– Что?! – изумился Драгомир. – Так ты знала?.. Вы все знали, что какой-то головорез под видом невесты пробрался в долину, чтобы меня убить – и молчали?!
Девицы переглянулись.
– Мы догадывались, что Василинка – на самом деле не Василинка. А зачем он вам в жёны набивается – понятия не имели, – ответила за всех Эстер.
Остальные согласно кивнули.
Поднялся ветер, огромная тень заслонила солнце, пыль с земли поднялась столбом и закрутилась вихрями. Эстер схватила с земли прут, очертила широкий круг, так что все пятеро оказались внутри, и начала быстро рисовать руны вдоль линии.
– Погоди, вот эти местами поменяй, – посоветовал Драгомир. – И вместо этой закорючки нарисуй руну «огонь».
Эстер кивнула и исправила руны. Защитная линия засветилась зелёным светом. Тем временем, громко хлопая кожистыми крыльями, вокруг приземлились пять драконов, самый мелкий из них был метров десять в длину – серый с разбитым носом. Они вытягивали шеи, шипели, фыркали, пускали из ноздрей дым. Один – тёмно-бордовый с серыми пятнами и высоким гребнем – даже попытался плюнуть огнём, но серый его остановил:
– Эрван сказал, что сам с Драгомиром разберётся! На одну ладонь посадит, другой прихлопнет – мокрого места не останется! У нашего повелителя теперь и магии нет, и форму он сменить не может – он теперь всё равно, что обычный человечишко!
– Что?! – девицы разом повернулись к Драгомиру.
– Пока эта царапина не заживёт, я не могу использовать магию, – вздохнул Драгомир, показав поцарапанную ладонь.
– Я знаю отличное регенерирующее заклинание!.. – начала было Эстер.
– Я бы не рискнул, – заметил Егор.
– Ой, да ладно вам! На лягушках всё отлично срабатывало!
Драгомир повернулся к Егору:
– Ну что, Егор Еремеевич, решай, на чьей ты стороне? С ними или со мной?
Егор оценивающе поглядел на Драгомира, затем на разлёгшихся вокруг огромных драконов и произнёс:
– Сперва на этих потренируюсь, руку набью. А после и до тебя доберусь.
– Ты же понимаешь, что до поединка можешь просто не дожить?
Егор кивнул:
– Ты тоже.
– А вы, дорогие мои невесты – полагаю, гнать вас отсюда бессмысленно?
– Конечно! Мы же пришли помочь!
– Тогда давайте продумаем стратегию. Что у нас есть?
– Моя магия!
– Меч-кладенец, противодраконий.
– Ага, и мой фламберг.
– А он магический? – уточнила Эстер.
– Нет. Просто красивый. Урсула?
Та продемонстрировала свои неразлучные топорики:
– Бигольд и Тригольд, – и пояснила. – Я назвала их в честь кошек Фрейи.
– Ясно. Миюки?
– Да всего ничего, – и принялась вытряхивать из рукавов кимоно и вытаскивать из-за широкого пояса свои запасы. – Полсотни сюрикенов, дюжина кунаев, пять свето-шумовых гранат, столько же дымовых шашек и вакидзаси. Ну, ещё отравленная шпилька, но это на самый крайний случай.
Все, разинув рты, смотрели на эту гору вооружения.
– Да ты просто ходячий арсенал! – восхитился Драгомир. – Значит так, предлагаю следующее…
Но договорить он не успел: земля содрогнулась под весом огромного дракона, который приземлился между площадкой и дворцом. Огромные когти задних лап распахали в земле широкие борозды. Передними же он отбивался от некрупного дракончика, который норовил выцарапать ему глаза. Метким ударом Эрван – а это, без сомнения, был именно он – отшвырнул дракончика, так что тот ударился о землю и прокатился несколько метров, покрываясь толстым слоем пыли. После чего превратился в прекрасную девушку в изорванном шёлковом платье. Девушка шипела и отплёвывалась от пыли.
– Касси?!
Драгомир поспешно стёр несколько защитных знаков и бросился к ней. Он помог ей подняться на ноги и увёл за защитную линию, которую Эстер тут же восстановила.
– Касси, что он с тобой сделал?! Ты ранена?
– А? Нет… – она растерянно посмотрела на перемазанный кровью рукав платья. – Это не моя… – она посмотрела на Эрвана и указала на соскользнувшую с его загривка Леонору. – Эта женщина убила мою служанку! Она сказала, что ничего не сделает, если я открою периметр, а сама!.. – Касси разрыдалась, уткнувшись лицом в грудь Драгомира.
– Та-а-ак, вот про неё я совсем забыл, – пробормотал Повелитель драконов и, не выпуская Касси из объятий (отчего вся его одежда покрылась пылью) повернул сапфир на браслете.
Кулон-дракон на шее Леоноры начал увеличиваться и подниматься, от его крыльев к земле протянулись прутья, цепочка растворилась в воздухе и Леонора оказалась внутри круглой высокой клетки.
Урсула, Миюки, Эстер и Егор молча наблюдали за происходящим. Наконец, Эстер отважилась спросить:
– Эммм… А кто это?
– Касси – моя жена.
– Где наша гвардия? – спросила Касси.
В этот момент вокруг защитной линии взревел поток ослепительного пламени. Девицы завизжали и сбились в тесную кучу в центре круга. Но, поняв, что огонь не может преодолеть защиту, замолчали.
– Гвардия охраняет периметр, – перекрикивая гул пламени, ответил Драгомир. – А спецотряд остался на пристани.
Пламя потускнело, дым рассеялся. Драконы-заговорщики досадливо заворчали – они-то надеялись, что от Драгомира и его компании и угольков не осталось.
– Если кто-нибудь отвлечёт драконов, я могу попробовать отключить периметр, – предложила Миюки.
– Ничего не выйдет, – ответил Драгомир. – Периметр могу отключить только я либо моя законная супруга.
– То есть… – начал было Егор.
– Нет!
Касси удивлённо изогнула бровь.
– Я пропустила что-то интересное?
– Нет, Касси, это не то, что ты думаешь!
Девицы захихикали.
– Давайте не будем отвлекаться! – пунцовый от смущения произнёс Драгомир. – У нас не так уж много времени: ещё две-три такие атаки – и руны расплавятся. Эстер, ты сможешь открыть портал отсюда в замок?
Та задумалась.
– Если честно, я не знаю, как взаимодействуют порталы с защитными рунами. Этот раздел я прочитала по диагонали… Попробовать-то можно, но я ничего не гарантирую.
– Ладно, этот вариант отпадает. Не будем зря рисковать, – кивнул Драгомир.
На несколько минут повисла тягостная тишина. Драконы-заговорщики переглядывались и перемигивались, выбирая, кому кто достанется.
– Мой повелитель, – едва слышно произнесла Касси. – Я открою периметр и подам сигнал гвардии. Если кто-нибудь отвлечёт заговорщиков…
– Это слишком опасно!
– Но других вариантов-то нет, – вздохнула Касси.
Миюки шагнула вперёд.
– Драгомир-сама, я буду защищать Касси-саму и не позволю, чтобы с ней что-нибудь случилось!
– Ты себя-то защитить не в состоянии, – проворчал Егор.
– Тогда меня застали врасплох. Но на этот раз я не подведу вас, Драгомир-сама!
– Хорошо, – согласился Драгомир.
В этот момент вокруг защитной линии снова взметнулось пламя – на этот раз не красное, а почти белое. Земля начала плавиться, превращаясь в стекло.
– Надо будет продержаться минут двадцать-тридцать, до прибытия гвардии…
– Если гвардия на твоей стороне, – заметила Эстер.
– …Понапрасну не геройствуйте. Эстер, не используй слишком энергозатратные заклинания.
Пока Эстер заколдовывала топорики Урсулы, чтобы они всегда возвращались ей в руки, как бумеранги, Егор спросил:
– Мы должны что-нибудь знать об этих драконах?
– Эрван – огнедышащий и его кровь ядовита. Саламандр плюётся кислотой и может колдовать. Остальных я не знаю.
Защитные руны начали плавиться, так что жар пламени сделался вполне ощутимым.
– По моему сигналу, – предупредил Драгомир.
– Сдавайся, Драгомир! – оглушительно пророкотал Эрван. – Если сдашься, то мы не причиним вреда человеческим девушкам и твоей жене!
– А с этим белобрысым что делать будем? – зашипел Саламандр. – Он мне, между прочим, нос разбил!
– А с ним сам разбирайся, – ответил предводитель заговорщиков.
Воспользовавшись передышкой, пока заговорщики ждут ответа, Эстер провела вторую линию внутри круга и нарисовала защитные руны. Сделать это оказалось не так-то просто: местами ветка проскальзывала по расплавившемуся песку. Так что новая защита получилась уже не такой надёжной.
– Ну, так что, Драгомир? – вновь прорычал Эрван. – Или ты хочешь, чтобы эти несчастные превратились в горстку пепла вместе с тобой и твоей женой?
– Да они же просто время тянут! – возмутился бордовый дракон с высоким гребнем. – Они в этом круге могут хоть до вечера сидеть!
– Ну, всё! Считаю до трёх, после этого пеняйте на себя!
Эрван досчитал до трёх, и трое из шестерых драконов-заговорщиков обрушили на Повелителя драконов и его компанию шквал огня. Как только пламя погасло, из облака тёмно-фиолетового дыма выскочили несколько стремительных теней.
Тёмно-зелёный дракон, похожий на крокодила, попытался прихлопнуть одну из них, и тут же взвизгнул – в его лапу вонзился сюрикен. Силуэт человека оказался лишь иллюзией, прикрепленной к нему. Дракон нервно тряс лапой, а тем временем над его головой закружились топорики Урсулы, то и дело шмякая его по черепу. Лапы его оказались слишком короткими, чтобы сбить эти летающие снаряды.
Один из замаскированных иллюзией сюрикенов вонзился в глаз бордовому дракону, и теперь он с воем катался по земле, беспорядочно размахивая хвостом. Впрочем, докатившись до защитной линии, он получил заряд зелёной парализующей магии, и теперь беспомощно распластался, как огромная диванная подушка. Время от времени он поплёвывал вокруг слабыми язычками пламени, надеясь попасть хоть в кого-нибудь.
Фиолетовый дым постепенно рассеялся.
– Да их же всего четверо! – взревел Эрван. – Где ещё двое?!
Он завертел огромной шипастой головой, но успел лишь краем глаза заметить в дверях дворца мелькнувшее шёлковое платье Касси и смутную серую тень рядом с ней.
Эрван с грацией атакующей змеи ринулся за ними, но путь ему преградили Егор и Драгомир.
Эрван расхохотался:
– На что ты рассчитываешь, Драгомир? Да я же тебя просто растопчу!
И огромная когтистая лапа впечаталась в землю в том самом месте, где секунду назад стоял Повелитель драконов. На исполинское запястье с двух сторон обрушились удары мечей. И если удар фламберга оказался не опаснее укола булавкой, то меч-кладенец в мгновение ока рассёк бронированную чешую, толстую шкуру и мышцы до самой кости. Хлынула чёрная кровь. Эрван взвыл и поспешно прижёг рану пламенем.
– Ах ты, гадёныш! Я планировал убить только Драгомира, но теперь пощады не жди!
Касси и Миюки мчались по коридору к лестнице. Драконий дворец, где всего каких-то полчаса назад кипела жизнь, выглядел давно заброшенным. Все коридоры, залы, галереи густо опутала паутина. Высокие окна заволокло серой мутью, сквозь которую не пробивался солнечный свет.
– Это иллюзия? – на бегу спросила Миюки.
– Не знаю! Но к паутине лучше не прикасайся!
В глубине коридора, сквозь паутинную завесу, тут и там виднелись застывшие тени – околдованные стражники и прислуга.
– Они оставили кого-нибудь сторожить печать?
Касси резко остановилась и повернулась к Миюки.
– Это один из наших стражников! Он не заговорщик, его просто заколдовали.
– Поняла, – кивнула Миюки.
По широкой винтовой лестнице девушки поднялись в башню и осторожно выглянули из-за угла. У дверей кабинета стоял стражник и выпученными от усердия глазами таращился в сумрак коридора перед собой. Руки в кожаных перчатках сжимали рукоять огромного двуручного меча. Не самый лучший выбор – пару шагов в сторону, и меч при взмахе зацепится за стену. Однако выглядело это внушительно.
Касси и Миюки поспешно вернулись на лестницу.
Миюки жестами велела Касси покрепче закрыть уши и глаза, после чего отцепила от пояса шарик из необожженной глины и забросила его коридор. Сверкнуло ярче молнии и громыхнуло так, будто всё здание подпрыгнуло, а потом приземлилось обратно.
Пока Касси отплёвывалась от посыпавшейся с потолка извёстки и ворчала: «Только-только ремонт сделали!», – Миюки скрутила стражника шнурками от ботинок. Его собственных. Тот не слишком сопротивлялся – из-за взрыва гранаты он был абсолютно дезориентирован. Невидяще хлопал глазами, вертел головой и невнятно бормотал: «Кто здесь? Никому не велено. И вообще!..»
Девушки убедились, что со стороны стражника диверсий можно не опасаться – связан он надёжно. Меч Касси забрала и теперь волочила за собой, держа за рукоять, отчего по коридору разносился глухой скрежет, а на полу оставались царапины. Закрыв за собой двустворчатую дверь рабочего кабинета Драгомира, Касси и Миюки вложили меч в дверные ручки вместо засова.
Касси тут же бросилась к распростёртой на полу женщине в перемазанном кровью платье.
– Лилианна! – и разрыдалась.
Служанка приоткрыла глаза и слабо шевельнула рукой.
Касси ахнула:
– Она жива! Лилианна, пожалуйста, не умирай! Ты не можешь умереть, только не сейчас! Кто же будет нянчить Драгомира-младшего?
Миюки тем временем нашла печать – массивный цилиндр из яшмы, украшенный сложным орнаментом. Однако взять печать в руки ей не удалось: между ладонью и камнем всё время оставалось сантиметров пятнадцать, а стоило приложить чуть больше усилий – руку отталкивало вверх.
Касси, забыв обо всём, продолжала причитать над раненой служанкой.
– Касси-сама, не надо её тормошить! Пожалуйста, откройте периметр. А я попробую остановить кровь.
– А ты умеешь?
– Конечно! Я же профессиональный телохранитель.
Миюки мигом отыскала на тумбочке льняное полотенце в мелкий цветочек и начала сооружать повязку.
Касси схватила печать, вставила её в отверстие в стене и повернула. Даже сквозь мутное от магии заговорщиков окно было видно серебристо-белое сияние защитного периметра. Потом сорвала со стены большой сигнальный рог и по узенькой винтовой лесенке взбежала на крышу. Она прижала рог к губам и изо всех сил дунула в него. Никакого звука не последовало, но по линиям защитного периметра от центра к границам долины побежали ярко-алые всполохи.
Когда в лёгких не осталось ни капли воздуха, Касси опустила рог и поглядела вниз, туда, где шёл бой.
И тут же поспешно спряталась за парапетом, чтобы своих от битвы не отвлекать, и не давать повода заговорщикам взять себя в заложники или вообще убить назло Драгомиру.
Воздух гудел от боевых воплей драконов, земля дрожала от топота их лап. Взмахи огромных крыльев поднимали ветер, так что в воздухе носились пыль, сухие листья и мелкое веточки. Вот увенчанный шипами фиолетовый хвост едва не смёл Урсулу – но в последний момент девушка увернулась, проскочила под задней лапой чёрно-рыжего дракона. А дракон, напоминающий окрасом добермана, посторониться не успел, так что шипы вонзились ему в бедро. Во все стороны полетели обломки смолисто-чёрной чешуи. Дракон взвыл – но это был не боевой клич.
Дракон развернулся к фиолетовому:
– Ты что творишь?! – взревел он. – Смотри, куда бьёшь, бестолочь!
– Это ты смотри! Она же у тебя прямо под лапой… Под брюхом… На шее!
От удара фиолетовой лапы чёрно-рыжая шея мотнулась из стороны в сторону, а маленькие сияющие топорики, взлетев дугой над чёрной мордой, один за другим пребольно ударили его по носу и вернулись в руки Урсулы.
– Ах ты, предатель! Драгомиру помогаешь?! – и чёрно-рыжий дракон вцепился в фиолетового.
Драконы огромным клубком покатились по земле. Когтистые лапы выбивали искры из чешуи и бронированных пластин, полетели вокруг ошмётки гребней и клочья крыльев.
Эрван оглянулся было на поссорившихся соратников, но Драгомир с Егором не позволили ему надолго отвлечься, нанося удар за ударом. Правая лапа Эрвана уже почти не двигалась – меч-кладенец повредил несколько сухожилий.
Девицы переглянулись.
– Мы догадывались, что Василинка – на самом деле не Василинка. А зачем он вам в жёны набивается – понятия не имели, – ответила за всех Эстер.
Остальные согласно кивнули.
Поднялся ветер, огромная тень заслонила солнце, пыль с земли поднялась столбом и закрутилась вихрями. Эстер схватила с земли прут, очертила широкий круг, так что все пятеро оказались внутри, и начала быстро рисовать руны вдоль линии.
– Погоди, вот эти местами поменяй, – посоветовал Драгомир. – И вместо этой закорючки нарисуй руну «огонь».
Эстер кивнула и исправила руны. Защитная линия засветилась зелёным светом. Тем временем, громко хлопая кожистыми крыльями, вокруг приземлились пять драконов, самый мелкий из них был метров десять в длину – серый с разбитым носом. Они вытягивали шеи, шипели, фыркали, пускали из ноздрей дым. Один – тёмно-бордовый с серыми пятнами и высоким гребнем – даже попытался плюнуть огнём, но серый его остановил:
– Эрван сказал, что сам с Драгомиром разберётся! На одну ладонь посадит, другой прихлопнет – мокрого места не останется! У нашего повелителя теперь и магии нет, и форму он сменить не может – он теперь всё равно, что обычный человечишко!
– Что?! – девицы разом повернулись к Драгомиру.
– Пока эта царапина не заживёт, я не могу использовать магию, – вздохнул Драгомир, показав поцарапанную ладонь.
– Я знаю отличное регенерирующее заклинание!.. – начала было Эстер.
– Я бы не рискнул, – заметил Егор.
– Ой, да ладно вам! На лягушках всё отлично срабатывало!
Драгомир повернулся к Егору:
– Ну что, Егор Еремеевич, решай, на чьей ты стороне? С ними или со мной?
Егор оценивающе поглядел на Драгомира, затем на разлёгшихся вокруг огромных драконов и произнёс:
– Сперва на этих потренируюсь, руку набью. А после и до тебя доберусь.
– Ты же понимаешь, что до поединка можешь просто не дожить?
Егор кивнул:
– Ты тоже.
– А вы, дорогие мои невесты – полагаю, гнать вас отсюда бессмысленно?
– Конечно! Мы же пришли помочь!
– Тогда давайте продумаем стратегию. Что у нас есть?
– Моя магия!
– Меч-кладенец, противодраконий.
– Ага, и мой фламберг.
– А он магический? – уточнила Эстер.
– Нет. Просто красивый. Урсула?
Та продемонстрировала свои неразлучные топорики:
– Бигольд и Тригольд, – и пояснила. – Я назвала их в честь кошек Фрейи.
– Ясно. Миюки?
– Да всего ничего, – и принялась вытряхивать из рукавов кимоно и вытаскивать из-за широкого пояса свои запасы. – Полсотни сюрикенов, дюжина кунаев, пять свето-шумовых гранат, столько же дымовых шашек и вакидзаси. Ну, ещё отравленная шпилька, но это на самый крайний случай.
Все, разинув рты, смотрели на эту гору вооружения.
– Да ты просто ходячий арсенал! – восхитился Драгомир. – Значит так, предлагаю следующее…
Но договорить он не успел: земля содрогнулась под весом огромного дракона, который приземлился между площадкой и дворцом. Огромные когти задних лап распахали в земле широкие борозды. Передними же он отбивался от некрупного дракончика, который норовил выцарапать ему глаза. Метким ударом Эрван – а это, без сомнения, был именно он – отшвырнул дракончика, так что тот ударился о землю и прокатился несколько метров, покрываясь толстым слоем пыли. После чего превратился в прекрасную девушку в изорванном шёлковом платье. Девушка шипела и отплёвывалась от пыли.
– Касси?!
Драгомир поспешно стёр несколько защитных знаков и бросился к ней. Он помог ей подняться на ноги и увёл за защитную линию, которую Эстер тут же восстановила.
– Касси, что он с тобой сделал?! Ты ранена?
– А? Нет… – она растерянно посмотрела на перемазанный кровью рукав платья. – Это не моя… – она посмотрела на Эрвана и указала на соскользнувшую с его загривка Леонору. – Эта женщина убила мою служанку! Она сказала, что ничего не сделает, если я открою периметр, а сама!.. – Касси разрыдалась, уткнувшись лицом в грудь Драгомира.
– Та-а-ак, вот про неё я совсем забыл, – пробормотал Повелитель драконов и, не выпуская Касси из объятий (отчего вся его одежда покрылась пылью) повернул сапфир на браслете.
Кулон-дракон на шее Леоноры начал увеличиваться и подниматься, от его крыльев к земле протянулись прутья, цепочка растворилась в воздухе и Леонора оказалась внутри круглой высокой клетки.
Урсула, Миюки, Эстер и Егор молча наблюдали за происходящим. Наконец, Эстер отважилась спросить:
– Эммм… А кто это?
– Касси – моя жена.
Глава 15
– Где наша гвардия? – спросила Касси.
В этот момент вокруг защитной линии взревел поток ослепительного пламени. Девицы завизжали и сбились в тесную кучу в центре круга. Но, поняв, что огонь не может преодолеть защиту, замолчали.
– Гвардия охраняет периметр, – перекрикивая гул пламени, ответил Драгомир. – А спецотряд остался на пристани.
Пламя потускнело, дым рассеялся. Драконы-заговорщики досадливо заворчали – они-то надеялись, что от Драгомира и его компании и угольков не осталось.
– Если кто-нибудь отвлечёт драконов, я могу попробовать отключить периметр, – предложила Миюки.
– Ничего не выйдет, – ответил Драгомир. – Периметр могу отключить только я либо моя законная супруга.
– То есть… – начал было Егор.
– Нет!
Касси удивлённо изогнула бровь.
– Я пропустила что-то интересное?
– Нет, Касси, это не то, что ты думаешь!
Девицы захихикали.
– Давайте не будем отвлекаться! – пунцовый от смущения произнёс Драгомир. – У нас не так уж много времени: ещё две-три такие атаки – и руны расплавятся. Эстер, ты сможешь открыть портал отсюда в замок?
Та задумалась.
– Если честно, я не знаю, как взаимодействуют порталы с защитными рунами. Этот раздел я прочитала по диагонали… Попробовать-то можно, но я ничего не гарантирую.
– Ладно, этот вариант отпадает. Не будем зря рисковать, – кивнул Драгомир.
На несколько минут повисла тягостная тишина. Драконы-заговорщики переглядывались и перемигивались, выбирая, кому кто достанется.
– Мой повелитель, – едва слышно произнесла Касси. – Я открою периметр и подам сигнал гвардии. Если кто-нибудь отвлечёт заговорщиков…
– Это слишком опасно!
– Но других вариантов-то нет, – вздохнула Касси.
Миюки шагнула вперёд.
– Драгомир-сама, я буду защищать Касси-саму и не позволю, чтобы с ней что-нибудь случилось!
– Ты себя-то защитить не в состоянии, – проворчал Егор.
– Тогда меня застали врасплох. Но на этот раз я не подведу вас, Драгомир-сама!
– Хорошо, – согласился Драгомир.
В этот момент вокруг защитной линии снова взметнулось пламя – на этот раз не красное, а почти белое. Земля начала плавиться, превращаясь в стекло.
– Надо будет продержаться минут двадцать-тридцать, до прибытия гвардии…
– Если гвардия на твоей стороне, – заметила Эстер.
– …Понапрасну не геройствуйте. Эстер, не используй слишком энергозатратные заклинания.
Пока Эстер заколдовывала топорики Урсулы, чтобы они всегда возвращались ей в руки, как бумеранги, Егор спросил:
– Мы должны что-нибудь знать об этих драконах?
– Эрван – огнедышащий и его кровь ядовита. Саламандр плюётся кислотой и может колдовать. Остальных я не знаю.
Защитные руны начали плавиться, так что жар пламени сделался вполне ощутимым.
– По моему сигналу, – предупредил Драгомир.
– Сдавайся, Драгомир! – оглушительно пророкотал Эрван. – Если сдашься, то мы не причиним вреда человеческим девушкам и твоей жене!
– А с этим белобрысым что делать будем? – зашипел Саламандр. – Он мне, между прочим, нос разбил!
– А с ним сам разбирайся, – ответил предводитель заговорщиков.
Воспользовавшись передышкой, пока заговорщики ждут ответа, Эстер провела вторую линию внутри круга и нарисовала защитные руны. Сделать это оказалось не так-то просто: местами ветка проскальзывала по расплавившемуся песку. Так что новая защита получилась уже не такой надёжной.
– Ну, так что, Драгомир? – вновь прорычал Эрван. – Или ты хочешь, чтобы эти несчастные превратились в горстку пепла вместе с тобой и твоей женой?
– Да они же просто время тянут! – возмутился бордовый дракон с высоким гребнем. – Они в этом круге могут хоть до вечера сидеть!
– Ну, всё! Считаю до трёх, после этого пеняйте на себя!
Эрван досчитал до трёх, и трое из шестерых драконов-заговорщиков обрушили на Повелителя драконов и его компанию шквал огня. Как только пламя погасло, из облака тёмно-фиолетового дыма выскочили несколько стремительных теней.
Тёмно-зелёный дракон, похожий на крокодила, попытался прихлопнуть одну из них, и тут же взвизгнул – в его лапу вонзился сюрикен. Силуэт человека оказался лишь иллюзией, прикрепленной к нему. Дракон нервно тряс лапой, а тем временем над его головой закружились топорики Урсулы, то и дело шмякая его по черепу. Лапы его оказались слишком короткими, чтобы сбить эти летающие снаряды.
Один из замаскированных иллюзией сюрикенов вонзился в глаз бордовому дракону, и теперь он с воем катался по земле, беспорядочно размахивая хвостом. Впрочем, докатившись до защитной линии, он получил заряд зелёной парализующей магии, и теперь беспомощно распластался, как огромная диванная подушка. Время от времени он поплёвывал вокруг слабыми язычками пламени, надеясь попасть хоть в кого-нибудь.
Фиолетовый дым постепенно рассеялся.
– Да их же всего четверо! – взревел Эрван. – Где ещё двое?!
Он завертел огромной шипастой головой, но успел лишь краем глаза заметить в дверях дворца мелькнувшее шёлковое платье Касси и смутную серую тень рядом с ней.
Эрван с грацией атакующей змеи ринулся за ними, но путь ему преградили Егор и Драгомир.
Эрван расхохотался:
– На что ты рассчитываешь, Драгомир? Да я же тебя просто растопчу!
И огромная когтистая лапа впечаталась в землю в том самом месте, где секунду назад стоял Повелитель драконов. На исполинское запястье с двух сторон обрушились удары мечей. И если удар фламберга оказался не опаснее укола булавкой, то меч-кладенец в мгновение ока рассёк бронированную чешую, толстую шкуру и мышцы до самой кости. Хлынула чёрная кровь. Эрван взвыл и поспешно прижёг рану пламенем.
– Ах ты, гадёныш! Я планировал убить только Драгомира, но теперь пощады не жди!
Глава 16
Касси и Миюки мчались по коридору к лестнице. Драконий дворец, где всего каких-то полчаса назад кипела жизнь, выглядел давно заброшенным. Все коридоры, залы, галереи густо опутала паутина. Высокие окна заволокло серой мутью, сквозь которую не пробивался солнечный свет.
– Это иллюзия? – на бегу спросила Миюки.
– Не знаю! Но к паутине лучше не прикасайся!
В глубине коридора, сквозь паутинную завесу, тут и там виднелись застывшие тени – околдованные стражники и прислуга.
– Они оставили кого-нибудь сторожить печать?
Касси резко остановилась и повернулась к Миюки.
– Это один из наших стражников! Он не заговорщик, его просто заколдовали.
– Поняла, – кивнула Миюки.
По широкой винтовой лестнице девушки поднялись в башню и осторожно выглянули из-за угла. У дверей кабинета стоял стражник и выпученными от усердия глазами таращился в сумрак коридора перед собой. Руки в кожаных перчатках сжимали рукоять огромного двуручного меча. Не самый лучший выбор – пару шагов в сторону, и меч при взмахе зацепится за стену. Однако выглядело это внушительно.
Касси и Миюки поспешно вернулись на лестницу.
Миюки жестами велела Касси покрепче закрыть уши и глаза, после чего отцепила от пояса шарик из необожженной глины и забросила его коридор. Сверкнуло ярче молнии и громыхнуло так, будто всё здание подпрыгнуло, а потом приземлилось обратно.
Пока Касси отплёвывалась от посыпавшейся с потолка извёстки и ворчала: «Только-только ремонт сделали!», – Миюки скрутила стражника шнурками от ботинок. Его собственных. Тот не слишком сопротивлялся – из-за взрыва гранаты он был абсолютно дезориентирован. Невидяще хлопал глазами, вертел головой и невнятно бормотал: «Кто здесь? Никому не велено. И вообще!..»
Девушки убедились, что со стороны стражника диверсий можно не опасаться – связан он надёжно. Меч Касси забрала и теперь волочила за собой, держа за рукоять, отчего по коридору разносился глухой скрежет, а на полу оставались царапины. Закрыв за собой двустворчатую дверь рабочего кабинета Драгомира, Касси и Миюки вложили меч в дверные ручки вместо засова.
Касси тут же бросилась к распростёртой на полу женщине в перемазанном кровью платье.
– Лилианна! – и разрыдалась.
Служанка приоткрыла глаза и слабо шевельнула рукой.
Касси ахнула:
– Она жива! Лилианна, пожалуйста, не умирай! Ты не можешь умереть, только не сейчас! Кто же будет нянчить Драгомира-младшего?
Миюки тем временем нашла печать – массивный цилиндр из яшмы, украшенный сложным орнаментом. Однако взять печать в руки ей не удалось: между ладонью и камнем всё время оставалось сантиметров пятнадцать, а стоило приложить чуть больше усилий – руку отталкивало вверх.
Касси, забыв обо всём, продолжала причитать над раненой служанкой.
– Касси-сама, не надо её тормошить! Пожалуйста, откройте периметр. А я попробую остановить кровь.
– А ты умеешь?
– Конечно! Я же профессиональный телохранитель.
Миюки мигом отыскала на тумбочке льняное полотенце в мелкий цветочек и начала сооружать повязку.
Касси схватила печать, вставила её в отверстие в стене и повернула. Даже сквозь мутное от магии заговорщиков окно было видно серебристо-белое сияние защитного периметра. Потом сорвала со стены большой сигнальный рог и по узенькой винтовой лесенке взбежала на крышу. Она прижала рог к губам и изо всех сил дунула в него. Никакого звука не последовало, но по линиям защитного периметра от центра к границам долины побежали ярко-алые всполохи.
Когда в лёгких не осталось ни капли воздуха, Касси опустила рог и поглядела вниз, туда, где шёл бой.
И тут же поспешно спряталась за парапетом, чтобы своих от битвы не отвлекать, и не давать повода заговорщикам взять себя в заложники или вообще убить назло Драгомиру.
Глава 17
Воздух гудел от боевых воплей драконов, земля дрожала от топота их лап. Взмахи огромных крыльев поднимали ветер, так что в воздухе носились пыль, сухие листья и мелкое веточки. Вот увенчанный шипами фиолетовый хвост едва не смёл Урсулу – но в последний момент девушка увернулась, проскочила под задней лапой чёрно-рыжего дракона. А дракон, напоминающий окрасом добермана, посторониться не успел, так что шипы вонзились ему в бедро. Во все стороны полетели обломки смолисто-чёрной чешуи. Дракон взвыл – но это был не боевой клич.
Дракон развернулся к фиолетовому:
– Ты что творишь?! – взревел он. – Смотри, куда бьёшь, бестолочь!
– Это ты смотри! Она же у тебя прямо под лапой… Под брюхом… На шее!
От удара фиолетовой лапы чёрно-рыжая шея мотнулась из стороны в сторону, а маленькие сияющие топорики, взлетев дугой над чёрной мордой, один за другим пребольно ударили его по носу и вернулись в руки Урсулы.
– Ах ты, предатель! Драгомиру помогаешь?! – и чёрно-рыжий дракон вцепился в фиолетового.
Драконы огромным клубком покатились по земле. Когтистые лапы выбивали искры из чешуи и бронированных пластин, полетели вокруг ошмётки гребней и клочья крыльев.
Эрван оглянулся было на поссорившихся соратников, но Драгомир с Егором не позволили ему надолго отвлечься, нанося удар за ударом. Правая лапа Эрвана уже почти не двигалась – меч-кладенец повредил несколько сухожилий.
