– Юльнар, открой! Это я!
Двери распахнулись. Юльнар выглядел ужасно. Должно быть, он почти не спал всю неделю. Его и прежде худое лицо теперь походило на обтянутый кожей череп, над выпирающими скулами в глубине чёрных провалов лихорадочно блестели покрасневшие от недосыпания глаза, седые космы торчали в разные стороны.
– У меня плохие новости. Зелье больше не из чего варить. Осталось немного трав, но Корень таденльекки и келтайнен закончились.
– Я сейчас же отправлю экспедицию, чтобы привезли ещё!
– Таденльекки водится только в Каменном лесу. Поход туда займёт три недели, не меньше. У Дерека нет столько времени.
Юльнар застыл с перекошенным лицом, уставившись в одну точку мимо Орнойла.
– Да! Надо зарядить накопители. Это поддержит его, пока не привезут компоненты для зелья.
– Ты меня не слушаешь! Дерек умирает!
Юльнар дёрнул головой, стряхивая оцепенение.
– Я почти нашёл решение, – пробормотал он. – Мне надо всего пару дней, чтобы уточнить формулу. У меня почти получилось… Но каждый раз всё заканчивается взрывом. Такой поток энергии – его нельзя остановить, отменить действие Круга тоже нельзя… Но если… Да, точно! – маг бросился к разбросанным по полу листам и принялся чёркать линии и руны, разбрызгивая чернила вокруг.
Орнойл шагнул через порог. Лаборатория выглядела так, словно тут только что закончилась разрушительная битва: от письменного стола остались лишь обломки, книги и амулеты валялись у стен, из пола тут и там были выворочены куски досок, в разбитые окна врывался ветер.
Юльнар продолжал бессвязно бормотать себе под нос и чертить формулы, суетливо макая перо в чернильницу – как только она уцелела в этом разгроме!
– Юльнар, хватит, – устало произнёс Орнойл. – Отпусти его. Помочь ты ему уже ничем не сможешь, так хоть не мучай.
Руки мага бессильно повисли, перо выпало из пальцев и оставило среди рун чёрную кляксу. Он медленно поднял голову и поглядел на целителя.
– Дня два, самое большее – три, и я найду способ, – прошептал он.
– У Дерека нет двух дней. Действия зелья едва хватит до рассвета. Тьма поглощает его тело. Так позволь ему уйти, пока она не поглотила и душу.
Юльнар потряс головой.
– Нет, нет, должен же быть способ… Дерек сильный. Так может…
Маг подтянул к себе ближайшие листы, обмакнул перо в чернильницу и снова принялся выводить знаки и формулы.
Орнойл вздохнул, махнул рукой на безумца и вышел из лаборатории. За спиной слышалось бессвязное бормотание вперемешку со всхлипами, потом коридор на миг осветился ослепительной пурпурной вспышкой, от грохота заложило уши, поток горячего воздуха едва не сбил Орнойла с ног. У Юльнара опять ничего не получилось.
За то короткое время, что Орнойл говорил с магом, пузырёк с зельем почти опустел. Дерек дремал в объятьях матери. Иланта тихонько раскачивалась и напевала колыбельную. Почуяв приближение целителя, она замолчала и поглядела на него с затаённой надеждой. Но тут же сникла: маг остался наверху, а это значило, что он так и не придумал, как остановить смертельное действие Круга силы. Накопители, что поддерживали жизненные силы Дерека, заметно потускнели.
Орнойл опустился на колени рядом с Илантой, положил ладонь на лоб Дерека и начал читать молитву исцеления. Толку от этого было не много: почти все силы Орнойл потратил на приготовление зелья. Но всё же почерневшие вены начали светлеть и приобретать более естественный цвет, а сочащаяся из плеча тьма сделалась прозрачней.
Сколько времени это продолжалось, никто не мог бы сказать: ни единый луч света не проникал с улицы в темницу. Наступил ли рассвет или снаружи по-прежнему была ночь? Дерек ещё раз или два приходил в себя, спрашивал об учителе, его поили зельем, и молодой маг снова забывался нездоровым сном, граничащим с беспамятством.
Зелье закончилось, а целитель совсем обессилел. В коридоре послышались шаги. Иланта оглянулась. Дерек приоткрыл глаза. Кристаллы-накопители засветились ярче, наполняя умирающее тело жизнью. Учитель пришёл попрощаться со своим учеником. Орнойл посторонился.
– Прости, Дерек. Я подвёл тебя, – проговорил Юльнар, опускаясь на колени рядом с Дереком.
На короткий миг лицо Дерека исказилось, глаза хищно сверкнули, обнажились клыки, но он смог сдержаться.
– Мы оба знали, что риск есть. Огромный риск. И у нас по-прежнему нет оружия против монстров… – прохрипел Дерек.
Иланта подала Юльнару кинжал.
– Ты всё это начал. Будет справедливо, если ты и закончишь.
Дерек кивнул и склонил голову.
Юльнар сжал рукоять кинжала, положил руку на плечо Дерека.
– Прости. Это не должно было закончиться так, – просипел Юльнар севшим голосом.
Его трясло, лицо задёргалось, по исхудалым щекам полились слёзы.
– Нет! Я не могу, не могу!..
Иланта отняла у него кинжал, обняла сына и молниеносным движением вонзила клинок под основание черепа.
Мёртвое тело начало рассыпаться чёрной пылью, на несколько мгновений над ним закрутился сияющий фиолетовый вихрь, и так же быстро погас. Чёрная пыль с тихим шуршанием растекалась по холодным каменным плитам.
Юльнар с безумным взглядом тряс головой и бормотал:
– Нет! Нет!..
Иланта поднялась на ноги.
– Будь ты проклят! – бросила она и зашагала прочь.
На другой день Орнойл покинул Вартьёрн. Он одолел половину пути до поворота, когда его нагнал Грон.
– Можно я пойду с тобой? – спросил мальчик. – Я хочу стать твоим учеником.
– Я не беру учеников, – ответил Орнойл, замедляя шаг. – И вообще-то я рассчитывал, что ты останешься здесь и присмотришь за своим отцом. Надеюсь, ты сможешь его отговорить, если он снова затеет какой-нибудь безумный эксперимент.
Грон насупился.
– Он не станет меня слушать.
– Я же не говорю: «прямо сейчас». Стань тем, к кому он однажды начнёт прислушиваться.
– Это невозможно. У меня нет способностей к магии.
– Твой дар гораздо более ценный и редкий, – улыбнулся Орнойл. – Магов в нашем мире пруд пруди. В каждом большом городе по гильдии. Но скажи, разве ты слышал когда-нибудь о гильдии целителей?
Мальчик на минуту задумался и покачал головой.
– Нет. Но как я смогу научиться? Ты уходишь и не разрешаешь пойти с тобой.
– Потому что самому главному ты уже научился. А всё остальное… – Орнойл остановился в нескольких шагах от поворота дороги. – В библиотеке твоего отца есть старинная книга. Копия одного из разделов Священной книги Светлых Владык. Изучи её. Там всё, что тебе нужно знать. А теперь возвращайся в замок. Может, тебе кажется, что это не так, но ты нужен своему отцу.
Грон вздохнул.
– Ладно. А ты придёшь когда-нибудь снова?
– Не знаю. На всё воля Светлой Владычицы.
Мальчик в ответ кивнул. Потом разернулся и зашагал к замку, похлопывая по ноге узелком с пожитками, собранными в дорогу. Орнойл не двинулся с места, пока Грон не скрылся за воротами замка.
Может, напрасно он столько лет не навещал безумного мага? Как быстро Юльнар забыл о страшной судьбе своего ученика и вновь взялся за старое? Пытался ли Грон его остановить?
Орнойл начал задрёмывать, прислушиваясь к дыханию спящей колдуньи. Снаружи прошелестел ветер, в бревенчатую стену глухо ударило что-то твёрдое, разрывая древесные волокна.
Двери распахнулись. Юльнар выглядел ужасно. Должно быть, он почти не спал всю неделю. Его и прежде худое лицо теперь походило на обтянутый кожей череп, над выпирающими скулами в глубине чёрных провалов лихорадочно блестели покрасневшие от недосыпания глаза, седые космы торчали в разные стороны.
– У меня плохие новости. Зелье больше не из чего варить. Осталось немного трав, но Корень таденльекки и келтайнен закончились.
– Я сейчас же отправлю экспедицию, чтобы привезли ещё!
– Таденльекки водится только в Каменном лесу. Поход туда займёт три недели, не меньше. У Дерека нет столько времени.
Юльнар застыл с перекошенным лицом, уставившись в одну точку мимо Орнойла.
– Да! Надо зарядить накопители. Это поддержит его, пока не привезут компоненты для зелья.
– Ты меня не слушаешь! Дерек умирает!
Юльнар дёрнул головой, стряхивая оцепенение.
– Я почти нашёл решение, – пробормотал он. – Мне надо всего пару дней, чтобы уточнить формулу. У меня почти получилось… Но каждый раз всё заканчивается взрывом. Такой поток энергии – его нельзя остановить, отменить действие Круга тоже нельзя… Но если… Да, точно! – маг бросился к разбросанным по полу листам и принялся чёркать линии и руны, разбрызгивая чернила вокруг.
Орнойл шагнул через порог. Лаборатория выглядела так, словно тут только что закончилась разрушительная битва: от письменного стола остались лишь обломки, книги и амулеты валялись у стен, из пола тут и там были выворочены куски досок, в разбитые окна врывался ветер.
Юльнар продолжал бессвязно бормотать себе под нос и чертить формулы, суетливо макая перо в чернильницу – как только она уцелела в этом разгроме!
– Юльнар, хватит, – устало произнёс Орнойл. – Отпусти его. Помочь ты ему уже ничем не сможешь, так хоть не мучай.
Руки мага бессильно повисли, перо выпало из пальцев и оставило среди рун чёрную кляксу. Он медленно поднял голову и поглядел на целителя.
– Дня два, самое большее – три, и я найду способ, – прошептал он.
– У Дерека нет двух дней. Действия зелья едва хватит до рассвета. Тьма поглощает его тело. Так позволь ему уйти, пока она не поглотила и душу.
Юльнар потряс головой.
– Нет, нет, должен же быть способ… Дерек сильный. Так может…
Маг подтянул к себе ближайшие листы, обмакнул перо в чернильницу и снова принялся выводить знаки и формулы.
Орнойл вздохнул, махнул рукой на безумца и вышел из лаборатории. За спиной слышалось бессвязное бормотание вперемешку со всхлипами, потом коридор на миг осветился ослепительной пурпурной вспышкой, от грохота заложило уши, поток горячего воздуха едва не сбил Орнойла с ног. У Юльнара опять ничего не получилось.
За то короткое время, что Орнойл говорил с магом, пузырёк с зельем почти опустел. Дерек дремал в объятьях матери. Иланта тихонько раскачивалась и напевала колыбельную. Почуяв приближение целителя, она замолчала и поглядела на него с затаённой надеждой. Но тут же сникла: маг остался наверху, а это значило, что он так и не придумал, как остановить смертельное действие Круга силы. Накопители, что поддерживали жизненные силы Дерека, заметно потускнели.
Орнойл опустился на колени рядом с Илантой, положил ладонь на лоб Дерека и начал читать молитву исцеления. Толку от этого было не много: почти все силы Орнойл потратил на приготовление зелья. Но всё же почерневшие вены начали светлеть и приобретать более естественный цвет, а сочащаяся из плеча тьма сделалась прозрачней.
Сколько времени это продолжалось, никто не мог бы сказать: ни единый луч света не проникал с улицы в темницу. Наступил ли рассвет или снаружи по-прежнему была ночь? Дерек ещё раз или два приходил в себя, спрашивал об учителе, его поили зельем, и молодой маг снова забывался нездоровым сном, граничащим с беспамятством.
Зелье закончилось, а целитель совсем обессилел. В коридоре послышались шаги. Иланта оглянулась. Дерек приоткрыл глаза. Кристаллы-накопители засветились ярче, наполняя умирающее тело жизнью. Учитель пришёл попрощаться со своим учеником. Орнойл посторонился.
– Прости, Дерек. Я подвёл тебя, – проговорил Юльнар, опускаясь на колени рядом с Дереком.
На короткий миг лицо Дерека исказилось, глаза хищно сверкнули, обнажились клыки, но он смог сдержаться.
– Мы оба знали, что риск есть. Огромный риск. И у нас по-прежнему нет оружия против монстров… – прохрипел Дерек.
Иланта подала Юльнару кинжал.
– Ты всё это начал. Будет справедливо, если ты и закончишь.
Дерек кивнул и склонил голову.
Юльнар сжал рукоять кинжала, положил руку на плечо Дерека.
– Прости. Это не должно было закончиться так, – просипел Юльнар севшим голосом.
Его трясло, лицо задёргалось, по исхудалым щекам полились слёзы.
– Нет! Я не могу, не могу!..
Иланта отняла у него кинжал, обняла сына и молниеносным движением вонзила клинок под основание черепа.
Мёртвое тело начало рассыпаться чёрной пылью, на несколько мгновений над ним закрутился сияющий фиолетовый вихрь, и так же быстро погас. Чёрная пыль с тихим шуршанием растекалась по холодным каменным плитам.
Юльнар с безумным взглядом тряс головой и бормотал:
– Нет! Нет!..
Иланта поднялась на ноги.
– Будь ты проклят! – бросила она и зашагала прочь.
На другой день Орнойл покинул Вартьёрн. Он одолел половину пути до поворота, когда его нагнал Грон.
– Можно я пойду с тобой? – спросил мальчик. – Я хочу стать твоим учеником.
– Я не беру учеников, – ответил Орнойл, замедляя шаг. – И вообще-то я рассчитывал, что ты останешься здесь и присмотришь за своим отцом. Надеюсь, ты сможешь его отговорить, если он снова затеет какой-нибудь безумный эксперимент.
Грон насупился.
– Он не станет меня слушать.
– Я же не говорю: «прямо сейчас». Стань тем, к кому он однажды начнёт прислушиваться.
– Это невозможно. У меня нет способностей к магии.
– Твой дар гораздо более ценный и редкий, – улыбнулся Орнойл. – Магов в нашем мире пруд пруди. В каждом большом городе по гильдии. Но скажи, разве ты слышал когда-нибудь о гильдии целителей?
Мальчик на минуту задумался и покачал головой.
– Нет. Но как я смогу научиться? Ты уходишь и не разрешаешь пойти с тобой.
– Потому что самому главному ты уже научился. А всё остальное… – Орнойл остановился в нескольких шагах от поворота дороги. – В библиотеке твоего отца есть старинная книга. Копия одного из разделов Священной книги Светлых Владык. Изучи её. Там всё, что тебе нужно знать. А теперь возвращайся в замок. Может, тебе кажется, что это не так, но ты нужен своему отцу.
Грон вздохнул.
– Ладно. А ты придёшь когда-нибудь снова?
– Не знаю. На всё воля Светлой Владычицы.
Мальчик в ответ кивнул. Потом разернулся и зашагал к замку, похлопывая по ноге узелком с пожитками, собранными в дорогу. Орнойл не двинулся с места, пока Грон не скрылся за воротами замка.
Может, напрасно он столько лет не навещал безумного мага? Как быстро Юльнар забыл о страшной судьбе своего ученика и вновь взялся за старое? Пытался ли Грон его остановить?
Орнойл начал задрёмывать, прислушиваясь к дыханию спящей колдуньи. Снаружи прошелестел ветер, в бревенчатую стену глухо ударило что-то твёрдое, разрывая древесные волокна.
