«Ну, шутки шутками, но надеюсь, что он и вправду поможет нам в этом деле» - сказал Либерт и откусил кусочек торта.
«Да я ведь и не рассчитывал на всё это… Как-то само вот вышло. Я просто рад, что… - Карл запнулся. - Что могу быть вам хоть чем-то полезным и отблагодарить за то, что вы для меня сделали» - смущённо добавил он тихим голосом.
«Друзья ведь на то и нужны, чтобы помогать друг-другу, так ведь?» - Астра ему подмигнула, подняв чашку вверх.
Карл смущённо улыбнулся.
«Ладно, дружище, а теперь к самому главному - отложив в сторону бумаги, сказал Либерт. - Ты дорогу помнишь к дому той девушки, к которой ходили?»
«Наверное…» - как-то расплывчато ответил он.
«Окей, я проведу. Нас с Астрой она видела – дорога к ней закрыта, никак не подступимся. А вот у тебя есть шанс. Смекаешь?»
«Ты уверен, что я справлюсь?»
«Конечно! - Либерт похлопал его по спине. - Нам нужна хоть какая-то информация, быть может, и на того иранца что-то выведаешь при возможности. Но только если ты не против, конечно, и в случае провала – без проблем, единственное… - Либерт странно посмотрел на Карла. - Да, впрочем, все будет путём!»
«Если почувствуешь опасность, - вмешалась Астра с серьёзным тоном, - сразу уходи, не оглядываясь».
///
И так он оказался здесь - на подходе к её домику.
И о том, что шёл сейчас один, пробираясь через холодный и мёртвый лес, освещаемый исключительно великой луной и фонариком в руке к той, которую буквально недавно видел с выпавшим окровавленным ножом, он вспомнил только на ходу, и сразу пресёк толики сомнения.
«Будь что будет» - решил Карл.
Единственное, о чём он сейчас думал, так это о той неожиданной встрече с бездомным возле леса, про которую он умолчал в разговоре с Либертом.
«М-да… Может и стоило сказать? Ладно, потом разберёмся» - подумал парень и сам не заметил, как вышел к дороге.
Снаружи леса начинался буран – Карл плотнее натянул на лицо шарф.
На этот раз двор дома был в ещё более плохом состоянии, чем в прошлый: тропинки были едва различимы из-за лежавшего не убранного снега, а вновь прибывающий почти моментально заметал свежие следы. Крышу практически не было видно; даже фонарь, ярко горевший в прошлый раз, в этот как будто решил слиться с окружающим его пространством и стал гореть более тускло.
В окнах не наблюдалось никакого источника света, однако из дымохода на крыше безостановочно валил дым.
«Может, там вообще не она?» - подумал Карл, напряженно озираясь по сторонам и быстрым шагом подошёл к крыльцу.
Поднявшись по двум ступенькам, он остановился в нерешительности.
«И что дальше? Постучать, видимо… звонка то нет» - только было он поднял руку, как за дверью заскрипела половица.
Карл и его рука застыли на месте.
И опять заскрипела, уже другая, находившаяся ближе. Сердце ушло в пятки, а по спине пробежал неприятный холодок.
Он было хотел уже убежать, не на шутку перепугавшись от неожиданности, как дверь в секунду отворилась внутрь. А за ней, отпустив ручку, стояла в проходе девушка.
Держа свечу на блюдце, она молча и с интересом рассматривала испуганное лицо Карла. В глаза парня сразу бросилось её чёрное готическое платье, показаться в котором на людях, если это только не бал маскарад, было бы крайне странно.
«Та-ак, и кто тут у нас такой?» - всматриваясь ему в глаза, не скрывая интереса спросила девушка тихим, протяжным голосом.
Карл хотел было что-то ответить, но тут она, вытянув голову из двери и осмотревшись по сторонам, разрушила всякую надежду на ответную реплику:
«А я тебя ждала… Один? - парень бездумно кивнул, даже не задумавшись о том, почему его в принципе тут кто-то должен ждать. - Заходи давай, холодно. И да, руку можешь уже опустить, хи-хи» - странновато хихикнув и, захлопнув и закрыв на замок дверь, девушка испарилась во внутренностях жилища, а Карл не успел опомниться, как оказался внутри.
///
Дома было разительно теплее, чем снаружи. От такого резкого изменения температуры у парня даже немного потемнело в глазах. Разогреваясь, замёрзшие руки приятно покалывали.
«Одежду повесь рядом, там крючки есть. Тапочки под шкафом. Я сейчас приду, можешь пока проходить. Чувствуй себя… как дома» - словно прочитав его мысли, донёсся тот же женский голос из другой комнаты, который он слышал минутой раннее, эхом срезонировав от деревянных стен.
Карл, соображая на ходу, машинально хрустнул костяшками.
«Ну спасибо, наверное… Так, ладно. Пока всё идет нормально, убежать ещё успею… Да и не выглядит она как убийца… вроде» - пытаясь вернуть прежнюю храбрость, попробовал он успокоиться.
Повесив одежду и надев толстые шерстяные тапочки, украшенные узорами в форме цветочков (резким образом контрастировавшие с остальным антуражем дома), парень прошёл внутрь.
Перед его взором открылась комната большого размера.
В нос ударил запах воска, мёда и старого дерева.
Внутри дом казался куда более объёмным, нежели снаружи – этому способствовало отсутствие освещения - чёрный мрак атмосферы рассеивали десятки горящих свечей, расставленных и висящих в хаотичном порядке – некоторые были буквально на полу, стоя на фарфоровых блюдцах; на потолке по центру была небольшая дыра, судя по всему, там некогда висела люстра, а древние деревянные полы скрипели под весом ног.
Чуть не обжёгшись от очередной свечи, он увидел нарисованный под ногами на полу какой-то знак, по всей видимости, солью. Внутри перевёрнутой пентаграммы была изображена голова животного, похожего на козла, а по окружности напротив каждого луча звезды на каком-то непонятном языке были написаны пять букв.
«Что за чертовщи…а-а!» - выкрик вырвался непроизвольно, прекратившись только после того, как Карл закрыл руками рот.
Парень даже отшагнул от увиденного – на полу рядом с знаком лежал окровавленный нож. Эхо раздалось по всему дому.
«Так, спокойно… Это случайно не тот же нож, который у неё выпал в прошлый раз? А вот сейчас не пора ли бежать?» - хаотично на ходу пытался он сообразить.
«А, ты увидел сигил? - из другой комнаты раздался девичий голос. - Всё хорошо - главное ничего не трогай. Не переживай, я тебя не убью… пока» - раздавшийся в конце жутковатый смех в мгновение окутал дом. Акустика здесь была потрясающая.
Снаружи послышались завывания ветра; в ближайшем окне от Карла можно было разглядеть господствующую метель.
«Куда она провалилась? Сколько мне ещё тут бродить…» - он терял всякое терпение, и готов было уже пойти в ту комнату, в которую ушла девушка, но тут случайным образом его взор упал на большой и непонятный, но магически притягивающий предмет, стоящий в дальнем углу комнаты.
Освещение до него не дотягивало; он наклонился, чтобы поднять первую попавшую под руку свечу и, держа её в правой руке и, освещая пространство впереди, начал сокращать дистанцию.
Подойдя к нему практически вплотную, Карл увидел перед собой чёрное фортепиано.
Поднеся свечу поближе к закрытой крышке, он не мог не заметить осевшую там многовековую пыль. Провёл по ней пальцем – снялся толстый слой.
На самом краю крышки бесхозно лежал оторванный пожелтевший листок с партитурой, в заглавии которого ровным почерком было выведено: «No. 8 in C Minor, Op. 13», а на другом конце стояла пустая стеклянная пепельница. В голове Карла лёгким эхом отдалось некогда знакомое звучание одной сонаты.
Три могучие ножки, державшие музыкальный инструмент, одиноко дожидались того времени, чтобы на нём сыграли снова. Сбоку едва можно было разглядеть практически выцветшее название производителя на иностранном языке.
Подняв свечу над фортепиано, Карл увидел висящую картину и, затаив дыхание, прилепился к ней глазами.
Она будто открывала проход в иной, неведомый ранее мир: под тёмно-черным небом находился монструозных размеров утёс, окружённый водой; вода же имела багровый оттенок. В этой реке будто целую вечность утопают и захлёбываются бездуховные человеческие тела - они протягивают руки, пытаясь зацепиться – но их попытки тщетны - они обречены на провал. А сзади в погоне за ними плывут животнопободные чудовища с крыльями, чтобы пожрать их плоть и откатить время вспять – ведь страдания их вечны. На берегу, рядом с женщиной, которой перерезают горло ужасное крысиное существо, сидит некто, похожий на человека, и с осознанием всех своих ошибок раскаивается – но уже поздно: зелёное рептилоидноподобное чудище с усами, как у кошки, и крыльями, словно хрустальное стекло, тащит куда-то грешника за собой, в неизведанное, ещё более худшее место. И лишь на небольшом сухом деревце без листьев сидит не то мышь, не то птица и, словно спасатель на пляже, с взглядом хозяина наблюдает за происходящим…
Карл стоял в оцепенении, не имея возможности пошевельнуться. Картина поглотила его полностью. Кто это? Кого он видел перед своими глазами на холсте? Какие-то далёкие, словно с другой планеты несчастные, до которых миллионы километров. Или…а не он ли это сам? Не там ли он окажется спустя какое-то время, то быстротечное время, которое сегодня есть, а завтра всё – финал? Финал трагедии? Уж точно не комедии. Не успеешь моргнуть глазом, как ты уже в море. Ведь у времени нет конца - лишь начало. Тонешь, сгораешь, умираешь… и воскресаешь. Чтобы повторялось сие до бесконечности.
«Как думаешь, это сам Люцифер?» - тихо, почти шёпотом вывела Карла из дум девушка, стоящая рядом.
Он оглянулся на неё – тоже держа свечу и поднеся к картине, она распахнутыми глазами и с нескрываемым интересом подробно рассматривала один её фрагмент.
«Да… Я мало что понимаю, но ведь она так манит? Заглядевшись, она будто высасывает твоё нутро и растворяет в себе до тех пор, пока ты окончательно не сольёшься с происходящим на картине… - задумчиво проговорила она. - Если хочешь, потом другие покажу… у меня тут ещё есть. А сейчас иди за мной» - развернувшись, её тёмные волосы на секунду вспорхнули, и она повела парня за собой в другую комнату.
Судя по тому залу, в котором был парень минутой назад и том помещении, в которое они вошли сейчас, интерьер дома был примерно схож – ещё одна пентаграмма на полу, в этот раз немного кривая, а к освещению, помимо свечей, добавился свет от горящего камина. Хотя в этой было кое-что особенное: на фоне всего остального особенно выделялись два старинных кресла с ушами.
Стоя на четырёх коричневых ножках, они были разного цвета – одно бледно-бордовое, а другое тёмно-оливковое. Обшивка явно доживала свой век, но, тем не менее, смотрелась гордо.
На полу валялись разбросанные книги с чёрной обложкой, большинство из которых были на незнакомом для Карла языке. Помимо фолиантов лежали рядом с друг другом шахматный король и королева – подняв последнюю, он поразился изысканностью работы: фигура из белой слоновой кости притягивала взгляд; доски же поблизости видно не было.
На круглом деревянном столике между кресел стояли два небольших хрустальных бокала с тёмно-красной жидкостью и фарфоровая небольшая тарелочка с нарезанными зелёными яблоками.
Когда они присели (Карл выбрал бледно-бордовое кресло - оно было ближе к двери), девушка незамедлительно предложила ему вкусить из бокала.
«А-а, эм-м… - соображал он на ходу, как можно более тактично ей отказать, ведь прекрасно знал, что пить что-то в гостях у незнакомца – крайне сомнительная перспектива. – Это же алкоголь? Да я как-то с ним завязал…»
«М? Как хочешь – равнодушно ответив, взяла свой бокал и, подержав несколько секунд во рту багровое содержимое, проглотила. - Прекрасный портвейн пропадает, между прочим. Но заставлять не буду, хи-хи» - её бледные словно смерть щёки практически моментально покрылись лёгким румянцем, от чего стали ещё привлекательнее, а большие коричневые глаза с тонкими угольными стрелками, начавшие бегать по лицу Карла, расцвели, приобретя толику безумности.
Сидя практически рядом с камином, он смог подробно рассмотреть её внешность: под чёрным облегающем готическим платьем с кружевами на рукавах и небольшим вырезом на тонкой шее висел маленький амулет с серой пятиконечной звездой в круге. Под туалетом скрывался стройный стан, будто девушка прямо сейчас сидела в корсете, а тонкие руки с длинными пальцами закинули в алые уста дольку яблока. Слегка приподняв уголок розовых губ, и, мягко прижав указательный палец к виску, девушка обратилась к нему загадочным тоном:
«А я всё думала, когда же ты появишься…»
«А я должен был появиться?» - практически моментально ответил вопросом на вопрос парень, нервно постукивая пальцами по мягкой ручке.
«Конечно! - с живостью ответила она, взмахнув руками и положив их на боковинки кресла. - Карты никогда не врут! Не хочешь погадаю?»
«Спасибо, конечно, но давай как-нибудь в другой раз…» - неуклюже отказался Карл.
«Смотри сам - с небольшим разочарованием отозвалась девушка и сделала ещё один глоток. – Зачем пришёл то?»
«А этого карты не показали? - попытался съязвить парень, но девушка с невозмутимым лицом продолжила смотреть на него, да так, что тому стало даже не по себе.
Спустя мгновение он добавил:
«Мы вообще знакомы? Как-будто я тебя где-то видел…»
«Естественно видел - в баре, забыл уже?» - ответила она, прищурив немного глаза.
«В баре?.. Твою ж овсянку, точно! - хлопнул Карл про себя по голове. - И книги эти мутные! Как я сразу то не понял…»
«Ты, кстати, так и не представилась…» - спустя мгновение добавил он.
«Как меня зовут? Тебе нужно моё имя? — с лицом полной наивности и раскрытыми глазами риторически спросила девушка, хлопнув ресницами. - Хм… Захочу – отвечу. Пока не хочу» - таинственно отрезала она, не особо развивая диалог, едва склонив голову вбок, и посмотрела на него с лёгким налётом апломба.
Карл окончательно сбился с толку и потерял всякую нить разговора.
Потрескивая, рядом с ними горел камин, даже не думающий останавливаться. На лбу выступили капельки пота.
Девушка, видимо потерявшая интерес и не обращая на Карла никакого внимания, в полуобороте засмотрелась на огонь. В её коричневых глазах отчётливо можно было разглядеть пляшущие язычки пламени.
Вдруг чуть ли не на весь дом раздался звон старинных часов.
Парень вздрогнул, девушка же не шелохнулась.
«Время идёт... даже не думая останавливаться» - тихим голосом меланхолично сказала она, не разворачиваясь.
Рука Карла бессознательно закинула яблочную дольку в рот – кислинка приятно растеклась по всей полости.
«Слу…» - начал было он, но тут она резко его перебила:
«Ты меня ещё тогда заинтересовал, аура у тебя какая-то… странная, что ли. Притягивает – как Бетховен, хи-хи - развернувшись с улыбкой и, смотря каким-то отстранённо-мечтающим взглядом на столик, девушка допила содержимое бокала и вздохнула. - Давно не играла… Как-нибудь сыграю снова. Быть может, и для тебя?..»
«Вообще, конечно, было бы славно… стоп, соберись! - про себя взял себя в руки Карл. – Скажу, как есть - девушка подняла на него глаза. - Ты же в курсе, что люди пропадают?»
Опять немного прищурившись, её лицо потеряло улыбку, а невинный образ сменился подозрением.
«Допустим…» - серьёзным тоном ответила она, скрестив руки на животе.
«Хоть она и максимальная странная, но на убийцу-то не похожа… - подумал про себя Карл и решил пойти ва-банк. – Так вот. Я вроде как пытаюсь найти этих бесследно исчезнувших. И мне в этом кое-кто помогает».
«Да я ведь и не рассчитывал на всё это… Как-то само вот вышло. Я просто рад, что… - Карл запнулся. - Что могу быть вам хоть чем-то полезным и отблагодарить за то, что вы для меня сделали» - смущённо добавил он тихим голосом.
«Друзья ведь на то и нужны, чтобы помогать друг-другу, так ведь?» - Астра ему подмигнула, подняв чашку вверх.
Карл смущённо улыбнулся.
«Ладно, дружище, а теперь к самому главному - отложив в сторону бумаги, сказал Либерт. - Ты дорогу помнишь к дому той девушки, к которой ходили?»
«Наверное…» - как-то расплывчато ответил он.
«Окей, я проведу. Нас с Астрой она видела – дорога к ней закрыта, никак не подступимся. А вот у тебя есть шанс. Смекаешь?»
«Ты уверен, что я справлюсь?»
«Конечно! - Либерт похлопал его по спине. - Нам нужна хоть какая-то информация, быть может, и на того иранца что-то выведаешь при возможности. Но только если ты не против, конечно, и в случае провала – без проблем, единственное… - Либерт странно посмотрел на Карла. - Да, впрочем, все будет путём!»
«Если почувствуешь опасность, - вмешалась Астра с серьёзным тоном, - сразу уходи, не оглядываясь».
///
И так он оказался здесь - на подходе к её домику.
И о том, что шёл сейчас один, пробираясь через холодный и мёртвый лес, освещаемый исключительно великой луной и фонариком в руке к той, которую буквально недавно видел с выпавшим окровавленным ножом, он вспомнил только на ходу, и сразу пресёк толики сомнения.
«Будь что будет» - решил Карл.
Единственное, о чём он сейчас думал, так это о той неожиданной встрече с бездомным возле леса, про которую он умолчал в разговоре с Либертом.
«М-да… Может и стоило сказать? Ладно, потом разберёмся» - подумал парень и сам не заметил, как вышел к дороге.
Снаружи леса начинался буран – Карл плотнее натянул на лицо шарф.
На этот раз двор дома был в ещё более плохом состоянии, чем в прошлый: тропинки были едва различимы из-за лежавшего не убранного снега, а вновь прибывающий почти моментально заметал свежие следы. Крышу практически не было видно; даже фонарь, ярко горевший в прошлый раз, в этот как будто решил слиться с окружающим его пространством и стал гореть более тускло.
В окнах не наблюдалось никакого источника света, однако из дымохода на крыше безостановочно валил дым.
«Может, там вообще не она?» - подумал Карл, напряженно озираясь по сторонам и быстрым шагом подошёл к крыльцу.
Поднявшись по двум ступенькам, он остановился в нерешительности.
«И что дальше? Постучать, видимо… звонка то нет» - только было он поднял руку, как за дверью заскрипела половица.
Карл и его рука застыли на месте.
И опять заскрипела, уже другая, находившаяся ближе. Сердце ушло в пятки, а по спине пробежал неприятный холодок.
Он было хотел уже убежать, не на шутку перепугавшись от неожиданности, как дверь в секунду отворилась внутрь. А за ней, отпустив ручку, стояла в проходе девушка.
Держа свечу на блюдце, она молча и с интересом рассматривала испуганное лицо Карла. В глаза парня сразу бросилось её чёрное готическое платье, показаться в котором на людях, если это только не бал маскарад, было бы крайне странно.
«Та-ак, и кто тут у нас такой?» - всматриваясь ему в глаза, не скрывая интереса спросила девушка тихим, протяжным голосом.
Карл хотел было что-то ответить, но тут она, вытянув голову из двери и осмотревшись по сторонам, разрушила всякую надежду на ответную реплику:
«А я тебя ждала… Один? - парень бездумно кивнул, даже не задумавшись о том, почему его в принципе тут кто-то должен ждать. - Заходи давай, холодно. И да, руку можешь уже опустить, хи-хи» - странновато хихикнув и, захлопнув и закрыв на замок дверь, девушка испарилась во внутренностях жилища, а Карл не успел опомниться, как оказался внутри.
///
Дома было разительно теплее, чем снаружи. От такого резкого изменения температуры у парня даже немного потемнело в глазах. Разогреваясь, замёрзшие руки приятно покалывали.
«Одежду повесь рядом, там крючки есть. Тапочки под шкафом. Я сейчас приду, можешь пока проходить. Чувствуй себя… как дома» - словно прочитав его мысли, донёсся тот же женский голос из другой комнаты, который он слышал минутой раннее, эхом срезонировав от деревянных стен.
Карл, соображая на ходу, машинально хрустнул костяшками.
«Ну спасибо, наверное… Так, ладно. Пока всё идет нормально, убежать ещё успею… Да и не выглядит она как убийца… вроде» - пытаясь вернуть прежнюю храбрость, попробовал он успокоиться.
Повесив одежду и надев толстые шерстяные тапочки, украшенные узорами в форме цветочков (резким образом контрастировавшие с остальным антуражем дома), парень прошёл внутрь.
Перед его взором открылась комната большого размера.
В нос ударил запах воска, мёда и старого дерева.
Внутри дом казался куда более объёмным, нежели снаружи – этому способствовало отсутствие освещения - чёрный мрак атмосферы рассеивали десятки горящих свечей, расставленных и висящих в хаотичном порядке – некоторые были буквально на полу, стоя на фарфоровых блюдцах; на потолке по центру была небольшая дыра, судя по всему, там некогда висела люстра, а древние деревянные полы скрипели под весом ног.
Чуть не обжёгшись от очередной свечи, он увидел нарисованный под ногами на полу какой-то знак, по всей видимости, солью. Внутри перевёрнутой пентаграммы была изображена голова животного, похожего на козла, а по окружности напротив каждого луча звезды на каком-то непонятном языке были написаны пять букв.
«Что за чертовщи…а-а!» - выкрик вырвался непроизвольно, прекратившись только после того, как Карл закрыл руками рот.
Парень даже отшагнул от увиденного – на полу рядом с знаком лежал окровавленный нож. Эхо раздалось по всему дому.
«Так, спокойно… Это случайно не тот же нож, который у неё выпал в прошлый раз? А вот сейчас не пора ли бежать?» - хаотично на ходу пытался он сообразить.
«А, ты увидел сигил? - из другой комнаты раздался девичий голос. - Всё хорошо - главное ничего не трогай. Не переживай, я тебя не убью… пока» - раздавшийся в конце жутковатый смех в мгновение окутал дом. Акустика здесь была потрясающая.
Снаружи послышались завывания ветра; в ближайшем окне от Карла можно было разглядеть господствующую метель.
«Куда она провалилась? Сколько мне ещё тут бродить…» - он терял всякое терпение, и готов было уже пойти в ту комнату, в которую ушла девушка, но тут случайным образом его взор упал на большой и непонятный, но магически притягивающий предмет, стоящий в дальнем углу комнаты.
Освещение до него не дотягивало; он наклонился, чтобы поднять первую попавшую под руку свечу и, держа её в правой руке и, освещая пространство впереди, начал сокращать дистанцию.
Подойдя к нему практически вплотную, Карл увидел перед собой чёрное фортепиано.
Поднеся свечу поближе к закрытой крышке, он не мог не заметить осевшую там многовековую пыль. Провёл по ней пальцем – снялся толстый слой.
На самом краю крышки бесхозно лежал оторванный пожелтевший листок с партитурой, в заглавии которого ровным почерком было выведено: «No. 8 in C Minor, Op. 13», а на другом конце стояла пустая стеклянная пепельница. В голове Карла лёгким эхом отдалось некогда знакомое звучание одной сонаты.
Три могучие ножки, державшие музыкальный инструмент, одиноко дожидались того времени, чтобы на нём сыграли снова. Сбоку едва можно было разглядеть практически выцветшее название производителя на иностранном языке.
Подняв свечу над фортепиано, Карл увидел висящую картину и, затаив дыхание, прилепился к ней глазами.
Она будто открывала проход в иной, неведомый ранее мир: под тёмно-черным небом находился монструозных размеров утёс, окружённый водой; вода же имела багровый оттенок. В этой реке будто целую вечность утопают и захлёбываются бездуховные человеческие тела - они протягивают руки, пытаясь зацепиться – но их попытки тщетны - они обречены на провал. А сзади в погоне за ними плывут животнопободные чудовища с крыльями, чтобы пожрать их плоть и откатить время вспять – ведь страдания их вечны. На берегу, рядом с женщиной, которой перерезают горло ужасное крысиное существо, сидит некто, похожий на человека, и с осознанием всех своих ошибок раскаивается – но уже поздно: зелёное рептилоидноподобное чудище с усами, как у кошки, и крыльями, словно хрустальное стекло, тащит куда-то грешника за собой, в неизведанное, ещё более худшее место. И лишь на небольшом сухом деревце без листьев сидит не то мышь, не то птица и, словно спасатель на пляже, с взглядом хозяина наблюдает за происходящим…
Карл стоял в оцепенении, не имея возможности пошевельнуться. Картина поглотила его полностью. Кто это? Кого он видел перед своими глазами на холсте? Какие-то далёкие, словно с другой планеты несчастные, до которых миллионы километров. Или…а не он ли это сам? Не там ли он окажется спустя какое-то время, то быстротечное время, которое сегодня есть, а завтра всё – финал? Финал трагедии? Уж точно не комедии. Не успеешь моргнуть глазом, как ты уже в море. Ведь у времени нет конца - лишь начало. Тонешь, сгораешь, умираешь… и воскресаешь. Чтобы повторялось сие до бесконечности.
«Как думаешь, это сам Люцифер?» - тихо, почти шёпотом вывела Карла из дум девушка, стоящая рядом.
Он оглянулся на неё – тоже держа свечу и поднеся к картине, она распахнутыми глазами и с нескрываемым интересом подробно рассматривала один её фрагмент.
«Да… Я мало что понимаю, но ведь она так манит? Заглядевшись, она будто высасывает твоё нутро и растворяет в себе до тех пор, пока ты окончательно не сольёшься с происходящим на картине… - задумчиво проговорила она. - Если хочешь, потом другие покажу… у меня тут ещё есть. А сейчас иди за мной» - развернувшись, её тёмные волосы на секунду вспорхнули, и она повела парня за собой в другую комнату.
Судя по тому залу, в котором был парень минутой назад и том помещении, в которое они вошли сейчас, интерьер дома был примерно схож – ещё одна пентаграмма на полу, в этот раз немного кривая, а к освещению, помимо свечей, добавился свет от горящего камина. Хотя в этой было кое-что особенное: на фоне всего остального особенно выделялись два старинных кресла с ушами.
Стоя на четырёх коричневых ножках, они были разного цвета – одно бледно-бордовое, а другое тёмно-оливковое. Обшивка явно доживала свой век, но, тем не менее, смотрелась гордо.
На полу валялись разбросанные книги с чёрной обложкой, большинство из которых были на незнакомом для Карла языке. Помимо фолиантов лежали рядом с друг другом шахматный король и королева – подняв последнюю, он поразился изысканностью работы: фигура из белой слоновой кости притягивала взгляд; доски же поблизости видно не было.
На круглом деревянном столике между кресел стояли два небольших хрустальных бокала с тёмно-красной жидкостью и фарфоровая небольшая тарелочка с нарезанными зелёными яблоками.
Когда они присели (Карл выбрал бледно-бордовое кресло - оно было ближе к двери), девушка незамедлительно предложила ему вкусить из бокала.
«А-а, эм-м… - соображал он на ходу, как можно более тактично ей отказать, ведь прекрасно знал, что пить что-то в гостях у незнакомца – крайне сомнительная перспектива. – Это же алкоголь? Да я как-то с ним завязал…»
«М? Как хочешь – равнодушно ответив, взяла свой бокал и, подержав несколько секунд во рту багровое содержимое, проглотила. - Прекрасный портвейн пропадает, между прочим. Но заставлять не буду, хи-хи» - её бледные словно смерть щёки практически моментально покрылись лёгким румянцем, от чего стали ещё привлекательнее, а большие коричневые глаза с тонкими угольными стрелками, начавшие бегать по лицу Карла, расцвели, приобретя толику безумности.
Сидя практически рядом с камином, он смог подробно рассмотреть её внешность: под чёрным облегающем готическим платьем с кружевами на рукавах и небольшим вырезом на тонкой шее висел маленький амулет с серой пятиконечной звездой в круге. Под туалетом скрывался стройный стан, будто девушка прямо сейчас сидела в корсете, а тонкие руки с длинными пальцами закинули в алые уста дольку яблока. Слегка приподняв уголок розовых губ, и, мягко прижав указательный палец к виску, девушка обратилась к нему загадочным тоном:
«А я всё думала, когда же ты появишься…»
«А я должен был появиться?» - практически моментально ответил вопросом на вопрос парень, нервно постукивая пальцами по мягкой ручке.
«Конечно! - с живостью ответила она, взмахнув руками и положив их на боковинки кресла. - Карты никогда не врут! Не хочешь погадаю?»
«Спасибо, конечно, но давай как-нибудь в другой раз…» - неуклюже отказался Карл.
«Смотри сам - с небольшим разочарованием отозвалась девушка и сделала ещё один глоток. – Зачем пришёл то?»
«А этого карты не показали? - попытался съязвить парень, но девушка с невозмутимым лицом продолжила смотреть на него, да так, что тому стало даже не по себе.
Спустя мгновение он добавил:
«Мы вообще знакомы? Как-будто я тебя где-то видел…»
«Естественно видел - в баре, забыл уже?» - ответила она, прищурив немного глаза.
«В баре?.. Твою ж овсянку, точно! - хлопнул Карл про себя по голове. - И книги эти мутные! Как я сразу то не понял…»
«Ты, кстати, так и не представилась…» - спустя мгновение добавил он.
«Как меня зовут? Тебе нужно моё имя? — с лицом полной наивности и раскрытыми глазами риторически спросила девушка, хлопнув ресницами. - Хм… Захочу – отвечу. Пока не хочу» - таинственно отрезала она, не особо развивая диалог, едва склонив голову вбок, и посмотрела на него с лёгким налётом апломба.
Карл окончательно сбился с толку и потерял всякую нить разговора.
Потрескивая, рядом с ними горел камин, даже не думающий останавливаться. На лбу выступили капельки пота.
Девушка, видимо потерявшая интерес и не обращая на Карла никакого внимания, в полуобороте засмотрелась на огонь. В её коричневых глазах отчётливо можно было разглядеть пляшущие язычки пламени.
Вдруг чуть ли не на весь дом раздался звон старинных часов.
Парень вздрогнул, девушка же не шелохнулась.
«Время идёт... даже не думая останавливаться» - тихим голосом меланхолично сказала она, не разворачиваясь.
Рука Карла бессознательно закинула яблочную дольку в рот – кислинка приятно растеклась по всей полости.
«Слу…» - начал было он, но тут она резко его перебила:
«Ты меня ещё тогда заинтересовал, аура у тебя какая-то… странная, что ли. Притягивает – как Бетховен, хи-хи - развернувшись с улыбкой и, смотря каким-то отстранённо-мечтающим взглядом на столик, девушка допила содержимое бокала и вздохнула. - Давно не играла… Как-нибудь сыграю снова. Быть может, и для тебя?..»
«Вообще, конечно, было бы славно… стоп, соберись! - про себя взял себя в руки Карл. – Скажу, как есть - девушка подняла на него глаза. - Ты же в курсе, что люди пропадают?»
Опять немного прищурившись, её лицо потеряло улыбку, а невинный образ сменился подозрением.
«Допустим…» - серьёзным тоном ответила она, скрестив руки на животе.
«Хоть она и максимальная странная, но на убийцу-то не похожа… - подумал про себя Карл и решил пойти ва-банк. – Так вот. Я вроде как пытаюсь найти этих бесследно исчезнувших. И мне в этом кое-кто помогает».
