- Д-добрый вечер, д-декан, - пролепетала та.
- Садитесь, Ванек, - строго приказал Эрил и тут же исправился. - Декан Ванек. Не нужно клубиться, вот стул. Очень мило, что вы заглянули на огонек.
Сказано было совершенно беззлобно. Декан оскалил в улыбке белоснежные острые зубы и сконцентрировался на сидении стула, даже не пытаясь перетечь поближе к Веронике Михалне. Пока не пытаясь!
- Увидел вот секретаря Руженку возле площадки для физкультуры. Любопытное зрелище эта госпожа Ранис, верно?
Хельша многозначительно хмыкнула. Она, скажем, декана не приметила. Стало быть, прятался где-то за деревьями. Партизан любви, кувалдой ему по одном чувствительному месту.
- Не ожидал, что эльфийка так быстро и просто справится с магфаковцами.
- А почему бы и нет? - полюбопытствовал Эрил. - Только не говорите ничего про хрупкость и женственность. Юные фрейлины не идут преподавать физкультуру.
Все присутствующие посмотрели на Веронику. Маленькая очкастая выселенка, нанятая прихотью эльфа в помощницы, тоже не произвела на юных магов никакого впечатления. Поначалу, ага.
- Приходите ко мне на занятия, помогите с клятыми некромансерами, Вероника Михална.
Вилем преподавал физику, науку о простейших и наиболее общих законах природы. Её законы лежали в основе всего естествознания, но маги об её фундаментальности имели собственные и весьма нелестные представления. Мнилось им, что драгоценный дар магии нечто сакральное и он не нуждается в описании в виде расчетов, правил и формул. Если при определенных манипуляциях из пальца вылетает сгусток пламени, то нах... зачем выяснять причину? Примерно так рассуждал почти каждый юный адепт, разглядывая в учебнике загадочную формулу вычисления скорости. Она его пугала. Особенной, непримиримой нелюбовью к физике традиционно славились некроманты, а потому каждое занятие превращалось в яростное сражение между невежеством волшебников и упорством декана Ванека.
- А как же амулет ректора? Не помогает? - поинтересовался Эрил, делая крошечный глоток чая. Ему нравилось дразнить декана.
- Пресветлый ректор наш мудр и щедр, но даже его могучий артефакт не способен заставить их учиться.
- А Вероника, значит, способна?
- Её уникальная методика укрощения не имеет аналогов в нашем мире.
Вилем страстно тряхнул кудрями и посмотрел на выселенку с обожанием. Нежные чувства его зародились в тот день и час, когда озверевшая от тупых ошибок в простой самостоятельно работе ассистентка химика подробно и со вкусом расписывала неучам насколько они безнадежны. Не орала и не лупила указкой, не оскорбляла, но донесла до каждого степень его глупости. И главное, Вероника их не боялась, чем покорила сердце декана окончательно.
- Все эти некроманты просто милые, немного невоспитанные котятки, - улыбнулась выселенка снисходительно. - Вот мои восьмиклассники... Сущие демоны были.
Каждый раз, когда Михална вспоминала свою прошлую жизнь в загадочном месте под названием ПэГэТэ, Хельша благодарила богов, что родилась в мире, где не существует восьмиклассников, районо и молокозаводов, чтобы все эти страшные слова ни означали на самом деле. Любопытство гномки не простиралось дальше границ собственного мира, ей и в родном хватало тайн и загадок. .
Вероника, польщенная вниманием декана, осмелела и рассказала, как однажды сумела заставить своих «демонов» помыть полы в классе. Подвиг, на который никогда не отваживались в Университете. Сочетание студента-мага с ведром и шваброй не давалось воображению господина ректора.
Ванек млел, Руженка затаилась, чтобы ненароком не испортить атмосферу растущего доверия, Хельша кормила Карру бисквитами, и только Эрил выглядел совершенно беззаботным.
- Кстати, я вынес Би на веранду, - предупредил он гномку. - Давай, наконец, его размножим?
- Кого будем размножать? О, доброго дня, господин декан. Прекрасно выглядите, наставница. Вкусно у вас пахнет.
Йорген отвесил поклон старшим и не дожидаясь приглашения уселся за стол. Было в нем что-то от университетских котов, что-то такое же наглое и бесцеремонное, но тщательно замаскированное под вежливость.
- Я сделал образцы срезов, наставница, и не разбил при этом ни одного предметного стекла, - отчитался юноша.
Хельша была по-гномьи скупа на похвалы, особенно когда речь шла о прямых обязанностях:
- За каждое разбитое покровное стекло я буду вычитать из жалования, так что это в твоих же интересах.
- Не рычи на молодого человека, он честно заработал кусочек бисквита, - проворковал благодушный эльф. Сегодня он был в амплуа «доброго препода». И явно неспроста.
Юноша цапнул с блюда угощение и поспешил приобщиться к общему разговору. Его-то как раз манила иномирская экзотика, а потому Йорген не стеснялся задавать вопросы первоисточнику, так сказать:
- А правда, госпожа Вероника, что в вашем мире совсем нет магии?
Михална согласно кивнула.
- Более того, - заявила она. - Не только в моем, но и в большинстве сопредельных. Так утверждали другие выселенцы, с которыми я познакомилась под Куполом.
- И как же вы там живете? Тяжело, наверное?
Сочувствие в его голосе было примерно размером с бисквитную крошку прилипшую к верхней губе, то бишь - никакого.
- Да запросто, - отмахнулась Вероника, войдя в раж. - Отсталая эта ваша магия существенно тормозит прогресс. Ни железных дорог, ни машин, ни телефонов, ни интернета. Средневековье тут у вас, короче.
- А что такое «телефон»? -закономерно полюбопытствовал Йорген.
Хельшу, кстати, тоже сразу привлекло это слово. И не зря оно показалось знакомым. Подгорный народ, как выяснилось после объяснений Михалны, ненамного отстал от выселенских коллег-инженеров. Именно её, проводной связи гномке так не хватало здесь, в Альбине. Чтобы сообщить что-то нужно было либо своими ногами топать, либо записку с посыльным отправлять. Толку что у магов для этого дела имелись «зеркала», если пользоваться ими могли только волшебники, а их услуги стоили недешево. А под горой медной проволоки завались и протянуть её можно даже в жилище самого простого гнома.
И пока Хельша неторопливо размышляла над поразительной схожестью путей прогресса в разных мирах, эльфья помощница развернула перед мысленным взором студента яркое полотно чужой немагический реальности. Там, где у каждого ребенка имеется портативное средство связи, а у взрослых — даже несколько, по которым можно не только звонить, но и узнавать новости, отправлять письма и такое прочее. Закономерно, что Йорген доверчиво развесил уши.
- Как интересно, кто бы мог подумать, - пролепетал он, завороженный собственным воображением и блеском Вероникиных очков.
- И, заметьте, никакой магии. Чистая наука! Это устройство для приема и передачи звуков посредством взаимодействия электрических зарядов... - пустилась было в объяснения выселенка, но эльф ловко её перебил.
- И научному обоснованию этого явления как раз и обучает наш драгоценный декан Ванек. Вам следует записаться на его курс, молодой человек.
Эрил переглянулся с деканом и Руженкой с таким видом, словно они замыслили самое меньшее заговор против Короны.
- Да-да, конечно...
- Так я сегодня же внесу вас в список, господин Полян, - подхватила бойкая секретарша, извлекая из кармана записную книжку и карандаш.
Не то, чтобы Йорген прямо рвался изучать физику, он вообще-то не рвался, но ловушка, расставленная коварными преподавателями сработала молниеносно. Отказаться от курса, глядя Вилему Ванеку прямо в желтые хищные зеницы, не отважился бы даже самый дерзкий некромант.
- Это так щедро с вашей стороны, господин декан, - промямлил юноша, мучительно бледнея.
- Ах, не благодарите меня, господин Полян! - сыто мурлыкнул Ванек. - Это святой долг — отдавать все мои знания любознательной молодежи. Жду вас на лекции уже завтра.
Чтобы не мешать административной работе, лекции декана начинались в 7 утра и не прийти на них решались лишь отчаянные самоубийцы.
Карра заерзала на своем стуле и была поймана Хельшей под столом за острую коленку. «Молчи!» безмолвно приказала гномка, выразительно пошевелив бровями. Отдавать Ванеку клювомордую девицу ей не улыбалось ничуть.
Вероника на пару с Эрилом виртуозно разыгрывали сцену «подсечки лопуха» уже не первый десяток раз. Далее должно было последовать стремительное «соблазнение» жертвы прелестями самой естественной из всех наук, но Судьба распорядилась иначе. Точнее не столько Судьба, сколько истинно гномья способность появляться там и тогда где и когда кормят бесплатно.
- Кх-хм!
Больше всего на свете Хельша ненавидела привычку мужа обозначать свое появление не обычным приветствием, а неким нечленораздельным звуком, имитирующим скрип открывающейся двери в сортир.
- И тебе доброго дня, Сильгер, сын Дано! - рявкнула она.
- Доброго-доброго, но не всем, - ответил Силли, метнув испепеляющий взгляд в эльфа.
Эрил меланхолично улыбнулся в ответ. Было отчего. Сын Дано для визита к супруге облачился в вороненую кирасу и кольчужные набедренники, но вместо знаменитой прорезной секиры (которую, к слову, он так и не забрал из университетской привратницкой) в могучих руках гном сжимал чугунную мясорубку.
- Вот, - сказал он, обращаясь к Хельше. - Принес тебе подарок к... новоселью, дорогая. Будешь делать нежные котлетки и тефтельки на зависть всему Альбину. Новейшее изобретение способное полностью изменить жизнь хозяйки.
И крепко прижал «подарок» к груди. Чтобы жена, скорее всего уже отвыкшая от подгорных порядков, вдруг часом не подумала, что ей в самом деле кто-то собирается что-то дарить. Но Хельша ничего не забыла. Традиции торговых кланов предписывала ей изобразить одновременно ликование, благодарность и крайнюю степень заинтересованности, всячески поддержать начинание супруга и затем благородно отказаться от своей доли в наваре. «Гномку кормит муж, ей не нужны личные деньги, она уже и так счастлива» - шласили неписанные законы подгорных жителей.
«Забирай свою мясокрутку и вали отсюда», хотела сказать эта вероломная нарушительница многовековых традиций, но не успела и рта открыть.
- Ой, и правда, мясорубка, - пропищала Вероника, протирая салфеткой очки и наводя резкость. - А можно посмотреть поближе, пожалуйста?
Это были те самые слова, которых только и ждал Силли. Мгновенно отринув ревность и обиду, как чувства недостойные истинного сына подгорных торговцев, он устремился к выселенке.
- Я сразу понял, что вы, прекрасная госпожа, отлично разбираетесь в механике. У меня глаз наметанный! Взгляните на этот замечательный механизм...
Руженка, впервые увидевшая Сильгера, прошептала сакраментальное «Какой мужчина!» и незамедлительно присоединилась к внимающей аудитории, состоящей из Михалны и Карры. И если Вероника просто радовалась как дитя знакомому по родному миру предмету быта, то Руженка и клювомордая откровенно пялились на красавца-гнома
- Это еще кто? - спросил обескураженный декан Ванек.
Еще один смазливый мужик в поле зрения прекрасной выселенки его не устраивал.
- Мой муж. Проездом в Альбине, - соврала гномка.
Ей очень хотелось, чтобы так в итоге и случилось.
- Чтобы придать механизму устойчивость, его следует прикрутить во-о-от этим винтом к столешнице, - разливался соловьем Силли. Затем... - он осмотрелся вокруг себя в поисках чего-то такого... подходящего. - Затем помещаем кусочек... О! - взгляд гнома остановился на кустике герани, - да, кусочек мяса в чашу приемника и легким, не требующим усилий движением руки...
- Не смей! - крикнула Хельша, пребольно шлепнув по запястью супруга уже прицелившегося на алое соцветие Би.
- Так я и говорю, милые дамы, что далее вращаем ручку, и вот отсюда, через решетку, появляется фарш. А? Как вам? Простота и удобство.
И бессовестный гном снова как ни в чем не бывало потянулся к цветку. Кто ж в здравом уме слушает, что там лепечет глупая женщина, когда речь идет о продвижении товара?
- Силли, только попробуй оторвать хотя бы листик, пожалеешь!
Карра тут же, даже без команды встала на защиту почтенного Би, заслонив цветок собой, а когда нахал попытался отодвинуть девчонку, деликантно выставила локоть.
- Сильгер, сын Дано! - окончательно вышла из себя Хельша. - Ты плохо понимаешь на общем? Еще шаг и, клянусь, ты лишишься самого дорогого! - а чтобы не смущать юношество, добавила: - Бороды своей лишишься в один миг, понял? Вырву с корнем!
- Опять ты собачишься из-за своей травы, - обиделся гном. - Тебе кто муж: я или герань?
- Я замужем за наукой! - фыркнула она.
Если проводить аналогии, то в этом «браке» Би можно было смело назвать «свахой». Или «сводней», как утверждал покинутый супруг.
- Много толку от твоей науки! Цветочки-корешочки, пестики-тычинки! Я, может, только от господина ректора! Я, может, собираюсь этот ваш Университет облагодетельствовать!
- Мясорубками, ага.
Руженка с Вероникой весьма обидно захихикали, а Эрил изящным жестом ладони прикрыл глаза.
- А вот и нет! Мясорубка — что! Мелочь! А вот стиральная контора это — да! - медленно, но уверенно раскочегаривался сын Дано. - Ни где такого не будет, ни в столицах, ни у магов, только в Альбине.
- Чего — такого? - решила уточнить Карра.
- Десять машин для стирки белья, чтобы, значит, студенты не тратили время и силы на постирушки. Каково? Вот ты, клювомордая, руками юбки свои трешь или к магу-чистильщику на поклон идешь, да за немалые денежки. А теперь принесла свои одежки, оставила, вернулась на следующий день — всё чистенькое. А? Каково? И ни капли магии. Вот такая наука нужна, а не лютики ваши, колокольчики.
Сильгер не просто хвастался, он откровенно наступал на девчонку. Она по-прежнему не казалась ему надежной защитой для злополучного цветка.
- Здорово, конечно, и очень удобно, - согласилась Карра. - Но почтенного Би я все равно в обиду не дам, - и увидев рядом Йоргена, твердо добавила: - Мы не позволим его оборвать никому, даже вам.
- Мне его и даром не нужно. Тоже мне сокровище! Трава уродская, - пыхтел красный от злости гном, сжимая и разжимая кулачищи в бессильной ярости.
Дело шло к драке. Декан Ванек воспарил над стулом и по обыкновению своему навис над нарушителем спокойствия, словно грозовая туча над долиной. Эрил тоже принялся разминать пальцы, собираясь пустить их в ход, сделай Силли еще один шаг в сторону взъерошенной Карры.
И тут снова встряла Вероника. Добрая она душа.
- А скажите, господин Сильгер, сухарики в вашей машинке можно перемолоть? У меня есть чудесные ржаные сухарики, только очень твердые, - прощебетала она.
- Конечно! Сухарики, печенье, а если желаете, то и фрукты — на пюрешечку.
Гном воссиял самой обаятельной улыбкой, предназначенной исключительно потенциальному клиенту.
- И сколько стоит ваша мясорубка?
Силли окинул собрание победным взглядом.
- Для вас, прекрасная госпожа, практически даром.
И на единый миг скривившись, как от острой зубной боли, назвал действительно вполне пристойную цену.
- Берем, - заявил Эрил, доставая кошелек.
Конечно, гному было неприятно брать деньги у эльфа, конечно, он страдал над каждой монеткой, мысленно подсчитывая упущенную сверхприбыль, и, само собой, ему бы очень хотелось сначала пропустить через мясорубку проклятую герань, эльфа, клювомордую и всех остальных умников, но первому покупателю отказывать нельзя и ему же всегда полагается скидка.
- Садитесь, Ванек, - строго приказал Эрил и тут же исправился. - Декан Ванек. Не нужно клубиться, вот стул. Очень мило, что вы заглянули на огонек.
Сказано было совершенно беззлобно. Декан оскалил в улыбке белоснежные острые зубы и сконцентрировался на сидении стула, даже не пытаясь перетечь поближе к Веронике Михалне. Пока не пытаясь!
- Увидел вот секретаря Руженку возле площадки для физкультуры. Любопытное зрелище эта госпожа Ранис, верно?
Хельша многозначительно хмыкнула. Она, скажем, декана не приметила. Стало быть, прятался где-то за деревьями. Партизан любви, кувалдой ему по одном чувствительному месту.
- Не ожидал, что эльфийка так быстро и просто справится с магфаковцами.
- А почему бы и нет? - полюбопытствовал Эрил. - Только не говорите ничего про хрупкость и женственность. Юные фрейлины не идут преподавать физкультуру.
Все присутствующие посмотрели на Веронику. Маленькая очкастая выселенка, нанятая прихотью эльфа в помощницы, тоже не произвела на юных магов никакого впечатления. Поначалу, ага.
- Приходите ко мне на занятия, помогите с клятыми некромансерами, Вероника Михална.
Вилем преподавал физику, науку о простейших и наиболее общих законах природы. Её законы лежали в основе всего естествознания, но маги об её фундаментальности имели собственные и весьма нелестные представления. Мнилось им, что драгоценный дар магии нечто сакральное и он не нуждается в описании в виде расчетов, правил и формул. Если при определенных манипуляциях из пальца вылетает сгусток пламени, то нах... зачем выяснять причину? Примерно так рассуждал почти каждый юный адепт, разглядывая в учебнике загадочную формулу вычисления скорости. Она его пугала. Особенной, непримиримой нелюбовью к физике традиционно славились некроманты, а потому каждое занятие превращалось в яростное сражение между невежеством волшебников и упорством декана Ванека.
- А как же амулет ректора? Не помогает? - поинтересовался Эрил, делая крошечный глоток чая. Ему нравилось дразнить декана.
- Пресветлый ректор наш мудр и щедр, но даже его могучий артефакт не способен заставить их учиться.
- А Вероника, значит, способна?
- Её уникальная методика укрощения не имеет аналогов в нашем мире.
Вилем страстно тряхнул кудрями и посмотрел на выселенку с обожанием. Нежные чувства его зародились в тот день и час, когда озверевшая от тупых ошибок в простой самостоятельно работе ассистентка химика подробно и со вкусом расписывала неучам насколько они безнадежны. Не орала и не лупила указкой, не оскорбляла, но донесла до каждого степень его глупости. И главное, Вероника их не боялась, чем покорила сердце декана окончательно.
- Все эти некроманты просто милые, немного невоспитанные котятки, - улыбнулась выселенка снисходительно. - Вот мои восьмиклассники... Сущие демоны были.
Каждый раз, когда Михална вспоминала свою прошлую жизнь в загадочном месте под названием ПэГэТэ, Хельша благодарила богов, что родилась в мире, где не существует восьмиклассников, районо и молокозаводов, чтобы все эти страшные слова ни означали на самом деле. Любопытство гномки не простиралось дальше границ собственного мира, ей и в родном хватало тайн и загадок. .
Вероника, польщенная вниманием декана, осмелела и рассказала, как однажды сумела заставить своих «демонов» помыть полы в классе. Подвиг, на который никогда не отваживались в Университете. Сочетание студента-мага с ведром и шваброй не давалось воображению господина ректора.
Ванек млел, Руженка затаилась, чтобы ненароком не испортить атмосферу растущего доверия, Хельша кормила Карру бисквитами, и только Эрил выглядел совершенно беззаботным.
- Кстати, я вынес Би на веранду, - предупредил он гномку. - Давай, наконец, его размножим?
- Кого будем размножать? О, доброго дня, господин декан. Прекрасно выглядите, наставница. Вкусно у вас пахнет.
Йорген отвесил поклон старшим и не дожидаясь приглашения уселся за стол. Было в нем что-то от университетских котов, что-то такое же наглое и бесцеремонное, но тщательно замаскированное под вежливость.
- Я сделал образцы срезов, наставница, и не разбил при этом ни одного предметного стекла, - отчитался юноша.
Хельша была по-гномьи скупа на похвалы, особенно когда речь шла о прямых обязанностях:
- За каждое разбитое покровное стекло я буду вычитать из жалования, так что это в твоих же интересах.
- Не рычи на молодого человека, он честно заработал кусочек бисквита, - проворковал благодушный эльф. Сегодня он был в амплуа «доброго препода». И явно неспроста.
Юноша цапнул с блюда угощение и поспешил приобщиться к общему разговору. Его-то как раз манила иномирская экзотика, а потому Йорген не стеснялся задавать вопросы первоисточнику, так сказать:
- А правда, госпожа Вероника, что в вашем мире совсем нет магии?
Михална согласно кивнула.
- Более того, - заявила она. - Не только в моем, но и в большинстве сопредельных. Так утверждали другие выселенцы, с которыми я познакомилась под Куполом.
- И как же вы там живете? Тяжело, наверное?
Сочувствие в его голосе было примерно размером с бисквитную крошку прилипшую к верхней губе, то бишь - никакого.
- Да запросто, - отмахнулась Вероника, войдя в раж. - Отсталая эта ваша магия существенно тормозит прогресс. Ни железных дорог, ни машин, ни телефонов, ни интернета. Средневековье тут у вас, короче.
- А что такое «телефон»? -закономерно полюбопытствовал Йорген.
Хельшу, кстати, тоже сразу привлекло это слово. И не зря оно показалось знакомым. Подгорный народ, как выяснилось после объяснений Михалны, ненамного отстал от выселенских коллег-инженеров. Именно её, проводной связи гномке так не хватало здесь, в Альбине. Чтобы сообщить что-то нужно было либо своими ногами топать, либо записку с посыльным отправлять. Толку что у магов для этого дела имелись «зеркала», если пользоваться ими могли только волшебники, а их услуги стоили недешево. А под горой медной проволоки завались и протянуть её можно даже в жилище самого простого гнома.
И пока Хельша неторопливо размышляла над поразительной схожестью путей прогресса в разных мирах, эльфья помощница развернула перед мысленным взором студента яркое полотно чужой немагический реальности. Там, где у каждого ребенка имеется портативное средство связи, а у взрослых — даже несколько, по которым можно не только звонить, но и узнавать новости, отправлять письма и такое прочее. Закономерно, что Йорген доверчиво развесил уши.
- Как интересно, кто бы мог подумать, - пролепетал он, завороженный собственным воображением и блеском Вероникиных очков.
- И, заметьте, никакой магии. Чистая наука! Это устройство для приема и передачи звуков посредством взаимодействия электрических зарядов... - пустилась было в объяснения выселенка, но эльф ловко её перебил.
- И научному обоснованию этого явления как раз и обучает наш драгоценный декан Ванек. Вам следует записаться на его курс, молодой человек.
Эрил переглянулся с деканом и Руженкой с таким видом, словно они замыслили самое меньшее заговор против Короны.
- Да-да, конечно...
- Так я сегодня же внесу вас в список, господин Полян, - подхватила бойкая секретарша, извлекая из кармана записную книжку и карандаш.
Не то, чтобы Йорген прямо рвался изучать физику, он вообще-то не рвался, но ловушка, расставленная коварными преподавателями сработала молниеносно. Отказаться от курса, глядя Вилему Ванеку прямо в желтые хищные зеницы, не отважился бы даже самый дерзкий некромант.
- Это так щедро с вашей стороны, господин декан, - промямлил юноша, мучительно бледнея.
- Ах, не благодарите меня, господин Полян! - сыто мурлыкнул Ванек. - Это святой долг — отдавать все мои знания любознательной молодежи. Жду вас на лекции уже завтра.
Чтобы не мешать административной работе, лекции декана начинались в 7 утра и не прийти на них решались лишь отчаянные самоубийцы.
Карра заерзала на своем стуле и была поймана Хельшей под столом за острую коленку. «Молчи!» безмолвно приказала гномка, выразительно пошевелив бровями. Отдавать Ванеку клювомордую девицу ей не улыбалось ничуть.
Вероника на пару с Эрилом виртуозно разыгрывали сцену «подсечки лопуха» уже не первый десяток раз. Далее должно было последовать стремительное «соблазнение» жертвы прелестями самой естественной из всех наук, но Судьба распорядилась иначе. Точнее не столько Судьба, сколько истинно гномья способность появляться там и тогда где и когда кормят бесплатно.
- Кх-хм!
Больше всего на свете Хельша ненавидела привычку мужа обозначать свое появление не обычным приветствием, а неким нечленораздельным звуком, имитирующим скрип открывающейся двери в сортир.
- И тебе доброго дня, Сильгер, сын Дано! - рявкнула она.
- Доброго-доброго, но не всем, - ответил Силли, метнув испепеляющий взгляд в эльфа.
Эрил меланхолично улыбнулся в ответ. Было отчего. Сын Дано для визита к супруге облачился в вороненую кирасу и кольчужные набедренники, но вместо знаменитой прорезной секиры (которую, к слову, он так и не забрал из университетской привратницкой) в могучих руках гном сжимал чугунную мясорубку.
- Вот, - сказал он, обращаясь к Хельше. - Принес тебе подарок к... новоселью, дорогая. Будешь делать нежные котлетки и тефтельки на зависть всему Альбину. Новейшее изобретение способное полностью изменить жизнь хозяйки.
И крепко прижал «подарок» к груди. Чтобы жена, скорее всего уже отвыкшая от подгорных порядков, вдруг часом не подумала, что ей в самом деле кто-то собирается что-то дарить. Но Хельша ничего не забыла. Традиции торговых кланов предписывала ей изобразить одновременно ликование, благодарность и крайнюю степень заинтересованности, всячески поддержать начинание супруга и затем благородно отказаться от своей доли в наваре. «Гномку кормит муж, ей не нужны личные деньги, она уже и так счастлива» - шласили неписанные законы подгорных жителей.
«Забирай свою мясокрутку и вали отсюда», хотела сказать эта вероломная нарушительница многовековых традиций, но не успела и рта открыть.
- Ой, и правда, мясорубка, - пропищала Вероника, протирая салфеткой очки и наводя резкость. - А можно посмотреть поближе, пожалуйста?
Это были те самые слова, которых только и ждал Силли. Мгновенно отринув ревность и обиду, как чувства недостойные истинного сына подгорных торговцев, он устремился к выселенке.
- Я сразу понял, что вы, прекрасная госпожа, отлично разбираетесь в механике. У меня глаз наметанный! Взгляните на этот замечательный механизм...
Руженка, впервые увидевшая Сильгера, прошептала сакраментальное «Какой мужчина!» и незамедлительно присоединилась к внимающей аудитории, состоящей из Михалны и Карры. И если Вероника просто радовалась как дитя знакомому по родному миру предмету быта, то Руженка и клювомордая откровенно пялились на красавца-гнома
- Это еще кто? - спросил обескураженный декан Ванек.
Еще один смазливый мужик в поле зрения прекрасной выселенки его не устраивал.
- Мой муж. Проездом в Альбине, - соврала гномка.
Ей очень хотелось, чтобы так в итоге и случилось.
- Чтобы придать механизму устойчивость, его следует прикрутить во-о-от этим винтом к столешнице, - разливался соловьем Силли. Затем... - он осмотрелся вокруг себя в поисках чего-то такого... подходящего. - Затем помещаем кусочек... О! - взгляд гнома остановился на кустике герани, - да, кусочек мяса в чашу приемника и легким, не требующим усилий движением руки...
- Не смей! - крикнула Хельша, пребольно шлепнув по запястью супруга уже прицелившегося на алое соцветие Би.
- Так я и говорю, милые дамы, что далее вращаем ручку, и вот отсюда, через решетку, появляется фарш. А? Как вам? Простота и удобство.
И бессовестный гном снова как ни в чем не бывало потянулся к цветку. Кто ж в здравом уме слушает, что там лепечет глупая женщина, когда речь идет о продвижении товара?
- Силли, только попробуй оторвать хотя бы листик, пожалеешь!
Карра тут же, даже без команды встала на защиту почтенного Би, заслонив цветок собой, а когда нахал попытался отодвинуть девчонку, деликантно выставила локоть.
- Сильгер, сын Дано! - окончательно вышла из себя Хельша. - Ты плохо понимаешь на общем? Еще шаг и, клянусь, ты лишишься самого дорогого! - а чтобы не смущать юношество, добавила: - Бороды своей лишишься в один миг, понял? Вырву с корнем!
- Опять ты собачишься из-за своей травы, - обиделся гном. - Тебе кто муж: я или герань?
- Я замужем за наукой! - фыркнула она.
Если проводить аналогии, то в этом «браке» Би можно было смело назвать «свахой». Или «сводней», как утверждал покинутый супруг.
- Много толку от твоей науки! Цветочки-корешочки, пестики-тычинки! Я, может, только от господина ректора! Я, может, собираюсь этот ваш Университет облагодетельствовать!
- Мясорубками, ага.
Руженка с Вероникой весьма обидно захихикали, а Эрил изящным жестом ладони прикрыл глаза.
- А вот и нет! Мясорубка — что! Мелочь! А вот стиральная контора это — да! - медленно, но уверенно раскочегаривался сын Дано. - Ни где такого не будет, ни в столицах, ни у магов, только в Альбине.
- Чего — такого? - решила уточнить Карра.
- Десять машин для стирки белья, чтобы, значит, студенты не тратили время и силы на постирушки. Каково? Вот ты, клювомордая, руками юбки свои трешь или к магу-чистильщику на поклон идешь, да за немалые денежки. А теперь принесла свои одежки, оставила, вернулась на следующий день — всё чистенькое. А? Каково? И ни капли магии. Вот такая наука нужна, а не лютики ваши, колокольчики.
Сильгер не просто хвастался, он откровенно наступал на девчонку. Она по-прежнему не казалась ему надежной защитой для злополучного цветка.
- Здорово, конечно, и очень удобно, - согласилась Карра. - Но почтенного Би я все равно в обиду не дам, - и увидев рядом Йоргена, твердо добавила: - Мы не позволим его оборвать никому, даже вам.
- Мне его и даром не нужно. Тоже мне сокровище! Трава уродская, - пыхтел красный от злости гном, сжимая и разжимая кулачищи в бессильной ярости.
Дело шло к драке. Декан Ванек воспарил над стулом и по обыкновению своему навис над нарушителем спокойствия, словно грозовая туча над долиной. Эрил тоже принялся разминать пальцы, собираясь пустить их в ход, сделай Силли еще один шаг в сторону взъерошенной Карры.
И тут снова встряла Вероника. Добрая она душа.
- А скажите, господин Сильгер, сухарики в вашей машинке можно перемолоть? У меня есть чудесные ржаные сухарики, только очень твердые, - прощебетала она.
- Конечно! Сухарики, печенье, а если желаете, то и фрукты — на пюрешечку.
Гном воссиял самой обаятельной улыбкой, предназначенной исключительно потенциальному клиенту.
- И сколько стоит ваша мясорубка?
Силли окинул собрание победным взглядом.
- Для вас, прекрасная госпожа, практически даром.
И на единый миг скривившись, как от острой зубной боли, назвал действительно вполне пристойную цену.
- Берем, - заявил Эрил, доставая кошелек.
Конечно, гному было неприятно брать деньги у эльфа, конечно, он страдал над каждой монеткой, мысленно подсчитывая упущенную сверхприбыль, и, само собой, ему бы очень хотелось сначала пропустить через мясорубку проклятую герань, эльфа, клювомордую и всех остальных умников, но первому покупателю отказывать нельзя и ему же всегда полагается скидка.
