В последний раз он в принципе был в гостях у кого-то разве что год назад. Парень и сейчас не горел особым желанием идти, но Астра использовала всё своё обаяние, чтобы склонить его на положительный исход: было темно, холодно, а ещё и замечательные девичьи жалобные глазки упрашивали его, и парень не смог устоять.
«Хватит меня так называть!» - заходя к Астре и неся в руке пакетик, полусерьёзным тоном проговорил Либерт.
«Ну я же любя! - захихикала она. — Вот сюда положи. Gratias, monsieur».
Из кухни веяло чем-то сладким, пряным и невероятно вкусным.
Поднявшись из мягкого кресла, которому уже был явно не один десяток лет, Карл решил немного осмотреть дом - с момента прихода сюда прошло минут пятнадцать, которые он успешно провёл сидя на месте.
Подробное знакомство с квартирой парень решил начать с одной из полок, на которой стояли разные фотографии.
На одной из них он увидел изображение, запечатлевшее женщину и молодую девушку с парнем. Карл сразу узнал молодых Астру и Либерта, которые не сильно-то и изменились, а вот сидящую в коляске и едва улыбающуюся пожилую даму он видел впервые. Астра стояла за коляской и держала в руках ручки от неё, одновременно пытаясь улыбнуться. Фото было сделано на фоне какой-то старой больницы.
На других фотографиях женщины не было; только новые молодые лица.
Под полкой на столике лежали книги, судя по всему, медицинского содержания - какие-то пособия; на полу валялась уже художественная литература, явно зачитанная, а рядом стояла деревянная статуэтка с распятием.
На диване, прижатым к стене, одиноко лежала мягкая игрушка в форме собаки.
«Пожалуй ёлки только и не хватает» - подумалось парню, и он представил у себя в голове, как хорошо бы она здесь смотрелась.
«Бу-у! - вдруг налетев на него сзади, испугала его Астра и развернула. - Успел уже познакомиться с Фридрихом?»
«С каким ещё Фридрихом?» - в недоумении спросил он.
«Да вот с этим самым» - и, взяв на руки собаку, погладила её по голове.
Девушка стояла в голубом капоте, а спереди висел белый передник.
«Ладно, пошли, всё готово» - сказала она весело, слегка задев своей рукой его ладонь и повела за стол.
Рождество ещё не наступило, а Карла на столе ожидала запечённая индейка и тушёные овощи, которые лежали на свежих листьях салата. В середине стояла бутылка красного вина.
Либерт, ожидающий других в домашней футболке и пижамных штанах, держал в руках какую-то книгу, и, когда все сели за стол (Астра развязала передник и повесила его на спинку стула), отложил её.
Парень сел супротив их двоих.
«Итак, к еде!» - воскликнула Астра, хлопнув в ладоши.
На пару секунд взявшись за руки с Либертом и проговорив что-то с закрытыми глазами, чего Карл не расслышал, она стал нарезать еду и разложила по тарелкам, а Либерт, открыв штопором бутылку вина, разлил его по бокалам.
«Споить, видимо, решили» - хотел было пошутить Карл, но ограничился лишь мыслью, не принявшей форму звука.
Он откусил небольшой кусочек мяса.
«Ну как?» - с улыбкой спросила Астра, смотря на него.
Пережёвывая, он ощутил странное чувство, которое не смог описать.
«Вкусно…» - словесно Карл смог оценить лишь этим словом, и сразу отрезал себе ещё.
Астре хватило и этого, и она тоже закинула в рот небольшую помидорку.
«Это, конечно, всё замечательно, но давайте лучше приступим сразу к делу» - проговорив серьёзным тоном, и, переведя взгляд с Астры на Карла, сказал Либерт, и остановил внимание на последнем.
Астра кивнула, продолжая есть, и собралась слушать.
Лицо Либерта настраивало на серьёзный разговор, и парень едва слышно сглотнул, предчувствуя нечто неприятное.
«Ты её раньше видел?» - спросил Либерт у Карла.
«Та девушка? С ножом? Да нет. Я из дома то не выхожу…»
«Понятно. Значит не видел. А нож — это, конечно, очень занятно - задумчиво произнёс он. - В общем-то вопросов стало только больше… Я, конечно, был в курсе, что появилась кто-то новая, но, чтобы первая встреча была именно такой. Это интересно. Ещё и незнакомец совершенно левый. Ладно, что-нибудь придумаем» - и впервые за вечер приступил к еде, склонившись к столу.
«А тебе как, Либи?» - с хитрым выражением на лице обратилась к нему девушка, опустив бокал.
Либерт немного помолчал, как-то странно на неё покосившись, и в итоге сказал, что как обычно – замечательно.
Карл сделал небольшой глоток вина. На вкус было даже лучше, чем в баре.
«А слушайте, кхм, я вот ещё одного парня в баре видел, это тоже из ваших друзей?» - спросил он.
«Миша?» - уточнила Астра.
«Вроде нет, с ним я знаком… Другой, невысокий такой».
«А, да это Витя, наверное. Он в школу ещё ходит. Забавный парнишка».
«Понятно…»
«Ещё вопросы? Задавай – ответим на все! - чуть громче обычного сказала девушка.
От вина на её щеках появился красный румянец, а лицо весело заулыбалось красками радуги.
«По секрету скажу - перейдя на пародийный шёпот и слегка прикрывая рот ладонью - Миша вот не такой классный. Странный он, какой-то, даже не знаю, что Либи в нём нашёл».
Астра говорила достаточно громко для того, чтобы Либерт мог услышать её слова, но он никак не отреагировал, молча продолжив есть.
«А вот Санечка наш замеча-а-ательный! И-хи-хи - потрепала она Карла по щеке. Тот вспыхнул; Астра не обратила внимания. - Всегда стол накроет, напоит, накормит, а ещё и байки какие-нибудь потравит. Я их никогда не слушала, но что-то в них точно есть. Они даже успели стать в своём роде легендарными. А почему думаешь к нему ходят? Баек вот и послушать в том числе! Подружку бы ему найти, а то скучно наверняка. За Санечку!» - только потянулась она за уже третьим бокалом, но тут Либерт перехватил её руку.
«Тебе хватит на сегодня» - тихо проговорил он, не смотря ей в глаза.
«Пусти! Не тебе решать! Нашёлся тоже мне папочка!» - крикнув, девушка резко вырвала кисть, задев бутылку.
Через мгновение раздался дребезг, окутавший всю квартиру, и ввергнул её в абсолютную тишину.
Астра глупо уставилась на осколки стекла под ногами и красную жидкость, и в конце концов засмеялась не своим голосом.
«Одну секундочку, сейчас принесу тряпку. Ой, кажется я на что-то наступила» - и, покачиваясь, направилась в сторону кухни.
Девушка чуть не упала, и Либерт в спешке встал и хотел было её придержать, но тут раздался ещё один крик, сильнее предыдущего: «Не трожь!»
Тем не менее, на кухню вошли оба.
Карл продолжал сидя смотреть на их скрывшиеся за поворотом силуэты, как вдруг Астра начала кричать уже без остановки, упрекая в чём-то Либерта, в чём именно он не мог понять, так как речь её была отрывочна и хаотична.
И тут в его голове начали бессвязно всплывать картинки из детства: дом, вечер, семья, мясо, пьяные вопли отца, битая посуда, слёзы. Ор из головы созвучно слился с криками из другой комнаты, и в попытках прекратить этот разъедающий мозги визг, Карл со всей силы заткнул руками уши, давя на них. Помимо этого гвалта к горлу подступил ком тошноты и на глазах начали проявляться слёзы. Казалось, кто-то высосал весь воздух из лёгких и стальным кулаком сжал шею; сжал её настолько сильно, что проще было бы застрелиться, чем продолжать это терпеть.
Случайно завидев своё пальто, висящее на крючке в прихожей, он, не раздумывая, метнулся к нему, и, не успев даже застегнуть, выбежал из квартиры.
///
Резкая смена атмосферы с тепличной квартиры на зимний мороз окатила холодным воздухом как ведром ледяной воды, и где-то через минут пять Карл уже в обычном темпе шагал в сторону дома.
Тёплым оттенком желтого дорогу освещали фонарные столбы. Ночная атмосфера хорошо сочеталась с тишиной: не было ни проезжающих машин, ни гуляющих в такую темень людей.
Изо рта комьями валил воздух, и он решил застегнуться.
«Весёлые, однако, ребята. Вот и познакомились… Да и к той девушке есть вопросы. Нож с кровью? Не она ли? - размышлял он на ходу. - Астра… Что у неё случилось? Ведь не так много выпила. А Либерт? Кажется нормальным, но тоже есть что-то странное в нём. Её парень? - закусил Карл губу. - Хотя мне то какое дело, главное поскорей бы домой прийти и лечь спать, остальное завтра решим. Извиниться сходить, что ли, за то, что убежал?»
Основной массив зданий остался позади, и парень решил ускорить шаг: здесь было уже не так много фонарей, а качество пешеходной части вообще оставляло желать лучшего.
Медленно повернув за угол, он увидел, как по левую сторону в слабо освещённом месте стояли два человеческих силуэта.
Они находились под фонарём, который работал в лучшем случае в полсилы. Карлу стало любопытно: он зашёл за остановку и, аккуратно замерев, стал наблюдать за предстоящей процессией.
Один из стоящих под светильником передал какой-то свёрток другому. Парень почувствовал странное ощущение, будто где-то он уже это видел.
«Дежавю? Хм».
Изредка они перекидывались фразами на неизвестном для Кала языке. Второй развернул содержимое, и, достав какую-то книгу, подпрыгнул, как ребёнок.
В этот момент его счастливое лицо озарилось светом, и Карл смог слегка его разглядеть.
«Точно! Это же тот же самый человек, который сегодня приходил к девушке! Ой…» - в моменте прозрения он случайно стукнулся рукой об стенку остановки.
Люди под фонарём развернулись, и у первого на мгновение что-то блеснуло на лице.
Карл застыл на месте, продолжая смотреть на них.
И тут один из них, который держал книгу, достал что-то блестящее из кармана. Видимо, другой перепугался – он начал махать руками и потихоньку отходить в сторону.
На того, кто в одной руке держал книгу, а в другой блестящий предмет, это не произвело никакого впечатления - он быстрым твёрдым шагом направился в сторону одиноко стоящего соглядатая.
Отбросив всякую планировку, Карл инстинктивно бросился наутёк.
///
Каким-то чудом в этой спешке и темноте он всё же смог добрести до дома. Погони так таковой не было: мужчина с книгой не стал за ним бежать, но в порыве захлестнувшего адреналина парень этого не заметил.
Резко открыв дверь и хлопнув ею и отдышавшись, он почувствовал тёплый воздух и, кашлянув, стремительно направился к лестнице.
Из-за столика раздался голос Маргариты (то ли женщина не спала, то ли именно парень её и разбудил). Она была в страненьком пёстром халате.
«Поздновато вы сегодня, голубчик! Я уже и скучать по вас начала. Что-то вы зачистили куда-то в последнее время, небось к мадам ходите?» - раскинув рот в улыбке с хитрыми нотками в голосе спросила Марго.
Карл испугался, не ожидая кого-то сейчас услышать.
Тупо уставившись на неё ошарашенными глазами, и, что-то промычав, он побежал по лестнице вверх, по пути кашляя на весь дом.
Женщина так и осталась стоять и смотреть на его удаляющуюся спину с глупым выражением на лице.
5
Боль в горле смешалась воедино с заложенностью носа. Карл раскрыл глаза ото сна.
Всё постельное бельё было влажным и неприятно прилипало к телу. Обстановка в квартире напоминала гроб с усопшим посередине – пахло чем-то мёртвым.
Парень попытался подняться, но тело моментально ответило резкой ломотой во всех мышцах.
«Давно я не болел… Так, стоп, а где я вчера вообще был? - мысли барахтались в пустоте, пытаясь встать хоть на какую-то твердь. – Та девушка, Астра, Либерт… А, точно! Ужин у Астры. Может она и отравила, хотя ладно, бред, хе-хе. Это на неё вино так действует? От пары бокалов начать кричать… Хоть воды, что ли, согреть надо» - Карл попытался встать, но организм снова ответил отказом.
«Ох, может для пальто уже немного холодновато?» - и с этими мыслями он снова провалился в сон.
///
Непрекращающиеся звонки в дверь вывели из полудрёма.
Не соображая, парень всё-таки решил подняться, так как к звонкам добавились ещё и стуки.
Встав, в глазах тут же потемнело – Карл на ощупь об что-то опёрся, и, небрежно подтянув к себе руку, смахнул с тумбы какую-то вещь. Нечто увесистое полетело вниз и упало с характерным громким звуком. Звонки и стуки вдруг прекратились, за дверью послышалась тревожная речь, содержание которой парень не расслышал.
«Иду я, одну секунду…» - тихо выдавил он из себя, подходя к двери.
Сил посмотреть в глазок не было, и парень решил открыть её вслепую.
Замок повернулся, и едва дверь успела отворится, как в квартиру влетела Астра и Либерт.
«Кого убили?» - встревожена спросила девушка, обращаясь к Карлу.
Она была в тёмных очках.
«Что? Да никого…» - прошептал парень и, одной рукой держась за лоб, а другой облокотившись об стену, слегка пошатнулся.
«Что с тобой?» - сняв очки, она внимательно всмотрелась в его лицо.
Карл в ответ успел разглядеть её: судя по всему, вчерашний ужин неблаготворно сказался на её виде. Но внешнее не внутреннее - Астра всё той же мягкой ладонью нежно прикоснулась к его лбу.
«Да он горит! Либ, давай-ка его в постель, вот так…» - и, взяв его вдвоём под руки, положили на кровать.
«Вы как меня нашли вообще?» - прохрипел больной.
«Ох, ещё и горло. Болеем, значит, да? Ты точно в квартире живёшь? - оглянулась она по сторонам. - Видок тут как на кладбище, ещё и запах этот... У тебя тут что, дед помер? Проветривать, знаешь ли, надо. Где тут воды можно налить?».
Карл махнул рукой в сторону кухни, и девушка ушла в её направлении.
«Да городок то небольшой, птичка одна нашептала. А что, конспирируешься?» - присев на кровать, спокойным тембром сказал Либерт.
На нём был намотан шарф Карла. Тот взглянул на него со знаком вопроса.
«А, точно! Ты у нас забыл - Либерт положил накидку для шеи на тумбу.
Парень заметил на его пальцах свежие обработанные порезы.
«Извини за вчерашний эпизод, просто мы не так часто зовём к себе в гости кого-то нового. Да и насчёт Астры не подумай, с ней такое впервые приключилось. Обычно она так себя не ведёт. Стресс на работе, видимо... У тебя всё нормально?».
«Да не особо, как видишь».
«Всё путём будет, мигом тебя вылечим! - потрепав Карла за плечо, улыбнулся ему. - Ты хорошо знаком с женщиной на входе? Вахтёрша? Мутная она, какая-то…» - с серьёзной задумчивостью спросил Либерт.
«Ага. То есть нет, не совсем. Я у неё квартиру снимаю, так уж, пару раз общались. Вещи по её просьбе как-то относил».
«Хм, ясненько. Куда Астра пропала?» - он начал озираться по сторонам.
«Я здесь! - подошла девушка к кровати, держа в руках кружку с каким-то горячим напитком, от которого исходил пар. - Пей-ка, дружочек» - и протянула сосуд Карлу.
Тот, молча взяв, стал потихоньку отхлёбывать. Судя по неприятному вкусу, то было какое-то лекарство.
«Ты уж прости за вчерашнее, из-за моих выходок вот заболел» - грустно улыбнулась она, присев рядом с ним.
«Да всё нормально…»
«В качестве извинения принесла вот тебе десерт, значит, и еще немного еды. Откармливать тебя будем! А то худой ты, какой-то, скелет да и только. Пей давай, я всё вижу!»
С лицом настоящего покойника Карл продолжать клевать содержимое кружки.
«Ну и в дыре же ты живешь! Ничего лучше не было? Лекарств у тебя не нашла, благо с собой были. Реально мёртвая свалка, тут убираться и убираться!»
Либерт поднялся с кровати и отошёл в сторону.
«Ладно, нам пора, ты давай спи лучше. Еда, как захочешь, на столе. Я ещё загляну - и, потрепав его по щеке, тоже поднялась. - Либи, ты что там изучаешь? Пошли давай».
Либерт отошёл от чемодана и быстро подошёл к коридору надеть обувь.
«Хватит меня так называть!» - заходя к Астре и неся в руке пакетик, полусерьёзным тоном проговорил Либерт.
«Ну я же любя! - захихикала она. — Вот сюда положи. Gratias, monsieur».
Из кухни веяло чем-то сладким, пряным и невероятно вкусным.
Поднявшись из мягкого кресла, которому уже был явно не один десяток лет, Карл решил немного осмотреть дом - с момента прихода сюда прошло минут пятнадцать, которые он успешно провёл сидя на месте.
Подробное знакомство с квартирой парень решил начать с одной из полок, на которой стояли разные фотографии.
На одной из них он увидел изображение, запечатлевшее женщину и молодую девушку с парнем. Карл сразу узнал молодых Астру и Либерта, которые не сильно-то и изменились, а вот сидящую в коляске и едва улыбающуюся пожилую даму он видел впервые. Астра стояла за коляской и держала в руках ручки от неё, одновременно пытаясь улыбнуться. Фото было сделано на фоне какой-то старой больницы.
На других фотографиях женщины не было; только новые молодые лица.
Под полкой на столике лежали книги, судя по всему, медицинского содержания - какие-то пособия; на полу валялась уже художественная литература, явно зачитанная, а рядом стояла деревянная статуэтка с распятием.
На диване, прижатым к стене, одиноко лежала мягкая игрушка в форме собаки.
«Пожалуй ёлки только и не хватает» - подумалось парню, и он представил у себя в голове, как хорошо бы она здесь смотрелась.
«Бу-у! - вдруг налетев на него сзади, испугала его Астра и развернула. - Успел уже познакомиться с Фридрихом?»
«С каким ещё Фридрихом?» - в недоумении спросил он.
«Да вот с этим самым» - и, взяв на руки собаку, погладила её по голове.
Девушка стояла в голубом капоте, а спереди висел белый передник.
«Ладно, пошли, всё готово» - сказала она весело, слегка задев своей рукой его ладонь и повела за стол.
Рождество ещё не наступило, а Карла на столе ожидала запечённая индейка и тушёные овощи, которые лежали на свежих листьях салата. В середине стояла бутылка красного вина.
Либерт, ожидающий других в домашней футболке и пижамных штанах, держал в руках какую-то книгу, и, когда все сели за стол (Астра развязала передник и повесила его на спинку стула), отложил её.
Парень сел супротив их двоих.
«Итак, к еде!» - воскликнула Астра, хлопнув в ладоши.
На пару секунд взявшись за руки с Либертом и проговорив что-то с закрытыми глазами, чего Карл не расслышал, она стал нарезать еду и разложила по тарелкам, а Либерт, открыв штопором бутылку вина, разлил его по бокалам.
«Споить, видимо, решили» - хотел было пошутить Карл, но ограничился лишь мыслью, не принявшей форму звука.
Он откусил небольшой кусочек мяса.
«Ну как?» - с улыбкой спросила Астра, смотря на него.
Пережёвывая, он ощутил странное чувство, которое не смог описать.
«Вкусно…» - словесно Карл смог оценить лишь этим словом, и сразу отрезал себе ещё.
Астре хватило и этого, и она тоже закинула в рот небольшую помидорку.
«Это, конечно, всё замечательно, но давайте лучше приступим сразу к делу» - проговорив серьёзным тоном, и, переведя взгляд с Астры на Карла, сказал Либерт, и остановил внимание на последнем.
Астра кивнула, продолжая есть, и собралась слушать.
Лицо Либерта настраивало на серьёзный разговор, и парень едва слышно сглотнул, предчувствуя нечто неприятное.
«Ты её раньше видел?» - спросил Либерт у Карла.
«Та девушка? С ножом? Да нет. Я из дома то не выхожу…»
«Понятно. Значит не видел. А нож — это, конечно, очень занятно - задумчиво произнёс он. - В общем-то вопросов стало только больше… Я, конечно, был в курсе, что появилась кто-то новая, но, чтобы первая встреча была именно такой. Это интересно. Ещё и незнакомец совершенно левый. Ладно, что-нибудь придумаем» - и впервые за вечер приступил к еде, склонившись к столу.
«А тебе как, Либи?» - с хитрым выражением на лице обратилась к нему девушка, опустив бокал.
Либерт немного помолчал, как-то странно на неё покосившись, и в итоге сказал, что как обычно – замечательно.
Карл сделал небольшой глоток вина. На вкус было даже лучше, чем в баре.
«А слушайте, кхм, я вот ещё одного парня в баре видел, это тоже из ваших друзей?» - спросил он.
«Миша?» - уточнила Астра.
«Вроде нет, с ним я знаком… Другой, невысокий такой».
«А, да это Витя, наверное. Он в школу ещё ходит. Забавный парнишка».
«Понятно…»
«Ещё вопросы? Задавай – ответим на все! - чуть громче обычного сказала девушка.
От вина на её щеках появился красный румянец, а лицо весело заулыбалось красками радуги.
«По секрету скажу - перейдя на пародийный шёпот и слегка прикрывая рот ладонью - Миша вот не такой классный. Странный он, какой-то, даже не знаю, что Либи в нём нашёл».
Астра говорила достаточно громко для того, чтобы Либерт мог услышать её слова, но он никак не отреагировал, молча продолжив есть.
«А вот Санечка наш замеча-а-ательный! И-хи-хи - потрепала она Карла по щеке. Тот вспыхнул; Астра не обратила внимания. - Всегда стол накроет, напоит, накормит, а ещё и байки какие-нибудь потравит. Я их никогда не слушала, но что-то в них точно есть. Они даже успели стать в своём роде легендарными. А почему думаешь к нему ходят? Баек вот и послушать в том числе! Подружку бы ему найти, а то скучно наверняка. За Санечку!» - только потянулась она за уже третьим бокалом, но тут Либерт перехватил её руку.
«Тебе хватит на сегодня» - тихо проговорил он, не смотря ей в глаза.
«Пусти! Не тебе решать! Нашёлся тоже мне папочка!» - крикнув, девушка резко вырвала кисть, задев бутылку.
Через мгновение раздался дребезг, окутавший всю квартиру, и ввергнул её в абсолютную тишину.
Астра глупо уставилась на осколки стекла под ногами и красную жидкость, и в конце концов засмеялась не своим голосом.
«Одну секундочку, сейчас принесу тряпку. Ой, кажется я на что-то наступила» - и, покачиваясь, направилась в сторону кухни.
Девушка чуть не упала, и Либерт в спешке встал и хотел было её придержать, но тут раздался ещё один крик, сильнее предыдущего: «Не трожь!»
Тем не менее, на кухню вошли оба.
Карл продолжал сидя смотреть на их скрывшиеся за поворотом силуэты, как вдруг Астра начала кричать уже без остановки, упрекая в чём-то Либерта, в чём именно он не мог понять, так как речь её была отрывочна и хаотична.
И тут в его голове начали бессвязно всплывать картинки из детства: дом, вечер, семья, мясо, пьяные вопли отца, битая посуда, слёзы. Ор из головы созвучно слился с криками из другой комнаты, и в попытках прекратить этот разъедающий мозги визг, Карл со всей силы заткнул руками уши, давя на них. Помимо этого гвалта к горлу подступил ком тошноты и на глазах начали проявляться слёзы. Казалось, кто-то высосал весь воздух из лёгких и стальным кулаком сжал шею; сжал её настолько сильно, что проще было бы застрелиться, чем продолжать это терпеть.
Случайно завидев своё пальто, висящее на крючке в прихожей, он, не раздумывая, метнулся к нему, и, не успев даже застегнуть, выбежал из квартиры.
///
Резкая смена атмосферы с тепличной квартиры на зимний мороз окатила холодным воздухом как ведром ледяной воды, и где-то через минут пять Карл уже в обычном темпе шагал в сторону дома.
Тёплым оттенком желтого дорогу освещали фонарные столбы. Ночная атмосфера хорошо сочеталась с тишиной: не было ни проезжающих машин, ни гуляющих в такую темень людей.
Изо рта комьями валил воздух, и он решил застегнуться.
«Весёлые, однако, ребята. Вот и познакомились… Да и к той девушке есть вопросы. Нож с кровью? Не она ли? - размышлял он на ходу. - Астра… Что у неё случилось? Ведь не так много выпила. А Либерт? Кажется нормальным, но тоже есть что-то странное в нём. Её парень? - закусил Карл губу. - Хотя мне то какое дело, главное поскорей бы домой прийти и лечь спать, остальное завтра решим. Извиниться сходить, что ли, за то, что убежал?»
Основной массив зданий остался позади, и парень решил ускорить шаг: здесь было уже не так много фонарей, а качество пешеходной части вообще оставляло желать лучшего.
Медленно повернув за угол, он увидел, как по левую сторону в слабо освещённом месте стояли два человеческих силуэта.
Они находились под фонарём, который работал в лучшем случае в полсилы. Карлу стало любопытно: он зашёл за остановку и, аккуратно замерев, стал наблюдать за предстоящей процессией.
Один из стоящих под светильником передал какой-то свёрток другому. Парень почувствовал странное ощущение, будто где-то он уже это видел.
«Дежавю? Хм».
Изредка они перекидывались фразами на неизвестном для Кала языке. Второй развернул содержимое, и, достав какую-то книгу, подпрыгнул, как ребёнок.
В этот момент его счастливое лицо озарилось светом, и Карл смог слегка его разглядеть.
«Точно! Это же тот же самый человек, который сегодня приходил к девушке! Ой…» - в моменте прозрения он случайно стукнулся рукой об стенку остановки.
Люди под фонарём развернулись, и у первого на мгновение что-то блеснуло на лице.
Карл застыл на месте, продолжая смотреть на них.
И тут один из них, который держал книгу, достал что-то блестящее из кармана. Видимо, другой перепугался – он начал махать руками и потихоньку отходить в сторону.
На того, кто в одной руке держал книгу, а в другой блестящий предмет, это не произвело никакого впечатления - он быстрым твёрдым шагом направился в сторону одиноко стоящего соглядатая.
Отбросив всякую планировку, Карл инстинктивно бросился наутёк.
///
Каким-то чудом в этой спешке и темноте он всё же смог добрести до дома. Погони так таковой не было: мужчина с книгой не стал за ним бежать, но в порыве захлестнувшего адреналина парень этого не заметил.
Резко открыв дверь и хлопнув ею и отдышавшись, он почувствовал тёплый воздух и, кашлянув, стремительно направился к лестнице.
Из-за столика раздался голос Маргариты (то ли женщина не спала, то ли именно парень её и разбудил). Она была в страненьком пёстром халате.
«Поздновато вы сегодня, голубчик! Я уже и скучать по вас начала. Что-то вы зачистили куда-то в последнее время, небось к мадам ходите?» - раскинув рот в улыбке с хитрыми нотками в голосе спросила Марго.
Карл испугался, не ожидая кого-то сейчас услышать.
Тупо уставившись на неё ошарашенными глазами, и, что-то промычав, он побежал по лестнице вверх, по пути кашляя на весь дом.
Женщина так и осталась стоять и смотреть на его удаляющуюся спину с глупым выражением на лице.
5
Боль в горле смешалась воедино с заложенностью носа. Карл раскрыл глаза ото сна.
Всё постельное бельё было влажным и неприятно прилипало к телу. Обстановка в квартире напоминала гроб с усопшим посередине – пахло чем-то мёртвым.
Парень попытался подняться, но тело моментально ответило резкой ломотой во всех мышцах.
«Давно я не болел… Так, стоп, а где я вчера вообще был? - мысли барахтались в пустоте, пытаясь встать хоть на какую-то твердь. – Та девушка, Астра, Либерт… А, точно! Ужин у Астры. Может она и отравила, хотя ладно, бред, хе-хе. Это на неё вино так действует? От пары бокалов начать кричать… Хоть воды, что ли, согреть надо» - Карл попытался встать, но организм снова ответил отказом.
«Ох, может для пальто уже немного холодновато?» - и с этими мыслями он снова провалился в сон.
///
Непрекращающиеся звонки в дверь вывели из полудрёма.
Не соображая, парень всё-таки решил подняться, так как к звонкам добавились ещё и стуки.
Встав, в глазах тут же потемнело – Карл на ощупь об что-то опёрся, и, небрежно подтянув к себе руку, смахнул с тумбы какую-то вещь. Нечто увесистое полетело вниз и упало с характерным громким звуком. Звонки и стуки вдруг прекратились, за дверью послышалась тревожная речь, содержание которой парень не расслышал.
«Иду я, одну секунду…» - тихо выдавил он из себя, подходя к двери.
Сил посмотреть в глазок не было, и парень решил открыть её вслепую.
Замок повернулся, и едва дверь успела отворится, как в квартиру влетела Астра и Либерт.
«Кого убили?» - встревожена спросила девушка, обращаясь к Карлу.
Она была в тёмных очках.
«Что? Да никого…» - прошептал парень и, одной рукой держась за лоб, а другой облокотившись об стену, слегка пошатнулся.
«Что с тобой?» - сняв очки, она внимательно всмотрелась в его лицо.
Карл в ответ успел разглядеть её: судя по всему, вчерашний ужин неблаготворно сказался на её виде. Но внешнее не внутреннее - Астра всё той же мягкой ладонью нежно прикоснулась к его лбу.
«Да он горит! Либ, давай-ка его в постель, вот так…» - и, взяв его вдвоём под руки, положили на кровать.
«Вы как меня нашли вообще?» - прохрипел больной.
«Ох, ещё и горло. Болеем, значит, да? Ты точно в квартире живёшь? - оглянулась она по сторонам. - Видок тут как на кладбище, ещё и запах этот... У тебя тут что, дед помер? Проветривать, знаешь ли, надо. Где тут воды можно налить?».
Карл махнул рукой в сторону кухни, и девушка ушла в её направлении.
«Да городок то небольшой, птичка одна нашептала. А что, конспирируешься?» - присев на кровать, спокойным тембром сказал Либерт.
На нём был намотан шарф Карла. Тот взглянул на него со знаком вопроса.
«А, точно! Ты у нас забыл - Либерт положил накидку для шеи на тумбу.
Парень заметил на его пальцах свежие обработанные порезы.
«Извини за вчерашний эпизод, просто мы не так часто зовём к себе в гости кого-то нового. Да и насчёт Астры не подумай, с ней такое впервые приключилось. Обычно она так себя не ведёт. Стресс на работе, видимо... У тебя всё нормально?».
«Да не особо, как видишь».
«Всё путём будет, мигом тебя вылечим! - потрепав Карла за плечо, улыбнулся ему. - Ты хорошо знаком с женщиной на входе? Вахтёрша? Мутная она, какая-то…» - с серьёзной задумчивостью спросил Либерт.
«Ага. То есть нет, не совсем. Я у неё квартиру снимаю, так уж, пару раз общались. Вещи по её просьбе как-то относил».
«Хм, ясненько. Куда Астра пропала?» - он начал озираться по сторонам.
«Я здесь! - подошла девушка к кровати, держа в руках кружку с каким-то горячим напитком, от которого исходил пар. - Пей-ка, дружочек» - и протянула сосуд Карлу.
Тот, молча взяв, стал потихоньку отхлёбывать. Судя по неприятному вкусу, то было какое-то лекарство.
«Ты уж прости за вчерашнее, из-за моих выходок вот заболел» - грустно улыбнулась она, присев рядом с ним.
«Да всё нормально…»
«В качестве извинения принесла вот тебе десерт, значит, и еще немного еды. Откармливать тебя будем! А то худой ты, какой-то, скелет да и только. Пей давай, я всё вижу!»
С лицом настоящего покойника Карл продолжать клевать содержимое кружки.
«Ну и в дыре же ты живешь! Ничего лучше не было? Лекарств у тебя не нашла, благо с собой были. Реально мёртвая свалка, тут убираться и убираться!»
Либерт поднялся с кровати и отошёл в сторону.
«Ладно, нам пора, ты давай спи лучше. Еда, как захочешь, на столе. Я ещё загляну - и, потрепав его по щеке, тоже поднялась. - Либи, ты что там изучаешь? Пошли давай».
Либерт отошёл от чемодана и быстро подошёл к коридору надеть обувь.
