«Коньки? Я, если честно, практически не умею. Давно в последний раз катался…» - рассматривая спортивный инвентарь, он попутно крутил его в руках.
«Ничего страшного. У нас впереди время всего мира» - хихикнув, странновато сказала она и присела на скамеечку рядом.
Натягивая коньки, Карл спросил:
«А, кстати. Там на входе парень был… э… своеобразный. Это кто?»
«Юра? Знакомый мой, учились вместе. Еле уговорила его на то, чтобы разрешил нам сюда приходить».
«Приходить?» - переспросил парень, подумав, что ему послышалось.
«Надевай быстрее, а? Зима, знаешь ли» - слегка поправила она шапку.
Натянув, парень поднялся. Размер подошёл идеально.
«Ну, дорогой мой, а теперь к самому интересному!» - и, взяв его за плечо, Астра вытолкнула Карла на лёд.
///
«Не устал?»
«Уф… Если только самую малость…»
«Давай-ка отдохнём – за мной!»
Они присели на крытую скамейку.
Сняв одну варежку, Астра достала из рюкзака небольшой термос и протянула его Карлу. Тот молча взял его и сделал несколько желанных глотков с такой быстротой, что чуть не обжёгся.
«Эй, полегче, горячо. Успеешь ещё».
Напившись, парень поблагодарил девушку и протянул ей термос назад.
Тоже немного отпив и убрав жестянку в рюкзак, лицо её приобрело лукавый оттенок.
«Кстати - сказала она, сняв шапку. На лбу заблестели капельки пота. - А ты как думаешь, как я смогла уговорить того парня, чтобы он нас пустил?» - коварная улыбка пустилась в пляс.
«А? Да не знаю. Учились же вместе» - впрочем, Карл её не заметил.
«Ну естественно учились, вот только у нас тут комендантский час, вообще-то, и люди пропадают; как-то недостаточно для прохода. Больше идей нет?»
Сбивчивое дыхание парня после коньков наконец пришло в норму.
«Заплатила?»
«Какой там заплатила! Хотя… - девушка растрепала волосы. - Может и заплатила…» - добавила кокетливо.
Карл начал подозревать, что что-то здесь не так и что он потихоньку заползает в капкан.
«Я ему, между прочим, давно уже нравлюсь, хи-хи. Не думал о таком?» - вдруг подсев поближе и слегка наклонив вбок голову, Астра впилась глазами в его глаза.
Он молча, с глупым выражением на лице, продолжал на неё смотреть.
«А тебе я нравлюсь?» - едва уловимым шёпотом спросила Астра, слегка улыбнувшись грустной улыбкой, и отвела взгляд в сторону.
Ловушка захлопнулась.
«Мне… Мне нравятся твои волосы! И… и пальто красивое!» - почти моментально выпалил Карл, с каждой секундой всё более и более краснея.
«А?» - не ожидав такого ответа, Астра смутилась, вернув взор на Карла.
И через секунду засмеялась искренним, наивным и абсолютно детским смехом.
Парень, не понимая, что происходит, улыбнулся; краска с его лица постепенно сошла на нет.
«Кассеты я ему пообещала достать, у меня подруга в музыкальной лавке работает!» - пробиваясь через смех и размахивая руками попыталась объяснить ему девушка.
В этот момент Карл отчётливо разглядел сияющую луну, блестевшую в её серых глазах.
///
Не следя за временем, Астра помогала парню вспоминать азы.
Время и вправду будто замерло: катание не ограничилось одним днём: они встретились на следующий день, а потом и ещё. На удивление (больше Карла), он достаточно быстро освоился и уже мог не просто скользить, но и даже ускоряться.
Оставив позади все мирские тяготы, порой они настолько погружались в процесс, что расходились по домам глубокой ночью.
Однажды к ним неожиданно присоединился Либерт.
Завидев его, Карл воодушевлённо заскользил к нему, по пути подправляя шапку. Астра ненадолго осталась одна.
«О, привет. Давно не виделись»
«М? - сидя на скамейке и надевая коньки, выйдя из раздумий, Либерт поднял на него глаза. На его ладонях парень заметил уже зажившие рубцы. - Привет. А ты… изменился, что ли. Подстригся?» - улыбнулся он, быстро отведя глаза.
Парень на коньках ответил молчаливой улыбкой.
«С охранником проблем не было?» - спросил Карл, когда они вдвоём встали на лёд.
«С Юрой то? Да мы с ним давно знакомы. Забавный немного, но вроде ничего... - отстранённо ответил Либерт. - Ладно - продолжил он спустя мгновение, - Можешь вернуться к… Астре. Я хотел немного один покататься. Потом обязательно присоединюсь!» - с лёгкой улыбкой он поднял большой палец.
Карл, помедлив, кивнул, и неспеша направился к Астре, ощущая странное, непонятно-неприятное чувство, неожиданно начавшее его тяготить.
«Что-то здесь не так… Это же не из-за... Астры?» - задумался он по пути к ней.
Девушка каталась спиной к парню, хаотично кружась и смеясь.
Подъехав к ней, она не сразу обратила на него внимание, всё продолжая плясать, словно в танце.
Карл почувствовал необъяснимое дежавю.
Рыжие волосы мягко выскальзывали из-под шарфа; сегодня она была без шапки.
Тихое, спокойное и безоблачное тёмно-синее небо было их крышей; лёгкий ветерок лишь изредка напоминал о своём присутствии.
«Чего такой задумчивый? Как там Либи?» - неожиданно для парня вывела она его из лёгкой думы мелодичным голосом, взяв парня за руку.
«Либ? Хм… - он сомневался. - А у него всё хорошо? Он немного…» - Карл пытался подобрать точное выражение. – Грустный, что ли» - тихо закончил он, подняв на последнем слове взор на её глаза и заострил на них взор, ожидая увидеть там хоть какие-то ответы.
Астра внимательно выслушала каждое слово, не перебивая, читая всё по глазам. Улыбка, бывшая на её лице пару минут назад сменилась уставшим взглядом в сторону Либерта и выпустившимся тяжёлым вздохом. Парень развернулся.
Вдруг пошёл снег, но девушка все продолжала смотреть на Либерта.
Тот стоял возле края крыши, облокотившись на перила и, не двигаясь, смотрел куда-то вдаль. В сторону леса.
«Знаешь… - тихо начала она. - Он ведь на самом деле не такой, каким кажется. Ну, каким представляется, по крайней мере. Я ведь знаю его с… - оборвалась она и с улыбкой, полной грусти и нежности, перевела взгляд на Карла. - Порой даже сильнейшим из нас нужно на время стать слабыми…» - под конец перешла на полушёпот.
«Вот, смотри - заговорив громче, она попыталась безуспешно поймать дитя снега на внешнюю сторону варежки, которое моментально растаяло. - Посмотри на эти снежинки, падающие и плывущие по воздуху - Астра подняла голову наверх. - Чем мы от них отличаемся? Разве не кружимся мы также бессознательно и бессмысленно, опускаясь всё ниже, на самое дно, и в конце концов бесследно исчезаем? Почему же снежинки не могут отправиться вверх - туда, откуда они пришли? Неужели они обречены на такое короткое и бесцельное существование даже на протяжении того небольшого мига, который им отведён… и никто не может их спасти? Вот она здесь – а через мгновение уже ушла… навсегда».
«Они может и быстротечны… - прервал её монолог Карл.
Астра взглянула на него лицом боли целого мира. По её щеке текла едва видная слезинка.
«Но ведь снежинки в тоже время и невероятно красивы, не находишь? Именно потому, что они так быстро угасают. Они такие…»
«Стеклянные?» - не дала договорить ему Астра, вдруг тихонько засмеявшись. Подводка под глазом немного размазалась. Парень улыбнулся.
«Ну да. Стеклянные. Стеклянные снежинки» - повторил он про себя, словно смакуя эти слова на языке.
Подувший с новой силой ветер уносил за собой кристаллики снега, разбрасывая их по округе.
7
Сухая ветка чуть не угадила в глаз – благо, на нём были надеты очки.
Солнце уже давно ушло за горизонт, прекратив освещать могучий лес, сквозь который практически на ощупь, с одним лишь фонариком в руке пробирался Карл.
«Да уж, ну и угораздило же ввязаться в эту авантюру…» - подумал он про себя с ухмылкой, аккуратно продвигаясь вглубь и попутно освещая себе дорогу под ногами.
///
В тот день на катке, когда к ним пришёл Либерт, Карл сдал итоговый экзамен: показал им всё то, чему его учила девушка все эти дни. Астра поставила «отлично», Либерт просто кивнул, и они решили отметить этот поистине исторический день домашним ужином.
Отведав запечённой картошки с брокколи, на стол был поставлен торт с варёной сгущёнкой и разлит по чашкам чёрный чай с бергамотом. В этот раз обошлось без крепких напитков.
На протяжении всего вечернего ужина Либерт был немногословен, изредка бросая странные взгляды в сторону кротко евшего парня, а вот Астра была особенно бодра – рассказывала истории из детства и под конец даже прочитала кое-какие свои стихи.
Карл (на своё удивление) тоже набрался храбрости и было уже решил прочитать что-то из своей лирики, как вдруг Либерт, громко прокашлявшись, встал и забавно стукнул ложечкой о чашку - звук срезонировал по всей комнате. Смеющееся лицо Астры моментально стало серьёзным, и она с пиететом стала ожидать слов Либерта.
«Карл, кхм… - по нему было видно, что он не был до конца уверен в том, что собирался сказать. - Ладно» - положив ладонь на стол и с окончательно обретённой уверенностью, он с твёрдостью посмотрел на другого парня.
Тому оставалось только молча ждать, что же будет сказано в следующие ключевые для него секунды его жизни.
«Я буду прямолинеен и краток. Мы с Астрой решили тебе всё рассказать. За всё то время, которое мы так или иначе провели с тобой, ты действительно стал нам товарищем… другом - с секунды помолчав, добавил Либерт. - Я думаю, что нам стоит тебе открыться. В общем… - в последний раз помедлил он. - Мы абсолютно уверены в том, что в недавних исчезновениях кто-то замешан. - Он взял паузу, ожидая увидеть реакцию Карла – тот спокойно продолжил слушать. - И вот. В худшем случае – они уже мертвы, в лучшем –похищены. И мы пытаемся выйти на похитителя, пока не поздно. - Судя по всему, Либерт ожидал хоть какого-то отклика от парня – но тот и бровью не повёл. - Если ты не готов слушать дальше, то можешь сразу отказаться, мы просто забу…»
«Я готов» - не дав ему договорить, с твёрдостью ответил Карл, встав со стула.
Астра самодовольно улыбнулась, подперев голову рукой и перевела взгляд с Карла на Либерта.
«Слушай… Это опасно – ты же понимаешь? Нас могут… ну… убить?» - от неожиданного согласия Либерт растерялся и у него начал заплетаться язык.
«Либ, Астра. Всё нормально. Я тоже об этом думал… - Карл стал обращаться к ним обоим, метаясь взглядом с девушки на парня. - Теперь это и меня касается. И не пропадают люди в таком количестве и так надолго… Я готов помочь всем, чем смогу» - и, подойдя к Либерту и смотря ему в глаза, он протянул ему руку.
Либерт, выдохнув, улыбнулся и, отодвинув его руку, широким хватом обнял Карла.
Вот теперь он его сразил - этого парень точно не ожидал. Не скрывая радости, Либерт похлопал его по спине.
«А я уж переживал, что откажешься или вообще перестанешь с нами общаться! Брат! Астра была права… как всегда!» - улыбаясь, и, держа в объятиях Карла, проговорил светловолосый парень.
Словно разрядом тепло пронеслось и обволокло всё тело, распространяясь от груди к ногам, приятно покалывая последние.
«Мальчики, это всё замечательно, но давайте вы потом пообнимаетесь – ближе к делу!» - уверенным ровным голосом решила нарушить эту идиллию девушка.
Снова присев за стол, Карл взглянул на Либерта и с чуть приоткрытым ртом ожидал его следующей реплики.
Свет, исходящий от люстры, стал ярче.
«Так, ладно… - Либерт как-то совсем расклеился и залпом выпил целую чашку чая, а после блуждал взглядом от Карла к Астре. - Там ведь ещё дело в том, что...» - он остановился взглядом на девушке.
«Всё хорошо. Ты можешь рассказать ему всё, Либи» - спокойно ответила она, особенно подчеркнув интонацией предпоследнее слово и слегка выдохнула.
«В списках пропавших есть и друзья Астры… наши хорошие знакомые. Так что тут личное, сам понимаешь. Так, минуту, я за бумагами» - вздохнув, Либерт поднялся из-за стола и ушёл в дальнюю комнату.
Карл поймал взгляд девушки, которая смотрела на него с нескрываемым любопытством.
«Знаешь… А я ведь ещё тогда, в баре, заметила в тебе что-то такое… никаким рацио и не объяснишь ведь. Быть может, именно ты станешь тем ключом, способным приоткрыть этот затхлый ковчег…» - проговорила она с грустной улыбкой.
«Тогда, в баре? Разве ты обратила на меня внимание? — удивлённо спросил Карл. - Да и тогда… не самые лучшие деньки».
«Если ты этого не заметил, это же не отменяет сам факт наблюдения, верно? - как-то отстранённо проговорила она и отхлебнула чая. — Вот бы успеть найти Лию…» - добавила девушка, всматриваясь в отбивающиеся волны от стенок чашки.
«Чего приуныли? - неожиданно для всех вернулся обратно Либерт и, присев, положил на стол несколько файлов. - Не то, чтобы мы были какими-то гениальными детективами, но кое-что имеется. По большому счёту у нас есть три главных подозреваемых: это тот бездомный, которого мы никак не можем поймать, среднеазиат и девушка из бара. По бездомному вообще тоска – его в принципе поймать очень сложно, он больше на призрака смахивает…»
Астра тихонько рассмеялась.
«Да и в общем на него особо ничего нет, только та история, которую ты мог слышать от Саши. Мы не особо думаем, что именно он ключевая фигура, но что-то знать точно должен. Ниточка… Дальше. Тот то ли иранец, то ли таджик, на вид так их вообще не разберёшь. Вот с ним уже получше. Имени не знаю, но имеется вот что: переехал сюда не так давно - чуть раньше тебя. Не работает, где живёт – не ясно. В основном ошивается возле бара, несколько раз замечали шатавшимся без дела ночью по городу. Пытался безуспешно снять жильё. Более вероятный кандидат - остановившись, Либерт сделал глоток. - А по последней мало что известно – вроде как местная, но кого спросишь – никто толком ничего не знает. Живёт в частном доме, скорее всего одна. Про нож и странного персонажа сам помнишь. Тебе нечего добавить?»
«Да вроде нет. Иранца тоже пару раз видел, неприятное впечатление… А вот бездомный… - Карл на секунду запнулся. - Больше не попадался».
«Понятно, у тебя значит пока тоже ничего. Мэр и та вахтёрша тоже показались какими-то мутными, как будто их что-то связывает, но нарыть, естественно, ничего не удалось».
«Геннадий и Маргарита? Они вроде друзья. Я как-то чемодан от неё к нему относил. Мне показались нормальными, хоть и Маргарита со своими причудами…»
«Друзья говоришь? - Либерт задумался. - Ну, это могло бы кое-что объяснить. А в чемодан ты, случайно, не заглядывал?» - без тени сомнения спросил он.
«Конечно нет… Да он, вроде, не особо тяжёлым был, бумаги может какие. А что, кстати, милиция вообще говорит?».
«Да что эти бездари могут вообще сказать! Сколько времени уже ушло, и никакого продвижения - так и останется дело мертвяком!» - гневно выпалил Либерт, всплеснув руками.
Всё это время Астра в сторонке уплетала торт, запивая чаем, и смотрела преимущественно на Карла. На розовых кончиках губ можно было увидеть немного оставшейся коричневой сгущёнки.
«А ведь странное дело происходит…» - вдруг обратилась она к ним двоим.
Те развернулись.
«Всё как-то сходится вокруг него одного – Карле! - выражение лица обозначаемого изменилось на удивлённое. - Ведь сами посудите! Что все эти исчезновения совпали с временем его приезда; что тот иранец и девушка хоть немного, но тоже пересекались с ним; да даже то, что единственный, кто из нас видел бездомного — это Карл! А ведь даже мы его никак поймать не можем, учитывая, что живём здесь намного дольше. Божий промысел, не иначе!» - закончила она и засмеялась.
«Ничего страшного. У нас впереди время всего мира» - хихикнув, странновато сказала она и присела на скамеечку рядом.
Натягивая коньки, Карл спросил:
«А, кстати. Там на входе парень был… э… своеобразный. Это кто?»
«Юра? Знакомый мой, учились вместе. Еле уговорила его на то, чтобы разрешил нам сюда приходить».
«Приходить?» - переспросил парень, подумав, что ему послышалось.
«Надевай быстрее, а? Зима, знаешь ли» - слегка поправила она шапку.
Натянув, парень поднялся. Размер подошёл идеально.
«Ну, дорогой мой, а теперь к самому интересному!» - и, взяв его за плечо, Астра вытолкнула Карла на лёд.
///
«Не устал?»
«Уф… Если только самую малость…»
«Давай-ка отдохнём – за мной!»
Они присели на крытую скамейку.
Сняв одну варежку, Астра достала из рюкзака небольшой термос и протянула его Карлу. Тот молча взял его и сделал несколько желанных глотков с такой быстротой, что чуть не обжёгся.
«Эй, полегче, горячо. Успеешь ещё».
Напившись, парень поблагодарил девушку и протянул ей термос назад.
Тоже немного отпив и убрав жестянку в рюкзак, лицо её приобрело лукавый оттенок.
«Кстати - сказала она, сняв шапку. На лбу заблестели капельки пота. - А ты как думаешь, как я смогла уговорить того парня, чтобы он нас пустил?» - коварная улыбка пустилась в пляс.
«А? Да не знаю. Учились же вместе» - впрочем, Карл её не заметил.
«Ну естественно учились, вот только у нас тут комендантский час, вообще-то, и люди пропадают; как-то недостаточно для прохода. Больше идей нет?»
Сбивчивое дыхание парня после коньков наконец пришло в норму.
«Заплатила?»
«Какой там заплатила! Хотя… - девушка растрепала волосы. - Может и заплатила…» - добавила кокетливо.
Карл начал подозревать, что что-то здесь не так и что он потихоньку заползает в капкан.
«Я ему, между прочим, давно уже нравлюсь, хи-хи. Не думал о таком?» - вдруг подсев поближе и слегка наклонив вбок голову, Астра впилась глазами в его глаза.
Он молча, с глупым выражением на лице, продолжал на неё смотреть.
«А тебе я нравлюсь?» - едва уловимым шёпотом спросила Астра, слегка улыбнувшись грустной улыбкой, и отвела взгляд в сторону.
Ловушка захлопнулась.
«Мне… Мне нравятся твои волосы! И… и пальто красивое!» - почти моментально выпалил Карл, с каждой секундой всё более и более краснея.
«А?» - не ожидав такого ответа, Астра смутилась, вернув взор на Карла.
И через секунду засмеялась искренним, наивным и абсолютно детским смехом.
Парень, не понимая, что происходит, улыбнулся; краска с его лица постепенно сошла на нет.
«Кассеты я ему пообещала достать, у меня подруга в музыкальной лавке работает!» - пробиваясь через смех и размахивая руками попыталась объяснить ему девушка.
В этот момент Карл отчётливо разглядел сияющую луну, блестевшую в её серых глазах.
///
Не следя за временем, Астра помогала парню вспоминать азы.
Время и вправду будто замерло: катание не ограничилось одним днём: они встретились на следующий день, а потом и ещё. На удивление (больше Карла), он достаточно быстро освоился и уже мог не просто скользить, но и даже ускоряться.
Оставив позади все мирские тяготы, порой они настолько погружались в процесс, что расходились по домам глубокой ночью.
Однажды к ним неожиданно присоединился Либерт.
Завидев его, Карл воодушевлённо заскользил к нему, по пути подправляя шапку. Астра ненадолго осталась одна.
«О, привет. Давно не виделись»
«М? - сидя на скамейке и надевая коньки, выйдя из раздумий, Либерт поднял на него глаза. На его ладонях парень заметил уже зажившие рубцы. - Привет. А ты… изменился, что ли. Подстригся?» - улыбнулся он, быстро отведя глаза.
Парень на коньках ответил молчаливой улыбкой.
«С охранником проблем не было?» - спросил Карл, когда они вдвоём встали на лёд.
«С Юрой то? Да мы с ним давно знакомы. Забавный немного, но вроде ничего... - отстранённо ответил Либерт. - Ладно - продолжил он спустя мгновение, - Можешь вернуться к… Астре. Я хотел немного один покататься. Потом обязательно присоединюсь!» - с лёгкой улыбкой он поднял большой палец.
Карл, помедлив, кивнул, и неспеша направился к Астре, ощущая странное, непонятно-неприятное чувство, неожиданно начавшее его тяготить.
«Что-то здесь не так… Это же не из-за... Астры?» - задумался он по пути к ней.
Девушка каталась спиной к парню, хаотично кружась и смеясь.
Подъехав к ней, она не сразу обратила на него внимание, всё продолжая плясать, словно в танце.
Карл почувствовал необъяснимое дежавю.
Рыжие волосы мягко выскальзывали из-под шарфа; сегодня она была без шапки.
Тихое, спокойное и безоблачное тёмно-синее небо было их крышей; лёгкий ветерок лишь изредка напоминал о своём присутствии.
«Чего такой задумчивый? Как там Либи?» - неожиданно для парня вывела она его из лёгкой думы мелодичным голосом, взяв парня за руку.
«Либ? Хм… - он сомневался. - А у него всё хорошо? Он немного…» - Карл пытался подобрать точное выражение. – Грустный, что ли» - тихо закончил он, подняв на последнем слове взор на её глаза и заострил на них взор, ожидая увидеть там хоть какие-то ответы.
Астра внимательно выслушала каждое слово, не перебивая, читая всё по глазам. Улыбка, бывшая на её лице пару минут назад сменилась уставшим взглядом в сторону Либерта и выпустившимся тяжёлым вздохом. Парень развернулся.
Вдруг пошёл снег, но девушка все продолжала смотреть на Либерта.
Тот стоял возле края крыши, облокотившись на перила и, не двигаясь, смотрел куда-то вдаль. В сторону леса.
«Знаешь… - тихо начала она. - Он ведь на самом деле не такой, каким кажется. Ну, каким представляется, по крайней мере. Я ведь знаю его с… - оборвалась она и с улыбкой, полной грусти и нежности, перевела взгляд на Карла. - Порой даже сильнейшим из нас нужно на время стать слабыми…» - под конец перешла на полушёпот.
«Вот, смотри - заговорив громче, она попыталась безуспешно поймать дитя снега на внешнюю сторону варежки, которое моментально растаяло. - Посмотри на эти снежинки, падающие и плывущие по воздуху - Астра подняла голову наверх. - Чем мы от них отличаемся? Разве не кружимся мы также бессознательно и бессмысленно, опускаясь всё ниже, на самое дно, и в конце концов бесследно исчезаем? Почему же снежинки не могут отправиться вверх - туда, откуда они пришли? Неужели они обречены на такое короткое и бесцельное существование даже на протяжении того небольшого мига, который им отведён… и никто не может их спасти? Вот она здесь – а через мгновение уже ушла… навсегда».
«Они может и быстротечны… - прервал её монолог Карл.
Астра взглянула на него лицом боли целого мира. По её щеке текла едва видная слезинка.
«Но ведь снежинки в тоже время и невероятно красивы, не находишь? Именно потому, что они так быстро угасают. Они такие…»
«Стеклянные?» - не дала договорить ему Астра, вдруг тихонько засмеявшись. Подводка под глазом немного размазалась. Парень улыбнулся.
«Ну да. Стеклянные. Стеклянные снежинки» - повторил он про себя, словно смакуя эти слова на языке.
Подувший с новой силой ветер уносил за собой кристаллики снега, разбрасывая их по округе.
7
Сухая ветка чуть не угадила в глаз – благо, на нём были надеты очки.
Солнце уже давно ушло за горизонт, прекратив освещать могучий лес, сквозь который практически на ощупь, с одним лишь фонариком в руке пробирался Карл.
«Да уж, ну и угораздило же ввязаться в эту авантюру…» - подумал он про себя с ухмылкой, аккуратно продвигаясь вглубь и попутно освещая себе дорогу под ногами.
///
В тот день на катке, когда к ним пришёл Либерт, Карл сдал итоговый экзамен: показал им всё то, чему его учила девушка все эти дни. Астра поставила «отлично», Либерт просто кивнул, и они решили отметить этот поистине исторический день домашним ужином.
Отведав запечённой картошки с брокколи, на стол был поставлен торт с варёной сгущёнкой и разлит по чашкам чёрный чай с бергамотом. В этот раз обошлось без крепких напитков.
На протяжении всего вечернего ужина Либерт был немногословен, изредка бросая странные взгляды в сторону кротко евшего парня, а вот Астра была особенно бодра – рассказывала истории из детства и под конец даже прочитала кое-какие свои стихи.
Карл (на своё удивление) тоже набрался храбрости и было уже решил прочитать что-то из своей лирики, как вдруг Либерт, громко прокашлявшись, встал и забавно стукнул ложечкой о чашку - звук срезонировал по всей комнате. Смеющееся лицо Астры моментально стало серьёзным, и она с пиететом стала ожидать слов Либерта.
«Карл, кхм… - по нему было видно, что он не был до конца уверен в том, что собирался сказать. - Ладно» - положив ладонь на стол и с окончательно обретённой уверенностью, он с твёрдостью посмотрел на другого парня.
Тому оставалось только молча ждать, что же будет сказано в следующие ключевые для него секунды его жизни.
«Я буду прямолинеен и краток. Мы с Астрой решили тебе всё рассказать. За всё то время, которое мы так или иначе провели с тобой, ты действительно стал нам товарищем… другом - с секунды помолчав, добавил Либерт. - Я думаю, что нам стоит тебе открыться. В общем… - в последний раз помедлил он. - Мы абсолютно уверены в том, что в недавних исчезновениях кто-то замешан. - Он взял паузу, ожидая увидеть реакцию Карла – тот спокойно продолжил слушать. - И вот. В худшем случае – они уже мертвы, в лучшем –похищены. И мы пытаемся выйти на похитителя, пока не поздно. - Судя по всему, Либерт ожидал хоть какого-то отклика от парня – но тот и бровью не повёл. - Если ты не готов слушать дальше, то можешь сразу отказаться, мы просто забу…»
«Я готов» - не дав ему договорить, с твёрдостью ответил Карл, встав со стула.
Астра самодовольно улыбнулась, подперев голову рукой и перевела взгляд с Карла на Либерта.
«Слушай… Это опасно – ты же понимаешь? Нас могут… ну… убить?» - от неожиданного согласия Либерт растерялся и у него начал заплетаться язык.
«Либ, Астра. Всё нормально. Я тоже об этом думал… - Карл стал обращаться к ним обоим, метаясь взглядом с девушки на парня. - Теперь это и меня касается. И не пропадают люди в таком количестве и так надолго… Я готов помочь всем, чем смогу» - и, подойдя к Либерту и смотря ему в глаза, он протянул ему руку.
Либерт, выдохнув, улыбнулся и, отодвинув его руку, широким хватом обнял Карла.
Вот теперь он его сразил - этого парень точно не ожидал. Не скрывая радости, Либерт похлопал его по спине.
«А я уж переживал, что откажешься или вообще перестанешь с нами общаться! Брат! Астра была права… как всегда!» - улыбаясь, и, держа в объятиях Карла, проговорил светловолосый парень.
Словно разрядом тепло пронеслось и обволокло всё тело, распространяясь от груди к ногам, приятно покалывая последние.
«Мальчики, это всё замечательно, но давайте вы потом пообнимаетесь – ближе к делу!» - уверенным ровным голосом решила нарушить эту идиллию девушка.
Снова присев за стол, Карл взглянул на Либерта и с чуть приоткрытым ртом ожидал его следующей реплики.
Свет, исходящий от люстры, стал ярче.
«Так, ладно… - Либерт как-то совсем расклеился и залпом выпил целую чашку чая, а после блуждал взглядом от Карла к Астре. - Там ведь ещё дело в том, что...» - он остановился взглядом на девушке.
«Всё хорошо. Ты можешь рассказать ему всё, Либи» - спокойно ответила она, особенно подчеркнув интонацией предпоследнее слово и слегка выдохнула.
«В списках пропавших есть и друзья Астры… наши хорошие знакомые. Так что тут личное, сам понимаешь. Так, минуту, я за бумагами» - вздохнув, Либерт поднялся из-за стола и ушёл в дальнюю комнату.
Карл поймал взгляд девушки, которая смотрела на него с нескрываемым любопытством.
«Знаешь… А я ведь ещё тогда, в баре, заметила в тебе что-то такое… никаким рацио и не объяснишь ведь. Быть может, именно ты станешь тем ключом, способным приоткрыть этот затхлый ковчег…» - проговорила она с грустной улыбкой.
«Тогда, в баре? Разве ты обратила на меня внимание? — удивлённо спросил Карл. - Да и тогда… не самые лучшие деньки».
«Если ты этого не заметил, это же не отменяет сам факт наблюдения, верно? - как-то отстранённо проговорила она и отхлебнула чая. — Вот бы успеть найти Лию…» - добавила девушка, всматриваясь в отбивающиеся волны от стенок чашки.
«Чего приуныли? - неожиданно для всех вернулся обратно Либерт и, присев, положил на стол несколько файлов. - Не то, чтобы мы были какими-то гениальными детективами, но кое-что имеется. По большому счёту у нас есть три главных подозреваемых: это тот бездомный, которого мы никак не можем поймать, среднеазиат и девушка из бара. По бездомному вообще тоска – его в принципе поймать очень сложно, он больше на призрака смахивает…»
Астра тихонько рассмеялась.
«Да и в общем на него особо ничего нет, только та история, которую ты мог слышать от Саши. Мы не особо думаем, что именно он ключевая фигура, но что-то знать точно должен. Ниточка… Дальше. Тот то ли иранец, то ли таджик, на вид так их вообще не разберёшь. Вот с ним уже получше. Имени не знаю, но имеется вот что: переехал сюда не так давно - чуть раньше тебя. Не работает, где живёт – не ясно. В основном ошивается возле бара, несколько раз замечали шатавшимся без дела ночью по городу. Пытался безуспешно снять жильё. Более вероятный кандидат - остановившись, Либерт сделал глоток. - А по последней мало что известно – вроде как местная, но кого спросишь – никто толком ничего не знает. Живёт в частном доме, скорее всего одна. Про нож и странного персонажа сам помнишь. Тебе нечего добавить?»
«Да вроде нет. Иранца тоже пару раз видел, неприятное впечатление… А вот бездомный… - Карл на секунду запнулся. - Больше не попадался».
«Понятно, у тебя значит пока тоже ничего. Мэр и та вахтёрша тоже показались какими-то мутными, как будто их что-то связывает, но нарыть, естественно, ничего не удалось».
«Геннадий и Маргарита? Они вроде друзья. Я как-то чемодан от неё к нему относил. Мне показались нормальными, хоть и Маргарита со своими причудами…»
«Друзья говоришь? - Либерт задумался. - Ну, это могло бы кое-что объяснить. А в чемодан ты, случайно, не заглядывал?» - без тени сомнения спросил он.
«Конечно нет… Да он, вроде, не особо тяжёлым был, бумаги может какие. А что, кстати, милиция вообще говорит?».
«Да что эти бездари могут вообще сказать! Сколько времени уже ушло, и никакого продвижения - так и останется дело мертвяком!» - гневно выпалил Либерт, всплеснув руками.
Всё это время Астра в сторонке уплетала торт, запивая чаем, и смотрела преимущественно на Карла. На розовых кончиках губ можно было увидеть немного оставшейся коричневой сгущёнки.
«А ведь странное дело происходит…» - вдруг обратилась она к ним двоим.
Те развернулись.
«Всё как-то сходится вокруг него одного – Карле! - выражение лица обозначаемого изменилось на удивлённое. - Ведь сами посудите! Что все эти исчезновения совпали с временем его приезда; что тот иранец и девушка хоть немного, но тоже пересекались с ним; да даже то, что единственный, кто из нас видел бездомного — это Карл! А ведь даже мы его никак поймать не можем, учитывая, что живём здесь намного дольше. Божий промысел, не иначе!» - закончила она и засмеялась.
