И далеко не каждый год, если не сказать, век, этот важнейший предмет преподавала настоящая эльфийка. По этому поводу масса университетского народа выискали уважительную причину, чтобы появиться возле невысокого заборчика, отгораживающего площадку отведенную под занятия. Обычно на нем сидели и грелись на солнце университетские коты. Мелкий весенний дождик прогнал животных, а освободившиеся места заняли любопытствующие. И уж, конечно, не следовало ждать, что они окажутся деликатнее кошек, но кое-кто пришел с определенными намерениями и во всеоружии. Руженка явилась с сочными яблоками зимнего сорта, Вероника — с зонтом и запасом носовых платков, а Хельша — с предубеждением против эльфиек. Троица заняла лучшие места, чтобы не только видеть, но и слышать, как коварная засланка будет муштровать первогодков — прямо позади размеченного песком места для построения. Руженка, как самая высокая, стояла посредине, прикрывая подруг зонтом.
- Не флифком ли фы фемонстрафифны? Неуфофно как-то...
Нос у Вероники был забит наглухо.
- Удобно, - отрезала гномка. - Мы — сама ненавязчивость.
И, завидев приближающуюся эльфийку, вызывающе подбоченилась и вскинула повыше подбородок.
Официальная версия звучала: «Надо поддержать малышку-Карру, вдруг ребенка кто обидит!». Но как истинная дочь подгорного народа, гномка считала своим долгом защитить лучшего друга, а чтобы придумать действенную защиту, врага следовало изучить в естественной среде обитания. Потому что для стройной, как кипарис, и гибкой, словно ива, Ранис бегать, прыгать и драться было так же естественно, как Руженке жаловаться на жизнь. Хельша ни в коем разе не жаловалась на свое телосложение или физическую форму. Кости у гномов крепкие, мускулы сильные, а спины не гнуться даже в самых узких штольнях. Но вот чего нет и не будет, так это эльфийского роста и невыразимого словами изящества.
- У меня еще есть яблоко. Хотите? - предложила Руженка.
- Давай.
Хельша гневно захрустела фруктом, чтобы заглушить приторный вкус какой-то детской, неприличной зависти.
Сакраментальная фраза, которую однажды произносит вслух каждая свекровь любой расы: «Она мне сразу не понравилось» вертелась на кончике языка, но Хельша терпела изо всех сил.
Тем временем эльфийка (не без усилий) выстроила всех в шеренгу и прохаживалась перед студентами с таким видом, будто выбирала пучок петрушки посвежее в тележке зеленщика. И когда под жестким взглядом её черных глаз стушевался самый наглый студент, решила представиться:
- Господа студенты, мое имя - Ранис, для вас - госпожа Ранис или госпожа наставница. Предвосхищая ваши дурацкие вопросы: я закончила Академию Высшего Командования Подзвездной империи. Получить у меня зачет проще простого: вы обязаны посещать все лекции и все занятия. Выполнение нормативов крайне желательно. Нормативы для каждого я рассчитаю индивидуально. Для того, чтобы понять, кто из вас, господа, чего стоит, мы проведем ознакомительное занятие по наиболее мягкому варианту. И да, наличие полных конспектов сильно упростит вам дальнейшую жизнь. Магические копии, соответственно, эту жизнь изрядно усложнят. Прежде чем мы начнем, у вас есть возможность задать ваши... вопросы. Прошу.
И тут закономерно возмутился кто-то из юных магов, вякнув традиционное:
- Зачем нам это дрыгоножество с рукомашеством, если я могу одним заклинанием положить десяток противников?
Ранис будто только того и ждала.
- Резонный вопрос, юноша. Факультет, я полагаю, магический? А отделение... судя по масляному блеску ваших наглых глазенок, боевое? Что ж, я могу продемонстрировать вам всем, как просто дать ответ на этот вопрос. Прошу вас, господин маг. Вообразите, что я вас атакую. Можете использовать любое из ваших боевых заклинаний - либо иные приемы, которые сочтете уместными. Начали!
Не говоря худого слова, она сорвалась с места, подпрыгнула, уклонилась, перекатилась, врезала магу ребром ладони по горлу, повалила его и поставила ногу в мягком эльфийском сапоге ему на лицо. Однокашники юнца не успели даже моргнуть.
В этот момент не только Хельша, но и добрая половина преподавателей обожали её всем сердцем. Так легко и просто, а главное совершенно законно осуществить вековечную мечту каждого — это надо уметь.
- Враг, - назидательно изрекла эльфийка, - не сможет сотворить заклинание, если вы перережете ему горло, - и продолжила: - Вашей основной ошибкой, юноша, было то, что вы попыталась атаковать заведомо сильнейшего противника вместо того, чтобы развернуться и быстро-быстро убежать. Именно этому я и буду вас учить.
Она вздернула несчастного за шкирку, слегка встряхнула, будто кошка – свежепойманного крота, и скомандовала:
- А теперь, господа, правое плечо вперед, заправили мантии в подштанники и побежали!
К этому моменту дождик усилился, а потому бег мокрых насквозь первокурсников мало чем отличался от лодочной гребли, столь любимой в частных магических академиях. Несчастных лиц и грязных брызг было примерно столько же.
Сама тиранка без устали гарцевала рядом, временами даже опережая трусившую впереди Карру. Но затем возвращалась к пыхтящему и скулящему «хвосту» колонны.
- Что отстаем? Да мы же медленно бежим! Уже устали? А в бою вы так же врагам скажете, устали, мол? Давайте, трясите жирами! Три круга - и уже сдохли?
Дорожка совсем размокла, и юношество время от времени принимало холодные грязевые ванны.
- Не можем бежать - ползем! - покрикивала Ранис. - Не можем ползти - значит, лежим в сторону вероятного противника!
На пятом кругу, к бурному ликованию «эльфьего гарема», на дистанции осталась только Карра. Хельшу прямо распирало от гордости за свою клювомордую ассистентку.
- Так дерфать! - пищала Вероника, судорожно протирая стекла очков от мороси, чтобы лучше видеть триумф соседки по дому.
Тем временем Ранис вошла во вкус.
- Отлежались, балахоны? Ну-ка, шевелите лапками! Подъем! Встать! Как вы магичить собираетесь, если в ногах заплетаетесь, обмороки? Вам вообще повезло несказанно, и даже дважды. Встали! Построились! По росту построились, олухи, по росту!
И когда неровная шеренга кое-как равнялась, поманила скромницу Карру, которая, кажется, даже не запыхалась:
- Госпожа студентка из клана... Белого Знамени, полагаю? Попрошу вас выйти вперед. Видимо, вы не утомились? Отлично. Тогда я с вашей помощью окончательно прочищу мозги вашим сокурсникам. Итак, пылесборники, как я уже сказала: вам дважды повезло. Первое: я выбью из вас эту магическую дурь, как моль из ковриков. Через пару месяцев вы или чему-то научитесь, или вылетите из Университета быстрее собственного визга. Второе: вы имеете честь учиться с представительницей наиболее вероятного противника - и у вас есть бесценная возможность оценить собственные силы. Итак. Представьте, что вы на поле боя. Клюво... перевертыши прорвали линию обороны и врезались в ваши ряды. Наиболее мудрая тактика при этом: отбежать на безопасное расстояние и сотворить боевое заклинание, если у вас силенок хватит. Поэтому играем в пятнашки: вы убегаете, а барышня Белое Знамя догоняет. Хотя… Нет. Попробуйте хотя бы все вместе поймать ее одну. Начали!
Эта ловля перевертыша обязательно войдет в анналы Университета, ибо ничего более уморительного зрители не видели ни до, ни после эпохального события. Если бы надсадно хрипящие юнцы с заплетающимися от усталости ногами просто делали вид, что охотятся на верткую Карру, было бы не так позорно. Но нет! Гордыня магическая пуще неволи и заразнее кори. Будущие дипломированные волшебники и их лишенные дара сокурсники словно решили посоревноваться кто потеряет больше сил и будет выглядеть полным идиотом.
- Они же колдуют! - не поверила своим глазам Руженка. - Вы тоже это видите?! Нет, я не могу! На перевертыша — с заклинаниями! А-а-а-а!
- Прифурки! Лупфе фы ф регфи поигфафи.
- Умница, - сдержанно похвалила подопечную Хельша. - Сэкономила семье ужин, уже хорошо.
Клювомордая дева, по ходу, сэкономила еще и завтрак, настолько сытой и довольной она выглядела, заглотив в один присест, точнее, забег два десятка жирненьких заклинаний и одно сочное проклятье. Бледные щеки её аж лоснились.
Напоследок досталось и обычным смертным. Когда четверка самых удачливых ловцов окружили перевертыша, та с какой-то звериной (хотя почему какой-то?) грацией крутанулась вокруг своей оси и, в мановение ока отрастив хвост, сбила им преследователей с ног.
- У неё фнурофка фто-ли на штанах на попе? - удивленно прошептала Вероника. - Как мило.
Что и говорить, хвост у Карры был роскошный — длинный, позвонков на 20, не меньше, с расположенными попарно на каждом рулевыми перьями — иссиня-черными. Покровные перышки по центру позвоночника были снежно-белыми. Красота! Сильный, предназначенный для балансирования при долгом беге и предмет заботы и гордости любого перевертыша, он, оказывается, мог использоваться и как оружие.
- Хочу и себе такой.
Если бы боги читали мысли гномки и по какому-то странному капризу взялись их исполнить, то Хельша тотчас стала бы обладательницей пепельно-серебристых волос Ранис, её же роста и роскошного хвоста как у Карры.
- Глафное - это хфост, - молвила выселенка, словно мысли прочитала.
- Главное — это ум и характер, - поправила её Хельша.
Тем временем Ранис не поскупилась на похвалу студентке-перевертышу.
- Барышня Белое Знамя, я горжусь, что у меня теперь есть такая ученица.
- Спасибо, госпожа наставница, - сказала девушка, втянула хвост и аккуратно расправила тунику сзади. - Было весело. И вкусно.
- А мне понравилась эта ваша физическая культура, - заявила Карра на обратном пути. - И культурно и побегать в догонялки я люблю. Нет, правда, очень культурно всё прошло, никто никому ничего не сломал, всё целы-здоровы. И наставница Ранис такая славная...
И тут же испуганно умолкла, получив предупредительный щипок от Вероники, а так же многозначительный взгляд от Руженки.
И так как на лице у клювомордой не выросло ни единого перышка...
- Мне она тоже понравилась, - честно признала свое поражение Хельша.
Во-первых, врать детям непедагогично, во-вторых, врать друзьям противно, а себе - так и вообще бессмысленно.
- Но если она явилась сюда, чтобы навредить Эрилу, тем хуже для неё.
Все в Альбинском Университете — и друзья, и враги — отлично знали, что дочь Хьюхи просто так обещаний не дает, особенно, когда дело касается её эльфа. Неудивительно, что слухи об их отношениях не утихали уже много лет. Вот и сейчас Руженка и Вероника как-то подозрительно притихли.
- Вероника, совесть-то имей! - возмутилась Хельша. - Ты вообще живешь с ним в соседней комнате.
- А фто я? Я ничо.
- Ага! - тут же встряла Руженка. - А кого декан Ванек по десять раз заставляет переписывать отчет? И всё из-за тебя!
Весь факультет судачил о том, что Вилем по уши втрескался в очкастую выселенку и ревновал её к эльфу по-черному, то бишь срывая злость на бедняжке-секретарше. Вероника Михална на огромного и влюбленного декана глядела робко и еще до конца с чувствами к нему не определилась, говоря по-гномски: тянула с отбором проб сырья. Руженка злилась, и не имея возможности высказать свое негодование начальнику, вымещала обиду, как это водится, на нерешительной подружке.
- Как же меня закопали ваши страсти-мордасти! - в сердцах рыкнула гномка на обеих. - Идем, Карра, отметим твою победу в пятнашки.
- Рыбу будем есть? - спросила девчонка со странным выражением на лице.
- Нет, зачем же рыбу? Пирожные. Или печенье. Не знаю, что там наколдовал Эрил.
- О! Волшебное печенье?
- Обыкновенное, но очень вкусное.
Собственно, с миндального печенья всё и началось. Старательная, точно сто гномов, студентка Хельша ходила на консультации по химии, как её папаша на смену — без пропусков, больничных и опозданий, а когда пришла пора писать диплом, то дневала и ночевала на кафедре. А Эрил щедро угощал её чаем с собственноручно испеченным десертом. Такой вкуснятины Хельша не пробовала нигде — ни дома, ни в альбинских кофейнях. Под горой всё что не каша и не мясо считалось баловством, граничащим со слюнтяйством, а на кондитерские изыски у бедной студентки банально не хватало денег. Под чайную церемонию заводились интересные разговоры, и не только о химии и ботанике.
- Конечно, если бы я прежде наслушалась сплетен про легендарное эльфийское либидо, то придумала бы лишнего, но я училась, мне было не до фантазий. Усекла?
Карра почесала последовательно коленку, копчик и перо над правым ухом.
- Усекла, наставница. Легенды — лгут.
Гномка хотела было объяснить подробнее, но вовремя спохватилась. А зачем, собственно? Слово «либидо» девчонке знакомо (уже неплохо), с остальным перевертыш сама разберется. В конце концов, Карре какое-то время придется жить рядом с Эрилом, вот выяснит на личном опыте — каков эльф на самом деле.
Собственно, под общую крышу Хельшу и Эрила загнал дурацкий случай. Ну как дурацкий... Если смотреть с точки зрения гномьих законов, то случай этот должен был в первую очередь стать основанием для судебного иска, а потом уж началом их прекрасной дружбы. Сидишь себе в химической лаборантской, пьешь чай из фарфоровых ступок, закусываешь печеньем и беседуешь о бобовых растениях и удивительных свойствах органических соединений азота. Эрил, помнится, выложил из чаинок формулу карбамида на столе.
- Сидим-болтаем, - рассказывала Хельша трем своим благодарным слушателям. - Заспорили насчет комплекса карбамида с перекисью водорода. И я полезла за доказательствами своей правоты в книжный шкаф. Стою на верхней ступеньке лестницы, ищу книгу и тут дверь распахивается и врывается студентка. Ну, ты же знаешь, Вероника...
Вероника знала, преотлично знала уловки на которые шли девицы-магички ради зачета по «примитивной, грубой и унылой» химии. В диапазоне от слёзных просьб до покушения на убийство самым популярным методом оставалось, к счастью, попытка соблазнения. Или к несчастью. Смотря с чьей точки зрения посмотреть, верно?
- Сначала девица умоляла, затем угрожала связями своей семейки, а потом пошла в атаку.
- С ножом? - деловито уточнила Карра.
- Хуже. С бюстом. Загнала Эрила в угол...
- Так чего ж эльф и не колдовал?
Руженка, лишенная малейшего намека на магический дар, отчего-то была уверена, что магия это великое благо, которым можно решить множество проблем. Впрочем, она не была одинока в своем заблуждении.
- Ну отчего же не колдовал, - улыбнулась Хельша. - Колданул так, что я свалилась с лестницы прямо ему в руки.
- Очень романтично, - заметила Вероника. Она-то как раз лучше прочих знала, что её прагматичный руководитель использовал гномку в качестве щита.
- И что вы сделали, наставница? Вцепились нахалке в косы? Вмазали ей?
- Я завизжала.
- О! - хором простонали подруги.
Гномий женский визг — это страшное оружие огромной разрушительной силы, пускаемое в ход в случае смертельной опасности. При первых его звуках шахтные крысы дохнут на месте, а мужья теряют волю, безропотно отдают заначку и возвращаются из загула в семью.
- Атака захлебнулась и тогда Эрил, подобно его знаменитому деду, перехватил инициативу и нанес сокрушительный удар по клубу почитателей горячих эльфийских парней.
Хельша сделала драматическую паузу, чтобы слушательницы прониклись моментом.
- Не флифком ли фы фемонстрафифны? Неуфофно как-то...
Нос у Вероники был забит наглухо.
- Удобно, - отрезала гномка. - Мы — сама ненавязчивость.
И, завидев приближающуюся эльфийку, вызывающе подбоченилась и вскинула повыше подбородок.
Официальная версия звучала: «Надо поддержать малышку-Карру, вдруг ребенка кто обидит!». Но как истинная дочь подгорного народа, гномка считала своим долгом защитить лучшего друга, а чтобы придумать действенную защиту, врага следовало изучить в естественной среде обитания. Потому что для стройной, как кипарис, и гибкой, словно ива, Ранис бегать, прыгать и драться было так же естественно, как Руженке жаловаться на жизнь. Хельша ни в коем разе не жаловалась на свое телосложение или физическую форму. Кости у гномов крепкие, мускулы сильные, а спины не гнуться даже в самых узких штольнях. Но вот чего нет и не будет, так это эльфийского роста и невыразимого словами изящества.
- У меня еще есть яблоко. Хотите? - предложила Руженка.
- Давай.
Хельша гневно захрустела фруктом, чтобы заглушить приторный вкус какой-то детской, неприличной зависти.
Сакраментальная фраза, которую однажды произносит вслух каждая свекровь любой расы: «Она мне сразу не понравилось» вертелась на кончике языка, но Хельша терпела изо всех сил.
Тем временем эльфийка (не без усилий) выстроила всех в шеренгу и прохаживалась перед студентами с таким видом, будто выбирала пучок петрушки посвежее в тележке зеленщика. И когда под жестким взглядом её черных глаз стушевался самый наглый студент, решила представиться:
- Господа студенты, мое имя - Ранис, для вас - госпожа Ранис или госпожа наставница. Предвосхищая ваши дурацкие вопросы: я закончила Академию Высшего Командования Подзвездной империи. Получить у меня зачет проще простого: вы обязаны посещать все лекции и все занятия. Выполнение нормативов крайне желательно. Нормативы для каждого я рассчитаю индивидуально. Для того, чтобы понять, кто из вас, господа, чего стоит, мы проведем ознакомительное занятие по наиболее мягкому варианту. И да, наличие полных конспектов сильно упростит вам дальнейшую жизнь. Магические копии, соответственно, эту жизнь изрядно усложнят. Прежде чем мы начнем, у вас есть возможность задать ваши... вопросы. Прошу.
И тут закономерно возмутился кто-то из юных магов, вякнув традиционное:
- Зачем нам это дрыгоножество с рукомашеством, если я могу одним заклинанием положить десяток противников?
Ранис будто только того и ждала.
- Резонный вопрос, юноша. Факультет, я полагаю, магический? А отделение... судя по масляному блеску ваших наглых глазенок, боевое? Что ж, я могу продемонстрировать вам всем, как просто дать ответ на этот вопрос. Прошу вас, господин маг. Вообразите, что я вас атакую. Можете использовать любое из ваших боевых заклинаний - либо иные приемы, которые сочтете уместными. Начали!
Не говоря худого слова, она сорвалась с места, подпрыгнула, уклонилась, перекатилась, врезала магу ребром ладони по горлу, повалила его и поставила ногу в мягком эльфийском сапоге ему на лицо. Однокашники юнца не успели даже моргнуть.
В этот момент не только Хельша, но и добрая половина преподавателей обожали её всем сердцем. Так легко и просто, а главное совершенно законно осуществить вековечную мечту каждого — это надо уметь.
- Враг, - назидательно изрекла эльфийка, - не сможет сотворить заклинание, если вы перережете ему горло, - и продолжила: - Вашей основной ошибкой, юноша, было то, что вы попыталась атаковать заведомо сильнейшего противника вместо того, чтобы развернуться и быстро-быстро убежать. Именно этому я и буду вас учить.
Она вздернула несчастного за шкирку, слегка встряхнула, будто кошка – свежепойманного крота, и скомандовала:
- А теперь, господа, правое плечо вперед, заправили мантии в подштанники и побежали!
К этому моменту дождик усилился, а потому бег мокрых насквозь первокурсников мало чем отличался от лодочной гребли, столь любимой в частных магических академиях. Несчастных лиц и грязных брызг было примерно столько же.
Сама тиранка без устали гарцевала рядом, временами даже опережая трусившую впереди Карру. Но затем возвращалась к пыхтящему и скулящему «хвосту» колонны.
- Что отстаем? Да мы же медленно бежим! Уже устали? А в бою вы так же врагам скажете, устали, мол? Давайте, трясите жирами! Три круга - и уже сдохли?
Дорожка совсем размокла, и юношество время от времени принимало холодные грязевые ванны.
- Не можем бежать - ползем! - покрикивала Ранис. - Не можем ползти - значит, лежим в сторону вероятного противника!
На пятом кругу, к бурному ликованию «эльфьего гарема», на дистанции осталась только Карра. Хельшу прямо распирало от гордости за свою клювомордую ассистентку.
- Так дерфать! - пищала Вероника, судорожно протирая стекла очков от мороси, чтобы лучше видеть триумф соседки по дому.
Тем временем Ранис вошла во вкус.
- Отлежались, балахоны? Ну-ка, шевелите лапками! Подъем! Встать! Как вы магичить собираетесь, если в ногах заплетаетесь, обмороки? Вам вообще повезло несказанно, и даже дважды. Встали! Построились! По росту построились, олухи, по росту!
И когда неровная шеренга кое-как равнялась, поманила скромницу Карру, которая, кажется, даже не запыхалась:
- Госпожа студентка из клана... Белого Знамени, полагаю? Попрошу вас выйти вперед. Видимо, вы не утомились? Отлично. Тогда я с вашей помощью окончательно прочищу мозги вашим сокурсникам. Итак, пылесборники, как я уже сказала: вам дважды повезло. Первое: я выбью из вас эту магическую дурь, как моль из ковриков. Через пару месяцев вы или чему-то научитесь, или вылетите из Университета быстрее собственного визга. Второе: вы имеете честь учиться с представительницей наиболее вероятного противника - и у вас есть бесценная возможность оценить собственные силы. Итак. Представьте, что вы на поле боя. Клюво... перевертыши прорвали линию обороны и врезались в ваши ряды. Наиболее мудрая тактика при этом: отбежать на безопасное расстояние и сотворить боевое заклинание, если у вас силенок хватит. Поэтому играем в пятнашки: вы убегаете, а барышня Белое Знамя догоняет. Хотя… Нет. Попробуйте хотя бы все вместе поймать ее одну. Начали!
Эта ловля перевертыша обязательно войдет в анналы Университета, ибо ничего более уморительного зрители не видели ни до, ни после эпохального события. Если бы надсадно хрипящие юнцы с заплетающимися от усталости ногами просто делали вид, что охотятся на верткую Карру, было бы не так позорно. Но нет! Гордыня магическая пуще неволи и заразнее кори. Будущие дипломированные волшебники и их лишенные дара сокурсники словно решили посоревноваться кто потеряет больше сил и будет выглядеть полным идиотом.
- Они же колдуют! - не поверила своим глазам Руженка. - Вы тоже это видите?! Нет, я не могу! На перевертыша — с заклинаниями! А-а-а-а!
- Прифурки! Лупфе фы ф регфи поигфафи.
- Умница, - сдержанно похвалила подопечную Хельша. - Сэкономила семье ужин, уже хорошо.
Клювомордая дева, по ходу, сэкономила еще и завтрак, настолько сытой и довольной она выглядела, заглотив в один присест, точнее, забег два десятка жирненьких заклинаний и одно сочное проклятье. Бледные щеки её аж лоснились.
Напоследок досталось и обычным смертным. Когда четверка самых удачливых ловцов окружили перевертыша, та с какой-то звериной (хотя почему какой-то?) грацией крутанулась вокруг своей оси и, в мановение ока отрастив хвост, сбила им преследователей с ног.
- У неё фнурофка фто-ли на штанах на попе? - удивленно прошептала Вероника. - Как мило.
Что и говорить, хвост у Карры был роскошный — длинный, позвонков на 20, не меньше, с расположенными попарно на каждом рулевыми перьями — иссиня-черными. Покровные перышки по центру позвоночника были снежно-белыми. Красота! Сильный, предназначенный для балансирования при долгом беге и предмет заботы и гордости любого перевертыша, он, оказывается, мог использоваться и как оружие.
- Хочу и себе такой.
Если бы боги читали мысли гномки и по какому-то странному капризу взялись их исполнить, то Хельша тотчас стала бы обладательницей пепельно-серебристых волос Ранис, её же роста и роскошного хвоста как у Карры.
- Глафное - это хфост, - молвила выселенка, словно мысли прочитала.
- Главное — это ум и характер, - поправила её Хельша.
Тем временем Ранис не поскупилась на похвалу студентке-перевертышу.
- Барышня Белое Знамя, я горжусь, что у меня теперь есть такая ученица.
- Спасибо, госпожа наставница, - сказала девушка, втянула хвост и аккуратно расправила тунику сзади. - Было весело. И вкусно.
- А мне понравилась эта ваша физическая культура, - заявила Карра на обратном пути. - И культурно и побегать в догонялки я люблю. Нет, правда, очень культурно всё прошло, никто никому ничего не сломал, всё целы-здоровы. И наставница Ранис такая славная...
И тут же испуганно умолкла, получив предупредительный щипок от Вероники, а так же многозначительный взгляд от Руженки.
И так как на лице у клювомордой не выросло ни единого перышка...
- Мне она тоже понравилась, - честно признала свое поражение Хельша.
Во-первых, врать детям непедагогично, во-вторых, врать друзьям противно, а себе - так и вообще бессмысленно.
- Но если она явилась сюда, чтобы навредить Эрилу, тем хуже для неё.
Все в Альбинском Университете — и друзья, и враги — отлично знали, что дочь Хьюхи просто так обещаний не дает, особенно, когда дело касается её эльфа. Неудивительно, что слухи об их отношениях не утихали уже много лет. Вот и сейчас Руженка и Вероника как-то подозрительно притихли.
- Вероника, совесть-то имей! - возмутилась Хельша. - Ты вообще живешь с ним в соседней комнате.
- А фто я? Я ничо.
- Ага! - тут же встряла Руженка. - А кого декан Ванек по десять раз заставляет переписывать отчет? И всё из-за тебя!
Весь факультет судачил о том, что Вилем по уши втрескался в очкастую выселенку и ревновал её к эльфу по-черному, то бишь срывая злость на бедняжке-секретарше. Вероника Михална на огромного и влюбленного декана глядела робко и еще до конца с чувствами к нему не определилась, говоря по-гномски: тянула с отбором проб сырья. Руженка злилась, и не имея возможности высказать свое негодование начальнику, вымещала обиду, как это водится, на нерешительной подружке.
- Как же меня закопали ваши страсти-мордасти! - в сердцах рыкнула гномка на обеих. - Идем, Карра, отметим твою победу в пятнашки.
- Рыбу будем есть? - спросила девчонка со странным выражением на лице.
- Нет, зачем же рыбу? Пирожные. Или печенье. Не знаю, что там наколдовал Эрил.
- О! Волшебное печенье?
- Обыкновенное, но очень вкусное.
Собственно, с миндального печенья всё и началось. Старательная, точно сто гномов, студентка Хельша ходила на консультации по химии, как её папаша на смену — без пропусков, больничных и опозданий, а когда пришла пора писать диплом, то дневала и ночевала на кафедре. А Эрил щедро угощал её чаем с собственноручно испеченным десертом. Такой вкуснятины Хельша не пробовала нигде — ни дома, ни в альбинских кофейнях. Под горой всё что не каша и не мясо считалось баловством, граничащим со слюнтяйством, а на кондитерские изыски у бедной студентки банально не хватало денег. Под чайную церемонию заводились интересные разговоры, и не только о химии и ботанике.
- Конечно, если бы я прежде наслушалась сплетен про легендарное эльфийское либидо, то придумала бы лишнего, но я училась, мне было не до фантазий. Усекла?
Карра почесала последовательно коленку, копчик и перо над правым ухом.
- Усекла, наставница. Легенды — лгут.
Гномка хотела было объяснить подробнее, но вовремя спохватилась. А зачем, собственно? Слово «либидо» девчонке знакомо (уже неплохо), с остальным перевертыш сама разберется. В конце концов, Карре какое-то время придется жить рядом с Эрилом, вот выяснит на личном опыте — каков эльф на самом деле.
Собственно, под общую крышу Хельшу и Эрила загнал дурацкий случай. Ну как дурацкий... Если смотреть с точки зрения гномьих законов, то случай этот должен был в первую очередь стать основанием для судебного иска, а потом уж началом их прекрасной дружбы. Сидишь себе в химической лаборантской, пьешь чай из фарфоровых ступок, закусываешь печеньем и беседуешь о бобовых растениях и удивительных свойствах органических соединений азота. Эрил, помнится, выложил из чаинок формулу карбамида на столе.
- Сидим-болтаем, - рассказывала Хельша трем своим благодарным слушателям. - Заспорили насчет комплекса карбамида с перекисью водорода. И я полезла за доказательствами своей правоты в книжный шкаф. Стою на верхней ступеньке лестницы, ищу книгу и тут дверь распахивается и врывается студентка. Ну, ты же знаешь, Вероника...
Вероника знала, преотлично знала уловки на которые шли девицы-магички ради зачета по «примитивной, грубой и унылой» химии. В диапазоне от слёзных просьб до покушения на убийство самым популярным методом оставалось, к счастью, попытка соблазнения. Или к несчастью. Смотря с чьей точки зрения посмотреть, верно?
- Сначала девица умоляла, затем угрожала связями своей семейки, а потом пошла в атаку.
- С ножом? - деловито уточнила Карра.
- Хуже. С бюстом. Загнала Эрила в угол...
- Так чего ж эльф и не колдовал?
Руженка, лишенная малейшего намека на магический дар, отчего-то была уверена, что магия это великое благо, которым можно решить множество проблем. Впрочем, она не была одинока в своем заблуждении.
- Ну отчего же не колдовал, - улыбнулась Хельша. - Колданул так, что я свалилась с лестницы прямо ему в руки.
- Очень романтично, - заметила Вероника. Она-то как раз лучше прочих знала, что её прагматичный руководитель использовал гномку в качестве щита.
- И что вы сделали, наставница? Вцепились нахалке в косы? Вмазали ей?
- Я завизжала.
- О! - хором простонали подруги.
Гномий женский визг — это страшное оружие огромной разрушительной силы, пускаемое в ход в случае смертельной опасности. При первых его звуках шахтные крысы дохнут на месте, а мужья теряют волю, безропотно отдают заначку и возвращаются из загула в семью.
- Атака захлебнулась и тогда Эрил, подобно его знаменитому деду, перехватил инициативу и нанес сокрушительный удар по клубу почитателей горячих эльфийских парней.
Хельша сделала драматическую паузу, чтобы слушательницы прониклись моментом.
