«Так это Либерт их отогнал?» - настороженно спросил Карл.
«Заходя вперёд – да... Насколько я могла видеть, еле выбравшись из рук того мужика, от которого пахло мерзкими сигаретами, те двое, которые были с тобой, испугались, когда ты упал, ну, после этого - она притронулась к щеке лежачего парня, на которой красовался синяк. – Видимо, в их планы вообще не входило кого-то трогать, если только Либа, а его же не было рядом… Они уже собирались бросить тебя, как тут на них налетел... Честно – ничего не увидела, всё было в снегу, но отмутузил он их знатно… Помню этот звериный оскал, когда он, таща тебя на руках, кивнул мне и сказал быстро идти домой. Никогда прежде не видела я таких хищных, лютых глаз…»
С болью и грустью на лице она взяла его руки в свои и крепко сжала.
«Прости за всё, Карл. За то, что всё так вышло… Если бы я только знала, что так будет…»
«Он что действительно меня на руках донёс? Один? Прям до дома?» - парень пропустил мимо ушей слова извинений и, не став на них отвечать, выпученными от изумления глазами и с немного приоткрытым ртом, спросил насчёт более животрепещущего его вопроса.
«Ну да. Да наш Либи силач! Он нам и холодильник однажды притащил в одиночку, и диван этот, кстати, на которым ты лежишь».
«Ясно… - лишь это тихим голосом смог он вымолвить.
В голове Карла в одну кашу смешались удивление, восхищение и напряжение. – А что за кредиторы вообще? Либа подставили и теперь он кому-то должен?»
Астра было открыла рот, чтобы ответить, но тут неожиданно для них обоих сзади начал подходить тот самый, которого они обсуждали последние минуты.
Они одновременно развернулись.
Парень впервые за вечер смог подробно рассмотреть его лицо: рассечённая губа, синяк под глазом, зашитые нитки на лбу, кое-как закрашенные йодом, потрёпанный нос и растрёпанные волосы явно кричали о том, что недавно этот молодой человек был не в самом приятном для него месте.
«Чёртов Миша… - почти подойдя к ним, он остановился в метре, и, не взглянув на Карла и Астру, начал ходить из стороны в сторону. – Без понятия, как он вышел на Глеба, но зуб даю – именно он всё и подстроил, притом и сам куда-то ещё делся: никто его больше не видел. Слил меня и на дно залёг, крысёныш» - его кулаки, все в ссадинах и ушибах, обвязанные повязкой, которая уже начала окрашиваться в ало-красный, были сжаты до такой степени, будто он готов был буквально разодрать в клочья первого встречного.
«Глеба?» - глядя на его лицо, удивлённо спросила Астра, сощурившись.
Либерт резко метнул в неё взглядом.
«Да тот, через которого занимал… не важно, в общем» - ответил он, отведя в конце взгляд.
«Понятно. Миша…» - тяжело вздохнув, покачала головой девушка и, собираясь встать, приподнялась на руке, но тут последовало то, чего никто не ожидал.
«Что-о?» - стоя спиной к ней громко повысил голос Либерт, едва не перейдя на крик, и развернулся в её сторону.
От испуга рука девушки подкосилась, и она упала обратно на ковёр.
Либерт моргнул.
Она с удивлением вопросительно на него взглянула.
«Ну, говори, ты же хотела сказать, что так и думала, да?!» - с едва уловимой исказившейся гримасой улыбки его верхняя губа немного приподнялась, а взгляд начал приобретать хищный оскал.
Дрожь окутала всё её тело - Астра мгновенно пришла в оцепенение. Неведомый страх объял её от головы до пят.
Она вылупилась на него с слегка приоткрытым ртом и тихим, покорным голосом вымолвила:
«Ничего я не…» - но тут Либерт её резко прервал, перейдя уже на откровенный крик.
Карл, молча лежавший в полубредовом состоянии, не мог не заметить, как плечи её дёрнулись, а руки задрожали, и даже увидел безуспешную попытку спрятать их за спиной.
«М… Молчать! – запнувшись и моргнув, Либерт сжал кулаки ещё сильнее. – Вечно тебе не нравится, что я делаю! Я тебе не сыночек и уж тем более не брат! И никакая мы не семья! Хватит играть в игры! Надоело мне это всё!» - сильным взмахом руки он швырнул воображаемую кружку, разлетевшуюся на тысячи фантомных осколков.
Карл взглянул на Астру – та бледная, со страхом и опустошённостью в глазах, безропотно и молча продолжала смотреть на Либерта, хотя взгляд её был пуст, будто она прожигала им большую дыру в стене.
«И… и этот! - Либерт бросил резкий кивок в сторону безмолвно лежащего на диване парня. – Знал бы, так вообще не заговорил бы с тобой! Не надо было её слушать! Мало того, что бесполезен, так ещё и одни неприятности от тебя!»
Лежащего Карла клонило в сон, а глаза слипались (видимо, выпитая таблетка обладала успокаивающим эффектом), но даже так он заметил вторую пару дрожащих рук.
«Либи…» - жалобно всхлипнуло белое лицо Астры, смотря в пол.
Либерт хотел было что-то сказать, но, взглянув на неё, осёкся, и, быстро развернувшись, направился в сторону прихожей.
А уже через мгновение за ним захлопнулась дверь.
11
Прошло пару дней.
С той ссоры про Либерта известий не было: будто провалившись сквозь землю, он бесследно исчез из их жизни, даже не оставив никакого прощального напоминания о себе. Вместе с ним в тот день пропал и его рюкзак, который он обычно не выносил из дома.
Карл снова приболел – и усилиями Астры, которая взяла отгулы на работе, в итоге поднялся с дивана.
Чтобы хоть как-то вызвать улыбку на её мёртвом, подавленном лице, он повесил на кончик ёлки желтую звезду, но она не обратила на неё никакого внимания. Они не обсуждали произошедшее, но было видно, как сложно, почти до невозможности тяжело девушка переносила случившееся.
В один из дней постучали в дверь, и с стрепетом побежав к двери, в её глазах снова зажглась жизнь, но лишь на секунду – то был разносчик газет.
В этот день впервые за несколько последних полил ливень, а в час полного выздоровления Карла после очередного ужина, когда они сидели на ковре и он читал случайно взятую с полки пьесу английского драматурга, а она с опущенной головой вязала серый шарф, Астра вдруг внезапно разрыдалась, хотя к этому всё и шло.
Спицы и нитки упали на пол.
Обхватив колени судорожно дрожавшими руками, она прижала их к груди. Карл, захлопнув и отложив книгу и, не зная, что сказать, обеспокоенно и с болью взглянул на неё.
«Это всё я виновата! Из-за денег этих, пропаж, пропаж…» - словно в лихорадке тряслась Астра и вместе с тем её голова моталась из стороны в сторону.
Она взглянула на Карла мокрыми затуманенными глазами, кричащими от беспомощности на весь мир, и начала свой монолог.
«Ли… Либи взял денег в долг и решил их приумножить, но, как видишь, проигрался… Почему он вообще полез в этот покер? Вот с коллекторами та стычка и произошла, решили и нас за компанию прижать… А всё по Мишиной наводке… И как я сразу то не поняла? Ведь всегда же видела в нём что-то такое… грязное, что ли? А одна из тех пропавших – моя лучшая подруга… И тогда я сорвалась за ужином, хотя обещала больше не срываться… - её голос дрожал и прерывался время от времени на всхлипывания. – Карл, послушай меня сейчас очень внимательно - со слезами на глазах она пододвинулась к нему ближе и взяла его за руки. – Может это и бред, но…»
Парень молча кивнул, готовый сосредоточенно слушать.
«Я не смогла пойти в универ, так как после окончания школы пришлось сразу устроиться на работу – мама получила инвалидность… Долгая история, но папку своего я видела разве что на фотографиях, и то редко - он рано нас бросил. И я ни в коем случае не виню судьбу! Я бы и опять бросила школу, чтобы ухаживать за ней! Она меня научила стольким вещам - была медсестрой… И в Церковь мы с ней ходили, а после того случая… я её сама водила, и ни одной мессы не пропустили! Мне так в детстве нравилась эта большая мраморная статуя Пресвятой Девы Марии, хотя я даже ещё и не понимала, кто это… Её руки, сложенные в молитве, и такое мирное, кроткое и покорное лицо, готовое принять любое страдание… - она на несколько секунд притихла. - Хотя я и редко исповедовалась, но вот мама… Падре даже однажды в шутку предложил мне пойти в сёстры, но я тогда так сильно задумалась. Но у меня была она, и я не никак не могла её покинуть, поэтому мой вклад в Церковь ограничивался лишь помощью и уборкой после службы. И Либи я тоже привела к нам, и крёстной его была… Хоть и не всегда, но он тоже заглядывает… з-заглядывал… время от времени…» - она всхлипнула и замолкла, погрузившись в свои мысли.
Карл додумался взять салфетку, лежащую на тумбочке рядом, и протянул её девушке.
Та, не сразу заметив её, взяла, и, поблагодарив и высморкнувшись, с лёгким выдохом продолжила.
«Либерт… Когда мы познакомились, он помнил только своё прекрасное, удивительно имя. А вот откуда он приехал – нет. Как мы потом узнали, его родители эмигрировали в Союз, зачем – без понятия. Отец был иностранцем, а мама вроде местной, хотя это и не точно. И, что самое странное, они всячески пытались скрыть откуда они, и у них даже получилось… Он рано сбежал из дома, лет в четырнадцать… Либи очень мало рассказывал о своём прошлом, о том, что было вне этого города, зачем и почему он вообще решился на побег. А потом каким-то чудом, ну или, скорее, автостопом, он оказался у нас. А его родители… Они даже не стали его искать, исчезнув, оставив его одного. Так он и поселился на улице. А отсюда всё вытекающее: улица, драки, выживание, друзья… Однажды… Можешь, пожалуйста, принести водички? В горле что-то суховато».
Через мгновение парень вернулся с протянутым стаканом в руках.
«Спасибо. – дрожащими руками она осушила его залпом, и поставила за спину. – Не знаю, чтобы с ним случилось, если бы не судьба… Карли, ты веришь в судьбу?» – наклонившись ему под голову с выражением абсолютной серьёзности на лице спросила девушка, будто от ответа зависела участь всего человечества.
«Не знаю… Скорее в свободу выбора, от которой и творится наша судьба» - помедлив с секунду тихо ответил парень, понурив головой.
«Может быть. «Итак, стойте в свободе, которую даровал нам…» – как-то так там было, да? – она слегка улыбнулась. – А потом, в один из очередных серых и тяжёлых дней, когда я возвращалась с работы, а тогда ещё прошёл год со смерти мамы, я встретила его… Если честно, я даже сначала испугалась: одежда его была изодрана, на лице синяки, и к тому же эта короткая стрижка... А взгляд-то какой бешенный… Но он меня тогда чем-то зацепил, и до сих пор не понимаю, чем же. Женская интуиция не шутка. Конечно, сразу он не дался - Либи был словно брошенная кошка, отовсюду ожидающая опасности. Никак не получалось с ним заговорить, и еду он не брал. Но потом я придумала: а что, если...? В один из тех солнечных деньков, когда он один лежал на баскетбольной площадке и просто смотрел в небо я поняла, что вот он - мой шанс. Не заходя внутрь, я присела рядом с ним по другую сторону ограждения и достала книгу. Заметив меня, он проговорил что-то про себя в духе «опять ты» и, поднявшись, собирался уйти, как вдруг я начала читать первые строки из нагорной проповеди: «Блаженны нищие духом, ибо их есть Царство Небесное». И тут он остановился как вкопанный. И я продолжила. А потом он развернулся, а рот его был приоткрыт от удивления, и вернувшись, он присел возле меня и начал слушать. И так до самого вечера он смиренно выслушивал каждый стих - этот хулиган, который дрался, матерился и даже воровал, но ведь слушал, и с таким пиететом, с таким сосредоточенным видом, будто я открываю ему великую тайну мироздания. Потом он, конечно, рассказал, что тогда те строки из Евангелия вызвали у него какие-то далёкие, уже почти утерянные воспоминания из детства, ностальгию по давно утерянному дому, которого его лишили…».
Протерев лицо и мягко вздохнув, Астра улыбнулась, снова переживая у себя в голове какие-то моменты из прошлого, и, подняв взор на потолок, продолжила.
«Ну и домой его пригласила. Накормила. И даже так всё равно сразу не получилось найти общий контакт. Никак не хотел на ночь остаться, в тепле, а не на улице, уж не знаю почему, видимо гордость не позволяла. Но в Церквушку нашу заглядывал всегда! Потом сам иногда заходил, помогал по дому. Либи способный: практически моментально обучился всем бытовым азам! А однажды вот заснул на диване после работы, и я даже как-то внимания не обратила. С тех пор всегда были вместе, не разлей вода… а кран то, оказывается, течёт… Карли, ты тут?»
Парень едва не засыпал на ходу, периодически одёргивая себя в сидячее положение и пощипывая, чтобы не распластаться на ковре. Сон прошлой ночью был неважным, а на часах минутная стрелка вот-вот должна была зайти на новый оборот. Но он слушал, слушал внимательно каждое слово и пытался анализировать.
«Да, прости. Слабость небольшая… Так что там насчёт долга и покера в самом начале было?» - прокашлявшись, и, подперев очки руками, спросил Карл.
«Боюсь, что я слишком долго этого не замечала… или не хотела замечать, прикрывшись розовой шторкой. Хоть он и никогда не подавал виду или даже не начинал разговор на эту тему, но как-то раз я случайно подслушала его общение с каким-то другом, незнакомым мне. Наверное, из той, уличной жизни. Он потому-то и начал на деньги играть, чтобы не зависеть от меня… Дурак! Как будто в этом была проблема… - Астра покачала головой, тоскливо смотря в пол. – Неужели он и в правду считал, что обременял меня? Да я, может быть, только благодаря нему здесь и сижу!.. И уехать отсюда хотел, второй Саша… Замечательный же городок, разве нет? - Карл моментально кивнул. – Ну да, не мегаполис, и уж тем более не столица, но зато живой и настоящий. Эмоции вызывает неподдельные… И чистенько у нас, свежо, зелено, но только летом, а не сейчас, хи-хи. А потом он вообще додумался до того, чтобы выследить пропавших ребят, в том числе и мою подругу. Видел, видимо, мою боль. Либи, куда же ты ушёл?..»
Закончив монолог, девушка провела пальцем по ковру. И тут Карлу пришла мысль.
«Знаешь, если честно, как-то не складывается. Ведь сама посуди: столько лет вместе провели… - он на секунду запнулся. – Да и я его хоть немного, но узнал. Странно это всё, и та сцена, что была. Не похоже на него».
Астра подняла взгляд на Карла. И не сразу, но через пару секунд, непонимающий взгляд превратился в осознанный, а в глазах затрепетал смысл.
«Да-да! – резко закивала она. – Я тоже так думаю! Надеюсь на это, по крайней мере… Как будто нам ещё что-то остаётся. Не мог же он из-за своей вспыльчивости разрушить всё то, что у нас было нажито годами, правда ведь? И вёл он себя действительно неестественно».
Парень кивнул, задумчиво отведя взгляд в окно.
Астра поднялась и отошла на кухню.
Через несколько минут, умывшись, она пришла с вновь наполненными кружками, одну из которых поставила рядом с Карлом.
Тот отпил. Шоколад.
Горячо. И вкусно.
Тепло от напитка приятно разлилось по телу и согрело замёрзшие руки.
«Спасибо. Слушай, я давно хотел спросить… Хотя сейчас…» - спросил он, поставив посуду на пол и слегка потупив голову.
«М? Что?» - обхватив двумя руками стакан и, потихоньку отпивая из него, непринуждённо спросила девушка, взглянув на Карла.
Он слегка покраснел.
«А ты… любишь Либерта?».
В ожидании сердце затаилось, прикрывшись густыми зелёными кустами.
Лицо Астры приобрело изумлённое, даже немного ошеломлённое выражение, будто бы ей задали слишком очевидный вопрос.
«Заходя вперёд – да... Насколько я могла видеть, еле выбравшись из рук того мужика, от которого пахло мерзкими сигаретами, те двое, которые были с тобой, испугались, когда ты упал, ну, после этого - она притронулась к щеке лежачего парня, на которой красовался синяк. – Видимо, в их планы вообще не входило кого-то трогать, если только Либа, а его же не было рядом… Они уже собирались бросить тебя, как тут на них налетел... Честно – ничего не увидела, всё было в снегу, но отмутузил он их знатно… Помню этот звериный оскал, когда он, таща тебя на руках, кивнул мне и сказал быстро идти домой. Никогда прежде не видела я таких хищных, лютых глаз…»
С болью и грустью на лице она взяла его руки в свои и крепко сжала.
«Прости за всё, Карл. За то, что всё так вышло… Если бы я только знала, что так будет…»
«Он что действительно меня на руках донёс? Один? Прям до дома?» - парень пропустил мимо ушей слова извинений и, не став на них отвечать, выпученными от изумления глазами и с немного приоткрытым ртом, спросил насчёт более животрепещущего его вопроса.
«Ну да. Да наш Либи силач! Он нам и холодильник однажды притащил в одиночку, и диван этот, кстати, на которым ты лежишь».
«Ясно… - лишь это тихим голосом смог он вымолвить.
В голове Карла в одну кашу смешались удивление, восхищение и напряжение. – А что за кредиторы вообще? Либа подставили и теперь он кому-то должен?»
Астра было открыла рот, чтобы ответить, но тут неожиданно для них обоих сзади начал подходить тот самый, которого они обсуждали последние минуты.
Они одновременно развернулись.
Парень впервые за вечер смог подробно рассмотреть его лицо: рассечённая губа, синяк под глазом, зашитые нитки на лбу, кое-как закрашенные йодом, потрёпанный нос и растрёпанные волосы явно кричали о том, что недавно этот молодой человек был не в самом приятном для него месте.
«Чёртов Миша… - почти подойдя к ним, он остановился в метре, и, не взглянув на Карла и Астру, начал ходить из стороны в сторону. – Без понятия, как он вышел на Глеба, но зуб даю – именно он всё и подстроил, притом и сам куда-то ещё делся: никто его больше не видел. Слил меня и на дно залёг, крысёныш» - его кулаки, все в ссадинах и ушибах, обвязанные повязкой, которая уже начала окрашиваться в ало-красный, были сжаты до такой степени, будто он готов был буквально разодрать в клочья первого встречного.
«Глеба?» - глядя на его лицо, удивлённо спросила Астра, сощурившись.
Либерт резко метнул в неё взглядом.
«Да тот, через которого занимал… не важно, в общем» - ответил он, отведя в конце взгляд.
«Понятно. Миша…» - тяжело вздохнув, покачала головой девушка и, собираясь встать, приподнялась на руке, но тут последовало то, чего никто не ожидал.
«Что-о?» - стоя спиной к ней громко повысил голос Либерт, едва не перейдя на крик, и развернулся в её сторону.
От испуга рука девушки подкосилась, и она упала обратно на ковёр.
Либерт моргнул.
Она с удивлением вопросительно на него взглянула.
«Ну, говори, ты же хотела сказать, что так и думала, да?!» - с едва уловимой исказившейся гримасой улыбки его верхняя губа немного приподнялась, а взгляд начал приобретать хищный оскал.
Дрожь окутала всё её тело - Астра мгновенно пришла в оцепенение. Неведомый страх объял её от головы до пят.
Она вылупилась на него с слегка приоткрытым ртом и тихим, покорным голосом вымолвила:
«Ничего я не…» - но тут Либерт её резко прервал, перейдя уже на откровенный крик.
Карл, молча лежавший в полубредовом состоянии, не мог не заметить, как плечи её дёрнулись, а руки задрожали, и даже увидел безуспешную попытку спрятать их за спиной.
«М… Молчать! – запнувшись и моргнув, Либерт сжал кулаки ещё сильнее. – Вечно тебе не нравится, что я делаю! Я тебе не сыночек и уж тем более не брат! И никакая мы не семья! Хватит играть в игры! Надоело мне это всё!» - сильным взмахом руки он швырнул воображаемую кружку, разлетевшуюся на тысячи фантомных осколков.
Карл взглянул на Астру – та бледная, со страхом и опустошённостью в глазах, безропотно и молча продолжала смотреть на Либерта, хотя взгляд её был пуст, будто она прожигала им большую дыру в стене.
«И… и этот! - Либерт бросил резкий кивок в сторону безмолвно лежащего на диване парня. – Знал бы, так вообще не заговорил бы с тобой! Не надо было её слушать! Мало того, что бесполезен, так ещё и одни неприятности от тебя!»
Лежащего Карла клонило в сон, а глаза слипались (видимо, выпитая таблетка обладала успокаивающим эффектом), но даже так он заметил вторую пару дрожащих рук.
«Либи…» - жалобно всхлипнуло белое лицо Астры, смотря в пол.
Либерт хотел было что-то сказать, но, взглянув на неё, осёкся, и, быстро развернувшись, направился в сторону прихожей.
А уже через мгновение за ним захлопнулась дверь.
11
Прошло пару дней.
С той ссоры про Либерта известий не было: будто провалившись сквозь землю, он бесследно исчез из их жизни, даже не оставив никакого прощального напоминания о себе. Вместе с ним в тот день пропал и его рюкзак, который он обычно не выносил из дома.
Карл снова приболел – и усилиями Астры, которая взяла отгулы на работе, в итоге поднялся с дивана.
Чтобы хоть как-то вызвать улыбку на её мёртвом, подавленном лице, он повесил на кончик ёлки желтую звезду, но она не обратила на неё никакого внимания. Они не обсуждали произошедшее, но было видно, как сложно, почти до невозможности тяжело девушка переносила случившееся.
В один из дней постучали в дверь, и с стрепетом побежав к двери, в её глазах снова зажглась жизнь, но лишь на секунду – то был разносчик газет.
В этот день впервые за несколько последних полил ливень, а в час полного выздоровления Карла после очередного ужина, когда они сидели на ковре и он читал случайно взятую с полки пьесу английского драматурга, а она с опущенной головой вязала серый шарф, Астра вдруг внезапно разрыдалась, хотя к этому всё и шло.
Спицы и нитки упали на пол.
Обхватив колени судорожно дрожавшими руками, она прижала их к груди. Карл, захлопнув и отложив книгу и, не зная, что сказать, обеспокоенно и с болью взглянул на неё.
«Это всё я виновата! Из-за денег этих, пропаж, пропаж…» - словно в лихорадке тряслась Астра и вместе с тем её голова моталась из стороны в сторону.
Она взглянула на Карла мокрыми затуманенными глазами, кричащими от беспомощности на весь мир, и начала свой монолог.
«Ли… Либи взял денег в долг и решил их приумножить, но, как видишь, проигрался… Почему он вообще полез в этот покер? Вот с коллекторами та стычка и произошла, решили и нас за компанию прижать… А всё по Мишиной наводке… И как я сразу то не поняла? Ведь всегда же видела в нём что-то такое… грязное, что ли? А одна из тех пропавших – моя лучшая подруга… И тогда я сорвалась за ужином, хотя обещала больше не срываться… - её голос дрожал и прерывался время от времени на всхлипывания. – Карл, послушай меня сейчас очень внимательно - со слезами на глазах она пододвинулась к нему ближе и взяла его за руки. – Может это и бред, но…»
Парень молча кивнул, готовый сосредоточенно слушать.
«Я не смогла пойти в универ, так как после окончания школы пришлось сразу устроиться на работу – мама получила инвалидность… Долгая история, но папку своего я видела разве что на фотографиях, и то редко - он рано нас бросил. И я ни в коем случае не виню судьбу! Я бы и опять бросила школу, чтобы ухаживать за ней! Она меня научила стольким вещам - была медсестрой… И в Церковь мы с ней ходили, а после того случая… я её сама водила, и ни одной мессы не пропустили! Мне так в детстве нравилась эта большая мраморная статуя Пресвятой Девы Марии, хотя я даже ещё и не понимала, кто это… Её руки, сложенные в молитве, и такое мирное, кроткое и покорное лицо, готовое принять любое страдание… - она на несколько секунд притихла. - Хотя я и редко исповедовалась, но вот мама… Падре даже однажды в шутку предложил мне пойти в сёстры, но я тогда так сильно задумалась. Но у меня была она, и я не никак не могла её покинуть, поэтому мой вклад в Церковь ограничивался лишь помощью и уборкой после службы. И Либи я тоже привела к нам, и крёстной его была… Хоть и не всегда, но он тоже заглядывает… з-заглядывал… время от времени…» - она всхлипнула и замолкла, погрузившись в свои мысли.
Карл додумался взять салфетку, лежащую на тумбочке рядом, и протянул её девушке.
Та, не сразу заметив её, взяла, и, поблагодарив и высморкнувшись, с лёгким выдохом продолжила.
«Либерт… Когда мы познакомились, он помнил только своё прекрасное, удивительно имя. А вот откуда он приехал – нет. Как мы потом узнали, его родители эмигрировали в Союз, зачем – без понятия. Отец был иностранцем, а мама вроде местной, хотя это и не точно. И, что самое странное, они всячески пытались скрыть откуда они, и у них даже получилось… Он рано сбежал из дома, лет в четырнадцать… Либи очень мало рассказывал о своём прошлом, о том, что было вне этого города, зачем и почему он вообще решился на побег. А потом каким-то чудом, ну или, скорее, автостопом, он оказался у нас. А его родители… Они даже не стали его искать, исчезнув, оставив его одного. Так он и поселился на улице. А отсюда всё вытекающее: улица, драки, выживание, друзья… Однажды… Можешь, пожалуйста, принести водички? В горле что-то суховато».
Через мгновение парень вернулся с протянутым стаканом в руках.
«Спасибо. – дрожащими руками она осушила его залпом, и поставила за спину. – Не знаю, чтобы с ним случилось, если бы не судьба… Карли, ты веришь в судьбу?» – наклонившись ему под голову с выражением абсолютной серьёзности на лице спросила девушка, будто от ответа зависела участь всего человечества.
«Не знаю… Скорее в свободу выбора, от которой и творится наша судьба» - помедлив с секунду тихо ответил парень, понурив головой.
«Может быть. «Итак, стойте в свободе, которую даровал нам…» – как-то так там было, да? – она слегка улыбнулась. – А потом, в один из очередных серых и тяжёлых дней, когда я возвращалась с работы, а тогда ещё прошёл год со смерти мамы, я встретила его… Если честно, я даже сначала испугалась: одежда его была изодрана, на лице синяки, и к тому же эта короткая стрижка... А взгляд-то какой бешенный… Но он меня тогда чем-то зацепил, и до сих пор не понимаю, чем же. Женская интуиция не шутка. Конечно, сразу он не дался - Либи был словно брошенная кошка, отовсюду ожидающая опасности. Никак не получалось с ним заговорить, и еду он не брал. Но потом я придумала: а что, если...? В один из тех солнечных деньков, когда он один лежал на баскетбольной площадке и просто смотрел в небо я поняла, что вот он - мой шанс. Не заходя внутрь, я присела рядом с ним по другую сторону ограждения и достала книгу. Заметив меня, он проговорил что-то про себя в духе «опять ты» и, поднявшись, собирался уйти, как вдруг я начала читать первые строки из нагорной проповеди: «Блаженны нищие духом, ибо их есть Царство Небесное». И тут он остановился как вкопанный. И я продолжила. А потом он развернулся, а рот его был приоткрыт от удивления, и вернувшись, он присел возле меня и начал слушать. И так до самого вечера он смиренно выслушивал каждый стих - этот хулиган, который дрался, матерился и даже воровал, но ведь слушал, и с таким пиететом, с таким сосредоточенным видом, будто я открываю ему великую тайну мироздания. Потом он, конечно, рассказал, что тогда те строки из Евангелия вызвали у него какие-то далёкие, уже почти утерянные воспоминания из детства, ностальгию по давно утерянному дому, которого его лишили…».
Протерев лицо и мягко вздохнув, Астра улыбнулась, снова переживая у себя в голове какие-то моменты из прошлого, и, подняв взор на потолок, продолжила.
«Ну и домой его пригласила. Накормила. И даже так всё равно сразу не получилось найти общий контакт. Никак не хотел на ночь остаться, в тепле, а не на улице, уж не знаю почему, видимо гордость не позволяла. Но в Церквушку нашу заглядывал всегда! Потом сам иногда заходил, помогал по дому. Либи способный: практически моментально обучился всем бытовым азам! А однажды вот заснул на диване после работы, и я даже как-то внимания не обратила. С тех пор всегда были вместе, не разлей вода… а кран то, оказывается, течёт… Карли, ты тут?»
Парень едва не засыпал на ходу, периодически одёргивая себя в сидячее положение и пощипывая, чтобы не распластаться на ковре. Сон прошлой ночью был неважным, а на часах минутная стрелка вот-вот должна была зайти на новый оборот. Но он слушал, слушал внимательно каждое слово и пытался анализировать.
«Да, прости. Слабость небольшая… Так что там насчёт долга и покера в самом начале было?» - прокашлявшись, и, подперев очки руками, спросил Карл.
«Боюсь, что я слишком долго этого не замечала… или не хотела замечать, прикрывшись розовой шторкой. Хоть он и никогда не подавал виду или даже не начинал разговор на эту тему, но как-то раз я случайно подслушала его общение с каким-то другом, незнакомым мне. Наверное, из той, уличной жизни. Он потому-то и начал на деньги играть, чтобы не зависеть от меня… Дурак! Как будто в этом была проблема… - Астра покачала головой, тоскливо смотря в пол. – Неужели он и в правду считал, что обременял меня? Да я, может быть, только благодаря нему здесь и сижу!.. И уехать отсюда хотел, второй Саша… Замечательный же городок, разве нет? - Карл моментально кивнул. – Ну да, не мегаполис, и уж тем более не столица, но зато живой и настоящий. Эмоции вызывает неподдельные… И чистенько у нас, свежо, зелено, но только летом, а не сейчас, хи-хи. А потом он вообще додумался до того, чтобы выследить пропавших ребят, в том числе и мою подругу. Видел, видимо, мою боль. Либи, куда же ты ушёл?..»
Закончив монолог, девушка провела пальцем по ковру. И тут Карлу пришла мысль.
«Знаешь, если честно, как-то не складывается. Ведь сама посуди: столько лет вместе провели… - он на секунду запнулся. – Да и я его хоть немного, но узнал. Странно это всё, и та сцена, что была. Не похоже на него».
Астра подняла взгляд на Карла. И не сразу, но через пару секунд, непонимающий взгляд превратился в осознанный, а в глазах затрепетал смысл.
«Да-да! – резко закивала она. – Я тоже так думаю! Надеюсь на это, по крайней мере… Как будто нам ещё что-то остаётся. Не мог же он из-за своей вспыльчивости разрушить всё то, что у нас было нажито годами, правда ведь? И вёл он себя действительно неестественно».
Парень кивнул, задумчиво отведя взгляд в окно.
Астра поднялась и отошла на кухню.
Через несколько минут, умывшись, она пришла с вновь наполненными кружками, одну из которых поставила рядом с Карлом.
Тот отпил. Шоколад.
Горячо. И вкусно.
Тепло от напитка приятно разлилось по телу и согрело замёрзшие руки.
«Спасибо. Слушай, я давно хотел спросить… Хотя сейчас…» - спросил он, поставив посуду на пол и слегка потупив голову.
«М? Что?» - обхватив двумя руками стакан и, потихоньку отпивая из него, непринуждённо спросила девушка, взглянув на Карла.
Он слегка покраснел.
«А ты… любишь Либерта?».
В ожидании сердце затаилось, прикрывшись густыми зелёными кустами.
Лицо Астры приобрело изумлённое, даже немного ошеломлённое выражение, будто бы ей задали слишком очевидный вопрос.
