Статус вольного города Альбин получил благодаря Университету и время от времени Владыка наверняка сожалел о своем щедром жесте, потому что с каждым годом река богатств, текущая сюда, становилась все полноводнее и полноводнее. Лакомый кусочек для любого правителя, что ни говори. Но императору приходилось держать себя в руках, глядя как налоги проплывают мимо казны. На то была серьёзная причина в виде дракона. Вместе с городом богател и Университет, и однажды смог себе позволить отстроить жилье для преподавателей — шесть небольших коттеджей в два этажа с садом и лужайкой. Как выяснилось вскоре, этого оказалось более, чем достаточно. Маститые профессора и уважаемые маги дружно решили, что жить там, где работаешь, ниже их достоинства. Никакого личного пространства, теснота, обида и всякое такое прочее, свойственное чувствовать ученым снобам при виде казенных стульев.
Хельшу, напротив, сильно порадовал аскетизм обстановки. Больше свободного места — больше цветов, меньше лишнего интерьера — меньше пыли. Примерно такая зависимость. Опять же, драться с Эрилом за жилье не пришлось. Эльф добровольно выбрал цокольный этаж, сославшись на любовь к долгому сну в затемненном помещении. Гномка же, соответственно, заняла две залитые солнцем комнаты с крошечными кухней и туалетной комнатой на верхнем этаже. И все были счастливы. Даже когда Эрил подселил к себе Веронику. Да, волна сплетен взлетела до небес, но так же резко сошла к привычному «путаются всякие с эльфами». Появление в воображаемом «гареме» у злополучного преподавателя химии еще и клювомордой девы обязательно спровоцирует новый виток пикантного скандала, тут и к гадалке по угольной пыли не ходи, но не оставлять же девчонку на улице в ночи.
Меньшая из двух комнат вообще-то служила жилищем для Би — первого и единственного, до появления Эрила, друга Хельши. Много лет назад папаша Хьюха, сын Дронго, отправляясь в человеческий город на поощрительную экскурсию (для подземного горнорабочего — редчайшая возможность), спросил у маленькой дочурки что ей привезти в подарок. Та робко попросила цветочек, красненький, а папенька возьми и не забудь об этой глупости. Так Хельша получила драгоценного питомца и цель в жизни. Кустик герани в горшке впоследствии стал её приданным (и причиной насмешек всей мужниной родни). Вместе с Би они поступали в Университет. Короче, подселение клювомордой девы к члену семьи стало для Хельши вершиной милосердия, что она и донесла до сведения Карры в самых ярких выражениях вплоть до обещания страшной расправы за покушение на Цветок.
- О! Я отлично понимаю чувства наставницы. Обещаю, я буду уважительна к почтенному Би, - торжественно пообещала та, обходя растение по широкой, насколько это возможно, дуге.
Цветок против компании не возражал.
Прода от 05.01.2019, 18:20
Глава 3.
Первое время после заселения в коттедж Хельша начинала каждое утро с вопля в раструб коммуникационной трубы, связывавшей её квартиру с первым этажом. «Подъём!» - кричала гномка, едва соскочив с кровати. И каждое действие сопровождалось командой, как это принято в уважающем себя гномьем доме. Там без мамочкиного трубного гласа никто и не почешется. Сквозь пол не видно насколько точно выполняются Эрилом её указания, а проверять Хельша не пробовала, но на выходе гномка получала вкуснейший завтрак и более-менее аккуратно одетого и причесанного преподавателя химии эльфийской национальности. Затем Эрил завел Веронику и бремя утренних сборов легло на её хрупкие плечи. Однако выселенка быстро научилась укладываться в хронометраж, и привычки Хельши ничуть не пострадали. Появление четвертого жильца выбило из колеи прежде всего саму гномку. Несколько раз за ночь она тайком наведалась в соседнюю комнату, проверить не жует ли клювомордая многострадальный Цветок. Но Карра, свернувшись клубочком, мирно спала на матрасе, Би безмятежно цвел, а лунный свет заливал натертый до блеска пол и как бы намекал, что тревога беспочвенна и дочери гор давно пора бай-бай.
В итоге гномка проспала. Будила её свежая, умытая, с тщательно расчесанными волосами и приглаженными перьями Карра:
- Госпожа наставница, уже утро. Скоро господин Эрил подаст завтрак.
Хельша вскочила, как черпалом по спине ударенная, заметалась между ванной и гардеробом, мысленно проклиная национальную гномью доверчивость. Ну зачем, зачем она пустила в свою уютную норку чужую и чуждую девчонку? И как на грех, придраться у новенькой было не к чему. Ни перышка на полу, ни пятнышка на зеркале и фаянсовом рукомойнике, и даже койка заправлена как под линейку — подушка под нужным углом, складки строго параллельно, горный мастер не подкопается.
- А где Би?! - взвыла Хельша, обнаружив отсутствие горшка с геранью на прежнем месте.
- Почтенный Би гуляет, дышит свежим воздухом, - чопорно доложила клювомордая, отодвигая в сторону штору.
Герань с достоинством принимал солнечные ванны. И Хельше стало стыдно. Она столько раз забывала вынести друга на балкон, что не прошенная, но такая своевременная забота Карры требовала благодарности, а не подозрений.
- Не забудь занести цветок обратно, - проворчала гномка смущенно. - Холодно ему.
И пронаблюдав, как клювомордая девица деликатно обращается с растением, едва не попросила у Карры прощения. Но вовремя спохватилась.
Завтракали у Эрила, кому охота таскать тарелки по лестнице наверх, а потом опять вниз. В конце концов, обязанности тоже можно поделить по-честному. Эльф умел и любил готовить, Хельша отлично управлялась с утюгом, а Вероника виртуозно мыла посуду. Закаленная тяжелым бытом в своем мире и продвинутая по части моющих веществ она была одновременно экономна и эффективна.
- А что ты любишь делать по хозяйству? - спросила Михална, тревожно наблюдая как юница смачно мажет оладий сливовым повидлом.
- Есть, - не задумываясь ответила Карра.
Хельша хихикнула.
- По крайней мере, честно.
- Я помню про перья, наставница. Ни слова лжи, чтобы не вредить здоровью госпожи Вероники.
- Строго говоря, у меня аллергия не на сами перья как таковые, а на чешуйки перьевых клещей.
Выселенка так и не научилась в нужный момент педагогично удержать язык за зубами.
- У меня нет клещей! - тут же возмутилась девушка-перевертыш.
- Ну и отлично. Напишешь по этому поводу стих. В просветительских целях и для знакомства с культурой клю... твоего народа, Карра.
Практичностью эльфьего подхода к любому вопросу Хельша никогда не уставала восхищаться. Если бы перед Эрилом стояла задача набить самую большую подушку для спящего дракона, он бы подговорил девчонку врать напропалую, как пьяный проходчик в кабаке.
- Я не умею писать стихи, никогда их не сочиняла, - попыталась отвертеться Карра.
- А песни? - вкрадчиво спросил Эрил.
Та попыталась спрятать ответ в еще одном оладье, спешно засунутом в рот, но бросив отчаянный взгляд на Хельшу, призналась:
- Угу, было дело.
- Значит, сочинишь песню!
- Про перья? - всхлипнула Карра.
- Да, про перья. И про клещей, точнее их отсутствие.
Когда требовалось, скромный преподаватель химии был воистину неумолим и безжалостен, как его великий дед.
Секретарь Руженка к моменту, когда в деканате появилась Хельша, успела выслушать столько нелестных слов в адрес составителей учебного расписания, что без всяких перьев походила на разъяренного перевертыша. Рыжая коса растрепалась, на носу чернильных пятен больше, чем веснушек, а голос дрожал от несправедливой обиды.
- И вы, госпожа Хельша, туда же?!
- Смотря куда, - парировала гномка.
- Вы сейчас будете жаловаться на двойную нагрузку? Вот! Посмотрите на подпись. Видите? Вы видите?!
Руженка ткнула посетительнице под нос веер из листочков с размашистой и неповторимой подписью ректора, сияющей на бумаге, как россыпь тлеющих углей.
- Это его распоряжение. Не моё и даже не декана Ванека! Неужели так сложно понять?
Гномка пролистала вескую улику и поняла, что высказывать свое недовольство ни в чем не повинной Руженке все равно, что ругаться со отработавшим смену стволовым.
- Вообще-то, моя нагрузка возросла самое меньшее втрое, - проворчала она. - Где они набрали столько народу на магфак, я никак не пойму?
- А вы не знаете? - секретарша понизила голос до зловещего шепота. - В Правецкой магической академии в том году не досчитались половины первокурсников. Бурешанские адепты... уж не помню чего... то ли пламени, то ли стихий сдохли полным составом.
- От чего?
- Известно от чего, - недобро ухмыльнулась Руженка, многозначительно поводив узким плечиком. - От острого воспаления конкуренции, вестимо.
Самая распространенная причина безвременной кончины среди обладателей магического дара, к слову. Казалось бы, мир наполнен магическими вещами, в деканате все светильники пусть из дешевых, но артефактов. На кухнях волшебные горелки и ледники. Придет лето и в каждом уважающем себя доме будут крутиться охлаждающие воздух вертушки. Колдуй себе на пользу обществу, греби денежки и радуйся. Ничего подобного!
- Жрут друга дружку господа маги, - Руженка высказала вслух именно то, о чем в этот миг думала сама Хельша.
- Сбежались, как крысы на забытый в тоннеле тормозок. Мда... Значит, теперь они будут резвиться в нашем Университете. Причем мне, - Хельша снова взглянула на свой план занятий, - достанется в первую очередь, так что, я всё же хочу поговорить с деканом.
Вилем Ванек не заставил гномку томиться в приемной. И едва она перешагнула порог его кабинет, плавно перетек из кресла поближе к визитерше, заполняя собой весь объем, словно газ. Виной тому не столько большой рост и вес, сколько умение бесшумно и весьма грациозно передвигаться. Моргнуть не успеешь, как он уже рядышком, смотрит сверху желтым глазом и, кажется, даже вибрирует, словно работающий насос.
- Ванек, я много раз просила не делать этого, - попросила Хельша, когда великолепный декан естественно-научного факультета навис над ней, словно... большая теплая подушка. - У меня от тебя мурашки по загривку.
- Декан Ванек, - мягко поправил он. - Будем ругаться, м?
Поскандалить с бывшим однокурсником - задача невыполнимая. По крайней мере, гномка не могла припомнить ни одного такого случая. Тяжело кричать, задрав голову, когда сверху на тебя смотрят с почти кошачьим хищным умилением.
- Если ты поменяешь расписание для моей ассистентки, то не будем, разумеется
- О, я в курсе. Кое-кому удивительно повезло с клювомордой студенткой, - промурлыкал Вилем, делая пальцами характерные скребущие движения. - Разве не удача, заполучить такое... чудо?
- Стечение обстоятельств, не более, - повела плечами гномка, чувствуя себя мышью.
- Как знать, как знать...
Сквозь его пушистые черные усы мелькнула лукавая улыбка. Смоляным кудрям Вилема завидовали все девушки на их курсе. А так же его умению очаровывать окружающих без всякой магии. Восемь пудов сплава обаяния и хитрости — вот что такое Вилем Ванек. И еще добрый пуд кристаллического тщеславия.
- Ванек, ну ты же знаешь...
- Декан Ванек...
Желтый глаз сверкнул из-под демонически изогнутой брови.
- Преславный декан Ванек, ты отлично знаешь, сколько проблем мне доставляют маги, - тут же исправилась Хельша. - Опять хочешь утонуть в жалобах?
- Нуууу... драгоценная моя дочь Хьюхи, не всё так печально.
Извлекать выгоду для факультета и для себя лично из провинившихся оболдуев Вилем научился первым делом после назначения на должность. Даже самым дерзким хватало одной беседы наедине с всепроникающим деканом.
- Хорошо тебе...в смысле, вам говорить. У вас, господин декан, есть нейтрализующий амулет из рук господина ректора полученный, - сказала Хельша и выразительно уставилась на точеную из яшмы здоровенную подвеску, что на могучей груди декана смотрелась скромненьким медальончиком. - А мне, наконец-то, за мои многолетние страдания, подгорные боги послали Карру из клана Белого знамени.
- Боги? Уверена?
- Угу, они самые.
Хельше совершенно не хотелось искать в словах Ванека скрытый смысл, у него он был всегда. Иначе он ни за что не получил бы эту непростую должность в столь молодом возрасте.
- Ты думаешь, они прямо вот хотят, чтобы я внес коррективы в расписание клювомордой? - мурлыкнул декан.
- О! Я почти слышу их голоса.
- И что же они тебе говорят?
Бывший сокурсник снова изменил агрегатное состояние и незаметно очутился за спиной у Хельши. Она каждой кудряшкой чуяла его ехидную ухмылочку.
- Что преславному декану Ванеку зачтется это доброе дело...
- И...
- И ему даже приятно сделать одолжение бывшей соученице...
- И...
Гномка сдалась:
- И я, конечно, чем смогу помогу декану Ванеку в знак благодарности за оказанное благодеяние.
Не надо было говорить это зажмурившись от раздражения. Тогда бы она увидела трюк благодаря которому Вилем снова переместился за стол в кресло. Как он это делает?
- Во-от, - деловым тоном заявил декан. - Твои боги, дочь Хьюхи, весьма разумны и дальновидны. Я пойду навстречу твоим желаниям, и даже удовлетворю прошение о полуторном жаловании для ассистентов, а ты...
- А я?
- Присмотришь за одним человеком, - многозубо улыбнулся тот. - За господином Йоргеном Поляном.
- О как!
- И не задавай вопросов. Я хочу знать о нем то же, что узнаешь ты в процессе совместной работы и учебы.
Сказал и посмотрел на гномку с тем выражением, которое у студентов называлось «Ванек слопал мышь». Казалось, что из уголка рта до сих пор свисал хвостик жертвы.
- Хм... - гномка сморгнула отгоняя иллюзию. Это тень от усов, просто тень.
Шпионские игрища Хельша разлюбила еще в Граде-под-Горой, где стучать друг на друга было не только можно, но и нужно. Однако, если знать характер Ванека, то он просто так слежкой за простым студентом не займется. Любопытно даже. Учебный год начался со сплошных загадок.
- Госпожа Хельша, что у вас с лицом? - растерянно спросила Руженка, когда гномка покидала деканат. - Вы, словно съели... что-то.
Как выяснилось в следующие два часа черное перо из... хвостового отдела позвоночника барышни Карры производило почти такой же эффект как и живая клювомордая за преподавательским плечом. Причем, что на магов, что на немагов. Новости по Университету разлетались как угольная пыль.
Хельша предусмотрительно посадила подарок на цепочку, прикрепленную к браслету. Стоило наставить его на очередного непоседу, которому не дает покоя коса одногруппницы, как безобразия немедленно прекращались. Оригинальный презент выявил так же вчерашних соперниц Карры. Две девицы с симметричными фингалами вокруг глаз (Карра не сдалась без боя) заполошно шарахнулись при виде перышка. Еще немного строгости в голосе, пару замечаний и клювомордую можно будет с триумфом возвращать в общежитие.
Обрадованная стремительным ростом дисциплины, гномка вернулась в лабораторию и застала там обоих своих ассистентов. Утыканная разнокалиберными перьями Карра очумело таращилась в исписанный листок бумаги, а Йорген мусолил в руке толстый фолиант из тайных запасов главного библиотекаря, настолько аккуратно выглядел его корешок.
- Глава третья, - зачитал юноша вслух. - Взросление у перевертышей наступает после научения полному контролю над произрастанием оперения в момент произнесения лжи. Это правда, Карра?
Девушка завороженно кивнула.
