Другие двое встали по бокам за его широкой спиной.
«Вы кто? Что вам нужно?» - практически не выдав никакой слабости твёрдо обратилась она к, судя по всему, главному из незнакомой компании, отвечая на его упёртый взор.
«Здесь я буду задавать вопросы!» - резко прикрикнул он на девушку – та слегка дёрнулась от неожиданности, но сохранила самообладание, тающее на глазах.
«То-то. Не перебивать, ясно? - на эту реплику она ничего не ответила. - Деньги где?»
Астра взглянула на него с непониманием, но через несколько секунд что-то в её взгляде слегка изменилось.
«Какие деньги? Я ничего не понимаю. Пошли отсюда!» - сбивчивым тоном выпалила она и хотела было взять Карла за рукав, как вдруг высокий грубым движением руки остановил её за плечо и с силой надавил.
Девушка зашипела от резкой боли и едва не упала на колени. Карл за спиной сжал руку в кулак.
«Я тебя сейчас урою, дура! Не дёргайся! Где. Мои. Деньги?» - продолжая держать её за плечо брызгал он слюной, чуть ли не перейдя на крик.
Подул страшной силы ветер.
Словно разрядом, её боль пронеслась по нему. И тут он вмешался.
«Нет у нас денег, ясно? Кто вы такие?» - пытаясь собрать всю волю воедино спросил Карл.
Почти в одночасье эта троица переметнула взгляд и посмотрела на него с удивлением.
«А? Это что ещё за крендель?» - с недоумением произнёс высокий и, отпустив Астру – та потёрла плечо – направился к парню.
Последнему показалось, что земля вот-вот уйдёт из-под ног, и он в безмолвном ожидании замер.
«Ты откуда тут вообще взялся, боров?» - Карл оставил этот вопрос без ответа, промолчав.
«Времени всё равно нет, потом тобой займемся. Жить хочешь? Метнулся кабанчиком! – кивнув ему за спину, он мощной рукой оттолкнул парня – тот едва не упал – и пошёл обратно в сторону девушки.
Карл стоял без движения, прожигая взглядом его спину.
«Ну? Говорить будешь?» - подойдя к ней, спросил высокий.
«Где он?» - с гневом кошки, которой наступили на хвост, выпалила девушка.
«Хм? Где надо» – смотря на неё, помедлил он с ответом и мерзко заржал.
Астра, почувствовав испуг, немного приоткрыла рот и не нашла, что ответить. «По-хорошему, значит, не хочешь...» - он слегка отогнул часть куртки и достал какой-то предмет из внутреннего кармана – Карл увидел, как это что-то блеснуло.
Зрачки Астры расширились, а дух замер, не способный на изречении хоть какого-нибудь звука.
«А, ты ещё тут? – стоящий напротив Астры обернулся – Карл увидел в его руке нож с зубчиками; кулаки его сжались ещё сильнее. – Держите его, чтоб чего не выкинул, а я пока с ней наедине поговорю, хе-хе… Пошла!» - толкнув девушку в спину, он взял её за руку и с силой потащил в сторону дворов – она не сопротивлялась.
Карл смотрел на её удаляющийся силуэт.
Звуки выветрились из ушей, сменившись шумом далёкого мёртвого моря, а глаза залились белой снежной пеленой.
Ещё секунда – и она исчезнет за поворотом. Навсегда.
Двое незнакомцев подошли к нему сбоку, и, переглянувшись и пожав плечами, собрались его схватить.
И через мгновение его кулак с силой влетел в чью-то челюсть.
По костяшкам раздалась жгучая боль. Его жертва упала на землю и взвыла от боли – крик слился с воем пурги.
«Э, Макс, ты живой? Ничё се, буйный какой!» - второй наклонился к упавшему – тот что-то промычал и кивнул в сторону стоящего на месте Карла – и резко рванул в его сторону.
Парень обомлел, не зная, что делать. Тот подбежал.
Во второй раз собрав всю силу в кулак и нацелившись на его лицо, Карл ударил – но в этот раз промахнулся, и пропустил ответный в живот.
Согнувшись от резкой боли, он скрутился пополам, и получил ещё один хлёсткий удар по щеке. Очки отлетели в сторону.
Упав на снег, парень распластался на земле. В глазах задвоилось, а сознание, казалось, вот-вот уплывёт в неизвестном направлении.
Он услышал чей-то женский крик, слившийся с бураном, а через мгновение ему почудилось, будто раздался выстрел, напоминаний о котором через секунду уже не было слышно.
Карл увидел двух незнакомцев, подходивших к нему, но вдруг они остановились – а через миг в них с ноги кто-то влетел - и раздался общий вой.
Но крика Карл не слышал.
Глаза застелили летающие и падающие снежинки, смешавшиеся в кучу – и он отключился.
9
Гробовую тишину разрезал безостановочно бивший ливень.
Солнце, давно не выглядывавшее из-за тяжёлых серых туч, едва освещало мокрую землю небольшого кладбища. Ветер слегка щекотал щёки, зонтики и влажную траву, колыхавшуюся под его воздействием. Аромат сырой земли наполнял воздух, создавая трансцендентную атмосферу.
Облачённые в чёрное и сгрудившись кругом вокруг недавно вырытой ямы, Карл, его мать и несколько родственников, некоторых из которых он видел впервые, молча смотрели на идущую процессию: странные мужчины в чёрных костюмах несли закрытый деревянный гроб, украшенный венком из гвоздик. Изредка всхлипывала старушка – она единственная, в отличие от других, кто был облачён в чёрное, стояла в тёмно-зелёном платье с вуалью на лице - прежде Карл её не видел; остальные же стояли с измождёнными лицами, опущенными головами и противоречивыми эмоциями, скрывавшимися за маленькими зрачками.
Священника не было – на этом лично настояла дочь покойницы.
Не то, чтобы это приветствовалось, но при желании проблем не должно было бы возникнуть.
Теперь же некому было прочитать утешительные строки из Евангелия, дабы разорвать тишину кладбища и вселить надежду в сердце того, кто постепенно её терял. Никто не решился на прощальные слова, лишь старушка попыталась что-то проговорить, но голос её дрожал, и, промямлив что-то нечленораздельное, она отказалась от своей идеи, так и не начавши свою речь.
Благодаря ветру повеяло чудным ароматом цветов, разнёсшимся по всему кладбищу, и Карла окутали отрывки памяти, напомнившие ему о прекрасных моментах, проведённых с ней.
Переполнявшая его ностальгия, казалось бы, о недавних событиях, окрашивала серую действительность в цветные картинки, и создавала неподдельную связь с ушедшим человеком.
Гроб был опущен в яму – и его начали забрасывать землёй.
С постепенным приближением конца церемонии кто-то из присутствующих начал собираться и уходить, не дожидаясь её окончания.
В голове мальчика смешались изображения гроба, дождя, венка и матери, стоящей с пустым выражением лица. Рядом с ямой ожидал своей установки надгробный камень с именем покойницы, но без портрета.
Закинув всё землёй и установив памятник, копали, кивнув головой матери, ушли, как, впрочем, и все остальные присутствующие. Осталась лишь старушка в зелёном, да сын с мамой, у которой уже продолжительное время слегка тряслись руки.
Стоявшую тишину разорвала вдруг ударившая молния – и в этот момент мать, упав коленями на грязную землю и обхватив голову руками, впервые за вечер разрыдалась тяжёлыми тучами.
///
Время побежало в одну сторону, а вера – в другую.
Погрузившись каждой своей клеткой в бездну скорби и отчаяния, он всё больше и больше терял эту связь с иным, необъяснимым миром. Утратив одно из того немногого, в чём можно было найти единение, Карл отдалился от мира ещё сильнее.
Прошлая привычка была в прошлом – теперь Евангелие лежало на полке, покрытое слоем толстой пыли и опустошённое отсутствием внимания.
Смотря на него, мысли затмевались горем, и он не мог найти в себе силы вновь раскрыть страницы священного текста, а в один день оно вообще исчезло с прежнего места, и он даже не стал его искать.
Учитель ушёл – и вместе с ним ушла и святыня.
А крестик, который он носил прежде, потерялся где-то по пути.
Символ их тройной связи бесследно испарился, как и испарились последние нити соединения с небом. О посещение храма не могло идти и речи – боль и горе смущали дух настолько, что прежние зародившиеся сомнения о том, что мог ли Он настолько оставить его и окунуть лицом в грязь, если он в принципе был, с возрастом окончательно облачились в знание. В абсолютное знание.
Барометр души исчез, и время не лечило, но огрубляло: забрав с собой последние остатки уверенности и надежды, он поистине ощутил своё сиротство и мог лишь продолжать скитаться по пустыне безнадёжности и опустошения. И что должно было произойти, чтобы обрести её вновь?..
10
Искусственный жёлтый свет упал на только что раскрывшуюся роговую оболочку глаза.
Под одеялом тепло внешнее смешалось с теплом внутренним, а на лбу выступили капельки пота. Пахло йодом.
Рядом сидел незнакомый тёмно-красный силуэт, шоркающий чем-то в руках.
Первое, что он почувствовал – это острая колющая боль, отбившаяся также по всему телу.
Парень застонал и поёрзал на диване.
Силуэт развернулся в пол-оборота, посмотрев на него несколько секунд, и, встав, подошёл ближе.
«…» - наклонившись к Карлу и раскрыв рот, он начал говорить.
Парень его не понимал: бессвязные звуки, выходящие из его рта, были словно пузырьки воздуха, всплывающие на поверхность воды и бесследно в ней же исчезающие. Силуэт дотронулся до его лба – рука показалась холодной.
Карл бессознательно оттянул голову назад.
«…» - снова что-то сказав, тёмный силуэт вздохнул и покачал головой.
Спустя мгновение он протянул руку и нажал на кнопку.
Сиюминутно ударил резкий белый свет, от чего лежащий парень поморщился ещё сильнее.
Через мгновение глаза немного привыкли, и он смог разглядеть небесно-белые крылья за спиной незнакомца.
Спустя несколько секунд свет погас.
«М-м… Я умер?» - тихонько произнёс он, пытаясь высмотреть маленькими глазами, что за прекрасное создание сидело напротив него.
«… ещё нет» - сладкие, мелодичные звуки донеслись до ушей и дошли до мозга, решив поселиться там навсегда.
«А давай-ка…» - теперь уже светло-рыжий силуэт, освещаемый белым светом, протянул куда-то руку, а чрез секунду, разомкнув пальцы, брызнул несколькими каплями воды в его лицо.
Моментально долетевшие до него, они успешно справились со своею задачей – тот окончательно проснулся, попутно убирая ладонью их с ресниц.
Сидящая напротив Астра тихонько рассмеялась.
«Ну что, живой? Что болит?» - обратилась к нему девушка с измученной улыбкой на лице.
Одетая в голубую домашнюю пижаму, её рыжие волосы были хаотично растрёпаны по всей голове, а в глазах чувствовалась крайняя степень измождённости. На лице отсутствовал макияж, от чего оно показалось Карлу ещё более прекрасным.
«Тело в целом, и голова…» - парень попытался почесать ухо, но рука отдалась резкой ломотой.
Ничего не сказав, Астра взяла заранее приготовленную таблетку с рядом стоящего стола и с бокалом воды протянула их Карлу.
Тот было хотел встать, чтобы выпить их сидя, но девушка мягким движением ладони оттолкнула его обратно.
«Лежи давай и не двигайся. Пей!» - с её тёплых рук он принял в рот лечебную пилюлю, попутно запивая жидкостью.
«Неплохо тебе досталось, да? Я глянула - вроде ничего не страшного, заживёт».
«Только я практически ничего не вижу…»
«О, совсем забыла! Вот, - достав из шкафчика сложенные очки, она протянула их Карлу. – Единственное, как видишь, вряд ли ими можно теперь пользоваться».
И в правду, состояние его очков, теперь уже, судя по всему, прежних, оставляло желать лучшего: одно из стёклышек было разбито, а дужка вообще отсутствовала.
«Слушай, у тебя же минус?» - вдруг спросила девушка, пока парень рассматривал свои очки или скорее то, что от них осталось.
«М? Ну да».
«Я, конечно не знаю, подойдут ли, но может… На, попробуй» - и через мгновение из того же шкафчика она достала ещё одну пару окуляров, но теперь уже не сломанных и другой формы и цвета.
Карл взял их в руки и осмотрел: слегка закругленные стёкла; оправа же была тонкой и серебристой.
Надев их на себя, картинка в его глазах вновь стала резкой и красочной, хоть и не такой, как была в предыдущих.
«Неплохо подходят, кстати. Они твоими были? А сейчас ты в линзах?»
«Вот и замечательно! – хлопнула она с радостью в ладоши. – Нет, мамины, у меня всё отлично со зрением. Ну, по крайней мере, пока».
«А мама?.. – Карл на секунду нерешительно примолк. – Она не будет против?».
«Мама? - призадумалась Астра и отвернулась, отстранённо взглянув в дальнее окно. – Да нет, думаю, она была бы только рада…»
Ему не потребовалось видеть её лицо в этот момент, чтобы поймать грустные нотки в её голосе, смешавшиеся с ностальгией.
«А сколько времени я вообще проспал?» - решил он нарушить устоявшуюся на минуту тишину.
Девушка развернулась обратно, не сумев до конца скрыть оторванное от реальности выражение на лице.
«Пол дня? Не знаю, я не засекала. – Она поднялась и слегка похлопала Карла по одеялу. – Ладно, лежи больной, я попозже приду. Если что звони, тут рядом колокольчик лежит, хи-хи» - улыбнувшись, Астра ушла в сторону кухни.
Рядом на столике и вправду лежал небольшой металлический колокольчик, работоспособность которого Карл не стал проверять раньше положенного времени.
Он попытался вспомнить, что конкретно давеча произошло, но в голове смешались лишь боль, крики, вьюга и холод.
А ещё эти неприятные лица, укутанные в чёрное.
Парень лежал на диване возле стены.
Стояла всё та же ёлка посередине комнаты, но сегодня она не светилась, как прежде – весёлый лаймовый сменился грустным, потускневшим тёмно-зелёным. А в дальнем углу он впервые после пробуждения заметил сидящего в кресле Либерта.
Подперев руками подбородок, он уже продолжительное время задумчиво смотрел в одну точку, не шевеля взглядом, и, видимо, думал о чём-то серьёзном. В глазах можно было уловить печаль, а во взгляде образ человека, осмысливавшего всю неотвратимость ситуации и принимавшего тяжёлое решение. Решение, которое могло бы стать ключевым во всей его жизни.
«У тебя температура, вообще-то, давай-ка ты ляжешь обратно, а? - неожиданно подошедшая Астра вывела Карла из дум. – Простыл, видимо. – Она вздохнула. – Давай я тебе компресс лучше наложу. Ложись!» - девушка присела рядом.
Парень молча послушался.
«Опять меня лечишь… Не думала врачом стать?» - будучи в лежачем положении спросил он, когда Астра положила на лоб прохладную мокрую тряпку.
Лёгкий холодок приятно раздался по голове, а одна капля укатилась за ухо, и там же моментально испарилась.
«На самом деле думала! Да вот не вышло как-то. Может, в другой жизни?»
«Куда тебе в другой жизни, и в этой можешь успеть. При желании… Слушай, что вчера вообще случилось и как мы тут оказались? И почему я в принципе живой и в тепле, а не… ну… там валяюсь… Ведь насколько я помню, дом твой не так близко находится. Да и создалось впечатление, что ты имеешь хоть какое-то представление, в отличие от меня, кто это вчера такие были…»
Смотря на его лицо, девушка на секунду задумалась.
«Даже не знаю, как тебе и сказать. Лучше бы, конечно, он сам это сделал, но не хочется его сейчас тревожить… - притихнув и, на мгновение переметнув взгляд в сторону Либерта, она вернула взор на Карла и продолжила. – Ладно. Это были то ли кредиторы, то ли коллекторы, без понятия. Я с ними пару раз сталкивалась, хотя, скорее, это они со мной. Но до сегодняшнего случая они особо не беспокоили, обходились лишь устными обращениями, благополучно мною игнорируемыми. Я и подумать не могла, что всё настолько серьёзно… - девушка с усталостью развела руками. – Без понятия, сколько Либ им должен - он вечно молчит. Но сегодня… Не знаю, что бы мы делали, если бы он не пришёл…»
«Вы кто? Что вам нужно?» - практически не выдав никакой слабости твёрдо обратилась она к, судя по всему, главному из незнакомой компании, отвечая на его упёртый взор.
«Здесь я буду задавать вопросы!» - резко прикрикнул он на девушку – та слегка дёрнулась от неожиданности, но сохранила самообладание, тающее на глазах.
«То-то. Не перебивать, ясно? - на эту реплику она ничего не ответила. - Деньги где?»
Астра взглянула на него с непониманием, но через несколько секунд что-то в её взгляде слегка изменилось.
«Какие деньги? Я ничего не понимаю. Пошли отсюда!» - сбивчивым тоном выпалила она и хотела было взять Карла за рукав, как вдруг высокий грубым движением руки остановил её за плечо и с силой надавил.
Девушка зашипела от резкой боли и едва не упала на колени. Карл за спиной сжал руку в кулак.
«Я тебя сейчас урою, дура! Не дёргайся! Где. Мои. Деньги?» - продолжая держать её за плечо брызгал он слюной, чуть ли не перейдя на крик.
Подул страшной силы ветер.
Словно разрядом, её боль пронеслась по нему. И тут он вмешался.
«Нет у нас денег, ясно? Кто вы такие?» - пытаясь собрать всю волю воедино спросил Карл.
Почти в одночасье эта троица переметнула взгляд и посмотрела на него с удивлением.
«А? Это что ещё за крендель?» - с недоумением произнёс высокий и, отпустив Астру – та потёрла плечо – направился к парню.
Последнему показалось, что земля вот-вот уйдёт из-под ног, и он в безмолвном ожидании замер.
«Ты откуда тут вообще взялся, боров?» - Карл оставил этот вопрос без ответа, промолчав.
«Времени всё равно нет, потом тобой займемся. Жить хочешь? Метнулся кабанчиком! – кивнув ему за спину, он мощной рукой оттолкнул парня – тот едва не упал – и пошёл обратно в сторону девушки.
Карл стоял без движения, прожигая взглядом его спину.
«Ну? Говорить будешь?» - подойдя к ней, спросил высокий.
«Где он?» - с гневом кошки, которой наступили на хвост, выпалила девушка.
«Хм? Где надо» – смотря на неё, помедлил он с ответом и мерзко заржал.
Астра, почувствовав испуг, немного приоткрыла рот и не нашла, что ответить. «По-хорошему, значит, не хочешь...» - он слегка отогнул часть куртки и достал какой-то предмет из внутреннего кармана – Карл увидел, как это что-то блеснуло.
Зрачки Астры расширились, а дух замер, не способный на изречении хоть какого-нибудь звука.
«А, ты ещё тут? – стоящий напротив Астры обернулся – Карл увидел в его руке нож с зубчиками; кулаки его сжались ещё сильнее. – Держите его, чтоб чего не выкинул, а я пока с ней наедине поговорю, хе-хе… Пошла!» - толкнув девушку в спину, он взял её за руку и с силой потащил в сторону дворов – она не сопротивлялась.
Карл смотрел на её удаляющийся силуэт.
Звуки выветрились из ушей, сменившись шумом далёкого мёртвого моря, а глаза залились белой снежной пеленой.
Ещё секунда – и она исчезнет за поворотом. Навсегда.
Двое незнакомцев подошли к нему сбоку, и, переглянувшись и пожав плечами, собрались его схватить.
И через мгновение его кулак с силой влетел в чью-то челюсть.
По костяшкам раздалась жгучая боль. Его жертва упала на землю и взвыла от боли – крик слился с воем пурги.
«Э, Макс, ты живой? Ничё се, буйный какой!» - второй наклонился к упавшему – тот что-то промычал и кивнул в сторону стоящего на месте Карла – и резко рванул в его сторону.
Парень обомлел, не зная, что делать. Тот подбежал.
Во второй раз собрав всю силу в кулак и нацелившись на его лицо, Карл ударил – но в этот раз промахнулся, и пропустил ответный в живот.
Согнувшись от резкой боли, он скрутился пополам, и получил ещё один хлёсткий удар по щеке. Очки отлетели в сторону.
Упав на снег, парень распластался на земле. В глазах задвоилось, а сознание, казалось, вот-вот уплывёт в неизвестном направлении.
Он услышал чей-то женский крик, слившийся с бураном, а через мгновение ему почудилось, будто раздался выстрел, напоминаний о котором через секунду уже не было слышно.
Карл увидел двух незнакомцев, подходивших к нему, но вдруг они остановились – а через миг в них с ноги кто-то влетел - и раздался общий вой.
Но крика Карл не слышал.
Глаза застелили летающие и падающие снежинки, смешавшиеся в кучу – и он отключился.
9
Гробовую тишину разрезал безостановочно бивший ливень.
Солнце, давно не выглядывавшее из-за тяжёлых серых туч, едва освещало мокрую землю небольшого кладбища. Ветер слегка щекотал щёки, зонтики и влажную траву, колыхавшуюся под его воздействием. Аромат сырой земли наполнял воздух, создавая трансцендентную атмосферу.
Облачённые в чёрное и сгрудившись кругом вокруг недавно вырытой ямы, Карл, его мать и несколько родственников, некоторых из которых он видел впервые, молча смотрели на идущую процессию: странные мужчины в чёрных костюмах несли закрытый деревянный гроб, украшенный венком из гвоздик. Изредка всхлипывала старушка – она единственная, в отличие от других, кто был облачён в чёрное, стояла в тёмно-зелёном платье с вуалью на лице - прежде Карл её не видел; остальные же стояли с измождёнными лицами, опущенными головами и противоречивыми эмоциями, скрывавшимися за маленькими зрачками.
Священника не было – на этом лично настояла дочь покойницы.
Не то, чтобы это приветствовалось, но при желании проблем не должно было бы возникнуть.
Теперь же некому было прочитать утешительные строки из Евангелия, дабы разорвать тишину кладбища и вселить надежду в сердце того, кто постепенно её терял. Никто не решился на прощальные слова, лишь старушка попыталась что-то проговорить, но голос её дрожал, и, промямлив что-то нечленораздельное, она отказалась от своей идеи, так и не начавши свою речь.
Благодаря ветру повеяло чудным ароматом цветов, разнёсшимся по всему кладбищу, и Карла окутали отрывки памяти, напомнившие ему о прекрасных моментах, проведённых с ней.
Переполнявшая его ностальгия, казалось бы, о недавних событиях, окрашивала серую действительность в цветные картинки, и создавала неподдельную связь с ушедшим человеком.
Гроб был опущен в яму – и его начали забрасывать землёй.
С постепенным приближением конца церемонии кто-то из присутствующих начал собираться и уходить, не дожидаясь её окончания.
В голове мальчика смешались изображения гроба, дождя, венка и матери, стоящей с пустым выражением лица. Рядом с ямой ожидал своей установки надгробный камень с именем покойницы, но без портрета.
Закинув всё землёй и установив памятник, копали, кивнув головой матери, ушли, как, впрочем, и все остальные присутствующие. Осталась лишь старушка в зелёном, да сын с мамой, у которой уже продолжительное время слегка тряслись руки.
Стоявшую тишину разорвала вдруг ударившая молния – и в этот момент мать, упав коленями на грязную землю и обхватив голову руками, впервые за вечер разрыдалась тяжёлыми тучами.
///
Время побежало в одну сторону, а вера – в другую.
Погрузившись каждой своей клеткой в бездну скорби и отчаяния, он всё больше и больше терял эту связь с иным, необъяснимым миром. Утратив одно из того немногого, в чём можно было найти единение, Карл отдалился от мира ещё сильнее.
Прошлая привычка была в прошлом – теперь Евангелие лежало на полке, покрытое слоем толстой пыли и опустошённое отсутствием внимания.
Смотря на него, мысли затмевались горем, и он не мог найти в себе силы вновь раскрыть страницы священного текста, а в один день оно вообще исчезло с прежнего места, и он даже не стал его искать.
Учитель ушёл – и вместе с ним ушла и святыня.
А крестик, который он носил прежде, потерялся где-то по пути.
Символ их тройной связи бесследно испарился, как и испарились последние нити соединения с небом. О посещение храма не могло идти и речи – боль и горе смущали дух настолько, что прежние зародившиеся сомнения о том, что мог ли Он настолько оставить его и окунуть лицом в грязь, если он в принципе был, с возрастом окончательно облачились в знание. В абсолютное знание.
Барометр души исчез, и время не лечило, но огрубляло: забрав с собой последние остатки уверенности и надежды, он поистине ощутил своё сиротство и мог лишь продолжать скитаться по пустыне безнадёжности и опустошения. И что должно было произойти, чтобы обрести её вновь?..
10
Искусственный жёлтый свет упал на только что раскрывшуюся роговую оболочку глаза.
Под одеялом тепло внешнее смешалось с теплом внутренним, а на лбу выступили капельки пота. Пахло йодом.
Рядом сидел незнакомый тёмно-красный силуэт, шоркающий чем-то в руках.
Первое, что он почувствовал – это острая колющая боль, отбившаяся также по всему телу.
Парень застонал и поёрзал на диване.
Силуэт развернулся в пол-оборота, посмотрев на него несколько секунд, и, встав, подошёл ближе.
«…» - наклонившись к Карлу и раскрыв рот, он начал говорить.
Парень его не понимал: бессвязные звуки, выходящие из его рта, были словно пузырьки воздуха, всплывающие на поверхность воды и бесследно в ней же исчезающие. Силуэт дотронулся до его лба – рука показалась холодной.
Карл бессознательно оттянул голову назад.
«…» - снова что-то сказав, тёмный силуэт вздохнул и покачал головой.
Спустя мгновение он протянул руку и нажал на кнопку.
Сиюминутно ударил резкий белый свет, от чего лежащий парень поморщился ещё сильнее.
Через мгновение глаза немного привыкли, и он смог разглядеть небесно-белые крылья за спиной незнакомца.
Спустя несколько секунд свет погас.
«М-м… Я умер?» - тихонько произнёс он, пытаясь высмотреть маленькими глазами, что за прекрасное создание сидело напротив него.
«… ещё нет» - сладкие, мелодичные звуки донеслись до ушей и дошли до мозга, решив поселиться там навсегда.
«А давай-ка…» - теперь уже светло-рыжий силуэт, освещаемый белым светом, протянул куда-то руку, а чрез секунду, разомкнув пальцы, брызнул несколькими каплями воды в его лицо.
Моментально долетевшие до него, они успешно справились со своею задачей – тот окончательно проснулся, попутно убирая ладонью их с ресниц.
Сидящая напротив Астра тихонько рассмеялась.
«Ну что, живой? Что болит?» - обратилась к нему девушка с измученной улыбкой на лице.
Одетая в голубую домашнюю пижаму, её рыжие волосы были хаотично растрёпаны по всей голове, а в глазах чувствовалась крайняя степень измождённости. На лице отсутствовал макияж, от чего оно показалось Карлу ещё более прекрасным.
«Тело в целом, и голова…» - парень попытался почесать ухо, но рука отдалась резкой ломотой.
Ничего не сказав, Астра взяла заранее приготовленную таблетку с рядом стоящего стола и с бокалом воды протянула их Карлу.
Тот было хотел встать, чтобы выпить их сидя, но девушка мягким движением ладони оттолкнула его обратно.
«Лежи давай и не двигайся. Пей!» - с её тёплых рук он принял в рот лечебную пилюлю, попутно запивая жидкостью.
«Неплохо тебе досталось, да? Я глянула - вроде ничего не страшного, заживёт».
«Только я практически ничего не вижу…»
«О, совсем забыла! Вот, - достав из шкафчика сложенные очки, она протянула их Карлу. – Единственное, как видишь, вряд ли ими можно теперь пользоваться».
И в правду, состояние его очков, теперь уже, судя по всему, прежних, оставляло желать лучшего: одно из стёклышек было разбито, а дужка вообще отсутствовала.
«Слушай, у тебя же минус?» - вдруг спросила девушка, пока парень рассматривал свои очки или скорее то, что от них осталось.
«М? Ну да».
«Я, конечно не знаю, подойдут ли, но может… На, попробуй» - и через мгновение из того же шкафчика она достала ещё одну пару окуляров, но теперь уже не сломанных и другой формы и цвета.
Карл взял их в руки и осмотрел: слегка закругленные стёкла; оправа же была тонкой и серебристой.
Надев их на себя, картинка в его глазах вновь стала резкой и красочной, хоть и не такой, как была в предыдущих.
«Неплохо подходят, кстати. Они твоими были? А сейчас ты в линзах?»
«Вот и замечательно! – хлопнула она с радостью в ладоши. – Нет, мамины, у меня всё отлично со зрением. Ну, по крайней мере, пока».
«А мама?.. – Карл на секунду нерешительно примолк. – Она не будет против?».
«Мама? - призадумалась Астра и отвернулась, отстранённо взглянув в дальнее окно. – Да нет, думаю, она была бы только рада…»
Ему не потребовалось видеть её лицо в этот момент, чтобы поймать грустные нотки в её голосе, смешавшиеся с ностальгией.
«А сколько времени я вообще проспал?» - решил он нарушить устоявшуюся на минуту тишину.
Девушка развернулась обратно, не сумев до конца скрыть оторванное от реальности выражение на лице.
«Пол дня? Не знаю, я не засекала. – Она поднялась и слегка похлопала Карла по одеялу. – Ладно, лежи больной, я попозже приду. Если что звони, тут рядом колокольчик лежит, хи-хи» - улыбнувшись, Астра ушла в сторону кухни.
Рядом на столике и вправду лежал небольшой металлический колокольчик, работоспособность которого Карл не стал проверять раньше положенного времени.
Он попытался вспомнить, что конкретно давеча произошло, но в голове смешались лишь боль, крики, вьюга и холод.
А ещё эти неприятные лица, укутанные в чёрное.
Парень лежал на диване возле стены.
Стояла всё та же ёлка посередине комнаты, но сегодня она не светилась, как прежде – весёлый лаймовый сменился грустным, потускневшим тёмно-зелёным. А в дальнем углу он впервые после пробуждения заметил сидящего в кресле Либерта.
Подперев руками подбородок, он уже продолжительное время задумчиво смотрел в одну точку, не шевеля взглядом, и, видимо, думал о чём-то серьёзном. В глазах можно было уловить печаль, а во взгляде образ человека, осмысливавшего всю неотвратимость ситуации и принимавшего тяжёлое решение. Решение, которое могло бы стать ключевым во всей его жизни.
«У тебя температура, вообще-то, давай-ка ты ляжешь обратно, а? - неожиданно подошедшая Астра вывела Карла из дум. – Простыл, видимо. – Она вздохнула. – Давай я тебе компресс лучше наложу. Ложись!» - девушка присела рядом.
Парень молча послушался.
«Опять меня лечишь… Не думала врачом стать?» - будучи в лежачем положении спросил он, когда Астра положила на лоб прохладную мокрую тряпку.
Лёгкий холодок приятно раздался по голове, а одна капля укатилась за ухо, и там же моментально испарилась.
«На самом деле думала! Да вот не вышло как-то. Может, в другой жизни?»
«Куда тебе в другой жизни, и в этой можешь успеть. При желании… Слушай, что вчера вообще случилось и как мы тут оказались? И почему я в принципе живой и в тепле, а не… ну… там валяюсь… Ведь насколько я помню, дом твой не так близко находится. Да и создалось впечатление, что ты имеешь хоть какое-то представление, в отличие от меня, кто это вчера такие были…»
Смотря на его лицо, девушка на секунду задумалась.
«Даже не знаю, как тебе и сказать. Лучше бы, конечно, он сам это сделал, но не хочется его сейчас тревожить… - притихнув и, на мгновение переметнув взгляд в сторону Либерта, она вернула взор на Карла и продолжила. – Ладно. Это были то ли кредиторы, то ли коллекторы, без понятия. Я с ними пару раз сталкивалась, хотя, скорее, это они со мной. Но до сегодняшнего случая они особо не беспокоили, обходились лишь устными обращениями, благополучно мною игнорируемыми. Я и подумать не могла, что всё настолько серьёзно… - девушка с усталостью развела руками. – Без понятия, сколько Либ им должен - он вечно молчит. Но сегодня… Не знаю, что бы мы делали, если бы он не пришёл…»
