Динамики разразились маршем!
Оглушительная музыка ударила по ушам и тотчас положила конец переругиваниям, перешёптываниям и толканиям. Наверное, это был гимн академии, но новички об этом ещё не знали. Однако вскоре мелодия зазвучала более приглушённо, фоном.
По дорожке мимо стройных и не очень кадетско-курсантских рядов шествовал сам Рерих Шадор. Его сопровождали трое. За капитаном, на расстоянии вытянутой руки вышагивал старпом. Тот самый. В паре со шкипером. Это был Вилиам Кабук – красавчик-равандоссец с перламутровой кожей, тонкими чертами лица и бронзовой шевелюрой из мелких косичек. Третьим и замыкающим топал уже известный всем сержант Ка-Дуко. Многие кадеты слишком хорошо помнили его по утренней побудке и при виде «дневного кошмара» начали икать… Даже ка-марги, кроме их бывшего командира Ка-Таго, которого пригнали сюда на костылях. Тот невозмутимо возвышался над своими, делая вид, что у него просто отросли добавочные ноги. И не нашлось смельчаков среди кадетов, чтобы его в этом разубедить.
Никто не хотел стоять впереди, поэтому Гай, Мира и Тиранна, конечно же, очутились в первых рядах, но зато отлично видели отсюда шествие капитана и его помощников.
Рерих Шадор… Скорей всего, капитан был кентрийцем. Жители этой независимой и отдалённой системы мало чем отличались от дейгарцев, учитывая общее происхождение и расовое сходство, но гордо считали себя отдельной и единственно чистой ветвью без примесей.
Капитан выглядел привлекательно, хоть и был ниже своих спутников. Кентрийцы вообще высоким ростом не отличались, но вполне себе средние параметры Шадора компенсировало превосходное телосложение.
«Классная задница!» – как сказала бы Айрис Ромеро.
Мундир сидел на капитане отменно, подчёркивая все достоинства выправки и осанки, вызывая желание у прекрасной половины забраться шаловливыми пальчиками во все стратегические места. Некоторые кадетки откровенно заахали, прицеливаясь глазками в капитана.
Серые выразительные глаза Шадора твёрдо смотрели вперёд – приятное дополнение к волевому подбородку, плотно сжатым, но чувственным губам, широковатому носу, с чуть скошенным и немного выдающимся кончиком.
«Шнобель», – как иногда в шутку называла его Айрис, целуя в этот самый кончик.
Капитан смотрелся воплощением мужественности и власти. Несмотря на то, что тёмные волнистые пряди волос покрывали голову густым беспорядком. Это был единственный штрих неправильности в его безупречном облике.
Рерих Шадор привлекал взгляды, но гораздо больше досталось их старшему помощнику. И зачастую отнюдь не самых тёплых и дружественных.
Каруин Брид Дану – высокий, грациозный, с чёрным каскадом шелковистых волос, забранных в хвост ради официального случая. Гладкая смуглая кожа, орлиный профиль и чёрные как ночь глаза с огненными точками зрачков придавали его облику ещё большую экзотичность.
И особая аура таинственности и неприступности окружала старпома…
Девчонки разом выдохнули. Гай оторопел.
«Это же… – он не мог поверить. – Ар!»
Мало кто видел аров живьём. Ведь это они находились внутри тэйев – левиафанов. Но Морони-старший очень красочно описал их своим сыновьям, рассказывая, что он пережил в войну.
– Неужели это действительно ар? – пробормотал обескураженный паренёк.
– Да, это ар, – подтвердил Ярим.
Весёлый бригадир подождал пока начальство пройдёт и протолкался вперёд.
– Кто? – хрипло переспросил Ка-Таго.
– Ар, ар, ар… – загомонили вокруг.
Волна голосов пробежала по залу, но Дану и ухом не повёл. Он уже привык, а кураторам снова пришлось наводить порядок.
– Что он тут делает? – Ка-Таго нахмурился. – Как сюда попал? Помощник капитана, говорите?
У ка-маргов с тэй-арами были свои счёты.
– Ему место в лаборатории под ножом нейрохирурга! – прошипел Ка-Таго.
– Этот неприкосновенен, – быстро предупредил Бринэйнн, гася нежелательные порывы. – И с капитаном давно. Шадор спас его в харатскую кампанию, и теперь ар на нашей стороне.
– Но это не мешает всем здесь его ненавидеть или бояться, – заметил Ярим.
– Я их не осуждаю, – Ка-Таго засопел, – и поддерживаю.
– Заткнитесь! Сейчас капитан будет говорить! – недовольно оборвал назревающую дискуссию бригадир-булфергец.
Марш постепенно заглох, а Рерих Шадор взошёл по ступенькам на выехавшую из стены платформу в конце дорожки и офицеры вместе с ним.
Тут же повсюду высветились тарелки-экраны, транслируя капитана и его окружение всем присутствующим. Потому не возникло нужды вытягивать шеи и заглядывать через головы. Рериха Шадора видели и слышали отовсюду.
– Кадеты! Приветствую вас на борту космической академии КА-11. Отныне, я – ваш капитан. Готовы ли вы к присяге?
– Что за ерунда? – проговорил Ка-Таго. – У нас присягу приносят после окончания военной школы перед началом службы.
– Это КА, а не ка-маргская школа, – напомнил куратор. – Обучение здесь и есть служба…
– Готовы?! – снова прогремел голос Шадора.
– Так точно! – ответили бригадиры и кураторы, подавая пример.
– Так точно! – подхватили кадеты.
– Тогда оставьте прошлое за чертой, отриньте сомнения и смотрите!
Внезапно посреди купола образовалась щель, деля его на две створки, и туда ворвался яркий всполох. Светильники разом погасли, и по мере того, как освещение меркло на плацу, наверху над палубой расходящиеся створки открывали…
Многие охнули, осознав тот факт, что их защищает от космической пустоты только силовое поле и…
– Это же… – задохнулся Гай.
– Чёрная дыра! – воскликнул кто-то.
Над ними – нечто огромное, чёрное и пузырящееся, окружённое сияющей огненной короной затягивало в себя пространство. Но крейсер почему-то оставался на месте.
– Тарантул, – зачарованно прошептал Гай.
– Центр нашей галактики, – озадаченно пробормотал Кортес. – Что мы тут делаем? В этом опасном и невозможном месте…
– Тезерион! – провозгласил капитан.
– Тезерион? – Джон приподнял бровь. – При чём здесь Концерн Тезерион?
Как всякий космический пират, Макферсон знал, что Тезерион специализируется на оружии, спецсредствах и многом другом.
– Это наш основной спонсор и покровитель, – пояснил бригадир Ярим. – Собственно, учредитель проекта КА.
«Да что здесь вообще творится?» – насторожился Кортес.
Дейгарская разведка давно подбивала клинья и подбирала ключик к главному концерну галактики, но так и не продвинулась в разгадке этой тайны ни на мизинчик, ни даже на мизинчиков ноготь.
– Повторяйте за мной! – приказал Шадор. – Перед галактическим оком…
– Перед галактическим оком!
– Перед взором всевидящего Тезериона…
– Перед взором всевидящего Тезериона!
– Перед КА и своим капитаном…
– Перед КА и своим капитаном!
– Клянёмся!
– Клянёмся!
– Верой и правдой служить им…
– Верой и правдой служить им!
– Идти до конца…
– Идти до конца!
– Во имя наших великих целей!
– Во имя наших великих целей!
«Каких таких целей?» – подозрительно кумекал Макферсон, которому не понравилось это «до конца».
Затем все отдали честь и прослушали первый куплет гимна в исполнении теноров и басов.
– Теперь, – продолжал капитан. – Если к вам обращается старший по званию с девизом: «Во имя наших великих целей», вы должны чётко отвечать: «Цель далека, но мы – близко». Повторите!
– Цель далека, но мы близко! – проорал нестройный хор голосов.
«А что за цели, так никто и не сказал», – подумал Кортес, разглядывая коллапсирующую вверху чёрную трясину в красно-жёлтом пылающем ореоле с тёмными пятнами и точками осколков. Ему-то не привыкать созерцать такую жуть, но… Несколько кадетов тихо упали в обморок.
– Некоторые при виде этого зрелища сходят с ума, – оптимистично сообщил Ярим.
– Разве о них не позаботятся? – спросил Ка-Таго, кивком указывая на валяющихся рядом куков, а среди них распластал лапки и бедный вузюк-лашми.
– Ничего, придут в себя как миленькие, – заметил булфергец Сниф.
Дежурные курсанты уже приводили их в чувство, хлопая по щекам и подсовывая под нос флакончики с нюхательными солями.
Ка-Таго фыркнул.
– Самая чудная присяга, – заявил он, – какую я только видел!
Кортес втайне с ним согласился.
Купол тем временем закрылся. Впечатлительных кадетов подняли на ноги, и те ошалело пялились в одну точку.
– Сейчас перед вами, салаги и негодяи, – объявил Ка-Дуко, – выступит шкипер!
Последовал долгий рассказ Вилиама Кабука о внутреннем и общем распорядке. Из всей речи Мире и Гаю запомнилось, что обучение в космической академии длится пять стандартных лет. Два года – в качестве кадетов, два – курсантами, и последний год – стажёрами. Если проявишь особое старание и отличишься, то станешь бригадиром КуКа на третьем курсе или куратором на четвёртом. Остальных ждут десантные или лётные группы, а самых никчёмных в боевой подготовке – резерв. Последующие два года полагалось отслужить в составе элитных контрактных войсковых подразделений. Затем – увольнение, навсегда, с пожизненным пособием и предоставлением работы в концерне.
– А я думал отсюда не выходят, – удивился Морони.
– Выйдешь, ежели доживёшь, – добродушно заверил его булфергец земляк-бригадир. – Отсюда тоже выходят…
– Обычно ногами вперёд, – зловеще ухмыльнулся Ярим. – Хотя некоторые за особые заслуги произведены в офицеры. Например, Вилиам-шкипер – бывший курсант КА.
Тем временем, Кабук закончил своё длинное выступление, и на его место заступили Дор-Гон. Кадеты первокурсники таращились во все глаза, большинство из них, выросшие на отсталых периферийных планетках, впервые видели эризийцев. Хотя многие знали, что именно они заправляли Конклавом.
Доктора были кратки, несмотря на свой дуализм. Их речь вдвое уступала Вилиамовской по количеству слов. Близнецы заявили, что поблажек никому из кадетов не будет, пусть привыкают к боли и жёсткой медицине, закаляющей тело и характер.
Ну-ну, как наглядный пример здесь подошёл бы Ка-Таго, если бы у окружающих хватило смелости разглядывать его. И никто не желал его участи.
– Иными словами, – перевёл для кадетов Ярим, – раны, увечья и ушибы вам до третьего курса будут лечить старыми прадедовскими способами.
– Почему? – удивился Джон, памятуя о том, с какими ранами угодил в госпиталь, и доктор использовал эффективные и безболезненные методы лечения, даже шрамов не осталось. – Я слышал на КА самая передовая медицина.
«Как и самое сокрушительное оружие».
– Да, – поддержал его Кортес. – Отчего?
– Для тренировки воли и дисциплины, закалки тела и духа, и в качестве воспитательного момента, – просветлённо заметил куратор Бринэйнн. – Так вы постараетесь быть неуязвимыми. Не беспокойтесь, на опасные задания получите кибер-доспехи.
Гай заинтересовался доспехами, но не хотел на «опасные задания». А Тиранна основательно задумалась, особенно над словами «передовая медицина» и невольно потрогала шрам…
– Старайтесь не попадать к докторам, – заметил Ярим. – Или попадать как можно реже.
– Почему? – наивно удивилась Мира, ведь на Дейгаре врачи считались самыми гуманными.
– Узнаете ещё! Недаром у эризийцев прозвище – Дор-Гад.
– Кто из них Дор, а кто Гад? – полюбопытствовал Кортес.
– Какая разница. Оба становятся гадами или по очереди, едва завидят жертву – пациента. Главное, не употребляйте при них множественных местоимений…
Далее перед КА-шниками снова выступил капитан.
– Итак, – заявил он. – Вы принесли присягу и теперь идентифицированы на борту. Всё, что вы здесь увидели и услышали не должно выйти за пределы КА. Запомните, за вами строго следят.
Будто в подтверждение этому у каждого недотёпы кольнул штрих-код, и все поняли без лишних слов.
– Прежде чем вы станете полноправными и полноценными КуКами, вам предстоит Посвящение.
«Это что за дьявольская хренотень?» – мрачно подумал Джон.
Им тут же объяснили. На платформу поднялся один из старших кураторов и сообщил, что…
– В качестве посвящения в кадеты и первого задания вы должны самостоятельно отыскать дорогу в казармы и свои каюты. Там вас будут ждать ваши бригадиры и кураторы. Участвовать и помогать вам им строжайше запрещено. Лишь после того, как вы достигните цели…
«Километров пять, – прикинул Кортес, вспоминая схему, которую он успел изучить в информатории. Разведчик знал, на что в первую очередь обращать внимание, и у него была натренированная годами и препаратами фотографическая память. – Это по прямой…».
– Лишь после этого вам внедрят комьюните…
При слове внедрить кое у кого зачесались уши. Как будто штрих-кода недостаточно!
– … и выдадут блок-ноты с рут-комами. До этого никаких средств связи и коммуникационных колодцев вам не положено. Доберётесь своим ходом. Можно пользоваться схемой крейсера. Чтобы изучить её вам давался час в информатории.
При этих словах Гай и Мира растерянно переглянулись. Гай схему не посмотрел, потому что глазел на вооружение, а Мира проглядела, немного, но не запомнила. И ещё гадала, зачем там повсюду в нишах лежат допотопные листки бумаги и карандаши. А Тиранна вообще в информаторий не заходила. Она ждала Бринэйнна, прохаживаясь возле столовой, но так и не дождалась… Или же разминулась. Вузюк только хлопал глазами, едва ли просто вникая в происходящее. Ка-марги шёпотом совещались.
– Перед началом поиска вы можете ещё раз зайти в информаторий – глянуть и запечатлеть напоследок, но не более чем на пятнадцать минут.
Джон хмыкнул. Направление он прикинул и надеялся взломать какую-нибудь блок-схему по пути, нелегально открыть коммуникационный колодец в нужном месте или заполучить схему в чужом рут-коме обманным путём. Попросту – украсть. В любом случае он знал, что нигде не пропадёт и не волновался. К тому же намеревался заодно прошвырнуться по КА и порыскать в поисках чего-нибудь ценного на продажу. Пират не собирался надолго тут задерживаться и рассчитывал сойти в ближайшем безопасном порту.
– КуКи! От того, как быстро вы найдёте каюты будет зависеть проведёте ли вы бессонную ночь или вовремя ляжете спать, поужинаете или вовсе останетесь без завтрака…
– И было так, что кто-нибудь не находил? – в отчаянии поинтересовался Гай.
– Бывало, – ответил Ярим, – что блуждали сутками… Если и после этого не доходили, то их отправляли в резерв, а на место кука-неудачника заступал резервник.
Такая перспектива Морони не улыбалась. Надо было срочно что-то придумать…
– Старт! – скомандовал капитан, и все встрепенулись, но никто так и не понял – кукам это предназначалось или крейсеру.
Корабль Академии ощутимо тронулся, спасибо, хоть магнокаблуки автоматически припечатало к палубе, и двинулся вперёд, стремительно набирая скорость.
Вот теперь за иллюминаторами мелькали звёзды. Быстро-быстро замелькали. Самые крупные гиганты во всей галактике.
И грянул гимн!
– Старт! – повторил капитан.
– Старт! Старт! Старт! – вторили Шадору кураторы, и куки сорвались с места под звуки музыки.
КА-11 стартовал, чтобы продолжить своё нескончаемое путешествие во имя великой цели Тезериона. Навстречу своей победе или поражению.
Посвящение в кадеты
&&&&&
Покуда ка-марги деловито мастерили носилки из костылей и курток для Ка-Таго, Мира растерянно оглядывалась по сторонам, пытаясь влиться в какой-нибудь поток. Все куда-то бежали, разбегались как крысы по трюмам, в разные стороны. Джонни и Тони сразу куда-то запропастились, точнее, испарились, не успела девушка оглянуться, как обоих и след простыл. Оставался лишь один ориентир – Тиранна, и ещё где-то впереди маячила светлая макушка Гая, то пропадая, то вновь выныривая из моря голов.
Оглушительная музыка ударила по ушам и тотчас положила конец переругиваниям, перешёптываниям и толканиям. Наверное, это был гимн академии, но новички об этом ещё не знали. Однако вскоре мелодия зазвучала более приглушённо, фоном.
По дорожке мимо стройных и не очень кадетско-курсантских рядов шествовал сам Рерих Шадор. Его сопровождали трое. За капитаном, на расстоянии вытянутой руки вышагивал старпом. Тот самый. В паре со шкипером. Это был Вилиам Кабук – красавчик-равандоссец с перламутровой кожей, тонкими чертами лица и бронзовой шевелюрой из мелких косичек. Третьим и замыкающим топал уже известный всем сержант Ка-Дуко. Многие кадеты слишком хорошо помнили его по утренней побудке и при виде «дневного кошмара» начали икать… Даже ка-марги, кроме их бывшего командира Ка-Таго, которого пригнали сюда на костылях. Тот невозмутимо возвышался над своими, делая вид, что у него просто отросли добавочные ноги. И не нашлось смельчаков среди кадетов, чтобы его в этом разубедить.
Никто не хотел стоять впереди, поэтому Гай, Мира и Тиранна, конечно же, очутились в первых рядах, но зато отлично видели отсюда шествие капитана и его помощников.
Рерих Шадор… Скорей всего, капитан был кентрийцем. Жители этой независимой и отдалённой системы мало чем отличались от дейгарцев, учитывая общее происхождение и расовое сходство, но гордо считали себя отдельной и единственно чистой ветвью без примесей.
Капитан выглядел привлекательно, хоть и был ниже своих спутников. Кентрийцы вообще высоким ростом не отличались, но вполне себе средние параметры Шадора компенсировало превосходное телосложение.
«Классная задница!» – как сказала бы Айрис Ромеро.
Мундир сидел на капитане отменно, подчёркивая все достоинства выправки и осанки, вызывая желание у прекрасной половины забраться шаловливыми пальчиками во все стратегические места. Некоторые кадетки откровенно заахали, прицеливаясь глазками в капитана.
Серые выразительные глаза Шадора твёрдо смотрели вперёд – приятное дополнение к волевому подбородку, плотно сжатым, но чувственным губам, широковатому носу, с чуть скошенным и немного выдающимся кончиком.
«Шнобель», – как иногда в шутку называла его Айрис, целуя в этот самый кончик.
Капитан смотрелся воплощением мужественности и власти. Несмотря на то, что тёмные волнистые пряди волос покрывали голову густым беспорядком. Это был единственный штрих неправильности в его безупречном облике.
Рерих Шадор привлекал взгляды, но гораздо больше досталось их старшему помощнику. И зачастую отнюдь не самых тёплых и дружественных.
Каруин Брид Дану – высокий, грациозный, с чёрным каскадом шелковистых волос, забранных в хвост ради официального случая. Гладкая смуглая кожа, орлиный профиль и чёрные как ночь глаза с огненными точками зрачков придавали его облику ещё большую экзотичность.
И особая аура таинственности и неприступности окружала старпома…
Девчонки разом выдохнули. Гай оторопел.
«Это же… – он не мог поверить. – Ар!»
Мало кто видел аров живьём. Ведь это они находились внутри тэйев – левиафанов. Но Морони-старший очень красочно описал их своим сыновьям, рассказывая, что он пережил в войну.
– Неужели это действительно ар? – пробормотал обескураженный паренёк.
– Да, это ар, – подтвердил Ярим.
Весёлый бригадир подождал пока начальство пройдёт и протолкался вперёд.
– Кто? – хрипло переспросил Ка-Таго.
– Ар, ар, ар… – загомонили вокруг.
Волна голосов пробежала по залу, но Дану и ухом не повёл. Он уже привык, а кураторам снова пришлось наводить порядок.
– Что он тут делает? – Ка-Таго нахмурился. – Как сюда попал? Помощник капитана, говорите?
У ка-маргов с тэй-арами были свои счёты.
– Ему место в лаборатории под ножом нейрохирурга! – прошипел Ка-Таго.
– Этот неприкосновенен, – быстро предупредил Бринэйнн, гася нежелательные порывы. – И с капитаном давно. Шадор спас его в харатскую кампанию, и теперь ар на нашей стороне.
– Но это не мешает всем здесь его ненавидеть или бояться, – заметил Ярим.
– Я их не осуждаю, – Ка-Таго засопел, – и поддерживаю.
– Заткнитесь! Сейчас капитан будет говорить! – недовольно оборвал назревающую дискуссию бригадир-булфергец.
Марш постепенно заглох, а Рерих Шадор взошёл по ступенькам на выехавшую из стены платформу в конце дорожки и офицеры вместе с ним.
Тут же повсюду высветились тарелки-экраны, транслируя капитана и его окружение всем присутствующим. Потому не возникло нужды вытягивать шеи и заглядывать через головы. Рериха Шадора видели и слышали отовсюду.
– Кадеты! Приветствую вас на борту космической академии КА-11. Отныне, я – ваш капитан. Готовы ли вы к присяге?
– Что за ерунда? – проговорил Ка-Таго. – У нас присягу приносят после окончания военной школы перед началом службы.
– Это КА, а не ка-маргская школа, – напомнил куратор. – Обучение здесь и есть служба…
– Готовы?! – снова прогремел голос Шадора.
– Так точно! – ответили бригадиры и кураторы, подавая пример.
– Так точно! – подхватили кадеты.
– Тогда оставьте прошлое за чертой, отриньте сомнения и смотрите!
Внезапно посреди купола образовалась щель, деля его на две створки, и туда ворвался яркий всполох. Светильники разом погасли, и по мере того, как освещение меркло на плацу, наверху над палубой расходящиеся створки открывали…
Многие охнули, осознав тот факт, что их защищает от космической пустоты только силовое поле и…
– Это же… – задохнулся Гай.
– Чёрная дыра! – воскликнул кто-то.
Над ними – нечто огромное, чёрное и пузырящееся, окружённое сияющей огненной короной затягивало в себя пространство. Но крейсер почему-то оставался на месте.
– Тарантул, – зачарованно прошептал Гай.
– Центр нашей галактики, – озадаченно пробормотал Кортес. – Что мы тут делаем? В этом опасном и невозможном месте…
– Тезерион! – провозгласил капитан.
– Тезерион? – Джон приподнял бровь. – При чём здесь Концерн Тезерион?
Как всякий космический пират, Макферсон знал, что Тезерион специализируется на оружии, спецсредствах и многом другом.
– Это наш основной спонсор и покровитель, – пояснил бригадир Ярим. – Собственно, учредитель проекта КА.
«Да что здесь вообще творится?» – насторожился Кортес.
Дейгарская разведка давно подбивала клинья и подбирала ключик к главному концерну галактики, но так и не продвинулась в разгадке этой тайны ни на мизинчик, ни даже на мизинчиков ноготь.
– Повторяйте за мной! – приказал Шадор. – Перед галактическим оком…
– Перед галактическим оком!
– Перед взором всевидящего Тезериона…
– Перед взором всевидящего Тезериона!
– Перед КА и своим капитаном…
– Перед КА и своим капитаном!
– Клянёмся!
– Клянёмся!
– Верой и правдой служить им…
– Верой и правдой служить им!
– Идти до конца…
– Идти до конца!
– Во имя наших великих целей!
– Во имя наших великих целей!
«Каких таких целей?» – подозрительно кумекал Макферсон, которому не понравилось это «до конца».
Затем все отдали честь и прослушали первый куплет гимна в исполнении теноров и басов.
– Теперь, – продолжал капитан. – Если к вам обращается старший по званию с девизом: «Во имя наших великих целей», вы должны чётко отвечать: «Цель далека, но мы – близко». Повторите!
– Цель далека, но мы близко! – проорал нестройный хор голосов.
«А что за цели, так никто и не сказал», – подумал Кортес, разглядывая коллапсирующую вверху чёрную трясину в красно-жёлтом пылающем ореоле с тёмными пятнами и точками осколков. Ему-то не привыкать созерцать такую жуть, но… Несколько кадетов тихо упали в обморок.
– Некоторые при виде этого зрелища сходят с ума, – оптимистично сообщил Ярим.
– Разве о них не позаботятся? – спросил Ка-Таго, кивком указывая на валяющихся рядом куков, а среди них распластал лапки и бедный вузюк-лашми.
– Ничего, придут в себя как миленькие, – заметил булфергец Сниф.
Дежурные курсанты уже приводили их в чувство, хлопая по щекам и подсовывая под нос флакончики с нюхательными солями.
Ка-Таго фыркнул.
– Самая чудная присяга, – заявил он, – какую я только видел!
Кортес втайне с ним согласился.
Купол тем временем закрылся. Впечатлительных кадетов подняли на ноги, и те ошалело пялились в одну точку.
– Сейчас перед вами, салаги и негодяи, – объявил Ка-Дуко, – выступит шкипер!
Последовал долгий рассказ Вилиама Кабука о внутреннем и общем распорядке. Из всей речи Мире и Гаю запомнилось, что обучение в космической академии длится пять стандартных лет. Два года – в качестве кадетов, два – курсантами, и последний год – стажёрами. Если проявишь особое старание и отличишься, то станешь бригадиром КуКа на третьем курсе или куратором на четвёртом. Остальных ждут десантные или лётные группы, а самых никчёмных в боевой подготовке – резерв. Последующие два года полагалось отслужить в составе элитных контрактных войсковых подразделений. Затем – увольнение, навсегда, с пожизненным пособием и предоставлением работы в концерне.
– А я думал отсюда не выходят, – удивился Морони.
– Выйдешь, ежели доживёшь, – добродушно заверил его булфергец земляк-бригадир. – Отсюда тоже выходят…
– Обычно ногами вперёд, – зловеще ухмыльнулся Ярим. – Хотя некоторые за особые заслуги произведены в офицеры. Например, Вилиам-шкипер – бывший курсант КА.
Тем временем, Кабук закончил своё длинное выступление, и на его место заступили Дор-Гон. Кадеты первокурсники таращились во все глаза, большинство из них, выросшие на отсталых периферийных планетках, впервые видели эризийцев. Хотя многие знали, что именно они заправляли Конклавом.
Доктора были кратки, несмотря на свой дуализм. Их речь вдвое уступала Вилиамовской по количеству слов. Близнецы заявили, что поблажек никому из кадетов не будет, пусть привыкают к боли и жёсткой медицине, закаляющей тело и характер.
Ну-ну, как наглядный пример здесь подошёл бы Ка-Таго, если бы у окружающих хватило смелости разглядывать его. И никто не желал его участи.
– Иными словами, – перевёл для кадетов Ярим, – раны, увечья и ушибы вам до третьего курса будут лечить старыми прадедовскими способами.
– Почему? – удивился Джон, памятуя о том, с какими ранами угодил в госпиталь, и доктор использовал эффективные и безболезненные методы лечения, даже шрамов не осталось. – Я слышал на КА самая передовая медицина.
«Как и самое сокрушительное оружие».
– Да, – поддержал его Кортес. – Отчего?
– Для тренировки воли и дисциплины, закалки тела и духа, и в качестве воспитательного момента, – просветлённо заметил куратор Бринэйнн. – Так вы постараетесь быть неуязвимыми. Не беспокойтесь, на опасные задания получите кибер-доспехи.
Гай заинтересовался доспехами, но не хотел на «опасные задания». А Тиранна основательно задумалась, особенно над словами «передовая медицина» и невольно потрогала шрам…
– Старайтесь не попадать к докторам, – заметил Ярим. – Или попадать как можно реже.
– Почему? – наивно удивилась Мира, ведь на Дейгаре врачи считались самыми гуманными.
– Узнаете ещё! Недаром у эризийцев прозвище – Дор-Гад.
– Кто из них Дор, а кто Гад? – полюбопытствовал Кортес.
– Какая разница. Оба становятся гадами или по очереди, едва завидят жертву – пациента. Главное, не употребляйте при них множественных местоимений…
Далее перед КА-шниками снова выступил капитан.
– Итак, – заявил он. – Вы принесли присягу и теперь идентифицированы на борту. Всё, что вы здесь увидели и услышали не должно выйти за пределы КА. Запомните, за вами строго следят.
Будто в подтверждение этому у каждого недотёпы кольнул штрих-код, и все поняли без лишних слов.
– Прежде чем вы станете полноправными и полноценными КуКами, вам предстоит Посвящение.
«Это что за дьявольская хренотень?» – мрачно подумал Джон.
Им тут же объяснили. На платформу поднялся один из старших кураторов и сообщил, что…
– В качестве посвящения в кадеты и первого задания вы должны самостоятельно отыскать дорогу в казармы и свои каюты. Там вас будут ждать ваши бригадиры и кураторы. Участвовать и помогать вам им строжайше запрещено. Лишь после того, как вы достигните цели…
«Километров пять, – прикинул Кортес, вспоминая схему, которую он успел изучить в информатории. Разведчик знал, на что в первую очередь обращать внимание, и у него была натренированная годами и препаратами фотографическая память. – Это по прямой…».
– Лишь после этого вам внедрят комьюните…
При слове внедрить кое у кого зачесались уши. Как будто штрих-кода недостаточно!
– … и выдадут блок-ноты с рут-комами. До этого никаких средств связи и коммуникационных колодцев вам не положено. Доберётесь своим ходом. Можно пользоваться схемой крейсера. Чтобы изучить её вам давался час в информатории.
При этих словах Гай и Мира растерянно переглянулись. Гай схему не посмотрел, потому что глазел на вооружение, а Мира проглядела, немного, но не запомнила. И ещё гадала, зачем там повсюду в нишах лежат допотопные листки бумаги и карандаши. А Тиранна вообще в информаторий не заходила. Она ждала Бринэйнна, прохаживаясь возле столовой, но так и не дождалась… Или же разминулась. Вузюк только хлопал глазами, едва ли просто вникая в происходящее. Ка-марги шёпотом совещались.
– Перед началом поиска вы можете ещё раз зайти в информаторий – глянуть и запечатлеть напоследок, но не более чем на пятнадцать минут.
Джон хмыкнул. Направление он прикинул и надеялся взломать какую-нибудь блок-схему по пути, нелегально открыть коммуникационный колодец в нужном месте или заполучить схему в чужом рут-коме обманным путём. Попросту – украсть. В любом случае он знал, что нигде не пропадёт и не волновался. К тому же намеревался заодно прошвырнуться по КА и порыскать в поисках чего-нибудь ценного на продажу. Пират не собирался надолго тут задерживаться и рассчитывал сойти в ближайшем безопасном порту.
– КуКи! От того, как быстро вы найдёте каюты будет зависеть проведёте ли вы бессонную ночь или вовремя ляжете спать, поужинаете или вовсе останетесь без завтрака…
– И было так, что кто-нибудь не находил? – в отчаянии поинтересовался Гай.
– Бывало, – ответил Ярим, – что блуждали сутками… Если и после этого не доходили, то их отправляли в резерв, а на место кука-неудачника заступал резервник.
Такая перспектива Морони не улыбалась. Надо было срочно что-то придумать…
– Старт! – скомандовал капитан, и все встрепенулись, но никто так и не понял – кукам это предназначалось или крейсеру.
Корабль Академии ощутимо тронулся, спасибо, хоть магнокаблуки автоматически припечатало к палубе, и двинулся вперёд, стремительно набирая скорость.
Вот теперь за иллюминаторами мелькали звёзды. Быстро-быстро замелькали. Самые крупные гиганты во всей галактике.
И грянул гимн!
– Старт! – повторил капитан.
– Старт! Старт! Старт! – вторили Шадору кураторы, и куки сорвались с места под звуки музыки.
КА-11 стартовал, чтобы продолжить своё нескончаемое путешествие во имя великой цели Тезериона. Навстречу своей победе или поражению.
Посвящение в кадеты
&&&&&
Покуда ка-марги деловито мастерили носилки из костылей и курток для Ка-Таго, Мира растерянно оглядывалась по сторонам, пытаясь влиться в какой-нибудь поток. Все куда-то бежали, разбегались как крысы по трюмам, в разные стороны. Джонни и Тони сразу куда-то запропастились, точнее, испарились, не успела девушка оглянуться, как обоих и след простыл. Оставался лишь один ориентир – Тиранна, и ещё где-то впереди маячила светлая макушка Гая, то пропадая, то вновь выныривая из моря голов.
