— Нет, малыш. Я понимаю, что ты не лучшего обо мне мнения. Но даже я скажу: Давиде плохая компания. Пусть он и мой брат.
Украшения красиво зависают над столиком. Еще чуть-чуть — и будут готовы.
— Ха! Была бы я о тебе плохого мнения, зачем согласилась на свидание? — чтобы Двоюродный не вставил «ради подарков», быстро добавляю: — Конечно, у меня есть определенные опасения насчет Двоюродных. Но лично ты их успешно развеиваешь. На что мне жаловаться?
Ренато улыбается:
— Спасибо, Мари. Ты правда милая. Тогда скажу иначе: не пытайся проверять Давиде на практике.
Томно выдыхаю:
— Не буду. Он меня не интересует. А вот ты — да.
Ренато будто замирает:
— Я польщен... Давай тебя украсим и... возможно, тебе пора домой?
Что это? Забота? Или он понял, что ложа без обязательств не будет, а отношения ему не нужны? Одно ясно: привлекать внимание Ренато через Давиде бесполезно. Там будет пожар, который сожжет все.
— Давай украсим.
Мгновения тянутся — и вот Ренато заканчивает.
— Закрой глаза, Мари… Откроешь, когда я скажу.
Послушно закрываю и чувствую прохладные прикосновения к ушам, груди и к запястьям. Вообще-то я уже была украшена, но не плакать же о цацках. Тем более о тех, что я сама сделала.
— Открывай.
Первым делом кидаю взгляд на столик — а мои вещи там лежат. Ренато их магически снял, а свои подарки надел вместо них. Приятно, что от моих не избавился. А дальше я любуюсь: вытягиваю вперед руки, скашиваю глаза на грудь. Уши свои, правда, не вижу, ну, попозже серьги посмотрю. С улыбкой перевожу счастливый взгляд на Ренато:
— Я тебя обожаю!
Ренато прищуривается:
— Такой маленький подарок, и уже обожаешь?
— Маленький?! — я фыркаю. — Да это же целое состояние! — украшения реально объемные, блестящие, безумно искусно выполненные, их издалека видно.
— Пойдем хвастаться перед всеми? — в темно-зеленых глазах Ренато ни тени веселья.
— Я точно пойду, — расправляю плечи. — Или ты хочешь, чтобы я их дома под занавесом прятала?
— Нет, — отчего-то Ренато опять выглядит напряженным.
Стоило бы поцеловать его — и за спасение, и за подарок. Но как? Сказать: «Нагибайся, рослый красавчик, целоваться будем?» Момент упущен. Разве что он сам… А я поддержу, пусть хоть сотня его наглых братьев явятся нам мешать.
Я беру свои украшения со столика. Ренато остается сидеть:
— Куда ты пойдешь сейчас?
— Домой.
— Я с тобой.
Щеки заливает жар:
— В наш дворец?
— На улицу перед ним.
Я ничего не понимаю. А в следующий миг не понимаю еще больше. Все меняется моментально: вот я стою около столика с украшениями в руках. Следующий миг — и я уже у Ренато на коленях. А теперь он меня целует. Зацеловывает все мое лицо короткими прикосновениями губ и жадно прижимает за талию, будто боится потерять. Я теряюсь под напором Ренато... Тону. Горю. Его губы, его руки, его запах — все кружит сильнее, чем падение с балкона.
Время исчезает. Ренато жаркий, очень жаркий, а я тоже. Где украшения, уже не знаю — мои руки свободны. Беру лицо Ренато обеими ладонями и целую его в манящие чувственные губы, размыкая их языком.
Так сладко и правильно, хотя лучше бы мы еще помечтали об этом, но не теперь. Теперь только острое жгучее наслаждение. Руки Ренато нежно и страстно гладят мою спину, гладят ниже, а я зарываюсь ладонями в его чудесные черные волосы.
В какой-то момент, через тысячи лет и сладкий туман в голове я мысленно шепчу:
— Все равно мне пора домой. В театре знают, что я ушла с тобой.
Намек простой: это я решила, что Ренато стоит доверия. А моя семья и друзья так не считают вовсе.
Он отвечает так же мысленно, горячо:
— Да... Ты бы знала, каких усилий мне стоит тебя не похитить... Я так этого хочу, Мари.
Вообще-то он реально может унести меня через миры. Туда, где иные законы. Это сложная магия, но вдруг Ренато ей владеет? В животе обмирает.
— Похитишь потом, — улыбаюсь. — Я же тебе должна.
— Верно. Должна.
Ренато серьезен, он прекращает поцелуй, а я чувствую... больно кольнувшее душу сожаление. Мои губы словно припухли и горят. Но если мы не закончим вечер вовремя, сожалений может быть еще больше. У меня точно.
Ренато говорит:
— Твои украшения упали, я вернул их на столик. Забирай и ласково обними меня за шею.
Он явно создаст портал. Только куда?
Ответ прилетает быстрее, чем я моргаю. Не узнать это место нереально: Ренато телепортирует нас прямо к воротам владения Троюродных. И не просто туда, а в самую середину толпы, такой огромной, что кажется, будто весь город решил прийти под наш забор. А телепортироваться так точно, да еще с девушкой на руках... Ну, Ренато реально крут.
Все эти эльфы собираются тут каждый вечер в надежде увидеть хоть кого-то из моих родственников — любимого певца, актера, танцора, кого угодно. Забор почти прозрачный, перед домом огромный парк, и мы иногда правда выходим туда, как будто случайно: присесть на скамейку, поболтать, пройтись по дорожке. Фанатам кажется, что они заглянули в нашу настоящую жизнь — и они это обожают.
Клан у нас гигантский. Есть эльфы просто популярные, и есть такие, от которых визжат кварталы. Так что площадь для поклонников перед парком огромная, и толпа собирается под стать. Именно в этой гуще Ренато и появляется со мной на руках. Проглядеть нас невозможно: Двоюродные слишком заметны — волосы, рост, красота. А уж меня не заметить трудно в его подарках и при таком эффектном появлении. Выглядит так, будто Ренато несет добычу. Или трофей. Или сокровище.
Никаких слухов и придумывать не надо — все уже сами все поняли: между нами что-то есть. Вот только зачем Ренато это устроил? И что он захочет взамен?
На нас смотрят удивленно-восхищенными глазами. Ренато многие знают лично, а меня рассматривают с интересом. Мне это, пожалуй, нравится. По венам словно бежит жидкий огонь.
Но я помню: не каждая девушка выдерживает такой напор внимания. Одна может мечтать стать актрисой, а выйдет на сцену — и застынет, как будто ее ледяной водой облили. Немного внимания — это одно, а когда оно обрушивается стеной, у многих просто дыхание перехватывает. У нас в клане такое случалось. Пока не попробуешь — не узнаешь.
Я гордо устраиваюсь у Ренато в руках, понятия не имея, что он сделает дальше. Нам пора расходиться — но как?
— Я тебя найду, — Ренато шепчет мне в губы. При всех. Почти целует, — телепортируйся домой.
Обычно так и бывает: Троюродные возвращаются домой не через калитку. Да и нереально туда пробраться — это самые почетные места, и для этого пришлось бы расталкивать толпу крепких, самоуверенных эльфов.
Многие из нас и вовсе не выходят на улицу: я тоже могла бы переместиться домой прямо из дома Ренато. Но он решил показать всем, что мы общаемся.
— Буду ждать, — мягко прикасаюсь к его губам. Легко. Но достаточно, чтобы вся толпа сошла с ума от догадок. Одно ясно: Ренато заявил на меня права.
Я телепортируюсь. А едва оказываюсь в коридоре дворца, получаю сообщение:
— Значит, с Двоюродным мне изменяешь?
Ну прекрасно. Этого мне только и не хватало.
Отправитель нового сообщения, разумеется, вовсе не Двоюродный. А жаль. У всего есть обратная сторона, и у популярности тоже: находятся мужчины, которые считают, будто имеют на тебя какие-то права. В их мечтах у вас уже трое детей, а в реальности такие поклонники могут сильно осложнить тебе жизнь своей задетой гордостью.
Этого конкретного зовут Антонио. И он даже не удосуживается ходить на все мои представления. Но претензии у него — ого-го. Ну, сейчас я ему отвечу.
— Хочешь быть моим покровителем? Тогда скажи, у тебя есть приглашение на ужин к Сыну Правителя Оро?
Оро не просто режиссер, он супер-режиссер. А еще он реально сын Правителя. Если достойно выступаешь у него, считай, твое имя влетает на вершину. Именно потому я называю его имя.
Антонио молчит. Я, конечно, могу не принимать сообщения от таких «мужчин с амбициями», но кто тогда вообще останется? Какие-то Правители? Но мы играем не для них, а для народа. Надо уметь общаться со всеми.
Отношения Троюродных между собой почти не приняты. Интрижку можно, если она подогревает интерес публики. Но Церемония и дети — редко. Такие пары слишком часто скатываются в борьбу за влияние.
А вот Двоюродные спокойно создают семьи друг с другом. Так что теоретически Ренато у меня может украсть какая-нибудь такая же блестящая, как он сам, девушка… Хотя он пока вообще не мой. Размечталась.
Я медленно иду по галерее к своим комнатам. Может, кто-то из домашних выскочит — поболтать, посплетничать, обсудить, как меня сегодня «принесли» на руках. Иду, не торопясь, и тут приходит новое сообщение:
«Хочешь, я порекомендую тебя Оро?»
Вот это уже серьезно. Отправитель — Двоюродный Давиде.
Да, он меня не интересует, но я разрешила ему слать мне сообщения. У Двоюродных свои интересы: девушек вроде меня они часто используют как моделей. Им это выгодно: актрисы постоянно на виду, тщеславные и яркие. Двоюродным-то девушкам гарнитуры не нужны — они и сами могут себе сделать. А вот на нас украшения Двоюродных смотрятся эффектно.
Но Давиде… Вряд ли он знает, что Ренато почти запретил мне с ним общаться. Хотя… может, и знает. И проверяет, как легко я нарушу запрет, стоит лишь чуть-чуть меня поманить.
С другой стороны, какие у нас с Ренато отношения? Мы даже не знакомые толком. Игнорировать Давиде я не стану — не для того разрешила ему ко мне обращаться. Спрашиваю:
— А тебе это зачем?
Невольно ускоряю шаг. Сейчас я хочу общаться только с теми, кто по-настоящему мне важен. Давиде отвечает, когда я уже устроилась с грушевым соком на любимом диване и заперла дверь поплотнее.
— Может, я просто ищу повод для новой ссоры с братом? Я же вам помешал.
Мой пульс ускоряется. Жаль, я не чувствую эмоции Давиде.
— Тебе правда настолько дороги чувства брата? — спрашиваю прямо, наступая на больное место.
Паузы почти нет.
— Нет. Мне понравилась ты. Ренато считает тебя своей? Но разве это остановит того, кто хочет сделать тебе приятно? Ты согласна?
Мой пульс сходит с ума, и я ставлю стакан с соком на столик, хотя в горле пересохло от волнения:
— А если я передам ему твое сообщение?
— Передавай. Ты правда уверена, что хочешь пополнить его коллекцию девушек? Так что, хочешь встретиться с Оро? Или подождешь пару тысяч лет?
Отчего-то мне хочется сыграть дурочку:
— Почему с Сыном Правителя Оро?
Давиде отвечает без пауз и запинок:
— Ты достойна лучшего. Оро любит особенных артисток. Интересно, подойдешь ли ты по его критериям?
— А сколько времени мне можно подумать?
Я прекрасно знаю, что у такого занятого эльфа, как Оро, свободные минуты бывают раз в сотни лет. Но раз играть с Давиде, так играть. Пусть мой пульс зашкаливает.
Пока я жду ответа, кто-то настойчиво стучит в дверь. Отлично, еще и гости. Надеюсь, это не Давиде и не Ренато. Хотя в мой дом они войти не смогут, пока кто-то из наших не проведет их за руку. Но меня всяко сложно будет найти: домище огромный. И таких домищ во владениях Троюродных несколько флигелей.
— Я рядом с ним. У него вечеринка в Цитрусовой Роще. Завтра будет поздно. Ответь сейчас, Троюродная Марисса, или не отвечай вовсе.
Вечеринка в личном имении Оро, значит. В дверь продолжают долбить.
— Погодите, — кричу, — не до вас.
Предложение Давиде — если он не шутит — бывает раз в десять тысяч лет. Проверить его искренность невозможно. Только рискнуть.
Мысленно говорю:
— Считаю, что ты прав. Договорись с Сыном Правителя Оро, Двоюродный Давиде. Главное, я должна время заранее знать, чтобы отменить на тот день все свои проекты.
Если он бессовестно шутит, пусть устыдится, что мне кучу работы собьет.
— Хорошо. Жди новости.
Я какое-то время сижу в тишине, допивая сок. Давиде больше ничего не говорит. Ну и ладно — у него вечеринка, а у меня свои дела. Мне пора выйти и насладиться моментом славы: наверняка все хотят узнать о моих приключениях с Ренато.
* * *
Ложь неприятна тем, что почти всегда раскрывается, и тогда становишься посмешищем. Так что лучше недоговорить, чем соврать.
Я сижу в окружении сестер и брата, с которыми у меня самые близкие отношения, мы пьем сок — все разный, я снова грушевый — и обсуждаем, как именно у меня оказались бесценные украшения от Ренато.
— Двоюродный заметил меня на спектакле. И решил, что я подхожу ему как модель, — пожимаю плечами.
Самая скучная версия. Зато правдивая.
— И прямо на сцене тебя переодел? — Микеле, как всегда, недоверчив.
— Нет. Позвал к себе домой, — улыбаюсь.
Сестры восторженно выдыхают:
— Красивый у него дом?
Я мысленно показываю им вид с того злосчастного балкона. Великолепный парк и пустой морской пляж — все принадлежит Ренато. Пусть оценят.
— А что-то еще ты видела?
Признаюсь:
— Да, его сокровищницу. Но ее не покажу, пусть Двоюродный Ренато сам вас туда проводит. Если он захочет.
Сестры притворно дуются, но не настаивают. А Микеле задает самый коварный вопрос:
— То есть Двоюродный привел тебя на балкон, велел подождать украшения, одел в них — и все? — и смотрит на меня хитрыми глазами.
— Еще мы флиртовали и думали потанцевать.
— Марисса, ты определенно что-то скрываешь.
Я загадочно улыбаюсь. Про Давиде вообще никому рассказывать не хочу. Мало ли, что и как там обернется. И главное, я даже не знаю, как Давиде выглядит — Ренато его от меня прятал.
— Кстати, скоро конкурс имени Правителя Амаранта! — вдруг вспоминает Марчела. — Будете участвовать?
Конкурс — всегда плюс: внимание, связи, новые поклонники.
— Конечно буду, — улыбаюсь. — Когда регистрация?
— Послезавтра. Но я тебя обыграю.
— Еще посмотрим. Я просто раньше не особо старалась.
— А теперь Двоюродный тебя вдохновляет...
— Возможно…
Эффектное лицо Ренато с выраженными густыми бровями, умными зелеными глазами, высокими хищными скулами и чувственными губами встает перед глазами, как наяву, и я мысленно вздыхаю. Он тоже мог бы отправить мне сообщение, но где оно? На улице ночь, и с кем Ренато ее проводит, неизвестно. Вряд ли он сидит у себя на прекрасном балконе и любуется морем под звездами. Наверняка веселится с какой-нибудь девушкой…
— Что-то ты загрустила, — Микеле как всегда очень внимателен, — пойдем в Большой Зал, покажем твои украшения?
Он прав. Пора отвлечься.
Мы приходим в зал, и что я там вижу?
В центре зала стоит Офелия, с которой мы по разным причинам соперничаем. А на ее пышной груди красуется колье, весьма похожее на сделанное мне Ренато! К ее рыжим волосам и зеленым глазам оно неплохо подходит.
Офелия довольно истерична и склонна к сценам на пустом месте. Сейчас наверняка очередную начнет, причем очень громким визгливым голосом.
Я вошла в зал под руку с Микеле, он хмурится. Ну да, непонятно, почему наши с Офелией украшения похожи. Неприятно. Спросить бы Ренато прямо, но... сначала я выслушаю версию Офелии.
Она смотрит на меня как на врага:
— Решила парня у меня украсть?
С Офелией церемониться бесполезно, проходили уже. Вскидываю подбородок и смотрю на нее в упор:
— А он знает, что он твоя вещь?
— Ты не только воровка, но еще и нахалка! — Офелия возмущенно округляет глаза.
— Давай свяжемся с твоим парнем и уточним? — предлагаю.
Приглядываюсь: колье похоже только формой. Детали другие. Офелия решила привлечь к себе внимание дешевым способом. Сейчас я ее опозорю, и наши отношения станут еще хуже. Хочу ли я этого?
Украшения красиво зависают над столиком. Еще чуть-чуть — и будут готовы.
— Ха! Была бы я о тебе плохого мнения, зачем согласилась на свидание? — чтобы Двоюродный не вставил «ради подарков», быстро добавляю: — Конечно, у меня есть определенные опасения насчет Двоюродных. Но лично ты их успешно развеиваешь. На что мне жаловаться?
Ренато улыбается:
— Спасибо, Мари. Ты правда милая. Тогда скажу иначе: не пытайся проверять Давиде на практике.
Томно выдыхаю:
— Не буду. Он меня не интересует. А вот ты — да.
Ренато будто замирает:
— Я польщен... Давай тебя украсим и... возможно, тебе пора домой?
Что это? Забота? Или он понял, что ложа без обязательств не будет, а отношения ему не нужны? Одно ясно: привлекать внимание Ренато через Давиде бесполезно. Там будет пожар, который сожжет все.
— Давай украсим.
Мгновения тянутся — и вот Ренато заканчивает.
— Закрой глаза, Мари… Откроешь, когда я скажу.
Послушно закрываю и чувствую прохладные прикосновения к ушам, груди и к запястьям. Вообще-то я уже была украшена, но не плакать же о цацках. Тем более о тех, что я сама сделала.
— Открывай.
Первым делом кидаю взгляд на столик — а мои вещи там лежат. Ренато их магически снял, а свои подарки надел вместо них. Приятно, что от моих не избавился. А дальше я любуюсь: вытягиваю вперед руки, скашиваю глаза на грудь. Уши свои, правда, не вижу, ну, попозже серьги посмотрю. С улыбкой перевожу счастливый взгляд на Ренато:
— Я тебя обожаю!
Ренато прищуривается:
— Такой маленький подарок, и уже обожаешь?
— Маленький?! — я фыркаю. — Да это же целое состояние! — украшения реально объемные, блестящие, безумно искусно выполненные, их издалека видно.
— Пойдем хвастаться перед всеми? — в темно-зеленых глазах Ренато ни тени веселья.
— Я точно пойду, — расправляю плечи. — Или ты хочешь, чтобы я их дома под занавесом прятала?
— Нет, — отчего-то Ренато опять выглядит напряженным.
Стоило бы поцеловать его — и за спасение, и за подарок. Но как? Сказать: «Нагибайся, рослый красавчик, целоваться будем?» Момент упущен. Разве что он сам… А я поддержу, пусть хоть сотня его наглых братьев явятся нам мешать.
Я беру свои украшения со столика. Ренато остается сидеть:
— Куда ты пойдешь сейчас?
— Домой.
— Я с тобой.
Щеки заливает жар:
— В наш дворец?
— На улицу перед ним.
Я ничего не понимаю. А в следующий миг не понимаю еще больше. Все меняется моментально: вот я стою около столика с украшениями в руках. Следующий миг — и я уже у Ренато на коленях. А теперь он меня целует. Зацеловывает все мое лицо короткими прикосновениями губ и жадно прижимает за талию, будто боится потерять. Я теряюсь под напором Ренато... Тону. Горю. Его губы, его руки, его запах — все кружит сильнее, чем падение с балкона.
Время исчезает. Ренато жаркий, очень жаркий, а я тоже. Где украшения, уже не знаю — мои руки свободны. Беру лицо Ренато обеими ладонями и целую его в манящие чувственные губы, размыкая их языком.
Так сладко и правильно, хотя лучше бы мы еще помечтали об этом, но не теперь. Теперь только острое жгучее наслаждение. Руки Ренато нежно и страстно гладят мою спину, гладят ниже, а я зарываюсь ладонями в его чудесные черные волосы.
В какой-то момент, через тысячи лет и сладкий туман в голове я мысленно шепчу:
— Все равно мне пора домой. В театре знают, что я ушла с тобой.
Намек простой: это я решила, что Ренато стоит доверия. А моя семья и друзья так не считают вовсе.
Он отвечает так же мысленно, горячо:
— Да... Ты бы знала, каких усилий мне стоит тебя не похитить... Я так этого хочу, Мари.
Вообще-то он реально может унести меня через миры. Туда, где иные законы. Это сложная магия, но вдруг Ренато ей владеет? В животе обмирает.
— Похитишь потом, — улыбаюсь. — Я же тебе должна.
— Верно. Должна.
Ренато серьезен, он прекращает поцелуй, а я чувствую... больно кольнувшее душу сожаление. Мои губы словно припухли и горят. Но если мы не закончим вечер вовремя, сожалений может быть еще больше. У меня точно.
Ренато говорит:
— Твои украшения упали, я вернул их на столик. Забирай и ласково обними меня за шею.
Он явно создаст портал. Только куда?
Ответ прилетает быстрее, чем я моргаю. Не узнать это место нереально: Ренато телепортирует нас прямо к воротам владения Троюродных. И не просто туда, а в самую середину толпы, такой огромной, что кажется, будто весь город решил прийти под наш забор. А телепортироваться так точно, да еще с девушкой на руках... Ну, Ренато реально крут.
Все эти эльфы собираются тут каждый вечер в надежде увидеть хоть кого-то из моих родственников — любимого певца, актера, танцора, кого угодно. Забор почти прозрачный, перед домом огромный парк, и мы иногда правда выходим туда, как будто случайно: присесть на скамейку, поболтать, пройтись по дорожке. Фанатам кажется, что они заглянули в нашу настоящую жизнь — и они это обожают.
Клан у нас гигантский. Есть эльфы просто популярные, и есть такие, от которых визжат кварталы. Так что площадь для поклонников перед парком огромная, и толпа собирается под стать. Именно в этой гуще Ренато и появляется со мной на руках. Проглядеть нас невозможно: Двоюродные слишком заметны — волосы, рост, красота. А уж меня не заметить трудно в его подарках и при таком эффектном появлении. Выглядит так, будто Ренато несет добычу. Или трофей. Или сокровище.
Никаких слухов и придумывать не надо — все уже сами все поняли: между нами что-то есть. Вот только зачем Ренато это устроил? И что он захочет взамен?
На нас смотрят удивленно-восхищенными глазами. Ренато многие знают лично, а меня рассматривают с интересом. Мне это, пожалуй, нравится. По венам словно бежит жидкий огонь.
Но я помню: не каждая девушка выдерживает такой напор внимания. Одна может мечтать стать актрисой, а выйдет на сцену — и застынет, как будто ее ледяной водой облили. Немного внимания — это одно, а когда оно обрушивается стеной, у многих просто дыхание перехватывает. У нас в клане такое случалось. Пока не попробуешь — не узнаешь.
Я гордо устраиваюсь у Ренато в руках, понятия не имея, что он сделает дальше. Нам пора расходиться — но как?
— Я тебя найду, — Ренато шепчет мне в губы. При всех. Почти целует, — телепортируйся домой.
Обычно так и бывает: Троюродные возвращаются домой не через калитку. Да и нереально туда пробраться — это самые почетные места, и для этого пришлось бы расталкивать толпу крепких, самоуверенных эльфов.
Многие из нас и вовсе не выходят на улицу: я тоже могла бы переместиться домой прямо из дома Ренато. Но он решил показать всем, что мы общаемся.
— Буду ждать, — мягко прикасаюсь к его губам. Легко. Но достаточно, чтобы вся толпа сошла с ума от догадок. Одно ясно: Ренато заявил на меня права.
Я телепортируюсь. А едва оказываюсь в коридоре дворца, получаю сообщение:
— Значит, с Двоюродным мне изменяешь?
Ну прекрасно. Этого мне только и не хватало.
Глава 4. Заманчивое предложение
Отправитель нового сообщения, разумеется, вовсе не Двоюродный. А жаль. У всего есть обратная сторона, и у популярности тоже: находятся мужчины, которые считают, будто имеют на тебя какие-то права. В их мечтах у вас уже трое детей, а в реальности такие поклонники могут сильно осложнить тебе жизнь своей задетой гордостью.
Этого конкретного зовут Антонио. И он даже не удосуживается ходить на все мои представления. Но претензии у него — ого-го. Ну, сейчас я ему отвечу.
— Хочешь быть моим покровителем? Тогда скажи, у тебя есть приглашение на ужин к Сыну Правителя Оро?
Оро не просто режиссер, он супер-режиссер. А еще он реально сын Правителя. Если достойно выступаешь у него, считай, твое имя влетает на вершину. Именно потому я называю его имя.
Антонио молчит. Я, конечно, могу не принимать сообщения от таких «мужчин с амбициями», но кто тогда вообще останется? Какие-то Правители? Но мы играем не для них, а для народа. Надо уметь общаться со всеми.
Отношения Троюродных между собой почти не приняты. Интрижку можно, если она подогревает интерес публики. Но Церемония и дети — редко. Такие пары слишком часто скатываются в борьбу за влияние.
А вот Двоюродные спокойно создают семьи друг с другом. Так что теоретически Ренато у меня может украсть какая-нибудь такая же блестящая, как он сам, девушка… Хотя он пока вообще не мой. Размечталась.
Я медленно иду по галерее к своим комнатам. Может, кто-то из домашних выскочит — поболтать, посплетничать, обсудить, как меня сегодня «принесли» на руках. Иду, не торопясь, и тут приходит новое сообщение:
«Хочешь, я порекомендую тебя Оро?»
Вот это уже серьезно. Отправитель — Двоюродный Давиде.
Да, он меня не интересует, но я разрешила ему слать мне сообщения. У Двоюродных свои интересы: девушек вроде меня они часто используют как моделей. Им это выгодно: актрисы постоянно на виду, тщеславные и яркие. Двоюродным-то девушкам гарнитуры не нужны — они и сами могут себе сделать. А вот на нас украшения Двоюродных смотрятся эффектно.
Но Давиде… Вряд ли он знает, что Ренато почти запретил мне с ним общаться. Хотя… может, и знает. И проверяет, как легко я нарушу запрет, стоит лишь чуть-чуть меня поманить.
С другой стороны, какие у нас с Ренато отношения? Мы даже не знакомые толком. Игнорировать Давиде я не стану — не для того разрешила ему ко мне обращаться. Спрашиваю:
— А тебе это зачем?
Невольно ускоряю шаг. Сейчас я хочу общаться только с теми, кто по-настоящему мне важен. Давиде отвечает, когда я уже устроилась с грушевым соком на любимом диване и заперла дверь поплотнее.
— Может, я просто ищу повод для новой ссоры с братом? Я же вам помешал.
Мой пульс ускоряется. Жаль, я не чувствую эмоции Давиде.
— Тебе правда настолько дороги чувства брата? — спрашиваю прямо, наступая на больное место.
Паузы почти нет.
— Нет. Мне понравилась ты. Ренато считает тебя своей? Но разве это остановит того, кто хочет сделать тебе приятно? Ты согласна?
Мой пульс сходит с ума, и я ставлю стакан с соком на столик, хотя в горле пересохло от волнения:
— А если я передам ему твое сообщение?
— Передавай. Ты правда уверена, что хочешь пополнить его коллекцию девушек? Так что, хочешь встретиться с Оро? Или подождешь пару тысяч лет?
Отчего-то мне хочется сыграть дурочку:
— Почему с Сыном Правителя Оро?
Давиде отвечает без пауз и запинок:
— Ты достойна лучшего. Оро любит особенных артисток. Интересно, подойдешь ли ты по его критериям?
— А сколько времени мне можно подумать?
Я прекрасно знаю, что у такого занятого эльфа, как Оро, свободные минуты бывают раз в сотни лет. Но раз играть с Давиде, так играть. Пусть мой пульс зашкаливает.
Пока я жду ответа, кто-то настойчиво стучит в дверь. Отлично, еще и гости. Надеюсь, это не Давиде и не Ренато. Хотя в мой дом они войти не смогут, пока кто-то из наших не проведет их за руку. Но меня всяко сложно будет найти: домище огромный. И таких домищ во владениях Троюродных несколько флигелей.
— Я рядом с ним. У него вечеринка в Цитрусовой Роще. Завтра будет поздно. Ответь сейчас, Троюродная Марисса, или не отвечай вовсе.
Вечеринка в личном имении Оро, значит. В дверь продолжают долбить.
— Погодите, — кричу, — не до вас.
Предложение Давиде — если он не шутит — бывает раз в десять тысяч лет. Проверить его искренность невозможно. Только рискнуть.
Мысленно говорю:
— Считаю, что ты прав. Договорись с Сыном Правителя Оро, Двоюродный Давиде. Главное, я должна время заранее знать, чтобы отменить на тот день все свои проекты.
Если он бессовестно шутит, пусть устыдится, что мне кучу работы собьет.
— Хорошо. Жди новости.
Я какое-то время сижу в тишине, допивая сок. Давиде больше ничего не говорит. Ну и ладно — у него вечеринка, а у меня свои дела. Мне пора выйти и насладиться моментом славы: наверняка все хотят узнать о моих приключениях с Ренато.
* * *
Ложь неприятна тем, что почти всегда раскрывается, и тогда становишься посмешищем. Так что лучше недоговорить, чем соврать.
Я сижу в окружении сестер и брата, с которыми у меня самые близкие отношения, мы пьем сок — все разный, я снова грушевый — и обсуждаем, как именно у меня оказались бесценные украшения от Ренато.
— Двоюродный заметил меня на спектакле. И решил, что я подхожу ему как модель, — пожимаю плечами.
Самая скучная версия. Зато правдивая.
— И прямо на сцене тебя переодел? — Микеле, как всегда, недоверчив.
— Нет. Позвал к себе домой, — улыбаюсь.
Сестры восторженно выдыхают:
— Красивый у него дом?
Я мысленно показываю им вид с того злосчастного балкона. Великолепный парк и пустой морской пляж — все принадлежит Ренато. Пусть оценят.
— А что-то еще ты видела?
Признаюсь:
— Да, его сокровищницу. Но ее не покажу, пусть Двоюродный Ренато сам вас туда проводит. Если он захочет.
Сестры притворно дуются, но не настаивают. А Микеле задает самый коварный вопрос:
— То есть Двоюродный привел тебя на балкон, велел подождать украшения, одел в них — и все? — и смотрит на меня хитрыми глазами.
— Еще мы флиртовали и думали потанцевать.
— Марисса, ты определенно что-то скрываешь.
Я загадочно улыбаюсь. Про Давиде вообще никому рассказывать не хочу. Мало ли, что и как там обернется. И главное, я даже не знаю, как Давиде выглядит — Ренато его от меня прятал.
— Кстати, скоро конкурс имени Правителя Амаранта! — вдруг вспоминает Марчела. — Будете участвовать?
Конкурс — всегда плюс: внимание, связи, новые поклонники.
— Конечно буду, — улыбаюсь. — Когда регистрация?
— Послезавтра. Но я тебя обыграю.
— Еще посмотрим. Я просто раньше не особо старалась.
— А теперь Двоюродный тебя вдохновляет...
— Возможно…
Эффектное лицо Ренато с выраженными густыми бровями, умными зелеными глазами, высокими хищными скулами и чувственными губами встает перед глазами, как наяву, и я мысленно вздыхаю. Он тоже мог бы отправить мне сообщение, но где оно? На улице ночь, и с кем Ренато ее проводит, неизвестно. Вряд ли он сидит у себя на прекрасном балконе и любуется морем под звездами. Наверняка веселится с какой-нибудь девушкой…
— Что-то ты загрустила, — Микеле как всегда очень внимателен, — пойдем в Большой Зал, покажем твои украшения?
Он прав. Пора отвлечься.
Мы приходим в зал, и что я там вижу?
В центре зала стоит Офелия, с которой мы по разным причинам соперничаем. А на ее пышной груди красуется колье, весьма похожее на сделанное мне Ренато! К ее рыжим волосам и зеленым глазам оно неплохо подходит.
Офелия довольно истерична и склонна к сценам на пустом месте. Сейчас наверняка очередную начнет, причем очень громким визгливым голосом.
Я вошла в зал под руку с Микеле, он хмурится. Ну да, непонятно, почему наши с Офелией украшения похожи. Неприятно. Спросить бы Ренато прямо, но... сначала я выслушаю версию Офелии.
Она смотрит на меня как на врага:
— Решила парня у меня украсть?
С Офелией церемониться бесполезно, проходили уже. Вскидываю подбородок и смотрю на нее в упор:
— А он знает, что он твоя вещь?
— Ты не только воровка, но еще и нахалка! — Офелия возмущенно округляет глаза.
— Давай свяжемся с твоим парнем и уточним? — предлагаю.
Приглядываюсь: колье похоже только формой. Детали другие. Офелия решила привлечь к себе внимание дешевым способом. Сейчас я ее опозорю, и наши отношения станут еще хуже. Хочу ли я этого?
