«Бывай, больной!» - и, махнув лежачему рукой, вышел из квартиры.
«Чтоб пил лекарства, я там оставила! До завтра!» - улыбнулась Астра и, отправив воздушный поцелуй, захлопнула дверь.
///
Не без помощи рыжеволосой девушки Карл успешно шёл на поправку.
Все эти пару дней, которые он в основном проводил лёжа в кровати, она заходила и помогала ему то с едой, принося её с собой, то с лекарствами. Его дни проходили в сонливо-пассивном режиме, посему они особо не общались в моменты близости.
Либерт больше не заходил. «Работа», как ответила однажды Астра на соответствующий вопрос.
Квартира преобразилась до неузнаваемости: свежий воздух плавал по каждому квадратному метру; открытые шторы наконец-то дали войти солнечному свету, заигрывающему с кроватью; даже календарь стал висеть на правильном месяце. Нечитанные книжки были аккуратно сложены под подоконником - за неимением другого места, а чемодан был окончательно убран на самую верхнюю полку шифоньера. Дом наконец стал походить на дом, хоть и всё равно оставался пустым, но теперь хотя бы чистым и убранным.
Единственное, что немного огорчала Карла – это куда-то исчезнувший будильник, куда именно тот делся парень никак не мог вспомнить.
В день окончательного выздоровления, встав около десяти, Карл позавтракал яичницей с сардельками, приготовленной накануне Астрой, и решил немного прогуляться.
Пальто было убрано в шкаф; на замену ему пришла тёмно-синяя зимняя куртка с мехом на капюшоне.
Достав из комода деньги, он решил заодно и заплатить за следующий месяц съёма.
Обматывая вокруг шеи шарф, Карл уловил едва доносящиеся до носа нотки духов Астры.
///
Маргарита сидела за стойкой и с огромным интересом читала какой-то французский роман, и даже не отвлеклась, когда к ней подошёл парень.
Он слегка постучал по дереву и прокашлялся – именно это послужило поводом к выводу из мира фантазии. Женщина подняла глаза.
«Кхм… Доброе утро. Я вот болел немного, вы ко мне заходили пару дней назад, я не открыл…»
«Да уж, голубчик, заходила!» - грозно метнула она, косо на него посмотрев. Карл почувствовал надвигающуюся бурю.
«Проигнорировали человека, а ещё и девушку! Да вам стыдно должно быть! Ещё шастают тут какие-то, ваши дружки то?»
«Девушку? Какую? Да я с ними и не общаюсь вроде».
«Как какую? А перед вами кто интересно стоит? - гордо ухмыльнулась она. - Да моих родителей с моим рождением сам генсек поздравлял! Комсомолку и отличницу вы проигнорировали – жук вы, вот кто!»
Карла хоть и позабавили эти высказывания, но не выдав себя, а то стало бы ещё хуже, он как бы смутился, слегка улыбнувшись.
«Да я не специально… Вот деньги вам принёс за следующий…» - не успел он договорить, как глаза Марго заблестели.
«Денежка это да, это правильно-с. Давайте-с, давайте сюда, голубчик!» - протянутая рука взялась из ниоткуда, словно из воздуха.
Едва Карл успел вынуть из кармана свежие купюры, как через мгновение они уже были аккуратно сложены маленькими пухлыми ручками и убраны в ближний ящик.
«Вот так бы и сразу! Эх, погорячилась я немного, извините-с - и с довольным лицом махнула рукой. - Но вот молодёжь эта вся мне вообще не нравится, хоть убей. Ваши друзья-то хоть на людей похожи, хотя тоже не знаешь, что от них ожидать, а вот некоторые ходят тут и выглядят, будто в следующую минуту взорвут нас всех! Были бы вот все, как ты – плата вовремя, тихий, не буйный, ещё бы старших уважал, так вообще бы коммунизм через лет десять вот взял бы, да и наступил!»
Пропустив мимо ушей высказывание про себя и то, которое, судя по всему, относилось к Либерту и Астре, Карл заинтересовался про последнего упомянутого.
«Это кто такой нас взорвать может?»
«Да вот был тут один: кучерявый, с бородкой, лицо такое злое было, обиженное будто… Месяц назад заселиться хотел, а мне вот женская интуиция подсказала, что не стоит с ним связываться, так я и отказала ему - Маргарита на радости разговорилась. - Он ещё паспортом мне своим тыкал в лицо. Жалкое зрелище, будто я обязана была ему квартиру предоставить! То ли узбек, то ли таджик, не помню уже… Про мечети ещё спрашивал. Боже упаси! Слава богу, что у нас такого нет!»
Карлу описание показалось уж больно знакомым.
«А как звали его, не помните?» - спросил он.
«Э-э… - глупо уставилась она в потолок. - Да вроде Суннат… или Ришат… Да я уж и не вспомню, наверное. А! Мурат! Наверное Мурат. А ты его знаешь, что ли?»
«Да нет, просто так спросил, для общего развития - улыбнулся парень. - Мне тут по делам надо, я побежал…»
«Давай, товарищ, работа не ждёт! А вот меня тут кое-кто заждался…» - сказав, она опустила взгляд на книгу и продолжила бегать глазками по пожелтевшим листам бумаги.
///
Морозный зимний воздух встретил Карла как старого друга после долгой разлуки - сильно и с размахом.
За эти несколько дней, которые он пролежал в постели, двор дома успел укутаться в снежное одеяло, до которого ещё не дошли руки уборщика, если тот вообще здесь работал. Согревало одно - магазинчик стоял недалеко.
Ещё по пути в него парень почувствовал что-то странное, а на обратном убедился в своём подозрении - за ним явно наблюдали. И причём не скрывая этого.
Он встретился с ним, когда повернул за угол магазина в направлении своего дома - неподалеку от входной двери стоял бездомный.
Тот же самый, которого он несколько раз видел ранее.
Мужчина внимательно смотрел в сторону идущего Карла. Тот остановился.
По спине пробежал лёгкий холодок.
Парню показалось, что мужчина в старой ободранной одежде улыбнулся ему, и, резко развернувшись, пошёл от дома в сторону леса. Как ни в чём не бывало.
«Уже и ко мне домой наведался… Не шутки… Пожалею ведь… Но это уже какой-то сюр, ей богу!» - с секунды простояв, парень быстрым шагом, граничащим с бегом, направился за исчезающей фигурой.
В рюкзаке запрыгали продукты.
Спустя минуту он практически дышал в спину мужчине, который уже почти успел подойти к лесу.
На удивление парня, от того не пахло алкоголем - лишь смрад окутывал пространство в метре от него. Мужчина как будто и не слышал шагов за спиной – он всё продолжал идти дальше.
Карл кашлянул, ожидая реакция. Её не последовало. Кашлянул ещё раз – результат был аналогичным.
Бездомный подошёл к первым деревьям начинающегося леса, намереваясь пройти дальше. Парень решил пойти ва-банк.
«Извините!» - громко сказал он, слегка коснувшись рукой мужчину.
На сей раз тот остановился.
«Д…д…да?» - едва слышно промямлил он, продолжая стоять спиной к парню.
Его голос был до необычайности странным, пугающим, и в то же время манящим, располагающим к себе, будто Карл когда-то давно мог быть знаком с этим человеком.
«Слушайте, я без понятия, что с вами, но что вы делали возле моего дома? Чем я могу вам помочь?» - начальный энтузиазм начал потихоньку улетучиваться, и последние слова он проговорил намного тише первых, почти шёпотом.
Бездомный медленно развернулся.
На нём буквально не было лица: бледная опухшая кожа, морщины, как у старика, крохотный, дрожащий рот, а самое поражающее – это его маленькие тёмно-зелёные глаза, бегающие то по лицу парня, то по небу.
Дополняли весь этот вид запущенная поседевшая борода с остатками старой еды.
До чего поразил Карла взгляд мужчины: ещё даже не успев заговорить с ним, от него веяло какой-то детской наивностью, граничащей с безумностью.
«Так что? Чего вы молчите?» - добавил парень.
Спустя несколько секунд бездомный заговорил.
Его голос стал твёрже, а взгляд серьёзнее. Глаза и рот приобрели звериный оскал.
«Я, брат, давно за тобой наблюдаю ведь. Хорошо, брат, устроился, а?»
«Вы о чём вообще?» - испугавшись, Карл инстинктивно попятился назад.
Мужчина хищно улыбнулся.
«Думал выкинуть меня, а, брат? Думал я тебя не найду? За что ты меня бросил? Брат? А друзей то каких завёл! Деву то какую откопал, будто бы с картины Уотерхауса! Помнишь такие, а? Дома у нас висели…» - он медленно, но верно приближался к своему визави.
Тот уже был готов бежать.
«Да вы спутали меня, какой я брат то ва-а!» - пятясь назад, парень не заметил под ногами небольшой камень, которого, тем не менее, хватило для того, чтобы он упал на заснеженную тропинку.
Страх окутал его полностью и сковал всякое движение, хотя мозг кричал о необходимости бега, причём немедля - здесь и сейчас.
Вдруг бездомный остановился, взглянув на распластавшегося ничком на земле Карла.
«За что, брат, за что?! А-а!» - резко схватившись руками за голову и подняв глаза к небу, тот пронзительно заорал.
Крик улетел вглубь рощи, отдавшись эхом.
Парню передалась вся возможная боль, которая только могла быть услышана в этом вопле чистого опустошения. Он смотрел на мужчину, как зачарованный, не решаясь ни двинуться, ни что-либо сказать.
Всё решилось намного проще – порывисто развернувшись, бездомный побежал в чащу леса.
Через мгновение его фигура исчезла.
///
Закрывая за собой входную дверь, Карл мгновенно уловил запах духов Астры.
Обрадовавшись, что неужели будет сегодня хоть что-то хорошее, он мигом разделся и залетел на кухню, но вместо рыжих волос обнаружил на столе записку и контейнер с едой.
«Выздоровел значит? Отлично! И поздравляю! Занесла тебе супчик. Завтра жду к десяти, возле того торгового центра, о котором болтали. По ходу разберёшься. Без опозданий!» - было выверено ровным почерком наверху бумажки.
Под текстом был нарисован забавный человечек, а ещё и добавление:
«P.S. убирайся. чистота сама себя не наведёт. и хватит есть свои полуфабрикаты - желудок посадишь!».
А уже другим, более размашистым неровным почерком, как будто в спешке, было написано: «pps call me Lib».
Карл приоткрыл лежавший рядом контейнер, и, словно из табакерки, запах грибов в сливочном соусе с рисом мгновенно окутал всю кухню.
6
Едва успело солнце скрыться за горизонт, как и в торговом районе последовательно угасло уличное освещение.
Пока Карл лежал дома, кое-что произошло - недавние пропажи коснулись не только отдельных лиц, но и всего городка в целом: мэр наконец-то по просьбе граждан ввёл квази-комендантский час – соответствующих официальных указов не было; ограничились уважительными просьбами в колонках газет и на вывеске здании мэрии. Впрочем, и этого оказалось достаточно – основная масса граждан законопослушно начала следовать указаниям - после работы сразу направляться домой, не задерживаясь, а магазины сократили рабочий день.
Как итог - Карл стоял возле входа в торговый центр, который отсутствием хоть какого-то источника света был ввергнут во мрак; лишь на самой крыше горели осветительные фонари.
Периодически оглядываясь, чтобы заметить Астру или не дай бог заметить кого-то ещё, он перешагивал с ноги на ногу.
«Ну и угораздило же в такую темень и холод вообще куда-то выходить… И зачем ей понадобилось встречаться именно сейчас? И здесь? Как будто более худшего момента выбрать нельзя было…»
Девушка всё не подходила, и парень решил на удачу проверить, открыта ли входная дверь.
Заперто.
Как будто могло быть иначе.
Хоть двери и были стеклянными, но через них всё равно было практически ничего не видно из-за отсутствия света, и Карл решил более пристально в них всмотреться.
Подойдя буквально вплотную и прижавшись лбом, чуда не случилось – обзор был скудным - всего лишь на метра два. В попытке хоть что-то рассмотреть он простоял бы так ещё, но вдруг из тьмы торгового центра вылезло чьё-то лицо и стукнуло ладонью по стеклу. Парень резко отпрянул и едва не закричал от страха.
Рефлекторно собираясь убежать куда подальше, он услышал глухой мужской смех, раздавшийся изнутри. Карл тихонько развернулся.
В дверях стоял незнакомец с включённым фонариком, всё еще смеясь, и рукой подзывал стоящего на улице парня к себе, попутно открывая ключом дверь.
«На маньяка или милицейского, вроде, не похож… Скорее, на идиота» - успокоившись, но все ещё с настороженностью Карл медленно вошёл в торговый центр, напоследок перед входом оглянувшись по бокам.
///
Внутри было очень тихо, будто на кладбище, а тьму пронзал единственный луч света, исходящий от фонаря в руке незнакомого парня, судя по форме - охранника.
Не сказав ни слова, он, оглядев Карла с ног до головы и, фыркнув, молча повёл его вглубь здания.
Лица охранника парень разглядеть не успел, но раньше он его не видел точно – слишком уж он был высоким - такие ему ещё не попадались. Зато то, что он почувствовал и без использования глаза – это сильнейший запах перегара. От охранника прямо разило алкоголем и дешёвыми, вонючими сигаретами. Из кармана его куртки торчала чёрная рация, а из другого плеер с воткнутыми наушниками. Со стороны стороннего наблюдателя могло бы показаться, что сотрудник безопасности ведёт пойманного вора в подсобку.
Карлу стало не по себе.
«Кхм… А куда мы идём?» - тоненьким голоском спросил он.
Охранник повернул голову в его сторону и резко посветил ему в лицо. Карл зажмурился и остановился, прикрывая глаза рукой.
Человек в форме жутко во весь голос рассмеялся - эхо разнеслось по всему залу.
«Почти пришли» - хриплым голосом ответил он.
«Если Астра решила меня тут убить на пару с этим припадочным, то это самая нелепая смерть из всех возможных» - подумал про себя Карл.
Они подошли к лестнице, судя по всему, ведущей на крышу.
«Стоять» - грубо скомандовал охранник.
Следовавший за ним мгновенно послушался приказа.
«Дальше сам разберёшься. Поднимайся давай».
Карл впервые окинул парня взглядом, пытаясь что-то высмотреть.
На вид этому грубому лицу было лет двадцать пять. Оно было худым, но не настолько, как лицо Карла. Глаза были словно стеклянные. На бессознательном уровне от его взгляда и манеры говорить шли неприятные мурашки. Охранник продолжал смотреть ему в спину.
Парень начал подниматься по лестнице.
Взбираясь по ней, до Карла отрывочно долетели реплики охранника, едва уловимые, брошенные ему в спину - что-то про «Либерта» и «убьёт».
///
Холодный ночной воздух моментально заполнил лёгкие.
Поднявшись, Карл остановился в растерянности, поражаясь от открытого ему вида: впереди распластался кристально чистый ледяной каток, обрамлённый бортами, в отражении которого виднелась россыпь звёзд и царствовавшая над ними луна, парящая над тёмно-синим небом.
А впереди каталась она.
В снежно-белой куртке с мехом возле шеи, с песочным шарфом и в бледно-розовых варежках под светом слабо горящих фонарей и золотистой луны девушка попыталась совершить пируэт. Получилось не очень: едва не упав, в последний момент она сумела сохранить равновесие и развернулась.
Заметив Карла, её взгляд моментально прилепился к нему.
И уже спустя мгновение, с ослепительной улыбкой на лице и, держа что-то в руках, Астра дёргала его за рукав.
«Рановато ещё, знаешь ли, для Царства Небесного. Просыпайся давай - день только начинается!»
Карл вышел из оцепенения.
Перед ним стояла девушка и, протягивая какой-то пакет, смотрела на него с щеками, полными морозного румянца. Из-под голубой вязаной шапки пробивались слегка влажные рыжие локоны.
«Привет» - только и смог он выдавить из себя.
«Если продолжишь спать - будет пока. Вот, надевай. Должен быть твой размер».
Парень взял протянутый пакет и достал содержимое.
«Чтоб пил лекарства, я там оставила! До завтра!» - улыбнулась Астра и, отправив воздушный поцелуй, захлопнула дверь.
///
Не без помощи рыжеволосой девушки Карл успешно шёл на поправку.
Все эти пару дней, которые он в основном проводил лёжа в кровати, она заходила и помогала ему то с едой, принося её с собой, то с лекарствами. Его дни проходили в сонливо-пассивном режиме, посему они особо не общались в моменты близости.
Либерт больше не заходил. «Работа», как ответила однажды Астра на соответствующий вопрос.
Квартира преобразилась до неузнаваемости: свежий воздух плавал по каждому квадратному метру; открытые шторы наконец-то дали войти солнечному свету, заигрывающему с кроватью; даже календарь стал висеть на правильном месяце. Нечитанные книжки были аккуратно сложены под подоконником - за неимением другого места, а чемодан был окончательно убран на самую верхнюю полку шифоньера. Дом наконец стал походить на дом, хоть и всё равно оставался пустым, но теперь хотя бы чистым и убранным.
Единственное, что немного огорчала Карла – это куда-то исчезнувший будильник, куда именно тот делся парень никак не мог вспомнить.
В день окончательного выздоровления, встав около десяти, Карл позавтракал яичницей с сардельками, приготовленной накануне Астрой, и решил немного прогуляться.
Пальто было убрано в шкаф; на замену ему пришла тёмно-синяя зимняя куртка с мехом на капюшоне.
Достав из комода деньги, он решил заодно и заплатить за следующий месяц съёма.
Обматывая вокруг шеи шарф, Карл уловил едва доносящиеся до носа нотки духов Астры.
///
Маргарита сидела за стойкой и с огромным интересом читала какой-то французский роман, и даже не отвлеклась, когда к ней подошёл парень.
Он слегка постучал по дереву и прокашлялся – именно это послужило поводом к выводу из мира фантазии. Женщина подняла глаза.
«Кхм… Доброе утро. Я вот болел немного, вы ко мне заходили пару дней назад, я не открыл…»
«Да уж, голубчик, заходила!» - грозно метнула она, косо на него посмотрев. Карл почувствовал надвигающуюся бурю.
«Проигнорировали человека, а ещё и девушку! Да вам стыдно должно быть! Ещё шастают тут какие-то, ваши дружки то?»
«Девушку? Какую? Да я с ними и не общаюсь вроде».
«Как какую? А перед вами кто интересно стоит? - гордо ухмыльнулась она. - Да моих родителей с моим рождением сам генсек поздравлял! Комсомолку и отличницу вы проигнорировали – жук вы, вот кто!»
Карла хоть и позабавили эти высказывания, но не выдав себя, а то стало бы ещё хуже, он как бы смутился, слегка улыбнувшись.
«Да я не специально… Вот деньги вам принёс за следующий…» - не успел он договорить, как глаза Марго заблестели.
«Денежка это да, это правильно-с. Давайте-с, давайте сюда, голубчик!» - протянутая рука взялась из ниоткуда, словно из воздуха.
Едва Карл успел вынуть из кармана свежие купюры, как через мгновение они уже были аккуратно сложены маленькими пухлыми ручками и убраны в ближний ящик.
«Вот так бы и сразу! Эх, погорячилась я немного, извините-с - и с довольным лицом махнула рукой. - Но вот молодёжь эта вся мне вообще не нравится, хоть убей. Ваши друзья-то хоть на людей похожи, хотя тоже не знаешь, что от них ожидать, а вот некоторые ходят тут и выглядят, будто в следующую минуту взорвут нас всех! Были бы вот все, как ты – плата вовремя, тихий, не буйный, ещё бы старших уважал, так вообще бы коммунизм через лет десять вот взял бы, да и наступил!»
Пропустив мимо ушей высказывание про себя и то, которое, судя по всему, относилось к Либерту и Астре, Карл заинтересовался про последнего упомянутого.
«Это кто такой нас взорвать может?»
«Да вот был тут один: кучерявый, с бородкой, лицо такое злое было, обиженное будто… Месяц назад заселиться хотел, а мне вот женская интуиция подсказала, что не стоит с ним связываться, так я и отказала ему - Маргарита на радости разговорилась. - Он ещё паспортом мне своим тыкал в лицо. Жалкое зрелище, будто я обязана была ему квартиру предоставить! То ли узбек, то ли таджик, не помню уже… Про мечети ещё спрашивал. Боже упаси! Слава богу, что у нас такого нет!»
Карлу описание показалось уж больно знакомым.
«А как звали его, не помните?» - спросил он.
«Э-э… - глупо уставилась она в потолок. - Да вроде Суннат… или Ришат… Да я уж и не вспомню, наверное. А! Мурат! Наверное Мурат. А ты его знаешь, что ли?»
«Да нет, просто так спросил, для общего развития - улыбнулся парень. - Мне тут по делам надо, я побежал…»
«Давай, товарищ, работа не ждёт! А вот меня тут кое-кто заждался…» - сказав, она опустила взгляд на книгу и продолжила бегать глазками по пожелтевшим листам бумаги.
///
Морозный зимний воздух встретил Карла как старого друга после долгой разлуки - сильно и с размахом.
За эти несколько дней, которые он пролежал в постели, двор дома успел укутаться в снежное одеяло, до которого ещё не дошли руки уборщика, если тот вообще здесь работал. Согревало одно - магазинчик стоял недалеко.
Ещё по пути в него парень почувствовал что-то странное, а на обратном убедился в своём подозрении - за ним явно наблюдали. И причём не скрывая этого.
Он встретился с ним, когда повернул за угол магазина в направлении своего дома - неподалеку от входной двери стоял бездомный.
Тот же самый, которого он несколько раз видел ранее.
Мужчина внимательно смотрел в сторону идущего Карла. Тот остановился.
По спине пробежал лёгкий холодок.
Парню показалось, что мужчина в старой ободранной одежде улыбнулся ему, и, резко развернувшись, пошёл от дома в сторону леса. Как ни в чём не бывало.
«Уже и ко мне домой наведался… Не шутки… Пожалею ведь… Но это уже какой-то сюр, ей богу!» - с секунды простояв, парень быстрым шагом, граничащим с бегом, направился за исчезающей фигурой.
В рюкзаке запрыгали продукты.
Спустя минуту он практически дышал в спину мужчине, который уже почти успел подойти к лесу.
На удивление парня, от того не пахло алкоголем - лишь смрад окутывал пространство в метре от него. Мужчина как будто и не слышал шагов за спиной – он всё продолжал идти дальше.
Карл кашлянул, ожидая реакция. Её не последовало. Кашлянул ещё раз – результат был аналогичным.
Бездомный подошёл к первым деревьям начинающегося леса, намереваясь пройти дальше. Парень решил пойти ва-банк.
«Извините!» - громко сказал он, слегка коснувшись рукой мужчину.
На сей раз тот остановился.
«Д…д…да?» - едва слышно промямлил он, продолжая стоять спиной к парню.
Его голос был до необычайности странным, пугающим, и в то же время манящим, располагающим к себе, будто Карл когда-то давно мог быть знаком с этим человеком.
«Слушайте, я без понятия, что с вами, но что вы делали возле моего дома? Чем я могу вам помочь?» - начальный энтузиазм начал потихоньку улетучиваться, и последние слова он проговорил намного тише первых, почти шёпотом.
Бездомный медленно развернулся.
На нём буквально не было лица: бледная опухшая кожа, морщины, как у старика, крохотный, дрожащий рот, а самое поражающее – это его маленькие тёмно-зелёные глаза, бегающие то по лицу парня, то по небу.
Дополняли весь этот вид запущенная поседевшая борода с остатками старой еды.
До чего поразил Карла взгляд мужчины: ещё даже не успев заговорить с ним, от него веяло какой-то детской наивностью, граничащей с безумностью.
«Так что? Чего вы молчите?» - добавил парень.
Спустя несколько секунд бездомный заговорил.
Его голос стал твёрже, а взгляд серьёзнее. Глаза и рот приобрели звериный оскал.
«Я, брат, давно за тобой наблюдаю ведь. Хорошо, брат, устроился, а?»
«Вы о чём вообще?» - испугавшись, Карл инстинктивно попятился назад.
Мужчина хищно улыбнулся.
«Думал выкинуть меня, а, брат? Думал я тебя не найду? За что ты меня бросил? Брат? А друзей то каких завёл! Деву то какую откопал, будто бы с картины Уотерхауса! Помнишь такие, а? Дома у нас висели…» - он медленно, но верно приближался к своему визави.
Тот уже был готов бежать.
«Да вы спутали меня, какой я брат то ва-а!» - пятясь назад, парень не заметил под ногами небольшой камень, которого, тем не менее, хватило для того, чтобы он упал на заснеженную тропинку.
Страх окутал его полностью и сковал всякое движение, хотя мозг кричал о необходимости бега, причём немедля - здесь и сейчас.
Вдруг бездомный остановился, взглянув на распластавшегося ничком на земле Карла.
«За что, брат, за что?! А-а!» - резко схватившись руками за голову и подняв глаза к небу, тот пронзительно заорал.
Крик улетел вглубь рощи, отдавшись эхом.
Парню передалась вся возможная боль, которая только могла быть услышана в этом вопле чистого опустошения. Он смотрел на мужчину, как зачарованный, не решаясь ни двинуться, ни что-либо сказать.
Всё решилось намного проще – порывисто развернувшись, бездомный побежал в чащу леса.
Через мгновение его фигура исчезла.
///
Закрывая за собой входную дверь, Карл мгновенно уловил запах духов Астры.
Обрадовавшись, что неужели будет сегодня хоть что-то хорошее, он мигом разделся и залетел на кухню, но вместо рыжих волос обнаружил на столе записку и контейнер с едой.
«Выздоровел значит? Отлично! И поздравляю! Занесла тебе супчик. Завтра жду к десяти, возле того торгового центра, о котором болтали. По ходу разберёшься. Без опозданий!» - было выверено ровным почерком наверху бумажки.
Под текстом был нарисован забавный человечек, а ещё и добавление:
«P.S. убирайся. чистота сама себя не наведёт. и хватит есть свои полуфабрикаты - желудок посадишь!».
А уже другим, более размашистым неровным почерком, как будто в спешке, было написано: «pps call me Lib».
Карл приоткрыл лежавший рядом контейнер, и, словно из табакерки, запах грибов в сливочном соусе с рисом мгновенно окутал всю кухню.
6
Едва успело солнце скрыться за горизонт, как и в торговом районе последовательно угасло уличное освещение.
Пока Карл лежал дома, кое-что произошло - недавние пропажи коснулись не только отдельных лиц, но и всего городка в целом: мэр наконец-то по просьбе граждан ввёл квази-комендантский час – соответствующих официальных указов не было; ограничились уважительными просьбами в колонках газет и на вывеске здании мэрии. Впрочем, и этого оказалось достаточно – основная масса граждан законопослушно начала следовать указаниям - после работы сразу направляться домой, не задерживаясь, а магазины сократили рабочий день.
Как итог - Карл стоял возле входа в торговый центр, который отсутствием хоть какого-то источника света был ввергнут во мрак; лишь на самой крыше горели осветительные фонари.
Периодически оглядываясь, чтобы заметить Астру или не дай бог заметить кого-то ещё, он перешагивал с ноги на ногу.
«Ну и угораздило же в такую темень и холод вообще куда-то выходить… И зачем ей понадобилось встречаться именно сейчас? И здесь? Как будто более худшего момента выбрать нельзя было…»
Девушка всё не подходила, и парень решил на удачу проверить, открыта ли входная дверь.
Заперто.
Как будто могло быть иначе.
Хоть двери и были стеклянными, но через них всё равно было практически ничего не видно из-за отсутствия света, и Карл решил более пристально в них всмотреться.
Подойдя буквально вплотную и прижавшись лбом, чуда не случилось – обзор был скудным - всего лишь на метра два. В попытке хоть что-то рассмотреть он простоял бы так ещё, но вдруг из тьмы торгового центра вылезло чьё-то лицо и стукнуло ладонью по стеклу. Парень резко отпрянул и едва не закричал от страха.
Рефлекторно собираясь убежать куда подальше, он услышал глухой мужской смех, раздавшийся изнутри. Карл тихонько развернулся.
В дверях стоял незнакомец с включённым фонариком, всё еще смеясь, и рукой подзывал стоящего на улице парня к себе, попутно открывая ключом дверь.
«На маньяка или милицейского, вроде, не похож… Скорее, на идиота» - успокоившись, но все ещё с настороженностью Карл медленно вошёл в торговый центр, напоследок перед входом оглянувшись по бокам.
///
Внутри было очень тихо, будто на кладбище, а тьму пронзал единственный луч света, исходящий от фонаря в руке незнакомого парня, судя по форме - охранника.
Не сказав ни слова, он, оглядев Карла с ног до головы и, фыркнув, молча повёл его вглубь здания.
Лица охранника парень разглядеть не успел, но раньше он его не видел точно – слишком уж он был высоким - такие ему ещё не попадались. Зато то, что он почувствовал и без использования глаза – это сильнейший запах перегара. От охранника прямо разило алкоголем и дешёвыми, вонючими сигаретами. Из кармана его куртки торчала чёрная рация, а из другого плеер с воткнутыми наушниками. Со стороны стороннего наблюдателя могло бы показаться, что сотрудник безопасности ведёт пойманного вора в подсобку.
Карлу стало не по себе.
«Кхм… А куда мы идём?» - тоненьким голоском спросил он.
Охранник повернул голову в его сторону и резко посветил ему в лицо. Карл зажмурился и остановился, прикрывая глаза рукой.
Человек в форме жутко во весь голос рассмеялся - эхо разнеслось по всему залу.
«Почти пришли» - хриплым голосом ответил он.
«Если Астра решила меня тут убить на пару с этим припадочным, то это самая нелепая смерть из всех возможных» - подумал про себя Карл.
Они подошли к лестнице, судя по всему, ведущей на крышу.
«Стоять» - грубо скомандовал охранник.
Следовавший за ним мгновенно послушался приказа.
«Дальше сам разберёшься. Поднимайся давай».
Карл впервые окинул парня взглядом, пытаясь что-то высмотреть.
На вид этому грубому лицу было лет двадцать пять. Оно было худым, но не настолько, как лицо Карла. Глаза были словно стеклянные. На бессознательном уровне от его взгляда и манеры говорить шли неприятные мурашки. Охранник продолжал смотреть ему в спину.
Парень начал подниматься по лестнице.
Взбираясь по ней, до Карла отрывочно долетели реплики охранника, едва уловимые, брошенные ему в спину - что-то про «Либерта» и «убьёт».
///
Холодный ночной воздух моментально заполнил лёгкие.
Поднявшись, Карл остановился в растерянности, поражаясь от открытого ему вида: впереди распластался кристально чистый ледяной каток, обрамлённый бортами, в отражении которого виднелась россыпь звёзд и царствовавшая над ними луна, парящая над тёмно-синим небом.
А впереди каталась она.
В снежно-белой куртке с мехом возле шеи, с песочным шарфом и в бледно-розовых варежках под светом слабо горящих фонарей и золотистой луны девушка попыталась совершить пируэт. Получилось не очень: едва не упав, в последний момент она сумела сохранить равновесие и развернулась.
Заметив Карла, её взгляд моментально прилепился к нему.
И уже спустя мгновение, с ослепительной улыбкой на лице и, держа что-то в руках, Астра дёргала его за рукав.
«Рановато ещё, знаешь ли, для Царства Небесного. Просыпайся давай - день только начинается!»
Карл вышел из оцепенения.
Перед ним стояла девушка и, протягивая какой-то пакет, смотрела на него с щеками, полными морозного румянца. Из-под голубой вязаной шапки пробивались слегка влажные рыжие локоны.
«Привет» - только и смог он выдавить из себя.
«Если продолжишь спать - будет пока. Вот, надевай. Должен быть твой размер».
Парень взял протянутый пакет и достал содержимое.
