уверен, что тебе это нравится… — Таир устало потёр переносицу. Чейз знал, что сосед неважно себя чувствует в дождливые дни, но сегодня оставаться одному было невыносимо.
— Таир, как думаешь, когда установится нормальная погода? — Чейз сдвинул в сторону КПК и навалился грудью на стол.
— Надеюсь, что в ближайшие дни. Мы третий день сидим дома. У вас осталось что-нибудь из еды? Дженор…
— Не говори о нём, — перебил Чейз, вздрагивая.
— Чейз, я понимаю, что тебе сейчас нелегко, но…
— У меня всё до крата уходит на его лекарства, а он что? Пошёл и наклюкался опять! Я знаю, что ему на меня плевать, хоть бы о себе подумал!
Чейз зло стукнул по столу кулаком.
— Чи, я постараюсь сделать всё возможное… — ладонь Таира потянулась к голове юного гостя, но тот сразу отодвинулся к стене, теперь их снова разделял столик.
— Да ничего, я справлюсь. Просто таблетки закончились, а сейчас и в магазин не сходишь. Я другие ему дал. От них он много спит.
Таир кивнул. Ведь именно он прописал лекарства и подсказал Чейзу место с нормальными ценами. Несмотря на то, что за ними пришлось идти в западную часть города, что заняло почти весь день, Чейз был очень благодарен доктору. Вот только мучил стыд из-за того, что Таиру постоянно приходится таскаться к ним, чтоб проверить состояние Дженора. Но как выразить свою признательность, что полезного и хорошего сделать для заботливого соседа Чейз не знал, от этого становился вредным и раздражительным.
Вдруг по комнате разнеслось мелодичное треньканье — кто-то пришёл. Таир и Чейз переглянулись: кто и, главное, зачем мог выйти из дома в такую непогоду?
Треньканье раздалось снова.
— Я открою, — Чейз поднялся и пошёл к двери. За порогом стоял мокрый насквозь Арда. Обычно лохматые волосы висели сосульками, с них капала вода, казалось, что он просто искупался в реке, не снимая одежды.
— Чизи!.. — Арда протянул руки для объятий, Чейз отстранился, с трудом подавляя счастливую улыбку, и громко возвестил:
— Извините, господин, но я вас не знаю, валите-ка отсюда!
— Я — Арда, твой любимый дружище! Чизи, ты чего?
— У Арды на голове гнездо, а у вас всё прилизано, — Чейз ехидно ухмыльнулся и начал закрывать дверь, Арда вцепился в ручку с другой стороны. Перетягивание двери шло с переменным успехом, пока из комнаты не выглянул Таир. Чейз сразу отпустил ручку, и Арда по инерции чуть не врезался в противоположную стену.
— Кто там, Чи?
— Да, Арда приперся, — махнув рукой, возвестил Чейз и поплёлся на кухню, подогревать настой.
— Арда? Да ты с ума сошёл? Скорее заходи и раздевайся! — Таир втащил гостя на порог, снимая с него куртку. — Как же ты сюда добрался?
— Ну, на самом деле я не ожидал, что даже штаны намочу. А ещё у меня в ботинках чавкает… Таир, можно на ночь у тебя остаться?
— Разумеется, теперь я тебя никуда не отпущу. Но зачем ты вышел в бурю? Сейчас все нормальные люди по домам сидят, — продолжал возмущаться доктор.
— Да тут всего-то до конца улицы добежать!.. И мне одному скучно, — фыркнул Арда. Чейз от смеха чуть не уронил поднос с тремя чашками подогретого настоя.
— Идиот, иди скорее под горячую воду, простудишься, — сказал он. — Таир, я в кабинете поставлю.
Раскидав мокрую одежду по комнате, Арда улепетнул в душевую.
— Чи, у меня нет подходящих штанов, да и рубаха ему будет великовата… — раздался голос соседа из спальни.
— Я принесу из своего что-нибудь, — Чейз собрал одежду Арды в узел, чтоб сразу занести в прачечную, обустроенную жильцами на первом этаже.
Минут через пятнадцать все, включая обсыхающего гостя, одетого в одежду Чейза и Таира и для надёжности завёрнутого в покрывало, собрались в кабинете с кружками горячего настоя. Чейз наблюдал, как постепенно высыхая, кончики волос приятеля поднимаются кверху, снова придавая им неряшливый озорной вид.
— Сыграем в карты? — Арда справился с настоем раньше других. — Или сперва приготовить вам ужин?
— Так и знал, ты просто пришёл поесть, — вздохнул Таир, укладываясь на маты около печи, — иди, готовь.
Чейз подумал, что ему тоже не мешало бы пойти к себе, сделать что-нибудь для Дженора. Но Таир как будто прочёл его мысли, заметив:
— Чи, помоги Арде, потом сходим с тобой к Дженору. Ему тоже нужно подкрепиться.
— Но ведь Арда… — Чейз запнулся. Он не знал, как объяснить соседу, что не хочет впутывать в свои дела кого-то ещё. Благо Таир понял и без слов.
— Мы сходим вдвоём.
Собственная квартира после кабинета Таира казалась Чейзу сырой и холодной. Солнечная лампа в комнате периодически мигала — её давно следовало заменить. Дженор уже проснулся. Он полулежал среди вороха старых одеял, и листал газету прошлого месяца, проводя пальцем по шершавой поверхности пластины.
— Жри это сам, — фыркнул он, когда подопечный поставил перед ним тарелки. Чейз вздохнул.
— Дженор, тебе нужно поесть, а то станет хуже, — подсказал Таир, присаживаясь рядом с больным.
— Сам-то думай, чё говоришь, докторишка. Этот щенок хочет меня травануть. Забери уже его к себе! Ненавижу его! Наверняка ждёт, когда я сдохну, чтоб прибрать к рукам всё моё добро!
— Да у тебя нет ни хрена! — вспылил Чейз, не выдержав, и вышел из комнаты в кухню. Тут хотя бы можно смотреть в окно, не наблюдая желтоватое болезненное лицо Дженора, его кривую улыбку, то, как он держится за бок и этот хмурый взгляд с сумасшедшинкой.
Чейз прислонился лбом к холодному стеклопластику — за окном господствовала буря, казавшаяся бесконечной. Что будет, если уйти в эту бурю? Затеряться там… исчезнуть… Жизнь — грустная штука. Приходится постоянно бороться, терпеть, и всё, что тебе достанется в итоге — кусок еды и драный плед, чтоб пережить ещё один день.
Беседа взрослых в комнате становилась всё тише. Дженор перестал ругаться, кажется, соседу удалось уговорить его пообедать. Интонации голосов поменялись, но теперь говорили так тихо, что Чейз не мог разобрать слов из-за шума дождя.
Через некоторое время Таир заглянул на кухню.
— Чи, если хочешь, оставайся сегодня у меня. Арда не даст тебе заскучать.
Чейз скупо улыбнулся.
— Спасибо…
(Растис, Чейз, Арда и Таир)
Непогода свирепствовала ещё четыре дня, то затихая, то снова усиливаясь. Но лишь только облака расступились, и улицы посветлели и заблестели под солнечными лучами, город загомонил. Люди рады были покинуть надоевшие квартиры и выбраться на свежий воздух. Ливни и ветры надолго парализовали человеческую деятельность, и сейчас стоило возобновить её с удвоенной силой, дабы наверстать упущенное.
Одевшись потеплее, Чейз покинул дом ранним утром — его главной задачей сегодня было пропитание. Последние дни приходилось просить еду у Таира, точнее, сердобольный сосед сам делился, несмотря на то, что собственные запасы подходили к концу. И если Арда со скоростью голодного пса поглощал всё предложенное, спокойно проживаясь у Таира всё это время, то Чейзу кусок в горло не лез, и совесть не давала нормально высыпаться по ночам. В результате под глазами нарисовались тёмные круги, и одежда стала подозрительно свободной.
Кроме того, следовало добраться до восточного района за лекарствами для Дженора. Лишь только погода переменилась, опекун Чейза почувствовал себя бодрее, однако желтушный цвет не покидал его лицо, и Чейз не сомневался, что болезнь вернётся.
«Цветение янтарной вишни» пока не открылось. Видимо, как и везде, хозяевам прежде всего требовалось устранить последствия дурной погоды, изрядно пошатнувшей налаженный бизнес. На заднем дворе обнаружились помощники повара и один из официантов, перетаскивающие ящики из припаркованной неподалёку машины.
— Сегодня ничего нет, — заметив Чейза, сказал официант. Чейз видел его много раз и знал, что его имя Кинж. — И завтра вряд ли будет…
Чейз хмуро засопел, поглядывая на ящики. Разумеется, после недельного затворничества на какое-то время в Акаце взлетят цены, и старина Готхи будет вынужден экономить и довольствоваться складскими запасами, но Чейза всё ещё не покидала надежда.
— Говорят, дожди застали в пути караваны с юга, — продолжил Кинж, закуривая, — зато на севере засуха. Через пару дней в Акаце будет много людей из Роэна — если заглянешь на площадь Трёх Дворцов, возможно, тебе что-нибудь перепадёт.
Ждать ещё пару дней слишком долго, а площадь Трёх Дворцов и вовсе казалась Чейзу запретной территорией — разве там встречаются бедняки вроде него? Но он лишь благодарно кивнул словоохотливому официанту и удалился в глубину улицы. Можно попытать удачу у Гардэны. В прошлый раз она предложила ему неплохую подработку. Конечно, мыть машины в транспортной конторе — то ещё удовольствие, но заплатили прилично.
Гардэна жила вниз по реке. Тут заканчивались ряды многоэтажек, зато складов, ангаров и ремонтных мастерских было навалом. До нужной пришлось топать минут сорок, однако здесь Чейзу повезло — мало того, что для него нашлась работа, так ещё и младший сын и помощник Гардэны — Саммэй, поделился с Чейзом своим завтраком. Не то чтоб они особенно дружили, просто однажды Саммэй был в заречном районе — покупал какие-то запчасти по поручению родителей, а на обратном пути нарвался на прихвостней Арники. Последние, завидев прилично одетого сверстника топающего в одиночку по бедному району, решили поразвлечься. Чейз застал процесс ограбления совершенно случайно и, разумеется, не собирался оставлять безнаказанной такую распущенность — оба воришки получили по заслугам, а освобождённый Саммэй успел схлопотать лишь царапину на носу.
— Я рад, что ты пришёл, — шёпотом пробормотал мальчишка, косясь в сторону гаража, — мамка утопила свой КПК и не смогла связаться с отцом. Нам бы вдвоём пришлось всё это ремонтировать. С тобой справимся быстрее…
Оказалось, северные ветры сорвали со столбов соседнего магазина рекламные щиты, которые угодили прямиком на гаражи Гардэны. В одном месте проломило крышу, в другом витрина разлетелась на осколки, хорошо хоть хозяйские машины, за которые женщина отвечала головой, не пострадали. Требовалось избавиться от щитов, убрать стекло, мусор и навести порядок. Затем Саммэй и Чейз полезли латать крышу, а Гардэна и владелец рекламных щитов, подоспевший лишь через полтора часа, помогали им снизу.
Чейз провозился до полудня.
— О, я согласен, госпожа Ньяла!
Ах, как же бесит самодовольная улыбка этой шлюхи! Думает, что обхитрила Шедис, а я — глупый подросток со всеми этими подростковыми фантазиями и желаниями… Уж простите, госпожа Ньяла, в вашем заведении меня ничем не удивишь — у моего отца женщин было больше, чем тут, и он требовал, чтоб они встречали его у парадного входа в особняк неглиже. В доме Кэлахэджа Серебряного развратные оргии были самым невинным пунктом из списка развлечений. Похоже, мне всего лишь придётся вернуться к тому, от чего бежал. Впрочем, сейчас главное — деньги. Не могу же я вечно клянчить у Шедис. Конечно, она не жалеет на меня, но отчитываться, куда потратились карманные, не очень приятно. К тому же Арда и Чейз выживают без посторонней помощи. В руках Арды деньги надолго не задерживаются, но и стоит ему захотеть, как они появляются сами собой. А вот Чи…
— Поживёте у меня, пока погода не наладится, — сладким голоском проворковала Ньяла. — Растис, солнце, подлей мне вина.
— Да, пожалуйста, госпожа. А вам, госпожа Шедис?
Рубиновая жидкость наполнила хрусталь, за окном завывал ветер, дождь стучал по тёмному дешёвому стеклу.
Как же тоскливо. Чейз, Арда, сколько же пройдёт времени, прежде чем я снова вас увижу? Ненавижу ждать.
***
За окном бушевала настоящая буря, какие порой бывают в середине сезона Дождей. Ветер срывал рекламные щиты и провода, разгонял по закоулкам мусор, порой даже разбивал окна домов и витрины магазинов. Дождь лил сплошной стеной, собираясь на пустых улицах в шумные потоки. Сегодня жители Акаца предпочли не покидать своих жилищ, устроив вынужденные выходные. Частные автомобили и индивидуалки не пересекали пустых улиц, да и общественный транспорт работал лишь первую половину дня, до того, как ветер сменился на северо-восточный.
Капли дождя барабанили по стеклопластику в гостиной. Из-за непогоды в кабинете Таира стоял полумрак, разгоняемый светом пары солнечных ламп. Скромная ками-печь, похожая на плоский чёрный прямоугольник, стояла прислонённой к стене, давая достаточно тепла для того, чтоб Чейз мог избавиться от толстого свитера и наконец-то согреться. В сезон Дождя ему постоянно казалось, что холод и сырость преследуют его, куда бы он ни направился. Квартира соседа была одним из тех мест, где было приятно находиться в любое время.
— Теперь попробуй решить эту задачку самостоятельно, не пользуясь автовычеслителем, — сказал Таир, перекидывая со своего КПК файл на КПК, за которым занимался Чейз.
— Хорошо.
Некоторое время в комнате стояла тишина, только лёгкие вибрации виртуальной клавиатуры от касания Чейзовых пальцев. Во время ожидания Таир что-то увлечённо листал на своём компьютере, развернув его наполовину.
— Готово.
— Посмотрим, — сосед склонился над столиком. Они как всегда сидели на полу, потому что хозяин квартиры так обустроил свой кабинет, настелив на пол толстый утеплитель, а сейчас, в сезон Дождя, ещё и плотные оббитые мягким ворсом маты. — Чейз, почему во втором пункте ты выбрал продажу? Ведь тут лучше было бы просто снизить цену…
— Я подумал, что если фирма два будет поставлять продукцию от Иных, то аналогичный товар фирмы один перестанет пользоваться спросом. Даже когда качество лучше, товар Иных популярнее.
— Значит, считаешь, что им следует сменить направление деятельности?
— Думаю, да. Иначе они могут обанкротиться. Сперва придётся снизить цену, потом, заметив разницу в качестве, покупатели окончательно перейдут на продукцию Иных, если только ценник фирмы два не превысит допустимый. Но в задаче цены заявлены, и менять их можно только по установленному курсу. Значит, лучше просто распродать всё и заняться чем-то другим.
Таир покачал головой.
— Нда… Кажется, Чи, тебе нужен учитель получше. Ничего не понимаю в бизнесе…
— Ты меня вполне устраиваешь.
— Но в том, чем ты хочешь заниматься, я не очень хорош, — пожал плечами Таир.
— Тогда давай поучим медицину, — забеспокоился Чейз. Возвращаться в свою квартиру совершенно не хотелось.
— Я не уверен, что тебе это нравится… — Таир устало потёр переносицу. Чейз знал, что сосед неважно себя чувствует в дождливые дни, но сегодня оставаться одному было невыносимо.
— Таир, как думаешь, когда установится нормальная погода? — Чейз сдвинул в сторону КПК и навалился грудью на стол.
— Надеюсь, что в ближайшие дни. Мы третий день сидим дома. У вас осталось что-нибудь из еды? Дженор…
— Не говори о нём, — перебил Чейз, вздрагивая.
— Чейз, я понимаю, что тебе сейчас нелегко, но…
— У меня всё до крата уходит на его лекарства, а он что? Пошёл и наклюкался опять! Я знаю, что ему на меня плевать, хоть бы о себе подумал!
Чейз зло стукнул по столу кулаком.
— Чи, я постараюсь сделать всё возможное… — ладонь Таира потянулась к голове юного гостя, но тот сразу отодвинулся к стене, теперь их снова разделял столик.
— Да ничего, я справлюсь. Просто таблетки закончились, а сейчас и в магазин не сходишь. Я другие ему дал. От них он много спит.
Таир кивнул. Ведь именно он прописал лекарства и подсказал Чейзу место с нормальными ценами. Несмотря на то, что за ними пришлось идти в западную часть города, что заняло почти весь день, Чейз был очень благодарен доктору. Вот только мучил стыд из-за того, что Таиру постоянно приходится таскаться к ним, чтоб проверить состояние Дженора. Но как выразить свою признательность, что полезного и хорошего сделать для заботливого соседа Чейз не знал, от этого становился вредным и раздражительным.
Вдруг по комнате разнеслось мелодичное треньканье — кто-то пришёл. Таир и Чейз переглянулись: кто и, главное, зачем мог выйти из дома в такую непогоду?
Треньканье раздалось снова.
— Я открою, — Чейз поднялся и пошёл к двери. За порогом стоял мокрый насквозь Арда. Обычно лохматые волосы висели сосульками, с них капала вода, казалось, что он просто искупался в реке, не снимая одежды.
— Чизи!.. — Арда протянул руки для объятий, Чейз отстранился, с трудом подавляя счастливую улыбку, и громко возвестил:
— Извините, господин, но я вас не знаю, валите-ка отсюда!
— Я — Арда, твой любимый дружище! Чизи, ты чего?
— У Арды на голове гнездо, а у вас всё прилизано, — Чейз ехидно ухмыльнулся и начал закрывать дверь, Арда вцепился в ручку с другой стороны. Перетягивание двери шло с переменным успехом, пока из комнаты не выглянул Таир. Чейз сразу отпустил ручку, и Арда по инерции чуть не врезался в противоположную стену.
— Кто там, Чи?
— Да, Арда приперся, — махнув рукой, возвестил Чейз и поплёлся на кухню, подогревать настой.
— Арда? Да ты с ума сошёл? Скорее заходи и раздевайся! — Таир втащил гостя на порог, снимая с него куртку. — Как же ты сюда добрался?
— Ну, на самом деле я не ожидал, что даже штаны намочу. А ещё у меня в ботинках чавкает… Таир, можно на ночь у тебя остаться?
— Разумеется, теперь я тебя никуда не отпущу. Но зачем ты вышел в бурю? Сейчас все нормальные люди по домам сидят, — продолжал возмущаться доктор.
— Да тут всего-то до конца улицы добежать!.. И мне одному скучно, — фыркнул Арда. Чейз от смеха чуть не уронил поднос с тремя чашками подогретого настоя.
— Идиот, иди скорее под горячую воду, простудишься, — сказал он. — Таир, я в кабинете поставлю.
Раскидав мокрую одежду по комнате, Арда улепетнул в душевую.
— Чи, у меня нет подходящих штанов, да и рубаха ему будет великовата… — раздался голос соседа из спальни.
— Я принесу из своего что-нибудь, — Чейз собрал одежду Арды в узел, чтоб сразу занести в прачечную, обустроенную жильцами на первом этаже.
Минут через пятнадцать все, включая обсыхающего гостя, одетого в одежду Чейза и Таира и для надёжности завёрнутого в покрывало, собрались в кабинете с кружками горячего настоя. Чейз наблюдал, как постепенно высыхая, кончики волос приятеля поднимаются кверху, снова придавая им неряшливый озорной вид.
— Сыграем в карты? — Арда справился с настоем раньше других. — Или сперва приготовить вам ужин?
— Так и знал, ты просто пришёл поесть, — вздохнул Таир, укладываясь на маты около печи, — иди, готовь.
Чейз подумал, что ему тоже не мешало бы пойти к себе, сделать что-нибудь для Дженора. Но Таир как будто прочёл его мысли, заметив:
— Чи, помоги Арде, потом сходим с тобой к Дженору. Ему тоже нужно подкрепиться.
— Но ведь Арда… — Чейз запнулся. Он не знал, как объяснить соседу, что не хочет впутывать в свои дела кого-то ещё. Благо Таир понял и без слов.
— Мы сходим вдвоём.
Собственная квартира после кабинета Таира казалась Чейзу сырой и холодной. Солнечная лампа в комнате периодически мигала — её давно следовало заменить. Дженор уже проснулся. Он полулежал среди вороха старых одеял, и листал газету прошлого месяца, проводя пальцем по шершавой поверхности пластины.
— Жри это сам, — фыркнул он, когда подопечный поставил перед ним тарелки. Чейз вздохнул.
— Дженор, тебе нужно поесть, а то станет хуже, — подсказал Таир, присаживаясь рядом с больным.
— Сам-то думай, чё говоришь, докторишка. Этот щенок хочет меня травануть. Забери уже его к себе! Ненавижу его! Наверняка ждёт, когда я сдохну, чтоб прибрать к рукам всё моё добро!
— Да у тебя нет ни хрена! — вспылил Чейз, не выдержав, и вышел из комнаты в кухню. Тут хотя бы можно смотреть в окно, не наблюдая желтоватое болезненное лицо Дженора, его кривую улыбку, то, как он держится за бок и этот хмурый взгляд с сумасшедшинкой.
Чейз прислонился лбом к холодному стеклопластику — за окном господствовала буря, казавшаяся бесконечной. Что будет, если уйти в эту бурю? Затеряться там… исчезнуть… Жизнь — грустная штука. Приходится постоянно бороться, терпеть, и всё, что тебе достанется в итоге — кусок еды и драный плед, чтоб пережить ещё один день.
Беседа взрослых в комнате становилась всё тише. Дженор перестал ругаться, кажется, соседу удалось уговорить его пообедать. Интонации голосов поменялись, но теперь говорили так тихо, что Чейз не мог разобрать слов из-за шума дождя.
Через некоторое время Таир заглянул на кухню.
— Чи, если хочешь, оставайся сегодня у меня. Арда не даст тебе заскучать.
Чейз скупо улыбнулся.
— Спасибо…
(Растис, Чейз, Арда и Таир)Непогода свирепствовала ещё четыре дня, то затихая, то снова усиливаясь. Но лишь только облака расступились, и улицы посветлели и заблестели под солнечными лучами, город загомонил. Люди рады были покинуть надоевшие квартиры и выбраться на свежий воздух. Ливни и ветры надолго парализовали человеческую деятельность, и сейчас стоило возобновить её с удвоенной силой, дабы наверстать упущенное.
Одевшись потеплее, Чейз покинул дом ранним утром — его главной задачей сегодня было пропитание. Последние дни приходилось просить еду у Таира, точнее, сердобольный сосед сам делился, несмотря на то, что собственные запасы подходили к концу. И если Арда со скоростью голодного пса поглощал всё предложенное, спокойно проживаясь у Таира всё это время, то Чейзу кусок в горло не лез, и совесть не давала нормально высыпаться по ночам. В результате под глазами нарисовались тёмные круги, и одежда стала подозрительно свободной.
Кроме того, следовало добраться до восточного района за лекарствами для Дженора. Лишь только погода переменилась, опекун Чейза почувствовал себя бодрее, однако желтушный цвет не покидал его лицо, и Чейз не сомневался, что болезнь вернётся.
«Цветение янтарной вишни» пока не открылось. Видимо, как и везде, хозяевам прежде всего требовалось устранить последствия дурной погоды, изрядно пошатнувшей налаженный бизнес. На заднем дворе обнаружились помощники повара и один из официантов, перетаскивающие ящики из припаркованной неподалёку машины.
— Сегодня ничего нет, — заметив Чейза, сказал официант. Чейз видел его много раз и знал, что его имя Кинж. — И завтра вряд ли будет…
Чейз хмуро засопел, поглядывая на ящики. Разумеется, после недельного затворничества на какое-то время в Акаце взлетят цены, и старина Готхи будет вынужден экономить и довольствоваться складскими запасами, но Чейза всё ещё не покидала надежда.
— Говорят, дожди застали в пути караваны с юга, — продолжил Кинж, закуривая, — зато на севере засуха. Через пару дней в Акаце будет много людей из Роэна — если заглянешь на площадь Трёх Дворцов, возможно, тебе что-нибудь перепадёт.
Ждать ещё пару дней слишком долго, а площадь Трёх Дворцов и вовсе казалась Чейзу запретной территорией — разве там встречаются бедняки вроде него? Но он лишь благодарно кивнул словоохотливому официанту и удалился в глубину улицы. Можно попытать удачу у Гардэны. В прошлый раз она предложила ему неплохую подработку. Конечно, мыть машины в транспортной конторе — то ещё удовольствие, но заплатили прилично.
Гардэна жила вниз по реке. Тут заканчивались ряды многоэтажек, зато складов, ангаров и ремонтных мастерских было навалом. До нужной пришлось топать минут сорок, однако здесь Чейзу повезло — мало того, что для него нашлась работа, так ещё и младший сын и помощник Гардэны — Саммэй, поделился с Чейзом своим завтраком. Не то чтоб они особенно дружили, просто однажды Саммэй был в заречном районе — покупал какие-то запчасти по поручению родителей, а на обратном пути нарвался на прихвостней Арники. Последние, завидев прилично одетого сверстника топающего в одиночку по бедному району, решили поразвлечься. Чейз застал процесс ограбления совершенно случайно и, разумеется, не собирался оставлять безнаказанной такую распущенность — оба воришки получили по заслугам, а освобождённый Саммэй успел схлопотать лишь царапину на носу.
— Я рад, что ты пришёл, — шёпотом пробормотал мальчишка, косясь в сторону гаража, — мамка утопила свой КПК и не смогла связаться с отцом. Нам бы вдвоём пришлось всё это ремонтировать. С тобой справимся быстрее…
Оказалось, северные ветры сорвали со столбов соседнего магазина рекламные щиты, которые угодили прямиком на гаражи Гардэны. В одном месте проломило крышу, в другом витрина разлетелась на осколки, хорошо хоть хозяйские машины, за которые женщина отвечала головой, не пострадали. Требовалось избавиться от щитов, убрать стекло, мусор и навести порядок. Затем Саммэй и Чейз полезли латать крышу, а Гардэна и владелец рекламных щитов, подоспевший лишь через полтора часа, помогали им снизу.
Чейз провозился до полудня.
